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谢良辰净了手和许先生一起坐下来，发现桌子上的饭菜的确与之前不同。
眼下这样的时候，能给他们准备这样的饭菜，着实不易。
许汀真也没料到会是这样，愣了片刻道：“吃吧，吃完还要去忙。”
谢良辰吃了不少，虽说她不是什么挑食的人，但面对可口的饭菜，心情总是会好一些。
一碗饭下肚之后，谢良辰思量，这或许就是宋羡回到镇州之后的变化。
曲知县有了主心骨，整个镇州也多了底气，能够顾及到的地方也就更多了。
事实上，谢良辰思量的没错，宋羡回来的第三天开始，被抬进来的病患明显少了许多。
“轻症都挪到另一处了，”衙差道，“还有许多看着不像患了时疫的，也都分隔开了。”
少了病患，院子里的郎中可以多歇息一会儿。
第四天开始下雪，只不过雪刚落在地上就化开，这样的雪雨下到了第二天又完全变成了雪。
谢良辰和许汀真站在屋子里向外看，天气变化太快，恐对疫情不利。
谢良辰正缩着冻的有些僵硬的手指，就看到了衙差抬着炭火进院子。
很快屋子里就加了炭盆，被冻得瑟瑟发抖的病患也都安静下来。
“衙署在发赈灾粮，也调来了木柴和炭火，”衙差道，“虽然街上的铺子不能开了，但大家也不能饿着，外面有宋将军和曲大人在，你们就放心吧，也快熬到头了。”
衙差的话不是在安抚他们，外面确实稳住了，没有因为这场大雪就增加更多的病患。
这一天晚上，谢良辰终于有了时间在灯下看脉案，之前充满了焦躁、恐惧的小院子，现在也多了几分难得的静谧。
从屋子里出来，谢良辰提着灯去查看病患的情形，刚好走过大门前。
送炭火的衙差，伸手将门打开。
好久没有出这院子，谢良辰趁这个功夫向外看去，乍看过去外面漆黑一片，不过再定定神，就能瞧见不远处有一盏风灯始终亮着。
衙差笑着道：“那是宋将军，自从宋将军回城之后，就将衙署搬到棚子里了。”
第177章 火苗
谢良辰听着衙差说话，黑暗中的那盏灯仿若也明亮了许多。
衙差接着道：“外面送饭来的时候，我还见过宋将军呢，就站在棚子外向我们这边看，谁还敢有半点懈怠之心？”
谢良辰向衙差点头，她能感觉的到，这变化让整个疫所的人都踏实了许多。
从前进了疫所的人九成都出不去，现在不同了，衙署和郎中都是在尽量将病患治好，这里很多郎中都是因为宋羡才敢来疫所帮忙。
换成宋旻……哪怕是宋启正，这其中的许多人宁可逃走。
站的时间稍有些长，谢良辰再去看不远处的棚子时，却发现又有一盏灯亮起，似是有人提着灯再向这边走来。
一步步的靠近，最终却又不得不停下。
虽然看不清那人的模样，但谢良辰却觉得那就是宋羡。
不知出于什么心思，她轻轻地摇了摇手中的风灯。
很快远处的灯也跟着晃起来。
一下，两下，三下。
待那灯停下，谢良辰再次提起灯摇晃。
对面也一样回应，一下，两下……
仿佛节奏都没有变。
谢良辰不禁一笑，觉得奇怪又有趣。
就这样对着站了一会儿，那提着灯的人却还是没有要离开的意思。
谢良辰一步步向后退去，将手里的灯挡在了身后。
远处的宋羡发现停在疫所门口的灯忽然暗了下去，他急忙向前快走几步。
“大爷，”常安低声提醒，“不能再往前了，您明日还要去见衙署的人。”
宋羡这才停下了脚步，那应该是谢良辰吧？她知晓了他在这里，于是用灯来试探？
这么久没见，心中满是对她的担忧。
每天忙完之后，他都会走出棚子，向疫所眺望一会儿，难得今天晚上会瞧见那抹灯光。
宋羡正想着，疫所门口的灯又再亮起，就像是有个调皮的少女，方才有意将灯藏起。
宋羡几乎没有多想，也将手里的灯藏在了身后，身前陷入一片黑暗中。
就这样，年轻的宋将军长身玉立地站在那里，静静地他瞧着疫所门口那灯火，一步步后退，直到再也瞧不见。
也许是她，也许只是他的妄想。
不过那簇微弱的灯火，却留在了他心里，不知今晚她的心会不会有一点点不一样。
……
陈家村。
黑蛋放下手里的碗筷：“吃饱了。”
高氏发现黑蛋吃的比平日里少了：“再多吃点，现在里面掺了杂粮，粮食够吃。”
黑蛋摇头：“我听巡视的村民说，城中都开始发救济粮了，许多人家吃不上饭哩。”
高氏不禁叹气：“也不知道你阿姐怎么样。”
黑蛋道：“衙署的人不是说了，无论如何疫所那边的炭火、吃食都不能缺。”
昨日陈咏胜去衙署，想要给许先生和谢良辰送些东西，曲知县没有收，只说疫所都有让他们放心。
高氏道：“在疫所那么辛苦，许先生、辰丫头回来时定然又要瘦一圈。”
旁边的狗子吃着手里那碗满满的稻米饭，高氏加了些菜到狗子碗里：“多吃菜，天气不好免得生病。”
狗子点点头。
吃过饭，狗子跟着黑蛋去熟药所挑拣药材，黑蛋如果官药局的药材不够用了，这边的药材就都要送过去。
狗子每天跟着陈家村的人一起忙碌着，有时候会忘记烦恼。他喜欢陈里正、高氏、黑蛋一家，心中钦佩陈子庚。
陈子庚年纪小，但说话、做事从来都是清清楚楚，村子里的孩子每天要做什么都是听陈子庚的安排。
但狗子会有意躲着陈子庚，就像在谢良辰面前他会紧张一样，生怕自己的心思会被陈子庚看透，他现在越来越煎熬，恐怕有一天都会压制不住。
镇州城人手不够，陈咏胜带出去巡视的村民也越来越多。
整个人村子空空荡荡，好像只剩下老少。
黑蛋几个去帮陈老太太做饭食，狗子坐在角落里落了单，他手里拿着药材正下意识地摸索着，忽然听到身后出来声音。
“还记得我们说过的话吗？做好了就放了你阿爹、姐姐和姐夫。”
狗子的手开始颤抖，他牢牢地握紧了手里的东西，浑身开始出冷汗，来了，他害怕的还是来了。
“你，”狗子压低声音，“你想让我打探什么消息？我……我……知晓的就告诉你。”
他们说了，只要他来陈家村做眼线，阿爹他们都会安然无恙，他开始不肯，可是阿爹、姐姐的惨叫声太疼了。
狗子手里多了个瓷瓶，那人接着道：“只要将这些东西丢入他们的饭食或水中，趁着这两日村子没人，早些动手。”
狗子想要说话，却听到脚步声由远而近。
“狗子，”黑蛋的声音传来，“饭要好了。”
狗子没有说话，他的腿有些发软，半晌没能站起身。
黑蛋走到狗子面前：“你怎么了？脸上都是汗。”
“想去净房。”狗子道。
黑蛋笑起来，一点没察觉到狗子的异样：“我带你去。”
狗子将那瓷瓶藏了起来，耳边是黑蛋的声音，脑海中却是阿爹、姐姐他们的惨叫声。
这一天，狗子觉得陈家村的饭不好吃，吃到嘴里有种咸涩的味道。终于熬到了晚上，那些出去巡视的人就要回来了。
陈老太太又开始在灶房里忙碌，狗子仔细地听着声音，当陈子庚带着黑蛋去迎陈咏胜时，陈老太太刚好被高氏叫出去说话，缩在灶台角落里的狗子站起身，从怀里掏出了瓷瓶。
大锅里蒸腾的水气让狗子喘不过气来，他打开了瓷瓶抬起手……
手指颤抖着，眼泪也要呼之欲出。
狗子脑海中这一瞬间闪过许多人。
最终是他在陈家村养伤时的情形，一碗碗药水，饭水，还有黑蛋那些话……
狗子的手垂下来，正当他要将瓷瓶收起那一刻，一只手伸过来紧紧地握住了他的手腕。
那只手不大，但是力气很足。
惊慌之中，狗子手里的瓷瓶掉落。
“狗子，”陈子庚的声音响起，“是谁让你这样做的？”
狗子嘴唇颤抖，整个人仿佛被抽干了气力，变得更加瘦小。
“说出来，”陈子庚道，“我们会帮你。”
第178章 故技重施
一条人影悄悄地离开了陈家村，他没有走上官路而是奔向更远的林子里。
庚伍跑了一阵停下了脚步，伸出手捂住嘴吹出了鸟叫声，这是他们事先定好的暗号，连着叫了几次，庚伍靠在树干上等待，慢慢地恢复着自己的呼吸。
脚步声由远而近传来，庚伍抬起头看见了庚三。
庚伍向庚三点头：“都办好了，你回去禀告李大人。”
庚三道：“没有人发现吗？”
庚伍点头，狗子进了陈家村之后，他就在陈家村附近盯着，不敢轻举妄动，也多亏他没有冒进。
这陈家村除了有村民巡视之外，还有七八个护卫，为首的那人身手极好，而且目光锐利，他不过向前靠近了几步，就差点被那人发现。
知晓了其中深浅，他只得继续藏匿着，直到谢大小姐去城中治疗病患，那些护卫也就随着一起离开了陈家村。
但庚伍也没有立即去寻狗子，照他们的算计，时疫很快会蔓延，等到镇州上下乱成一团时，更方便他动手。
没想到镇州府衙处置妥当，衙署开了疫所，衙差四处巡视，病患及时被送治，照这样下去，这次的疫症很快就会被压制住。
庚伍知晓不能再耽搁下去，于是才有今天他进村去找狗子，交给狗子的要足够让陈家村的人患上时疫。
陈家村与周围几个村子来往甚密，恰好能就此蔓延开来，从几个村子到镇州，然后这里就会变成当年的越州。
只要镇州大乱，时疫横行，就算为萧炽报了仇，也能回去向萧兴宗大人交待。
庚伍知晓这是千载难逢的立功机会，他归附萧兴宗不久，在十三太保之一的李琮手下做事，他要设法展露自己的才能，这样才能得到重用。
毕竟将狗子送入陈家村是他的主意。
因为他认出了一个人，陈家村里那个郎中。
庚伍原名徐孝，今年四十三岁，生在广阳王属地，父亲曾是广阳王手下的副将，父亲带着他经常出入广阳王府，他在王府见过那郎中，广阳王妃很信任那郎中，父亲也与他讲过那郎中的事。
陈家村不好进，但如果能打动那郎中呢？也许就能将眼线安插进去。
庚伍将这件事告诉了李琮，果然顺利地让狗子在陈家村住下，做成这件事后，庚伍已经被李琮夸赞，再顺利让狗子向陈家村下毒，他在萧兴宗这里就算站稳了脚，还怕日后没有富贵荣华？
萧兴宗大人的十三太保这些年折了一半，将来或许他能填补进去，成为新的十三太保之一。
“只要一两天就能看出有没有成事，”庚伍看向庚三，“到时候你就回去向李大人禀告。”
庚伍和庚三在树林里等了两天，到了这天夜里，陈家村豁然亮起了火把，紧接着一阵嘈杂的声音响起。
庚伍心中一喜，转头与庚三对视，两个人悄悄向陈家村走去。
靠近了村子，隐约听到里面传来声音。
“去请郎中来吧！”
“许先生和良辰都不在这可如何是好。”
“要不然直接送去疫所，阿姐在那里。”
后面孩子的说话声中带着几分哭腔。
“如果大伯娘和子庚出事，我们要如何向阿姐交待。”
庚伍听到这些话，更加确定狗子得手了。
然后是陈里正的声音：“还有谁不舒坦？”
周围先是一阵安静，紧接着嘈杂的声音响起。
庚伍寻了个隐蔽的地方探着头向火把的方向看去，陈里正身边的妇人脚下虚浮，不消一会儿功夫，那妇人整个人向后倒去。
“黑蛋娘。”陈里正大喊一声，伸手将那妇人抱住。
村民们立即上前，七手八脚地去帮忙。
“都躲开。”
庚伍看到陈里正大喊一声：“都向后退，听到没有？全都远离我们。”
“里正。”
“二叔。”
“咏胜。”
人群中发出喊叫声。
陈里正长出一口气，火把映得他脸色格外难看：“什么病症能传得如此快，你们心里还没有思量？我们恐怕染了时疫。”
陈里正说完长吸一口气，半晌才又开口：“都想一想，这几天谁去了大伯娘家里？我带着这些人一起去疫所，剩下的人留下听四婶子的话。”
周围一片死寂，气氛说不出的沉重。
“就这样办，”陈里正道，“快，快点，不要耽搁时间。”
看到这里，庚伍脸上露出笑容，他看庚三：“去禀告李大人，我们这边成了，我留下继续盯着。”
庚三又等了一会儿，确定陈家村确实出了事，这才离开去送消息。
陈家村一片混乱，嘈杂的喊叫声和脚步声听到庚伍耳朵里，却是异常的安心。
陈里正等人向村外走去，陈家村的村民也远远地跟随，很快陈家村又恢复了安静，不多一会儿，狗子拄着一根棍子，摸索着走出来。
庚伍一笑，狗子以为还能救下家里人，真是愚蠢，这世道弱者从来就没有说话的权利，只能任人宰割，这是十九年里他悟到的道理。
庚伍起身就要去解决狗子，这样的瞎子很好结果，只要推上一把，让狗子摔在尖锐的物什儿上，狗子的命也就没了，再也不会有人知晓整件事的实情。
庚伍盯着狗子，抬脚向前走去，刚迈了一步，庚伍的眼睛忽然一阵紧缩，他下意识地去拔腰间的匕首，却已经来不及了，冰冷的利刃横在了他脖颈上，稍稍一动就要让他血溅当场。
有人埋伏在这里。趁着他的注意力都在狗子身上时，突然下手偷袭。
庚伍一瞬间情绪翻滚，他咬紧牙关就要拼命，但他早就落了下乘，手里的匕首还没递出去，他就听到自己骨头折断的声音，匕首顿时落地。
紧接着他的嘴被捏开，绳索密密匝匝地捆在他身上，所有一切一气呵成。
火把亮起，庚伍看到了身边站着的人。
是前些守在陈家村外的护卫，他们根本就没有随着谢良辰和郎中离开。
之前在陈家村附近消失，是故意做给他看的。
庚伍挣扎着，试图争取一线希望，可当他看到一个人时，他身体里的力气全都消失殆尽，取而代之的是恐惧和绝望。
宋羡。
那是宋羡。
宋羡淡淡地道：“带去审讯。”
第179章 劝慰
陈咏胜看到点燃的火把，吩咐抬着陈老太太和陈子庚、高氏的村民们停下来。
陈老太太三个人没有起身，虽说他们知晓宋将军去抓人了，但没见到宋羡之前他们还不敢完全放松。
“宋将军来了。”
听到黑蛋的声音，陈老太太立即坐起，不等身边人来搀扶，急着就要去看情形，哪知道方才装病太过入神，身上暗自较劲，突然松懈下来就腿脚有些发麻，脚下不禁跟着踉跄，还好一双手上前将她扶住了。
宋羡搀扶着陈老太太：“老太太小心。”
陈老太太颇为不好意思，怎么能让宋将军亲自服侍她，她可没有这样的颜面。
“老了，不中用了，”陈老太太嘴里跑风，心却很诚，“劳烦将军了。”
宋羡道：“老太太，我们进村里说话吧。”
宋羡熟络地扶着陈老太太向村中走去，陈子庚上前挽住陈老太太另一只手，原本这样宋羡就可以放开了，但是宋羡岿然不动，旁边的人也都不好意思提醒。
众人走到陈老太太屋子里坐下。
宋羡才道：“人抓住了，还有一个回去报信的，也让人跟上了。”
陈咏胜松了口气。
高氏差点拍大腿，今晚可紧张死她了，生怕被人拆穿看了出来。开始说的挺热闹的，就跟唱大戏一样。
唱大戏有啥难的，让她怎么做就怎么做呗？开始之前高氏还练了两遍，真到做的时候，她还紧张起来了，吓得满手心都是汗。
高氏埋怨自己，还能不能有点出息了？辰丫头被人抓走要挟时都不是她这个模样。
现在听宋将军说事成了，高氏这才踏实。
众人说话间，黑蛋将狗子带进屋。
狗子二话不说“噗通”一下跪在地上，不停地磕头，黑蛋想要阻拦，却发现根本拉扯不住，狗子就像将所有的力气都用了出来。
还是常安上前伸手握住了狗子的肩膀，才将狗子拉起来。
灯光下，狗子额头上一片血红，他脸上更多的是眼泪。
陈咏胜看不下去，低声劝说道：“狗子，宋将军让人去查了，会设法找到你阿爹他们。”
狗子点头，哽咽着半晌才能说出话：“是我……对不住……你们，都是我……”
陈子庚道：“到了最后关头，你没有将毒撒到锅中，可见你不想害人。”
狗子沉默半晌才道：“我开始是答应的……我怕他们杀了阿爹、阿姐……我就答应帮他们来陈家村打探消息，可我不知道他们让我下毒。”
狗子觉得自己是在辩解，说到这里急着道：“不过都是一样……都是要害人，那时候我拿着瓷瓶，想到大家搭救的恩情，想到阿爹、阿姐知晓之后也不会原谅我，我就下不去手了。”
“我宁愿自己去死。”
这话是真的，当时被狼叼走，狗子就想过，如果狼在他脖子上咬一口，可能就都结束了，那样比活着要舒坦。
可他得救了，被带回了陈家村，睡在温暖的炕上，吃着稻米饭，一切都跟做梦一样，只不过梦还是有醒的那一天。
狗子的情绪稍稍平复，宋羡道：“你们怎么能从灵丘到大齐？是辽人带你们来的？”
狗子摇头：“灵丘闹饥荒，留下就是个死，张将军让我们去代州，可阿爹不想去了。广阳王属地被前朝周氏占了之后，一直闹战乱，不是辽人来了就是内乱，我的三个哥哥都因为打仗没了，阿爹怕姐夫也被带走，再加上我又生了眼疾，阿爹就想来大齐。
阿爹与张将军有些交情，求张将军帮忙疏通，这才过了拒马河。”
“到了大齐之后，原以为一路往南总有活路，阿爹却见到了相熟的人，那人叫徐孝，他父亲曾是广阳王身边的副将。
徐孝花言巧语，说自己也是没有法子，才从张将军麾下逃出来，到大齐讨生活，让我们以后跟着他。
我们还以为找到了人帮忙，却没想到徐孝是为辽人做眼线，阿爹不肯答应，徐孝就动了杀心，我那时候以为就要死了，可徐孝却又改了主意。”
“后来我也明白了为何徐孝让我来陈家村，我与那位救我的许先生应该是同乡，先生很喜欢听我的灵丘口音，许先生、谢大小姐和村里的人都心善，看我这般模样，不忍我再吃苦，自然会将我留下。”
宋羡猜测狗子嘴里的“徐孝”，应该是刚刚在陈家村外窥伺的二人中的其一。谢良辰虽然没有仔细与他说过许先生，但他也知晓一二。
这狗子出现在陈家村之后，他就让常悦时刻注意，狗子的出身和许先生的异样是瞒不住的。
徐孝能将狗子送来陈家村，可见对许先生很是了解。
陈咏胜让黑蛋带着狗子去歇着。
路上黑蛋劝说道：“你放心，宋将军答应帮忙了，镇州府这样的地方，没有谁比宋将军更厉害。”
狗子点头，他从怀里掏出一个布包，打开之后里面放着一小团稻米。
黑蛋看着怔愣：“你这是做什么？”话说完他就明白了，都是挨过饿的，能够感同身受。
黑蛋道：“这是给你阿爹和阿姐、姐夫留的？”
狗子点头，手指颤抖着又将米团收好：“这么好吃的稻米，不知他们还有没有机会尝一尝……”
狗子的一大滴眼泪落在布包上。
黑蛋劝说狗子。
狗子第一次吃到稻米饭的时候就想哭了，饭越好吃他越难过，想起他的阿爹、阿姐和姐夫，想起那些挨饿的村民，想起将自己的口粮分给他们的张将军。
狗子走之后，宋羡和陈老太太、陈子庚、陈咏胜说话也就不用藏着了。
陈子庚先道：“将军说，抓住的那人刚才想要潜入村子害狗子对吗？”
宋羡点头。
陈子庚沉默片刻道：“那狗子的阿爹、阿姐和姐夫也八成也难活了吧！说不定狗子答应来了陈家村之后就被杀了，也有可能……现在时疫那么严重，他们被得了病被送去别的地方。”
陈子庚的话让屋子里的气氛一阵沉闷。
宋羡招了招手让陈子庚坐在他旁边。
遇到了事，尤其是阿姐不在村子里，陈子庚发现离宋将军越近越让他有种踏实的感觉。
别人做不到的，在宋将军这里就还有一线希望。
宋羡格外有耐心地道：“我会设法去救狗子的亲人，就算最终没能将人救下，也会将那些奸细抓住。早些抓住他们，就能避免日后更多人被加害，狗子也算做了件好事。”
陈子庚被安抚，旁边的常安差点掉下眼泪，唉，他家大爷何时这般劝慰过旁人？
第180章 告诉她
宋羡离开陈家村时，衣角被陈子庚拉住。
陈子庚抬起头看着宋羡：“宋将军，您是不是要亲自审讯害狗子的人？”
宋羡点点头。
陈子庚想要说些什么，最终没能开口。
宋羡伸手摸了摸陈子庚的头顶：“刑讯的情形你现在还看不了，你年纪尚小，用不着思量这些，只要好好与先生读书，你长大之前，这些会有人顶着，陈家村没事，你祖母、阿姐都不会有事。”
陈子庚看着宋羡的背影，仔细想想宋将军的那番话，忽然有一种错觉，宋将军仿佛也变成了陈家村的人。
否则怎么能感同身受地说出这些？
宋羡离开之后，村民们各自回去休息，经过今晚这样一闹腾，注定很多人都睡不着。
平日里躺下就能打小呼噜的陈老太太，将陈子庚哄上炕去睡觉，自己则去寻陈咏胜说话。
两个人在屋子里坐下。
陈咏胜先开了口：“大伯娘，您说那些人是冲着许先生来的，还是因为……”
还是因为良辰？
陈老太太叹口气：“辰丫头早就猜到了会有今日，狗子来了陈家村之后，辰丫头就与我提及发生在余姚的时疫。
大齐每年疫症不少，但为何总让辰丫头遇上？表面上看好像没有什么关联，其实走的都是一条路，就算装着不是一伙人，一场雨落下来，谁都得浇透喽。”
陈老太太说的隐晦，但是陈咏胜能听得懂。
陈咏胜道：“许先生也是从属地来的，您是不是一早就看了出来？”
陈老太太摇摇头：“十九年了，人的变化太大，她头一次到陈家村的时候，我没看出，后来辰丫头将她请来熟药，看着她熟药的本事和医术，我就想到了徐神医的徒弟。
我们当年明里不太与广阳王府走动，所以有些人和事见到的不多，这才后知后觉。”
陈咏胜抿了抿嘴唇：“大伯娘，您说这是不是命？”
陈老太太张嘴露出豁牙：“是命那也是好命，你看看陈家村，看看许先生和狗子，哪个不是遇到辰丫头之后过的比从前好了？”
说到外孙女陈老太太就高兴，好像能将她心中不好的思量全都冲走。
陈咏胜跟着点头：“那……大伯娘，您准备将从前的事都告诉良辰了吗？”
陈老太太目光变化，心中泛起了不少的思量，陈老太爷在的时候，她听老太爷的，咏敬在的时候，她听咏敬的，不是因为她是个妇人，而是因为她相信他们、了解他们，知晓他们选的错不了。
咏敬走之前嘱咐她，如果他不能回来，陈家村就将从前的事都忘记了，陈家村的男丁都被带走了，再也没有力气做其他，就算硬要去办，不但不能成事反而成为负累。