郦逊之沿附近巷口找了一圈，均未见花非花，只得走回府等候。刚至王府门前，冷不防被蹦出的雪凤凰一把扯住，责怪他道：“你跑到哪里去了？害我苦等，立在这儿像块石头，都要冻坏了。”
他这才想起家里有这个难缠的人物，见她容光焕发，一身簇新的缃色茧绸夹袄配上镜花绫襦裙，衬得眉目温柔大方，忙称赞了几句。雪凤凰心头大悦，忘了计较他的过失，夸道：“算你有良心，这顿饭吃得我胃口大开，以后顿顿如此，我倒不舍得走了。”
两人谈笑几句，忽闻郦伊杰要见郦逊之。郦逊之眉一蹙，今日王爷已知龙佑帝和太后对他的任命，不晓得会作何反应。雪凤凰看郦逊之脸色变化，知趣地道：“我在定功堂等你。”说完顺着原路回去。
郦逊之揣测着来到父亲所居的安澜院，院内灯火通明，悄无人声。头上的明月，脚下的清辉，衬出院里悠远寂寥的气息。院内的花草在冬日只余枯枝，却依旧干劲有力，决然地露出生生不息之相。
郦逊之静静地穿过，闻到一股浓重的檀香之味，隐约间有梵唱轻飘，仿佛错觉。
他横越长廊，停在郦王爷的居室外，正欲敲门，听见郦伊杰朗声道：“进来。”他恭恭敬敬地走进，他低声地道了句：“父王。”行过一礼。空气里一阵寂静，听郦伊杰终于出了声，笑声带涩，“我还是你父王么？”郦逊之不吭声。
“今日才知你拜了廉察，未及弱冠担此重任，你以为妥当否？为何不和父王商量，怕我拦你？”郦伊杰平和的语气下暗藏威严。
“是太后任命，逊之不敢违抗。”他没有抬头，父王的脸色想必很难看，他不想看了更内疚。
“是你不想违抗吧。”郦伊杰淡淡地道，“廉察一职，操生杀大权，你…”他没再接下去，盯着儿子看，眼中有一丝不忍。香案上的一炉香烟雾缭绕，青烟袅袅曼曼，缠住了低首无语的郦逊之。
他挥手赶烟，突然抬头道：“想是太后为叫孩儿好好查案，才派了廉察的虚名。父王若不高兴，等逊之办完失银案再辞了不迟。现下孩儿急欲查明真相，找到郡主，还嘉南王清白。父王认为这个轻重如何？”
这番话说得郦伊杰脸色转好，点头道：“你在朝中种种，都由得你罢。既为朝廷做事，今后要知晓分寸，明日早朝不可忘了。张九天也做过官，都该教过你。”郦逊之忙道：“逊之明白。”
又听郦伊杰道：“失银案拖不得。今日户部上折称黄河冰封，沿岸百姓背井离乡者以万计。朝廷拨不出银两，皇上正为这事焦头烂额。你查得可有眉目？”郦逊之道：“请父王宽心，逊之一定尽快查出那批银子的下落以解燃眉之急。现下涉案的女子进了雍穆王府，尚要请父王协助，寻人监视。此外，嘉南王府涉案家将君啸今早被人下毒，大理寺证物房亦被人付之一炬。事态严峻，孩儿不知是否该请嘉南王入京，或是派人前去江宁与他商量。”
郦伊杰沉吟道：“我正想回老家过年，过两日就启程起程。”
郦逊之吃了一惊，父王要回杭州，是否该与他同行？想了想道：“父王怎的地突然起了这念头？路途遥远，怕是赶到地方，都已是年后。”暗想，莫不是听了他的话，想顺路去见嘉南王？
郦伊杰眼中说不出的萧索，声音更为低沉，“你娘的诞辰快到了，我想看看她去。”郦逊之闻言，心中一痛，暗骂自己不肖，竟连这个日子也忘了！
他母亲柴青凤本是二十多年前名震江湖的空幻楼楼主之女，虽不曾练武，却因此结识不少江湖中人，为康和王屡建奇功出过不少力。不幸三年前忽染绝症，即使如名医弹指生也束手无策，终于撒手人寰。他得到消息时尚在岛上，母亲安葬在西子湖畔，从此阴阳天涯两隔，再无法见面。
“既是如此，请父王准我同行。外面不太平，有孩儿护送或会好些。父王是一人走，还是和郦屏他们一起走？”郦屏、郦琦、郦谦、连亘、端羚、李莘、路惊眸七人，人称郦家七将，再加上海贤、方玫、骆契三人，并称“边关十大将”，最令边塞敌寇闻风丧胆。郦屏等人近日都在京城，如同去南方，沿途必然安全。
郦伊杰摇头，“他们好容易才回来省亲，团圆要紧。我不打算惊扰地方，带几个人去就行。”郦逊之不由担心，连龙佑帝都有危险，若说那批人不会对康和王下手，他也觉不可能。
“那孩儿定要同去，这两日快快查出些线索，便与父王同回杭州便是了。”
郦伊杰轻笑，“你当查案子是背书，会如此顺你的意？”郦逊之赧颜道：“这案子有几位朋友帮忙，又有天宫从旁协助，该是快的。”郦伊杰点头，“你回来没几日，倒认识了几个朋友，只是家里颇多机关，叫他们不要乱闯。”郦逊之道：“孩儿明白。”
郦伊杰想了想道：“交友之道我不教你，江湖多侠义之辈，也多奸诈之徒，需你自己体会，想来我多说无用。”
“父王当日曾靠不少江湖朋友襄助，众志成城方成就大事。孩儿若有父王那般幸运，结交忠肝义胆之辈，何愁大事不成？”郦逊之意气风发地说着，头不觉仰起，看郦伊杰的眼中多了热忱。郦伊杰淡淡地道：“成了什么大事，又如何？”端起面前的一杯茶，慢慢抿了一口。
郦逊之满腔兴奋被他打散，好生无趣，想与父王多亲近的心淡了下去。看郦伊杰沉思，郦逊之猜想他要提少阳公主的事，不觉冷了脸。香烟凝重地在空中走，避开郦逊之坚决的眼神。郦伊杰瞥了他一眼，很快移开目光，看着地上道：“太后为什么要把少阳公主许给你？是你自求的么？”
郦逊之又好气又好笑，“不是，是太后突发奇想，与逊之无关。逊之自忖高攀不上，还请父王做主，替我谢绝太后的美意。”他的语气很硬，郦伊杰认真看了他几眼。他担心父王会劝他，立即又添了一句，“逊之虽有济世之志，却绝不愿依附皇家，请父王谅解孩儿的苦衷。”
他等着郦伊杰的斥责与命令，却意外地听见一声“好”，郦伊杰慢条斯理地道：“既是你不愿意，我替你回了这桩婚事。只说你们命数不合，恐于公主有碍，想来太后不会强求。”郦逊之大喜，一时来不及细想他赞同的缘由，忙道：“多谢父王。”说完深感意外。
“少阳公主的身份样貌，与你很是相配，你真是不愿与皇家结亲，才回绝的么？”
“我…”郦逊之不知如何回答。
“自是该回了。”郦伊杰一双慈目中忽然闪出精光，“我和嘉南王本有约定，等你回陆上便要与郡主成亲，若是太后再不允我便这样和她去说。只是燕郡主失踪，此事关系你的将来，不可马虎。”
郦逊之默然片刻，想像想象中温暖的亲情带给他的却是重重束缚，他倔强倔犟的眼中有一丝凄然，“父王，如果我也不愿娶燕郡主呢？”
“郡主温柔贤淑，定会是你的良伴，你不必为了与我怄气，连一桩好姻缘也拒了。”郦伊杰澹然地道，“你从不曾违逆过我，自小在外吃了不少苦，没听你回来抱怨一句。如今你有了主见，我再替你筹划，心下难免怨我。也罢，等寻回郡主，你自己再拿主意，我管不了许多。”
他的口气殊为凉淡，郦逊之想像想象中的康和王从不是这个样子。他时常想像想象父王振臂一呼群雄云集的场面。率几十万大军直扫中原，夷平六路割据人马的王霸之人，却每每让他感到时世的变迁。那些真的只是往事而已，只剩世人的传诵，连亲历者也忘了曾经的驰骋和叱咤？
他看着父王，仿佛看到将来的自己。岁月催人老还是时光不再？他从未感受到父王的霸气，先帝的遗言和旁人的赞叹，于他这个本应最亲近康和王的人竟陌生如一个传说。郦逊之心下有淡淡的惨然，过去的辉煌似被一双无情的手撕去，终耐不住这气氛，急于退出去，便道：“时辰不早，孩儿不想打扰父王安寝。父王还有什么要吩咐？”
正待退下，见郦伊杰有话未说，只好再候着。果然，郦伊杰沉吟半晌道：“你既想随我动身，现下不妨去花房里看看，家里的林师傅种了不少好花，去见识一下。”
郦逊之不觉好笑，父王突然提了个怪主意。既是家里的东西，从老家回来再看不迟。郦伊杰清楚他脑中所想，道：“去看看罢，你所学尚浅，向有学问的人多请教，不会白走一趟。”
“是。”郦逊之无奈应了。种花的学问有必要请教？他这样想着，退出安澜院。
先到定功堂寻到雪凤凰，聊了一会儿，郦逊之想起父王的嘱咐，随口提起看花之事。雪凤凰一听要赏花兴味盎然，说花前月下良辰美景，此时赏花最为适宜。郦逊之讲多了花字，又想到花非花，心头掠过一阵惦念，吩咐门房如见她来即刻请进。
两人穿越亭院，来到了康和王府养花之所。郦逊之记忆中花房无甚可看，被雪凤凰拉着，依旧存了勉强之念。
不过是些庸花俗粉罢了，这会儿又是严冬，能瞧出点颜色就算难得。
一进花房，他几乎以为走了眼，目之所及远远出乎他的意料。眼前百花争妍，嫩红粉绿，竟似藏了一个春天。细看去曲径通幽，群花繁复，密密匝匝不知有多少叫不出名目的娇颜。一簇簇一丛丛笑而相拥，探头探脑好奇地瞧着两人，如欢声笑语扑面而来，人的心一下子亮了。
郦逊之不觉忘了种种烦恼，伸出手爱怜地摸着身边红艳艳的花瓣，露出笑意。雪凤凰抛下他，一路走一路小跑，贪心地想把众花览尽，再顾不上别的。
或朱或素的翻瓣莲、黄的紫的南山茶、浅绿悠蓝的月季花、紫墨白黑的游蝶花、花蜜香浓的素心腊梅腊梅、热闹殷勤的报春花、翠袖黄冠的玉水仙、迎寒傲雪的冬风兰、金黄闪耀的迎春花…婀娜多姿，妩媚温柔。
更稀希奇的是晚秋初冬的洛阳花、佛桑、百日草、荡荡红、金盏菊、龙口花、松寿兰、晚香玉，春季的灯笼花、春兰、梅花、玉兰、紫荆、慈姑花、金莲花、手树…还有很多说不出名堂、叫不出名儿来的花，竟约好了百花盛会，你以你的彩衣翩翩起舞，我凭我的长袖甩出风情。
郦逊之不由想起郦云说过，新来的这个师傅会种百花之树。他原是当做奇谈来听，现下真有点信了。雪凤凰跑没了影，他喊了两句，顺着小径往前走。满目耀眼灿烂，竟照亮黑夜，直似白昼，更将不同香气层层渗入人心。
先是一阵遥远莫名的幽香，仿佛前世之梦，来生幻象相，朦胧间让人说不出什么。刚走一步变作淡淡甜香，温柔如梦中情人的手，细语呢喃，婉转叹息。再欲寻时，那香又浓成一种诱惑，包裹人的周遭，连呼吸也更为贪婪，恨不能跌一跤于群花中从此不起。一旦生了欲念之心，那花香暗暗地远去，冷冷以冰清拂面，如立于青山之巅万仞之上，唯有隔着漠漠时光的怀念。
花中有如许滋味，如许奥妙，这是郦逊之以前从不曾体会。他信步走着，彩花绿叶之间，忽见一小亭展翼，有位中年男子当中独坐，面前石桌上一纸一笔一砚一茶。那人神态自得，在纸上信笔涂抹，悠然自得。见他走近，那人含笑望了他一眼，手上不停。
郦逊之靠近看了，见画有一门一士，门紧闭，士子抬头而探。画面寥寥几笔，透出股闲意。郦逊之有意与他攀谈，便道：“满园春色关不住，却无一枝红杏出墙来。此春色岂止红杏而已？”
那人丢笔大笑，“公子抬爱。”郦逊之这才看清此人，见他俊朗微须，一派超然，竟无多少烟火气。他心生敬意，长揖作礼道：“逊之不知先生姓名，望勿以为怪。”
“在下是本府花匠，公子不知道？”