这些男生和她后来认识的那些人完全不同。
他们一身匪气，举止粗鲁，没受过太多教育，眼界有限，没挣过大钱也没什么见识，平时和她来往得也不多。
他们混得虽然不怎么样，但都挺有骨气，从来没找她帮过什么忙，即便是在她最风光的那个时候，钱多得都不知道要怎么花的时候，他们也没想着要占她一丁点儿便宜。
他们是她的发小，也仅仅只是发小，她成年后的生活，和他们几乎没有交集。
他们只会在她偶尔心血来潮回来看看大家，坐在夜宵摊上，就着烧烤喝着啤酒的时候，拍着胸口跟她讲：“谁要是欺负你，回来告诉我们几个，管他是谁，男的女的，一定替你出头！”
他们可不知道“男女平等”“女权主义”这些先锋的名词。
他们只知道，小楚是和我们一条街上长大的姑娘，她混出去了，有出息了，她甚至改变了自己的容貌，每次回来都穿得光鲜亮丽，听其他女孩子说，她一双高跟鞋要好几千，一个包要好几万，谁也不知道她的钱是怎么来的，可那又怎么样，对于他们来说，小楚还是小楚。
在他们浅薄的世界里，只有一些简单粗暴的原则。
反映到乔楚身上，那就是：“你有任何需要帮忙的事，我们一定义不容辞。”
“那我就不绕圈子了。”乔楚深呼吸一口气，盯着自己面前的空盘子，缓缓地说，“我想教训个女孩。”
谁都没接话，都在等她自己把话说完。
“她抢我……男朋友。”她犹豫了一下，还是决定采取这个说法。
阿超把烟蒂丢在地上，很为难的样子：“女的啊……不好吧，我们还是没那么坏啊。”
乔楚翻了个白眼：“你想什么呢，我没那么丧心病狂。”顿了顿，她接着说，“我不想伤害她的人身安全，只是想稍微教训她一下。”
阿超有点儿疑惑：“又不伤害她，又要教训她，那怎么弄？”
乔楚神色凝重了些，环视了周围一圈，怀着某种坚定的决心，说：“那女孩有个工作室，稍微弄点儿小破坏就行了。”
“这样就行了？”阿超歪着头笑，拍了拍乔楚的肩膀，“这样你就出气了？”
“嗯。”她点了点头。
时间回到下暴雨的那天夜里，闵朗的意外出现，对她来说，就像是生活在悲惨世界中的人忽然捡到了一颗糖。
遗憾的是，这颗糖未免也太小了，甚至不够甜到天亮。
当闵朗从她怀里抽出自己的手臂，尽管他的动作是那样小心翼翼，可她还是敏感地立刻惊醒，见闵朗起身蹑手蹑脚地穿衣服，忍不住问：“你要去哪里？”
她挣扎着坐起来，拧开台灯，看到墙上的挂钟，凌晨四点。
闵朗一时哑口无言，他不能说实话，可也不想撒谎。
也许是那一刹那，他的表情，眼神或是气息，泄露了秘密，乔楚望着他，心里一片雪亮。
她难以置信，那个让她难以置信的推断已经到了嘴边，但她不愿意说出来，仿佛只要不说出来，这个推断就不会被证明。
“闵朗，我不是非要你和我在一起，”她忍着心里的剧痛，平静地说，“但是你不可能同时既选择我，又选择她，你明白吗？”
闵朗靠着墙壁，他不知道该怎么解释。
他很想告诉乔楚“我已经想明白一切，只是还需要一点儿时间”，或者是说服她“我和她之间已经不同于以前”。
可是“最后一次”这种话，听起来实在太虚了。
这一切，很像那个著名的“狼来了”的故事，连他自己都觉得毫无说服力。
“你走吧。”乔楚笑了笑，关上了灯，房间里又重新归于黑暗，她觉得自己实在是太累了，累得一个字都不想再多说。
闵朗依然站在墙边，沉默着。
过了一会儿，乔楚感觉到闵朗又重新躺下，从背后紧紧地抱住她，吻她的头发。
她挣扎了一会儿：“你走吧，不用你管我。”她知道这个时候逞强毫无意义，可是她忍不住非要这样讲。
“我不会走的。”闵朗今晚脾气出奇的好，他加大了手臂的力度，将乔楚抱得更紧了一点儿，“以后也不会走了。”
可是，晚一点的时候，他还是走了。
在他重新躺下之后不久，徐晚来连续发来了三条信息。
第一条是：“我的猫不见了，两天了，我不知道该怎么办。”
第二条是：“我现在在79号，你在哪里？”
第三条是：“你和乔楚在一起对吗？我过去找你。”
看到第二条时，闵朗已经意识到，徐晚来已经失常了。
他无法想象，如果她真的来了，那，怎，么，办！
他唯一可以肯定的是，自己必须阻止这件事情发生。
闵朗走时，乔楚默然地站在窗口，有一把无形的刀在她的心窝上反复捅着。
她望着路灯下，闵朗匆匆而过的背影，他还是走了，无论他自以为他的选择如何坚定，只要徐晚来闹一闹，他就不可能袖手旁观。
徐晚来一天不肯放手，闵朗就一天不可能得到真正的自由。
徐晚来并不是掌握了闵朗的弱点，而是成为了他的弱点。
对于闵朗来说，他和徐晚来之间畸形的情感关系，就像是某种毒品，他想戒，可是未必戒得了。
这一点，乔楚已经明白了，可是闵朗还不明白。
深秋的凌晨，暴雨过后，空气里充满了冷冽的味道。
乔楚在那一刻，心里生出一股狠劲，这个念头早已具有雏形，她以失望、怨恨和愤怒喂养它，日复一日，它越来越强壮。
她终于不能够再继续压抑自己：徐晚来，总该有个时刻，有些事情狠狠地教训你，让你知道你是谁。
这其中的是非曲直，乔楚自然没有向阿超他们讲清楚，她只是给了他们Nightfall的地址。
阿超又点了支烟，他只说了一句：“你放心吧。”
此刻的乔楚，并没有意识到，命运已经渐渐露出狰狞的面孔。
她的一生，将就此改变。
第十七章
齐唐打开邮箱就看到了叶昭觉的辞职信，他有点儿发蒙。
虽然从她回到公司开始，彼此就都心照不宣地知道，终将有一天，她是要离开的。
可齐唐没料到，这一天来得这么早。
他把叶昭觉叫进自己办公室，拿出训导下属的架势来责问她：“你有什么计划，为什么不先和我商量？”
叶昭觉脸上没有多余的表情，她抬头瞟了齐唐一眼：“这不是最近老见不着你嘛。”
最近全公司的人都发现了，齐唐有些反常。
他很少来公司，即便来了，也是一个人关在办公室里，吩咐任何人都不要来打扰他。
苏沁和齐唐持股的另外几个公司的管理层有些来往，据她探听来的消息，一切都很太平，并没有什么事情值得他苦恼。
大家没有明说，心里却将目标一致指向了叶昭觉。
怪就怪在，齐唐这么反常，叶昭觉却一切如常。
该做的事情她都照做，不该她做的，你开口求助她，她也乐意帮忙，总之就是一副对全世界都友好得不行的样子。
可是，大家稍微一讨论，就发现了端倪。
她的友好，像是打定主意明天就要离家出走，所以今晚的晚餐做得特别好吃的那种，“因相处的时间不多啦，那就给大家留一个好印象吧”，这句话，仿佛就刻在叶昭觉的脑门上。
公司八卦小团体一致裁定：一定和上次那个莫名其妙的女人有关系。
而八卦，往往就是真相。
那天晚上，当Frances说出“孩子”这个词语时，齐唐确实认为她疯了。
Frances一眼就看懂了齐唐的眼神，她上前一步：“你应该还记得，我在结婚那年就生了宝宝，”现在，她几乎已经贴着齐唐的身体，“宝宝的出生日期是……”
隐没在她唇齿之间的意味，齐唐完全接收到了。
他当然记得，曾经那些温柔缱绻和抵死缠绵。
某种程度上，是Frances真正开启了他，让他懂得了肉体的极致欢愉。
可是她说的这件事，齐唐无论如何也不相信。
“不可能和我有关。”齐唐冷笑着，“我们当年……是有措施的。”
“是吗？”Frances也冷笑，“你确定每一次都有吗？”
在记忆的缝隙里，齐唐举目皆是茫然。
他确实，不能，肯定。
Frances如此咄咄逼人，齐唐却越来越迷惑：“即便偶尔没有，难道，你就没有补救吗？”
他的语气里，充满了太多的不确定。
当他问出这个问题，他知道，自己已经完全陷入了被动。
陈年旧事，已经无从追究。
现在，黑白是非都由Frances说了算。
“你知道，”Frances逼视着齐唐，“我讨厌吃药。”
齐唐的脸色已经非常难看了，他简直不敢相信，就在一个小时之前，他看着眼前的这个女人，还在想“我当年那么爱她，情有可原”。
“即便真的没有防护，即便孩子的出生时间也确实凑巧，”齐唐笑了笑，他不预备再对Frances客气，“也不意味着和我有什么关系。当年你有多少个暧昧对象，你我心知肚明。”
他终于说出来了，从前根本无法直面的这个事实。
“齐唐！”Frances提高了分贝，像是受到了极大的侮辱，“你我心知肚明的应该是，我订婚之后，只有你一直纠缠着我不肯放手！”
Frances的面孔涨得通红，愤怒到了极点的样子。
盛怒之下的Frances有种惊心动魄的美，那种美具有极强的侵略性，会让对方在短时间之内无法与之对峙。
万分之一种可能性在齐唐的脑中闪过，微乎其微，却又无法置若罔闻。
万一，万一她说的，是真的呢？
“如果你说的是真的，这些年，为什么你从来没有提过？”齐唐心里发慌，这件事超出了他的智慧和经验，是他从来未曾料想的情形，“你不是这种甘愿自己承担一切的人。”
“我确实没那么无私。”Frances丝毫不否认，“我要考虑我的婚姻，我的孩子，和我的名誉……况且，你有给过我接触你的机会吗？你知道有多少人曾直接告诉我，你希望没有认识过我。”
过了很久很久，齐唐慢吞吞地问：“你的诉求是什么？”
“呵呵，”Frances转过身拿起自己的包，冷笑着与齐唐擦肩而过，“我知道，你现在是很成熟的商人，但是别把每个人都想得跟你一样。”
Frances成功地，再次，搅浑了齐唐的生活。
她只是稍稍发力，他便乱了方寸。
她什么都没要求，可如果一切是真的，那她便可以予取予求。
一直到离开咖啡馆，齐唐都没有察觉到其他的异常。
凌晨三点。
服务员走到最后一个客人面前，轻声细语地说：“不好意思，小姐，我们要打烊了。”
失神的叶昭觉，这才回到现实世界中来。
没有人知道，这天晚上，叶昭觉独自在街上漫无目的地晃荡了很久。
她既不想回家，也不想见任何人，既不想买醉，也不愿保持清醒。
很多车从她身边飞驰而过，没有人知道，这个姑娘的心里正下着一场大雪。
许多与今晚毫不相干的回忆，像雪花一样纷纷从她眼前掠过。
她想起从前和简晨烨在一起，生活虽然比现在清贫，可也比现在简单，没有这么多复杂的瓜葛和纠缠，也没有这么沉重的挫败感。
可如果给她一个机会，让她可以选择回到过去，她竟然真的好好地思考了一番，思考的结果是，她并不愿意回去。
那时候最大的问题就是穷。
因为穷，所以能选择的东西就特别少，是区别于现在的，另外一种苦楚和无望。
“可是，为什么我的人生总是浸泡在苦楚和无望之中呢？”
她有点儿累了，在一个公交车站台坐下，身体像是一具破旧的皮囊。
身后的广告灯箱在夜里亮得刺眼，那种渺小无力的感觉又回来了，是因为齐唐和Frances吗？
她觉得，也并不全是。
她没有意识到，此刻自己的脸上有种微妙的神情。
困顿，疑惑，迷茫，但绝对不是痛苦。
她经受的失败太多了，对于痛苦的感知已经比别人要迟钝许多。
这一站离她从前开店的地方很近，她忽然想要去那里看一看。
那里现在是一家连锁水果超市。
隔着一条马路，叶昭觉怔怔地望着对面，像是一缕孤魂凝望着自己的前世今生。
尽管已经过了这么长时间，可是她心里还是有一点儿疼。
紧接着像是有一双手，顺着这一点点疼撕开了一个更大的口子。
一种闷痛，从身体深处汹涌而出，像惊涛骇浪一样将她拍倒，她刚挣扎着爬起来，又被拍倒。
下午Frances打电话约她见面，原话是：“有些事你必须知道，如果你真是齐唐的女朋友的话。”
就是这句话，让她铁了心去赴约。
说起来，Frances只是组织了一次会面，然后按照计划，将每个人安排在她设定的位置上，然后，她的目的，轻轻松松地就达成了。
后半夜，整条街上只剩下叶昭觉一个人，她终于无法再支撑疲倦的躯体，叫了一辆出租车，回家。
在车上，她闭着眼睛，脑子里只有这句话，我绝对不能再任由别人操纵我的悲喜。
第二天，齐唐没有出现在公司。
午休时间，叶昭觉去天台给陈汀打了个电话。
电话很快接通，陈汀的声音听起来很精神很清醒，不像是刚从被窝里爬起来的样子，叶昭觉有点儿意外：“你在干吗呢？”
“看店面呀，我都看了好几天了，要么地段不太好，要么面积不够大，”陈汀有点儿兴奋，“我估计今天这个算找对了，我想把中间那堵墙打掉，房东说可以商量。
“对了，你到底考虑得怎么样了啊？是不是不好跟齐唐说辞职啊？反正这事，我怎么着都是要做的，你要是没兴趣，我就再找找其他人。”
“陈汀，”叶昭觉说得很慢，楼梯间很安静，只有她自己的声音，“我考虑好了。”
几分钟后，叶昭觉回到自己的电脑前，开始写辞职报告。
“你想清楚自己要做什么了吗？”齐唐压着自己的脾气，软语哄劝，“我不是要操控你，只是有点儿担心……”
他的语气，像是一个家长，苦口婆心地劝阻没有才华，但非要去追求不切实际的梦想的小孩。
叶昭觉脸上讪讪的，她不怪齐唐不看好她。
“我不可能一直依赖你。”叶昭觉笑笑，“其实我很有自知之明啦，但是我也有自己的计划和想要做的事情……所以，还是让苏沁尽快招人接手我的工作吧。”
她虽然脸上挂着笑，但眼神里却充满了坚毅，那是决心已定的人才有的眼神。
齐唐怔了好半天。
从工作立场来说，他从来都懒得跟任何要辞职的普通员工多费口舌，从叶昭觉一进来，他就看出来了，她是真的去意已决。
按照他一贯的风格，别人要走就走呗，有什么好挽留。
可是，面对叶昭觉，他还有另一个立场。
过了很长的时间，齐唐像是想通了什么，淡淡一笑：“好，我会让苏沁安排的。”
叶昭觉有些不敢相信，自己辞职这件事……竟然这么轻而易举就通过了？齐唐他竟然这么干脆？
因为他的果决，叶昭觉反而有了一点儿失落。
齐唐的眼睛里，有一种很平静的东西。
她是成年人，她有决定自己去留的自由，而他要尊重这份自由。
小情小爱……就暂时放置一边吧，齐唐心想，现在有更重要的事亟待处理。
“谢谢你一直以来的关照。”叶昭觉站起来，眼神飘向远方，“我永远不会忘记，你为我所做的一切。”
她久久没有收回目光，生怕在对视之间情难自控。
表面上，她是在辞职，实质上，她是打算淡出他的生活。
到这时，齐唐才意识到很不对劲，她心里藏着很多事，但她好像并不预备说出来。
他绕过桌子，走到她身边：“是不是有什么事情，你没有告诉我？”
叶昭觉抬起头来，眉头紧锁，眼泪充满了眼眶，喉头发紧，她知道只要再过片刻，自己便会情绪决堤。
短短片刻，人生中所有和齐唐有关的经历，都在她的脑海中翻腾，她没有礼服裙去参加party，是他买来送给她。
她为了工作把自己弄生病，是他送她去医院吊水，还一直陪着她。
因为简晨烨和辜伽罗的一张合照，她丧失理智，可是在酒店里，他连碰都没有碰她。
她开店，他支持她；她结业，他收留她，还替她把欠的债还了。
还有，他说的那句话：“我不在乎还要等多久，如果那个人真的是你。”
……
从来没有人像他这样，慷慨地爱护她。
没有人像他这样，时时顾及着她那微不足道的尊严，在她所有软弱的时刻，毫不犹豫地伸出自己的手，于人生沼泽中拉她一把。
我们认识很久了吗？叶昭觉不敢说，我觉得好像已经认识了一辈子。
“你到底怎么了？”齐唐神色凝重，他心里头有种预感，很不安。
“齐唐，”叶昭觉深呼吸一口气，“那你呢？你有没有什么事情瞒着我？”
两人之间只隔着这一层纸，可是谁也不愿意戳破。
刹那之间，他们在彼此的眼神中已经得到了答案。
叶昭觉的眼泪越来越多，越来越收不住，而齐唐的心里却越来越凉，越来越无言相对。
“到底是哪里出了问题？”叶昭觉低声问，她也不知道是在问齐唐还是问自己，“为什么每次都差一点点？”
以前是因为简晨烨，后来是因为其他乱七八糟的东西，金钱、阶层、地位、阅历、学识、社交圈子……
而现在，是因为他的过去，以及那些潜藏在“过去”的某些糟糕的可能性。
她一次次努力突破自身局限，却又一次次遇到新的问题。
现在，她终于知道了，两个“不对”的人非要在一起，就只会制造出层出不穷的麻烦，一个麻烦接着一个麻烦。
不管他对她有多好多珍惜，不管她有多想成全他成全自己，总是会有各种各样的力量阻挡在他们之间。
现在，她有点儿认命了。
有些东西，你搭着梯子踮着脚，你手都要断了，可你就是够不着。
齐唐低着头，闭上眼睛，重重地叹了一口气。
他也很茫然，不知道该怎么回答叶昭觉，他也很想知道为什么会搞成这个样子。
长久以来，他一直认为人生中所有的事情都有原因，在他的价值体系里，世界上从来就没有什么意外，只有结果。
从小到大他一路顺遂，生平第一次遇到这种事，连怪都不知道该怪谁。
他轻轻拍了拍叶昭觉的后背，这是一个意欲安慰的动作：“我会处理好所有乱七八糟的事情。”
现在，他也只能把话说到这个程度。
“齐唐，有些事情不是那么容易处理的。”叶昭觉用双手抹掉脸上的泪，这个动作既蛮横又凶猛，像是一个大龄儿童，“很多人都说，如果真爱一个人，那就应该什么都不计较。可我是个在市井里长大的人，没有那么大的度量。”
直到几个小时之后，齐唐才真正地听懂了叶昭觉最后说的那句话。
最重要的信息不是“我没有那么大的度量”，而是“真爱一个人”。
他几乎震惊了，他简直难以相信，以他的智商，居然要等这么长的时间，才找到这句话的重点。
当意识到这一点之后，他脸上有种奇怪的神情，像是自嘲，又像是发自肺腑的快乐。
淤积在胸腔里旷日持久的烦闷和怒气渐渐地消散了，理智归位，他开始认真地思考自己接下来该做什么，最先要做的，应该是联络在英国的那几个老友。
叶昭觉离职之后，几乎一天都没有耽误，就开始跟着老师学习化妆。
与此同时，齐唐着手准备签证。
安宁的日子没有维持多久。
某天夜里，Nightfall起了一场大火。
发现火情的是附近酒店的一对情侣，两人正要拉上窗帘亲热，这时，女生看到对面的熊熊大火，一声尖叫划破了夜空。
乔楚是从叶昭觉口中得知这个消息的。
一开始，乔楚还没听进去，她正盯着电视在看一档真人秀节目，时不时发出哈哈大笑声，直到，叶昭觉说：“现在徐晚来情况很糟糕，闵朗约了我和简晨烨晚上一块儿去看看她。”
突然间，乔楚像是见了鬼一般扭过头来，满脸的错愕和震惊，那一瞬间，她被前所未有的恐惧所裹挟。
她张了张嘴，却没法出声，像是有一团棉花堵在她的喉咙里。
此刻，电视机里的综艺节目依然在播放着，成为了空洞的背景声。
叶昭觉注意到，乔楚的脸色变得苍白，瞳孔似乎也在放大。
她心中一动，抓住乔楚的手，那手也是冰凉的，正色问道：“你怎么了？”
乔楚从来没有像现在这样讨厌过叶昭觉，她的手像一副手铐一样钳住了自己的手。