那刚才唱滨崎步的歌是怎样？我抱持些许疑问，一起等待着老板娘回应。
「嗯，记得。她是个好女孩，曾经是店里的活招牌。」
她称赞北村优菜的语气，和推荐马铃薯沙拉的语气一模一样。
「其实我们在找她。但我们不是警察，放心吧。」
「所以是侦探吧？我懂了，是那个人委托的吧？就是经常来光顾，看起来很正经的职员，但我一时忘了他的名字。那个男的叫什么来着？」
「是山脇先生吧？」我帮忙提醒。
「对对对，那个不起眼的人，」老板娘的眼角露出笑意，轻轻拍手。为了委托人的名誉，我预先声明：不起眼的山脇敏雄并没有错，是她们的记性有问题，山脇敏雄并不是很难记的姓名。
聊着聊着，香气四溢的炒乌龙面以及小盘盛装的马铃薯沙拉端到了我们面前。酱油风味十足的炒乌龙面不用说，令人联想到纯白棉花糖的高雅马铃薯沙拉也很好吃，老板娘没说谎。北村优菜也肯定如她所说是个好女孩，这份马铃薯沙拉足以让我如此确信。
艾莎夹起乌龙面。「所以，北村优菜在这间店工作到哪天？」
老板娘看着墙上的月历。月历染上了酱油的颜色，感觉应该可以熬出美味的汤头。才六月就这样，我很想知道到了十二月会变成什么样子。
「五月十号。她直到十号都正常工作，十一号之后就完全没来。」
「关于她离职的原因，老板娘心里有底吗？」
「没有，大概是找到其他好工作吧。或者是找到男人。」
「说到男人，优菜在和山脇先生交往吧？」
「好像是，不过年轻女孩的想法没人猜得透。或许突然爱上别的男人，远走高飞、私奔去了。」
看来大家的想法都一样，我觉得老板娘的猜测是真的。艾莎像是想休息片刻般吃了一口炒乌龙面，酱油的焦香味顿时洋溢开来。
「顺便请教一下，除了山脇先生，有其他客人和优菜走得比较近吗？」
「天晓得，这我就不清楚了…」
老板娘思考时，视线落在店门口附近。「啊啊，菅谷先生，欢迎光临，好久不见。啊，对了，菅谷先生或许知道些什么。」
朝门口看去，那里站着一名穿西装的男性。他像是嫌湿雨伞碍事般插进伞筒，以手帕擦拭淋湿的肩膀，走向我们所在的吧台。服装与年龄和山脇相似，但细长的眼睛与结实的下颚成为脸部特征，男子气概远胜过山脇。老板娘为我们介绍这名男性。
「他是菅谷良树先生。山脇先生的同事。」
接着，老板娘指着坐在吧台座位的艾莎。
「她是在找失踪的优菜的侦探小姐，要帮忙喔。」
「侦探？」菅谷将细长双眼眯得更细，看向艾莎，视线只落在艾莎一个人身上，我觉得自己好像变成透明人。菅谷坐在艾莎旁边，先点了一杯啤酒，然后朝她展露酷帅的低沉嗓音：
「敝姓菅谷。有什么我帮得上忙的地方吗？」
「我是生野艾莎。你熟悉北村优菜吗？那我想请教一些问题，不过在这之前，姑且跟我旁边鼓起脸颊的死党打个招呼吧？别看她这样，她挺容易吃醋的。」
「啊啊，恕我失礼。敝姓菅谷，请多指教。」
在好友的贴心安排之下，我难为情地接受他的问候。
「请多指教，我是南牟礼美伽子。」
我怀着怒意编个假名，反正我就算说本名，他也不会记得。实际上，菅谷良树只听完我的姓名就再度转头和艾莎交谈。我体认到自己和好友的差距，莫名地想来杯啤酒。
「我想知道的是优菜这个女生的人际关系，听说她和山脇敏雄先生交往。除此之外，你知道她是否还和其他男人交往，或是有其他男人在追求她吗？」
菅谷接过老板娘递出的啤酒杯，喝口啤酒之后思考。
「除了山脇吗…不，我觉得优菜正式交往的对象只有山脇。她不是脚踏两条船的人。不过，说到喜欢优菜、单方面追求她的人，我倒是知道一个。」
「是喔，那家伙是谁？」书旗小说提供阅读://.bookqi./
「那个人叫做前岛。」菅谷说到这里，隔着吧台搭话。「老板娘也知道前岛在追优菜吧？」
「嗯，知道。前岛诚二先生吧？父亲在当市议员的富二代。总之他明明年轻却嚣张做作，很笨却好女色，而且花钱如流水，不过这间店也托他的福赚了不少。」
「那就没什么好抱怨的吧？」老板娘隐约透露出势利眼的一面，即使是艾莎也有些傻眼。「所以这个叫做前岛的人，至今也经常来这间店吗？」
「咦，这么说来，我最近没看到他——老板娘呢？」
老板娘听他这么问，忽然歪过脑袋，再度看向酱油色的月历。
「这么说来，前岛先生最近完全没来光顾，这个月都没看到他。」
这个月。也就是优菜失踪之后，前岛也不见踪影了。
侦探微微起身。「知道那个前岛诚二住哪里吗？」
「不知道。」菅谷单手拿着玻璃杯摇头。「我和他不是朋友。」
「我知道，我有名片。」老板娘这么说，却完全没打算起身找名片。「抱歉，酒店有义务保护客人的个资。」
「但你不是说了很多吗？」艾莎露出挖苦的笑容。「知道了，后续我自己调査罗。他是市议员的儿子吧？那就简单了，总之谢啦！」
艾莎以自己的作风感谢老板娘与菅谷良树的协助，接着朝我宣布今天收工。「今天的业务到此告一段落吧！」
我与好友像是期待已久般，进入惊涛骇浪的飮酒模式。
我举杯享用威士忌调酒，加点一份马铃薯沙拉。艾莎左手拿啤酒、右手拿麦克风，摆出备战姿势，接连唱了第四、五首滨崎步的歌。逐渐增加的常客向她高声喝采。这样下去，常客要从喝醉的艾莎手中抢走麦克风应该很难，而且我肯定得叫计程车送烂醉的狮女回事务所。
老旧的雪铁龙，只能在下雨的停车场忍耐一晚了。
3
隔天，我与艾莎立刻调査前岛诚二的住处。平塚虽然大，姓前岛的市议员也只有一人，我们立刻就査出他的住处位于花水川沿岸的住宅区。
「好，走吧！」艾莎说着冲出事务所，发现爱车不在「海猫楼」的停车场，吓了一大跳。「唔哇！美伽，惨了啦，我的雪铁龙被偷了！」
没人会偷那种破铜烂铁。我吐槽还没完全酒醒的好友，然后一起徒步走到闹区接车。在露天停车场被雨水冲洗一整晚的雪铁龙，似乎变得比较干净。我们上车之后，终于可以朝花水川出发。天气是久违地晴朗，昨天的阴沉天空如同一场梦，市区明亮无比。
我们抵达的前岛家不愧是政治家的住处，门面相当气派。不断延伸的围墙后方，只露出宽敞宅邸的二楼部分。艾莎迅速下车，朝门柱对讲机的按键伸出手指。但我昨天多少学习到一些经验，以手掌挡在她手指前方死守按键。艾莎的指尖因为我的手掌而弯曲，她放声惨叫。「你啊，这样会害我手指吃萝卜干啦！」
「可是，你用对讲机讲话，肯定会害对方生气的。对讲机只能传达话语跟声音吧？如果只用听的，大部分的人肯定会觉得你是个粗鲁、凶暴、傲慢、恶劣的女人。」
「谁是粗鲁凶暴傲慢恶劣的女人啊？只有美伽这么认为吧？」
「别计较了，小艾你靠在车边展露自豪的美腿就好，要尽量假装是好女人。对方是政治家的富二代，这么做肯定比讲话有效。」
「喔，是这样吗？」艾莎虽然不满地嘀咕，穿着热裤的屁股还是坐上雪铁龙的引擎盖。她如同模特儿让双腿微微交叉，单手拨起自豪的褐色头发。「这样如何？」嚣张的高挺鼻子抬得老高。
「小艾，这样太棒了。」我鼓掌称赞美丽的好友。「没想到你真的肯做。」
「美伽，你啊…」艾莎摇晃修长的腿。「别让我做这种难为情的事，何况我这种打扮，别说富二代，连只猫都不会靠近吧？」
哎，说得也是。我如此心想时，大门突然打开，一名年轻男性现身。
「两位怎么了，找我有事吗？」
如此搭话的他，好像觉得路上的美女全部找他有事。长相端正英俊，黝黑的肌肤、柔顺的头发。红色运动衫要说土气很土气，要说合适也很合适。看起来就洋溢富家公子气息的他，视线笔直投向艾莎的腿，看来我传授给艾莎的点子有奏效。
「你难道是前岛诚二先生？太好了，我有事情找你。」
「喔，我好高兴。我就是前岛诚二，你叫什么名字？」
「生野艾莎。那么，我希望早早进入正题…啊啊，在这之前，可以先问她叫什么名字吗？她是我的死党，生起气来超恐怖。」
「啊，恕我失礼。我是前岛，请问芳名？」
「…」连续两天发生这种屈辱的事情，我已经火上心头，太阳穴微微抽动的我，今天自称「源五郎丸美伽子」。我用心取的这个假名当然没逗任何人笑，前岛的注意力立刻移回艾莎。
「所以，找我有什么事？」
艾莎开门见山地问：「你认识北村优菜吧？」
前岛的表情瞬间紧绷。嘴边的笑容消失，下垂的眼角用力上扬。
「我、我认识，不过怎么了？你们是什么人？」
「嗯？为什么一副提防的样子？放心啦，没事。我们看起来或许像是美女刑警，不过说实话，我们和警察完全无关。」
「你…你们看起来不像刑警。况且，我没必要提防警察吧？不提这个，北村优菜怎么了？」
「你好歹知道她离家出走吧？正确来说是失踪。」
「不，我不知道。我第一次听到这件事。最近我没去『红』所以没发现。喔～这样啊，优菜小姐离家出走啊。嗯，我懂了，你们在找她吧？也就是说，你们是优菜小姐的朋友？」
「总之，算是优菜朋友的朋友。话说回来，你明知优菜抗拒却单方面追求她吧？这是我从可靠管道打听到的消息。」
「这…这种说法不怀好意。我确实欣赏优菜小姐，也曾经找她约会，要形容成单方面追求她也没错，但是这样没什么问题吧？对吧？」
「既然你这么说，我也没办法反驳。」艾莎噘起嘴，双手抱胸。「话说回来，关于优菜的下落，你心里有底吗？」
「不，完全没有。我现在才知道她离家出走，不可能知道她在哪里。」
「该不会嘴里这么说，其实她就在这个家里面吧？」
艾莎开玩笑地窥视墙后，前岛表情严肃地挡在她面前。
「别乱讲。你们凭什么怀疑我？这样太没礼貌了吧！」
老实说，怀疑并没有根据。真要说的话，前岛刚才不知所措的反应，正是让我们起疑的最大根据。前岛或许隐藏着某个秘密，但我不晓得这个秘密是什么，艾莎恐怕也不晓得。但她装作看透一切，露出从容的笑容。「美伽，我们走。」
她说完转身背对前岛，悠然地举起右手。「前岛先生，抱歉打扰了，再见。啊，对了，我最后提醒你一件事。」
艾莎单手靠在驾驶座车门，斜眼瞪了他一眼。
「你啊，老是盯着女人的腿，迟早会跌倒喔。」
从前岛家返回的途中，小艾将车子停在袖滨海岸的沿海道路，在驾驶座取出手机，打电话给委托人山脇敏雄，艾莎想强调的当然只有一件事。
「前岛诚二这个人很可疑。虽然不知道原因，但他的态度怪怪的。」
我从副驾驶座，将耳朵凑到艾莎左手所拿的手机。隐约听得到山脇的声音。
「前岛这个人，我也在优菜店里和他见过好几次面。是市议员的儿子吧？我对他的印象不太好，但他好像对店里业绩贡献良多。」
「这样啊，我原本推测这家伙是北村优菜的私奔对象，很遗憾猜错了，因为那个家伙在自己家里。」
「这样啊，不过形容成遗憾不太对。如果他不是优菜的私奔对象，这是好事，我反倒松了口气。」
「不，要放心还太早，因为优菜失踪可能和前岛有关系。」
「怎样的关系？」
「就是…」艾莎将原本要说的话呑回去。「就说了，我也不清楚。总之我会详细调査前岛身边的状况，或许能掌握某些线索。」
「这样啊，那我去调査优菜家吧。」
「你是说那个坏脾气母亲住的家？哇！你可以进那个家啊？我们昨天却吃了闭门羹…差别究竟在哪里？」
「没什么，只要时机对了就没问题。」
「时机？」
「要趁着典子女士单独在家的时候造访。只要好好沟通，甚至可以进优菜卧室。我之前为了寻找失踪的线索，曾经获准进去过一次，不过当时什么都没找到。」
「喔，这样啊。这么说来，昨天典子身旁好像有个男人。」
「应该是高冈佑次。他在的时候就不行，绝对没办法进去。因为高冈那个家伙，甚至觉得优菜离家比较舒坦。」
「原来如此，他不希望别人寻找优菜的下落是吧？」艾莎以一副认同的样子点头。「明白了。那么，那边交给你了。找到什么有趣的东西要通知我啊。」
「好的，那当然。我打算今天下午四点左右去北村家一趟。」
「嗯。但你的工作不要紧吗？下午四点还是上班时间吧？」
艾莎纯真的误解使得电话另一边的山脇哈哈大笑。
「侦探小姐，您在说什么？今天是星期天喔，正常公司都放假。」
「啊，对喔。」艾莎不悦地低声下气回应。「真抱歉啊，我这边是不正常的公司。那么，有什么进展再连络。就这样啦，再见。」
「好的，再见。」
艾莎与山脇暂时道别，约定不久后再见，结束手机通话。不过以结果来说，这是委托人最后一次问候侦探。
周一早上，山脇敏雄被人发现已经身亡。
4
当时，我与艾莎在侦探事务所，吃着外送的中式什锦盖饭与炒青菜套餐当午餐。事务所一角的电视开着，持续播放着午间新闻。这则新闻唐突地传入我们耳中。
「…播报下一则新闻。今天上午十点左右，在平塚市相扑川的河岸，附近居民路过发现一名男性陈尸于河边，立刻报警处理。死者是平塚市的山脇敏雄，二十八岁男性。警方推测山脇是落河溺毙，可能是意外或自杀，继续进行调査…」
男主播平淡地念稿，艾莎激动地朝他臭骂：
「胡扯！怎么可能，肯定搞错了！」
瞬间，画面上的主播表情抽搐。「非、非常抱歉！」他朝着生气的侦探低头致歉。「刚才播报的『相扑川』，正确名称应该是『相模川』，谨此更正并且致歉。」
「不是那里！」主播的谢罪使她更加生气。「山脇是被杀的，不是意外，更不可能是自杀！」
但主播无视于艾莎的怒吼，播报下一则新闻。艾莎按下遥控器按键，让讨厌主播的脸从眼前消失，沉重的沉默气氛降临事务所。
「确、确定没错吧？他刚才说山脇敏雄吧？」我询问的声音在颤抖。
「嗯，没错。」艾莎迅速起身，宣告午餐时间结束。「总之，现在没空吃饭了。美伽，我们去相扑川河岸看看！」
「是相模川啦，小艾，你在平塚住多久了？」
「叫什么名字都没关系吧？」我粗鲁的好友放声大喊，如同要撞破门般冲出侦探事务所。
我们立刻找到事发的相模川河岸。这里是河口偏内陆的位置，距离我们事务所不远。在白天看得见遛狗的人、挥汗慢跑的人，以及开心欢笑、无意义乱跑的孩子们，是一个悠闲的休憩空间，不过入夜之后就没有人影，堪称是随时有歹徒乱来的危险场所。
许多捜査员聚集在河岸水边，像是工蚁般忙碌走动。看来那里是发现山脇敏雄尸体的现场。
我们在不远处的堤防停车，隔着车窗眺望现场状况。
「虽然专程过来，不过感觉不方便靠近。」
「是啊，就算过去看，山脇的尸体应该已经运到其他地方了。」
此时，一名捜査员突然朝这里看。不晓得是停在堤防的雪铁龙老爷车看起来可疑，还是狭小车上双手合十朝现场膜拜的两名美女看起来奇怪。这名穿西装的刑警笔直穿越河岸，小跑步接近我们的车。随着他越跑越近，我察觉自己见过那个刑警。是上个月发生那件命案时，在平塚警局侦讯室对我特别感兴趣的年轻刑警。这个高大的刑警弯腰握拳轻敲驾驶座车窗。
艾莎装作面无表情地打开车窗。「嗯？宫前刑警，什么事？」
「这是我要问的。」被称呼宫前的刑警反问艾莎。「生野艾莎，我才想问你究竟有什么事？怎么突然出现在这种地方？社会考察？」
「没什么事，只是凑巧经过。有人死掉吗？」
「你明明知道…」宫前刑警轻声继续说下去：「一名男性上班族在河里溺毙。虽然是今天早上发现的，不过好像是昨天半夜坠河。」
「现场是那里没错吗？」艾莎以下巴朝前方河岸示意。
「那里是发现尸体的地点，不过坠河地点或许在上游，大概是顺流而下在这里靠岸吧。总之应该是意外失足落河，或者是跳河自杀。」
「没有他杀的可能性吗？」
「当然不能断言没有，但也没根据质疑是他杀。还是说，你知道什么特别的情报？是的话，希望你把知道的事情告诉我。」
宫前刑警似乎提起兴趣，从车窗探头入内。他的眼神像是想抢走他人猎物的豺狼。艾莎露出戒心。
「不，没有。宫前刑警，我还要去一个地方，先走啦。」
艾莎像是要中断和刑警的对话，以右手关上车窗，左手放下手煞车。
车子猛然起步，我在车上对艾莎提出几个疑问与不满：
「小艾，那个宫前刑警是怎样的人？他跟你好像很熟，是自己人吗？是的话，不能从他那里多打听一些情报吗？」
「并不是不能打听，不过在这种状况下，也得将我们的情报交给他。我和宫前就是这种关系，不是敌人也不是自己人。不过关于这次的案件，这边目前拥有的情报肯定远多于他吧？」
「原来如此，现在交换情报是侦探这边吃亏。」
但我不禁觉得没有吃不吃亏的问题，因为委托人死了。即使成功找到北村优菜，支付报酬的山脇敏雄也已经不在了。就算找到杀害山脇的真凶，这个人也不会补偿我们吧？事到如今，我觉得最好的做法是将所有情报交给警察，完全从这个事件收手。不过，这个侦探似乎不这么认为。
「这么说来，小艾，你刚才说要去一个地方吧？你有什么线索吗？」
「有。」艾莎笔直注视前方。「北村优菜家。」
5
暌违两天的北村家，和上次来访时一模一样。挡在我们面前的门柱，以及安装在上面的艾莎的天敌对讲机，也和前天完全相同。
「不过，状况和前天不一样。上次对方拒绝我们帮忙找离家出走的女儿，我们也乖乖打退堂鼓，但我今天一定要进去。好，美伽，拜托了！」
「小艾，交给我吧。我可是『对讲机专家』川岛美伽大人！」
或许是因为发生命案，陷入异常亢奋情绪的我，把对讲机按键当成杀父仇人般用力按下去。和前天一样，隔着对讲机传来的是北村典子的声音。不是高冈佑次应门，让我松了口气，将嘴巴凑到灰色机器旁边。
「那个，我是来自『生野艾莎侦探事务所』的川岛美伽。前天，我们讲话粗鲁的所长冒犯您了，非常抱歉。其实我们所长是归国侨胞，彻底缺乏讲日文、尤其是讲日文敬语的能力，敬请见谅。话说回来，我今天再度前来打扰，是希望您务必协寻北村优菜小姐…」
我流利地述说时，艾莎从后面轻戳我的肩膀。我前两次举手甩开，第三次的时候抬起头，没好气地询问：「什么事啦，我现在正忙。」但我面前出乎意料地是一名陌生的妇女。突然出现的这张脸，使我瞬间想认真问她是谁。
但是无须多问。出现在北村家门口的她，肯定是优菜的母亲。
「我是北村典子，请进。」
山脇敏雄昨天说，要抓准高冈佑次不在的时机。虽然我们没有刻意抓时机，不过似乎在绝佳的时机造访了北村家。
我们在典子的带领之下，来到宅邸的饭厅。典子迅速准备三人份的茶水，隔着餐桌和我们相对而坐。既然女儿优菜二十一岁，我私下推测典子大概四十多岁或更老。但实际坐在面前的她，年轻到令人觉得才三十五岁左右，美丽得让人认同她结交年轻男友的本钱。
「我看午间新闻，得知山脇先生过世。」典子不安地看着我们。「究竟发生什么事？我以为女儿离家出走，是因为在这个家待不下去，山脇先生想找出女儿现在的下落，却为什么会遭遇这种事？」
「这我也…」我摇头回应，旁边的艾莎严肃地看着典子。「山脇先生不是发生意外或自杀，是遇害。肯定有人不希望别人找到你女儿的下落，而这个家伙杀了山脇先生。也就是说，你女儿并非单纯离家出走，你知道吧？」
典子没回应。只是目不转睛地看着自己的手，如同在理解侦探这番话的意义。
艾莎如同乘人之危，以粗鲁却平静的语气询问：
「昨天傍晚，山脇先生来过这个家吧？你让他进来了吧？」
「是的，山脇先生确实来过。他说想再调査女儿房间一次，所以我让他进来，带他到二楼的女儿房间。」
「当时他有什么地方不对劲吗？例如哪里和以前不一样。」
「这…嗯，确实有。有件事很奇怪…」
典子注视着自己的茶杯，述说当时的状况。「山脇先生在下午快四点的时候来我家。我准许他捜索女儿房间，条件是只限一个小时。不过他十五分钟就下楼，说声『抱歉，打扰了』，单方面道谢之后就离开了。」