披了厢房中的袍子遮掩身形，李素锦与陆曼笙道谢辞别，依依不舍地离去。陆曼笙站在长廊下，看着叶申领着李素锦远去，直到两人消失在夜幕中，她才放下心来。
没想到她一回头，就看到玄机就站在不远处的廊下，烛火太过幽暗，看不清他的神情。
陆曼笙走到他身前，玄机依旧看着李素锦离开的方向，喃喃自语：“这应当是我最后一次见到她了，对吗？”
应当是缠枝香起了作用，玄机的脸上流露出不舍和难忍。陆曼笙忍不住劝说：“你若是现在后悔，去追她还来得及。”
玄机面露苦涩，艰难地摇摇头：“她现在年纪还小，兴许觉得我这个人新鲜有趣。我从小在寺院长大，木讷寡言，身无长处，若是有一日我真的还俗与她成婚，让她与我过清贫日子，她就会晓得她所选的路有多难，总有一日她会后悔的。”
陆曼笙见不得男子如此犹豫，于是按捺不住，高声质问：“你怎知道她不愿意与你同甘共苦、清贫度日？”
玄机沉默良久，苦笑道：“我……就是怕她愿意，那样更显得我无用了。”
没想到这竟然是玄机的真心话，依旧如他一贯的克制。陆曼笙无语凝噎，心中酸涩，竟有了一丝感同身受。
天色彻底变得漆黑，陆曼笙心中百味杂陈，毫无睡意，便起身出门从厢房绕到了天王殿，趁着静谧夜色散散心。走廊上都点着烛火，并不会迷路，陆曼笙准备绕小路走回东厢房。就在路过竹林小径时，她瞧见有两个身影在黑暗中疾步行走，一晃而过。陆曼笙一眼就认出走在前面的高大男子是叶申，他身边还跟了一个披着袍子的娇小身影，应当是个姑娘，两人正往小径深处走去。
李素锦？她不是下山了吗？
此时离送走李素锦已经过去了三个时辰，为什么她会回来，还跟着叶申往后院走？后院是僧人的住处，还有后厨，他们两人要去那里做什么？陆曼笙心中大惊，觉得事有蹊跷，便悄无声息地跟了上去。
没想到穿过小径便直通后山，等出了竹林后豁然开朗。陆曼笙跟在两人的身后，她自觉对叶申不算了解，但不相信他会做出什么人面兽心之事，但他此时的行为让陆曼笙捉摸不透。夜色太过昏暗，只凭借月色她看不清那娇小身影是谁，心中越发着急。
跟着二人走了约一炷香的时间，两人钻进了枯草中。陆曼笙凑近后才看清枯草深处是个洞口，不由得心中诧异华普寺的后山居然有可以藏人的山洞。等叶申与那娇小身影钻进山洞有半炷香的时间后，陆曼笙才钻了进去。虽然墙上点着烛火，洞中却依然昏暗得伸手不见五指。
陆曼笙心里数着步子，大约默念了四十下，才看到了光亮。她悄声穿过低矮的石门，就看到一个空旷的洞穴里摆满了木箱。
箱子摆放得错落有致，靠近石门的木箱箱门敞开，里面放满了小黄鱼。陆曼笙并没有在周遭看到人，猜测那两人是否走向了洞穴更深处。
谁会在明柱素洁的华普寺后山洞穴里藏匿钱财呢？陆曼笙此时心中有了推断，却不想多管闲事，便不继续往前走，而是准备躲回洞口等着叶申离开。不承想刚退了两步就听到来时路上传来了说话声，陆曼笙赶紧躲到一堆箱子的缝隙中，隐匿身影。
“魏之深，你说会用海运船带我离开这里的，到底要等到什么时候？”说话的是个男人，声音低沉焦急。
“曾大人不要着急，如今离开太过显眼，为了将你们从京上带走逃离，我动用了多少私人兵力？从京上来恒城这些时日都熬过来了，还急这三两日吗？”回话的是魏之深，陆曼笙对他的声音是熟悉的。
陆曼笙从箱子之间的缝隙里瞧出去，只见那位被称为曾大人的男人衣衫破烂，长着一张四方脸，面容枯槁，神态疲惫。陆曼笙觉得他的模样很是眼熟，却想不起来在哪里见过。
那男人似乎很不悦魏之深的态度，有些气愤：“我已经将大半家产给了你作为酬劳，你知道这些钱财都可以比肩国库了。”
魏之深低垂着眼，声音毫无情绪：“曾旭，我不缺钱。我想要什么你清楚得很。”
听到魏之深说出了那男人的名字，陆曼笙才恍然想起他是谁。
曾旭，前朝的叛臣，将白银和土地生生划赔给了外族。他与自己的父亲是同僚，自己小时候见过他几次。后来前朝覆灭，曾旭就因贪污落狱，重兵关押。他此时应该关押在京上的牢狱之中才对，没想到被魏之深救了出来。可见魏之深的势力之大，竟能将手伸到京上。
“魏先生，你要的东西我真的没有。”面对魏之深的强硬，曾旭的气势弱了下去。
魏之深没有说话，曾旭还想辩解，突然听到一个脆生生的女声：“爹爹!”
洞穴深处奔出来一个女孩，衣衫穿得十分朴素。那女孩看到曾旭很是激动，将手上的僧人袍子丢在地上，一下子扑到了曾旭的怀里。
看女孩的背影，应该就是刚刚跟在叶申身边的娇小身影，并非是李素锦。
陆曼笙的心定了下来，看来叶申确实是个信守承诺的人，李素锦现在应该已经安全下山了。
女孩见到曾旭很是激动，流了满脸泪水，却没想到曾旭看见她的瞬间脸色变得惨白，死死盯着魏之深慌张地说：“为什么我女儿会在这里？”
面对曾旭的责问，魏之深处变不惊道：“曾先生与你女儿骨肉分离，我于心不忍，自然要将她接过来与你团聚。”
曾旭面露凶狠，咬牙切齿道：“魏之深!你算计我!”
魏之深露出嘲讽的笑容：“曾大人说话真有趣，你不也是千提防万提防我吗？你利用我的兵马，将你自己和钱财从京上运出，却让你的女儿带着火炮的制作图乔装打扮逃走，然后与我说你没有兵械图？”
曾旭见自己的算计被戳穿，再也装不下去，颓坐在地上。他紧紧地抱住自己的女儿，深知自己早已是穷途末路，兵械图是他最后的筹码，没想到也被别人发现了。这里到处是魏之深的人马，他人生地不熟，如何能逃出去？
想到此节，曾旭连忙跪地求饶道：“魏、魏先生，求求你，我这么做也是为了自保而已，并无他意。如今既然你将我女儿找回来了，我就将她身上的火炮制作图都给你。你放我们父女俩一条生路吧，那些金银财宝我也都留给你，我一分不要了。我们只想好好过日子……”
陆曼笙心中真是对曾旭这个卖国求荣的无耻小人感到厌恶，只听魏之深无视曾旭的苦苦哀求，冷冷地说：“我接你女儿来，只不过是为了让你们看彼此最后一眼，不让你们太过遗憾而已。你们活着对我有什么好处？”
曾旭瞪大眼睛，眼中布满了血丝，他大喝一声：“魏之深你无耻!!!”说着就要扑上去与魏之深厮打。
“砰——”
枪声响起，太过突然。
陆曼笙下意识地别过头，又赶紧从缝隙中看去，发现曾旭已经倒在了血泊之中，深褐色的血染红了他破烂的衣衫。魏之深动作优雅地收回枪再次上膛。
曾旭的血溅了女孩一脸，她趴在地上尖叫着去抱曾旭的身子：“父亲!父亲!!”女孩抬头对魏之深大吼：“我父亲已经答应把兵械图和钱财都给你了，你为何不能留他性命？你这个浑蛋，我诅咒你下地狱!”
女孩的行为显然有些激怒了魏之深，魏之深蹲下身子用手钳住女孩的下巴，讽刺道：“你可知你父亲通敌卖国，奸淫掳掠，无恶不作？你活在他的羽翼之下，享受着养尊处优的日子，可知那些被他残害的百姓是多么凄苦悲惨？我以为让你们见上最后一面已是仁慈至极，没想到你犹不知足。”
女孩挣扎，用手指狠抓魏之深，眼神怨毒：“你说这样冠冕堂皇的话又有何用？你分明就是冲着兵械图来的，又比谁高尚几分？”
魏之深将枪口对准了女孩的额头，语气愈发冷漠：“还有什么话要说？说完你就可以去陪你父亲了。”
女孩不再挣扎，阴森森地说：“我死都不会放过你。”
看到年岁与陆馥、李素锦一般大的女孩身上沾满了亲生父亲的血，面对魏之深毫无惧色，陆曼笙心中有些不忍。她正想要出声阻止，突然一双手捂住了她的鼻口。她慌乱地挣扎，身体却被那人的手紧紧地钳住，耳边有低沉的声音传来：“不要出声，你救不了她的。”
陆曼笙听出那是叶申的声音，便不再挣扎。她想与叶申争辩，还没来得及就听到“砰——”的一声枪响，女孩短短的呼叫声就在这枪声之下戛然而止。
曾旭死了，他的女儿也死了。
“叶申。”魏之深收起枪，呼唤道。
叶申松开陆曼笙，从黑暗中走出：“魏爷。”
“这件事你做得很好。”魏之深声音冷冽，他从女孩的怀中抽走兵械图，低声吩咐道，“让人来处理尸体，切勿留下蛛丝马迹。这些箱子找机会送走。”
言罢，魏之深沉默片刻继续道：“收拾得利落些，钱财运到白帮仓库，法事照旧，不要惊扰到戴晚清。”
“好。”叶申应答，魏之深朝着洞穴外走去。
叶申回到黑暗中，将陆曼笙带出山洞。黑暗中有着太多不确定性，叶申拉着陆曼笙的手腕一直走过树林，等看到寺院的小径才停下脚步。陆曼笙才从刚刚的凶险中缓过神来，一下子甩开了叶申的手说：“原来……一切都是你们的阴谋。”
叶申背对着月色，看不清神情。
陆曼笙语气冰冷：“什么运送佛像，什么做场法事，都是你们为了将曾旭从京上偷运到恒城掩人耳目的借口。我不过是你们这个局里面的一个棋子罢了，你们利用我。”
“我没有。”叶申否认。
“你不就是计划的执行者之一吗？”陆曼笙退后几步，不敢置信地说，“叶二爷，我在你们眼中是不是像个傻子？我与你们真的是道不同不相为谋，以后我们就不必再来往了。”
叶申拦着她解释道：“陆姑娘，我真的没有。如果不是刚刚的事，我是真心诚意邀请你来华普寺的。你不是我们……我的棋子。”
陆曼笙睨着他，语气轻蔑地说：“你在这儿跟我解释有何用？你将那曾姑娘带到这里，将她送进了鬼门关，还拦着我救她，你心中难道就不会有愧疚吗？”
叶申声音沙哑，语气难掩急切：“那曾旭作恶多端，死不足惜。他说好会把兵械图交给魏爷，却把兵械图藏在他女儿身上，才让他女儿遭此大祸的。若非曾旭心思狡诈，魏先生本不想杀他女儿的。刚刚我拦着你，是因为若是魏之深知道你知道真相，定不会放过你的。”
“呵，难道还要我向叶二爷道谢不成？魏之深就算是想让我死，在二爷面前我也不过是一条不值钱的性命罢了，与那曾姑娘又有什么不同？”陆曼笙冷冷地说。
叶申沉默片刻道：“她终究是个陌生人，在我眼中陆姑娘与她是不同的。”
陆曼笙顿了一下，缓缓道：“我陆曼笙，向来对生老病死淡然处之。可于你们这些草菅人命的得权者来说，害了就是害了。这样的托词，令人厌恶至极。”
陆曼笙转身就走，不知是否因为走路太快，她的胸膛剧烈起伏。刚刚一条鲜活的生命就死在了她的面前，她实在是不忍。不过她没有发现，自己竟然如此气恼叶申的欺骗。
第二日天还未破晓，陆曼笙就准备离开。
既然事已至此，她也不会将昨夜的事说破，只对戴晚清说店中突发急事，自己必须要回去了。陆曼笙也不想去追究戴晚清是否知晓这次法事的内情，她只希望戴晚清不知。
戴晚清得知陆曼笙要离开，不免有些失望，反倒是叶申急急赶来将陆曼笙送出寺院。他本是话多的人，却一路无言地将陆曼笙送下山。
离别时，叶申才开口道：“陆姑娘，昨晚的事叶某无从辩驳。但叶某心中却清明，若昨夜是陆姑娘遇险，叶某定是会豁出性命来救。”
这是在回答昨晚陆曼笙的质问，但陆曼笙没有回话，径直上车离开了。
下午回到恒城的时候，就听到街坊百姓都在谈论最近从京上逃走的叛臣，有传言说白帮抓住了那个叛臣，因为叛臣被捉拿时拒捕，魏先生不得已只好将他诛杀了。百姓们纷纷夸赞魏之深，像曾旭那种人，早该死了。
陆曼笙这才恍然，早从半年前开始魏之深就布下这个局了。
前段时间白帮因为叛臣出逃全城戒严，分明就是魏之深将人从京上的监牢里救出的掩人耳目的说法。魏之深假模假样地配合京上的人手，在恒城搞抓捕逃犯的戏码，最后再将曾旭击杀，拥揽功劳，真是下的一手好棋。
想明白了来龙去脉的陆曼笙心中更是不爽，但这件事情也算彻底了结了。叛臣伏诛，恒城立功，是个皆大欢喜的结局。
很快，恒城就恢复了风平浪静，陆馥这个名字也在百姓茶余饭后的谈资中渐渐消失了。
入了秋日，南烟斋迎来了一位意想不到的客人。
“玄机师父。”陆曼笙看到来人时非常吃惊，她忙从桌案后起身，双手合一行了个佛礼。
玄机还礼，依旧是清冷瘦弱的模样：“陆老板，我与香客打听了一下，才知道你是南烟斋的老板。”
陆曼笙吩咐陆馜上茶，落座在玄机的左侧，温声询问：“不知玄机师父今日来是有什么事？”
玄机穿得单薄，草鞋破旧，想必是从华普寺一路行走至恒城。他轻声说明来意：“我听说李姑娘成婚了，想给她送份礼，不知能否借陆老板的手，不然我也想不出还有谁同时认识她和我了。若是陆老板为难，那就罢了。”
听明来意，陆曼笙苦笑道：“你这又是何必呢？既然要与她了断，不如了断得彻底一些好。”
玄机沉默片刻才道：“我与她本就是命中无缘的，陆老板应该也晓得。又何必与她诉说心意，害了她一生。”
陆曼笙诧异玄机竟然知道他自己的姻缘，但仔细想想也就不奇怪了。既然她能知道，为什么旁人不能知道呢？
终究是动了恻隐之心，陆曼笙应下了此事。
送走了玄机，陆曼笙便出发去洪城县李家，临出门之前她突然心中一动，顺手就去翻了翻姻缘簿确认玄机所说真假，未承想李素锦的姻缘让她大惊失色。
李素锦的姻缘，竟然就是玄机!两人是命中注定的夫妻，那怎会有缘无分呢？
她坐下来，细细察看二人生平，直至看到最后一句，才恍然大悟。
洪城县在恒城出城后的西边，驾车不过两个时辰就到了。
凭着洪城县百姓指路，陆曼笙很快找到了李家。李家门口挂着红灯笼，喜气洋洋的，她问路时就已经听说李县长嫁女之事。陆曼笙借了送礼的由头进了李家门，通报丫环领着李素锦出来时，李素锦惊喜若狂，欢喜地拉着陆曼笙的手闲话家常。她向来是爽快的性子，最近都被拘在家中准备嫁妆绣花，很是无趣。
等陆曼笙拿出礼物、说明来意后，李素锦才静了下来，盯着那本经书发愣，旋即便落下泪来。
“玄机送你的，我也不想瞒你，若是我贸然送你一份礼，你才会觉得奇怪吧？”陆曼笙说。
“我当时痴缠他，就说喜欢心经，让他给我讲。他讲了我就装作听不懂，来来回回也不见他恼……他还真以为我是喜欢心经呢，我那是喜欢他给我讲经。”李素锦抱着那册心经不肯撒手，抹着眼泪，轻声问：“他过得可好？”
自然是过得不好。
翻开经书页，是手写的佛经，笔力劲挺，平和简远。
陆曼笙不知从何说起，轻叹：“这是他自己选的路，过得好与不好，终究只有他自己晓得，冷暖自知。”
李素锦的眼泪像珠串一样不停落下，哽咽道：“若是我不纠缠他、不惹恼他，他便能过得好，我也就没有什么遗憾了。能遇见他，本就是我三生有幸。”
李素锦将头低埋，肩头耸动，哭得凄惨。陆曼笙的话哽在喉咙，说不出口。
姻缘簿上写道，李素锦的命数短暂，嫁给玄机后不久就去世了。想来是玄机为了延续李素锦的命，自己出家常伴青灯古佛，以此来改了李素锦的命数，护李素锦一世周全。
人生若只如初见，何事秋风悲画扇。
陆曼笙忽觉悲凉。若是李素锦得知真相后会如何做？她若是选择常伴玄机青灯佛下，玄机又怎么忍心。玄机被纠缠时又是怎样的心情？是否既喜悦又悲伤，心中却早已知道这些相处所剩无几？
这场注定是悲剧的“莺莺传”，终究是落幕了。
如今，大约是最好的结局吧。
第七章
秋天的湖水冰彻透骨，仅是站在湖边就能感受到侵入身体的寒意。
此刻，杜三娘静静地躺在竹编的猪笼里，手抓着竹笼的缝隙，因为太过用力，指节沁出了血痕。她的面容姣好清秀，眉间痣若隐若现，肌肤被寒气冻得煞白。
“真是丢人现眼啊!”
“杜家好心收养她，她就是这般报答杜家的养育之恩？”
“多说无益!这样不要脸辱没门庭的女人!赶紧沉塘淹死!”
周围嘈杂吵闹的声音，那些污秽不堪的咒骂，杜三娘好像都听不见了，她马上就要被处死了。从笼子的缝隙向外望去，那些族人的虚伪嘴脸都开始模糊不清了。杜家族长支着拐杖用力敲击着地面，吵闹声慢慢静了下来。杜老族长居高临下地看着杜三娘说：“三娘，你要是老实交代，肯说出肚子里的孽种是谁的孩子，我们就给你一个体面，让你的尸首能埋回杜家村的墓地。”
杜三娘死死抿着嘴唇，静默不语，她的眼神落到了自己的养父杜其生身上。杜其生感受到了杜三娘的视线落在了他身上，犹豫片刻后，他哀求族长道：“族长，我们家三娘只是不懂事……就饶了她一命吧!”
杜老族长用眼神狠狠剜过杜其生，怒道：“杜其生!你女儿干出这种勾当，竟然与人私通!辱没了我们整个杜家的门楣，你还好意思求情？!”
杜其生被骂得面色难堪，还想再说什么，但看到大家不善的眼神，最终还是闭嘴，沉默着退到了人群后。
“冥顽不灵!”族长对杜三娘的缄默很不满，冷哼着让年轻壮丁去搬那竹笼。杜家的壮丁面无神情地将猪笼浸在水中，杜三娘的后背被湖水浸湿。她努力抬头想要多活片刻，看着云净碧空，杜三娘苍白的脸上有了些许颜色。
渐渐地她的身体沉到水中，水没过了耳鼻。开始时杜三娘还能憋着气，脑海中闪过自己在杜家的过往。突然水呛到了喉咙里，肚子一阵抽疼，嘴巴鼻子都涌进了大量的湖水，已经完全不能呼吸，意识慢慢模糊起来。杜三娘挣扎着睁开眼睛，透过清澈的水还能看到人的倒影。
“是谁？是谁站在那里，非要看着我死吗？
“怕我死了会回头找你报仇吗？
“我一定一定，会回来的。”
恒城正是秋高气爽的好时刻，东街上有行人三三两两地散步。
陆曼笙收拾完铺面时已临近黄昏，她正准备关店，就瞧见门口的柳树下站着一个穿着素色袄裙的女子，正愣愣地看着自己。陆曼笙垂眸仿若未见，关上了铺门。
夜渐深，南烟斋门口的灯笼也熄灭了，女子依旧站在柳树下，似乎不知疲倦。
陆曼笙在里屋做着针线，心不在焉地穿错了好几次针。陆馜几次提醒，忍不住说：“姑娘有心事，就别再做了吧。”
陆曼笙朝大门的方向看去，她知道那女子依旧站在那里，已经来了多日。陆曼笙话语中有些惋惜的情绪：“她怨念太深了，多一刻钟可能就会灰飞烟灭，也不知道是怎么挺过来的。”
陆馜接过陆曼笙手中的针，劝道：“姑娘不如去听听她怎么说。若是麻烦事也就罢了，总好过记挂着不得安稳。”
陆曼笙摇摇头，叹气：“我不怕麻烦事，可多听一桩怨恨的故事，心里总是不好受的。”
夜色更深了。陆曼笙放下绷子，拿起烛台起身，从后门走到前院。那女子看到陆曼笙，露出了欣喜的表情。陆曼笙借着微弱的烛火看清了女子的容貌，沉声道：“你有什么冤情且与我说说吧，但我未必会帮你。”
女子摆摆手，又指了指巷子的路，示意陆曼笙跟她走。
陆曼笙很是疑惑：“你不会说话？”
女子点点头，又是摇摇头，依旧祈求陆曼笙跟她走。陆曼笙猜想她大概要去找害死她的人，若那人就在恒城，想要打听这女子的过往兴许更容易一些，于是便不动声色地跟了上去。
大约走了半个时辰，女子似乎对恒城很陌生，并不认识路，只是好似有什么在吸引着她往前面走。陆曼笙也不着急，慢慢地跟在后面。又过了一刻钟，女子终于停步在了一个点着灯笼的大门前。陆曼笙跟上去瞧了瞧门牌，没承想牌匾上赫然写着云生戏院。
陆曼笙诧异，回头询问女子：“你和叶申是什么关系？”
女子对“叶申”这个名字很陌生，满脸疑惑地看着陆曼笙。陆曼笙看着女子双手交叠护着小腹，心中五味杂陈。这女子是因叶申而死的吗？难道是叶申始乱终弃？陆曼笙心中走马灯般过了许多场大戏，思绪纠结，但她隐隐约约又觉得叶申不是会做出这种事的人。
思忖片刻，陆曼笙与女子解释道：“如果你的负心人……我是说如果害死你的人是这云生戏院的老板，你一心想找的是他，我劝你死了这条心。他是最阳的体质，你根本靠近不了他。”
很早陆曼笙就发现了这件事，叶申意志很坚定，比旁人更不容易受迷惑。
那女人原本就什么都不肯说，听完陆曼笙的话依旧摇摇头，然后又作祈求状，哀怨地看着陆曼笙。陆曼笙无法，严厉地拒绝道：“我是真的没有办法让你靠近他，你要是对他有怨恨，请你自己想办法吧。”
陆曼笙不打算再管这桩闲事，准备转身离开。
“陆老板，好巧。”清爽却有些沙哑的声音从背后响起。
听到声音，陆曼笙转头看到了站在黄包车旁的叶申，风尘仆仆的模样应该是刚从外面回来。上次华普寺一别，他们有两个月没有再见了，突然相见，陆曼笙有些不自然地招呼道：“叶二爷，好久不见。”
上次不欢而散，陆曼笙打定主意不再与叶申有来往，但此时毕竟是她站在人家门口鬼鬼祟祟，总不好连个招呼也不打。
“陆老板……找我有事吗？”叶申犹豫片刻，还是问出了口。
叶申出现的瞬间，那女子像灰烬一般消失了，陆曼笙只得说：“我是闲逛到了这里。”
闻言，叶申轻笑，恢复那副嘻皮笑脸的模样，拆穿了陆曼笙蹩脚的借口：“陆老板不但从东街走到了云生戏院，还在门口自言自语了好一会儿呢。”
原来叶申已经在一旁看了很久。陆曼笙心中不快，也只好道：“既然你已经都看到了，你还问我做什么？”
叶申总是可以三言两语就让她生气。
“好奇呀，好奇陆老板在做什么。”叶申觍颜道。
“做什么？我可是正在帮二爷解决情债呢!叶二爷自己怕是都忘了吧？”陆曼笙想起那女子憔悴的容颜，忍不住出言讽刺。
叶申露出了疑惑的神情，却果断道：“叶某没有什么感情事。”
“叶二爷自然是贵人多忘事，还烦请二爷再想想吧!”从那女子那里没有获得任何有用的线索，陆曼笙只得诈一诈叶申了。
叶申依旧笑着回答：“陆老板怎么比叶某还了解叶某的情事？”
“你!”陆曼笙再次气结，别过头去，再次问道，“叶二爷可曾因为自己的薄情害死过什么女人，辜负过什么人？”
叶申越听越疑惑：“陆老板是对我有什么误会吧？”
叶申这话听上去就像辩解一般，让陆曼笙更是气恼，当即脱口而出：“如果你没有辜负人家，人家为什么死了都要来找你？!”
“谁？死了？”叶申愣住，直直地看着陆曼笙，“今日不管如何，陆老板都必须要给我个说法。”
陆曼笙有些懊悔，她不知自己哪来的脾气，可现在想脱身已经来不及了，看起来叶申是定要问个清楚明白了。于是陆曼笙指着叶申手中折扇上的小玉坠说：“叶二爷，你这个玉坠从何而来？”
那女子消失之前就盯着叶申手中折扇上的玉坠。叶申听陆曼笙突然提及自己的玉坠，露出了茫然的神情。
陆曼笙叹了一口气说：“叶二爷，你真的不记得你和一个女子曾经有过瓜葛吗？”
“我真的没有这个印象啊。”叶申用手举着扇子，思索起来，突然恍然大悟，“这玉坠是一个姑娘送给我的。”
叶申看着陆曼笙：“她……死了？”
“姑娘？”这次轮到陆曼笙疑惑了，她见到的女子，发髻是作妇人打扮的。
叶申解下了玉坠，回想道：“我几年前，在路上碰到了一个落魄的姑娘，让她搭了一程车罢了。我给了她些钱，她为了感谢我就要将玉坠押给我，说是可以保平安。我没有收，她就趁我不注意偷偷将这坠子挂在了我的扇柄上。”
陆曼笙急急地问道：“然后呢？那你还记得那个姑娘的长相吗？”
“她拿了钱就走了。模样不大记得了，但她似乎……眉心有颗痣。”叶申说出了妇人的特征。陆曼笙想起那女子幽怨的眼神，眉间的痣若隐若现，与叶申所描述的无二，突然就松了一口气。
大概时隔太久，叶申也不是很确定地说：“她说她好像是叫……杜三娘。”
说出这个名字的瞬间，一股寒风吹过，陆曼笙回头看到女子站在不远处。
“杜三娘。”陆曼笙试探地唤道。
听到这个名字，女子忍不住浑身颤抖，落下了眼泪。叶申循着陆曼笙的视线看过去，大约猜到了那里站着的是谁。叶申回忆道：“我遇见她时，她告诉我她被人诬陷她私通，她无法，想逃去城里，寻求官府的庇护。看来最后她也没有逃过一劫。”
女子的身影在月光下更显单薄，陆曼笙顿生怜悯之心：“杜？城外三公里外有个杜家村，你是那里的人吗？”
杜三娘闻言跪了下来，祈求二人帮助她回杜家村。
陆曼笙有些不爽道：“你什么都不与我们说，我们如何帮你？”
叶申听到“我们”这个词，很是受用。陆曼笙的话让他大抵猜出了几分情况，便替杜三娘解围道：“我也很想知道我救了她之后，为何她还会惨死，兴许她有什么难言之隐也说不定。不如我们一同去他们那个村打听打听吧。”
“一同去？”陆曼笙没想到叶申也想参与这件事。
“我与杜三娘相识一场，如今她死不瞑目，若我置之不理……总是良心不安。”叶申说得恳切。
陆曼笙征求了杜三娘的意愿，见杜三娘无异议，才点头答应。
翌日，叶申的马车早早停在南烟斋的门口，负责驾马的是叶申的心腹杨健，两人都打扮成寻常百姓的样子。陆曼笙早已等在门口准备上车，叶申瞧着陆曼笙的打扮，皱眉道：“你去换身装扮吧，这身未免太惹眼了。”
陆曼笙今日穿着宝蓝色袄裙，头上簪着八宝簪，是往日最普通不过的打扮，于是她不明所以地问叶申：“有何不妥？”
叶申愣了一下，才道：“杜家村有三座贞节牌坊，若你是姑娘打扮却与我们同去，孤男寡女，他们难免对你有偏见。”
陆曼笙觉得有道理，转身回去让陆馜梳了个妇人发髻，又从隔壁成衣铺子现买了套石青素纹袄裙穿上，这才上了马车朝着城外而去。
“杜家原来世代书香，在前朝出过一位翰林院学士，所以历来最重清白规矩。近年来杜家开始从商，亦是如鱼得水，颇有蹊跷。”马车上叶申与陆曼笙说着杜家的事。
“蹊跷？你可是指杜家货走山路这件事吧？”陆曼笙问。
叶申意外，没想到陆曼笙也晓得这些一般女子不感兴趣的事：“对，恒城水路便利，商货运输大多是水路。山路会遇山贼，风险比水路大得多。但杜家的货向来走山路，却从未遇到过山贼，我怀疑杜家和山贼有勾结。”
“与虎谋皮。”陆曼笙清楚地知道，若杜家与山贼同气连枝，那所赚的银两便是沾着无数无辜百姓的血。
“我与你直说吧，白帮最近来了个新人名叫黑五，颇得魏爷信任。不知为何他手上有很多山贼的消息，为魏爷暗地里抢了不少山贼的货物。我私下查到杜家与山贼有勾结的消息，为此我暗示过黑五，但他却浑然不知。”叶申缓了口气，继续说，“我这次去除了想打听清楚杜三娘的死，还想找到杜家勾结山贼的蛛丝马迹。杜家百年清流，现在的杜老族长为人虽迂腐但也还算正直，我想若杜家真与山贼有所勾结，应该是从杜其生开始的，也就是杜三娘的父亲。”
经过华普寺的事，叶申也不想对陆曼笙再有所隐瞒：“杜其生如今还有所顾忌，若这位杜老族长不在了，那杜家真是任由杜其生横行霸道了。”
“你与这个黑五是在抢功？”陆曼笙问道。
叶申摇摇头，否认：“我在白帮主要负责码头进出货船，最近有一艘船私藏了鸦片，我和杨健居然没有查出来，还是黑五查到了那批鸦片告知了魏爷。因为这件事魏爷对我很不满意，私藏鸦片的事就是冲着我来的。这个黑五，我觉得他太过蹊跷，得到的关于鸦片的消息如此准确，白帮查不到的消息他却知晓，但是连我都能查得到的消息他却不知，而且他平时得到消息、安排行事都极其妥当顺利，就像……这些消息本来就是他安排的一般。所以我想去杜家村看看有没有关于他的线索。”
叶申是猜测这个黑五是东洋人的手下，故意出卖消息取得魏之深的信任。
陆曼笙点点头，对这次去杜家村可能会发生的危险在心中有了警惕后，便合眼休息。大约过了两个多时辰，马车停在了杜家村外的树林中。二人不好大张旗鼓地将马车驶进杜家村，不然到时候想脱身也麻烦。杨健在树林躲着，负责接应。
陆曼笙和叶申两人进村打探消息，没想到在门口便碰到了正要外出的村民。那男子对外来人非常警惕，一直直勾勾地瞧着陆曼笙和叶申。
叶申装作行路匆匆的人，迎面上前焦急地问道：“请问乡民，这可是杜家村？村中可有位杜三娘？”
“杜三娘？你们是她什么人？”那男人听到杜三娘的名字，面色和语气都变得不善起来。
还是叶申精通打交道，立刻说：“我们曾经受过杜家人的恩惠，想来报恩。但那恩人不肯说名字，只晓得是姓杜，住在恒城附近的杜家村。恩人家中有个叫三娘的姑娘，我们是一路打听着过来的，旁的记不得了。”
“哦!原来你们是想找杜老爷。”男人语气缓和下来，指着不远处白墙青瓦的宅院说，“喏!去那家，杜老爷确实是个大善人。”
叶申道过谢，携着陆曼笙就要往那处走去。
男人叫住二人，好心地提醒道：“那杜三娘死了，既然你们与她没什么干系，最好不要提到她。”
叶申还想问什么，男人讳莫如深地摆摆手离开了。陆曼笙和叶申对视一眼，都在彼此的眼中看到了疑惑，杜三娘一介女子为何让他们这般忌讳？带着疑问，两人朝着杜宅走去。
男人口中的宅院就在村子的最东面，是杜家村最大也是最规整的宅院，风水极佳。叶申敲了敲门，片刻就有小厮开门：“你们找谁？”