王爷这几天吃得很不好，人都快瘦了一圈儿了……
别多想！想想晚饭添两样什么菜？
唉，添什么菜都没用，王爷这会儿是食不知味。
前天夜里，王爷被梦魇住了，一直哭，他绷着心听着，没敢叫醒，昨天西青说王爷做梦都喊出声儿了……
石南从晚饭要添的菜，想到王爷的夜不安眠，想的怔忡出神。
☆、第172章 脱身
李苒她们一行人，急急赶路，只在累极了时歇上一两个时辰。
众人脚程很快，到第四天中午，就出了岷州地界。
傍晚，到了茂集镇，洪敏带着众人进了家大车店。
和之前歇息打尖的地方一样，这家大车店的掌柜和伙计，和洪敏都是熟人。
“洪大爷来了！”
掌柜热情的迎出来，一边将洪敏往里让，一边说个不停。
“洪大爷今年可比往年早，听说栎城一带打起来了？您家里可还好？那就好那就好，洪大爷里面请，这位爷里面请。”
掌柜让着洪敏和安孝锐进了屋，李苒和周娥等人，和之前一样，挤在众人中间，往旁边给马匹和脚夫们歇脚的大棚子过去。
周娥甩着胳膊，看起来十分惬意，脚步却很快，先进了棚子，连走带跑窜到另一边，转头看了看，回过身，冲王翠和沈麦等人抬了抬下巴，示意可以进来。
这会儿的大车店里，除了几个脚夫和信客打扮的人，也就他们这一支马帮。
周娥又往另一边看了看，回到棚子下，和王翠等人低低道：“这会儿算是逃出来了，不过，就是这会儿，最爱出事儿，都警醒些，家伙不抄在手里，也要顺手能抄到，马也是，那些货都解开，马鞍子搭马背上，得备着随时跑，随时打。”
王翠等人低低应了，分头准备。
李苒坐在旁边一只小马扎上，桃浓不管周娥怎么安排，一进棚子，先去找热水大碗，倒了半碗热水端给李苒。
大车店一排堂屋里，掌柜让着洪敏和安孝锐坐下，自己也顺势坐到洪敏旁边，嘴里闲话不停。
“……那边朝廷要兴兵的信儿，只怕我知道的比你得早不少，先是荆湖那边的一个老客，也就是刚出了正月，那老客就到我这儿了。
那老客说，从去年秋天起，他就看着朝廷大兵来来往往，都不是当地的兵，他们府衙里忙得脚后跟踢着后脑勺，他就觉得不对，想着必定是要打仗了。
说起来也是，那边朝廷哪能容着蜀地一直在那儿啊，这一仗早打晚打，肯定得打。
那老客说，他想着北边还有不少帐，他春夏收的货，要不赶着送过来，全得砸手里，里外里，他可折不起，他年初三就启程了，刚出正月就到我这儿了。
真是个聪明人，上个月初，货出了，钱说是要的差不多了，这会儿肯定到家了，您刚才说，这才刚打起来，你瞧瞧这老客，我瞧他以后能发大财。
后头是日连部那个大管家，去岷州城买东西，从我这儿过，让我别做生意了，赶紧关了门回老家去吧，说是要打仗了，只怕这儿也不太平。
说是他买了这趟东西，就得跟着去打仗了。”
伙计送了茶壶茶碗过来，掌柜接过，一边给洪敏和安孝锐倒茶，一边接着说个不停。
“我回什么老家？我老家就是这儿，往哪儿回？
我这大车店，开了四五代了，前些年乱成那样，也没关过门，唉，关了门吃啥？不光我这一大家里，还有他们。”
掌柜指着挑着水进去的伙计。
“几十号人，都是拖家带口的，唉，不说这个了，再难也难不过年青那会儿了。
您这趟可来得不是时候，没赶上早，这会儿就是青黄不接。
日连部说是已经走了，还有几家，也都小半个月没见过来了，听说也走了，你这东西，可不好卖，镇上几家铺子，过了年到现在，就没开门！
怎么这时候来了？我想着你肯定得等这一仗打完了，您可是个聪明人，荆湖那老客可不如您，您这是有事儿？”
掌柜上身前倾，看着洪敏问了句。
安孝锐眉梢挑了起来。
“是有点事儿，我家老爷子，你也知道，一门心思要济世救人。说是要打仗了，只怕看不起病的穷苦人就多起来了，就催着我走一趟，拿这些茶砖换些药回去。”
“您家老爷子是真慈悲，不过……
今天晚了，明儿一早，要不，我陪您往那边找一找，看能不能找到日连部他们，说不定没走远，您要是不急，咱就走远点儿……”
“不用了。”洪敏叹了口气，“不瞒您说，走到一半，我就后悔了。
原本觉得这仗要大打起来，怎么得也要到月底，谁知道……”
“啊？已经大打起来了？”掌柜眼睛瞪大了。
“就是这几天吧。”洪敏再次叹气，“祁帅的帅府，就在栎城，栎城离我家，多近呢。
走到半路，我就急得什么似的，可既然出来了，唉，掌柜的，咱们认识十几年快二十年了，这一回，想请您帮个忙。”
“您说您说，您只管说！”掌柜满口答应。
“我想把这货放在您这儿，下一趟，也不知道什么时候能来，这货您替我看着卖，多少都行，卖了银子，先收在您这里，等我下趟来……”
洪敏的话哽住，片刻，带着丝笑接着道：“要是来不了，这银子，您就替我施舍出去吧，怎么施舍都行。”
“您看看您这话，呸！这是哪里的话？像您和您家老爷子这样的慈善人，神鬼都保佑！
明年我等您来！一准儿能等到您，就连您这货，都指定能卖个好价钱！”
掌柜每一句话都用力加重着语气，仿佛语气越重，这话就越管用一样。
“托您吉言。”洪敏笑着拱了拱手。“既然这样，我这就让他们把货卸了，烦您给我们准备些干粮，明儿天一亮我们就启程回去，您也知道，我这心里……唉，归心似箭。”
“懂懂懂，我懂！您放心，您安坐，我先给您拿把钥匙，货就堆最东头那间厢房，正好空着。
我得亲自去一趟厨房，得多交待几句，我记得洪大爷最喜欢吃我们铛头卤的咸羊肉，让铛头赶紧，今天夜里卤好，正好给您明天带上，让铛头多放几把盐，这天热了，得咸一起才行，您宽坐。”
掌柜一边说一边站起来，洪敏也跟着站起来，笑着冲掌柜拱了拱手，和安孝锐一前一后出了屋，洪敏走出几步，站在院子中间，示意安孝锐，“你去说一声，东西堆最东头的厢房，明天天一亮就启程。”
洪敏说着，将钥匙递给安孝锐。
安孝锐接过钥匙，连走带跑往棚子过去。
第二天，天还没怎么亮，洪敏就辞了掌柜，和众一起，策马往回，离镇子远了，周娥勒停马，看着同样勒停马的洪敏，沉默片刻，跳下马，走到洪敏面前，长揖到底。
“先生大恩……”
“不值什么。”洪敏摆手打断了周娥的话，看向李苒，“就此别过吧，希望姑娘此一去平平安安，从今往后，平安喜乐，一生顺遂。”
洪敏说着，在马上冲李苒拱手欠身。
“多谢先生，替我谢谢洪老先生。”李苒欠身还礼。
洪敏脸色微僵。
周娥上前一步，拉住了洪敏的马缰绳，仰头看着他道：“跟我们走吧。
昨天我们商量过，往北走一走再往转东，就进了朝廷地界，您家老爷子让您来，不是说了，让您跟着姑娘。
跟我们走吧，洪家总要留下一支。”
李苒呆了一瞬，脸色惨白，直直的看着洪敏。
她竟然没想到！
洪家，只怕凶多吉少了。
“三弟带着家小在外游历，必定平安无事，有他就够了，家里，父亲他们，得有个人料理，多谢，就此别过吧。”
洪敏语气虽轻却极坚决，弯腰从周娥手里拉出缰绳，用力抖动，纵马而去。
“那样的君，这样的臣子，怎么就亡了国了呢？”
安孝锐看着洪敏越来越远的身影，沉沉叹了口气，感慨道。
“那是因为，从仁宗往上数三代，甚至四代五代，没有一个不昏头的。赶紧走吧，此地不宜久留。”
周娥接了句，翻身上马，掉转马头，往西北疾驰。
☆、第173章 变故
石南从帐蓬里出来，西青和桑枝紧跟后面，也出了帐蓬。
“你回去当值吧，我跟桑枝过去。”
石南出了帐蓬，呆站了片刻，转头和西青桑枝道。
“好。”西青答应一声，垂着眼，退后一步，转身往帅帐过去。
桑枝跟在石南身后，绕过几顶帐蓬，到了安孝明和安孝智的帐蓬外。
石南扬声喊了句，听到安孝智一句请进，和桑枝一前一后进了帐蓬。
帐蓬里只有安孝智在，正坐在帐蓬中间的地毡上，摆着阵势，见石南和桑枝脸色都不怎么好，欠身起来，往旁边挪了挪，“大帅？”
“不是大帅。”
石南拱手见了礼，和桑枝一左一右，在安孝智对面坐下，看着安孝智道：
“有件事，想听听四爷的意思。
桑枝有个小厮小圆，和老家金县的大商户郑家，有点儿拐弯亲。
郑家一半的生意在栎城，桑枝就让小圆走一趟郑家，请动了郑家大爷，走了趟栎城，刚刚得了回话儿。”
石南的话顿住。
安孝智听的上身前倾，微微屏气看着石南，有王妃的消息，也就有了小五的消息，这几天，他净做噩梦。
“巧得很，郑家大爷遇到了王妃身边的大丫头紫茄，找到机会说了几句话。
紫茄说，她和青茄，还有桑嬷嬷她们，出了金县没多远，就和王妃她们分开了，分开之后，她们这些人走出去二三十里，就被蜀军围住，全数捉到了栎城，刚捉进栎城的时候，两个男子，听起来象是简大公子和祁大帅，审过她们。
紫茄说，从六天前起，她们先是被从牢里放出来，关到了一间小院里，接着就时不时有人过来问她们，王妃喜欢吃什么，王妃不说话，是行还是不行，诸如此类。
从四天前起，她和桑嬷嬷几个，就被轮流带出来，让她们替王妃挑衣服首饰吃食点心。
还有……”
石南的话突然顿住，片刻，才接着道：“紫茄说，衣服首饰什么的，她挑了，带她们去的婆子会再挑一遍，还说大公子不喜欢这个颜色之类。
紫茄还说，有一回青茄听到看守她们的两个婆子闲话，说大公子对王妃真是耐心，还说生米已经煮成熟饭。”
“除了紫茄这些话，还有别的信儿吗？”安孝智拧着眉问道。
“有，说是他进城的时候，就看到城头上挂着只头颅，散着头发，说是咱们这边的一个女将军。”
石南说到女将军，喉咙微哽。
“其它还有吗？”安孝智又问了句。
石南摇头。
“第一，郑家大爷碰到紫茄，太巧了。”
安孝智端直坐着，将石南的话又想了一遍，才开口道：
“第二，不但碰巧碰到了，还能说这么多话，这简直是端起来送到嘴边，太周到了。这是个圈套。
第三，王妃话少，能十天半个月不说一个字，还有其它怪……不同于寻常之处，京城知道的人极多。
话少这事儿，小五有一回问过紫茄，我当时就在旁边，听的一清二楚。
紫茄说，王妃确实话极少，小五又问紫茄，那她侍候王妃是不是很不容易，紫茄说，王妃从来不难为下人，该怎么样，好不好，从来不让人猜，都是明说的。
那一句，王妃不说话，是行还是不行，是破绽。”
石南凝神听着，脸色渐渐缓和。
“女将军的人头，周将军勇猛的名声在外，可周将军……”
安孝智的话顿住，想了想才接着道：“不是不尊重，象王爷说的，周将军是个老兵油子，王妃活着，她不会勇猛赴死。祁伊要是活捉了周将军，我觉得他不会杀了周将军。
还有，小五长得很像先祖，简大公子见过先祖，不只一次。
王妃没在他们手里。”
石南长长吐了口气，桑枝下意识的抬手抹了把额头，看着安孝智笑道：“听四爷这么一说，可不是到处都是破绽。”
“这事儿，您看，要跟大帅禀报吗？”
石南看着安孝智，下意识的落低声音。
“你们找郑家去栎城的事儿，大帅知道吗？”安孝智看着石南问道。
石南摇头。
“那我的意思，这件事暂时不用告诉大帅。
祁伊让人放出这样的消息，只能有一个目的，扰乱大帅的心神。”
安孝智叹了口气。
“关心则乱，当局者迷。大帅听到这样的消息，必定思来想去，想的越多，心神越乱。
退一万步，就算这事真是真的，这会儿，也不该告诉大帅，他这会儿知不知道，与王妃全无好处，与大军只有坏处。
再说……”
“嗯，我们几个也是这个意思。
多谢四爷解惑，这事儿四爷就当不知道，万一……我们商量过了，大帅的责罚，我和桑枝来承担，西青他们，也只当不知道。”
石南冲安孝智欠身以示致谢，一边说着，一边站起来。
“这两天你我都谨慎些，不要让这些信儿，通过别的途径，再多搅扰大帅。”
安孝智跟着站起来，跟前一步，贴近石南，俯耳低低道。
“嗯，四爷放心。”
石南应了，和桑枝一前一后出来，各自去忙。
安孝智看着两人走远了，放下帐蓬帘子，转身回到毡垫前，跌坐下去，呆呆的发怔。
王妃真要落到祁伊手里，那周娥他们，只怕是命之不存，小五……
安孝智猛抽了口气，慢慢吐出来。
他刚才和石南桑枝说的，才是有理有据，事牵小五，他有些乱方寸，不要多想，安家人，从来都是以马革裹尸为荣的……
……………………
李苒一行和洪敏分手后，周娥带着众人，避开镇集村庄，奔着西北方向疾行。
这一路急行军，只中途停下喂了两回马，直到天色渐黑，马力疲惫，一行人才找到处背靠着一处陡坡的宿营地，停下歇息。
一路上顺顺当当，众人心情都很不错。
周娥安排警戒哨岗，安孝锐往四周查看，桃浓忙着拿出铜壶铁锅，咸肉干饼，取水烧火。
李苒坐在块石头上，看着篝火红旺起来，从桃浓手里接过碗热水，捧在面前，让热气熏在脸上。
“这是哪儿？”看着周娥坐下，李苒问道。
“不知道。”周娥一句不知道答的干脆无比，“从来没来过这里，我又不爱看地與图。
反正就是奔着西北，方向不错就行，明天再往西北走一阵儿，早点启程，到中午吧，转头往东，一直往东走，就能回到咱们的地儿了。”
周娥接过碗热水，一边说话，一边呼呼吹着那碗热水。
“这一带我来过。”王翠一边和桃浓搭手蒸着饭，一边笑接道：“也是从岷州城出来，径直往西北，跑了两天，到了日连部的王帐。
那一回我们一人带了三四匹马，路上一会儿也没停，脚程比今天快，照咱们今天的脚程，再往西北跑上一天半，就是从前日连部的王帐所在。
再往前半天路程，水草就越来越丰美。
那一回是初秋，离王帐还有大半天路程，两边水草丰美，到处都是野花，漂亮极了，就是牛羊少，人也少。”
“那明天不能再往西北了，往正北走，别万一遇到什么王帐。”周娥赶紧道。
安孝锐巡查了一圈回来，众人吃了饭就歇下了。
今天浑身紧绷着赶了整整一天的路，明天还是一样的赶路，连桃浓在内，都算是老行伍，自然知道抓紧时间休息是大事。
刚刚进了后半夜，李苒就被周娥推醒了。
“出事了？”李苒睁眼就问道。
“暂时还没出大事。”
周娥蹲在李苒面前，看样子也是刚醒，指了指安孝锐。
“让他说。”
安孝锐挪过来些，压着声音。
“半个时辰前，咱们的哨探捉了个哨探，是块硬石头，什么也没能审出来，就杀了埋了。
看打扮，是军中硬探，刚开始他问咱们的哨探，语调生硬，带了一把长刀，两把短刀，都有花押，看样子，是北边过来的。”
安孝锐的话顿了顿，看样子犹豫了下，才接着道：
“这会儿也没什么了，蜀地早就和北边几大部族互通曲款，前一阵子听说结了盟，要和蜀地南北夹击，我大哥和二哥春节前后就往霍大帅帐下，就是为了应付这件事，看样子，几大部族真南下来了。
前天那个掌柜说日连部北撤，只怕不是北撤，而是应了征召，合兵南下。”
李苒看向周娥。
“不能再往西北了，现在就得掉头往东南，直往东也不行，娘的！又回去了！”
周娥骂了句，这赶得也太巧了！
“最好现在就启程。”安孝锐低低接了句。
“嗯。”李苒低低嗯了一声，一只手撑地站起来。
安孝锐和周娥也站起来，两人低低商量了几句，周娥整顿人马，安孝锐带着几个老兵处理篝火等痕迹。
没多大会儿，众人就上了马，转个方向，往东偏南，散开阵形，疾驰而去。
这一天险情频出，众人绷着心弦，从前一天的明快，到这一天的压抑，简直是天渊之别。
☆、第174章 往前
一行人半夜启程时，几乎是径直往东，天将黎明时，哨探远远看到一队三个硬探，周娥急急命队伍掉头往南。
这一路逃奔，直跑了一天一夜，到第二天后半夜，才找到个合适的地方，疲惫极了的众人下了马，赶紧躺下休息。
安孝锐睡了一个多时辰，就悄悄起来，带着几个人，往四周打探。
周娥倒头睡的干脆深沉，桃浓缩在李苒上风口，半睡半醒。
李苒缩成一团，睡得很沉。
不过睡了两个来时辰，李苒就醒了。
以前出任务的时候，再累，也只能一次睡上两到四个小时，这会儿不用她警戒，她安心的睡了两个时辰。
“你醒了？”周娥凑到李苒脸前。
“嗯。”李苒立刻撑坐起来，“怎么了？”
“你说吧。”周娥往后退了一步，坐到地上，示意离她两三步的安孝锐。
安孝锐一头汗一身泥，神情却很安然，往前一步，坐到李苒对面。
“咱们象是进到战场里了。”
李苒一下子坐直了。
安孝锐要地上摸了一把石子枯枝，一边说一边往地上摆。
“咱们在这里，离咱们一里半，这里，半个时辰前，这一片，到了至少上千的骑兵精锐，马蹄裹着棉，是过来埋伏的。”
借着月光，李苒看着地上的枯枝石子，听的十分专注。
“我刚才和周将军议过。
伏兵埋在这里，至少上千的骑兵，要伏击的人数必定更多。第一，这场战事很大。
第二，你看，这里是栎城，祁伊在这里，这里是金县，大帅的帅帐，应该在金县一带，那就是大帅在这里。
这是条济远河。
我和周将军的意见一样，他们要伏击的，应该是侧翼，除了这里，这边，应该还有一支伏兵，这样相互呼应，才不至于孤军无援，杀伤力也更大。
要是这样，这一场战事，应该是咱们和蜀地的倾军之战，只怕北边部族南下的精锐，都用在攻击这边侧翼。”
“这些，王爷知道吗？”李苒从安孝锐看向周娥。
“蜀地联络北方部族，以及北方部族南下的事儿，大帅肯定知道，但，埋伏在哪里这些细节，很难知道。
要是大帅能知道一切，那这仗就太好打了。”
安孝锐露出丝苦笑。
李苒看向周娥。
周娥摊着手，“不幸之中的万幸，咱们在他们后头，要是在他们前头，那就是进亦死退亦死，怎么都是死了。
现在么，只要咱们沉着不动，至少五成把握能躲过去。
那五成，一是他们败溃得太快，没冲出去多远就往回退，咱们离他们有点儿近，避不过，要迎一迎乱军，不过败溃之军一向不恋战，避过去容易。
还有呢，就是后面还有一支伏兵，咱们夹在中间……不过这个肯定不可能了，小五跑一圈看过了。”
“你跟着谢泽打过仗，我是问你，你觉得他能想到这支伏兵吗？”
李苒低低问道。
“你这话问的。”
周娥哈了一声。
“小五刚才不是说了，能知道有这么支奇兵就很不错了，哪能什么都知道？就是料敌如神，也没有这么神的。
你别担心他，这一仗肯定是咱们赢，就是赢的容易一点，难一点的分别。”
“这个容易一点，和难一点之间，要多死多少人？”
李苒一句话问的周娥呃了一声。
“你这话说的，是得多死不少人，不过，人命贵贱不同。
当年，我们还是反贼的时候，象他们这样的兵卒，一个脑袋五百个大钱，象我这样的，这脑袋就值五百两银子。
人跟人不一样，这没办法。”
“当年北边还有大可汗的时候，安家人的脑袋，最便宜也要一万银子，最贵的，给一个一字王。”
安孝锐笑接了句。
蹲在旁边听着的桃浓噗一声笑出来，一边笑，一边拍着周娥。
周娥瞪了桃浓一眼，“笑什么笑？他这话说的，跟我那话，不是一个意思嘛？”
李苒莞尔，安孝锐也笑起来，一边笑，一边冲周娥拱了拱手。
“战场之上，出奇不易和洞察先机大不相同，不光是多死很多人，也许对整个战事长短，都大有影响。”
安孝锐看着李苒，接着道。
周娥眯眼斜着安孝锐。
“能示警吗？”李苒看着安孝锐问道。
“那是找死！”周娥干脆直接的评价了一句。
“跟找死差不多，冲上去就行。
他们埋伏在这里，也就是一个冲锋的距离，咱们这大几十人呢，这一冲，那边也就看到了。”
安孝锐笑道。
“你们安家人个个都是求着战死，死得越英勇越好，可她不姓安，就算她姓安，她现在嫁人了，也得先姓谢再论安字！”
周娥口水喷了安孝锐一脸。
“我刚才跟你说过，这人，就是贵贱不同。你别总是想着得多死多少人，打仗哪有不死人的？这一战不死下一战死，今天不死明天死。就算不打仗，那人能少死了？生病病死人，吃不饱饭饿死人，发大水淹死人，吃汤团还能噎死呢，这是你能管得了的？”
周娥转头再喷李苒一脸口水。