叶碎金抬抬手，有宫人上前钳住了吴氏的下颌，另一个宫人手里举着白玉似的长颈瓷瓶。
瓷瓶里是什么，可想而知。
吴氏的眼睛快瞪出来了。
她始终不相信皇后会杀她。名义上，她是段锦的儿子的亲娘。
皇后怎么会杀段锦的儿子的亲娘！
“阿锦自己就是孤儿，对无父无母的孩子最是怜悯。”皇后平静地述说自己错漏的发现，“那孩子若是他的，他临战前定会将你托付给我。便他什么也不说，也会放心，因为还有我。”
“可他，最后交待给我的，却是任我‘处置’。”
是她疏忽，到今天才品出他的话音。
大概她的内心里，终究是相信，段锦会真的爱一个与她容貌相似的女子，至少也得是宠爱。
而一个女子若是被段锦所爱，也绝不会背叛他。
毕竟世间有几个男子能和阿锦相提并论呢。
……
她大错特错了。
吴氏抖若筛糠，却不肯开口。
叶碎金又抬抬手。
宫人加大了力度，捏着吴氏的下颌令她张开了嘴巴。另一个宫人拔开瓷瓶的塞子，作势欲灌。
吴氏大骇！猛地一口咬住宫人的手！
宫人缩手，吴氏挣出了下颌的钳制，拼力大喊：“你不能杀我！”
“我的儿子是当今皇子！”
“我是皇子之母！”
“谁敢杀我！”
正要再上前的宫人愣住。
而叶碎金闭上了眼！
一切都如她所想。
或许当年皇帝把吴氏带到她面前，就是为了今天恶心她这一下子。
国朝建立日久，规矩愈大。
建国时她和皇帝并肩在大殿参政的场面早已经不能维持。她被文臣逼退回后宫。
和段锦也不能像从前那样随意地见面了。
毕竟后宫不止她一个女人，还要防着他们给阿锦扣一个“秽乱后宫”的名声。牺牲几个女人，便能让段锦倒台，这样的生意简直一本万利。
于是皇帝推出来的这个吴氏常常受召进宫便成了一件自然而然的事。
她虽没有名分，终究是段锦的身边人。叶碎金想关心段锦日常的生活起居，最好的就是找她。
皇帝是不是等这一天很久了。
等着她发现真相，被恶心到的这一天。他还一并恶心了段锦。
段锦忍了许久吧，他明明什么都知道的。
他不说。
叶碎金睁开眼睛，吴氏还在挣扎。未得她命令，宫人不敢擅动。
在场的每一个宫人，都是对她绝对死忠之人。
她虽被朝官们逼退回后宫，收服一些忠心还是能做到的。
她缓缓开口：“为将军清理门户。”
得她命令，宫人们再无犹豫，钳住吴氏的下颌，将那一瓶毒药灌进了她的口中。
吴氏呜咽挣扎不得，待宫人们都松开手，她便滚落到地上。
宫人扶着叶碎金后退，以防将死之人暴起伤人。
但叶碎金完成最后为段锦收尾的事，再支撑不住，只退了两步便也向后倒去，倒在了宫人的怀里。
“娘娘！”
“娘娘！”
宫人们围着，声声唤她。
叶碎金努力从模糊的意识中挣出一分清醒，摆摆手，宫人们让开，让她能看到地上翻滚的吴氏。
她要死了，但死之前，必须亲眼看着吴氏死。
吴氏七窍流血，痛苦翻滚。
“你、你们……两夫妻……”最后，她满眼怨恨，气若游丝，伸出去的手仿佛要挠破皇后的脸，“一般的、一般的……狠毒……”
临死前，她眼前模糊，又看见了那将军的脸。
将军在宫里看她的眼神多么温柔啊。
可他带他回到府里就全变了。
“敢顶着这张脸勾引任何男人，”他说，“我就杀了你。”
“不许逢迎我。”
“不许卖弄歌舞媚态。”
“你顶着这张脸，在这个府里好好地活，不许做任何下贱的事。”
将军和皇帝完全相反。
皇帝是多么喜欢看她下贱啊。
她表现得愈是下贱，皇帝便笑得愈是畅快。
那笑太吓人，她其实是很怕的。
可她这样的女人，人生的出路只能落到男人身上。
如果将军肯要她，哪怕对方是皇帝，她或许也愿意做一回烈女，拼死保全贞洁，要将军记得她。
可将军不要她。
将军啊。
将军，好硬的一颗心……
皇帝再次匆匆踏入中宫的时候，看到两个死去的女人。
宫人们齐齐叩首：“皇后娘娘已薨逝，请陛下开恩，许我等随娘娘而去。”
皇帝望着她的遗容怔然，觉得脱力。
他踉跄退了一步，像个庄稼汉那样一屁股坐在了门槛上，靠着门柱发呆。一条腿屈着，一条腿摊开，全无天子的仪态可言。
许久，才摆摆手：“随你们。”
此时，他仿佛又成了赵狗儿。
第3章 那年
皇帝在她死后的模样叶碎金并没有看到。她在这一世的生气耗尽，最终闭上了眼。
临终前这一生走马灯似的回放，最后居然定格在了裴莲的身上。
裴莲，裴贵妃，皇长子生母。
这个女人和她斗了半辈子，直到终于认清了赵景文这个男人，直到彻底心冷。
她也曾自恃美貌，可死的时候形容枯槁。
“娘娘……”她临终前，干枯的眼窝里都是悔恨的泪水。
“不值。”
“我和娘娘，都不值。”
那时候叶碎金并不完全认同她的话。
觉得不过是因为她最终没做成皇后。她要是做皇后，或许就不会这么说了。
可如今，叶碎金觉得是真不值。
这一生，都不值。
如果，如果能重来一次。
如果，能重来一次……
……
……
六月里烈阳如火，暑气正盛。
一匹枣红健马疾驰在乡间路上，带起一串烟尘。
忙着收割夏粮的农人也抬头看去，惴惴不安。
“那个不是段小郎？”
“出什么事了这样急？”
时值夏粮收割，因流民太多，时有哄抢粮食的事发生。叶家堡往各个庄子都放出了人手，维持治安，防流民变暴民，聚众抢粮。
人要是饿极了，什么事都干得出来。
黄县那边，听说把县官吊起来烧死了，县库都抢空了。
便有人担心了起来：“别是堡里出事了吧？”
他们都受叶家堡庇护，方能在此乱世得一方安宁。每每听到流民们讲外边的事，都觉得庆幸。
地方上若有一豪强，天塌下来便有豪强顶着。他们在下边喘气儿就行。
就怕豪强也顶不住。有些乱兵比匪徒还凶狠，所到之地如蝗虫过境，遍地狼藉。
就怕那样。
皮肤黝黑的庄头裤腿挽着，热得满脸汗过来吆喝：“杀才！莫呆着不动！赶紧干活！粮食打下来，早一日入库，早一日大家伙都踏实！”
农人问：“二爷，段小郎怎走了？他这是回堡去？可是出事了？”
叶家堡自崛起，便在邓州的地头上护得这一方平安。
因有他家在，邓州三个县都还有主官，打理着民生政务，看着与太平时没什么两样。
不像北边，当官的怕死，流水官都跑光了。朝廷这些年换了两个皇帝，国号换了两回啦，也没有新的官员委派下来。
许多县衙都没有县太爷了，都是本乡本土的县丞、县尉在顶着。
遇事虽不敢出战，但好歹能组织民壮守个城门，事有不对，赶紧关门自保。
庄头道：“能出什么事！大小姐派了兵丁四方巡视，敢有不开眼在叶家地界上动手的，一律打出去！”
有庄头这话，大家伙稍稍安心了些。
但还是有人咕哝：“要是老堡主还在就好了。”
听说搁在南边，有几千兵丁在手就可以立地称王了，要没胆，也可以先称将军。
整个南边，大大小小的王、将军林林总总几十个，都是地盘大、手里兵多的。
叶家堡有部曲过千。按照南边的情况，至不济也可以自封个将军了。
可现任的堡主是个年轻女子，大家不期然地就对她没有这种期待。
“咕哝啥呢！再胡说八道看不撕烂你的嘴！可显着你会说话了是吧！”庄头怒骂，“大小姐十七岁掌家，三年了，可有饿着咱？可让外乡人欺负过咱？”
“你可是不服气？不服气去找大小姐打一架！瞧大小姐不一枪挑了你！”
瞎咕哝的农人忙缩脖。
庄头叉腰：“别耽误农时！没看见那些外乡人，眼睛都冒绿光了。快点，今年的粮食赶紧打下来，送去叶家堡，咱才能踏实！”
看农人们慌张收割，庄头才咕哝着回到小路上。
望了望刚才那匹马远去的方向，正是叶家堡，他的心里也不踏实。
因那段小郎虽是随着兵丁队伍来巡视的，却不是普通的兵丁。乃是大小姐身边亲近得用的小厮。
他奉命出来做事，这样急慌慌地往回赶，也不怪旁人多想。
叶家堡这是出了什么事？
段锦才顾不得别人怎么想，他臀不沾鞍，跑出了八百里加急的速度。
马蹄声好像敲打着心脏一样让人焦虑。
三日前，他随着兵丁巡视夏收，防流民暴动。忽然不知道怎地一阵心悸，当时他下意识地就望向叶家堡的方向，总觉得那里好像发生了什么。
想跟别人说，又觉得听起来不大吉利的样子，便忍住了没说。
谁知今日便有人从堡里赶过来叫他回去，道是大小姐三日前忽然魇住了，时而清醒时而昏迷，说些谁也不懂的胡话。
昨夜她终于清醒了，却抓着身边人的衣襟问：“阿锦呢？阿锦是不是还活着？”
“他在哪？”
“叫阿锦来见我！”
夜里没法赶路，堡里今天一早就赶紧派人来寻他。
段锦问这是什么时候发生的事，一对时辰，便是他那阵心悸之时。
他就知道必不是好事！
不叫旁人拖累他的速度，他一人单骑便往叶家堡赶。
这趟出来的有些远，便用急行军的速度，也在天黑之前才赶回了叶家堡，只他那匹大小姐今年才赏给他的好马，没进坞堡大门便脱力倒地了，害他也滚了一身土。
守门的兵丁都认识他，忙去扶了起来：“你小心啊！”
段锦捉着一个熟面孔的问：“主人怎么样了？”
那兵丁道：“堡主怎么了？我们不知道。”
是他傻了，守门的兵丁哪会知道堡主府里的事。
段锦匆匆穿过坞堡大门就去拉信兵的马：“马借我！”
坞堡名为堡，实际上可以说就是一座城。从大门到叶府，还有好大一段距离。门里备着几匹马，若堡外有情况，信兵便骑着快马去堡主府报信。
段锦一路骑着马冲回叶府。
路上的乡亲指指点点：“是段小郎。”
“段小郎也长大了呀，真俊。不知道谁家能得这样的女婿。”
段小郎是大小姐捡回来的孤儿，无父无母。但他俊俏伶俐，在大小姐身边长大，甚得大小姐喜爱，一身功夫都是大小姐亲自指点的。可以想见将来至少也得是个管事。
他如今十五岁了，还没说亲，许多有女儿的人家都心动。
立时便有人酸：“嗐，咱不嫌弃人家是天煞孤星，人家还嫌弃咱呢。那眼睛长在头顶上，谁都看不上呢。”
旁边人笑道：“马嫂子，不是我说，你家闺女跟你生得一个模子，也不怪人家段小郎看不上。”
马嫂子作势欲打，路人笑逃。
也有人叉腰在后面跳脚骂：“段小郎你跑甚！踢翻了我的菜筐，记得赔钱来！”
流民进不得坞堡，这坞堡里只有本地人。一眼望过去，街上店铺集市人来人往，汉子挑担，妇人挽篮，说说笑笑，竟还是一副太平盛世般百姓安居的模样。
段锦在叶府大门口将马丢给门房：“还给城门那里！”
他一路风风火火便往叶大小姐的正院去。
叶家如今就大小姐一个女眷，大小姐又是家主，并不分内外院。
到了院门口，叫指挥着婆子往外抬水的丫鬟一把扯住：“哎！哎！你不能进去！”
段锦一头汗：“主人叫我回来的！”
“赵郎君先回来了！在屋里呢！”丫鬟扯着他往外去，“主人不叫人，谁都不能进。”
段锦脚步顿住，看看掩着的房门，抿了抿唇。
赵郎君叫作赵景文，他是大小姐招赘的夫郎。
赘婿身份贱，常被人看不起。大小姐不许旁人看不起她的夫郎，早早地就立下规矩。她治府如治军，便是丫鬟也都令行禁止。
他们夫妻二人在房里带了门，那便是不唤人谁都不能进了。
段锦十五了。同龄人都当爹了，聚在一起难免说些荤话。他虽还没经历过，却也该懂的都懂了。
他看了一眼，便别过脸去，任丫鬟扯着他出去。
“怎一身土？”
“骑马摔了”
“骑马还能摔，看把你能的。”
“主人怎样了？”
“没事了。前两天吓人，人都不清醒。燕婆婆来跳了一场，驱了邪，喝了符水睡一觉，再醒过来就好了，完全没事了，你不用急。”
丫鬟说：“就当时不知道怎地，一直问你，问你是不是还活着。吓人呢。”
丫鬟说着拍拍心口，回想当时大小姐那个眼神，真的让人怕。
少年的眉眼却舒展开来，终于放心了，又带了笑，很得意：“主人魇着了都记挂我！”
丫鬟啐了他一口：“赶紧洗换去，主人不知道什么时候要见你呢！看你这脏样，泥猴子似的！别弄脏了房里的地毯！”
跑一路快马，流一路汗，还暴晒，自己都能闻到臭味了。
可不能这样出现在主人面前。姓赵的就从来都是光光鲜鲜的。
段锦抬脚就走：“这就去洗！”
叶碎金这两日一层层地出汗，一觉惊醒便是一层汗。
才洗了个澡，便听见屋外人声，丫鬟进来说：“赵郎君回来了。”
叶碎金浸在热水里，缓缓睁开了眼。
赵景文。
第4章 郎婿
赵景文站在床边，听见动静，倏地转身。
屏风后转出来一个女子，身材高挑紧实，腿长步健，腰肢有力。衣襟半敞处，脖颈胸前一片肤光胜雪。
那脸颊又红润润、水透透的，一看就是一个生命力极其旺盛的人。
他的妻子叶碎金，总是这么骄丽逼人。
哪怕是男人，稍稍气势弱些，都容易被她压住。
他上前两步，握住叶碎金的肩头，关切地问：“娘子，你怎么样？可还有什么不对的地方？”
叶碎金凝视着他。
男人这时候可真年轻啊！
脸上皮肤光滑，腰背挺拔，手背也还紧实，手心有习武练出来的薄茧。
还有这腰。
人到中年后，纵保养得再好，也再没有这一把细腰了。
叶碎金摸摸男人的脸，捏捏他的手臂，再掐掐那细腰，重生的感觉开始变得真实起来。
——是的，皇后叶碎金死了，她睁开眼，看到的是从前早就发嫁出去的旧日丫鬟们，她照镜子，看到的是年轻的自己。
叶家堡还在，叶家军还在，她还依然是邓州叶家堡的大小姐。
她现在已经镇定，开始接受这一切，上上下下打量起赵景文来。
赵景文穿着一身黑色薄绫的杉子，袖口用錾了花纹的束袖绑住。袖子和衣摆上却绣着颜色鲜艳的折枝花。
男要俏，一身皂。
皂衣再点缀上艳丽的花，俏上加俏。
这是叶碎金的审美。
赵景文不仅穿得俏，还干净清爽，身上有淡淡的膏子香气。很显然是洗换过了才来到叶碎金的面前。
他每次出现在叶碎金面前的时候，一定是已经把自己收拾得人模狗样花枝招展了。
这让叶碎金恍惚想起来了，为什么最初的那个时候，该果断放弃这个男人的时候她却没能立刻放下，实是因为赵景文这个男人太会讨她喜欢。
想来，裴莲也是这样被他蛊惑的吧。
她们两个人这不值得的一辈子，就从二女事一夫开始。
但这辈子，绝不会了。
叶碎金笑起来，拧住赵景文的脸，发自真心地称赞他：“你可真俊啊！”
夫妻间自然有闺房之乐，但今天妻子下手特别重，拧得赵景文脸颊生疼。
且她的眼神不知道怎地，漆黑深潭似的看不到底，那嘴角似笑非笑，似乎带着讥讽，让人莫名惴惴。
赵景文飞快地回忆最近一段时间发生的事，确认自己没有做错任何事，没有做任何让她不高兴或者不满意的事。
遂放下心来，握住了叶碎金的手，道：“我一听到消息，可吓死了，快马加鞭地往回赶。”
叶碎金道：“无事，不过魇着了罢了。燕婆婆一碗符水便给我解了。”
赵景文深情地道：“你知道什么事这么神，便是三日前，我没来由地忽然心悸了一下。当时不知道怎地，就往叶家堡的方向瞧了一眼，总觉得惴惴。后来他们给我送消息来，让我赶紧回来。我一问是什么时候的事，太神了，便是我心悸那个时辰，你说，神不神。”
叶碎金眼神微变。
世上若真有“命运”这个东西，毫无疑问赵景文的命运和她的命运之间是有着极其紧密的关联的。