一群人正说笑时，玲珑报三位公主来访，英儿有点紧张，上次对付寿阳公主一个人都得打足精神，何况是三个？
其实都是见过的，不过都是在皇上登基和英儿封后的大典上，都没有仔细留意罢了。大公主寿阳公主已经见过，英气十足豪爽霸道，二公主光阳公主恬静娴雅，空谷幽兰般静静站着仿佛不食人间烟火，行礼若春风中微微摆动的柳条般柔嫩温和，三公主安阳公主果敢知性，面上无喜无怒，英儿怎么都觉得她在压抑着对自己的愤恨和不屑。
寿阳公主因上次之事对皇后心生好感，热络得行礼拜见后坐下吩咐玲珑和梅香上茶，看看如嫔三人冲她们摆摆手，三人忙忙告辞而去。寿阳公主坐下后，待要开口说话，突然有了忸怩之意，英儿起了好奇之心，她一向是很八卦的，什么事情能让寿阳公主如此羞涩。
寿阳公主示意光阳公主说话，光阳公主羞意更甚，白玉般的脸庞变成红玛瑙，两位公主羞怯怯坐在那儿，英儿更感奇怪，两个人都这么害羞，是何原因？沉吟片刻她不由笑出声来：“三位皇姐可都有自己的驸马了吗？”
两位公主更不好意思了，低着头都不敢看皇后。最小的安阳公主倒更老练一些，启口回禀：
“这原本不干本宫的事，本宫是被她们两个强拉来的，既然她们不好意思开口，那本宫就代言吧。”
她口口声声自称本宫，态度倨傲，不把皇后放在眼里，皇后知她可能深恨尔朱氏，也不以为意，只是静静听她说话。
原来那日寿阳公主奉皇上旨意前往高府致歉，她有点拉不下脸，所以邀两个妹妹同去，安阳公主没有理她，光阳一向随和，自然随她前往。
两位公主驾临高府，高府忙得手忙脚乱，寿阳公主更感歉意，当下说明来意，高道穆感动莫名，高府长公子高颢席间陪同，高颢并未入仕为官，乃洛阳城有名的风流名士，多年游弋于花丛中的高府长公子，只一眼看见如临河水仙般的光阳公主，立即心折，暗暗发誓非此女不娶。
次日高道穆散朝后，于御书房求见皇上，称长子倾慕于公主，欲高攀与皇家结亲，元子攸大喜当即下旨高府长公子高颢为寿阳公主驸马。高颢接到圣旨不住顿足，他倾慕的是光阳公主而非寿阳公主。
寿阳公主接到旨意后大发脾气，前去御书房找皇上，皇上一听寿阳公主要他收回旨意，沉下脸厉声斥责寿阳公主言行无状，几次三番生事，命人送她回府闭门反省三日。光阳公主也心仪于高颢风流儒雅，闻讯后于房中暗自流泪，几日足不出户。
寿阳公主被禁足的三日里心急如焚，她已有心上人，怎么也不能接受皇上指婚，可皇上根本不容她说话，就认为她是任性生事，在御书房里声色俱厉，她感觉一向疼爱的弟弟非常陌生，心里真正生出惧怕。
她无奈之下想到皇后，皇后统领后宫，自然也可做主皇室亲事，求助皇后是唯一的办法了。安阳公主深恨尔朱氏，一开始竭力反对去求皇后，她对皇帝对皇后关爱有加非常不满，每次看见皇上都十分冷淡，她不想欠皇后任何人情，终有一日她会为两个哥哥报仇。
但是两个姐姐终日愁眉不展，她只得陪同她们来到式乾殿。
三位公主紧张得看着皇后，不知她会不会帮忙，皇后有盏茶功夫默默无语，她有心帮忙，但是皇帝连寿阳公主的话都听不进去，会听进去她的话吗？她自然是主张爱情至上的，可是这个时代的人恐怕不这么想，且皇上登基后威严日盛，已不是当日和煦俊雅的长乐王了。
她看看三位紧张的公主，慢慢开口道：“三位皇姐和皇上一奶同胞，自然比英儿了解皇上性情，英儿有几个问题，还请知无不言。”
三人点点头。
她慢慢了解到皇上原来风流多情，他的后宫与他都是郎情妾意，并非父母之命，她对说服皇上有了点信心，她促狭得笑笑：“二皇姐的心事英儿已明了，那大皇姐和三皇姐的心上人可否告知英儿，英儿一次求皇上不就得了。”
刚恢复常态的寿阳公主又忸怩起来，倒是光阳公主替她回答：“姐姐是心仪侍中萧赞吧？别看姐姐大方豪爽，却被萧赞一首《听钟鸣》感动得百转愁肠。”
寿阳公主低低吟到：
听钟鸣，当知在帝城。参差定难数，历乱百愁生。去声悬窈窕，来响急徘徊。谁怜传漏子，辛苦建章台。
听钟鸣，听听非一所。怀瑾握瑜空掷去，攀松折桂谁相许？昔朋旧爱各东西，譬如落叶不更齐。漂漂孤雁何所栖，依依别鹤夜半啼。
听钟鸣，听此何穷极。二十有余年，淹留在京域。窥明镜，罢容色，云悲海思徒揜抑。
英儿虽不完全懂其中之意，却听出做诗之人悲切难抑满怀惆怅，她暗暗记下名字，看向安阳公主，安阳公主毫不忸怩，傲然说道：
“本宫只钟情于侍中李彧，他是顶天立地的伟男子，放眼朝堂，只有他可以协助皇上，为我元氏报仇雪恨。”
英儿知她言下所指，心想你们元氏的大仇和我无关，别拿杀人的眼光盯着我。
萧赞其人
英儿本想召三位公主的心上人来式乾殿，玲珑及时劝阻，原来外臣是不能轻易进入后宫的，皇上的御书房就是他们进入皇宫的最后界限。
英儿派玲珑前往御书房，待皇上闲暇时求见皇上。
求见皇上的官员来了又去，见过尚书右仆射尔朱世隆后，玲珑见皇上没有再召见大臣，忙求告御书房管事太监，管事太监劝道：
“姑娘是皇后身边的人，按理不该驳姑娘的面子，可皇上太过繁忙，你看这日头西斜了，皇上还没有用午膳呢，而且这尔朱家的人每次走后，皇上都没有好心情。”
玲珑只得回去禀告皇后。英儿吩咐玲珑备膳，只捡清淡爽口的准备着，另外熬一碗参汤。她略略收拾了下，玲珑劝她见皇上应着盛装，她坚持只作家常打扮，用蓝色丝带把长发束一马尾辫，首饰皆除只带一副蓝宝石耳环，着淡蓝色衣衫，素面清颜，只身往御书房而去。
尔朱世隆是尔朱荣布在洛阳城监视皇帝一举一动的眼线，前几日皇帝刚刚提拔几名官员，尔朱荣知道后竟然令尔朱世隆直接把这几名官员罢职，然后前来告知皇帝。
元子攸异常愤怒，几名罢职官员知道得罪了权势熏天的柱国大将军，都携家眷远走避祸，尔朱荣此举让天下有心效力朝堂的士人寒心，尔朱荣也借此让天下知道皇帝只是他的傀儡，皇帝以后再想选拔官员培植亲信更加困难。
元子攸在愤怒中听到贴身太监报皇后驾到，他手一摆想说不见，他明白皇后无辜，可她是尔朱荣的女儿，他现在不想看见一张肖似尔朱荣的脸庞。
英儿手扶着门框盈盈而立，元子攸看着她不见二字怎么也说不出口，她无言得用柔软的目光抚慰着自己的焦躁。
子攸迈步走向门口扶她进来，她身上微微的清香让子攸心头明澈起来，她是朕的皇后，不该让她一个弱女子背负她父亲犯下的罪孽，何况还有先帝和阿那环对朕的托付。
英儿闲闲得说，：“多日不见皇上，式乾殿已备膳，请皇上前去用膳，并无什么大事。”
子攸笑道：“这会儿既非午时，晚膳又早了点，英儿这是用的什么膳？”
英儿笑笑，看来他是忘了自己未用午膳了，子攸未带亲随，和皇后一起往式乾殿而去。子攸心中有事，大步而行，他本来就文武兼修，走路飞快，英儿勉强跟着，鼻尖不断冒出细小的汗珠。
子攸走着走着才惊觉皇后被他抛在身后，回走几步，笑说朕走神了，然后牵起英儿的手往前走去，说这样就不会把你丢了。
未到式乾殿门口，迎面又遇到子攸的莺莺燕燕，英儿心中叫苦，怎么总能碰见她们呀？又是一大堆虚礼等着，还有那个华妃总是拿话刺她。
子攸看英儿脚步慢下来微皱着眉头，他也奇怪为什么和皇后一起走走时总能碰到他的妃嫔们，看着众妃嫔和一大堆宫女跪在那儿，妃嫔们都浓妆艳抹盛装打扮，一阵阵脂粉香扑鼻而来，只觉莫名的厌烦，看看英儿素雅简洁的装扮，才觉心情平静许多，他抬手擦掉英儿鼻尖上细小的汗珠，揉揉她素净的脸庞，淡然吩咐妃嫔们免礼，拉着英儿的手缓步而去。
式乾殿里子攸品尝着清淡的饭菜，看着英儿笑语嫣然，心情也开朗起来。听英儿讲完三个姐姐的事，感激地说：“英儿这个弟媳可比朕这个弟弟贴心多了。”
英儿没有接他的话，只是问这三个男子是否可靠，能否托付三位公主终身？
子攸对高颢和李彧表示首肯，又说李彧其实是母亲的从侄，和安阳公主少有青梅竹马之谊，只是安阳公主性情刚烈傲气十足，李彧不知她心意不敢提亲而已。对于萧赞，他直言心存疑虑，此人太过复杂，皇姐性情简单，又无心计，两人恐非良配。
英儿疑惑得问：“不是一个悲情的文人吗？怎么会复杂的？”
原来萧赞原名萧综，本是南梁皇帝萧衍的二皇子，萧衍少时杀南齐皇帝萧宝卷，以梁代齐，萧衍喜爱萧宝卷后宫吴妃青春貌美，纳为自己后宫，荣宠一时。吴妃为萧衍妃7月产子萧综，世人疑萧综为萧宝卷遗腹子，但萧衍和吴妃称是早产，且萧衍对萧综疼爱有加。
萧综成年后吴妃色衰爱弛，对梁武帝心生怨愤，对萧综说他乃南齐皇帝之子，并非萧衍亲生。萧综自此疑惑自己身世，竟掘开齐帝之墓滴血验亲，自己鲜血溶入齐帝尸骨，萧综深信自己乃齐国皇裔，发誓要灭梁复齐，夜夜散发明志，赤脚在沙砾上行走，练就日行三百里的本领。
他数次请求带兵立功，梁武帝觉察他有异心，一直不允。后来他终于等到机会，在魏梁彭城之战时作为领军主帅弃城投降，在魏国官至侍中，但复国之愿不成，又时时觉得愧对梁武帝，经常郁郁寡欢。
英儿听出子攸不赞赏萧赞所为，自己也觉此人太过偏执，自语道：
“此人糊涂，养恩大于生恩，何必执着于血脉，何况滴血验亲做不得准的。”
子攸诧异：“英儿此言倒是异于世人，要知道世人门第观念浓厚，非常看重出身，士族寒族不通婚不说，朕有心寒门取士竟困难重重。还有，这滴血验亲一直用来刑部断案的，不知英儿何来不准之说。”
英儿心说，看来这会儿还没有开科举，做官也是世袭制，再说你们又不知道基因一说，自然迷信什么滴血验亲。
英儿笑说：“英儿胡乱说的，皇上别放在心上，看来二皇姐和三皇姐的婚事都是你情我愿，只是这萧赞，还是让大皇姐见他一面再说。”
高颢遵皇后懿旨请萧赞到高府一叙，萧赞也有心结交这位洛阳城的风流名士，欣然前往。仆人带他到后花园就不见踪影，待要原路返回，花亭中一女子低吟浅唱，他凝神一听，竟是他所写的《听钟鸣》，女子语调哀切婉转，放佛吟诵日久，萧赞奔到花亭近前，那女子泪流满面吟唱已毕，萧赞也泪流满面，两人泪眼相望，萧赞只觉此女吟来较自己所写更为深入肺腑，深感高山流水遇知音。
大婚
后来皇帝于御书房接见萧赞，问及萧赞婚事，萧赞直言已有中意之人，皇后从屏风后拉出一女子，笑问可是她吗？萧赞方知知己竟是当朝长公主寿阳，皇帝为表示接纳萧赞，封他为丹阳王。
三位公主都缔结良缘，同一日举行婚礼。元氏皇族迎来几年未曾有过的热闹欢庆，皇族命妇尽皆被皇后分派婚礼事务，一日下来忙而不乱，命妇们对皇后心生敬畏，洛阳城里也载歌载舞，一扫河阴屠杀后的冷清凄惨，焕发出勃勃生气。
三位公主顺利嫁做人妇，傍晚时分，英儿见诸事妥当，长吁一口气歪在卧榻上养神，梅香报尔朱世隆求见，她刚刚坐起身，尔朱世隆已迈步进来，他大咧咧坐下，斥责道：
“皇后难道忘了是尔朱家的女儿吗？怎么一心向着元氏？三位公主都婚配高官名士，这样一来皇帝在朝堂之上就增加了几股势力，柱国大将军远居晋阳，掌控朝堂就多了几分困难。”
英儿见他趾高气扬，全然不顾君臣之礼，何况一天下来劳心费神，正想歇息他就来了，不由大声道：“不是哀家忘了是尔朱家的女儿，哀家看是你忘了身为人臣，全然不顾及身份，后宫是你一个外臣能随意进入的吗？父亲虽居高位，也是为人臣子，何来掌控朝堂之说？哀家看你是酒醉胡言，来人，把尔朱世隆轰出去。”
尔朱世隆不曾想一个小姑娘摆足皇后娘娘的威严竟然如此可畏，涨红着脸告辞而去，一路上心想皇帝为平衡朝堂各方势力，都没有对自己这样声色俱厉过，这个从侄女脾气如此之大，真正是一悍妇。
入夜梅香服侍英儿沐浴后上床安寝，英儿趴在床上嚷嚷道：“玲珑呢？辛苦你给我捏捏腰揉揉腿吧，今天真是累死我了。”
有人在后背给她揉捏起来，英儿哎呀一声：“玲珑是不是偷喝喜酒了？这么没轻没重的。”
揉捏的力道变缓，她舒服的抱着枕头闭上眼睛，絮絮得说：“玲珑，你说当皇帝多不容易啊，虽说坐拥天下，可光那些个大臣就很难应付，也不知道那个是真的忠心？你看尔朱世隆那个德行。还得时时提防有人觊觎皇位，为了争夺宝座父子兄弟间都互相残杀。我真希望能去一个鸟语花香青山碧水的地方与心爱的人厮守着，生几个孩子，逍遥一生，现在只能是在后宫这个樊笼里耗费美好时光了。你说后宫这些女人也真可怜，那么多人共用一个丈夫，天天挖空心思讨好皇上，希望得到皇上的宠爱，不过谁让皇上那么贪心，要那么多女人，你说他白天勤于朝政，夜晚勤于后宫，是不是也很累？”
她说着说着呵呵笑起来，后面有人问到：“英儿是在嘲笑朕吗？”
竟然是子攸的声音，英儿从半梦半醒中惊醒过来，她睁开眼想挣着起身，怎奈后面的那双手加大力道把她摁在床上，随即那双手绕到她胸前，隔着她中衣揉捏起来，她全身不争气的酥软下来。
子攸覆在她身上，埋首在她枕边披散的长发中张口咬了咬她的后脖颈，口中散发出淡淡的酒气，他的声音沙哑微醺：“朕今日也要大婚。”
英儿骇然，子攸的手一刻未停在她胸前揉捏，她强自镇静，低声央求：“子攸忘了吗？我是诩的贵妃呀，我还怀过诩的孩子。”
子攸让她仰面躺着，看着她的眼睛说：“那是过去了，英儿现在是朕的皇后，是我元子攸的妻，英儿以后会有一大堆孩子的，朕的孩子。”
英儿没想到搬出诩来也无法阻止子攸，用力推着子攸的双肩：“子攸是不是喝醉了？子攸，我是尔朱英娥，是尔朱荣的女儿呀。”
子攸重重捏她一下，看她嘶声，喑哑说道：“朕不管你是谁的女儿，朕只知道你是朕的皇后，朕今日高兴，朕也要大婚。”
英儿还要开口，子攸的唇已堵住她的唇舌，他的手撕开她的中衣，她的身体袒露在初冬微冷的夜里。子攸放下重重帐幔，火热的身体覆在英儿身上，英儿渐渐没了冷意，只感觉身体里似乎燃起一把火，她搂住子攸的脖子，迎合着他，随他一起沉沦。
天色未亮时沉睡中的英儿被人捏醒，她闭着眼睛不敢睁开，她偷偷把被子往上拉蒙住头死活不出来，子攸闷笑出声，也钻到被子里伸手捉住她胸前的粉红不住揉捏，在英儿耳边说：“朕要早朝去了，再让朕尝尝英儿的清香。”
这次的子攸不同于夜里，也许是酒醒了，他温柔得有点小心，英儿全身如同春风拂过般舒坦。
子攸早朝去了，英儿缩在被窝里赖着，枕边还留存着子攸的气息，她闭上眼睛慢慢又睡着了，一直睡到快近午时，玲珑和梅香进来看了几次，还是沉沉睡着。
睁眼醒来时，子攸正坐在床边含笑看着她，看玲珑要进来，吩咐她去准备给皇后沐浴。
随后拿被子裹住英儿抱起往浴室而去，英儿被放入浴桶中才发现自己脖子以下满是道道瘀痕，明白子攸为什么早晨会那么小心，她捧起水就朝子攸洒去，子攸逗她：
“朕要湿了，只能与皇后共浴了。”
英儿不敢再朝他泼水，只是羞红着脸，任子攸为她静静洗完把她抱出来，擦干后又裹着抱回床上，轻轻擦上清凉的药膏，连她最私密的地方也不放过，子攸见她紧紧并着腿不肯，哄她道：
“是朕不好，昨夜太过失态，英儿可能会有点红肿，上点药就好了。否则今晚朕就不能品尝英儿的清香了。”
英儿在他肩上轻轻捶了几下，还是把脸埋在他怀中任由他了。
丽嫔的迷香
皇帝又开始夜夜宿于式乾殿，不接见大臣时甚至把奏章也搬到式乾殿，开始有大臣进言皇帝不该专宠尔朱后，一旦尔朱后有孕，尔朱荣势必立外孙图谋不轨，皇帝置若罔闻，他对目前魏国的危局忧心如焚，只有在英儿面前才能放松，英儿从不挖空心思引他注意，也从无任何要求，经常安静得坐着看书，有时也与玲珑梅香学着绣花，可惜总是半途而废。
自那日知道子攸经常忘了午膳后，式乾殿总是备着子攸爱吃的饭菜，到午时就会安排玲珑送去御书房，如果午膳时他在式乾殿，皇后就会默默把他手中奏章拿开，劝他用膳。夜里看他乏了也不多话让他安静睡到天亮，从不求着他歌舞或者倾诉。
一日午时，英儿照例劝子攸放下奏章用膳，不想子攸阴沉着脸把她推到一旁，拿起奏章匆匆离去，英儿有些生气，又挂心他没有用膳情绪恶劣，是不是出什么大事了？赶忙让玲珑去打听。
时入深冬，河北闹起粮荒，一直控制河北的起义军葛荣，开始南下进攻邺城，葛荣手下百万之师，一旦攻破邺城趁势南下，都城洛阳便会面临危机。元子攸想到让尔朱荣去与葛荣两虎相争，但看看英儿明丽的脸庞，尔朱荣手下不过万人，一旦尔朱荣兵败，英儿会恨自己吧，她看着安静豁达，实际上性情刚烈爱恨分明。他不愿意英儿恨自己，但尔朱荣乃国之祸患一定要除。
皇帝下旨尔朱荣后在前往式乾殿的路上止住脚步，丽嫔妩媚生娇迎面而来，甜软得喊着皇上，皇帝转身向丽嫔寝宫而去。
皇帝在丽嫔的床榻之上一夜疯狂，次日早朝时昏昏欲睡，下朝后在御书房中坐着只觉头晕目弦，他奇怪自己的身体怎么如此衰弱了？虽然昨夜有点失态，可以前也曾有过，却不曾如此疲惫。
午时皇后准备的膳食还是准时送了来，子攸心中急燥，挥手让玲珑拿走。
英儿看着玲珑端回来的膳食，吩咐玲珑宣寿阳公主和驸马进宫，两人进宫后皇后询问朝中可有大事。
萧赞婉言回禀：“陛下登基后，鉴于胡太后前车之鉴，严令后宫不得干政，皇后还是不知道的好。”
英儿说：“难道问问也是干政吗？只是皇上近日情绪急躁，午膳也不用，我想知道原由而已。”
寿阳公主关心弟弟，大咧咧说道：“什么干政不干政的，不就是皇上宣旨让尔朱荣前去剿灭葛荣起义吗？尔朱荣兵不过万，葛荣却有百万，尔朱荣恐怕是一去不回了，这事也就瞒着皇后和她的身边人，朝堂上下谁人不知。”
英儿心下了然，明白子攸是让尔朱荣去送死，或者至少让他和葛荣胶着于战场，子攸就有机会重整朝纲。
那就由着他吧，省得看见尴尬。第二日皇帝依然昏昏然，午时不见皇后的膳食送来，心中更添烦燥，入夜又想起丽嫔媚眼如丝，不由自主朝她寝宫而去。
皇帝不来式乾殿，英儿倒不寂寞，如嫔经常约着玉嫔怡嫔前来，三位公主也经常进宫叙话，英儿就让玲珑和梅香找木牌做了五十四张扑克牌，式乾殿里经常笑声不断。
这日正玩得兴起，华妃和丽嫔施施然前来，丽嫔进来就跪下磕头，说自己可能是怀上龙子了，请求皇后宣太医诊脉。
英儿看看寿阳公主，寿阳公主说：“这个是要皇后做的，皇后应该宣太医当面诊脉，确定怀孕后对照皇上宠幸妃嫔的记录，再问皇上要不要留这个孩子。不过，皇上还没有子嗣，这倒也算好事一桩。”
英儿宣来一干人等，丽嫔确实有孕，主管太监记录在案，然后恭请皇后前往御书房禀告皇上，并听皇上示下，这孩子是去是留。
英儿来到御书房，子攸看看是她也不言语。月余未见，英儿惊觉他脸色苍白消瘦很多，本来英儿日日给他调理膳食，他已经不似初登基时那么瘦削，这是怎么了？英儿强行掰过他的头，他的双眼布满血丝，嘴唇都是发白的。
英儿心下着急，难道是太过心急勤于朝政才如此的，可他眼神淡漠茫然也不像，忙忙宣太医前来诊脉，太医诊脉后为难的看看皇后，皇后厉声说讲，太医躬身快速回禀：“皇上像是房事过度。”
英儿简直不敢相信自己的耳朵，她看看元子攸，摇摇他的肩膀：“元子攸，你竟然这么没出息，自己苦心经营来的机会，就耗费在女人床榻之上了吗？还把自己搞成这样。”
子攸强打精神看看她：“英儿，朕不知道怎么了，近来总感力不从心。”
英儿咬牙回头看着主管太监：“皇上近来都宿在那个妃嫔寝宫。”
主管太监小心回到：“皇上自不去式乾殿以来，夜夜宿在丽嫔寝宫。”