韦彦道：“轩之说得有理。只要能保护女眷的安全，贵一点也无妨啦。白姬，我要三个纸人儿，给你十五两吧。”
最近长安城里，有贵妇接连离奇丧命，韦彦是来缥缈阁给家中女眷买护身之物的。
元曜忍不住问道：“丹阳，你家中的女眷只有韦夫人与武夫人非烟小姐，你买三个纸人儿干什么？”
韦彦有些赧然，别过头去，道：“还给筠娘买一个啦。”
“哦！沈小姐！你的未婚妻！”
元曜恍然大悟。
白姬笑道：“看不出韦公子居然如此深情！韦公子有了钟情之人，这是喜事，我也就不虚价了。我给你三个纸人儿，你给我二十两。另外，我对贵妇命案有点好奇，但天气太冷了，不想出去走动，韦公子如果有什么新消息，请来告诉我一声。”
“成交！不过，你们别误会，没什么钟情不钟情的，我这个人，自私寡情，并没有什么情……我多买一个纸人儿，只是顺手罢了，毕竟筠娘是认识的人，不希望她出事……”
韦彦自言自语地解释了一番。
白姬、元曜也懒得听。
韦彦闲坐了一会儿，就带着三个纸人儿告辞了。
快到傍晚了，离奴还没回来。元曜估摸着它可能在终南山里有事耽误了，今天可能回不来了，就趁着下街鼓还没响起，去市集上买了两斤羊肉毕罗，当作是他和白姬的晚饭。
吃过晚饭之后，白姬又跑去二楼仓库翻找吉光裘。
里间中，元曜点燃了七叶铜灯，又烧了一盆红旺的炭火，然后搓着手坐在青玉案边，铺开纸张，准备以写诗来消磨漫漫冬夜。
白姬还是没找到吉光裘，她垂头丧气地飘下楼来，在元曜旁边坐下，看他写诗。
“冬寒月如梭，风月怎消磨。
三盏碧桃酒，一曲梅花落。”
白姬问道：“轩之，为什么是三盏碧桃酒呢？”
元曜道：“你一盏，小生一盏，还有离奴老弟一盏啦。”
“哦！”白姬恍然，又道：“终南山也不远，离奴脚程又很快，买炭也费不了什么时间，它怎么去了一天还不回来？”
元曜想了想，道：“不会是离奴老弟太过于挑剔，看不上炭农们烧出的炭，而赌气自己在终南山里伐木烧炭吧？”
“哈？！”白姬一愣，但也觉得这种事情是有可能发生的，便道：“它要留在山里伐木烧炭也没什么，但至少也该回来说一声……”
白姬、元曜正在闲聊，外面突然传来一阵推门的响动。
“真是服了你了，居然拖着伤腿跟到了缥缈阁。”
是离奴的声音。
然后，一个娇柔的女声道：“缥缈阁？是你家吗？就是天涯海角，我也得跟着你，你得给我治伤。”
“你的伤跟爷没关系！看在天寒地冻，你又受伤的份上，爷最多留你住一夜，明天你就走！”
“怎么能没关系？我这伤是你害的！伤不好，我就一直跟着你！”
白姬、元曜面面相觑，急忙起身，出来查看。
离奴已经点燃了柜台上的油灯。他看见白姬、元曜出来，叹了一口气，苦着脸道：“主人，书呆子，这日子没法过了……”
大门外，寒风呼啸，深沉的夜色如危险的猛兽。
大厅里，一个灰衣少女倚靠着柜台站着，她不过十六七岁的年纪，身形娇小玲珑，穿着一身灰白色的裙子，左腿上有斑斑血迹。
元曜定睛一望，灰衣少女的幻象下，一只高约半米的灰色水獭正倚靠在柜台边。水獭有着丰厚细密的毛，通体油光水滑，它长着扁圆形的脑袋，耳朵小而圆，四肢很短。
元曜看见血迹，急道：“这水……不，姑娘怎么受伤了？要不要紧？现在这个时辰了，也没法出门请大夫……”
水獭少女长着一张清秀的娃娃脸，眼睛圆圆的，亮晶晶的，像两颗无暇的黑珍珠。她打量了一眼白姬和元曜，道：“刚才听这黑猫叫你们主人？正好，它把我害成这样，你们得负责任！”
白姬笑道：“你先别急，看你这腿伤得不轻。大厅里的穿堂风怪冷的，里间有炭火，还有治伤的药，不如进里间再说……”
“也行。”
少女道。
少女咬咬牙，拖着伤腿一步一步朝里间艰难地挪去。
白姬对离奴使了一个眼色，道：“它都伤成这样了，你还不快搀扶一下？”
离奴要去搀扶，那少女却十分倔强，咬牙切齿地道：“我能走！就是两条腿都没了，我也能爬！”
离奴一愣，顿时怔住了。
元曜望向少女，少女的眼神与声音中饱含着怨恨，浑身也散发着一股黑气。
白姬红唇微挑，浮出一抹诡笑。
元曜不寒而栗。
白姬、少女、离奴进了里间，元曜在大厅里关好了大门，将柜台上的油灯罩上，才走进里间。
里间中，白姬坐在青玉案边，少女斜倚在地上，白姬正拿着菩提露给她涂抹左腿的伤处。
离奴变回了黑猫的模样，在炭火盆边站着。
元曜也在火盆边跪坐下来，背对着白姬和少女。
白姬一边给少女涂抹菩提露，一边柔声道：“你叫什么名字？怎么伤成这样了？”
少女道：“我叫阿漪，是那黑猫把我伤成这样的！”
离奴一听，不服气地道：“……明明是你叫爷推你一把的！”
原来，是这么一回事。
离奴今天去终南山买炭，它想节省路程，早去早回，就没走官道，而是从人迹罕至的深山里穿行。
上午，离奴在去终南山的路上经过一处悬崖，看见阿漪在悬崖边徘徊。
阿漪神色凄哀，万念俱灰，似乎要寻短见，但是望向脚下深渊时，又没有勇气跳下去。
离奴一心想去买炭，从阿漪身边经过时，只是看了这水獭一眼，也没在意。
阿漪却叫住了离奴。
“这位猫大哥，请等一等。”
“什么事？”
离奴停住脚步，不耐烦地道。
阿漪道：“猫大哥，你能不能帮我一个忙？”
“什么忙？”
阿漪犹豫地道：“我想跳崖，可是有点儿恐高，没有勇气跳下去，你从后面推我一把行不行？”
离奴赶着去买炭，本来不想耽误时间帮什么忙，但是一听帮这个忙好像也不费什么功夫，便一口应承下来。
“行。”
阿漪一听，道：“多谢猫大哥。”
阿漪站在悬崖边，望着脚下的深渊，犹犹豫豫，愁肠百转。
离奴问道：“可以推了吗？”
“推……推吧……”
阿漪犹豫不定地道。
“好咧！”
离奴一爪子把阿漪推下了悬崖。
“谢谢——啊啊啊啊——”
阿漪尖叫着，跌下了万丈深渊。
“不客气！”
离奴对着深渊回了一句，然后就急着赶路去终南山买炭了。
第三章 冬夜
到了终南山，离奴在伐木烧炭的村子里货比三家，才向一户炭农定下了过冬的红萝炭，交付了定金，立下契据之后，已经是下午光景了。
炭农见已经下午了，估算离奴无法在闭城时赶回长安城，就留他在村子里住一晚。
离奴谢绝了炭农的好意，向他讨要了一小包粗盐和辛香料，然后告辞了。
离奴一天没吃东西，十分饥饿，它在村外的河里捉了一条大草鱼，又捡了一些柴火。
离奴将大草鱼收拾了，撒上粗盐和辛香料，生火将鱼肉烤得焦香四溢。
草鱼很大，离奴一顿没吃完，它把剩下的半条鱼用一张干净的大树叶裹好，放进包袱里，系在背上。
吃饱喝足，收拾停当之后，离奴沿着原路往回赶。
路过悬崖时，离奴想起了上午发生的事情。上午急着赶路，没空细想，此刻它心中涌起了些许不安。虽说是那只水獭请它帮忙，但好像哪里不对劲。似乎，不应该帮这种忙。人都有走入困境，内心迷茫钻牛角尖的时候，它当时似乎应该耐心劝解，劝那水獭不要轻生。
因为良心不安，离奴鬼使神差地走向悬崖边。
离奴趴在悬崖边，探出头朝下面看。
悬崖约有几百米深，下面云雾缭绕，树木纵生。
可能，水獭已经摔死了吧？
离奴耷拉下耳朵，心中有些难过，它对着悬崖下，大声道：“獭生艰辛，猫生也不容易，早知道就劝你几句了。事已至此，多说无益，你就安心地去吧。不要怪爷，明天爷带上香纸蜡烛来祭拜你，算是给你送行了。”
突然，悬崖下传来了水獭幽幽的声音。
“猫大哥，是你呀？”
离奴一惊，以为水獭变成了冤魂，要向它索命。它心中虚愧，急忙道：“不是爷！是你让爷推你下去的，你可不能怪爷！只要你放过爷，爷每年的今天都来祭拜你，给你祈福！”
水獭有气无力地道：“你这黑猫瞎说什么呢？我没有死，我跌在一棵松树上，落在了石壁上，撞伤了左腿……我不想死了……你快下来救我……我叫唤了好久，嗓子都喊哑了，也没有人经过……”
离奴凝神向下望去，只见云雾缭绕中，崖下十几米的石壁上，确实有一棵探出的迎客松。但是，望了半天，也没见水獭。
离奴颤声道：“爷没看见你，你在哪儿？你是不是已经化作厉鬼，想花言巧语地骗爷下去，给你偿命？”
水獭没好气地道：“我在老松树下面的石壁上。你快来救我，不然我化作厉鬼，也不放过你……”
离奴估量了一下松树的高度，它纵身而起，几个灵巧的跳跃，踏着悬崖边凸出的石头，跳到了迎客松上。
黑猫往下一探头，果然看见那只水獭跌倒在松树下的石壁上。
阿漪的身下有血迹，似乎是摔断了腿。
黑猫跳到石壁上，松了一口气，道：“太好了，你还活着……”
阿漪神色一黯，幽幽地道：“我太没用了，连死都死不了……不，我不死了，我要活着……活着报仇……”
离奴一听，急道：“你不能找爷报仇，是你叫爷推你的……”
阿漪道：“跟你没关系。猫大哥，你把我带上去。”
离奴一看阿漪的伤势，只能化作人形，小心翼翼地将她抱起来。离奴抱着阿漪，灵活地跃起，沿着下来时的石头踩踏而上，几个闪身便到了悬崖上。
离奴把阿漪放在地上，就要离去。
“好了，爷告辞了。”
阿漪咬着嘴唇，脸色苍白。
离奴想了想，取下了背上的包袱，将里面的烤鱼拿出来，放在阿漪面前。
“你也一天没吃东西了，腿脚又不方便，给你留点吃的吧。”
阿漪开口道：“猫大哥，你能送我去长安城吗？”
离奴一听，正好顺路，便道：“行。把你丢在这荒山野岭，爷也不放心。”
离奴化作九尾猫兽，驮着阿漪回长安城。
山路崎岖不平，阿漪腿上有伤，不能承受颠簸之苦，九尾猫兽只好在天黑后绕回到平坦的官道上，平稳而缓慢地跑。
阿漪在九尾猫兽的背上吃烤鱼。
离奴问道：“你为什么想不开要跳崖？”
阿漪一听，放下烤鱼，伤心地哭了起来。
哭了半天，阿漪也不说话。
离奴有点不知所措，道：“好了，好了，爷不问了。你别哭了，你继续吃鱼吧。”
过了许久，阿漪才平静下来。
月上城墙时，离奴驮着阿漪回到了长安城。
离奴走在寂静无人的朱雀大街上，道：“你要去哪个坊？”
阿漪沉默了一会儿，道：“东市。”
离奴笑道：“你家住东市？巧了，爷住西市。”
阿漪咬牙切齿地道：“东市不是我家！我要去东市。”
离奴心中疑惑，道：“东市不是你家，深更半夜的，你去东市干什么？”
阿漪咬牙切齿，沉默不答。
离奴只好道：“好吧，爷先送你去东市。”
离奴驮着阿漪朝东市的方向跑去，谁知到了兴道坊转弯时，阿漪却道：“我不去东市了，你放我下来！”
离奴就把阿漪放下了。
阿漪望着离奴，道：“我不去东市了。我跟着你走，你得给我治伤！”
离奴一听，不干了。
“为什么要爷给你治伤？爷虽然推了你一下，但是救你上崖，驮你回城，还把烤鱼给你吃了，已经仁至义尽了。”
阿漪望着离奴，哀声道：“我腿受伤了，不能就这么去东市……”
离奴道：“那你也不能赖上爷给你治伤……”
阿漪道：“是你推我下悬崖，害我跌伤的！”
离奴道：“天地良心，是你叫爷推的！”
“我叫你推，你就推，我现在叫你给我治伤，你也得治……”
“不关爷的事！”
离奴和阿漪吵了起来，离奴赌气往兴道坊左拐，回西市了。
阿漪犹豫了一下，拖着伤腿，跟着离奴。
一猫一水獭就这么一前一后走在冬夜寂静的长街上，两人时不时还吵上一句。离奴在前面走，阿漪拖着伤腿，忍着疼痛，一步一瘸地跟到了缥缈阁。
缥缈阁，里间。
灯火明暖，灰衣少女不见了，一只灰色的水獭躺在白姬旁边，它腿上的伤因为涂抹了菩提露，已经凝血了。
白姬笑道：“原来，是这么一回事。一切都是离奴这个顽奴惹出的事情。阿漪姑娘，你就留在缥缈阁疗伤吧。”
离奴想要开口说什么，但看了一眼阿漪腿上的伤，又闭嘴了。
阿漪道：“多谢。”