亭幽的眼泪忍不住就流了下来，“阿幽都明白，老祖宗，阿幽的命是爹娘给的。”
这便是说，她的一切都是为了回报生恩同养恩。老太君心里听了虽然发酸，却也再说不得。
“最近的邸报你都看了吧？”老太君喝了一口参汤后，精神略微好转了些。
亭幽点点头，邸报是朝堂的风向标，亲近太后的一派这些年渐渐淡出邸报，尤其是这年的京察，明眼人一看就知道太后大势已去了。
老太君笑了笑，带着苦涩，“娴娘这孩子什么都好，只是太过要强，这才多少年啊，白白损了母子情分。”
亭幽想起那男人的可恶来，“当年如果不是太后娘娘，今上能不能坐上龙椅还另说呢，如今这般对太后…”
老太君冷了脸，“胡闹，你是要学娴娘那糊涂的么。当今的皇上践祚十年，你瞧瞧如今天下的气象，已有治世之风，有这样的皇上是天下百姓之福。依我看，皇上倒是有仁君之风，否则以娴娘那样的心性，换个人早就…”老太君不忍说太后的下场。
亭幽想了想，太后那样明目张胆地连定熙帝身边都安插了眼线，定熙帝对她依然礼敬，要说他怕她，倒也未必，既无生恩，又无养恩，太后还能有如今的权势，亭幽不得不认同老太君的话。
“老祖宗说的是，是亭幽糊涂了。”
老太君艰难地抬起手，抚上亭幽的脸，“你表面上看起来娴雅稳重，可骨子里刁钻古怪，祖母实在放心不下你。”
亭幽将脸在老太君已经满布褐斑的手上来回轻蹭，“所以老祖宗要养好身子，看顾着亭幽。”
只是老太君的眼神却开始涣散，再听不见亭幽说什么。不过两日，就撒手而去。
大约是前次哭够了，这一次真正面对老太君的死亡，亭幽倒平静了不少，仔仔细细料理了老太君的后事，坚持为她再服了三月丧，这才跟着京里来催的人启程回京。
再次进慈宁宫的亭幽，完全没料三年前还明媚艳丽的敬太后如今仿佛老了十岁，肌肤不再光洁，甚至有点点褐斑冒出，想来是过得极不称心的。只是敬太后的年龄不过四十未到，如今病弱成这样，着实让亭幽心惊。
“亭幽给太后娘娘请安，娘娘万福金安。”亭幽屈膝而跪。
敬太后打量着眼前这个越长越水灵鲜活的女子，“起吧。”
“娘娘怎么…”亭幽瞧着敬太后的病弱模样，忍不住上前了两步。
敬太后见亭幽眼里满满的关心和疑问，苦笑道：“这宫里的女人都老得快。”
亭幽心下想权势果然养人，这两年太后同定熙帝越斗越激烈，终激得皇帝将她左右羽翼尽数剪除，奉养她在慈宁宫好生安享晚年。
敬太后拉着亭幽的手感叹道：“这女人啊在宫里所能依靠的还是只有自己亲生的孩子啊。”
亭幽静静地听着不敢答话，心里知道这样的话敬太后谁也不能去说，遇到自己这个娘家人，又是注定和她一条绳子上的蚂蚱，自然生了倾吐之心，这样的郁愤总是要疏泄的。
“你看那靖康太妃，不就是生了个儿子，皇帝特旨恩准卓郡王接她出去荣养，如今倒是比哀家还享福。”敬太后想起前些日子万寿节上看到的靖康太妃，哪里还有当年在宫里的暗淡苍白，养得红光满面，那笑容止都止不住。
见敬太后如此，亭幽实在觉得自己该说几句，否则辜负了老祖宗对自己的期望，如果敬太后有个什么不好，只怕老祖宗在九泉之下也不得安息。“老祖宗说，其实皇上也是很孝顺娘娘的。”亭幽自己的话当然没有说服力，但老祖宗的话还是有力量的。
敬太后“哼”了一声，不置可否。
如此情状，亭幽自然不能再往下说，身居高位惯了的人，早就听不进人的劝告了。亭幽觉得老祖宗当年阻止自己进宫确实极为明智。
“既然进来了，就多陪陪哀家吧，这宫里连个说话的人找不到，那些个狐媚子哀家也指望不上，都一个劲儿地只管巴结皇帝。”
听到这样的话，亭幽心想这位太后估计不仅在朝堂上想插手，连在内宫都要同定熙帝斗，看是皇帝的恩宠有效，还是太后的眷顾有效，想必是一日不斗就心里难受。
“娘娘不说，亭幽也想赖在娘娘身边多听些教诲呢。”亭幽打起十二分精神应酬敬太后。
午膳时慈宁宫的司厨嬷嬷来请旨，问今日给皇帝送什么午膳。这宫里的御膳房其实都是摆设，别人以为御膳房所出必定是龙肝凤髓，海陆珍馐，其实每日也不过鸡鸭鱼肉，还没什么特别的烹调之法，多是在铁锅里加盐煮熟而已，那铁锅上下夹着滚烫的铁板，这样皇上叫传膳的时候取下铁板，随时送去的都是热菜，但如此做法焉能好吃。所以御膳房送去的菜都是看看而已，皇帝真正用的还是太后或者太妃等小厨房送去的膳食。
敬太后做主送四菜一汤去，慈宁宫住的几位太妃又各自送了两菜。亭幽见敬太后精神恹恹，午膳才用了小半碗米粥，待她午睡时，亭幽便去了慈宁宫的厨房，亲自动手做了几道永安的家乡小吃食。
敬太后午睡起来，不见亭幽，随口问了句，宋姑姑笑道：“大小姐见娘娘胃口不佳，亲自下厨说要给娘娘做几道家乡小点。”
“她倒是有心了。”敬太后笑笑。
片刻后，就见亭幽亲自引了宫女用金包角的紫檀方盘装了四碟小点送上来。
敬太后垂眼一看，红、黄、白、绿四色绘兰彩碟整整齐齐地摆在炕几上，光这颜色就让人见了心里舒爽，碟子旁还另立了一个一掌高的白色细口瓷瓶，里面插了一支白中带绿的鲜花，格外显得清爽。
敬太后从那绿色碟子里夹起一块白色萝卜糕，上面有细碎的红点，是永安菜爱用的小辣椒。敬太后咬了一小口，闭目仿佛在回味，良久才感叹道：“想不到这么多年后还能吃到老太君做菜的味道。”
“老祖宗在家里最挂念的就是娘娘，时常指着这样点心那样点心说是娘娘以前在家时爱吃的，亭幽也跟着老祖宗学了些。”
敬太后睁开眼睛，“你是个好孩子。”
亭幽是不是个好孩子她自己不清楚，但她一定是个识时务的孩子。瘦死的骆驼比马大，敬太后怎么说也是后宫第一人，况且她也是老祖宗心里最叨念的人。老祖宗在世的时候，亭幽虽然时常埋怨老太太心太狠非要送她进狼窝，可人去了之后，心里就只沉淀下老祖宗对她的疼爱和照顾来。
晚膳前，永宁宫的黄才人和景秀宫的郑小仪联袂而来问安。这两人亭幽是知道的，都是敬家的姻亲之女，三年前亭幽西归，太后招兵点将，亲自选的这二人进宫，也是为亭幽选的帮手。之所以亭幽奇货可居，那是因为敬家的女儿素来稀少，这一代不过亭幽一人，连庶出的女儿都没有，所以敬家对亭幽才会下了十二分的功夫去培养。
亭幽细细打量了二女，一个温柔端方，一个娇憨可人，揽尽人间女儿的风姿，敬太后可谓是用心良苦了，只是她们进宫三年，最高的才不过五品才人，真是埋没美玉。
敬太后将亭幽介绍给二女，彼此亲近了一番，又叙了年齿，亭幽居幼，以姐姐相称。黄、郑二女惊于亭幽的风姿，又知她是太后的亲侄孙女，以后她二人只怕都要靠着她的，所以对亭幽格外亲热奉承。