一声巨响惊动了三人，江留醉错愕看去，花非花惊异的脸上有无法掩饰的焦虑。胭脂如被点燃的烟花，倏地向发出声响的地方掠去，却听到花非花一声轻叱：“慢着——”将身拦在她跟前。
“救命！救命！”
花家内院发出仓皇的叫声，沙哑低沉，花非花无动于衷地张开双臂，只管挡住江留醉与胭脂的去路。
“花姐姐，这是…”
“司空见惯的小事，两位不必担心。请略坐一坐，等非花处理完了便好。”她眉间甚至有一丝羞愤，令江留醉不解。
胭脂还待再说，江留醉道：“好，我们在此等你。”
等花非花去了，胭脂道：“如果真是司空见惯，花家看来有什么不寻常的事发生。”江留醉道：“这是人家的家事，我们…”胭脂道：“你不想知道？”江留醉默然，与花非花有关的事情他一概想知，可是瞥见她眼中挥不去的愁意，他忽然很不忍心。
再多走一步，他怕她会决然去了，就这样不再回头。
砰砰几声脆响，有什么东西砸碎了，那个低哑的男声像野地里绝望的狼，拼命地呼啸嘶喊。江留醉和胭脂面面相觑，坐立不安，瞧见两个花家子弟走过来看热闹，江留醉终究忍不住，独自过去攀谈道：“我们是非花的朋友，那里面到底出什么事了？”
一个年长的小胡子脱口而出道：“你们不知道她爹是疯子？”身边的华服少年连忙一撞那人，“瞎说什么，花家怎么会有疯子。”又朝两人笑道，“我们开玩笑呢，二叔早年练武成痴落了病，有时发作一下，练功罢了。”
年长的小胡子看见江留醉和胭脂不解的眼神，唾了一口，被那少年拉了走开。临走，他咕哝道：“要不是她娘害的，二叔怎会…哼，一个拖油瓶的丫头！”胭脂若有所思地望着两人的背影，道：“原来花姐姐并不姓花…”一转头，看到花非花苍白着脸，就站在一旁的过道上。
江留醉想起花非花以往自信洒脱的微笑，不知怎地怎的竟觉心头刺痛。这一回他真的不该来。他走上前去想安慰两句，却什么也说不出口，只得勉强笑道：“天好冷，我们该回去了。”
风起，灯暗，人静。
“我送两位出门吧。”像是什么事也没有过，花非花提了两盏灯笼，走在两人身前。
陪两人走到花家大门口，江留醉忽然道：“胭脂，你先回去，我跟非花有话说。”胭脂一怔，瞥了眼花非花，叹了口气转身便走。花非花叫住她，递上灯笼。胭脂默默接过，看着灯笼昏黄的一圈光微微发怔，魂灵出窍似地似的移步走开。
“非花，我有话要说。”
花非花突然走开两步，生硬地道：“有什么就说罢。”
风寒寒的，江留醉不禁缩缩脖子，凝神看了花非花一眼。她藏在灯笼的光后默不作声默不作声，如天上那一弯弦月，细细长长掩去真实面目。他不无沮丧地想，她竟是始终冷面相待，拒他于千里之外。
“谢谢你。”
她微微一震，不明他突然说这话是何意。江留醉苦笑道：“冷剑生的掌毒，多亏你帮我解了。”
她淡淡地道：“你在康和王府已谢过，为一碗汤药须谢几次？”蓦地语气转冷，憋住的委屈一时尽数爆发，“你和郦逊之一样，面上待我再好，也是防我的。”
她语气哀怨，江留醉急急道：“不是！”
“否则你何必跟来花家？”花非花冷笑，“既约好初三再会，你来，唉…”那一句“想查我底细”却再也说不出口。她心下气苦，自问从无恶意，只因有不得已的苦衷才对他隐瞒，这小子怎么就不知好歹。
“我是想见你才来的！”江留醉脱口而出。花非花一呆，听他喃喃低语道：“我看不见你，就没了主意。”
花非花背过身去，“你胡说什么！”
他上前抓住她的手道：“我绝非有意防你，我是怕你会与我为敌！”花非花甩开他的手，道：“你…我好端端的地，害你作甚！”江留醉道：“我明白。你知道么，我今日在柴青山那里，见到十分楼外伤我的女子，她被人救去了郦府，正巧你不告而别。我没了主意，便想来寻你。”
花非花木着脸不作声，也不知这话听进去了没。江留醉又道：“你且饶了我这回。”花非花淡淡地道：“谈什么饶不饶的。”她口气冰冷，江留醉一阵心伤，想，罢了罢了，又何必惹人厌，便转了话题道：“天冷，你回去吧，初三若还来，我再向你赔罪。”
他拖着脚正想走，听到花非花幽幽地道：“赔罪？你待我，总要这般生分才称意？”他驻足，狂跳的心让嘴也结巴了，“我…不，不是…唉，我在说什么…”烦躁地踢出一脚，背着她闭上眼平静心情。
忽然，他生出一种感应，她对他也有许多欲言又止的话。仿佛隐隐触到她心头，像那盏灯般被一个笼子罩着，内里虽望不真切，却是柔软平和的。甚至，他说话的声音响些，就会听到什么东西碎了。
他微笑着转过身，眼里涤净迷惑，清澈见底，说道：“从前的事不去说了，我来，因我想见你，你恼我也罢，赶我也好，总之是避不开了。”
花非花不说话，低头把灯笼朝他手中一塞，停住，抬头仔细望了他一眼，才返身回内堂去。江留醉痴痴地盯住她的背影，直至完全不见，仍呆呆立着，似乎她还在跟前望着他，透过重重屏障直穿透到他心底。
街角处，胭脂木然凝望，身后的灯笼颓然倒地，不甘心碎作两截。
这天腊月廿八，失银案已过了一个多月。身处江南的金无忧、江留醉对案子只有些许进展，线索也仅集中到失魂、冷剑生两人身上。返回京城的郦逊之与燕陆离经过几日行程，到达彭城，金氏一族的祖籍之地。
一路上燕陆离不断与郦逊之切磋武功，动口动手，令郦逊之获益匪浅，与这传闻中嗜武如命的前辈成了莫逆之交。而他趁机询问父王当年之事，从揭竿而起、到平乱开国的诸多大战，听燕陆离一一道来，煞是痛快。
这一老一少，领了嘉南王府一百名兵士，拉成一条长蛇逶迤而来。彭城幽冷森严的城楼居然灯火通明，城门外齐齐排了上千人的大军，正不怀好意地等着他们。
行到城外一里，燕陆离和郦逊之远远瞧见城门处偌大的阵仗，当即勒马。郦逊之凝目看去，见中军旗上书了硕大的一个“金”字，忍不住狂笑出声，悠悠地对燕陆离道：“王爷，看来有人想来个下马威。”
燕陆离满不在乎，反一拍马股迎上去，“我去瞧瞧，看他们有多厉害！”郦逊之连忙策马跟上。那百名王府家将原是燕家军中的精英之辈，在此关头当然绝不示弱，亦纵马疾驰在两人身边，马蹄踏踏如战鼓擂动，气势如虹。
临到城门，燕府兵士分左右两排列队相候，神情肃然，毫无怯色，可见燕陆离平素治军之严谨。郦逊之不觉暗忖：“凡兵有以道胜，有以威胜，有以力胜。此刻燕家军仓促遇事，却能不畏对方人多势众，个个有必战之心，殊为难得。而燕陆离能身先士卒，谈笑自若以定军心，亦有大将之风。”
燕陆离一扫城下众人，除了雍穆王金敬外，金家其余的五个侯爷均在。遂对郦逊之笑道：“五只猴子来齐了，真是难得。”打马上前，故意拱手道，“五位大人都到了，既是如此，燕某来为各位引见廉察大人。”
按爵位品级，金氏五兄弟均为九等开国侯，远在燕陆离这一等王之下，不得不居右侧客气地回礼，燕陆离又不下马，五人在气势上已输去一半。
燕陆离指着郦逊之道：“这位是太后和皇上亲封的廉察郦逊之，也是康和王世子。”金氏五兄弟心下恼怒，但既是太后亲封，他们这些个姓金的也须忍让三分，只得向他行礼。
“逊之，这是安阳侯、安乐侯、安熙侯、随喜侯、崇善侯五位大人。”
郦逊之在马上欠了欠身，客气两句。安阳侯金政怪笑道：“廉察大人既在，那更好了。”燕陆离似未见金氏摆着阵势摆着，驾马就要往城里去，崇善侯金敞终耐不住性子，指使一队人马拦在跟前，嘿嘿一笑道：“嘉南王，下马叙叙如何？”
燕陆离瞥他一眼，上回在太公酒楼放过他，这回又来自讨没趣，看也不看他道：“崇善侯想留我过夜不成？”
“正有此意。”
“可惜燕某没这心思。”
他话既挑明，金敞终也怒了，干笑道：“想留王爷的非是我等，而是…圣旨！”他忽然朗声道：“嘉南王燕陆离听旨！”
安阳侯金政摆足架势，施施然上前，看高傲的燕陆离、郦逊之与众将齐齐下跪，三呼万岁，心中快慰已极，随即高声诵道：
“龙佑二年丁未十二月癸丑朔二十三日甲午，诏曰：朕闻君有一德，臣无二心，今失银案出，朕不能集资以救民，愧对天地。然燕陆离位列藩王，克己不严，生弊乱却不救，取将无术，任庸才而败事，试问何以帅下，何以事上？虽国之辅臣亦不能赦。着彭城巡检使金芮即扣燕陆离，押送回京，听候处置。如有违抗，彭城府可便宜行事。钦此！”
燕陆离脸色顿灰，龙佑帝此诏并未定他监守自盗之罪，只骂他用人不当，已给足面子。更何况诏中先罪己，皇帝能做到如此夫复何求？五十万两银子毕竟是在他手中失去，走到这一步也是情理中事。于是，他反而平静异常，磕头谢恩道：“臣燕陆离谢主隆恩。”
金政瞥了郦逊之一眼，又道：“廉察大人，皇上另有口谕一道，请大人听旨。”郦逊之跪拜接旨，听他说道：“着郦逊之即刻回京，领大理寺、刑部、御史台三司会审失银案，不得有误。”
两道圣旨宣完，郦逊之心情复杂地看向燕陆离，今日之后就要于大堂之下面对这位忘年至交了。如果真正的窃银要犯尚逍遥法外，他该判燕陆离何样罪名，方能令天下满意，尤其令龙佑帝满意？
燕陆离的罪名可大可小，端看皇帝对燕陆离的态度究竟为何。从圣旨上揣摩，龙佑帝是宽宥得很，一上来先述己过，委实难得。但要金氏于彭城逮捕燕陆离，这一着又未免令他想不通。
燕陆离呆呆站着，他手上有先帝御赐的金牌，然则此时拿出来，太过贻笑大方。他不想被人说成擅矫主命，以自贵显，如此一来龙佑帝更容不得他。唯今之计，只有到京城见了皇帝，当面表白心迹，查出真凶。于是他一动不动，任由巡检使金芮从五位侯爷的侍卫堆里钻出，向他叫了声“得罪”，带了几个捕役就要动手。
郦逊之一看他们手中拿着铁制锁镣，立即喝道：“住手！”大步迈去，冲金芮道：“圣旨叫你拿人，没让你这个拿法！”金芮年纪比郦逊之大了十余岁，听他教训，讪讪地道：“向例如此。”
郦逊之转头去看金政等人，道：“逊之向各位大人讨个人情，燕陆离乃朝廷重臣，当街锁扣于朝廷也是难堪。此案既是我主审，且容我说一声，免其刑具，仅着常服进京如何？”他说话丝毫不客气，在这关口气势一弱，对方便不把他瞧在眼里。
金政微一皱眉，见其他人都在看他反应，遂道：“好说好说，廉察大人开口，还有什么不能商量？就委屈嘉南王和巡检使大人走一遭府衙，这个…，关押也不必了，你们须好生照看嘉南王，不许出任何差池！”最后一句是对那些捕役而言，余者喏喏称是，不得不前呼后拥，护着燕陆离去彭城府衙。
金政回过头对郦逊之道：“大人可满意了？”金敞插嘴道：“我们公事公办，世子既为朝廷做事，当明白则个。”郦逊之不语，他喜怒不形于色，金氏兄弟互视一眼，心下俱大骂他端架子。
安乐侯金致沉不住气，冷笑道：“廉察大人莫非有何不满？这可是皇上下的圣旨。”郦逊之左右四顾道：“我饿了，各位大人可曾备了消夜？”他忽地就岔开了话题。
金敞松了口气，笑道：“有，有，这边请。”让出一条道来，引郦逊之前往城内最大的酒楼鹤仙苑。燕府的百名兵士列阵跟随其后，面露愤然，却无一人贸然离队。金致见状，故意示意安阳侯金政等人拖延在后，道：“老燕的这些人，不如…”做了个一刀了断的手势。
金政到底老成持重，凝望郦逊之的背影，压下他的手，“不可！他们如今是郦逊之的人，这小子不好惹。”郦伊杰等人在风山镇杨家庄中毒一事已惊动朝廷，嫌犯被送至京城后，虽然雍穆王咬定幕后为金氏主谋乃是诬陷，亦让龙佑帝寻事揶揄了一通，很是难堪。得此教训，金政并不想在这关头再找郦逊之的麻烦。
金致不服，尚未开口，安熙侯金放帮腔道：“三哥是冲动了点儿，不过姓郦的小子未免太嚣张。太后偏宠着他，连少阳也有许给他的意思，我都看不下去。”
随喜侯金敏是个胖子，缩缩脖子怨道：“天寒地冻，有什么回去商量也罢，何必在外头喝风。太后既想拉拢郦家，我们照做便是，想什么想。”
被他一说，几人觉得是时候回去了，便点好兵马打道回府。金氏子弟虽无人带兵打仗，在彭城城也养了数千家将，今夜带出的便是其中一队精兵。比之嘉南王精心训练的士兵而言，这些从未上过战场的军士，平常依仗金王府的地位要风得风、要雨得雨，何曾见过真正的阵仗？两厢一比较已矮去半截。
金致正是看了燕家军泰山崩于前而不改色的气概，方才隐隐不安。依常理推断，燕陆离被擒，这些人当立即出手相救，抵死保护燕陆离，谁知他们只是面露不愤，却无人动手。本想借乱杀掉燕陆离党羽，乃至对燕陆离下手，此时方知先前估算错误。
此去京城，有这些人活着，要想整治燕陆离颇有点不易。
金致骑上马，不停地低声与金政商议，对这个可以扳倒夙敌的机会，绝不想错过。金放阴沉着了脸，和三人打了个招呼，便驾快马去追金敞和郦逊之。只有金敏惦着家里的莺莺燕燕，委实不想再和什么姓燕姓郦的多纠缠一刻，恨不能这就与几位兄长话别。
到得鹤仙苑，只余金敞一人作陪，其余四人说了会儿话就告辞了，郦逊之也不在乎。他稍稍有些好奇的，就是这崇善侯怎会转了性，在太公酒楼对燕陆离恶言相向，如今见了他却殷勤有加。
他不知道的是，金敞因为只有一女，排名又是老幺，在金氏六兄弟中最无权势。然则他也是最好事的一个，一见太公酒楼有便宜拣，赶两天路也不觉闷。可一旦金逸出事，他又觉得金氏盛况不再，打定主意要预留后着。郦逊之正是他挑中的绝佳退路。
眼见几个兄长都不愿作陪，金敞自以为得计，劝酒频频，似乎与郦逊之是多年好友。
郦逊之酒照喝，心下雪亮如镜，待酒半酣，伺机说道：“这圣旨来得巧，偏偏我决意北归，不然，皇上还要到杭州去传我。”金敞笑道：“此乃天意。世子吉人自有天佑，依本侯爷…依我看，等定了燕陆离的罪，了结此案，世子就立了一件大功！”
郦逊之叹道：“嘉南王只是举荐不当，属下失职，真正盗银的贼子还没抓到。”金敞道：“世子心地良善，不知道这世间做官的，有不少贪求冒财利、中饱私囊，若说嘉南王清白，嘿嘿，也得拿出证据来。”
郦逊之点头，又道：“昭平王遇刺之事，侯爷回城后可打听过了？”
金敞忙兴冲冲地献宝，道：“昭平王这事是他自找的，世子晓得么？他前几日太出风头了！皇上因出了失银案后赈灾银子不够，要朝中大臣各捐百两以示心意，谁知昭平王一气捐了二十万两，把先帝所赐的封邑赏赐尽数变卖，连他的王府也不想要了。”
他说到此处一脸费解的神色，郦逊之没想到昭平王左勤能爱民至此，微感诧异。金敞继续说道：“他的王府谁买得起？又是先帝御赐的府第，里面机关重重，外人有谁敢住？皇上自是好生安慰，要他安心居住，并即刻升了他两儿子的爵位，如今一个是子爵，一个是男爵，啧啧，平步青云。”
郦逊之道：“昭平王一心为国，其心可嘉。”
金敞嘿嘿一笑：“左王爷平素从不爱惹事，今次不晓得吃错了什么药，许是跟太后下棋输了子，被太后逼得要捐银子？哈哈，二十万两，想想都肉痛得很哪。”
郦逊之想，昭平王跟随天泰帝东征西讨时掌管粮草政务，先帝每到一地也必有赏赐给群臣，有二十万家当并不出奇。奇的是以前没听过昭平王恤民如子，这次肯破费不知何故？更奇的是他一心为民，居然有人欲杀之后快，个中奥秘一时参详不透。
金敞见郦逊之听得认真，眉飞色舞地又道：“哪知他刚捐完银子，过没过两天就遭了殃，这白花花的银子也没感动上天，被人砍了个半死不活，至今还在养伤。这年想来过不好了。”
“皇上要大家募捐啊…”
“是啊，就在金逸这孩子出事的次日，皇上召集在京百官要求募银子救灾。说起来，燕陆离募的那些银子是南方诸路地方上凑的，中原本就处处受灾，只有京师一地富户多些。昭平王做什么不好，偏偏死撑大方，连老底都献出来…不过这番做作，把老百姓弄了个感恩戴德，连彭城城里都有为他求菩萨祈福的人。”金敞说到此处，贴近郦逊之笑眯眯地道，“还是康和王走得好，正巧不在京，不用花这冤枉钱。”
郦逊之正色道：“侯爷此言差矣，我回京便去办此事，既然百官都捐了银子，我郦家怎能后于他人？”
金敞自知失言，轻打嘴巴一下，笑道：“世子莫怪，我这人就是多嘴，爱胡说八道。世子和康和王一心为民，怎会舍不得几两银子？”郦逊之想到他前倨后恭的模样，不觉好笑，金敞也跟着笑起来。
郦逊之那夜不曾睡得安稳，躺在床上反复寻思。龙佑帝的手诏是何时所拟？太公酒楼假银曝光不过是两天前的事，消息不没可能在之前就传到京城，除非…除非放消息给金敞的人，同时也放消息给皇上。
他们到太公酒楼是廿七日，金敞从彭城赶来费时两日，该是在廿五日放出的消息。金逸死于廿一日晨，龙佑帝当时下旨戒严三日，也就是说，皇上得到消息时，京城已恢复正常，只是仍不曾抓到凶手。
郦逊之想通了，凭牡丹、芙蓉的武功躲过朝廷追缉自是易事，金无忧已“死”、谢红剑出京，没什么人能与她们一较短长。抓不到凶手，雍穆王与太后势必加压给龙佑帝，小皇帝无奈之下总须拉人顶罪，此时有风声放出，说嘉南王监守自盗，那么拿他下狱也是顺水推舟，正中金氏下怀。
一场风波就要山雨欲来，郦逊之心情激动，等燕陆离到了京城，皇上正式下令判决就是山洪暴发之时。远在江南的父王到时会做何决断？他在京城又该站在哪一边？这一切，都是他必须考虑周详的。
“此去京城你一定要看好皇上，下一个，怕要轮到他。”郦逊之不由忆起父王说过的这句话来。他本觉得昭平王左勤可疑，在燕、郦、金三大王府相继出事后，唯一安然无恙的就是他。如今连他亦不保，究竟其中有何奥妙？那双在幕后操纵的黑手，打垮四大王府的用意，无非是要夺天下罢了。那么下一步，是该轮到龙佑帝了。
然则四大王府根基雄厚，尤其是燕、郦两家，虽然燕陆离获罪、父王遇刺，但两家大军未受任何损失，一旦社稷有难，随时可以应战。这谋逆之人对此如何打算？郦逊之顺此思路想下去。
如他是此人，必借失银案一举杀了燕陆离，如此定激起燕家军报复朝廷，起兵作乱。再令郦家军平乱，打个两败俱伤。而杀金逸使雍穆王无后，金氏子侄必将因觊觎这世袭王位而互相争夺，顾不上其他。左王爷施银之举名声太响，功高震主，就弄他个半残不废，连上朝也不能。
郦逊之一念及此，忽然手足冰凉，能用此计而获利者，龙佑帝便是其一。这少年皇帝果真会有这般心机吗？还是，还是他多虑了呢？
郦逊之估算不错的是，在他们到达彭城之前，京中已经历了一次风暴。廿四日深夜，龙佑帝刚探望过遇刺的昭平王左勤，回宫就寝时被雍穆王拦下，说有要事启奏。
“臣有要物呈圣览。”
“狂澜主人？”龙佑帝拿起金敬呈上的一枚私章，仔细端详。青田石所刻篆体，字体兼备风流凝重，一看便是燕陆离的手笔。
金敬滔滔说道：“这章落在太公酒楼老板娘的手中，那女子已被押到大理寺，招供说乃是燕陆离唆使她在酒楼下设地道，偷龙转凤把五十万两银子都掉了包，更许她将来荣华富贵——这章就是留给她的信物。”
龙佑帝沉吟不语，拿着那印章把玩。燕陆离想要力挽狂澜，如今也陷在局中，要做那一双翻云覆雨手真是不易。
金敬厉声道：“皇上，眼下人证物证俱在，请皇上缉拿燕陆离归案！”龙佑帝犹自思考，金敬踏前两步贴近龙案，两手撑在上面道：“燕陆离谋取朝廷募银，显有谋反之心。他大军在握，更是不可不防啊，皇上！臣请拿他回京，听候发落。”
龙佑帝一抬眼，与金敬面对面如同对峙两军，目光中火花交错。他移开眼淡淡地道：“倘若冤枉了他，逼反燕家军，王爷可拦得住？”
金敬冷笑道：“扣住燕陆离，燕家军岂敢妄动？”龙佑帝道：“扣住他？他的武功据说比天宫主更胜一筹，你让谁去抓他？”说到此处，龙佑帝微微叹息，这个嘉南王的确如参天大树难以撼动，长此以往终非安国之策。
金敬道：“只有圣旨，可让他乖乖进京。”
龙佑帝哈哈大笑，“你当他是三岁小儿，这么好骗？”
金敬昂然道：“不然，皇上不了解此人，嘉南王最重名声清白，先帝让其领兵数十万镇守南疆而不畏其反，正是此故。皇上若说他有罪，他说什么也要亲来京城，一争到底。”
龙佑帝闻此言，心下一咯噔，重新审视金敬，忖道：“从前只顾讨厌此人，以为他仅凭外戚身份挤身辅政王爷之位，如今看来，却非一无是处。”笑道：“你既说先帝不畏其反，怎又说他要谋反，岂非前后矛盾？”
“此一时彼一时。如今他尚未准备充足，正是我等良机！即便他无反意，南方诸路军民只知有嘉南王，不知有皇帝，难道不是罪大恶极？”金敬步步紧逼，“皇上，时不我待，务必先下手为强！”
“朕晓得了，雍穆王先回，朕再斟酌斟酌。”
金敬以为他推托，猛一砸桌。龙佑帝吓了一跳，怒目看去，金敬头也不回，负手愤然而去。龙佑帝倏地站起，恼他无礼正待发火，只听太监传道：“太后驾到。”顿时强忍火气，候着太后进来。
太后本与宰相顾亭运在一起下棋，听说雍穆王到了御书房，就带顾亭运一同过来。见到太后，金敬一话不说，只板了脸拱手作别，两人便知他和龙佑帝不是那么愉快。
“臣顾亭运叩见皇上。”顾亭运三叩九拜，龙佑帝连忙搀扶他起来，笑道：“爱卿平身。”
太后道：“雍穆王为何气冲冲走了？”
“他让儿臣即刻下旨捉拿嘉南王，朕以为证据不足，恐生他变，还想再斟酌一下。”
太后目光炯炯，“雍穆王一片苦心，皇帝不可不知！”
“儿臣理会得，母后不必为此操心。”
“哦，如此说来，皇帝已有胜算，无须我多此一举？”
“儿臣不敢。”
“雍穆王乃国之栋梁，他说的话必有道理，皇帝不如依言行事，迟则生变。”
龙佑帝渐不耐烦，道：“母后不必担心，儿臣想见过嘉南王再做打算。”
“见他？他肯乖乖进京？不打进京来，就是你我的造化了。”
太后当着宰相的面说这些，龙佑帝忍不住道：“儿臣会请嘉南王进京一叙，见机行事。儿臣已长大，这其中分寸自会拿捏，母后和雍穆王都过虑了。”
太后偏最听不得这一句话，肃然道：“古来帝王骄矜而败者，不可胜数。”目光如剑，“远贤臣而亲小人，皇帝想做一代昏君么？”
龙佑帝不免气堵，冷笑了笑，一瞥墙上天泰帝手书的“以尧舜之风，荡秦汉之弊”几字，有了主意，振振有辞道：“四位辅国王爷乃是先帝册封，太后话中有刺，莫非疑先帝之能？为君不易，为臣亦难，朕眼中诸王不分彼此，太后也须体悟臣下的苦心才是！动辄以谋逆论，岂不令藩王寒心？”
这些日子，他顶撞太后的次数越来越多。太后怔住，回身对顾亭运道：“看来顾大人举荐的太傅，真是尽职得很。皇帝可长进了！”顾亭运噤若寒蝉，深深一拜，“陈太傅乃是太后亲任，亭运不敢居功。”
太后冷笑，忽然念道：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。”这是白居易的诗，后两句是“向使当初身便死，一生真伪复谁知”。顾亭运大惊失色，伏倒在地，“臣死罪，太后饶命。”
龙佑帝不动声色，“太后说的不是你。”
太后高声道：“一时之誉，就可断其为君子么？”顾亭运这才安心，知道她仍然在指嘉南王。龙佑帝针锋相对，“一时之谤，恐也不能说其为小人。”
太后吸了口气，点头道：“很好！天下毕竟是皇帝的，嘉南王如何处置，皇帝拿主意吧！”仰头向天，径自往书房外走去。
龙佑帝欠身道：“太后慢走，儿臣和顾爱卿尚有事议，恕不远送。”太后顿足，头也不回地冷笑道：“这几步路，我一个人还走得动！”龙佑帝见她声色严厉，略呆了呆，挺直身目送她远去。
顾亭运将两人情形尽收眼底，朝龙佑帝恭敬一拜道：“皇上，嘉南王以待罪之身得皇上青眼相看，太后自然不喜，皇上不必耿耿于怀。太后恨的是嘉南王，不是皇上。”
龙佑帝哼了一声，“朕明白。”
“然则，世子初死，太后替雍穆王心痛也属常情。况嘉南王毕竟失职，如不查办，倒显皇上徇私。”
徇私？龙佑帝苦恼地想，能供他徇的私真没多少，他杀一人或救一人都有诸多阻挠，帝位实在坐得艰难。好在母后毕竟不是武曌，没有夺天下的心，否则…龙佑帝安慰地想，母后不过是惯了说一不二的日子，舍不得放下权力罢了。如今之计，只能暂且舍弃嘉南王，安抚一下她了。
和她决裂的时机，还未到啊！龙佑帝幽幽地叹气。
“亭运你说得对。你代朕拟诏，着嘉南王即刻回京…慢着，”龙佑帝面露颓然之色，无力地道，“让彭城府押他进京罢，给雍穆王一个交代。”
顾亭运犹豫了一下，他细细地端详皇帝，从振振有辞到妥协退让，哪一个才是皇帝的本色？他想让臣子看到的，究竟是哪一面？
龙佑帝发觉宰相在看他，问：“还有什么事？”
顾亭运忙道：“嘉南王是否要收禁呢？”律例规定官员有被告者，须有真凭实据方能先奏后禁。
龙佑帝想了想，手果断一挥，“禁！”
顾亭运领旨而去，龙佑帝终于舒出一口气，默默地想，嘉南王，你可明白朕的苦心！
年三十清晨，燕陆离被押解进京，出彭城城时不知何人泄露了行踪，被百姓团团围住。众人一听这就是害得赈灾银子不见的正主儿，不由起了义愤群起攻之，辱骂者有之、阻拦者有之，更有无数石块密如雨点砸向燕陆离，连累着他的爱马一同受苦。
愤怒、委屈、痛恨…燕陆离顾不上情绪波动，唯有运足内力，抵抗这皮肉之痛。他从未想到，戎马半生、功震朝野的他，会有这么一天。对付他的人不是夙敌仇家，不是奸佞小人，而是平素最爱戴他的百姓！
郦逊之忍无可忍，喝道：“住手！”甩起马鞭将石块尽数拨出。他用力极有分寸，总不能伤了百姓，只把所有石块全数往前行路上的空处掷去。他露了这一手功夫，果然威震当场，众百姓暂时停了手，然则众口难堵，他回望燕陆离，虽然他一声不吭，可他脸皮青涨，难过得犹如大病。
燕陆离平生所受的奇耻大辱莫过于此，不免心神失宁，痛苦难当。他自问无愧，但那些百姓赖以过新年的救济银子确实是在他嘉南王府手中失去，憋了一肚的冤也无处诉，只能任由百姓观者唾骂。
郦逊之扫视全街，朗声道：“在下乃皇上亲封廉察，对嘉南王失银一案必会全力审理，绝不徇私。处置嘉南王自有朝廷王法，哪一个再敢胡乱动手生事，便是藐视国法，定依律论处！”
他一挥手，嘉南王府百名家将分两队围上来，将燕陆离与百姓隔开，场面顿时肃然。巡检使金芮与一帮金氏军士远远在后面看热闹，并不过来帮忙。
此去京师是燕陆离最难走的路，当年他也曾被抓游街，却可以傲然仰天长啸，不减英雄气概。这一回，要扛起沿路数十万百姓的怨恨，谈何容易！
他叹了口气，回望百姓诅咒的眼神，越是屈辱越要撑直脊梁，与远远跟随在后的燕家军一起挺立马上。他是领军百万的元帅，不可以在此处倒下。燕陆离不觉握紧了拳，坦然地坐进了牢车。
彭城城楼上，金家五位侯爷目送郦逊之与燕陆离离去，不知怎地怎的，竟有如释重负之感。
冬日的风，吹得越发寒了。