她必须得整合一下记忆。
忽有马蹄声由远及近，将叶碎金从一些陈年回忆里扯回来，转头看去。
“主人——”
果然是先前放出去暗中巡视的人。
段锦刚才在与十郎对练，他反应最快，立刻扔下对练用的木棒，转身去捡衣服和刀：“事来了！”
可不是事来了嘛。就夏收这段时间里，真的太容易有事了，稍微蹲几天，就能蹲到事情。
郎君们纷纷穿衣上马，叶碎金一声“走”，一群人呼啸而去，一阵风似的。
到了地头上，辨清状况，十郎再不是之前犹豫迟疑的模样，撒欢似的先冲了上去。
段锦不甘落后，也冲了出去。
他二人年纪相仿，都还是少年。尤其段锦，有一股子天不怕地不怕的劲。连十郎也脱胎换骨似的。
兄长们甚至露出了笑。
搁在前些天在内乡县那会儿，这种时刻谁笑得出来。
流程大家已经熟悉。
擒住了流民之后，本土乡民群情激奋，尤其有死伤者，其家人更是情绪激动。
一场审判和处刑，正可以安抚这些情绪。在内乡县和穰县经过了好几回，叶家郎君们已经深有体会了。
他们现在更是能理解叶碎金为什么要这么做。
那种把人心抓在手里的感觉，让人莫名地内心里有什么东西就开始悄悄滋生、膨胀了起来。
只是这一次，没想到遇到了阻力，竟有人不许行刑。
来人一身官服，官威也不小。沉着脸喝道：“本官在此，何人敢行私刑！”
不是旁人，正是南阳县令马锦回。
他这两日其实已经隐隐听到一些关于叶家堡杀人的风声，只将信将疑。叶家堡一贯给他的印象，还算温顺胆小。一群顺民，怎就敢杀起人来？
存着疑，又没发生在自己地头上，想着等夏收过去有时间了，去内乡和穰县那边问问那两个家伙。
哪知道忽有人来报，叶家堡的人要刑讯杀人。
这可使得？这岂不是不把他这个一县之令放在眼里了？唯有官府才有审讯和刑决的权力。
在当下的形势里，马锦回深知，他现在还能说话管用，其实全靠着“惯性”。他是朝廷委任的官员，不管那个委任他的朝廷还在不在，以及新朝廷认不认他这个官，老百姓反正是习惯了他的存在。
但一旦他的威信崩坏，就很难再立起来了。那使他崩坏的力量可能就会取代他。
他就不能让这个事发生。
马锦回听到禀报，带着县衙里所有的衙役，全体出动。有马的骑马，有驴的骑驴，还有骑骡子的，一鼓作气地冲过来，就怕赶不上。
幸好，叶碎金为了吸引更多的人围观，造更大的声势，不是立刻就审讯就处决的。
待四面村落的乡民都闻讯赶来，人声鼎沸的时候，马锦回也及时赶到了。
只是待他喝完，定睛一看，入眼全是精武有力的青壮，刀光在日头下闪耀。尤其那些个青年郎君们的眼睛，既明亮，又锋利。
比起来，他带的那些衙役平日里街上吆五喝六可以，在这些英武的青年郎君面前怎么够看。
马锦回不由自主地气息便是一滞。
随即，他向其中一人问道：“三郎！谁叫你们胡来的？令尊何在？”
明明，人群中最耀眼的就是那个飒爽明艳的女子。他偏装作看不到，只与曾经见过的叶三郎说话。
三郎是叶四叔的长子。叶家堡许多对外的事务，尤其是这种和官员打交道的事，常是叶四叔出面。三郎曾随着父亲见过马县令数次，不陌生。
他察觉出马锦回对叶碎金的刻意忽视，心下警惕，提刀抱拳，朗声道：“见过大人。家父不曾同来，但我们堡主在这里。”
说着，向叶碎金一伸手。
马锦回这才正眼看向叶碎金，道：“原来是叶大……”
“小姐”二字尚未出口，叶碎金陡然暴喝：“杀——！”
这一喝音脆声沉，带着年轻和与年轻不符的气势。
段锦第一个挥刀。
赵景文、十郎紧跟着。
噗噗噗噗数声，叶家郎君们没有一个迟疑犹豫的，在围观众人的惊呼尖叫中，令起刀落，血溅当场。
马县令离得太近，又张着嘴说话，只觉得似有水滴溅到脸上，舔舔嘴唇，舌尖尝到温热腥鲜的味道。用手一抹，手掌心好几道血丝。
七八颗人头滚滚落地。其中一颗咕噜噜一直滚到他脚下。
马县令本能地倒退两步，直到被身后的衙役们扶住了两条手臂。
虽成功地没有像旁人那样尖叫出声，可也再没有刚才大喝“何人敢行私刑”的气势了。
“你，你——”他双眼圆瞪，指着叶碎金，气得说不出话来。
他既然“看不见”叶碎金，叶碎金也就“看不见”他。
叶碎金只问三郎：“什么人在这里大呼小叫，妨碍叶家堡行事？”
叶三郎年长些，从前跟着父亲见这些官员，心中多少是有一些敬畏的。适才他因为上前一步回话，叶碎金令出，他出刀便比别的兄弟晚了一步。
但挥出了这一刀，再抬眼去看马县令，从前积累的那些敬畏不知怎地便消散了。
那官帽歪了，那声音虚着，透着无力。
原来这些官，不过如此。
三郎犹记得那日在大堂听到叶碎金说“先拿下邓州”是多么振聋发聩，简直不敢相信。隐隐觉得“这怎么能行”。
现在他想，这怎么不行，如今这些官员的背后既没有朝廷，也没有军队。
原来他们脚下竟如此虚浮，可笑自己与父亲从前竟没有意识到这一点，还对他们毕恭毕敬。
听闻叶碎金发问，叶三郎抹了把溅在脸上的血，道：“这是南阳县令。”
青年的口吻和语气与刚才都不同了。连马锦回都听得出来。周围乡民看叶家堡和看他的眼神也和刚才不一样了。
塌了。
紧赶慢赶地赶过来，还是塌了。
马锦回挣脱衙役的搀扶，上前一步，怒道：“叶碎金，尔一妇人，竟敢藐视国法！”
“哪个国啊？”叶碎金嗤笑，“是魏？是梁？还是晋？”
马锦回噎住。
叶碎金道：“天子都换人了，敢问这位马大人，可有新天子新朝廷的委任文书？”
马锦回道：“自来天下易姓，前朝官员惯例都按制保留……”
“伯夷、叔齐不食周粟。”叶碎金打断他，“我以为有骨气的读书人讲究的是忠义气节，宁可撞死在这田间路石上，也不会事两朝，奉二主。”
“妇人之言罢了。”马县令道，“百官为天子放牧百姓，我若为这等小节而死，谁来养活这许多百姓！”
说得这么理直气壮。
饶是叶碎金早就见识过文武官员各种厚颜无耻，还是忍不住嘴角抽了抽。
穰县县令是个非常识时务的人，当时看到场面就对她十分恭敬，她也给对方留三分颜面。但南阳这个马县令明显是想压制叶家堡，那倒也不必对他客气。
“百姓日夜辛劳，男耕女织，自己便能养活自己。”她道，“官府之意义，在维护一地平稳，保卫乡民安全。如今，马大人，你可做得到？”
她的声音严厉了起来：“今日若没有我们叶家堡，敢问马大人，你带着你这些人，可能将被抢夺的粮食抢回来？可能手刃了暴民为无辜枉死的乡亲复仇？”
马锦回嘴唇动了动，在这一层又一层乡民的围观下，终究是说不出个“能”字。
叶家人带血的刀都不曾还鞘，在阳光下泛着冰冷的而残忍的光泽。衙役们个个觉得脖颈发凉，拼命想把头缩起来。
马锦回大恨，实不该太着急赶过来，应该组织一队民壮过来才是。
“阿锦，告诉乡亲们我们叶家堡的规矩。”叶碎金道。
段锦还刀入鞘，从旁人手中接过“叶”字大旗，在叶碎金身旁重重往地上一顿！
“众位乡亲父老听好，叶家堡护卫邓州百姓平安，决不许外乡人在我们乡土上行恶！”
“叶家堡有令：抢粮者斩！作乱者杀！蛊惑煽动暴动者剐，曝尸十日！”
乡亲父老哗啦啦跪倒一片。
“多谢叶堡主！”
“叶堡主为我们做主啊！”
“请叶堡主把这些天杀的外乡人都赶走吧！”
叶碎金扶起最前面的老者，许诺：“我尽力。”
这一幕太刺眼。马锦回咬牙，另寻角度攻击叶碎金：“流民也是人，也是我朝百姓，一时流离失所落难在此，叶大小姐，你可曾想过！”
他这话一出，父老乡亲嘈杂纷乱的感恩之语忽地一静。
但随即，一个女子嘶哑尖锐的哭嚎声拔地而起——
“孩儿他爹啊——”
“你死得好惨啊——”
“没有你，我们孤儿寡妇怎么活啊——！”
马锦回面色顿时一黑。
叶碎金向声音来处走过去，乡亲纷纷让路，露出一个坐地大哭的妇人。
争斗中死的都是男人，妇人自然就是遗孀了。
叶碎金安抚了遗孀，又塞了一锭银子给她。那一锭银子够农户人家用好几年了。妇人紧紧握住，一边哭一边给叶碎金磕头。
画面比刚才还更刺眼了。
叶碎金站起来，看向马锦回：“马县令说的没错，流民也是百姓。”
“但人有远近亲疏，我叶家，是邓州叶氏。”
“我首先，得护着邓州本乡本土的父老乡亲平安。在这之前，空谈什么‘都是百姓’，那是你们当官的事，不是我叶家堡的事。”
“来人，把这些作乱的人给我架起来，曝尸十日！”
甚至不需要叶家堡的青壮动手，乡亲们一拥而上。
很快，路边便立起了十字木架，被砍头的尸体绑在了上面，血淋淋的，实在震慑人。
本土乡亲自然振奋，但四周流民俱都低下头去不敢看，还有偷偷抹泪的。
叶三郎把这些都看在眼里。
叶碎金今天是把南阳县令的官威踩到了底。
没关系，这个姓马的县令她已经不打算要了。
是的，叶碎金如今已经把邓州视为囊中物，以后邓州三县谁话事，自然由她说了算。
她对本地乡民说：“曝尸十日！不到十日不许放下来！谁敢偷偷放下来，就是和叶家堡作对。尽管来叶家堡报信于我，我自会计较。报信之人，赏银二两。”
马锦回直气得脸色铁青。
二两银子够个农户家用一年还有剩余了，这些个泥腿子个个眼睛都发光，还拿眼偷偷瞧他。
他本打算待叶碎金走了就叫人拆了曝尸架，这下铁定不行了。
若叫叶碎金杀个回马枪再下一次他的脸面，怕是以后连衙役们都不听他的话了。
他只能眼睁睁看着叶家堡的人利落彪悍地翻身上马，带起一阵烟尘扬长而去。
那个俊俏的小子骑术精湛，负责擎旗。叶字大旗随着他的疾驰迎风招展。
无知愚蠢的百姓还在那里叩拜。
真刺眼。
“来人。”他咬了咬牙，“送信给方城那边。”
“就说，亲事……我允了！”
手里没有兵不行。
方城那股子人是宣化军留守本地的残部，如今虽坐地为匪，终究是一股力量。
他要把这股力量握在手里。
他要把邓州握在手里。
第13章 记起
“我想起来了！”
叶碎金骑着马，忽然来这么一句，把身边的人都吓一跳。
十郎问：“六姐你想起来什么来了？”
叶碎金却没理他，而是问三郎：“那个姓马的，是不是向我提过亲？”
“哈？还有这事？给他儿子吗？”十郎问。
三郎脸色却尴尬：“你怎么知道这个事？”
叶碎金会知道，都是后来的事了。是姓马的想跟他们争，最后被他们清算之后，叶四叔啐了一句：“这老东西，当初还想让碎金给他当填房，呸！”
叶碎金无所谓：“我都想起来了，你就说吧。”
叶三郎说：“是，他来提过。但他年纪太大了，你那年才十四，二伯当即便回绝了媒人。”
“啥？”十郎毛都炸了，“是给他自己？老不羞！他都多老了，敢肖想我姐！”
他气得左看右看，一夹马腹，骑到赵景文身边：“姐夫！咱们去揍他！”
赵景文却摸摸他头：“听你姐的。”
好像把他当小孩，十郎气得别开头。
赵景文也不以为忤，反提缰凑过去，道：“这个姓马的心思不简单，他是想把我们叶家堡的部曲抓在手里？”
三郎和叶碎金同时看了他一眼。段锦也看了他一眼。
叶三郎道：“应该是这心思。我爹说当时二伯说，但凡他有个年龄相当的儿子跟碎金般配，他都愿意结个亲家。可他未婚的儿子太小，他又太老。二伯就一个闺女，不舍得拿碎金结这种亲。”
“当然。我爹最疼我。”叶碎金淡淡地说。
对父亲的记忆其实已经太久远了。毕竟人到了中年，更多的看自己，看下一代，而不是往上看了。
叶碎金没有孩子，那时候便只看段锦，看叶家仅存的几支血脉。
很久没有想起过父亲了。
十郎似乎懂了一些，毕竟也不是真的小孩了，但总又气愤。
偏叶碎金、叶三郎和赵景文都毫无气愤之意，像是在说个很稀松平常的事。
他左右看看，夹马凑去段锦身边，低声道：“气死我了，阿锦你气不气，要不咱俩去揍那老头子一顿？”
段锦无奈：“别胡来。”
他道：“这不是儿女私情的事，这是叶家堡与别方势力结盟还是结仇的事。”
十郎道：“我知道，我就是气。你怎么都不气？”
段锦怎会不气，快气炸了！
那个老头子得有四十岁了吧！居然当年敢肖想叶碎金！
段锦光是想想都要炸。
赵景文虽也看不顺眼，但好歹长得一团锦绣呢，摆出来不丢人也不恶心。
老头子太恶心了！
听说那个年纪的男人尿尿都分岔了！
但段锦不是十郎这种无忧无虑的小郎君，他再气也得忍着。
尤其赵景文身为叶碎金的夫婿，一句话就说明白这事的本质，并且极其自然地就融入了谈话中。他更不能表现得跟十郎似的，像个毛孩子。
“这个姓马的还有事。”叶碎金说。
叶三郎诧异：“什么事？”
“我一时想不起来，我得想想。”叶碎金说。
大风大浪经历得多了，当年邓州的事，到后面再看就都是小打小闹了。不会费心思去记住每一件事。
反正这个姓马的，后来折腾了一伙子人想起事。
他从哪弄的人来的？
叶碎金觉得她真的非常非常需要一份真正的舆图！
这趟出来她是真感觉到了，没有舆图有一种手空空的感觉。
真烦，舆图在哪呢？
她绞尽脑汁，始终想不起来，叶家堡第一份正经的舆图到底是从哪里来的？
只隐约记得是杨先生带来的，说是谁谁献的，是谁来着？
那天散会之后她特意问了杨先生，杨先生只愕然：“行军舆图？那种东西我们怎么会有？”
有时间差，杨先生此时显然还没到拿到舆图的时候。
行军舆图乃是军事物资，正常来说，属于机密。
有舆图的军帐，身份不够的人不得令而入视为奸细。
所以这种东西，到底是什么人会有啊？
记忆实在太模糊，竟想不起来这个人是谁，只记得是个小人物。
她骑着马，一抬眼，却见三郎垂着眼。
“三兄。”她唤了声，“在想什么呢？”
叶三郎抬眸，有些踌躇，显然是有情绪。
叶碎金把声音放温和：“三兄有话就说，我们兄妹有什么不能说的？”
叶三郎觉得叶碎金最近有些奇妙，有时候凌厉让人敬畏，以后时候又如春风拂面，让你愿意袒露心胸。
明明是妹妹，比他年纪小。虽然比他功夫更厉害，但叶三郎一直觉得其实自己更沉稳些。
如今，这种感觉却没了。
总觉得她更像姐姐，甚至长辈。
他略一迟疑，扯动缰绳靠得更近些，放低了声音说话，这样不至于说话的内容被太多人听见。便有什么不同的意见，也是他是叶碎金兄妹间有商有量的事。
他道：“我只是觉得，流民也怪惨的。”
他看了叶碎金一眼。她并没有露出不以为然或者嗤之以鼻的模样，反倒是认真聆听。
他继续说：“我今日看到人群中，有妇人抱着孩子，瘫倒在地，应该是被我们斩杀之人的家室。我忽然想，逃荒之前，他们其实也是良民，就和我们一样的。因世道不好，才沦落至此，最终丢了性命。”
“我知道慈不掌兵，但……我还是觉得……”他唏嘘叹息，“都一样是人啊。”
“哎，我是不是，是不是妇人之仁了？”
叶碎金正色道：“在我面前，别说妇人。”
叶三郎挠头，干笑两声。
叶碎金也笑起来，十分温柔。
“三兄有仁爱之心，我不觉得这是妇人之仁。”她看着叶三郎，“三兄就一直这样，挺好的。三兄觉得我做的过分的时候，便这样站出来提醒我吧。”
叶三郎心中也温柔起来。
他一直都劝父亲不要和叶碎金争，其实是他知道父亲的性子也并不适合做领头的那个人，做副贰可以，做当家做主的那个，父亲始终欠缺点魄力。
反倒是六妹，一脉相承了二伯的那股子果决劲，她才是适合当领头人的人。
“碎金，以后你要做什么，”他说，“咱们兄弟，必齐心合力，都听你的。咱们叶家堡，一定会越来越兴旺的！”
叶碎金忍住差点迸出来的泪，马鞭指着路边的野地转移话题：“三哥你看那个！”
她声音拔高了，引得众人都看过去。
十郎忘记了刚才的不快，伸着脑袋看过去：“什么呀？什么呀？什么都没有啊？”
就是绿油油的杂草野花嘛。
叶碎金指着一颗“杂草”说：“那个能吃。”
又指着另一个：“那个也能吃。”
十郎：“哈？”
叶碎金又指着路边的树：“真饿极了，树皮也是能吃的。”
叶三郎若有所思。
叶碎金说；“十郎你看，现在地里的野菜还有这么多，说明什么？”
十郎挠头。段锦提马上前：“说明，流民也还没到山穷水尽的地步。”
叶碎金赞赏地看了段锦一眼，但并没有当众夸奖他。
段锦如今的身份还只是仆人，他上面还有她的弟弟们。如叶碎金这样的人，才不会给段锦平白地制造麻烦。否则，无异于捧杀。
但她这赞赏的一眼，足够段锦开心了。
他甚至忍不住看了赵景文一眼。
赵景文只微笑不语。
叶碎金道：“正是，流民虽苦，但也没真到易子而食的地步。”
“首先我们要记住，他们的苦不是我们害得。”
“其次我们更要明白，邓州是我们叶家的根基，护卫邓州百姓的平安，要比别的事放在更上层的位置。这一点永远不能忘。”
“流民的确是可怜的。我今日杀了十数流民，似乎很多。但正是为了更多的流民不变暴民，让他们还有别的路可走。”
“你们不知道暴民裹挟是一件多可怕的事。到那种时候，人是没有选择的。流民一旦被裹挟着，杀了第一个人，烧了第一座宅子，辱了第一个女子，从此便再也变不回良民了。”
“我今日杀人，便是为了他们明日不杀人，不放火，不作恶。”