周择瑞心头一阵颤抖。
“你知道我是怎么做的吗？”那人终于挪动着脚步走到了灯下，“我废了他，然后杀了他，将他的肉一片片割下来喂了野狗。”
周择瑞忽然扑向牢房门大喊：“来人啊，来人放我出去，来人……”
周择瑞感觉到腿被人抓住，整个人被向后拖去。
牢房中随即想起周择瑞的惨呼声。
顾明珠站在角落里听着这一声声呼喊，半晌她看向周择笙，郑重地向小叔行礼：“谢谢小叔。”
“对我言谢，那是将我当做了外人，”周择笙道，“你父亲对我的恩情，就算搭上性命我也还不上。”因为大哥救的不是他一条命，还教他如何做人、处事，如果没有大哥他不知道会变成什么样的人。
顾明珠点了点头。
周择笙道：“不过他说的那些话不知是真是假？”
顾明珠已经想到了几处细节，她转身走到僻静处，让初九守在一旁，才低声与周择笙道：“周择瑞说看到母亲抽出了匕首握在手中，但刚才冯大人问了田妈妈，田妈妈说在墙角柜子底下发现了一把匕首，如果母亲是自缢，应该会将匕首放好，匕首掉在角落里，更像是突然脱了手。
母亲死时鞋袜都没有穿好，母亲就算要死，至少也要将穿着整理妥当。”
还有……在周择瑞说这些之前，稳婆问过田妈妈，田妈妈给母亲换衣裙的时候特意看过，周择瑞应该没有得手，这与周择瑞说的一般无二。母亲有勇气保全了自己，不会就此一死了之，因为母亲不能放心将年幼的她留在周家。顾明珠站在母亲的角度想过，母亲应该想要带着她回汪家才对。
顾明珠道：“当晚也许还有其他人向母亲下手，那人借着周择瑞这件事害死母亲，刚好周家可以为他遮掩。”
周择笙皱起眉头：“难道真的是徐贵？徐贵与崔渭有来往，那就是那些叛党在暗中行事？”
顾明珠道：“我母亲过世时，崔渭年纪尚小，他还在山西祖宅中。所以我母亲的案子与崔渭无关，至于徐贵有没有害母亲，还要让徐贵开口。”
“我去盯着，”周择笙眼睛中闪过一抹狠厉，“你放心，我定会审出实情。”
顾明珠点点头。
周择笙催促道：“天亮了，你快回去吧！”
“好，”顾明珠再次颔首。
顾明珠去屋子里简单整理了衣裙，就要走出屋子，却发现屋子外的初九不见了，换成了一个身材高挑穿着衣裙戴幂篱的女子。
那女子的衣裙和她身上的很像，都是青色的布帛，看起来简单利落。
顾明珠下意识地道：“初九？”
女子掀开了幂篱，露出了初九的脸。
“大小姐，”初九低声道，“我们这样走就不显眼了对吧？谁也认不出我是三爷的护卫。”大小姐一晚上心情不好，他看着委实着急，忽然想到……大小姐很是喜欢让他穿女装，也许这样穿着会让大小姐欢快些？
初九拉扯着衣角，作为护卫他能做的只有这些了啊。
第487章 踏实
顾明珠看着初九这般模样，笼罩在心头的悲伤也跟着散了些。
初九真的是魏大人身边的护卫吗？她怕等到魏大人打仗回来之后，发现初九变成了她的丫鬟。
这样会不会不太好？毕竟培养家将需要花费十几年的心血……
“初九，”顾明珠道，“再用些胭脂就好了。”
初九慌忙拒绝：“那是不行的。”
顾明珠道：“红花汁做的胭脂，很是适合你。”
初九郑重地摇头，仿佛在誓死抵抗。
顾明珠道：“你这身衣服准备许久了吧？平日里都带在身边？”否则怎么会这么快就拿出来。
初九在主子面前不会撒谎，下意识地道：“上次帮着大小姐在程家扮鬼之后……”说完这话，初九捂住了嘴巴，这不是等于承认了自己有预谋在先？一直在等机会尝试吗？不，他才不是那种人。
看来下次她就能在初九脸上见到红花汁的胭脂了，顾明珠点点头：“好，初九你走在我身边吧！”
坊间人多是江湖儿女，偶然有个尺寸大号的女眷，大约也不会引起太多的惊奇。
柳苏看到初九的时候不禁一怔，从来都是他与大小姐两个人一起出门，现在多了这么个“丫鬟”柳苏心中颇有些怪异，难不成从此之后初九就要离开魏家侍奉大小姐了？
三个人出了大牢，走在街上。
天还没大亮，街上人并不多，柳苏看向初九：“以后要做我们坊间人了？”
初九摇头，他只是想要大小姐开心。
“这样吧，”柳苏道，“进了坊间人总要有个称呼，论排行……我唤你九妹，你就叫我二哥。”如此他心中还能舒坦些。
初九是个护卫，当然不能做什么九妹，不过……九妹听起来为何并不那么讨厌似的，还有那么一点点顺耳。
……
怀远侯府。
林夫人今天醒的很早，经过这段时间的调养，因为生产亏空的精神也回来了大半，林夫人让杨妈妈扶着在屋子里走了几圈，感觉很是不错。
“我好多了，”林夫人又坐回暖炕上，“之前走一走就觉得累，现在腿也没那么沉了。”照这样下去她很快就能帮着珠珠打理家中事了。这段时间劳累珠珠一个人，又要管着内宅，还要照顾她和淳哥儿，邹林氏的身后事也是珠珠一手操办，珠珠不时地就要出去见莫真人，珠珠忙得脚不沾地，她委实心疼得很。
林夫人正思量着，就听外面传来声音道：“大小姐来了。”
帘子掀开，顾明珠走进屋子里。
每天这时候珠珠都要来看她和淳哥儿。
林夫人吩咐：“让乳娘将淳哥儿抱过……”
话还没说完，林夫人就改了口：“先别抱了。”
林夫人担忧地看着顾明珠：“这么眼睛红红的？脸色也不好？昨天晚上没睡好吗？”
顾明珠已经用脂粉遮掩了，没想到还是被母亲看出来。
顾明珠摇了摇头：“就是睡得晚了些。”
“那可不行，日子久了要拖垮身子，”林夫人将顾明珠拉上了暖炕，“在我这里睡一会儿，等厨房做好了饭再喊你。”
顾明珠点点头，母亲屋子里很暖和，缩在被子里好像能将所有的寒冷都驱散。
“珠珠，”林夫人伸手抚摸着女儿的头顶，“这阵子辛苦你了。”
“女儿不觉得辛苦。”
林夫人看着珠珠那发红的眼睛重新亮起来。
顾明珠道：“每日能看到母亲和淳哥儿好好的，我很是欢喜。”那种欢喜能够抚平所有，让她重新感觉到踏实。
顾明珠缓缓闭上眼睛，如果有下辈子，她会将两个父亲母亲都护好，陪在他们身边，承欢膝下。
椿萱并茂时，最是晴阳日。
……
坤宁宫。
魏皇后刚刚缩减了各宫的开销，大周战事四起，省出一些银钱能够多买些军资，也能给将士一些抚恤，虽然不多，但宫中这样做，达官显贵家中府邸也不敢太过奢华，对眼下的局势自有好处。
“娘娘，”女官低声道，“皇上下朝之后，黄昌又招太医院院使前去了。”
魏皇后点点头，看来皇上的病情没有缓解，她刚刚拿回了皇后册宝，皇上若能支撑，绝不会露出半点的端倪，免得她和魏家“心生歹意”，要不是病到一定程度，绝不会如此频繁地请太医院院使。
外敌强悍，内政混乱，如果皇上那日病倒了，大周朝廷真是岌岌可危。
魏皇后道：“要做些准备。”听说北疆梁王招揽了不少有才学之人，正在写檄文，说皇帝登基之前杀害兄弟手足乃是恶逆，逼迫先皇立他为储君乃是不孝，登基之后亲近奸党，致忠良惨死乃是不道……
正式的檄文还没有发放下来，光是只言片语就搅得朝廷上下人心惶惶。
除此之外，西北西南边疆也开始不安生，都想要趁乱行事。
如果不及时将北疆战事遏制住，恐怕就要处处失火，大周朝廷陷入更艰难的苦战之中。
“不能不防啊，”魏皇后道，“难保皇上会有别的心思。”皇上这几年想要制衡势力，却又生出了党争，为了一个储君之位，皇帝子嗣互相内斗，就算现在知晓了一切都是梁王暗中算计，但许多事已经停不下来了。
就像贵妃，她会甘心放弃储位？知晓被皇上当做靶子，保护德妃母子之后，她岂能释怀？
德妃母子也是一样，虽然得了皇上的欢喜，只要还没有坐在皇位上，就会寝食难安。
这些人都在等待时机出手。
“皇后娘娘，”女官走过来道，“外面传来消息了。”
魏皇后将女官手中的字条打开，那是魏家送给她的，曹家开始动了。
“去盯着德妃的人，”魏皇后吩咐道，“一个都不要漏下。”她就看看曹家和德妃到底做了什么见不得人的事。
……
德妃娘娘坐在凳子上看镜子里的自己，短短几日她瘦了一大圈。
“皇上还没有让黄昌传话吗？”德妃再次询问。
“没有，”女官劝说道，“眼下皇后娘娘主理后宫，皇上还要用魏家人，总要给魏皇后一些脸面，难免要先冷着您些。皇上这样做，与从前一样都是要护着您。”
德妃想轻松地笑笑，可她实在笑不出来。
她一直盼望着等到有一日，让这宫中所有的女子都知晓皇上真正宠爱的人不是贵妃，更不是魏皇后，而是她……曹氏。
可她万万没想到，这一天终于来了，却是在那样的情形下。
没有高高在上让人羡慕，只有跪在大殿上磕头认错。
德妃的手紧紧地攥住。
第488章 交权
德妃一直在殿中枯坐，她想不明白魏氏到底如何度过那些被关在宫中的时光。
她承认她没有魏氏的耐心，她有太多关切的人，皇上的宠爱，肃王的安危，这些都是魏氏不曾有的。
女官低声道：“娘娘，您用点膳食吧！”
德妃摇了摇头：“本宫不饿。”
女官刚要劝说，就看到守在外面的内侍跑进来。
内侍快步走到德妃娘娘身边：“娘娘，黄昌来了。”
德妃眼睛一亮，站起身就去迎黄昌，黄昌穿着一身小太监服饰，见到德妃忙行礼道：“德妃娘娘您受委屈了。”
“本宫不委屈，”德妃虽然这样说，眼睛却红起来，“本宫就是担心皇上，皇上身子怎么样了？”
黄昌和德妃进了内室，女官走出去守住了门。
黄昌这才道：“自从上次在您这里走了之后，皇上的病就重了不少，如今一条腿不好，眼睛也看不真切，每日奴婢和肃王爷都要读奏折给皇上听，现在批改奏折也由肃王代笔。”
德妃听说了儿子最近日日去养心殿，却不知道有这样的隐情，本来肃王插手朝廷政事是好事，可皇上的病症和她现在的处境，让她高兴不起来。
“都怪我，我不该放任身边人这样安排，”德妃听得眼泪直流，她帕子擦掉眼角的泪水，“我也是怕魏氏咄咄逼人，皇上碍于前朝魏氏的功劳拿她无可奈何，我才想要为皇上寻个理由，没想到……”
黄昌叹口气道：“也不能全都怨您，是别人有意设下圈套，知道您心中在想些什么，就算您这次没有中计，他们下次还会用别的法子。”
德妃更咽着道：“现在皇上定已经厌弃了我，不想再见我了。”
“怎么会呢，如果皇上恼了您就不会让奴婢前来了，”黄昌看着德妃，“娘娘想去看皇上也不是不行，就是得等到天黑了，换身衣服才能去养心殿。”
德妃怎么能不知晓黄昌的意思，眼睛中满是惊喜：“别说换身衣服，就算要我半条命我也愿意。”
“那您就等着吧，一会儿奴婢就过来，”黄昌临走之前又叮嘱，“您还是要小心些，如今奴婢来您这里，都要穿小内侍的衣服，避开众多眼线。”
德妃点点头：“本宫知晓，黄公公放心吧。”
黄昌走了，德妃说不出的欢喜，她就知道黄昌会帮他说话，她与黄昌情份不同，当年要不是黄昌帮她，她别说得到皇上欢喜，登上德妃之位，恐怕早就死了。
当年她信任的周择承一心要坏她的事，黄昌却帮她解决了麻烦，从那一刻开始她与黄昌就是一条船上的人，她的孩儿登基做了皇帝，黄昌还会掌管司礼监，这就是她给的承诺。
在德妃娘娘的期盼下，天终于渐渐暗下来。
德妃换好了衣服，在女官和内侍的遮掩下走出永春宫，看到黄昌站在不远处等着她，德妃松了口气。
魏皇后命她在永春宫思过，这宫中毕竟还有皇上做主，皇上信任的内臣会暗中关照她，就像这次，总会想到法子带她出来。
人前皇上给了魏皇后脸面，魏皇后也是个知道深浅的人，不会在这时候将她拦下，德妃倒是希望魏皇后带着人前来，皇上最讨厌的就是魏氏专横、嚣张。
魏皇后越是如此，皇上反而越恨魏氏越心疼她。
“德妃娘娘，”走到僻静之处，黄昌开口道，“您听说周家的事了吧？”
德妃一惊，哥哥让人送消息给她，她才要着手安排，难道黄昌那边又听到了别的消息？
黄昌道：“查案的是顺天府尹苏甫大人，还有跟着魏三爷一起查了战马案和郑如宗案的坊间人，这些人可是很厉害，靠着一些蛛丝马迹，就查到了郑如宗的下落，郑如宗就是他们抓到的。”
黄昌说到这里停下来，转头去看德妃：“您心中要有打算才好，当年的事被翻出来，恐怕在皇上那里，就真说不清楚了。”
德妃无来由地打了个冷颤：“知晓那些的都是本宫的心腹，无论什么时候都不会透露口风。”
“那可不一定，”黄昌叹了口气，“人心叵测，谁知道会怎么样，要想万无一失，就得让人永远闭上嘴。”
德妃的眼睛渐渐变得幽深：“本宫心中有数了。”只有死人最安全，黄昌是在提醒她斩草除根。
黄昌躬身继续引着德妃向养心殿走去。
一路两个人再没有任何话，直到打开养心殿殿门，黄昌才道：“娘娘快进去吧，别让皇上等得着急。”
德妃迈进殿中，快步走进内室中。
“皇上。”
看到靠在软塌上的皇帝，德妃鼻子一酸整个人就扑到塌边。
皇帝伸手将德妃扶起来，德妃整个人缩在内侍的官服中，看起来更加娇小、可怜。
德妃仰起了脸，泪珠从颊边滴落，皇帝想要将日夜思念的人看清楚，却发现怎么也瞧不真切。
皇帝皱起眉头：“朕这眼睛是不行了……”
德妃伸手捂住了皇帝的嘴：“您是金口玉言千万莫要说这种话，您的病会好的，边疆的仗也能打得赢，您是明君，还会带给大周子民盛世，这只是小坎坷，迈过去就什么都好了。”
皇帝脸色微微好了些，他喜欢德妃的性子，让他感觉到德妃完完全全依靠着他。
德妃与魏氏一样聪明，身上的柔顺却是魏氏永远学不会的。
皇帝道：“朕让肃王试着处理政事了，等到解决了梁王，朕就会帮他除掉面前一切障碍，扶他坐上储君之位。”
“皇上先安心养病，皇上的龙体才最要紧，”德妃一滴眼泪落在皇帝手背上，“那些都是小事。”
“你这个女人，”皇帝正色，眼睛中的神采却变得更加温和，“皇后、贵妃都懂得看政局，尤其皇后……与前朝那些官员没什么两样，开口闭口都是大义，唯有你关键时刻说这样的糊涂话，朕要立你儿子为太子，将来他必然是大周的下一个皇帝，你不欢喜吗？”
德妃犹自抽噎着：“妾身更想要皇上好起来。”
“会好的，”皇帝动了动腿，“朕定会康健。”话这样说，可看着那一封封战报，他整个人都被压得透不过气，“中风”的症状半点没有缓解。
黄昌也是看他身子不佳才会想方设法将德妃带来，看到德妃之后，皇帝的心情果然舒畅了些。
皇帝伸手拍了拍德妃：“朕准备从京营中选出五千人交给老五，京中有任何动静，老五都能带兵抵抗，也唯有将兵马交给咱们的儿子，朕才能安心。”
第489章 派上用场
德妃听到这话半晌才回过神，她像小孩子似的毫不避讳地露出惊喜。
“皇上，您让恪儿领兵……”德妃笑着道，“我们恪儿定不会让皇上失望，恪儿会好好听您的话。”
皇帝点点头：“可惜时机稍稍有些不对。”永春宫的事后，姜贵妃看起来很安分，但不知在筹谋些什么，他是利用了姜氏没错，但也给了她们母子足够的富贵、荣华，她聪明的话就该知命，按照他的心意行事，将来也能给她们母子一处容身之地。
再就是魏家。
永平府的战事很是惨烈，朝廷援军未至之前，永平府北边的卫所就遭遇梁王叛军攻打，怀柔驸马程煜带兵一边死守关卡，一边还要应对卫所有叛将趁机里应外合，多亏魏元谌及时赶到，否则程煜已经战死了。
原本照皇帝的安排，让魏元谌牵制住叛军，他派去的董将军带兵绕路突袭大宁，打梁王一个措手不及，以最快速度赢下一仗，鼓舞大周将士士气，结果董将军还没到大宁，先被梁王埋伏，五千精锐死的死，伤的伤，剩下的人和董将军一起被俘，刚刚收到战报，魏元谌带兵将董将军等人救回。
人是救回来了，但他事先定下的计策已经无用，董将军身为败军之将，眼下唯一能做的就是跟在魏元谌身边将功补过。
皇帝目光阴沉，他让董将军和副将见机行事，等到叛乱平息，大周掌控战局时找机会除掉魏元谌，不知是否还能够办成。
现在北疆的战局比他想的要复杂的多，看样子一举拿回大宁是不可能了，有董将军的冒进在前，朝堂上众多官员也赞成魏元谌的见解，梁王在大宁筹谋已久，加上有兀良哈部的支持，朝廷不易仓皇中对大宁用兵，应该先巩固北疆防线，再做其他计较。
北疆现在是乱，并非大周没有足够的兵马对付梁王，如果梁王真的有实力，也就不会背后用那些阴谋诡计了。
就算皇帝不想去认可魏元谌，但眼下的形势确如魏元谌所说，这样做对大周最为有利。
魏家到底还是有带兵的才能，可惜他们是群喂不熟的野狼，保不齐哪天就会反口咬主，皇帝想到这里长长地叹了口气。
“皇上您不要担忧，”德妃轻声道，“妾身每天都来侍奉皇上喝药，皇上很快就能康健，等皇上好起来，一切就好了，当年皇上御驾亲征梁王，梁王不堪一击，如今的梁王也是一样，早晚会被皇上斩杀。”
听到德妃这话，皇帝心中油然生出几分意气：“若朕无恙，早就斩下梁王首级。”
“所以皇上要仔细养病，”德妃道，“只要皇上病好了，所有难题都能迎刃而解。”
皇帝听着德妃的话，心中舒畅了许多，安然地靠在软塌上歇息。
德妃就在一旁轻轻揉捏着皇帝的额头。
内殿中慢慢响起了皇帝匀称的呼吸声。
黄昌低头从内殿退了出去，他在皇上身边久了，能揣摩到圣意，就像当年皇上喜欢德妃的心情，他一点不落地看在眼中。
皇上一直都在耐心地等待着，等到登上了皇位，稳固了政局，这才将德妃纳入宫中，这样的心思，从未花在别的女子身上。
所以在行宫时，他看到德妃向周择承下手，他就帮了一把，不为别的，有了这样的把柄捏在手中，德妃娘娘将来必然会为他所用，果然被他料准了。
……
深夜宫中。
德妃娘娘刚刚回到永春宫不久，永春宫后的小院子里，一只水井中发出“噗通”一声响动，仿佛有什么东西落入了其中，还好小院子里永春宫正殿相隔有些距离，否则那声响能将整个永春宫都从睡梦中惊醒。
天亮的时候，宫人去小院子里晾晒被褥，在水井边发现了一只熄灭的风灯。
小院子距离永春宫大殿稍有些远，平日里大家打水都用偏殿旁边的井，很少到这里来，所以……谁会将风灯放在井边？
虽然是一件小事，宫人还是准备将禀告给德妃娘娘身边的沈女官，可是她却发现沈女官不在值房里。
“沈岚去哪里了？”德妃娘娘早起不见沈女官，开口向宫人询问。
宫人道：“沈女官没在永春宫。”德妃皱起眉头：“问问把守在门口的内侍，有没有看到沈女官出去？”
宫人忙道：“问过了，没有看到沈女官踏出宫门。”
“那就怪了，”德妃道，“让人到处去找，人肯定还在宫中。”
自从德妃娘娘入宫开始，沈女官就一直在身边侍奉，颇得娘娘的信任，宫中许多事都要沈女官前去安排，沈女官突然不见了，顿时在永春宫中引起不小的波澜。
就连德妃也没有胃口吃饭，亲自在院子里等消息。
“娘娘……娘娘……人……好像找到了。”
听到内侍焦急的声音，德妃抬起头：“什么叫好像找到了？人在哪里？”
内侍面色难看，半晌才结结巴巴地道：“可能……可能在小院子的井里。”
“什么？”德妃脸色忽然变得苍白，急切中脚下一个踉跄差点摔倒在地。
宫人忙上前搀扶德妃。
德妃好不容易才缓过神：“确定了吗？真的是沈女官？”
内侍声音发颤：“还……还没有……守宫门的内侍见到这样的情形不准我们上前，然后就急着去向皇后娘娘禀告。”
德妃想要去看看，却被宫人和内侍阻拦：“娘娘，您可不能去。”
说话间就挺得门口传来声音，德妃抬起头看去，只见几个内侍带着杆子和绳子向后院走去。
“皇后娘娘命人将井中的尸身捞起，娘娘您还是回内殿里，免得被冲撞了。”
德妃看向内侍，内侍领命到：“奴婢去盯着，有了消息就禀告给娘娘。”
德妃回到内殿坐在椅子上，大约过了三刻，内侍进门禀告：“皇后娘娘遣来的人将尸身打捞上来了，那些人围在井旁，奴婢一开始不能上前去看，直到他们将尸身抬出来，奴婢挤上前看了……虽然有长发遮挡，看不清楚面容，但奴婢瞧见了那尸身穿的衣服，就是沈女官的没错。”
德妃得到消息几乎喘不过气来：“本宫去看看。”
说着话德妃起身，却还没能走上一步就晕厥了过去。
第490章 危险
永春宫的消息传到了姜贵妃耳朵里。
“死了？”姜贵妃放下手中的茶碗，那个沈岚可是德妃最信任的人，对德妃忠心耿耿，就像皇后和她的贴身女官一样。
“说是自尽，因为失职害得德妃娘娘被禁足，始终过不去那个坎儿，留了封信就跳井了，德妃娘娘听到这个消息，一下子晕厥了过去，皇上还命太医院给德妃娘娘诊脉，又让内官监送了些物件儿过去，现在德妃身边没有可用之人了。”
姜贵妃冷冷一笑：“你觉得德妃受挫了吗？本宫怎么觉得她是在灭口。”
站在姜贵妃身边的宁女官一惊。
姜贵妃道：“从前本宫是小瞧了她，现在可是比谁都看得清楚，皇上每日都传肃王去养心殿，没有意外的话，等到平息了北疆的战事，皇上就要立肃王为储君了。”
宁女官抿了抿嘴唇：“就算成为储君，将来也不一定登上皇位。”说到这里，想起太子爷，宁女官面色一暗。
姜贵妃看向宁女官：“你与本宫说话不必这样遮遮掩掩，我儿做了多年储君，还不是被废黜，从前我是觉得大皇子天资不够，怨不得别人，现在我也算看清楚了，皇上立的不是储君而是靶子，等到这靶子上射满了箭，就可以丢弃不要了。
肃王不一样，他是皇上真心要扶上储君之位的人。”
姜贵妃说到这里目光微变：“虽说即便这样，储君到底不是皇帝，在登基之前都还有变化，可惜我们也没有时间再筹谋，太医院每日都去给皇上请脉，可见皇上龙体欠安。”
宁女官知道：“娘娘是怀疑皇上现在……”
姜贵妃知晓宁女官的意思：“皇上现在是清醒的，还没到那个地步，不过身体情况不会太好。
皇上喜好吃油腻之物，每年龙袍都要宽大几分，太医诊脉时常说皇上有肝火上亢之症，德妃中毒时，皇上的脸色就不对，离开永春宫是坐着步辇从小门走的，这几日听说皇上政务繁忙都不曾走出养心殿，皇上这是故意拦着消息不准外传。”宁女官不禁佩服贵妃，贵妃娘娘总是能从细节上看出更多端倪：“那我们现在应该怎么办？趁着还有人拥护贵妃娘娘，是不是该……”
“谋反吗？”
姜贵妃看向宁女官：“我们在前朝有人不假，但大多数都是墙头草，是冲着皇上对我的‘宠爱’投靠过来的，发现我失宠之后，岂会再与我们一条心？我的两个儿子，一个毁了容貌，变得疯疯癫癫，一个尚年幼，我们母子想要握住朝政，需要除掉皇上德妃肃王皇后魏家以及太后郭家，现在还有梁王窥伺……敌人太多了，没有胜算。”
姜贵妃从笸箩里拿出针线，开始为九皇子做衣衫。
宁女官看着淡然的姜贵妃：“那娘娘就准备这样算了？”
姜贵妃道：“天时地利人和缺一不可，眼下不是我们该筹谋的时候，不过……我们可以帮帮忙。”
宁女官不明白。
姜贵妃道：“德妃有秘密，否则不会这样急着动手，让人去查查永春宫和宫外的曹家，弄清楚到底是怎么回事？”万一德妃的案子她能帮忙找到线索呢？那何乐而不为？
姜贵妃说到这里，声音随时一变：“她躲在暗地里算计我那么久，如今也该轮到我了。”就算没有得到她最想要的结果，也是一报还一报，她不亏。
……
坤宁宫中一间不太起眼的屋子里。
沈岚跪在地上，这一天她经历了太多事，德妃娘娘命她自绝，她从井口跳下去之后，冰冷的井水钻入她的口鼻，那种窒息的痛楚让人觉得恐惧，却在关键时候，她的衣衫不知被什么东西勾住，然后她被带出了井，还没看清楚眼前的情形，她就被堵上了嘴，蒙上头带离永春宫。
“你为何要跳井？”
头顶传来魏皇后的声音。
沈岚道：“奴婢失职，害得德妃娘娘如此……心中愧疚所以想要一死了之。”
“你倒是一心护主，”魏皇后道，“德妃却不怎么信任你。”
沈岚浑身一抖，但她还是倔强地低下头：“娘娘，奴婢说的都是真的。”
魏皇后挥挥手吩咐道：“将她带下去好生看管。”
内侍押着沈岚离开，女官低声道：“娘娘，万一沈岚什么都不说，这该如何查起？”
“先审着，”魏皇后道，“就算最后不招认，也有别的用处。”如果德妃知晓沈岚还活着，定会万分慌乱。
走出屋子，魏皇后叹了口气：“谌哥在永平府打仗，外面都要靠一个小姑娘安排，委实辛苦了她。”
谌哥那些男子也就罢了，只要想到顾大小姐那晶亮的眼睛，带着浅浅酒窝的笑容，魏皇后就觉得心疼。
看来她得多努努力。
魏皇后道：“事情由周家的事而起，查查周家大太太过世前后，德妃那里有没有特别的事发生？尤其是沈岚去做的。”
想要审清楚就要攻心，什么都不知晓也就无从审起。
她在宫内查，顾大小姐在宫外查，总会找出些蛛丝马迹。
……
顺天府不远的一处山中。