“你这里还太平吧？”洪敏看着掌柜问了句。
“太平倒还太平，这会儿还没打到这里，还算太平。
就是，这几天，隔三岔五的有人来查，说是查什么细作，还说有江洋大盗。
再怎么，也是打起来了，总是不如从前，您说是不是？”
掌柜一边说一边叹气。
“江洋大盗我来前也听说了，还有画影，两个女人，这细作是怎么回事？这我没听说。”
洪敏看着掌柜道。
“细作是我们县里的话。
您也知道，我二姐那大闺女，不是嫁给了县尉的二侄子么，有点亲，县里的差役过来，给我漏了点儿话，说什么江洋大盗不要紧，查细作才最要紧。
那江洋大盗的画影我这儿就有，没贴出来。
我这大车店，来来往往除了马帮，就是穷脚夫，江洋大盗能看得上眼？
至于细作，县里的差役也说了，要是连我都能认出细作来，那细作还能叫细作？”
洪敏听的笑起来，安孝锐也忍不住笑。
伙计端了饭菜送上来，掌柜忙站起来，摆好饭菜，刚给洪敏盛了碗汤，就听到外面一阵马蹄声，以及一声高喊：“老胡！”
掌柜急忙放下碗，“是高县尉来了！您宽坐。”
掌柜话没说完，人已经冲了出去。
洪敏跟着掌柜站起来，和跟着站起来的安孝锐低低道：“你别跟太近，瞧着点儿。”
安孝锐低低应了，落后四五步，跟在洪敏后面出了屋。
洪敏不紧不慢，出屋走了十来步，看着掌柜一路紧跑，已经迎到了院门口。
院门外，一个胖胖的中年人牵着匹马，进了院子，中年人后面，五六个衣甲鲜明的轻骑兵跟进院子，散开，挨个仔细查看院子里的人。
从听到那声老胡起，王翠和沈麦就已经掩着李苒，在众人齐齐看向院门口时，退入了屋里。
安孝锐让进三人，背着手站在门口。
“怎么您老亲自来了？”掌柜一脸笑，冲高县尉不停的躬身。
“我不来咋办？县里哪还有闲人？你这里怎么样？那怎么那么多马？那马可不错，哪家的？”
高县尉指着李苒她们那几十匹马，拧起眉，一边问，一边走过去。
几个轻骑兵也往那群马过去。
洪敏扬声笑应了句，“是我的，往北边做点茶砖生意。”
安孝锐看着往马群过去的洪敏，站在屋门口没动。
周娥已经退在一群扮成伙计的哨探最后，靠着一堆茶砖，一只手按在茶砖中的刀柄上。
“是洪大爷，刚刚到。”掌柜扬起声音，这话是说给那些轻骑兵的。
“哟，我这眼拙，刚才没看到。家里老爷子可还好？”
高县尉看到洪敏，急忙招呼见礼。
“托您的福，老爷子好得很。”洪敏和高县尉笑着寒暄。
“这是我们邻县洪老爷子家的，洪老爷子是我们这几县都闻名的神医，从前也做过官的，这位是洪老爷子长子，洪大爷，年年都往北边走几趟茶砖生意，送茶砖过去，买药材回来，几十年了。”
高县尉上前几步，在洪敏前面，和几个轻骑兵解释。
“都是敢打保票的。”掌柜见几个轻骑兵盯着那群马转圈，赶紧拍了几下胸口笑道。
“对对对，不光我跟胡掌柜，就是我们县尊，也能出面打这个保票。
洪老爷子医术高明，大前年冬天我们县尊犯了咳喘病，洪老爷子来了两趟，就把我们县尊这咳喘病，除了根。前年，去年，两年了，再没犯过！
您放心，别的不敢说，洪老爷子这里，我们全县都敢打保票，绝对是知根知底的人家。”高县尉拍着胸口，跟着打保票。
“这些马……”几个轻骑兵中的十夫长弯下腰，仔细查看那些马。
“这位兵爷，能不能借一步说话？”洪敏上前一步，拱手笑道。
十夫长点头，和洪敏一前一后，往旁边走了七八步。
洪敏从荷包里摸了只小小的铜牌出来，递到十夫长面前。
十夫长拿起铜牌，翻过来翻回去看了，捏在手里片刻，将铜牌递给洪敏，往后退了两步，招手示意众人，“走吧。”
从众人身后紧盯着洪敏的周娥松了口气，又提起了心，那是什么东西？不管是什么东西，指定不简单，一会儿得问个清楚才行。
洪敏收好铜牌，回到屋里，吃了饭，包了些干粮，启程赶路。
离大车店远了，周娥往前几步，不等她说话，洪敏先摸出那枚铜牌，递给李苒。
“这是七八年前，有一回我们被官兵截了些货，黄先生让人捎来的，这是头一回用。”
洪敏解释道。
“看着像是腰牌，是哪里的？倒是精致。”周娥伸手从李苒手里拿过铜牌，仔细看了看，又递给安孝锐。
“不知道，黄先生没说。”洪敏还是看着李苒说话。
“黄先生就是王安？”李苒问了句。
洪敏点头。
“咱们赶紧赶路吧。”李苒从安孝锐手里要过铜牌，递给洪敏，低低催促了一句。
“这倒是，大家伙儿快一点！”周娥扬声催了句。
☆、第170章 臣子
这一天走得很快，中午也没停下来吃饭，一直走到天色黑透，在一处已经算是废弃的驿站里歇下来。
驿站屋里还没外面干净，众人就在院子里生了火，架锅做饭。
李苒还没好利落，骑着那头矮驴赶了一天的路，这会儿疲惫之极，靠在两堆货之间似睡非睡。
火生起来，李苒挪了挪，烤着火，慢慢吐了口气。
即便是夏天，夜半时分，也是凉气透骨。
桃浓和沈麦拿了东西过来，架锅做饭。
洪敏看着卸了货，坐到李苒旁边。
周娥和安孝锐、王翠三个从驿站外巡查到驿站内，一圈儿看好，又安排好哨探和值夜，坐过来时，桃浓和沈麦已经煮好了一锅咸肉杂菜汤，烤热了饼子。
周娥将饼子泡进菜汤里，啦啦噜噜吃完，放下碗，一边往后面货堆里挤，一边指着洪敏和王翠道“我先睡会儿，你看着他，看好了，一眼不能错。”
正慢慢喝着汤的李苒看向淡定自若，仿佛没听到周娥这句话的洪敏，微微欠身陪笑道“周将军脾气直，委屈先生了。”
洪敏斜瞥了李苒一眼，干笑道“有周将军黑脸在前，王妃尽可以大度了，难道王妃不该先训斥周将军几句？”
“她做得对，怎么能训斥？”李苒看了眼已经倒进货堆里的周娥。
洪敏呆了一瞬，失笑出声。
“听说乐平公主有个女儿那天，父亲在院子里坐了一夜，天明的时候，我请了父亲示下，去了趟京城。”
洪敏挪了挪，看着李苒道。
“去看我？”
“嗯，我到京城头半个月，王妃深居简出，一直没机会，也想不出什么好办法，后来，”
洪敏带着笑。
“常常看到王妃，半个月后，我就离开京城回来了。
到家之后，和父亲详细说了几次看到王妃的情形，父亲当时长长松了口气，说王妃是个极聪明的，也很能豁得出去。”
李苒听到豁得出去四个字，瞥了眼洪敏。
洪敏迎着李苒暼过去的目光，微笑道“黄先生……”
洪敏的话顿了顿，似有似无的叹了口气。
“该叫他慧安上师，慧安上师来的时候，和父亲把酒畅谈，我随侍在旁。
慧安上师说到王妃，虽是先帝血脉，乐平公主的骨肉，却是浑身的草莽市井之气。”
一直侧耳听着的桃浓噗的笑出了声。
李苒靠在货堆里，淡定喝汤。
“父亲说，这样很好，你能活下去，还能活得很好。”洪敏看着淡定自若的李苒。
“从你家到京城不算近，你等了半个月。”李苒的话微顿，“这么算起来，我听说陆氏皇族和乐平公主，大约能比你早几天。”
洪敏看着李苒，片刻，垂下眼皮，慢慢喝完了碗里的汤，看着李苒道
“我父亲年青的时候，很开朗，脾气极好，从小，我和堂弟堂妹怎么烦他，他都不烦。
父亲带着我们钓虾，捉蟋蟀，摘桑椹，到山里去玩，看花开，听蝉鸣，读书，写字，逛街，看审案子，看农人耕种。”
洪敏的话顿住，好一会儿，才接着道
“父亲是个很豁达的人，考过秀才之后，秋闱连考了两次都名落孙山，他并不在意，说那些都是身外事。
第三次考秋闱，还是阿娘，还有我，劝他去的。
我记得很清楚，父亲当时哈哈大笑，说事不过三，他才考了两回，是得再去考一回。
这一回，父亲考中了，他没回来，捎了封信给阿娘，说既然中了，就去京城考一趟春闱，再怎么，春闱总要考一回。”
李苒低低叹了口气。
洪敏一声苦笑。“春闱，父亲陪在榜末，结识了黄先生，在兵部领了份差使，后来，荣安城破前一年，点了万县县令。
荣安城破后，父亲回到家，当月，就带着阿娘和我们兄弟，离开家乡，到了这里。”
洪敏看着眼前跳动的篝火，沉默良久，才接着道“从万县回来，父亲就不再是从前的父亲了。
他几乎没再跟我们说过话，从前的父亲是个爱说话的人，从万县回来后，父亲经常一天都不说一句话，只一个人呆坐着，他一个人坐着的时候，连阿娘都不敢上前。
父亲经常半夜起来，在院子里转圈，转上几圈，就蹲下去，拿树叶树枝摆来摆去，写写画画，一个人喃喃自语那群马要是及时送到，要是能劝下来，这件事要是拦住了……诸如此类。
阿娘很担心，我也是，我问过他阿爹你在干什么？
他说他在反思，说都是他的错。”
洪敏看着李苒，一脸说不出什么意味的笑。
“他一个春闱末名，兵部八品小官，一个到任不到一年的小县县令，王朝的覆亡，他能担得起什么错？
这些年，父亲极少再反思过往，可他从来没真正高兴过，甚至没真正笑过。
我立志此生不进仕途，就是因为厌恶像父亲这样的一个忠字。
前梁的覆亡，与他无关，和我们家无关，可一个主忧臣辱，葬送了父亲。
我厌恶君臣之道。”
李苒看着跳动的火苗，低低嗯了一声。
“父亲想去见你，冒着家覆亡的风险，也要送你出绝境，我一个字都没劝过，是因为，见了你，帮了你，救了你，也许，能让父亲心里好受一些，让他那个愚蠢的忠字，有所寄托，让他有所解脱。”
洪敏拎了根木柴扔进火堆里，看着那根木柴烧起来。
“谢谢你。”李苒看着洪敏，郑重谢了句，沉默片刻，低低道“不是所有的臣子，都像洪老先生这样。
称得上忠臣的人，也不是都像洪老先生这样。
洪老先生是忠臣，黄先生是忠臣，我觉得王相他们，也是忠臣，我说的不是跟随仁宗皇帝的王相，是现在的王相，还有很多把官从前朝做到现在的人。我觉得他们都是忠臣。
忠和孝，每个人都有自己的想法，都在照自己的想法践行。
想法不同，行事不同。”
“是。”洪敏没看李苒，片刻，叹了口气，“天下倾覆，象洪家这样，象父亲这样，已经是极大的福运了。”
“嗯，愿国泰民安。”李苒往后靠进货堆里，闭上了眼。
☆、第171章 旧债
在大车店和李苒等人相遇的那支巡逻小队，在两天后回到栎城，
细细禀报了几天来的巡逻详情之后，十夫长犹豫了下，禀报了在大车店遇到洪敏那支马帮的事。
祁伊眉梢扬起，“你看清楚了？是茶马司的腰牌？都是军马？”
“是，小人看的清清楚楚，确实是茶马司的一等腰牌。那些马都没有烙记，不过那些马肯定是军马，而且还是军马中的上品，小人养过马，肯定不会看错。”
十夫长看着冲他探身过来的祁伊，心提了起来，下意识里，他感觉自己犯下了大错。
祁伊看向简明锐，简明锐皱着眉头，若有所思。
“领头的姓什么叫什么？哪儿的人？有人认识他们吗？”祁伊转回头，看着十夫长，
“回大帅，领头的姓洪，万县高县尉称他洪大爷。
高县尉和他很熟，说是洪大爷的父亲洪老爷子是方圆几百里有名的神医，给万县县令治过咳喘病，家就在邻近的吉县。大车店的胡掌柜也跟他很熟，说是他年年都要往北边走上一趟两趟。”
十夫长急忙答话。
祁伊眉梢竖起，正要扬声叫人，简明锐提高声音，抢在祁伊之前，吩咐十夫长：“没什么大事，你先退下吧。”
看着十夫长垂手退出，简明锐迎着祁伊的目光，露出丝苦笑，“我知道是谁了，算了。”
“算了？”祁伊惊讶的扬起了眉，有些不敢相信的看着简明锐。
简明锐垂着眼，伸手端起杯子，送到唇边却没喝，片刻，放下杯子，看向祁伊。
“子宁落发弃世之前，只托付我一个人，一件事，就是吉县的洪寿。”
祁伊眉头微蹙，“洪寿？和王先生同科，那个榜尾？”
“嗯，当年放榜之后，子宁去找他，两人一见如故，相交莫逆。
当初在荣安城时，洪寿和子宁租住在一起，洪寿这个人，虽说落了榜尾，却是个极有才气的，又精于医术，他性子也好，诙谐疏朗，爱说爱笑，文会上只要有他……”
简明锐的话突然哽住，片刻，喉结滚动，仿佛被什么卡住喉咙一般，半晌，神情惨然道：“回想当年，恍若隔世。”
祁伊看着他，没说话，只低低叹了口气。
“荣安城破之后，子宁满腔忿然不平气，跟着家父，一心一意想要替先帝讨个说法，直到去年……唉。
洪寿当时驻守广宁，听说荣安城破，看到先帝的意旨，就挂靴归乡，带着家人远走他方。
洪寿迁到吉县这事，我是在子宁托付我时，才知道的。
洪寿这枚茶马司铜字腰牌，肯定是子宁给他的，茶马司是子宁一手立起，在他手里打理了十来年，北边才有了如今这样的局势。
唉，算了，别多追究了。
那位姑娘，就是你能拿到她，又能怎么样呢？杀必定是杀不得的，不但杀不得，还要待若上宾。
谢泽是个极聪明的，他必定知道咱们不敢怎么样她，既然这样，拿到她又有何用呢？”
“真要拿到了那位姑娘，我打算让她嫁给你。”祁伊看着简明锐，沉默片刻，慢吞吞道。
简明锐愕然，片刻，失笑出声，“荒唐！”
“她嫁了你，这份名正言顺，就能归到咱们这里，真要归到咱们这里，那就更加名正言顺了，这是其一。
其二，这份喜信儿传到谢泽耳朵里，你觉得他会怎么样？”
祁伊看着简明锐，脸上半丝笑意没有。
“还是荒唐。”简明锐声音低下去。
“不用真成亲，只要做一出戏，好好热闹一场就足够了。”祁伊淡然道。
“算了。”良久，简明锐才又低低道：“你不是说，这一仗若败，蜀地不存，天下归一，这一仗就算大胜，也不过苟延残喘，多熬上三年五年。
既然是必死之局，这一战之胜败，也就不是什么太要紧的事了。”
“人之终点，都是个死字，都是要去做馒头馅儿的。既然都是一个死字，那还何必苦读诗书，辛勤劳作，努力活着呢？甚至，还何必活这一趟呢？”
祁伊斜睨着简明锐，带着几分讥笑反问道。
简明锐垂眼默然，好一会儿，苦笑道：“子宁托付过我，算了。”
祁伊冷着脸没说话。
“你知道我……”
“就是知道，唉！”
简明锐的话被祁伊打断。
“天时地利人和，蜀地只差了天时。论胸怀眼光才能，您和简相，至少不亚于那边那对父子，可你过于颓唐了。”
“这话，你头一回见我时就说过。”简明锐一脸苦笑。
“那边那对父子野心勃勃，这野心也是生机，那边生机勃勃。可你……”后面的话，祁伊没说下去，只叹了口气。
简明锐垂着眼，好一会儿，才低低道：“我自小就是个恬淡性子。
十几岁的时候，就打定主意，这一辈子做个富贵闲人，一辈子琴棋书画诗酒花，最多花点功夫养出个好儿子。
我这一生，有丞相父，再有个出息儿子，就是圆满两个字。”
简明锐的声音一路落低，落到最后，低到几乎听不到。
“后来又得了赐婚，锦上添花。
先皇和太子都是人中龙凤，那时候，我坚信他们一定能力挽狂澜，只不过艰难几年，或是十几年，哪怕艰难几十年，总是能熬过去的。
就是这份艰难，再怎么，也艰难不到我这个驸马头上，毕竟，乐平是先皇唯一的女儿，她又那样美好……”
简明锐垂着眼，眼泪滴下来。
“这十几二十年，我活着，凭的最多的，是对自己的愤怒自责，那份心疼，我甚至觉得，乐平还活着，这些年，我一直在悄悄的找她。
我常常做梦梦到她，梦到我找到了她，我总以为，死之前，我是能再见她一面的。
直到……”
“你真信了那妮子的鬼话？她根本就没见过乐平！”祁伊拧着眉，打断了简明锐的话。
简明锐垂着眼没答话。
“那妮子举止粗鄙，这话你说过，王先生也说过。
她是被陶忠养大的，陶忠这个人，真像你说的那样，当初做过乐平的教导先生，极讲究极忠心的人，他但凡用一点心，能让她粗鄙成那样？
乐平对那位姑娘，必定全是恨，真要有母亲之爱，哪怕一星半点，陶忠怎么可能会像养猪那样养大乐平的女儿？
乐平恨她，陶忠厌恶她，你居然相信她的话？”
祁伊气儿不打一处来。
“就连她是不是先帝遗脉，都还不一定呢！你真是……”
祁伊看着晦暗颓唐的简明锐，简直不知道再说什么才好。
简明锐沉默良久，看了眼祁伊，声音虽低却很坚持，“算了，子宁托付过我，他只托付了这一件事，一个人。”
“唉！”祁伊一声长叹，一巴掌拍在桌子上。
……………………
离金县不远的帅帐里，谢泽脸色阴沉，形容憔悴，人看起来仿佛瘦了一整圈儿。
安孝智掀帘进来，谢泽站了起来。
安孝智看着呼的站了起来的谢泽，顿住步，脸上浮起层尴尬和难堪之意，看着谢泽，有几分含糊道：“还是没什么信儿。不过！”
安孝智这一声不过，突兀而高亢。
“没有信儿就是好信儿。王妃她们……”
谢泽抬手止住安孝智宽慰的话，“王妃的行踪，放几个人看着就行，其余人都撤回来，大战在即……”
谢泽喉咙哽住，片刻，才接着道：“还有你，要聚力在战事上，这件事就先到此为止。好了！”
谢泽的声音高昂的有几分尖锐，“这些你先看看。石南呢，召诸将议事！”
“是！”安孝智看着谢泽，一个是字里，透着丝丝隐隐的哽硬。
他对谢泽这会儿的心情感同身受，他和他一样，他担心王妃，他担心小五。
帐蓬外，石南和西青一左一右垂手站着，时不时瞟一眼辕门方向。
辕门外，桑枝脚步极快，一头冲进来，远远瞄见石南，直奔帅帐过去。
“怎么样？”石南下意识的瞄了眼帅帐帘子，迎上两步，不等桑枝说话，先低低问道。
西青也紧跟迎上去。
“找到了！”桑枝气息有些紧乱，“已经往栎城去了。
小圆跟郑老太爷说，是我亲表弟，两代单传，还有一个是你没出三服的堂弟，跟你从小一起长大，极其亲厚，求他无论如何让人走一趟栎城，看看能不能找到，或是打听到点儿什么信儿。
说是咱俩一起让他去托郑老太爷的，还说不管能不能打听到，咱们都会记他这份大恩，日后必定报答。
小圆说，郑老太爷立刻就答应了，挑了十来个人，让郑家大爷亲自带着，往栎城去了。
郑家在栎城的产业，一向在郑家大爷手里打理，说是郑家大爷一多半的时间都在栎城，对栎城地面极熟。”
桑枝紧挨着石南，和他低低耳语道。
小圆是桑枝的小厮，外家离金县城不远，和老家金县的大行商郑家有点拐了很远的拐弯儿远亲。
“嗯，真要能打听到，哪怕一星半点的信儿，这份大恩，咱们报得起。就怕……”
后面的话，石南没说下去，只沉沉叹了口气。
西青跟着点头，要是能打听出什么信儿，不光他们，就是王爷，也得谢郑家出的这份力。
“王妃福大命大，这是太子爷的话。”桑枝拢着双手，寒瑟般缩了缩。
他只敢想王妃福大命大，不敢想别的，一丝儿也不敢想。
“王妃当然福大命大！”石南加重语调，有几分不满的瞪了桑枝一眼。
桑枝这一句话里透出的言外之意，他不愿想，也不敢想，可偏偏听到看到的，都能让他生出不祥之想。
这会儿，他从桑枝的话里，听到的想到的，简直就是一连串儿的不吉不祥，这让他的心情顿时烦躁起来。
“郑家那边什么时候能有回音？”西青的忧虑比石南好那么一点点，在石南肩上拍了拍，看着桑枝问道。
“说是快的话，后天就能从栎城回来，慢的话，也就是大后天。”桑枝忙答道。
石南深吸了口气，稳了稳心绪，抬手拍了拍桑枝，“我有些急躁了，让小圆好好歇今天一天，明天一早上就赶紧赶过去，明天后天大后天，都在那儿盯着，一直盯到有回信儿，还有，让他小心点儿。
晚上还是你跟我值夜，你值上半夜，先去歇着吧。”
桑枝答应一声，一路小跑往后面帐蓬去了。
西青和石南站回帅帐门口，西青凝神听着帅帐里面的动静，石南却有几分神思飘飞。
王爷从最初的急怒，到焦虑不安，到阴沉下来，再到刚刚，撤回了那些查找王妃下落的哨探，召诸将议事……
王爷白天的越来越冷静冷漠，和夜里越来越严重的焦虑不眠，让他的心一天比一天提得高。
王爷是个极有毅力的人，不管王妃怎么样，这一仗打完之前，王爷肯定能稳稳的得撑住，可这一仗打完之后呢？
那时候，要是王妃平安回来了，那自然是皆大欢喜，万事大吉，可要是……
石南下意识的猛甩了几下头。
桑枝说得对，王妃福大命大，仁宗皇帝那么大一份功德，如今只余她这一份血脉，上天只要有眼……
可上天什么时候开过眼？
石南急急忙忙连呸了几口。
自己真是昏了头了，怎么能想这开眼不开眼的……上天当然开过眼，上天一直睁着眼呢！天还能不睁眼！
他怎么净胡思乱想起来了！
石南深吸了口气，慢慢吐出来，他不能再这样乱想，他得稳住，还是想点有用的，一堆的事儿呢……
中午那个鸡头米炒百合，王爷看了半天，一筷子都没动，这都是平时爱吃的，看来，晚饭得添两样新菜式。