鹈饲提出的问题，连砂川警部也感兴趣，盯着英二看。英二缩着庞大的身躯，好像在辩解什么似的：
“那是因为，叔父的死法，和一年前父亲死去的样子很像，所以我才…”
“你说的死去的父亲是指橘孝太郎先生吧，我昨天有听寺崎提过他的事，孝太郎先生也遭遇不幸时，样子也是这么凄惨吗？”
“嗯，和这次很像。刑警先生应该也知道吧，大约一年前的事件。”
“嗯，等一下。”砂川警部用手搔着头，像是在回溯记忆。“嗯，不是我负责的案件，可是多少有点印象，确实有过经营民宿的老人从瀑布坠落的事件。听你这么一说，死者的名字好像有个橘字…”
“没错，橘孝太郎，我们兄弟俩的父亲，也就是死者雪次郎的哥哥。当时尸体不是在河边被发现，而是龙之瀑布的壶穴。父亲尸体的惨状和这次一样，所以我才不自觉说出：‘又来了。’”
“其实我和我弟弟想的是同一件事。所以我一看到尸体，就确信叔父一定是从龙之瀑布坠落没错。”
“原来如此。”砂川警部听完直之的话，频频点头。“我记得一年前的事件确实断定为意外死亡。”
“是的。那天下大雨，溪水暴涨。父亲坠落后，被溪流冲走，直到掉落到瀑布下面当场死亡。当时警察判断为一般的意外死亡。”
“可是。”鹈饲从旁插嘴。“正因为发生这次的事件，刚好说明了这次的事情并不单纯。这一年当中，身为新月山庄老闻的两位老人，相继在瀑布上坠落身亡。第一次或许是意外，可是连续发生两次，意味着背后有人刻意操作。没错吧，警部。”
“现在下结论还太早。——但是看来是有必要详细调查一番。”
接着，警部用着客气但别无选择的语气询问橘氏兄弟两人：
“待会我会去拜访新月山庄，可以吗？顺便向其他的关系人问话。”
“当然，没问题。我们没有做任何见不得人的事，问心无愧——”
不知道为什么，鹈饲抢着回答警部之外，还征求橘氏兄弟两人的同意。
“对吧，直之、英二？”
“…”
为什么这个人要擅自替我们回答呢？橘氏兄弟一脸不解地看着鹈饲的侧脸。
三
之后过没多久，有一个制服巡查趋身跑向砂川警部，传达新的情报。
“好像发现雪次郎先生的轻型车了，位置在赤松川沿岸的森林中，在龙之瀑布上游不远处。”
“果然是在瀑布上游——”警部一副打算直捣事件发生的中心地点似的，将视线投向乌贼川的上游，并说：“好，志木，我们走！还有直之先生，希望你们也能一同前去。”
“知道了，走吧。”
鹈饲答道。没有人要求你同行吧。朱美拿他没辙，耸耸肩。警部只能苦笑，但不至于说出你们不能跟来这句话。
砂川警部和志木刑警开车急趋现场，也就是雪次郎的车被发现的地方，车上还坐着橘氏兄弟，鹈饲和朱美当然就跟在他们后头。
一行人从乌贼川出发，往支流赤松川的方向前进。沿着河川的道路不断地盘绕盆藏山而上。这附近已经不算是乌贼川市了，而是属于猪鹿村的地域。顺带一提，猪鹿村仍属乌贼川署的管辖范围，所以就算砂川警部在这里坐鎭指挥也不算违法。
不久，众人看到出现前方封锁现场的制服巡查。刑警和侦探各自在路边停好自己的车子后，立即下车，一行人跟在巡查后面，进入森林。
轻型车就停在森林里面。看来雪次郎应该是开车强渡野兽走的小径，然后在这里下车。失去驾驶的车子，被放置在此整整一个晚上。
朱美仔细倾听。远处传来轰隆隆的水声，附近应该有瀑布。志木刑警东张西望地环顾四周：
“雪次郎先生是从这里走到溪边，所以附近应该有通往溪边的阶梯或什么的——”
直之摇摇头，打破刑警天真的期待。
“很可惜，龙之瀑布并非观光地区，反而是危险地区，就连当地的人也都很少靠近这一带，所以，这里不会有阶梯或步道。”
“那，雪次郎先生是怎么在瀑布旁边钓鱼？”
“喔，我想大概是从这个斜坡下去的。”直之用手指推了一下镜框，往斜坡下方看去。“你看，那边隐约可以看到溪流。”
志木刑警弯着腰说：
“雪次郎先生会特地选这么难走的路下去吗？他已经快七十岁了吧。要钓鱼为什么不选比较好走的地方。”
“你说的没错，可是如果平常走习惯的话，那就没问题了。而且对一个钓客而言，人迹稀少的地方，正好是绝佳的钓点。”
“是这样子吗？”年轻刑警似乎无法理解，喃喃道，等待上司做出判断。“所以警部，现在呢？我们要撤回吗？”
“为什么要撤回，案发现场就在眼前！”警部斥责反应迟钝的下属，“现在这种情况，没路也要当路走了。出发了，志木，跟在我后面！”
警部带着志木刑警走下斜坡。橘氏兄弟、鹈饲和朱美跟在后头。
终于，一行人好不容易走完斜坡。溪边散落着尖锐的岩石，溪流的河水冲刷着岩石肌理，这就是赤松川。溪流的宽度大约三公尺，最宽也不过五公尺，溪边两岸像是拒绝人类进入一样，高耸陡峭。
眼前的溪流，乍看之下再普通不过。可是，如果往下游的方向看去，溪流就像是施工中的道路一样，路到一半就没了。不过当然不是溪流消失，而是溪流到那个地方突然变成陡峭的斜坡，流泻而下。
砂川警部跟在志木刑警后面，站在溪边最大的一块岩石上。那块岩石仿佛如天然的舞台般巨大。警部就像舞台演员一样，站在上面，眉头深锁。
“假设，雪次郎先生站在这里钓鱼，然后受到某种撞击之后，滑入溪流中，最后被带到瀑布那边坠落——喂！志木！”
“我不要。”
“我什么都还没说咧。”
“你一定是想说：‘从这里跳下去看看。’之类的，对吧？拜托，不要啦，这种要求没有意义嘛！”
“不是不是，我怎么会做出这种无理的要求呢。我是那种置下属于危险而不顾的人吗？”
警部突然装傻，语气变得暧昧起来。一定是做贼心虚。警部轻咳一声。之后又返回岩石上，面对着下属说道：“对了，雪次郎先生既然在这附近钓鱼，应该会遗留下什么东西才对。我们先从这一带开始搜——啊！”
突然，砂川警部的脸色一变：“喂，你在那边干什么！”
顺着警部的视线看过去，是鹈饲。溪岸有一条突出的树枝，上面吊着一个箱形物体，侦探正伸长双手想要取下。是冰桶。朱美直觉它就是昨天雪次郎带去的东西。死者的遗留物品，居然被这个男人先发现了。
“喂！你不要随便碰它！”
砂川警部展露出凶狠的形象，推开下属，从岩石舞台上一跃而下。“哇！”几乎同时，大家听到一声微弱的叫声。警部身后飞溅起一团绚丽的水花。刚才警部的手臂往旁边挥的时候，刚好把志木刑警打落进溪水里，而且还不是单纯的坠落，而是像跳水选手一样，在空中翻转一圈后才掉下水。
“喔，志木，干的好，让大家见识一下什么叫做巡查魂！”
砂川警部翘起大拇指示意Good Job，完全没有意识到是自己把人家撞落的。
“先别说这些…咕嘟…救命啊！警部…咕嘟。”
“好，等我一下，我先阻止这个男的。”
警部放任下属不管，跑向鹈饲身边。鹈饲站在吊在树上的冰桶旁边，像是投降一样双手高举。
“警部，不要紧张，没问题的，我虽然只是一个微不足道的侦探，但还不至于白目到会用手触碰现场的遗留物品。”
“最好是这样，否则验出你的指纹，就马上把你当成嫌犯，到时候我可以随时逮捕你喔。”
“怎么把事情想成这样。”鹈饲回嘴时，一副别开玩笑的样子。“对了，直之，这个东西应该是雪次郎的遗留物品吧。”
“嗯，没错，这是叔父的冰桶。对吧，英二。”
“嗯，是没错…可是…那个，警部先生。”
“怎么了，有发现哪里不对劲吗？”
“呃，不是啦，只是…”英二指着溪流的方向。“那个年轻刑警，差不多该救他了吧？他看起来好像溺水了…”
“哈哈，怎么可能。他再怎么说也是一名刑警，游泳技术可是在平常人之上——不可能！”
警部转头一看，表情瞬间冻结。游泳技术应该在平常人之上的志木刑警，双手正拍打着水面，被溪流往下游冲去。伫立在岸边的人们手足无策，只能眼睁睁地看着刑警从眼前流过。
“警部呜呜呜呜呜呜呜呜呜——”
听到志木刑警的求救声，总算有人回应，是鹈饲。
“啊——对了，用这个！”
鹈饲眼光停留在吊树上的冰桶。他双手奋力一伸，从树枝上取下冰桶。到底想做什么？朱美心中不安看着鹈饲。鹈饲两手抓住冰桶的肩带，然后在头上甩三圈，接着用媲美铁人室伏（注：室伏重信，为日本掷铅球纪录保持人。）的力量连身体一同旋转三圈半后，“喝啊呜啊啊啊。”连同意义不明的奇怪叫声奋力投出。
冰桶离开鹈饲的手后，在空中划出一道抛物线，飞行距离纪录约为十几公尺左右。这大约是冰桶史上最远的抛掷纪录，目前还没有其他的冰桶可以超越此纪录。冰桶像是算准了似的，刚好落在志木刑警面前。这时，如同谚语，“溺水者连稻草也不放过”（注：日文原文原意。此谚语意同中文的“病急乱投医”、“饥不择食”。），溺水的刑警两手紧抓着冰桶不放。
志木刑警松了一口气。看到志木刑警没事，鹈饲和砂川警部两人像是成就了一件大事一般，脸上浮现安心的神情。
“不好意思，警部，我把案发现场的遗留物品丢过去，因为找不到其他东西替代救生圈。”
“不，这也没办法。你的判断是正确的，我代替我的下属向你道谢。”
砂川警部平常不可能向侦探低头，这时居然率直地把感谢的话挂在嘴边。
“哪里，用不着道谢。”连平常这时应该会大大邀功的鹈饲，这时候居然展现出成熟的风度。朱美看到这一幅历史性的和解画面，忍不住红了眼眶。这两个人终于能接纳对方了！
就像是往这个感动的场景泼一桶冷水似的，英二用指尖戳了戳警部的肩膀。
“那个，警部先生。”
“嗯？怎么了吗？”
“光这样好像救不了他耶。”英二指着抱着冰桶漂流而去的刑事。“因为前面就是瀑布…”
“糟了！”警部的脸色惨白，好像在说，现在才讲来不及了。“志木呜呜呜呜呜呜——”
警部拼命叫着下属的名字。像是要盖过警部的大叫声似的，瀑布的声响越来越大。
不久，漂浮在水上的志木刑警连同冰桶一同接近瀑布顶端。“再见了。”这名年轻刑警像是领悟到自己的死期般，向大家告别，右手大力的朝岸边挥了几下。
“警部呜呜呜呜呜呜——我死定了啊啊啊啊啊啊——”
志木刑警留下这番绝望的话后，整个人如同瞬间消失，再也看不到了。华丽的消失方式，宛如表示耗费周章的魔术表演终于完成。之后，现场只听得到远远传来的瀑布声。众生喧哗一时消失无踪，永无止尽的沉默降临。
砂川警部眼神茫然地望着下游，感叹世间无常，喃喃道：
“一个好好的下属就这样…”
他还不是因为被你在岩石上击落才变这样的？朱美仍旧无法理解，这时，警部的手机响起。
“喂，我是砂川。喔，吉冈巡查啊。怎么了，有什么消息吗？”
手机那头，吉冈巡查的声音听来有些兴奋。
“是！我正在龙之瀑布下面搜索现场的遗留物品，结果发生了不得了——不得了的大事了！刚刚从瀑布上面——志木刑警从瀑布上面掉下来！而且不知道为什么，还和冰桶一起掉下来！”
“喔，这样啊。”
“您还真冷静，真不愧是警部先生！”
“不，我也有点吓到…”警部轻轻搔搔头。“那，他死了吗？”
“没有，居然只有骨折，真是奇迹。他应该是被吓傻了，口中隐念有词的。不过没有生命危险就是了。再来，我应该怎么做？”
吉冈巡查等待上司示下。警部慎重地下了一道命令。
“冰桶是证物，一定要好好保管。”
“咦！你说那个啊？！那，志木刑警呢？”
“喔，他啊，对对对，找个人带他去医院就行了。”
没想到砂川警部下这个指示反而随随便便的，还觉得有点麻烦似的，迅速合上手机。接着他不慌不忙地朝着橘氏兄弟耸耸肩，一副事与愿违的样子。
“真不好意思，演了一出闹剧。哈哈哈——”
哈哈哈，现在不是笑的时候吧！在众人责备和疑惑的眼光中，砂川警部重整心情，用明确的语调说：
“好在我的下属平安无事，搜查也进行顺利。那么，这个地方就交给其他人了，我们赶紧前往新月山庄吧。”
四
为什么我会在紧要关头睡着了呢？马场铁男问了自己好几次。那种情况就算是被人用针刺指甲肉也一定要醒过来啊，不是吗——
“怎么啦，马场君。脸色很难看耶，在想什么？”
桌子对面的有坂香织把咖啡杯放在嘴边，头微微地歪了一下。时间是早上八点。铁男和香织在新月山庄的餐厅里面，正在吃早餐，荷包蛋吐司。
“没、没什么。什么都没在想…对了，香织，昨天晚上，那个…”
“啊，帮我把盐递过来。”
“好！”铁男右手迅速地拿盐，换过左手，递到她面前。
“请用！”
“谢啦。”
“…”
搞什么嘛，气氛弄得这么尴尬。昨晚那一刻我们两个人的距离明明靠得那么近，没想到今天早上，又多出了横滨到新横滨之间的距离。一定要想些办法，铁男焦急地心想。
香织谨慎地看了看餐厅四周，确认除了自己之外没有别人后，小声道：“马场君，昨天的事，我一定要郑重跟你道歉，真的很对不起。”
“什么话！应该是我要道歉。不好意思，昨天我居然睡着了…”
“喔，你是说那个啊，没差啦。”香织的回答意外地干脆。“我说的是把马场君卷入这件事中，你一定很生气吧，我想那是一定的。可是，不用担心，我之后不会再给你添麻烦了。”
“不会再添麻烦…什么意思？”
“没什么意思，我们就这样下山，然后恢复原本的生活。我回公司上班，马场君继续做资源回收。我们从此以后就像是陌生人一样，谁都不知道我们曾经一起——”她把差点说溜嘴的话吞回去重讲：“谁都不知道我们曾经有K·H的关系，犯了S·I的罪。对吧？”
共犯关系和尸体遗弃的罪是吧——嗯，如果用缩写代号，就可以大方讨论耸动的话题。铁男点点头，用同样的方法询问：
“那么，沉到M池的山田——Y·K（注：M池为新月池，Y·H为山田庆子的拼音缩写。），就放着不管吗？”
“嗯，现在根本不可能打捞起来吧，没办法。”
的确，她说的一点都没错，可是心里头总有一件事放不下。由于我们草率的行动，山田庆子被杀害的事件，等于没发生一样，结果得利的反而是杀害山田庆子的那个真正的凶手。所以说，我们等于是帮助杀人犯解决难题。铁男一想到这里，肚子就一把火。
我们已经把尸体沉入池子里了，现在再去打捞起来，不仅没有意义，而且还很危险。
事情演变至今，只有把命运交给上天了，我们也只好下山。可是，这样真的不会有问题吗？
铁男仍然放不下心。这时候，有一名什么烦恼都没有的男人出现了。
身份不明的鹈饲常常叫这名青年“流平君”——户村流平。他独自找了餐厅的一个角落坐下。这时，橘静枝从厨房走出来。流平看到她，有些迟疑地说：
“老板娘，脸色不太好耶。哈哈，该不会是昨天晚上看足球比赛，睡眠不足吧。我也是喔，还直接睡在小木屋里面，刚才才起来——”
“不是的，我不是因为这样…只是，早上到现在很多事情要忙，连厨师都因为临时有事出门了。”
“听你这么一说，我另外两个同伴也都没看到人。发生什么事了吗？”
“我也不知道。”静枝的表情有些微妙的变化。“啊，总之，因为这些事情，所以今天早餐由我来准备，请稍待一会。”
静枝回到厨房。流平看了看餐厅四周，认出铁男他们后，“早”小声地打了个招呼。铁男和香织两人都吓了一跳，“嘿嘿”带着不自然的笑容，礼貌性地回礼。
不久，静枝从厨房里走出来，托着摆满早餐的餐盘。接着流平用轻松闲聊的语气问她：
“这附近有没有可以散步的地方。没有啦，想说一个人闲来无事，吃饱饭去散散步也好。嗯，最好是景色宜人，阳光舒适，然后人烟稀少，凉爽，可以在远处偷窥泳装美女在河边戏水的地方，而且最好要安静，才可以让人完全放松，请问这附近有没有这种地方？”
我想找遍地球的角落，也找不到这种人间乐园吧…
“啊，有一个地方或许和你的意。”
“什么！真的有这种地方！哪里、哪里！那个地方在哪里！”
流平弯着身子倾听，静枝告诉他那座就在这附近的人间乐园的名字。
“是新月池。”
“！”两人听到静枝说出的地名后，“噗！”铁男把喝到一半的咖啡喷出来，“咳！”香织的吐司卡在喉咙里。静枝和流平没有注意到他们的样子，继续对话。
“新月池是一个很漂亮的地方喔…不过，有没有泳装美女在河边戏水这我就不清楚了。”
“什么，没有美女啊，真让人失望。”流平居然能够光明正大地说出这种话，而且是真心的大失所望，就某种程度来说，他还蛮man的。“不过，反正没事做，去看看也好。”
喂，不要去啦！不要多管闲事，快点回屋子里睡觉！铁男压抑住想大吼大叫的情绪，眼睛瞪着流平。这时，不知是不是铁男的念力发挥作用了，流平忽然脸色一变。
“嗯？等一下，新月池，是那个新月池吗？孤立在赤松川的上游的那个。”
“是的，赤松川沿岸的新月池只有一个，应该错不了。您也知道新月池是吗？”
“嗯，小时候有听过传闻，可是不是什么好的传闻。那时候大家都说新月池深不见底，很危险，千万不要靠近，搞得我现在不太想去了。”
对对，这样就对了！户村流平，这个选择是正确的！铁男暗自赞赏他的决定。这时，静枝像是扫铁男的兴似地摇摇头：
“不，没这回事。新月池不可能深不见底，真的，用肉眼就看得见了。”
“什么，看得到，可以看到什么？”流平一副茫然的样子问道。
铁男也不解，在心中发出一样的疑问。可以用肉眼看到什么？
“池子的底部啊。没错，用肉眼就能看得一清二楚。”
“喔，这样啊。”流平理解了。
“！”铁男和香织哑口无言。
“！”两人互相对看。
尽管那两人情绪激动，静枝仍继续对流平说明：
“新月池和传闻刚好相反，其实是很浅的池子，而且水又清澈，不但看得到池底，连在水里面游的鱼都看得一清二楚，好像举手可得。这个传闻大概是附近露营场的人们为了吓小孩子编出来的鬼故事吧。什么在那边溺死的人，尸体绝对浮不上来之类的。”
“听你这么一说，我就是小时候在这边露营时听到这个传闻的。”
“露营场的人可能是为了不让小孩子太靠近池子，才编出那种故事。可是，其实新月池并没有那么可怕，反而风景优美，凉风袭人，最合适散步了。”
听完他们的对话后，铁男的身体开始无法控制地发抖。跟传闻完全不同嘛，新月池居然是清澈见底的浅池。这样的话，昨天晚上我们丢掉的迷你古柏，现在在水里看起来不知道会变成怎么样——
铁男心中有不好的预感，但耳朵仍听得到流平烦恼的声音。
“好想去新月池看看…可是，又没有泳装美女…”