酒过三巡，羊乳血羹、黑蚁酱、蜈蚣脯、烤蜂房、蝤蛑签、虾蟆脍、菊花焯汤、雪霁藤萝粥、炼蜜饼…诸多美味珍品陆续上席。顾亭运一味劝酒，连风月也免谈，在座诸人不得不把心中疑虑压了下去，专心致志品尝佳肴。
酒至半酣，珠帘一卷，十名高髻云鬟的宫装美女踏了乐曲轻舞而出。纤腰柔转，裙带生香，长袖似断还连，彩绸卷舒飞扬，跳的正是宫中盛行舞曲的《柳风柔》。戴遥、高琼不由变了脸色，相视震惊，又示意慕容康情形不对。慕容康端坐不动，捧了那“闲愁飞雪”，不知咂摸出了什么味道，一直不肯放手。
这时，马军司玄戎军指挥使唐谨“咦”了一声，大大咧咧地问道：“这舞娘哪里见过似的。”他语出卤莽，众人都瞪他一眼，兀自勾起了心思，暗想果然有几分眼熟，却不敢搭腔。顾亭运笑道：“唐大人好眼力，这确是宫中教坊舞姬。”这话一出，便有两位武将把酒水喷了出来。
舞乐继续，在座的却没了心思。慕容康徐徐吁出一口气，斜睨了郦逊之一眼，见他仍夹菜饮酒，便也含笑如常，拣起一块蜈蚣脯放入口中大嚼。
禁军诸将中戴遥年岁最高，几次辞官被太后婉拒，是当朝名臣之一。他是天泰帝的亲随出身，虽不知兵但忠心耿耿，一路青云直上做到马军都指挥使。好在太平时节无祸事，倒当了十来年的平安大帅。高琼则是开国功臣高潢之后，本是一个副指挥使，两年前救了不慎落水的少阳公主，被太后嘉奖连升数级，不到四十已成了步军司最高统帅，地位竟高过慕容康。
两人也是官场中混久了的人物，留意到慕容康的举止，当下细细揣度，登即想道：“为何郦逊之会与慕容康同来？”如果顾亭运仅是宴请禁军诸将，两人就不会疑惑，能与宰相大人亲近当是美事一桩。但席间为何会夹杂了一位新任的廉察大人，偏偏又是当今的国舅爷与康和王府世子？
两人见慕容康不动声色，也不便露出心浮气躁之态，暗暗隐忍心思，想看顾亭运和郦逊之究竟唱得哪一出戏。此时，乐声渐止，宫装舞姬退下，却有两个戎装男子大步走进舱中。
来人正是郦家七将中的郦屏与郦琦，郦逊之连忙起身，把自己旁边的座位清理出来。戴遥和高琼很是吃惊，急忙起身相迎，慕容康见郦家果然有人来，暗叹一声，也起身寒暄。
高琼此时按捺不住，顺口说道：“不知是哪阵风把两位将军请来？顾大人果然人面甚广。”郦屏拱手笑道：“我家世子在此，自然要来讨杯水酒。”郦琦面如冠玉，浅笑着招呼诸将，礼数甚是周全。
待众人重新坐定，顾亭运像是在回复高琼的问话，悠然答道：“请两位郦将军来，不过是想请他们做个见证。亭运不才，敢问诸位大人一句，现今是什么年号了？”
高琼一怔，道：“如今是龙佑三年，并未改过年号，顾大人难道新年过糊涂了？”
戴遥到底年长，听出弦外之音，心下暗笑高琼这官位来得轻松。慕容康冷笑一声，不以为然地对高琼道：“此话大有深意，高大人莫非听不出？”高琼尴尬一笑，向顾亭运赔了个笑脸。
顾亭运叹道：“这也不怪高大人，恐怕各位心中，记得的仍是宝靖，而非龙佑！”
高琼猛然立起，刚想开口，忽想到戴遥与慕容康都没有动，生生把一口气忍了回去，道：“宰相何出此言？”
顾亭运道：“如在宝靖年间，皇上年尚幼冲，诸事由皇太后垂帘，手扶宗社，施诏于廷。但时已到龙佑年间，皇太后依然日理万机，圣躬勤苦，岂非王业社稷所愿？不知诸位大人如何考虑？”
众将面面相觑，他们常年侍卫宫禁，无不唯太后马首是瞻，此刻听到顾亭运非议垂帘之事，无不三缄其口。顾亭运也不着急，命人以茶代酒，撤去案上杯盘狼藉。先前数个雪衣女子再度轻荡而出，慕容康略一打量，发觉她们脚步如飞，竟是身怀绝技。
慕容康忽地一个寒颤，想到同在深宫的天宫诸女，猛然意识到顾亭运此次绝对大有来头。他偷偷倾了身子，觑着眼往微开的窗子外一瞧，画舫外竟被其他画舫围了水泄不通，密密得看不到岸上灯火。
想到这里，慕容康不由感激郦逊之的特意到访，分明是友好的暗示，忙领头说道：“顾大人说得是。皇太后天资圣明，垂帘以来戎夷四服，朝野气象一新。只是历代宫闱，政由内出，鲜不为祸，皇上既已名曰亲政，太后大可不再摄政，安心深居九重颐养天年，也就是了。”
慕容康这番话说得再清楚不过。戴遥心中咯噔一下，心想祸从口出，他莫非不怕这话传到太后耳里去？再看顾亭运与郦逊之满是嘉许之意，恍然大悟，果然是一出双簧。
他老成持重自端架子，尚未说话，那唐谨却又冒失地站起身，朝顾亭运拱手道：“宰相大人，你请我们喝酒，说的却是皇家的大事。我们食君之禄，忠君之事，这些社稷大事，自有皇太后和皇上为我们做主，哪里是我等可以胡乱开口议论？”
顾亭运道：“正因禁军司扈卫之职，顾某才特意请诸位大人意下，解我心中难题。如果有一日，皇上发令与太后相左，不知道诸位大人是听皇上的呢，还是听太后的呢？”
唐谨搔头道：“这却不好办。他们母子俩，就不能商量一下，一人下旨就够了。”
顾亭运抚掌道：“唐大人说得对，如今政令两出，莫衷一是，做臣子的也不知如何是好。诸位大人是皇上和太后身边最为依靠的重臣，亭运也只有试问一句，若是在下想上个乞还政的折子，不知诸位大人肯不肯与亭运联名上奏？”
高琼忍不住道：“顾大人，此事太过仓促，还是谨慎为上。”
郦屏拱手道：“郦屏是外臣，不便非议内政，但郦家上下对顾相此举深以为然。王爷不在京畿，只有请世子代为答复顾大人。”郦逊之随即附和道：“屏叔说得极是，皇上今岁已双九年华，军国常务料可应付自如。逊之便与顾大人联名上折，敦促太后归政。”
慕容康也道：“下官适才已经说过，请顾大人加上下官之名。”
高琼向戴遥望去，戴遥叹了口气，缓缓道：“年前几日，左右司谏、左都御史他们已联名上折奏请太后归政，也是不了了之。顾大人今日之举，不怕重蹈覆辙？”
顾亭运微笑道：“天下事瞬息万变，如今已过数日，戴大人焉知不会成功？”
戴遥略一思索，道：“如此说来，戴某谨遵顾大人高义，忠于我皇，肝脑涂地。”他一松口，高琼也立即说道：“下官也是一样，太后贤明圣德，必不负祖宗。”
三司最高统帅皆已表态，余下的将领也纷纷七嘴八舌，唯恐落后。正说得热闹，忽听得一声清亮的笑声传进舱中。
“你们说得好生热闹，要不要加多一个座，让朕也来喝杯水酒？”
席上诸人倏地噤声拜倒，偷眼瞥见当今天子悠然飘进舫内，一身赤黄袍衫，炯炯的双目如琉璃泛彩，一个照面便把每个人都收进了眼底去。
龙佑帝亲自出面，郦逊之安心地向郦屏送去一瞥，又看了顾亭运一眼。郦家、天宫和这位布衣宰相，是皇帝手中的三支利箭，如今，终于又有了第四支箭，直插宫城内外。
但愿这支箭，并没有来得太迟。