如墨也由她，只是路上慢了很多，到了山下天色已晚，进了常住的那家客栈，老板娘一脸堆笑迎了上来：“猜到魏郎中这些日子要来，特意留了客房，如今上山的人多，烧香拜佛的观赏秋色的，魏郎中看看，桌子都坐满了，待会儿做好饭菜端屋里去吧……哎呀，这位水嫩秀丽的大姑娘是……难不成魏郎中成亲了？”
灵儿刚要发作，如墨摁住她手笑道：“掌柜的这回看走眼了，这是我家女儿，这次闹着要跟来游玩。”
老板娘仔细瞧了灵儿几眼：“魏郎中才多大，能有这么大女儿，老婆子不信。”
如墨笑道：“不是亲生胜似亲生，相依为命养大的。”
老板娘这才点点头：“怪不得呢，就说老婆子不会看错，以为和明生来，只留了一间客房。”
灵儿刚要说不行，如墨笑道：“一间就一间，我女儿怕什么的。”
老板娘满脸堆笑送二人上搂，灵儿总觉得有人盯着他们，假装无意朝楼下扫了一圈，进了屋洗着手跟如墨悄悄说道：“爹，刚刚楼下有个人一直盯着你看，好像看到熟人似的。”
如墨笑道：“要是熟人直接过来招呼不就行了，为何只是看不做声，灵儿定是看错了，小丫头出趟远门，一心想着行侠仗义，做侠女是不是？”
灵儿噘了噘嘴：“爹又取笑我。”
如墨擦擦手坐在桌旁喝茶，灵儿梳着头说道：“是真的，刚刚那个人是个老头，衣着富贵，爹一进门他就盯着爹看，我们都上楼后，他站起来仰着头看，似乎是要记住我们住哪个房间。”
如墨不在意说道：“爹医过的人甚多，也有可能是旧识，没事，不做亏心事不怕鬼敲门。”
这时伙计端了饭菜进来，父女二人用过饭，窗外天已黑透，伙计提了水来，如墨让灵儿先洗浴，灵儿红着脸到了屏风后，浸在浴桶里，十二分的难为情，一颗心儿正乱跳不已，就听如墨说道：“灵儿，要爹帮你洗发吗？”
灵儿忙说道：“不用了，我自己能行。”
如墨哦了一声，灵儿洗好换了里衣，外衣也穿整齐出来，如墨看着她一笑：“一会儿就睡了，穿这么整齐做什么？早早睡下明日天不亮就得起，赶到太阳落山前回来，爹可不敢在山里过夜。”
灵儿答应一声，如墨过来拿过巾子擦着她头发，灵儿躲了躲：“爹，我自己来就行了。”
如墨咦了一声：“小丫头怎么扭扭捏捏的？”
灵儿夺过巾子用力擦几下小声说道：“爹，人家长大了嘛，好些事能自己做了。”
如墨愣了愣笑起来，揪一下她鼻子：“哦，原来我家灵儿长大了害羞了，不过跟爹不用害羞吧，就算将来出嫁了生儿育女了，在爹面前不也是小灵儿吗？”
灵儿不说话，如墨唤伙计换了水，自顾进去洗浴，待他出来灵儿只看一眼，心就又开始怦怦跳，爹怎么能这么好看，湿湿的头发散开来，有几绺贴在水润的腮边，双眸里藏着星光一般煜煜生辉，白色中衣微微敞开着，露出精壮的胸脯，肤色异常的白皙，比灵儿自己的还要白上几分……
灵儿舔了舔嘴唇飞快转过身去，不期然如墨踱步过来，手指在她发间拂了几下笑道：“干透了，睡吧，灵儿睡里面的床。”
灵儿点点头，捂着脸飞一般跳到床上，钻进被窝脱了外衣，侧身向里脸冲着墙，却怎么也睡不着……
如墨看得直笑，还真是长大害羞了，日日在自己身边不觉得，总认为还是那个黑瘦调皮的小丫头，怪不得老板娘说是大姑娘了，灵儿十二分紧张，如墨却十足的惬意，赤着脚坐在窗下拿一本书，等着头发晾干。
外面传来轻轻的叩门声，如墨诧异着披衣打开门，灵儿已悄悄坐起，手里紧紧握着匕首，她警惕得想起白日里盯着如墨看的那个人。
如墨一开门，门外的人愣了会儿神自言自语道：“如此一看就更象了……”
如墨笑道：“老伯是不是认错了人？”
来人擦了擦额头并没不存在的汗水谦卑笑道：“可否请公子借一步说话？”
如墨摇摇头：“有话就在此地说也无妨。”
来人笑得更加谦恭：“隔墙有耳，能否进屋里说？”
如墨摇摇头：“有话就在此说吧，在下也要歇息了。”
来人期盼得看着他：“请问公子贵姓？”
如墨笑道：“在下姓魏。”
来人略略有些失望，追问了一句：“何方人士？”
如墨刚要回答，灵儿快步出来说道：“江州府豫章人士，不早了，没事请回吧。”
来人还要说话，灵儿往前一步，腕上寒光一闪，皱眉说道：“休要再啰嗦，你没有说明自己身份，却对我爹问东问西，我爹好脾气，我手上的匕首可不认人。”
来人看着如墨叹口气，转身走了，灵儿得意笑了笑，拉着如墨手：“爹，回屋睡觉。”
如墨点点头，进屋睡下问灵儿：“刚刚就是这个人吗？”
灵儿嗯了一声俏皮说道：“我就说能保护爹吧？手里家伙一亮，他就乖乖走了。”
如墨笑道：“其实他想问什么，不如一次说清楚了，这次没问清楚，他不会甘心，明日定然还要来扰。”
灵儿半信半疑，扫兴说声睡觉，紧张的心情也因此冲淡不少，又加长途骑马困倦不堪，过一会儿朦胧睡着了，天不亮灵儿即被叫醒，匆匆洗漱过用了早饭，动身上山而去。
此时的如墨又是另一番模样，头戴斗笠一身短打，灵儿看着心想，我爹怎样打扮都是那么好看，沿途果实累累层林尽染，灵儿活蹦乱跳得嚷嚷：“爹，原来采药这么好玩儿，怎么不早带我来？”
如墨笑道：“过会儿别叫苦就行。”
过了半山腰，游览的拜佛的人越来越少，直到最后山林越进越深，杳无人迹，近处草木连天，远处层峦叠嶂，除了鸟叫再无声息，灵儿有些害怕，紧紧跟在如墨身后，不停东拉西扯，如墨凝神细看寻找药材，时有时无答应她两声，灵儿心里更加寂寥，攀上一颗大树大声唱起歌来，歌声激起的回音更显山林空旷。
灵儿坐在树杈上，看着树下忙碌的身影，方明白山中采药危险只是其次，这漫山遍野的寂寞才真正令人恐惧，前年开始明生哥才跟着爹来，再以前都是他一个人，爹难道就不孤单吗？心里猛的拧了一下，跳下树来递了水囊在如墨唇边，掏出帕子给他擦汗。
如墨喝几口水笑道：“灵儿再唱几首歌给爹听，以前觉得不怎么好听，今日听来仿佛天籁。”
灵儿白他一眼，深吸一口气大声唱了起来……
16. 紧张
从那次以后，如墨每次进山采药，灵儿都要跟着，客栈中偶遇的那个身着锦衣的中年人，如墨早已抛在脑后，灵儿却一直记着，只是那个人再未出现。
每次采药都没什么惊险，灵儿却从没放松，佩着宝剑带着匕首，日常无事就勤练功夫，一练功夫难免想起师娘，隔一两个月都要去雪茵娘家看看，总是铁将军把门，邻居都说柳家一年多不见有人了，灵儿每次都怅然而归，如墨就安慰她：“爹每隔两年回一趟太康，看看我师父师娘，还有干爹干娘，明年又该回去了，到时候带上灵儿，可以去大雷家看看，说不定雪茵跟公婆相处甚好。”
以前因为雪茵在，如墨回去从不带灵儿，灵儿再哭闹也无济于事，是以早就死了心，再也没抱过一分指望，听如墨这么一说，高兴得扑过去搂住他脖子，连亲了几下，又是那股惑人的气息扑面而来，心跳茫然中不自觉触上了如墨的唇，温暖水润，舌尖试探着伸出来，如墨的手指点在她唇上，笑道：“灵儿，跟爹不可以这样，跟别的男子也不行，嗯，这么说好了，将来成亲了，跟自家夫君才可以，灵儿记住了吗？”
灵儿低头咬住了嘴唇，如墨看着她自言自语道：“雪茵走了，本想让乔大嫂教你这些，可乔大嫂总是扭扭捏捏的，比灵儿还害羞，本来有些事爹觉得不太好说出口，算了，为了灵儿，日后这些事爹来说好了。”
说完捏捏灵儿的脸出门往药铺里去，灵儿坐在屋中发呆，跟爹不可以那样吗？可自己只想跟爹那样，想到别的男子就恶心，甚至是明生哥，也不想跟他如此亲近，灵儿想着想着，泪珠在眼眶了转了几圈，拼命眨着眼睛眨了回去，抽了宝剑跳到院子里，满院剑花飘飞……
如墨到了药铺里问了明生药材有无短缺，又打开百子柜看有无生虫潮湿发霉，查看完毕夸奖明生一番，明生红着脸高兴得直搓手，如墨拍拍他肩头，一回头看到门口有一位男子探头探脑，以位是无钱看病的病人，笑着招呼道：“有事就请进吧。”
男子略有些紧张走了进来，如墨一眼瞧上去觉得面善，又想不起何时何处见过，请男子坐下来笑问道：“可是身子有恙吗？”
男子绷着着身子，屁股坐了半个在椅子上，支吾半晌才说道：“是这样……公子可是魏郎中吗？”
如墨点头笑说声是，男子端详他片刻，才斟酌说道：“是这么回事……在下七年前丢了女儿……听说魏郎中家里……”
如墨变了脸色，有些急躁得打断了男子的话：“此处是药铺，只诊脉开方抓药，阁下若没有正经事，就请回吧。”
明生看一眼如墨，他从未见如墨这般紧张过，如临大敌一般，袖子里手紧握成拳，似乎一言不合，就会出手将面前的男子打翻在地，男子慌忙站起身，边往门边退边说：“这些年一直在打听，去年才打听到，曾去过府上，也见到了灵儿，可她不愿意理我……今年挑着货郎担正好又路过，就大着胆子进来……每年清明节都无颜去给她娘上坟……今年灵儿生辰又快到了，算起来都十三了，对了，她是五月十六生的……”
如墨静静听着不说话，原来灵儿的长相肖似其父几分，是以刚进门时觉得面善，男子退到门口一个趔趄差点摔倒，转身挑起门外的货郎担，迈步要走，如墨的声音在背后响起：“是的，灵儿是我的养女，你如何打算？”
男子后背略略颤抖着，回过头来挤出一个笑容：“是灵儿的妹妹说了实话，我也跟她继母大吵了一顿，这个婆娘刁泼……这几年上了岁数好了些，前些日子说是找灵儿回去……”
如墨一声冷笑：“哦？如今灵儿大了，可以回去伺候一家大小，过几年再许了大户做个妾室，能卖个好价钱，是不是？”
跟出来的明生惊得目瞪口呆，这还是那个云淡风轻、亲切和蔼的医中圣手吗？从未听他说过如此刻薄的话，果然男子有些气愤：“还有我这个爹呢，魏郎中当在下是死人吗？”
如墨又是一声冷笑：“七年前好像薛货郎也好好的，不也任女儿被卖了吗？就算是不知实情，丢了多年未见寻找……”
薛货郎脸一红，辩解道：“在下这么多年，一直是借着卖货四乡八邻的打听。”
如墨哦了一声反问：“可曾报了官？”
薛货郎脸更红了些：“报官是需要花银子的，在下家境贫穷……”
如墨声音更冷：“要找理由，一抓一大把，请回吧，日后不用再来。”
薛货郎异常得执着：“灵儿是我的女儿，薛家庄大大小小都可以作证，若是要告官……”
如墨笑出声来，清冷说道：“这会儿又有银子报官了？”
薛货郎吃吃得说不出话来，明明事先打听过了，这位魏郎中脾气一等一的好，再好说话不过，今日一见怎么如此难缠，去年找到灵儿后，今年清明节总算理直气壮到了亡妻坟头，回到家跟婆娘一商量，竟然破天荒答应让灵儿回去，他有着小商人的精明，事先将如墨好好打听一番，才鼓起勇气来的，只要他答应了，灵儿小孩子家，还不好说吗？谁知他竟会给自己难堪……
正僵持着，灵儿出了院门，她在院子里舞剑到力竭，却越来越烦躁，想着出来找个人说说，找明生吧爹爹在药铺里，找明霞吧出嫁了，想着骑马去趟乔大嫂家，谁知出了门一眼就看到那个人。
她气往上冲，提了宝剑就冲了过去，剑尖颤巍巍指向那人喉部，恨声说道：“你来做什么？”
如墨厉声喝止了她：“灵儿，再有怨仇，不可对亲生父亲刀剑相向，快放下剑。”
灵儿一愣看向如墨，爹知道了？知道这个人是谁？他们是不是早就见过面？一霎时有绝望的想法浮上心头，难道爹想将自己送走吗？此念头一出，四肢百骸都火焚一般难受，疾步冲向马厩牵出自己的马，翻身上马飞一般疾驰而去。
如墨最了解灵儿火爆性情，急忙骑马追了上去，灵儿一路出了城门，双腿狠夹马腹，紧紧揪着马缰不停催马快行，路边各色景致嗖嗖掠过，风中传来如墨的叫喊，灵儿更是赌了性命一般纵马疾驰，怎奈如墨骑术更高一筹，灵儿的马又年幼些，傍晚时分被如墨追上，伸臂拦腰抱过灵儿，灵儿拼了命得叫喊挣扎，如墨忍无可忍，将她头朝下搁在马鞍上，照着屁股狠狠打了上去，几巴掌下来灵儿不吱声了，忍着火辣辣的疼痛，噙着泪水心头泛上的竟是喜悦，爹当我是女儿才这么打我，总是我想岔了，爹肯定没想着让我走……
回到家如墨绷着脸让灵儿生火做饭，自己先沐浴去了，灵儿低着头都答应了，沉默着吃过饭，让灵儿刷碗，灵儿不只刷了碗，竟将厨房仔细打扫一番，如墨心中诧异，难不成小家伙以为要将她送走，一心讨好自己吗？
待灵儿收拾好回来，忍着笑让灵儿面壁思过，灵儿又乖乖去了，过一会儿嗤得笑了一声，如墨走过去扳过脸来，可不正笑得开心，如墨搬了椅子坐在她前面：“知道爹为什么罚你吗？”
灵儿满不在乎：“爹不把我当外人就行，怎么罚都行。”
如墨挑了挑眉：“爹罚你是因为你乱发脾气，爹今日本来就有些心烦，为什么你就不用问了，爹不会让你回去的，除非灵儿自己要回去。”
灵儿坚决摇了摇头，如墨揉揉她头发：“沐浴去吧，水烧好了。”
第二日灵儿听明生说了昨日的情形，爹如此护着自己，自己还疑心他，心里万分过意不去，待如墨夜里回来，殷勤端上了茶饭，讨好一般看着如墨，如墨十分意外，指指她：“说吧，是不是闯祸了，又要让爹去收拾残局。”
灵儿摇了摇头笑道：“爹，昨日都是我不好，要不爹再处罚我一番？”
如墨痛快点了点头：“好，过会儿爹换下的衣服，灵儿都洗了去。”
灵儿乐呵呵答应着去了，如墨本以为从此以后家务事就能指望灵儿，没曾想过几日灵儿故态复萌，依然是活蹦乱跳的灵儿，家里还得他操心，灵儿也就高兴了做个帮手。
只是灵儿依然有一桩心思，怎么琢磨也不曾明白，她悄悄去了一趟乔大嫂家……
17. 改口
乔大嫂如今添了两儿一女，对灵儿热心依旧，每次到县府都要带些衣衫鞋袜，有一次烙了葱油饼，灵儿说声好吃，以后每次都带，专门做了棉套子裹上食盒，拿到灵儿面前还是热的，雪茵和乔大嫂性情不对付，灵儿小时候想去乔大嫂家，只能等如墨去郭家庄出诊的时候，后来大些了，隔个十天半月就独自骑马过来，疯玩疯闹混吃混喝，总是天黑才能想起回家。
这日乔大嫂正碾米准备做米糕，灵儿远远过来，下了马跑过来，搂住乔大嫂脖子腻了一会儿，撸起衣袖帮忙推碾子，乔大嫂扫着米笑道：“灵儿长大了，一来就帮着干活。”
灵儿吐了吐舌头：“我有要求于乔大嫂……”
乔大嫂笑起来：“哎呀呀，魏郎中的千金，能求我这个乡下婆子，说来听听，只要我帮得上忙，上刀山下油锅……”
灵儿笑了：“不用做什么的，只是问几句话，师娘走了，我只能问乔大嫂……”
乔大嫂心里一叹，魏郎中再疼爱，也是没娘的孩子，没娘的孩子象根草，忙停下手里伙计热切看着灵儿：“乖灵儿，有话就问，快问快问……”
灵儿咬了咬嘴唇：“那我问了啊，乔大嫂是不是总跟乔大哥玩亲亲？”
啊啊啊？乔大嫂张大了嘴，什么什么？肯定是听错了，乔大嫂嘴好不容易合拢，轻拍一下耳朵：“耳背了真是……”
灵儿冲到她面前：“乔大嫂没有耳背，我就是想问问，乔大嫂是不是每日都和乔大哥亲亲？”
乔大嫂身子扭了几下，脸一点点染上了红色，结结巴巴问道：“灵儿……灵儿问这个做什么？”
灵儿抓住她手：“乔大嫂，你告诉我，我就是想知道。”
乔大嫂脸成了一块红布，别过头去不敢看灵儿，蚊子哼哼一般说道：“那个……那个，也不是每日了，刚成亲那会儿……后来忙着要小人儿，有了这几个以后就得偷偷摸摸的……灵儿，问这个做什么？”
灵儿双眸晶亮晶亮的：“那……乔大嫂没出嫁时，想不想跟爹爹玩亲亲？”
乔大嫂再次张大了嘴，转过头看着灵儿：“那怎么会，怎么会，女子只能跟自家夫君这样。”
灵儿颓丧得低下了头，跟爹说的一样，可是可是，灵儿豁出去一般看着乔大嫂：“可是我总想去亲亲我爹，白日里想夜里也想，看见他就想，我答应嫁给明生哥，可我一点都不想跟他亲亲，他虽想，知道我的脾气，他也不敢，好几次盯着我唇咽口水……”
乔大嫂一把攫住灵儿双肩：“我的天爷，这可不行，魏郎中那是你爹啊，爹和女儿怎么行？”
灵儿双肩轻颤着哭出声来：“可是我，我就是喜欢我爹，我想让他抱，又怕他抱，他的身上有一股香气，我闻见了就心跳，别的姑娘看我爹一眼，我就想拔出宝剑杀了她们，街坊邻里一说到爹的亲事，我就生气，我……我怎么办？乔大嫂。”
乔大嫂抱住她，揉着她头发软语轻声安慰着，听着灵儿伤心哭泣，心里烦乱不堪，想起自己十三四岁时也曾情思萌动，对灵儿的心思更为了然，自言自语说道 ：“也是，整日对着那样一个一表人才的人，能不动心吗？这不是老天爷捉弄人吗？你小时候非追着魏郎中叫爹，若是跟了我，许给魏郎中也没什么不可，魏郎中可是万里挑一的好男儿……”
灵儿止了哭泣，双眸一点点亮起来，急急说道：“乔大嫂，那你认了我吧，我……”
乔大嫂摆摆手：“这要魏郎中点头的，我可不敢自作主张，灵儿回去试探一下，若是他应了，我自然是欢喜的，我早就开始为灵儿备嫁妆了，灵儿不嫌简陋就行。”
灵儿摇摇头，双眸里缀了泪花：“乔大嫂，我怎么会嫌呢？你不嫌我不懂事就好。”
乔大嫂看看灵儿，有些话怕刺伤灵儿，可是今日既说到此处，还是说了吧，她狠了狠心说道：“灵儿啊，这魏郎中二十有五了吧，连亲事都没定下，有多少姑娘惦记着呢，我猜他是心里有人，不管灵儿怎么想，他心里把你当亲生女儿，灵儿的心愿只怕……灵儿，要不放放吧，也许过些日子，你的心思就淡了……嫁给明生最好不过，明生待你一片真心，他的家人又厚道，一辈子踏实安乐不好吗？”
灵儿摇了摇头：“乔大嫂，无论如何，我要试试。”
乔大嫂叹口气，搂着她肩头：“乖灵儿若是放不下心思，要慢慢来，魏郎中这人啊，急不得，走吧，我们回屋吃好吃的去……”
傍晚灵儿回了豫章，先去药铺找明生，药铺今日早早关了门，又赶到明生家，院门上了锁，算这日子，应该是明霞生了，既然他们家有了喜事，过几日再说吧，骑马回了家中，如墨见她进来笑道：“饭菜好了，温在笼屉里，洗漱换衣吃饭吧。”
灵儿看着他，随意着了石青色薄衫，闲闲坐在灯下看着医书，发髻散开来用布带简单束了，几根发丝垂在腮边，随着手指翻动书本，发丝也轻轻荡啊荡，灵儿走过去挑亮了灯烛，伸手想要去拈那几根发丝，却又缩了回来，心里突然就擂鼓一般，呆立在他身旁不知所措，如墨头也没抬说道：“有些汗味儿，快洗漱去。”
灵儿扯扯衣袖闻了闻，慌忙打水沐浴去了，沐浴过换了最好看的衣裳，平日嫌衣带多太过繁杂累赘，一直束之高阁，今日却因乔大嫂几句话开了心窍，不只要和爹亲亲，还想要更多，要爹心里也有她，觉得打扮好看了才能入了爹的眼，那个小双，一定是个大美人吧？
如墨看着灵儿忙碌的身影，小丫头今日有些奇怪，十分勤快话却极少，究竟是怎么了？待灵儿忙完低头说要去睡觉，叫住她笑说道：“灵儿，过几日又到你生辰了，爹准备好了，明日我们去一趟薛家庄，到你娘亲坟头上香去。”
说完等着灵儿反驳，去年薛货郎寻来，如墨就让灵儿回去为娘亲上坟，灵儿死活不肯，今年不顺着她了，愿意不愿意都让她去，谁知灵儿想也没想说了声好，回屋睡觉去了。