宫人都深深垂着头，没有一个敢接这话的。
大将军段锦不仅是皇后的嫡系，甚至可以说是皇后一手抚养长大的。
他本是路边一乞儿，险些冻饿而死，为少女时代的皇后所救，收留为仆。
他一身出神入化的枪法，用兵遣将的兵法，皆是皇后所授。
皇后闺名叶碎金。
略去中间的几个伪朝，自前前朝兴创科举，问策取才，士庶之分逐渐消失，旧日的千年世家已经被打得七零八落，不复从前。及至后来一代王朝走向没落之时，烽烟四起。各地势力交替更迭，崛起了大大小小许多新的地方豪强。
叶碎金，邓州叶家堡大小姐，便是这样的一个存在。
世人都知道，若无叶家军，世上未必能有大穆。
因为大穆开国皇帝不是别人，正是叶家大小姐的夫婿。叶家军，是皇帝立身、起家、争雄的资本。
叶家大小姐叶碎金自己虽是女儿身，却是一员能征善战的猛将，为着大穆朝的建立立下了汗马功劳。
只当叶大小姐终于击败了旁的女子登上皇后之位时，世上已经再没有叶家军。
传言，皇后曾抚着身上的翟衣对段将军叹道：“这一身衣裳，是用叶家堡换来的，我不知道值不值。”
段将军道：“只要是穿在你的身上，对我来说，便没有不值一说。”
世上虽已无叶家军，却还有大穆将星段锦。
一日为仆，终身为仆，初心不曾变过。
有他铁一样的忠诚在，皇后安坐中宫，任他宫闱深处再大的狂风暴雨也不怕。
只这份皇帝都眼红的忠心，如今也随着他身死而消。
段将军的遗骨运回京城，皇后坚持开棺与他见了一面——不亲眼看一看，她怎能相信这一回他竟回不来了。
这一眼便是万年，皇后凝视许久，笑着流下眼泪：“你又打胜仗了。我就知道，你能打赢。”
她亲手养大的孩子，总是令她骄傲的。
说完，皇后一口血喷出，人便往棺上倒去。
亏得皇帝手疾眼快，上前一步将皇后拦腰捞起，才没让她倒在棺上。
否则，一国皇后倒在臣子身上，记在史书上岂不是个笑话。
……
夜色沉沉垂下。
高高的宫墙在地上投下厚重的影子。洒在宫道上的月华带着凉意。
皇帝是个马上皇帝，便到如今也不曾松懈过。他在宫中不坐肩舆，长长的甬道里，便听见他与侍卫铿锵的脚步声。
穿过一道门，便是皇后的寝宫。
皇帝到了，先去偏殿。太医不敢离去，一直在这里等着皇帝。
“梓潼如何了？”皇帝问。
自那日皇后吐血，如今已经过去了两个月，皇后的情况一日不如一日，不仅身上许多旧伤复发，更有油尽灯枯之势，这两日曾一度昏迷不醒，更是凶险。
太医深深叩首，不敢抬头：“请陛下早做准备。”
烛光里皇帝的影子静立许久，问：“就没有办法了吗？”
太医把头埋得更低，不敢回话。
人活一口气，皇后心口的那口气散了，她不想活了，便是扁鹊再世也救不了。
只一个女人，天底下独一无二，金尊玉贵的，怎地就散了心口的那口气，觉得了无生趣？
这话又不敢说，甚至一丝猜测的表情都不敢露，只怕帝王之怒，血流成河。
皇帝，终究也是男人。
皇后，终究是他的原配发妻。
皇帝没有再问，让太医退下，他步入了皇后的寝宫。
重重帷帐，宫娥一层层打起。
他这皇后，从来不会主动出迎，每次见她，总像是他来觐见她。
但皇帝从来没什么怨言，他习惯了。
他走进最里面，看到了他的皇后。
叶碎金面冲外面侧卧着。
她的面庞是他从没见过的苍白憔悴，仿佛这些年停驻的时光一下子流尽了。
昔日里骄傲艳丽如一团烧不尽的火，叶家大小姐如何成了这样。
皇帝在床边坐下，痴痴看着她，忍不住伸出手去 ，用指背轻轻摩挲她的脸颊。
皇后睁开眼，见是他，又闭上，缓缓地翻了个身，面朝里躺着。
皇帝的心都冷了。
他终究是人，只要是人，终究是会积久生怨的。
他嘿然一声，道：“段锦死了，你连夫妻都不愿与我再做，要下去找他是吗？”
皇后的声音冷冷钝钝：“都是皇帝了，能不能出息点。”
皇帝道：“我不曾对不起你。我让你做了皇后。”
皇后哂笑：“我让你做了皇帝。”
皇帝哑然，许久，他道：“段锦真的是战死的。”
皇后撑起了身体。
她接近油尽灯枯，这一撑，拼尽了仅剩的一点力气，颤巍巍地。皇帝忙扶住她转过身来。
烛光中，皇后一双眸子幽黑似渊，盯着皇帝。
皇帝下意识地松开了手。
皇后喘息几下，倒匀了气息，问：“阿锦……的乌甲是我亲手所赐，你告诉我，什么样的重弓，能穿透那样的宝甲？”
重甲在战场上几近无敌。便背上插了几百只羽箭，看起来如刺猬一般，着甲之人其实都不会受伤。
段锦的心口为利箭穿透，显然是在未着甲之时。
战场上，又怎么会不着甲，只能是身在大穆军营之中。
皇帝说：“他们说是胡人的刺客。”
皇后冷笑。
皇帝说：“我……我不曾授意。”
皇后冷笑。
皇帝终于受不了：“我是皇帝，我是天子。段锦是我的臣子，他效忠于我。我如何会自毁长城。”
皇后清醒地道：“你不必授意，自是有人能读懂你的心思。”
她说：“就像他们揣摩你的心思……让大皇子自尽。”
皇帝脸色大变。
“我没有！”他嘴唇发抖，“我没有！是睿儿自己想不开，是裴家余孽蛊惑他，让朕的儿子与朕离心！”
“裴家……余孽？”皇后仿佛听到了什么可笑之极的事，“真想、想让裴莲活过来亲耳听听，她赔上父亲、弟弟的性命，赔上了整个裴家军给你，最后便只得你一句‘裴家余孽’？”
她笑到喘不上气：“这世上如果有一个女人比我更蠢，除了裴莲没有别人了。”
“她还不如我。”
“她……她是真的爱你。”
她笑得太厉害，连吐了两口血。
苍白的唇上染了血，陡然艳丽了起来。仿佛还是当年那个意气风发的叶家堡大小姐。
皇帝呆了半晌，问：“那你呢？”
皇后觉得可笑：“你猜？”
皇帝忍无可忍：“叶碎金！我是你的夫君！”
皇后觉得更可笑了。
“当了几年皇帝，脑袋便失忆了？”皇后笑得咬牙切齿，“赵狗儿！你这低贱的赘婿！”
“我！才是你的妻主！”
皇帝的脸色铁青。
赵狗儿这个名字如今哪还有人敢提？
如今世上只有大穆开国皇帝赵景文。
他卑贱狼狈的过去早已经深埋，世间万人都要敬仰他。
只除了她。
她永远，永永远远，都是俯视他。
“我不信。”他说，“你若不爱我，当年为什么择我为婿？”
他的人吹嘘帝后伉俪情深，都吹皇帝龙潜于野，吹当年皇后慧眼识英。
成为叶家大小姐的夫婿，的确是赵景文这一生命运的转折点。
“当年？”叶碎金陷入了回忆，想了片刻，才想起来，“哦，当年。”
“什么慧眼识英，不过是往脸上贴金罢了，也显得我不是那么难看。”
“当年我挑中你，不过是矬子里面拔将军，瞧你长得好看罢了。”
“赵狗儿，你以为我不知道吗？打擂第一天你便已在擂台下观看了。你站在人群里，以为我看不到你？以为我记不住你？我都看到了。”
“蓬头垢面，衣衫褴褛。”她吐着血，笑着揭穿了皇帝的老底，“一个乞丐。”
皇帝退后了一步，刹那为过去的记忆裹挟。
乞丐赵狗儿在擂台下呆呆地仰视那一身孝服赛雪，人却激烈胜火的叶家堡大小姐。
叶大小姐若门当户对地正经招亲，他是不敢妄想的。
可她打擂招亲啊！她打擂招亲！
赵狗儿看了两天，看明白了叶大小姐的功夫有多厉害，可他还是控制不住做梦。
如果万一呢？
赵狗儿半夜爬进别人家院子，偷了身整齐衣裳，跳进冰冷的河水里把身上的泥垢搓干净。第二天，清清爽爽的一个俊俏青年上了台。
只会三脚猫把式的赵狗儿当然两下子就被叶大小姐打趴下。毕竟那时候他还未得赵大小姐亲传的叶家枪法。
就在他趴在擂台上觉得梦醒的时候，叶大小姐把他拎了起来：“行了，就你了。”
台下一片哗然。
先前打擂输了的男人们当然不干。
叶大小姐理直气壮：“我是打擂招亲，我没说一定要能打赢我的。”
“我是招婿，我不是招拳师！”
“他生得好看！”
是了，根本没有什么慧眼识英。
叶大小姐挑中了他，不过是因为他生得好看。
因为她以女儿身继承叶家堡，需要坐产招夫。
因为她要找一个没有背景，没有能力觊觎侵吞叶家堡的男人。
她还要这个男人得看得顺眼，毕竟是要作枕边人。
一切都是因为他符合了她所有的需要。
只是当时的叶大小姐也想不到，从这天开始，这个男人用叶家堡成就了他自己的一生。
第2章 处置
皇帝带着狼狈离去。
叶碎金望着他的背影扯了扯嘴角，却扯不出笑来。
刚才的对话已经耗尽她的余力。
她颓然躺下，任生命力慢慢流失。
朦胧中，又看见了段锦。
三十许的男人，军功赫赫，位高权重，却伏下身去，额头碰触她鞋尖的珍珠。
“主人，阿锦要出战了。”
“此去，未必能归，主人要保重。”
“吴氏已有身孕，我若回不来，请主人处置吧。”
……
……
等等，他说什么？
他说“处置”？
她当时有太多的事情要操心。
她要在朝堂上为他争粮草，争军备，争太多东西。
在这许多事情中，吴氏一个没有名分身份地位的女子实在微不足道。她一心只念着他的安危，忽略了什么？
叶碎金陡然醒了过来，不知道睡了多久，还是昏过去多久，一身冷汗。
一开口，声音嘶哑：“来人！来人！”
宫人快步上前：“娘娘？”
叶碎金问：“吴氏何在？”
天下姓吴的妇人很多，外命妇姓吴的也不少。但皇后直接唤作“吴氏”不加指代的，只有一个吴氏。
“段夫人吗？”宫人回道，“她在将军府。”
叶碎金抬眼：“什么段夫人？”
吴氏什么时候成了段夫人？谁许她做段夫人的？
段锦从来都没给过她名分。
“是陛下恩封的。”宫人道，“在将军大葬之后……”
叶碎金喘不上气来，脑子也跟着变慢了，喘了两息，才消化了信息。
是了，赵景文惯会做这种表面功夫收拢人心的。这很是他的风格。
“我要见吴氏！”她咬牙道。
宫人吃惊：“现在？”
已经是半夜，宫城已落锁。
皇后……已经没有能力打开那道锁了。
叶碎金脑子渐渐清醒。
“去，跟赵景文说，我要见吴氏最后一面。”她说。
吴氏如今算是段锦的未亡人，她这么说，想来皇帝不会拒绝，会特旨开宫城。
毕竟他还有一个与皇后伉俪情深的名声，要写进史书里。
宫人领命去了。
叶碎金积攒了半天力气，强撑着起来：“来人……给我准备……”
她没有多少时间了。
她最后的一点时间，一点力气，要把阿锦交待的事完成才行。
吴氏被带到中宫的时候，一切都准备好了。
她一进门就被按住。
满心来见皇后最后一面的吴氏骇然失色：“娘娘？”
皇后坐在鸾座上，墨瞳如渊，盯着这个年轻女人的脸。
宫人们熟悉吴氏，所以并不惊讶。但若一个从没见过她的人同时见到她与皇后，必会大吃一惊——吴氏的面孔，竟和皇后生得有八九分像！
活脱脱便是皇后年轻时候的模样。
吴氏本也因此出名。
只宫人们更加熟悉皇后，所以看得出来，在相似之外，这个女人眉眼间并没有皇后的气势。
像的终究只是皮相。
但这也已经很恶心了。
因为她是一个身份低贱的乐女。
她是皇帝乐滋滋地带到皇后面前的：“你瞧瞧，我发现了个什么？”
皇后当时便被恶心到了。
因为吴氏身份低微，注定了只能当男人的玩物。不管是哪个男人，玩弄起吴氏来，都简直如同在玩弄皇后。
朝中她对头不少，这些男人纵然明面上不会表现出来，暗地里未必没有起过这种龌龊心思。
男人这种东西是这样的。
当他们无法用别的方式打败一个女人的时候，就更意淫想通过进入和占有的方式来宣告自己获胜。
这种胜利仿佛有无限的快乐。
当时叶碎金就很想一巴掌抽到皇帝脸上去，抽烂他那张带着恶意的笑脸。
其实当时最好的处理方式就是赐死吴氏。
但一个瑟瑟发抖的小小乐女又何其无辜，到底是一条命。
最后，是乐滋滋瞧热闹的皇帝给出了解决方式。
“赐给阿锦吧。”他说，“阿锦年纪不小了，还不肯娶妻，身边总得有个知冷知热的人吧。”
皇帝的嘴角带着嘲讽和恶意，几乎是在明目张胆指责她和段锦“不清楚”了。
朝野间的确是有一些关于她和阿锦的流言，说的跟那么回事似的。
叶碎金身正不怕影斜，从来不在乎。
更重要的是，强权之下，那些流言也只敢在阴影中暗暗流传，若去计较，反倒真像有了什么似的。
皇帝的提议也很恶心，但叶碎金也没有更好的解决办法了。
即便是把吴氏放在身边，深宫中想要一个宫人消失，也并不是难事。何况宫中还有皇帝。
若皇帝幸了她，更恶心。
在几种恶心中，叶碎金只能选择最轻的那一种。
“让阿锦自己决定。”她说，“他若愿意收他，就给他。”
段锦不婚不娶，至今没有家室。叶碎金自然是希望他能有妻有妾，开枝散叶的。但她也不想强迫他。
只是她没想到，段锦进宫来，看见了吴氏就停住了脚步凝视。
他的唇角甚至有温柔的笑意。
他的目光也温柔，还带着怀念。
当叶碎金说要把吴氏赏给他时，他便欣然接受了，没有一丝不情愿。
后来，便有了大将军段锦盛宠吴氏的说法。
叶碎金把他叫到眼前：“你若真喜欢她，我认她作个义妹、义女，给她个出身，正经的做个夫妻也好。”
段锦却说：“她不配。”
叶碎金道：“那也做个正经的妾，要万一有孩子呢，好歹给个名分。”
孩子的母亲总是需要名分的，要不然难看的是孩子。好歹给个妾的名分，也胜过生母是个女伎。
段锦却说：“主人别管我了。”
明明是个位高权重的男人，在她面前却仿佛永远都是叶家堡那个给她牵马擎旗的少年。
已经过去了许多年，叶家堡的人早就散了，或者死了，或者就变成了皇帝的人，唯独他的身上却仿佛烙下了“叶家堡”三个字，永远洗不掉、剥不离。
昔日的家将旧部早就改口，唤她作“娘娘”。
只有他，始终唤她“主人”——
“我不改口。”
“大家都不再管主人叫主人了。但对阿锦来说，主人永远是主人。”
“我不改。”
记忆陡然散去，眼前是吴氏惊恐却强作镇定的面孔。
叶碎金伸出手去，宫人忙搀扶。她扶着宫人的手，一步步走到了吴氏的面前，居高临下地审视着这个肖似她的女人。
“段麟……是谁的孩子？”
段锦出征时她刚有孕，段锦出征两年，那孩子已经周岁。
爱屋自然会及乌，叶碎金亲自赐名段麟——段锦的麟儿。
吴氏挣扎的动作猛地滞住。
“是、自然是、是将军的孩子啊。”她哭起来，梨花带雨，“我和麟儿，是将军留在世间唯一的念想了。”
不愧是乐女，唱念做打俱佳。