元曜点头，道：“是的。小生昨晚也经历了这些，不过小生没有绕过屏风，直接回来了。十三郎，你绕过屏风，看见了什么？”
胡十三郎揉脸，愁道：“什么也没看见。某根本绕不过屏风，太奇怪了，像是有强大的法术设置了某种结界，某在屏风的迷宫里打转，转了一夜，这才刚醒过来。”
元曜疑惑。
离奴忍不住道：“爷的经历跟你们倒是有点不同。”
元曜奇道：“离奴老弟，你也遇到了这件怪事？”
离奴道：“遇到了。前面跟你们差不多，半夜醒来，听到了女人在哭，你们俩睡得跟死猪一样，怎么叫也叫不醒。爷睡眠浅，经不得吵，就想去骂一顿那个哭泣女人，叫她闭嘴。结果，走到了后院，又听见有女人在笑，这笑声比哭声还瘆人，爷就想先骂笑的女人。结果，绕来转去，就到了书斋，看见姓石的在给一个红衣女人画眉毛。爷一看，姓石的画眉毛的技术不行，那眉毛画得一高一低，估计那红衣女人发出笑声，就是在嘲笑姓石的的画眉技术不行。爷就抢过了螺黛，替他画。”
元曜冷汗，道：“离奴老弟，情侣之间画眉是闺房之趣，你闯进去替人家画？！”
胡十三郎也惊异地道：“黑猫，你没被那张诡异的屏风拦住吗？”
黑猫摇头，道：“没有啊，爷听见那女人笑得毛骨悚然，就推倒了屏风，闯进去了。正好看见姓石的画眉毛技术不行，就替他画了。“
元曜和胡十三郎沉默。
过了一会儿，元曜道：“后来呢？你闯进去，替石生兄给他的侍妾画眉，他没有生气吗？”
离奴想了想，有点迷惑地道：“怪就怪在这里，爷只记得抢过了螺黛，在一张脸上画眉毛，后来就什么都不知道了。那张脸也想不起来了，那张脸……那张脸……好像只有眉毛……”
胡十三郎道：“黑猫，你睡糊涂了吧？哪有人的脸上，只有眉毛？”
离奴挠挠头，十分迷惑。
元曜也挠头，道：“昨夜，我们三人做了同样的梦吗？”
胡十三郎拼命揉脸，道：“昨晚的一切，到底是不是梦啊？”
烈日当空，天气炎热。才刚到吃早饭的时候，太阳便已经炙烤大地，空气中热浪袭人了。
石生热情地招待元曜、离奴、胡十三郎吃早饭，好像什么事情也没发生，看不出什么异常。
元曜开始怀疑，昨晚发生的一切可能是一场梦。可是，他一个人做梦，也就罢了，胡十三郎和离奴难道也一起做了同样的梦？
元曜一边喝粥，一边旁敲侧击地问道：“石生兄昨晚睡得还好吗？”
石生一愣，有些迷惑。
元曜急忙解释道：“小生的意思是天气太热，夜晚难眠，石生睡得可还好啊？”
石生道：“自从亡妻过世，我心如古井水，夏日亦寒冬，也感觉不到什么炎热，睡得跟平常一样。莫不是我招待不周，三位因为暑热没有睡好？早知道，就该让仆人替你们准备些冰块，放在客房了。”
元曜道：“哪里，哪里，石生兄已经招待得很周到了，我们三人都睡得很好。”
胡十三郎点头，附和道：“睡得很好。”
离奴却道：“哪里睡得好了？你家里有两个女人，一个哭，一个笑，吵死了。你看，因为睡不安生，爷的黑眼圈都熬出来了。”
元曜惊道：“离奴老弟，太失礼了！”
胡十三郎揉脸，道：“黑猫，你是黑色的，看不出有黑眼圈。”
石生一愣，道：“两个女人？在我家里？不可能的。自从亡妻过世，我这宅院里就没有女子了。这座宅子里，除了我之外，只有阿符和两个小厮。阿符年纪大了，很多事情忙不过来，我倒是打算去城里雇两个仆妇，一个管厨房，一个管洒扫，不过天气太热，懒得进城去办，就拖延下来了。”
元曜一怔，道：“可是，昨夜……那个，可能是做梦吧。”
离奴道：“这宅子里不可能没有女人，咱们三个都看见你深更半夜给一个红衣女人画眉毛。其实，鳏夫家里藏两三个女人也没什么，你没必要不承认，我们又不捉奸。”
元曜道：“这宅子里有没有女子不重要，这是石生兄的私事，我们不该多问。”
石生道：“真的没有。亡妻去世之后，这宅子里就没有女人了。”
第四章 阿符
既然石生坚持说石宅里没有女人，元曜也就不再追问了，就当昨晚经历的事情，是一场离奇的梦境。
吃过早饭之后，元曜便告辞回缥缈阁。
石生道：“我最近一直在找缥缈阁，我有一些疑惑的事情，想向白姬请教。但是，今天我还有一些琐事，无法随你们一起进城，改日我再去缥缈阁拜访。今天，就让阿符送你们回去吧。”
元曜道：“多谢石生兄。你实在太客气了，不劳阿符相送，我们自己回去就行了。”
石生笑道：“天气暑热，这里离长安城有七八里地，走回去太累了，还是让阿符驾马车送你们一程。反正，昨天采卖的东西……阿符今天还得进城去西市采买物品，送你们也是顺路的事情。”
元曜道：“那，就多谢了。”
石生道：“请一定要转告白姬，我改日会去造访她。”
元曜道：“肯定的。”
阿符昨晚休息了一夜，已经从中暑中彻底恢复了。他驾着马车在石宅外，等着送元曜、离奴、胡十三郎回长安城。
阿符穿着一身深褐色短打，脚踏一双芒鞋，安静地坐在马车上。阿符年逾古稀，满脸皱纹，他有着一头蓬乱的灰白头发，和一双深陷在眼窝里的褐色眼睛。阿符沧桑的眼神中满是忧郁，他的皱纹里仿佛也隐藏着一波三折的往事。
阿符招呼元曜、离奴、胡十三郎上马车。他对待元曜、胡十三郎很客气，但对待离奴却没有什么好气。
阿符吐了一口唾沫，道：“呸，清早看见黑猫，真不吉利。”
离奴听了，道：“哟，老兔子，你还想吵架呀？”
阿符脾气不好，道：“吵架就吵架，老朽还怕你不成？”
离奴挽起了袖子，还要开口，元曜急忙阻止了它。
“离奴老弟，大热天的，你快少说几句吧。咱们赶紧回缥缈阁，才是正事。”
“也行。主人估计都饿坏了，爷得回去给她做饭。”
离奴便钻进了马车，不再说话了。
胡十三郎从刚才起，就一直盯着阿符，它上马车之前，又回头看了一眼石宅，眼中充满了疑惑。
元曜惭愧地对阿符道：“离奴老弟年轻不懂事，不知道尊重长者，小生替它道歉了。”
阿符一笑，道：“无妨，老朽也没那么小肚鸡肠。后生，你文质彬彬，温和有礼，一看见你，老朽就忍不住想起了一些往事。哎，不说了，上车，走吧。”
元曜有些疑惑，但也不好多问，便登上了马车。
元曜、离奴、胡十三郎坐在马车里，阿符驾着马车，向长安城驶去。
一路上，马车穿过碧绿的竹山，驶过纵横的阡陌，也没什么事，就是离奴看见了一片箬竹林，让阿符停了马车，下去采了一些箬竹叶。阿符脾气暴躁，跟离奴又差点吵了起来，被元曜劝止了。
胡十三郎一直没有做声，只是疑惑地望着阿符。
不多时，马车便到了长安城。
阿符将马车驶进了金光门，到了西市。又按元曜的指点，将马车停在了通往缥缈阁的死巷外，它放下了元曜、离奴、胡十三郎，然后告辞了。
胡十三郎站在死巷外，望着阿符驾着马车走远，拼命地揉脸。
元曜有点奇怪，道：“十三郎，你怎么了？”
胡十三郎道：“太奇怪了。”
元曜道：“什么奇怪？”
胡十三郎道：“这位阿符很奇怪。它是一只褐色的兔妖，至少有八百年的道行，比那位石生要强多了。奇怪的就是这个，阿符为什么给石生做仆人？妖怪之中，谁的道行深，法力强，谁就是主人，这是不成文的规矩。”
“这……”
元曜也不懂妖怪的规矩，听胡十三郎一说，也觉得奇怪了。
离奴抱着箬竹叶，道：“嗐，规矩是死的，妖怪是活的，妖怪也不一定全然按照规矩来做事情。比如爷和主人，爷比主人强大多了，可还是做仆人，也做得挺开心。”
胡十三郎一愣，道：“黑猫，你是不是中暑昏了头，你能比白姬还强大？”
元曜沉默了一会儿，道：“离奴老弟，有自信是一件好事。但是，盲目自信，却不妥当。”
离奴道：“爷没有昏头，也没有盲目自信，爷的厨艺确实比主人强大。爷一走，主人就没饭吃。”
“啊，终于到缥缈阁了。”
“你们让开，让开，别挡路！”
死巷外突然响起了声音。
元曜回头一看，却没看见人。他低头一看，原来是五只老鼠。
一只灰老鼠在前面开路，四只黑老鼠托着一个三层红漆木食盒，它们累得气喘吁吁。
刚才发出声音，叫元曜三人不要挡路的，就是这五只老鼠。
元曜有些吃惊。
离奴一看，奇道：“这不是万珍楼的老鼠吗？你们来缥缈阁做什么？”
引路的灰老鼠看了一眼离奴，道：“哦，是小黑呀。是这样的，白姬在万珍楼定了一些菜肴，我们是来送餐的。”
离奴有点懵，道：“主人让你们送菜肴？”
“是的。昨天晚上，白姬派了一个纸人来万珍楼，说是想吃一些美味佳肴，徐掌柜就配了一些当季热卖的菜肴，让我们送来了。今天早上，我们又收到了白姬的纸人，徐掌柜只好又配了菜肴，我们给送来了。”
胡十三郎笑道：“黑猫，你不是说你一走，白姬就没饭吃吗？某看，你一走，白姬吃得更好了。”
黑猫道：“爷是说，爷一走，主人就没鱼吃了。”
灰老鼠道：“有鱼的，这食盒里徐掌柜配了我们卖得最好的乳酿鱼……”
“你闭嘴。”
离奴道。
“主人真不容易，爷一走，她就只能吃老鼠做的食物。万珍楼爷是去过的，还待过一阵子学厨艺，万珍楼的菜肴的味道虽然还行，但毕竟是一群老鼠在地下厨房做的，黑灯瞎火，人多手杂，多多少少不干净，偶尔吃一下可以，长期吃容易闹肚子。运气不好，还得闹鼠疫……看来，爷一刻也不能离开缥缈阁。”
“嘿！什么鼠疫？你这黑猫可别信口开河，砸我们万珍楼的招牌！”
灰老鼠生气地道。
“哎，回头爷得劝劝主人，健康为重，不要因为口腹之欲，不顾身体……”
离奴不理会灰老鼠，自言自语地道。
元曜见四只黑老鼠抬着三层食盒，一只一只都累得汗流浃背，气喘吁吁，便顺手提起了食盒。
“多谢元公子。”
“谢谢。”
两只黑老鼠向元曜道谢。
元曜笑道：“举手之劳，不必客气。”
另外两只黑老鼠抱怨道：“唉，其实我们万珍楼是不外送食物的，毕竟每天光顾的客人太多了，他们都得排队才吃得到。”
“但是，徐掌柜害怕得罪白姬大人，不敢拒绝，非得折腾我们这些柔弱的厨子来干挑夫的重活儿……”
元曜冷汗。
元曜、离奴、胡十三郎和五只老鼠一边说话，一边走进了死巷。
缥缈阁，大厅。
白姬站在货架旁边，摆放一些西域香料。她听见声音，回头一看，笑道：“轩之，离奴，十三郎，你们回来了？呀，午饭也送来了么？”
元曜放下三层红漆木食盒，笑道：“我们刚从石宅回来。白姬，昨天兔仆来传信，你收到了吗？”
白姬笑道：“收到了。离奴，你还好吧？要不要再去歇一歇？”
离奴笑道：“主人，离奴已经恢复了元气，不用歇着。”
白姬笑道：“夏天不适合动怒吵架，要心态平和。中暑可不是闹着玩的。”
离奴道：“离奴以后尽量不在夏天吵架。”
“天气太热了，我以为你们今天也不会回来，就定了一些吃食。”
白姬走到柜台边，从陶罐里拿出一锭银子和五吊铜钱，递给引路的灰老鼠，笑眯眯地道：“有劳了。这锭银子拿去给徐掌柜，是这两天的菜肴钱，多出的就不用找了。这五吊钱，是给你们的，拿去喝杯凉茶吧。”
灰老鼠接过银子，笑道：“多谢白姬。”
一只抬食盒的黑老鼠道：“白姬大人，下次这只黑猫不在，请一定要再让我们送菜肴。”
另一只黑老鼠道：“哎，你刚才不是还抱怨连天，不想送菜肴来吗？”
“刚才不是没有这一吊赏钱么？一吊钱，是我半个月的工钱了。徐掌柜抠搜，又不肯给我们涨工钱，我上有老，下有小……”
引路的灰老鼠道：“好了好了，别废话了，你们赶紧把菜肴从食盒中拿出来，我们还得回东市呢。万珍楼客人多，厨房里人手不够，还等着你们回去帮厨。”
四只黑老鼠要去腾食盒，离奴急忙道：“别动，放着爷来。爷的厨房，不能进老鼠。”
元曜忍不住道：“离奴老弟，你曾经在万珍楼的厨房里学厨艺，这些老……厨师都是你的师父，你不可无礼。”
离奴一想，道：“也行。那你们跟爷一起来。臭狐狸，你也来搭一把手。顺便，教爷怎么包粽子。”
胡十三郎揉脸，道：“某一点也不想教你。”
离奴、胡十三郎和老鼠们拿着食盒进了厨房。
白姬走到元曜身边，打量了一下他，笑道：“轩之，又遇见奇怪的事情了？”
元曜道：“白姬，你怎么知道？”
白姬眨眨眼，笑道：“因为我们身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。”
元曜脸一红，道：“白姬，这句话你从哪儿看来的？”
白姬道：“坊间读本里。”
元曜道：“这句话不能乱用，是情侣之间才能用的。”
白姬道：“那我们可以做情侣呀。”
“这……这这……”
元曜的脸一瞬间红到了耳根，手足无措，不知道该怎么办。
白姬扑哧一笑，道：“好了，不逗轩之了。轩之的疑惑，都写在眼睛里了，很明显就能看出来。”
元曜渐渐恢复过来，他调整了慌乱的心绪，道：“昨晚，确实遇到了奇怪的事情。”
“哦？发生了什么事呢？”
白姬饶有兴趣地问道。
于是，元曜便把昨天在石宅遇见的事情，和三个诡异的梦境说了一遍。
白姬若有所思，道：“丧妻鳏居的兔妖，一个哭泣的女人，一个大笑的女人……梦中之梦，梦外之梦，很有趣。”
“白姬，石生兄说改日会来缥缈阁。他有一些疑难问题，想找你帮忙解决。”
元曜道。
白姬笑道：“可以，我等着他来。”
白姬、元曜闲谈之间，五只老鼠已经归置好了菜肴，它们向白姬告辞之后，又抬着三层红漆木食盒离开了。
第五章 牵丝
白姬、元曜、离奴、胡十三郎吃完了午饭，胡十三郎本来打算告辞，但是天气太热，顶着日头走，恐怕中暑，它就打算傍晚太阳下山之后再走。
胡十三郎趴在回廊的阴凉处午睡，可是离奴不让它睡，一定要它教自己包粽子。没有办法，胡十三郎就继续教离奴怎么包粽子。
夏日午后，闲来无事，白姬坐在里间的青玉案边看一本坊间读本。
元曜坐在白姬旁边，一边翻看《论语》，一边发呆。
白姬看着坊间读本，突然好像想到了什么，对元曜道：“轩之，你去把离奴叫来。”