钟声之内，有人轻咳两声，白缎上立即破开两处小口，那劲气从破口之处喷涌而出，犹如巨涛灌入岩石的穴口，激起的浪头势不可挡，黄霰、度垩两人哼也来不及哼一声，各自向后高高飞起，生死不知。
便在两人分开的同时，琴声忽地响起，却已不成任何调子，只似水银泻地般地一震，琴弦根根断裂，“铮铮铮”地六响，如六柄长剑在这劲气内迂回盘桓，搅得气势为之一变。
阿柯大步跨入这劲气唯一的间歇之中，没有一丝犹豫，短剑猛地直劈。
那白缎就中而破，跟着左右两边又各破一处，外面又各自破一处…瞬间功夫，白缎破出数十道口子，数十道劲气从中纷涌而出，如十几把利刃割在阿柯身上，震得他飞腾起来，全身暴出一层血雾，滚下台阶。
但这些劲气因各出自一处，切破了阿柯身体后弹回，相互碰撞，那声音喑哑破碎，再无浑厚圆润之形。
大殿里“匡”的一声，似乎是金属破裂之声，钟声就此终止。劲气也随着钟声的消失而迅速衰弱下去，终于只剩下徐徐微风。
那些绸缎们慢慢缩回殿内，而殿外的残枝败叶们，也纷纷打着旋落回地上。其中一些覆盖在度垩僵直的身上。
他瞪圆了眼，因全身气息岔乱，连一根手指也抬不起来，心中只想：“输了吗…输了吗…师父…死了吗？”
过了良久良久，直到天地间重又恢复了往日的寂静，有人才重重叹息一声。
玄奘道：“没想到我佛慈悲，竟是没有离弃我…你究竟是谁？江湖中能一气刺出三十七剑的人，不少，但是像你这样当真能杀三十七人的，我还真是平生仅见。”
阿柯亦是无法动弹，只得嘿嘿笑道：“我…咳咳…我是我，我怎么知道我…我是谁？”
殿门前的白绸晃动，玄奘不急不缓地走出来，看着地上躺着的浑身鲜血的阿柯，道：“你是谁，你自己不知道。人心中若有疑惑，在外怀疑别人，其实疑心的是自己。你看不破这一切，则万事皆是枉然。”
阿柯道：“我不知道我自己？我疑心我自己？哈哈，哈哈哈…你真有读心之术吗，和尚？”
玄奘道：“读心之术我没有，读人之术却不难。我问你，明知绝无胜算，为什么还要出手？”
阿柯咬牙用力撑起一边身子，痛苦地道：“哎哟…你…你要杀了我们，与其白死，不…不如拼一下…”
玄奘怔怔地想了一阵，点头道：“你听出来了，很不错。你是杀手吧。佛祖慈悲，竟不绝我，佛祖慈悲，竟不绝我！”说着合十念佛。
只听殿里“铮”的一下，天绝老人重又弹起琴，只是翻来覆去就一个音，想是琴弦只剩一根了。
他用这唯一一根琴弦徐徐弹着，道：“大师，既如此，何不留下这小子，看看是否能完成老夫不能做到的事？”
玄奘道：“不错。不过这位小兄弟虽然心高气傲，却不易发作，想要他拼力而为，尚需一个引子。前辈，今日就此作罢，有些事就麻烦你向他解释了。贫僧先走一步，阿弥陀佛。”说着身形一晃，飘飘悠悠下了台阶，进了偏殿。
阿柯猛地一颤，嘶声叫道：“等…等等，你、你要做什么？”
天绝老人叹息一声，玄奘已抱着林芑云出来，道：“你这心结，我带走了。你若想解开，须得想办法解开我的结。我知道你很怨我，可惜在贫僧眼里，我外无人，心外无物，就是如此。”
阿柯眼中几欲瞪出血来，不知哪里来的力气跳起身，发疯地向玄奘冲去。
玄奘向他略施一礼，转身一纵，再纵，一眨眼功夫已掠过庙前的河谷，落入对岸密林之中。阿柯抛出去的剑也软软地落入河里。
阿柯使尽最后的力气叫道：“林芑云！”
但玄奘飞速陷入林中，再不回头。
他的身影消失了良久，还听得到朗朗念经之声传来，说的是：“释曰。灭者。无常性故名灭。发起名生。断生死故名断。择灭涅盘常时性故名常…”
第四章 故人从来半凋零
阿柯挣扎着爬进大殿，殿内一片狼藉，几乎所有的地板都被掀起，支离破碎地堆在墙角。
顶上的横梁也断了好几根，巨大的木墩落下来，砸垮了一面墙。那些绸缎碎裂成条状，风吹起来，仿佛无数条招魂的白幡上下飞舞。
只有屋中间两块一丈见方的地方，还保持着完整，一个是铜钟的位置，不过现在钟已经破了，散成几块，歪在地上，另一处则是天绝老人弹琴之所。
天绝老人仍端坐在几前，那断得只剩一根琴弦的琴，搁在他盘起的腿上。
他的紫金冠不知哪里去了，白发垂下来，遮住了他的脸，他却浑若无觉，一根枯黄的手指慢慢地、不厌其烦地拨着那根琴弦，“铮铮铮，铮铮铮”，好像在用焦尾一类的古琴弹曲一般专注。
阿柯顾不得身上的伤口，奋力向他爬去，叫道：“前辈！前辈帮帮我！”
天绝老人慢悠悠地道：“帮你？帮你什么呢？”
阿柯道：“他…他要带走林芑云干什么？我…咳咳…我该怎样才能救人？你告诉我啊！”
天绝老人道：“你要怎样才能救她…你要怎样才能救她呢？嘿嘿…嘿嘿…原来你真的想要救她…”
阿柯适才见林芑云被掳走，狂怒异常，更兼忧心、失望，脑子里一片混乱，一心只想找天绝老人问个法子。
此刻爬了一阵，又见到屋内的残状，渐渐镇定下来，听天绝老人语调怪诞，禁不住起了疑心，道：“你…你怎么了，前辈？”
天绝老人道：“我？我很好，很好。好得不能再好，从未有过之好啊！”
阿柯迟疑地道：“那人已经走了，玄奘走了，前辈！刚才最后那一阵琴音，你不是割破了他的内息么？怎…怎么也算赢了。”
“赢了…”天绝老人笑一笑：“赢了么？原来这就算赢了。”说着伸手拂开脸前的碎发。
阿柯见到他的脸，大大吃了一惊，险些脱口叫出来。
只见天绝老人双眼紧闭，两行血从眼帘下流出，直流到寸长的胡须上，弄得原本苍白的胡须一片斑驳。
他那原本红润的脸，此刻白得铁青，皱纹与突出的青筋盘根错节，印堂上一片灰暗，乍看上去，还以为是一张冬日里僵死的人的脸。
阿柯颤声道：“前辈…你没事吧？”
天绝老人的声音，却一如既往的平静，道：“你看得到我的脸…我的脸怎么样了？”
阿柯道：“脸？啊…对…还好…跟平常差不多吧，就、就是有点白。”
天绝老人笑道：“你真有意思…”话未说完，猛地一咳，咳出大口乌黑的血，溅在膝上的琴身上。
他也不去管血是否顺着脖子流了下去，只慢慢用手抚摩着琴身，道：“琴在人在，琴亡人亡。如今琴只剩着一根弦，人呢？嘿嘿，嘿嘿！”
说着身子一硬，往后翻倒。
天很快就黑了。
阿柯一个人扶着树干站在院子里，望着玄奘与林芑云离去的西方。
在那里，山顶之上，最后一抹如血的云霞慢慢地变长、变薄、消散着。
阿柯用力盯着它，可是它还是很快融入青黑的天幕里。再等一阵，连那一层淡淡的青色也消失不见。整个天全黑了下来。
阿柯看得出神，不知过了多久，到此刻才叹息一声，身子一动，觉得全身僵硬，那些被劲气划破的伤口一阵抽痛，忍不住嘶嘶地吸气，便想坐下休息一会儿。
刚要弯腰，忽听身后度垩道：“阿柯兄弟，师尊请你进来说话。”
阿柯转身要走，不料转得急了，扯到腰间一处伤口，痛得一趔趄，险些跌倒。度垩纵身上前，扶着他的手臂，慢慢引他向偏殿走去。
阿柯苦笑道：“麻烦度大哥了…”
度垩正色道：“阿柯兄弟，你于我师门有大恩，这麻烦两个字，在下愧不敢当。本来应让阿柯兄弟多休息一下，只是…只是师尊伤势严重，必须在今夜子时前闭关养伤，有些话赶着要跟兄弟交代。”
一边说着，两人进入殿中。
天绝老人盘膝坐在蒲团上，黄霰正在他身后替他运功疗伤，已是一脸大汗。
天绝门四名辈分稍低的弟子则分侍在黄霰左右，一人一掌抵在他手少阳、手少阴及督脉等处，替他守住玄关。
天绝老人仍紧闭着眼，听到脚步声，问道：“度垩，人来了？”
度垩道：“是。”
阿柯也道：“前辈。”
天绝老人勉强笑了一下，低声道：“好了，你们先退下吧。我有些话要跟他讲讲。”
黄霰道：“师父，让弟子再替你…”
天绝老人虚弱地挥了挥手。
度垩道：“大师兄，我们先出来吧，师父早点交代，也好早点入关。”
黄霰听了这话，忙起身与几名弟子匆忙赶出去。
天绝老人待度垩关上房门，向阿柯招了招手，道：“你过来…坐吧。我说不大声，怕你…听不明白。”
阿柯忙坐到他身前的蒲团上。
天绝老人手摸索着找阿柯，一面道：“你伤到哪里了？内伤严不严重？”
阿柯道：“没有多大关系，就是些皮外伤，刚才度师兄已经给我包扎了…内伤嘛也不要紧，咳咳…反正，反正我也习惯了。”
天绝老人收回了手，道：“我的眼睛已被劲气刺瞎了。这把老骨头，也不知道还能撑到几时…咳咳…”
他叹了口气，一时并没有说什么。
阿柯坐着，脑袋悄悄地东看西看，一留神，见刚才黄霰跟那几名天绝门人坐的地方，摆着九只铜火盆，正包着炭火，知道这是一种功力消耗过大时培元保本的法子，心中暗道：“看来天绝老人受伤非轻。
“那度师兄说什么？闭关修炼…闭关…那，那谁帮我救林芑云去？哎…就算天绝老人没受伤又怎样，还是奈何不了玄奘法师。还有什么其他办法没有？玄奘法师…简直不是人。那又是什么东西？”
正在胡思乱想时，忽听天绝老人道：“三十多年前，我认识了一个人，是个西域胡人。这么多年来，我几乎已经忘了他的名字，没想到今天却突然记起来了。他叫做百由金。”
阿柯身上伤口敷了天绝门的药膏，此刻有些麻麻痒痒的，正歪坐着强忍，听天绝老人没由来说起陈年往事，不觉一怔，忽然听到“百由金”三个字，身子猛地剧颤，脸色霎时苍白，下意识地一下把腰身挺得笔直，不敢乱动分毫。
只听天绝老人续道：“这个人…了不起，很了不起。我平生所见高人之中，除了玄奘法师、鬼手大侠之外，就数他了。
“可是说起来，他一个师父也未曾拜，一招半式武功也未曾学过。哎，这样说恐怕许多人都不相信…当年前隋炀帝进伐高丽时，他只不过是一名伍长。炀帝征高丽失败回朝，一口气贬了数十位将领，只有他一个人连升四级。
“为什么呢？咳咳…因为…咳咳咳…他凭一己之力，带回了三百八十一颗头颅，装了整整两车。其中还有高丽七名千户长、三十六名百户长。
“高丽一向臣服我中原，千户长已经算得是国中大将了，却被他一次就截杀三名…他手下两名兵士也跟着升迁。
“其实没有什么别的功劳，只是整场大战都跟在百由金身后，替他更换砍缺了的刀剑。咳咳咳…”
阿柯在蒲团上挪挪屁股，心中不知是什么滋味。
天绝老人咳了一阵，续道：“我记得…我与他相识多年，但是一直没有跟他真正切磋过。因为…因为若真与他相斗，是没办法分出输赢的。除非杀了他，否则就是他杀死你。
“这是真正杀人的功夫，真正…杀者的心。他不会武功，一点也不会…咳咳…武功拿来做什么呢？好看么？好玩么？对他来说，不能杀人的事物，一点用也没有，没有啊…
“他是个真正值得托付的人，值得信任的人…别看他是胡人，没念过什么书，从小就在战场上滚爬，可是做人的道理，他懂，都懂…他是个死心眼啊。”
天绝老人说到这里，顿了一下，似乎觉得口干舌燥，伸手去摸几上的茶杯。
阿柯忙将茶杯递过去。
天绝老人接在手中，很是迟疑了一阵，终于还是送到嘴边喝了，他抹一把嘴，苦笑道：“我自小曾经发过毒誓，这一生绝不靠任何人。没想到也有这样的一天…这是命，半点不由人。天命绝之，汝之奈何呀…我刚才说到哪里了？”
阿柯道：“你说…武功对他来讲，一点用也没有。”
天绝老人道：“不错。他是个真正的天才。我敬佩他的本事，毋宁说敬佩他的才华。他可以将旁人眼里简简单单的一招，演化为匪夷所思的杀着，而别人向他进攻的任何招数，也会立即被他识破，不仅就势化解，还可借力打力，变成更致命的攻击…