并不等他说完，行刑人早已恭候多时，长凳摆上，人架高，任他哭着喊着叫亲爹救命，一板子下去立刻没声，老老实实生受。
李丰收这时候再要坦白也都是无用功，顾云山一句话下去，二十板子不足数不罢休。
于李继文而言，从来只有他狐假虎威狗仗人势，哪里想过有一日这板子也会落在自己身上？逍遥安逸得久了，一条狗也把自己当主人，忘了这世道本不由他做主。
噼里啪啦数到二十，李继文面色惨白瘫软在地，李丰舟怀抱长子真心落泪。这回是声情并茂感人肺腑，“我说，我说，顾大人，是我那二弟不争气，为个女人离乡背井，是个不忠不孝的下做东西。”
高放冷着脸提点他，“好好说，说清楚。”
儿子在怀里疼得满头汗，他虽心疼，却并不敢怪怨顾云山，说起二弟，这满腔怨恨总算找到出口，怪他，都怪他。“老二又傻又木，年轻时娶过一门亲，那女人命不好，没个半年就病死在家，五六年过去，老二这厢好不容易有个相中的姑娘，本打算等姑娘年纪到了就娶进门来。谁晓得那姑娘水性杨花不检点，大白天里穿得花枝招展去做活，把孙少爷迷花了眼，非得娶她做小。”
高放道：“继续说。”
李丰收擦了擦汗，点头应，“是是是，这就说。一说孙少爷要纳妾，应是天大的福分。谁晓得那姑娘拿乔，宁死不予。夜里没声没响地吊死在梁上。害得孙少爷染了晦气，小人兄弟两个在衙门里都不好过，老二恨自己无用，过了年就提着包袱南下，可怜啊……这些年漂泊在外也没个贴心人照顾。大人，您说这姑娘装的哪门子三贞九烈？都说一个巴掌拍不响，要不是她勾引在先，孙少爷哪能是那等急色鬼见着个有几分颜色的就要抢回府里？”
“一个巴掌拍不响……”顾云山低喃如自语，嘴角带笑望向高放。
高放自上前去，抡圆手臂扇出一记响亮耳光。打得李丰收左耳嗡嗡满眼浑浊，仿佛被人闷在罐里不见天日。隐约瞧见案桌后头顾云山笑意盈盈，问他，“如何？这个巴掌拍得够不够响？”
“够了，够了——”他抹开嘴角血迹，堆了满脸笑，“大人英明，小人佩服。”说完又觉遣词用句不尽如意，拉着儿子补充说：“大人这巴掌，打得比谁人都要响亮，小的这等人就拍不出如此声响，大人行事果真不凡，日后青云直上，行走殿前，不在话下。”
“好，好得很。”顾云山朗声大笑，身子后仰，靠在椅背上，抬手指向带着血陪着笑的李丰收，“这个马屁拍得好，老爷我很是喜欢。”
李丰收登时欢天喜地叩头长拜，“多谢大人赏识，多谢大人赏识。”
可惜一眨眼他便收了笑，一张清俊的脸似怒目金刚，肃然森冷。“带下去——”
高放心里明白，顾云山是再不想见到这家子人了。
人去楼空寂寥存。厅堂里一时静的出奇，顾云山瘫坐在明镜高悬四字牌匾之下，丢开了手边把玩已久的惊堂木，仿佛被抽走了脊梁骨，半个身子撑不起来，仰倒在太师椅上，右手捏着眉心，苦闷而不能言。
还是月浓，十六七的少女，被他塑成专司起居的老妈子。端着食盒推门而入，不管他脑中藏三千种烦恼愁思，她只晓得伸手敲他桌面，咚咚咚——
“吃饭啦。”
他长叹一声，一动不动。
但月浓有高招，“你要不吃，我就拿给隔壁萧逸吃了，他可乖可乖的，到点吃饭从来不用招呼。”话音落人就要走，不出三步就听见后头那人坐起来，闷声喊，“你敢！”
月浓回过头来，笑意不减，夸奖他，“这样才乖嘛。”
“今儿做的松子熏肉、白汤鲫鱼还有鸡油菜心，保管好吃。顾大人，你可不能辜负了我一番辛劳啊。”
“想干什么，照实说。”
月浓忽觉尴尬，瞬时间又开怀，弯下腰笑呵呵凑到顾云山面前来，面带希冀，“顾大人……你能不能放我一天假？”
“不能——”他答得又快又急。
月浓不服，“为什么？人家累死了想休息一天。”
“老爷都没休息，你凭什么请假？不准！”顾云山冷血又无情，“入夜陪我出去一趟。”
“啊？又去哪儿啊？我可好几天没睡好觉了。”
“不去？非得老爷把你卖给季平你才知道感恩？”
“去——”她撇撇嘴，拖长了声音答。
活埋（十三）
第十五章活埋（十三）
入夜翻墙，月浓心藏疑惑不吐不快，“顾大人，我有话要说。”
“快说——”他压低声线，未做贼先鬼祟。
“咱们就不能从正门走么？”
“不能。”顾云山双手扒在墙头，两条腿临空乱蹬，废柴似的蹬不上墙头。
月浓退后一步，双手环胸，偏看他蹬到几时。没多久就听噗通一声，秤砣落地。她没能忍住，捂着嘴闷声笑。
顾云山摔碎了屁股，落在地上愁眉苦脸忍痛。一手向后撑住上身，皱眉低呵道：“你还有脸笑？老爷摔了你不心疼啊？”
月浓笑弯了腰，眉眼娇艳如花开。捂着嘴忙点头，“心疼，心疼一朵娇花落泥尘。”
顾云山大喇喇伸手，“快扶我起来。”
她却也不计较，搭了他的手，眼波如泠光微闪，“都说术业有专攻，老爷吃得秤砣那么重，何苦来爬墙？”
他借力站直，拍了拍灰，气恼说：“老爷是秤砣，你难道就能飞？”
“我能啊。”她答得理所应当，一道清透眼神，全然当他是三岁幼童，明知故问，“我带老爷飞过去。”
亦不等他犹豫踟蹰，略略弯腰右手穿过他膝弯，再挺身即刻将他横抱在怀，百余斤的大男人横在双臂之间，却未能在她脸上找到为难之色。
她轻轻松松抱他就当拎小鸡，抬脚在墙上借一处力，顷刻间已跃过高墙落在院中。
这一回迟钝的是顾云山，懵懵懂懂如坠梦幻，一双风流桃花眼不见戏谑只余恍然。
月浓抱着他，歪着脑袋打量他，“咦？顾大人，你脸红什么？”
顾云山总算醒过神来，张口即是反驳，顽抗到底，“胡说八道！什么……什么脸红，老爷我为什么要脸红？成日里就会睁着眼睛说瞎话。”
“更红了……”
他耳根子发热，心也扑通扑通乱跳，由内到外统统不受控制。他落下重症，从此无法继续潇洒度日。全赖她身上淡淡栀子香，织出一个初春落英的梦，是你梦中的桃花源。
他急急忙忙落地，晃荡两下才站稳。像是醉后失态，步子都迈不开。
两人藏在后院角落里，月浓问：“往哪走？”
他固执地背过身去，不看她，“你学两声鸡叫。”
“啊？是咕咕咕还是咯咯咯啊？”
他不耐烦，“鸡怎么叫你不知道？”
“我是大家闺秀唉，我怎么会知道？我连公鸡母鸡有什么分别都不知道。”
“这会儿知道你是大家闺秀了？”
“我本来就是，唯独你把我当丫鬟，成日里磋磨。”
“这下打算秋后算账？”
“春天还没过完呢顾大人，哪来的秋后？”
“别吵啦。”树影中突然闪出一道人影，是顾辰抱着剑倒挂在树干上，蝙蝠一样稳稳当当，“公鸡咯咯咯，母鸡咕咕咕，小羊咩咩咩，小狗汪汪汪……”
月浓上前一步，感叹说：“这口诀好长啊。”
“还有呢。”顾辰得意道，“还有月浓呆呆呆，七爷嘛……”
“七爷怎么的？”
“我不敢说。”
顾云山懒得再听他俩发傻，“正事要紧，周恕人呢？”
顾辰腰上使力，半空中晃荡两下，手指西北，“在芙蓉苑里呢，我都盯了一整天了，那老头什么事也不干，就跟漂亮姐姐脱光衣服打架。”
月浓愤愤道：“打女人？真不是东西！”
顾云山如鲠在喉，无言可对。伸手将顾辰从树上拉下来，便往西北芙蓉苑中去。嘱咐月浓，“一会儿你在外头守着。”
“为什么啊？”
“怎么那么多为什么？”他拧紧了眉毛凶神恶煞，“老爷吩咐还敢问为什么，让你干嘛就干嘛。”
“好嘛，守就守嘛，凶什么凶啊。”
她自己或未察觉，这娇娇软软声调落在他耳朵里，竟能逼得他萌生后悔之意，懊悔方才装得太像。
他偷偷试了试耳垂，万幸，方才滚烫如热铁，这下已然温温凉凉回归正轨。
臭丫头——
“我还想问……”
他只恨刚才装得不够狠，就此吓破她那张老虎胆子多省事？
月浓紧贴在顾云山身后说：“白日里不是已经问出结果来了么？”
“噢？什么结果？我怎么不知？”
“李丰舟诈尸报仇呀。”
她说得信心满满，顾云山却胸闷欲裂。他摇头叹，眼含绝望，“小月浓，有时候老爷我真想分点脑给你啊。””
“又骂我？”
“懒得跟你多说，凡是谨慎为上，不可轻易作结。行了，就那儿——”顾云山指着墙角，把月浓推过去，食指在空中划一道弧，“你就站在这儿，不许出来。”
“噢——可这也太小了……”
“不许回嘴。”
她这下老实了，彻彻底底安静下来。也令屋子里的男女调笑在寂寂无声的夜里，显得益发突兀。
周恕正值不惑之年，酒色过度，眼袋下垂，大腹顶天。南方送来瘦马两匹，价高者得，没进京城大户人家，反倒让连台县周大员外收入囊中，不为其他，只因蓟州矿脉无数，空手发家，日进万金。比之京内空有虚名的王侯公子，更显殷实。
风清夜美，他与两位娇娇美人摇骰子赌零钱，正逢兴起，窗台上一声响，烛火全灭。他喊美人美人，却没半点回应。再回神颈上冰凉，已然被人抵住咽喉，弹指间取他性命。
周恕强自镇定，“英雄，英雄，要钱有的是，把老夫这条命留下，要多少都给。还望英雄手下留情，手下留情。”
“呵——”黑暗中传来一声冷嘲蔑笑。忽然间灯又亮，只剩炕床上一盏烛火，微微光亮映出横道在床边的少女，已经炕桌旁垂首轻笑的翩翩公子。
周恕的眼，自顾辰转向顾云山，咽一咽口水，壮着胆子开口道：“不知二位英雄深夜来访，有何贵干？”
顾云山扬起下颌，饶有兴致望向他，“无他，来见识见识连台县第一人周大员外罢了。”
越是无求，越是危险。
一滴汗，自周恕的发际落向顾辰的刀，吧嗒——
周恕道：“公子抬举，周某愧不敢当。”
顾云山轻笑似皎月，起身来慢慢走向周恕，“周大员外不必紧张，我来不过寻常问候，并无其他。”抬一抬手指，顾辰的刀自然撤开，他从容如常，坦然道：“在下大理寺顾云山，初到连台未曾拜访，周员外不要见怪。”
周恕的魂落了地，心却不能安。顾云山是何等人物，他远在蓟州亦能如雷贯耳。提起顾云山，不论黑的白的，总归是要抖三抖，“大人驾临寒舍，周某有失远迎，还请大人恕罪。”
“哪里的话，周员外何须多礼？我不过问几句话罢了，问完就走。”他要直入正题，周恕怎敢顾左右而言他，抹一把脸，提起精神，“大人但说无妨。”
顾云山侧让一步，仿佛根本没瞧见周恕身上松垮垮中衣。“周员外与孙大人这些年往来不少，情分颇深，如今出了这等事，想来周员外心里也不好过。”
“是，这是自然——”他正要长篇大论诉哀情，被顾云山一抬手打断，“愚弄旁人那一套，我劝周员外通通收回去。深夜到访，我不是来听废话。今日之言，我与你保证，不予第四人知，但你若不能照实说，我便少不得要多管闲事，送周大人上蓟州府过堂了。”
“大人……但说无妨。”
“你与孙淮之间那些个蝇营狗苟我没兴趣打听，但你此刻仔细回想，孙淮上任十年间，你与他是否曾牵涉命案，逼得人家破人亡，愤而求死？”
是还是否？几乎是生死抉择，命悬一线。多得有天神相救，突然间评定惊雷，骏马夜下嘶鸣，夜归人带血狂奔。
“救命，来人，救救我——”
“七爷！”
“你去追。”
顾辰提剑在手，飞身而出，经过月浓时急急喊道：“你留下保护七爷，我去追贼。”
到这一刻月浓才从虚空的圆弧里跳出来，迎面撞上一溜小跑追出来的顾云山，被一把攥在身前，“快，保护我。”
她真想翻个白眼将他提溜起来扔到屋檐后面，“要不然我抱你出去？”
本以为他必然拒绝，谁晓得这人一脸严肃地点头，“也好！”
月浓没耐性，抓起他后领探身一跃，三两步已至周府大门。朱红的大门，两头麒麟瑞兽之间趴着个血淋淋的男人，撑着最后一口气，喊说：“鬼，厉鬼索命……”
顾云山被衣襟上的蝴蝶玉扣锁得两眼翻白，好不容易她松开手往血人身边去，他才能抚着脖子喘口气。
任她去探那人脉搏，再查他伤口，过后说：“死了，刀入腹，肝肾都破了。”
顾云山弯腰咳嗽，缓过劲来问：“这人是谁？”
门边一位周府仆役啼哭道：“是咱们大少爷的书童，少爷呢？马车在这，少爷怎么不见了？”
活埋（十四）
第十六章活埋（十四）
周恕此时终于慌慌张张跟出来，一件外袍也没来得及裹，径直奔向歪斜的马车，前后搜寻却没找到宝贝儿子，落下一连茫然，视线在月浓与顾云山之间来回逡巡，却不知究竟该找谁求救。
眼见书童横尸当场，长子下落不明，周恕惊怒之下双膝跪地失声痛哭。
“哭个屁！”顾云山不听得心烦，“赶紧交底，赶得及还能救你儿子一命。”
周恕如梦初醒，跌跌撞撞爬起来，也顾不上何时何处，就在门前吹着冷风回忆旧事，“做生意要装大胆豁出去，与官府打交道则谨慎为上。这么些年除却银钱往来买卖资质，只有那么一件牵扯人命，却真真切切错不在我……”
“老爷，老爷——”叫喊声由远及近，原来是跟着顾辰一并追出去的仆役满面惊惶地折回来，喘着气跑上前，“大少爷没了。”
“什么？”
“大少爷横在路上，奴才赶到之时，已经没气儿了。”
轰然一阵哭闹，似潮水扑向绝壁。顾云山耳中长鸣不辨方向，向前迈一步，竟然歪歪斜斜往地上扑，好歹月浓手快，一把接住他，捏着肩膀晃两下，总算清醒。
“太吵——”他甩了甩脑袋，企图把杂声赶出耳道，然而颓然无用，他攒着怒火，突然一声大吼，“吵死了！”
静，听得见风过耳，针尖落地。
他扶着月浓，慢慢往回走，口中呢喃着，“这混蛋借来天大个胆，居然敢当着我的面下手。”
月浓不明所以，说话单凭本性，安慰他，“你别怕，我保护你呢。”
他回望她，似笑非笑，“阿辰说得对，月浓呆呆呆呆头鹅。”
月浓道：“我不饿，你才整天喊饿。”
鸡同鸭讲，话题没能再进一步。
稍顿，顾云山问周府仆役，“方才追出去的少年郎呢？”
“没瞧见，风一样飞出去，小的根本没看清。”
他眉心凝重，吩咐仆役，“去县衙通知萧主簿，点齐人马封城搜山。至于你……”他转向面容灰败的周恕，“老实呆着，一步也不许离，回头再仔细审你！”
却叫月浓，“我去看看周大尸首，你留下来看着周恕，怕凶手再杀个回马枪。”
“可是……”
“没有可是。”
“噢——”她没法子，只得应了，眼看他孤身一人走进阴沉沉夜空，转瞬之间已不见踪影。
她从仆役手底下顺来一根长棍，百无聊赖地盯着周恕，等待他茫然无措的眼睛里落出一滴浑浊的泪。
天边乌云攒着重雨，眼看就要负荷不起，狂雨将泄，夜风骤起。他缓步上前，借着纸灯笼微弱的光，瞧见牌楼大街上横躺一人，俯身细看才知，是周大少被一刀割喉，遍地鲜血。
牌楼大街南北朝向，出城向北，周府向南。周大少死后头向北，脚向南，腋下衣料满是褶皱，咽喉一刀分两段，第一次下手不够深，即刻补上第二回，将筋骨都齐齐斩断。
死者衣料上藏着刺鼻脂粉香，应是刚从花街柳巷里转出来，但这一路并不短，缘何他不曾早一步下手……
忽而风来，沙土迷了他的眼。视野一片模糊，隐隐约约似有人来，脚步极轻，方向难辨。
“是谁？”
那人不答，风越发冷，夜空下他手腕翻转，雪亮刀锋闪过眼前，直直追命而来。
顾云山向后翻滚，堪堪躲过这一剑，来人起势再追，他避无可避，眼看这一剑就要当胸而入，这一刻脑中空白，约莫只剩一个念头——这世上美人美食何其多，他竟只享用过美食一件，人生二十载冷落多少多情客，真真暴殄天物。
欲坦坦荡荡赴黄泉，却最终没能如愿。兵器相接之声铿锵在耳前，他偷偷睁开一只眼，看少女一根木棍舞得虎虎生威。黑衣人的刀，快如闪电，她的小木棍却如疾风，数十招过去，黑衣人败绩已露，连退几步再看跌落在地的顾云山一眼，带着不忿转身登云而去。
月浓懒得去追，抡圆了胳膊把木棍一甩，正巧砸在他脚后跟上，继而一片砖瓦落地哗啦啦响，他脚下一滑险些自屋顶掉落，但一眨眼，已消失在夜幕之后。
静悄悄的牌楼大街只剩下月浓与顾云山，另多加一具尚未凉透的死尸。
月浓捡起地上的纸灯笼走向顾云山，“顾大人，你怎么像颗球似的满地滚来滚去？”
他心中落定拍了拍灰站起身来，看着她芳华正浓的脸孔，纳闷她究竟练了多少年功夫，方才与高手颤抖，竟还能面不红心不跳的与他玩笑，倒也对她生出些许敬佩之情，但很快在被称作“一颗球”后碎成齑粉。他接过灯笼，问说：“你怎么来了？不是让你看着周恕吗？”
她理直气壮，“你这人记性怎么这样差，我不是才说过要保护你的嘛。周恕是死是活跟我有什么关系？我只管你。”
她说话时两只乌溜溜的眼珠子透着人间鲜活气，并非未染俗尘的清透，应为红尘之下的赤诚，明亮得叫人无所遁形，亦无从掩藏。
他慌了神，手心里沁出汗，莫名紧张。
月浓好奇地观察他，蹙眉问：“大人，你是不是病了？怎么又脸红？耳根都要熟透，能做爆炒猪耳朵啦。”
“闭嘴！”他气急，心肝脾肺肾通通搅成一团，钝痛。“老爷的事你少管。”
“又凶……顾大人，你这样很像嬷嬷说的恶婆婆，成天就知道变着法子折磨人。”
顾云山气呼呼往回走，头也不回地说：“我欺负谁？你吗？老爷我有病啊天天绞尽脑汁就为折腾你？你以为你是谁？”
月浓轻跨两步，轻松跟上，双手背在身后，蹦蹦跳跳像只小兔，“大人，你是不是吓坏了？你放心，我下回一定早点儿出来，不让你滚那么多回。不过……在屋顶上看着也挺好玩儿的，看完了才知道，原来大人只敢在我面前抖威风啊……成日里欺负个姑娘家，传出去，羞不羞噢……”
而他怒在心头口难开，朝堂之上舌战群儒的架势都跑个没影，他越是听，越是脸红耳热如大醉酩酊，他真是到了八辈子血霉才捡到余月浓这么个麻烦精。
送走，必须送走。不然他夜夜高烧要折腾到几时？命都要丢。
路上遇见周府仆役，担着门板把横尸街头的周大少抬回府内。
远远已经听见哭声，似女人尖利的指甲划破寂静夜空。周府的女眷都醒了，老老少少都赶到前厅来，不论你真心假意，都得在这一刻哭得身心俱碎才算过关。
周恕木然无心，如同被抽走了魂魄，已剩一具行尸而已。好歹被人拉着换上罩袍，不再是挂一件松垮内衣满街跑。
顾云山却不管他是心如死灰还是悲痛欲绝，只冷冷道：“内堂说话。”上对下的口吻，颐指气使，不容半点推却。
他的脸变得太快，一时一个模样，难以捉摸。
周恕拖着残躯病体跟上，周夫人要劝，却让他抬手止住，恭恭敬敬跟着这位夜访神秘客转入内堂。连长子死后遗容都不曾见，万事要以青天大老爷的吩咐为先。
内堂之中，顾云山扶椅落座，周恕却必须打起精神站直听审。