子攸放开她默默转过身去，让英儿继续为他擦洗，然后换上阿那环的中衣，英儿要去换衣服时被他扯住衣袖，他帮她脱下衣服，为她擦干身上的水迹，抱她在床上躺下。
英儿挣扎着要起来，嘴里嘟囔着让子攸把姜汤喝完，一看自己未着寸缕，又羞得不敢起身，只推着子攸让他起来去喝。
子攸起身端过姜汤，把英儿抱起来：“英儿，朕的身子没那么弱，不会淋点雨就生病的，倒是你应该把这姜汤喝了。”
英儿不肯，子攸看她一会儿，笑道：“朕明白了，英儿是怕辣吧？”
英儿只得点头，子攸把姜汤含在嘴里，舌头撬开英儿牙齿给她喂了下去，一口一口喂了一半，英儿羞得看都不敢看他，也未觉出辣来，最后抢过碗一口气把剩余的喝了下去。
子攸看着空碗笑道：“朕本来想剩下的半碗由英儿来喂朕喝，可惜了……”
英儿还要言语，子攸轻轻捂上她的嘴：“英儿不要再考验朕的耐性。”
子攸轻怜蜜爱温存着她，小心翼翼呵护着她，吻着她每一寸肌肤贪看着她，她被溶化在他甜蜜温柔的怀中，不住得低吟娇喘，窗外骤雨已歇，漫天的星光流泻在两人的眼睛里，两人都从对方的眼睛里看见璀璨的光华。
两人紧紧拥在一起，子攸轻吻着英儿的额头，低声问他一句，声音低到英儿专心擦着他的汗珠竟没有听见：“一生一世一双人也是英儿的愿望对不对？”
启明星挂在高空，两人相依而眠，睡梦中老管家急急叩门：“皇上，门外丹阳王求见，称陈庆之占领皇宫，报皇上得知。”
子攸歉然得望着英儿：“跟着朕总让英儿不得安宁，无人敢来阿那环的燕然居撒野，英儿可留在这儿，待到朕重回皇宫，再来迎接英儿。”
英儿坚定得看着子攸摇摇头，子攸挽着她的手向门口走去。
养恩生恩
皇帝牵着皇后的手出现在丹阳王府时，众人看着帝后平静的面容，烦躁的心安定下来，皇帝先进后宅安抚几位妃嫔和三位公主，然后才出来召见丹阳王召来的几位大臣，朝堂中对元颢态度不一，闭门观望者有之，叩首称臣者有之，皇帝诏令几位大臣与三位驸马，静观元颢作为，并对外宣称皇帝已逃往山西长子，令中书舍郎温子升前往元天穆处宣旨，命他随时准备反攻。
几位大臣散去，皇帝细细询问三位驸马目前洛阳的局势，得知洛阳城安宁如常心下安慰，对陈庆之更是欣赏，可惜是敌国之将无缘得见，只是元颢一早下令斩了费穆，因费穆当日投靠尔朱荣后，力劝尔朱荣杀戮大臣以震朝堂，是河阴血案的筹划者之一，元颢此举又收拢了部分大臣，皇帝静静听着不置一词，河阴的鲜血在他心中流淌至今，每每提起河阴，他心如刀割，费穆只不过是煽风点火，真正的元凶在晋阳日日行猎练兵，遥遥控制着朝堂。
门外有人来报，陈庆之求见丹阳王。萧赞面色一沉欲要拒绝，皇帝摆手制止，说让他进来吧，朕正想见见。
皇帝换了常服站立萧赞身后，两位驸马则回避后堂。陈庆之也着常服，进来后行大礼参拜萧赞，萧赞赐他坐下，他看向萧赞身后站立之人，心下一惊，他虽不知此人身份，但此人气度不凡，常服难掩其尊贵，绝非是萧赞的侍从，他拿出手中包袱，示意萧赞让旁人退下。
萧赞看他的包袱乃梁国宫中御用之物，好像是小婴儿的襁褓，他心中滋味复杂看向身后的皇帝，见皇帝点头只得说：“此人是本王心腹，庆之可直言来意。”
陈庆之站起身打开包袱，里面竟是小婴儿的衣服，陈庆之捧给萧赞，萧赞看着手中衣物，双手不住发抖。
陈庆之跪下道：“皇上年近七旬，经常思念二殿下，这是皇上让庆之带来二殿下婴儿时的衣服，皇上说二殿下如果回到梁国，定既往不咎。”
萧赞怒道：“他将我母妃贬为庶人，后又将她毒杀，我与他誓不两立。”
陈庆之说：“吴淑媛是被贬为庶人，被毒杀只是市井谣传，她乃病逝，病逝后皇上加谥号为敬字，皇上因二殿下之事曾二度出家。”
皇帝看着陈庆之，此人温文俊秀却目蕴寒芒，重礼仪有尊卑，最难得言语间对皇室之事就事论事，不带半点自身倾向，明知萧赞深恨梁武帝，又做了魏国驸马，依然为梁武帝所托之事只身前来，态度从容言语谨慎。
萧赞犹在挣扎，梁武帝不但治国有方，且长于书法音乐绘画诗词，又钟情佛法，堪称才情纵横文治武功，可人无完人，他非常徇私护短，对子女宗室格外照顾，他的六帝萧宏曾数次窝藏杀人凶手，他不加惩罚反加封官职，妄加纵容。萧宏也不知恩，更加肆无忌惮地胡作非为，最后，竟和自己的侄女，也就是萧衍的大女儿私通，两个人还谋划着要篡夺萧衍的皇位，结果派人刺杀萧衍时，刺客被抓事情败露。他的女儿知道自己罪孽深重，也没脸再见父亲，于是自尽。梁武帝也没有怪罪萧宏，后来萧宏得病而死。
这样的父亲自然对他宠爱有加，可自己非他亲生，他是杀死自己亲生父亲的仇人，自己怎能再认他做父亲？可想到他已年迈，又曾伤心出家，萧赞心下颤抖。
皇帝想起英儿当日言语，英儿总有出人意料的想法，让她出来劝劝萧赞也可，她好奇心又重，定然也想见见陈庆之这样的大英雄。
皇帝迈步朝内室走去，萧赞也不敢阻拦，命陈庆之坐下喝茶，陈庆之默默喝着茶水，并不催促，耐心等待二殿下的决定。
一会儿皇后进来，身着常服妆容淡淡笑语嫣然，看着陈庆之惊呼连连：“这那像个驰骋沙场所向披靡的将军，分明是浊世翩翩一书生，三国赵子龙恐怕也没有这般俊俏。”
皇帝在后面含笑点头，心想女子这般大胆当面夸奖一男子，放眼天下也只有朕的皇后了。一向从容大方的陈庆之，当下面红过耳，此女姿容绝美明艳动人，语言放肆大胆却让人感觉亲切。
英儿坐下后，与萧赞说：“驸马爷，我认为养育之恩大于生育之恩，驸马爷目前尚没有做父亲，等做了父亲就会知道养育一个孩儿有多么不易，又有多少酸甜苦辣，生育只是提供血脉，当然亲生父母养育大自己的子女是最好不过，如果由于种种原因，子女由养父母养育成人，那最应该感谢养父母，而非陷于血缘不知感恩。”
陈庆之虽觉有理更感皇后言语大胆，不同于世人观念。萧赞更加犹豫，他数年陷入血缘之念，饱受挣扎痛苦，自然不是一时能想明白。
皇帝对陈庆之说：“英儿有一办法可以验证滴血验亲做不得准，不过需要些时间。今日后宅备下家宴，还请陈将军边吃边等。”
陈庆之点头起身前往后堂，席间见到三位驸马和公主，还有当日宫中的几位丽人，心下明了男子与女子的身份，依然大度从容用饭喝酒，皇帝举杯说：“你我虽属敌国，但今日家宴不谈政事，还请陈将军开怀畅饮，以表我等感谢之意。”
陈庆之知他所说放走三位公主和几位后宫之事，点头接受他的感谢，喝干杯中之酒说：“今日遇见诸位，当知天下衣冠名士风流人物尽在洛阳，庆之心中快意难以言表，只是以后战场上刀兵相见，庆之定不会手软。”
皇帝点点头仍是淡笑，其余人稍觉有点尴尬，英儿转着眼珠看看光阳公主笑说：“陈将军真的能对哪一个都不手软吗？”
陈庆之心下一叹，面上微微发红，子攸瞪英儿一眼警告她不许再乱开玩笑，英儿低头偷笑只得作罢。
滴血验亲
众人饭后在大厅中默默等待，丹阳王的管家匆匆进来，他走到英儿近前，揭开手中盘子上盖着的白布，赫然是一个骷髅头，上面还带着湿湿的泥土，众女子齐声惊呼，英儿指着骷髅头问管家是从哪里挖来的，管家说是从洛阳郊外乱葬岗，英儿说可是刚刚挖出，管家回答说是。
英儿又指着管家问萧赞：“驸马爷可信任此人？”
萧赞点点头，英儿拿起白布要擦掉骷髅头上的泥土，皇帝一把抢过擦拭起来，英儿让管家端着骷髅头走到萧赞面前，拿下头上簪子在左手食指上用力一刺，几滴鲜血滴在骷髅头上，慢慢渗入，骷髅上只剩粉红，萧赞脸色巨变。
皇帝急忙过来捉住英儿食指含在嘴里轻吸几口，没有看到众妃嫔均面上色变。英儿举起簪子道：“谁还来试试？”
众人皆犹豫，陈庆之过来拿过簪子一刺，滴在骷髅头上另一块擦拭干净的地方，鲜血又慢慢渗入，两位驸马也都刺过，结果一样，萧赞脸色苍白，嘴唇不住哆嗦，皇帝手一挥，众人遵命散去，只余帝后与陈庆之，寿阳公主站在萧赞身后轻抚着他双肩默默安慰他。
众人皆沉默着，萧赞颓然良久，朝着梁朝方向跪下哭道：“看来是我愚昧，辜负了父皇的养育宠爱，现今我进退两难，此生无法再报养育之恩，也无颜再回梁国了。”
又起身朝陈庆之说道：“萧赞多谢庆之，衣服我收下了，回梁国后请转告父皇保重身体，忘了我这个不孝的儿子吧。”
陈庆之点头，朝帝后一揖告辞而去。
萧赞不管帝后在场，抱住寿阳公主道：“今后萧赞只能为公主活着了。”
皇帝看着他说道：“今后卿只管领王爷俸禄与皇姐恩爱度日，卿可发扬诗词之所长，朕允你不再参与朝堂政事，可既不负梁国也不负皇姐。”
言毕牵着皇后的手往后宅而去，英儿一路上低着头不说话，皇帝心中奇怪，正要问她，英儿站住，拉拉他的袖子，不安得问：“子攸，我是不是做错了，萧赞那么痛苦，我心中不忍。”
子攸扶住她的肩头：“英儿并没有错，是他自己当初做错了，现在刚刚知道悔悟而已，是英儿点醒了他。”
安阳公主迎面而来，皱眉道：“皇上不思抗敌之策，反在这儿与皇后卿卿我我，皇后统领后宫母仪天下，竟与敌将谈笑甚欢，日日迷惑皇上，我看后宫只有娴妃大方得体，有皇后之能。”
皇帝握住英儿的手皱眉喝道：“安阳公主休要胡乱指责皇后，干涉朕后宫之事，后宫自有皇后做主，你更不要妄议朝堂之事，牢记公主的本分才是。”
安阳公主少有才女之名，从小只有赞誉围绕身边，从未有人对她大声呵斥，何况是自己的弟弟为了回护他的皇后，皇后还是尔朱荣的女儿。
她生气之极口不择言：“皇上只怕迷恋于尔朱荣女儿美貌，竟忘了两位兄长血仇未报，元氏亲贵十有七八命丧河阴，皇上昨夜竟与皇后偷偷出宫游玩，以致皇宫易主，今日一早回来面无愧色，摆家宴招待敌将，我看皇上是忘了国之根本。”
子攸脸色铁青，大敌当前，他的皇姐凭一己臆测对他和皇后横加指责，口口声声提起河阴触他心上伤痛。他愤怒得捏紧拳头，英儿从未见他如此生气，手被他捏得生疼却忘了喊，只是担忧得看着他。
萧赞和寿阳公主远远看见，急忙赶过来，寿阳公主喊道：“皇上做什么？皇后痛得眼泪都出来了，还不赶快放手？”
子攸赶紧松手，英儿痛得脸色煞白，双眸中满是泪光，手被捏得红红的几乎变形。他捉住皇后的手轻轻揉着，歉意地看着她。英儿忍着疼说：“我没事，安阳公主误会皇上了，皇上昨夜出宫完全是因为我，大敌当前我们要齐心协力，不要互相指责，自己人先生了嫌隙。”
安阳公主咬唇不语，寿阳公主见此情形大略明白是怎么回事，把安阳公主拉到一旁低低说她，安阳公主勉强过来朝皇后致歉，皇后连忙说：“皇姐不必如此，我并不会记着这些小事，昨夜皇宫之事，如嫔已经详细说与我听，多亏了皇姐智谋过人，大家才能全身而退，英儿在此谢谢皇姐。”
安阳公主没想皇后如此大度，脸色放缓，只是想到她是尔朱荣的女儿，心里始终是不喜。
萧赞过来趴在地上朝皇帝皇后三拜九叩以示谢意，皇后让寿阳公主扶他起来：“有缘千里来相会，如果不是驸马爷，今日我等都无家可归，应该感谢驸马爷才是。”
萧赞也是一个文痴，听见皇后随口之言不由问道：“敢问皇后娘娘下一句是什么？”
英儿茫然到：“什么下一句？”
子攸揉着她的手：“有缘千里来相会的下一句。”
英儿随口道：“无缘对面手难牵。”
时下之人多半好文，以风花雪月的清流为最高境界，在场之人细细品味这两句话，静默半晌，萧赞与寿阳公主挽手离开，子攸也牵着英儿的手回房去了，只留安阳公主痴立当场。
晚宴时，皇帝缓声说道：“昨夜之事全由朕来承担责任，与皇后无半点关系，如果谁再因此怪责皇后，朕严惩不怠。还有日后严禁有人拿皇后是尔朱荣女儿这件事来大做文章，尔朱荣之罪孽不该由皇后来承担，朝堂之事朕自有打算，后宫不得干政。”
众人听来反应不一，后宫妃嫔眼见皇帝一夜之后对皇后呵宠有加，处处回护，心中皆不是滋味。一直紧密关注帝后的华妃，也不明白发生了什么，昨夜之前帝后好像生了嫌隙，式乾殿被禁军把守严禁出入，皇上几个月来后宫雨露均沾，怎么一夜之间又待皇后如此亲昵？难道是皇上要请尔朱荣出兵攻打陈庆之？
华妃想明白了，只要她是尔朱荣的女儿就不能固宠，皇上一旦回宫，肯定又会弃她如敝履。
尔朱荣出兵
北海王元颢登基改元大赦天下，朝堂中多在观望，元氏亲贵深恨尔朱荣，元颢不受尔朱氏控制，这是朝堂中人心所向，但元颢对南梁称臣纳贡，朝堂中又多有非议。
元颢既已称帝，陈庆之建议他奏请梁武帝增兵以固战果，洛阳虽被攻下，魏国大军尚在各地集结，尔朱荣麾下号称百万之众也未有正面接触，一旦元子攸反击，洛阳城岌岌可危。
元颢一直惧怕陈庆之功高盖主，洛阳城内流传的童谣“名师大将莫自牢，千兵万马避白袍”，让他夜不安寝，为了安抚朝堂之上对他称臣南梁的诸多非议，他对陈庆之的建议不置可否。
陈庆之心下明了，且麾下的白袍军历经生死后在洛阳城休养数日，逐渐沉迷于洛阳的富贵繁荣，温柔奢靡，军心日见颓废，陈庆之请求带领麾下把守洛阳门户北中郎城，元颢正想让他远离朝堂，何况有白袍军守住洛阳门户，他就可高枕无忧，元颢连忙痛快答应。
白袍军离开洛阳进驻北中郎城，元颢心中欢喜，陈庆之日日盯着他，他不敢随心所欲。陈庆之一离开他即诏令天下广选美女进宫，皇宫内日夜丝竹之声不绝于耳，元颢沉迷后宫不理朝政，广选美女需要时间，元颢就派亲随招妓入宫，宠信的亲随后宫开始干预政事，本来期盼他有所作为的官员和百姓失望之极。
元天穆接到皇帝诏令开始反攻，攻至北中郎城，远远望见白袍军身影，不顾温子升劝阻，就带领麾下转身回逃。
回逃途中与挥师而来的尔朱荣大军会合，又鼓起勇气往北中郎城而来。
皇帝收到战报，心下一叹，元天穆不堪重用，放眼朝堂只有尔朱荣了。皇帝让皇后略略准备行装，执意只身前去与大军汇合，亲临阵前督战。
禁卫军统领奚毅苦劝，皇帝说：“朕意已决，奚统领带领手下护丹阳王府众人安全即可。”
英儿看他决心已定，只是默默收拾了两个人的行装，在皇帝离开前，一身小厮打扮立在马前，牵着缰绳看着皇帝，元子攸看看她不由失笑：“英儿这样做岂不是更惹人注意？哪里有这么漂亮的小厮？”
英儿噘着嘴：“我不管，我要随你一起去，你别嫌我拖累，我在洛阳会日日担忧，我是尔朱家大小姐，也许我的身份能帮上忙呢。”
元子攸想到又要离别，也是不舍，带她在身边也省得互相牵挂，遂笑道：“回去换了衣服走吧，朕的皇后不需要改装，英儿也不会是朕的拖累，朕如果连自己的皇后都保护不了，如何击败北海王呢？”
两人一夜奔波黎明时分赶到尔朱荣军中，值夜的将军正是高欢，高欢看见皇后容颜，心中一喜，她最终还是回来了。
尔朱荣指挥大军三日内苦战白袍军十一次均无功而返，尔朱荣本来对陈庆之的传言心存怀疑，正面交锋之后，眼见白袍军七千人攻势如猛虎，陈庆之指挥有张有弛，进退有度，不由心中生惧。
尔朱荣也曾率七千铁骑破葛荣百万之师，不过葛荣起义军多是饥民，拖家带口为了吃饱饭参加义军，到战场上多是起哄，遇见英勇善战的骑兵，多数望风而逃，军心极易溃散。可尔朱荣麾下均训练有素，日常带兵演练不敢有丝毫懈怠，在白袍军面前却束手无策，尔朱荣信心动摇之下提出退兵，让皇帝迁都晋阳，日后再战。
皇帝坚决不允，尔朱荣据理力争，大帐内一时气氛弩张凝重。英儿偷偷跑出去找刘灵助，刘灵助正在帐内钻研他的卦象，看见皇后进来倒也不慌，行礼后问皇后有何贵干，英儿提出让他卜卦，刘灵助摇头，此时天象不适宜卜卦。
英儿看看他：“刘灵助，你首次见我为何连声说奇怪，怪在何处？”
刘灵助摸摸下巴：“观人之面相，知人之性情，察人之气韵，可皇后气韵性情与相貌南辕北辙，如此美貌却如此清静，岂不是奇怪吗？”
英儿说：“可见世事均无定势，你说此时不适宜卜卦也许会贻误天机。”
刘灵助摇头，他一向自信，对自己的卜卦甚至到了迷信的地步，他说道：“就算是尔朱大将军把刀架在小人脖子上，小人也不会逆天卜卦的。”
英儿笑笑说：“是吗？那你可能算出南北乱世结束后，是谁家一统天下吗？”
刘灵助一脸惊慌：“这却说不得，当今是元氏天下，元氏江山定传千秋万代。”
英儿轻哼一声：“那只是美好的愿望而已，不出百年，定是杨氏称帝，一统天下，杨氏当国日短，传承两代即有李氏取而代之。你可曾偷偷卜卦？卦象显示可是如此？”
刘灵助状若呆傻：“怎么可能？区区一女子怎么可能？卦象显示五十年之后即有杨氏新君一统天下，后有李氏取而代之。”
英儿只知南北朝时间很短，却不知道到底多少年之后建立隋朝，顺口胡说不出百年，没想到刘灵助当真不是徒有虚名，他竟然知道只有五十年。英儿心中偷笑，面上却添神秘：“你很好奇我怎么知道的对吗？”
刘灵助点点头，英儿说：“那你立即卜卦。”
刘灵助沉思半晌，好奇心占了上风，洗手焚香后对天祷告，英儿看着他摆弄，心想如果卦象显示非子攸希望，我再想办法。
刘灵助卜卦完毕，仔细看过后对皇后说：“皇后娘娘，卦象显示天柱大将军十日后可破敌。”
英儿马上名刘灵助前去禀告，刘灵助皱眉道：“皇后娘娘，刚刚天柱大将军命小人卜卦，小人禀告说天时不合，现在去说卦象，大将军要是问起……”
英儿摆摆手：“啰嗦什么，此一时彼一时也，快去。”
刘灵助进帐内对尔朱荣说完卦象，尔朱荣信心大增，与帐下慕容绍宗、贺拔岳、高欢商议对策，元颢兵弱，极易攻下，是以兵分几路，连夜渡过黄河，先攻占洛阳和周边小城小郡，孤立陈庆之白袍军据守的北中郎城。
还君明珠
元颢面对尔朱兆和贺拔岳的铁骑一击即溃，元颢带领百余骑兵仓皇向梁国南逃，众亲随沿途溃散，逃至临颖时身侧已无一人，被临颍县卒江丰斩下头颅送往洛阳。
元子攸后宫众人重返宫中，在式乾殿闲坐，英儿听见寿阳公主说元颢被一个小小县卒砍下头颅，不解得说：“这个县卒偏居临颍，如何识得元颢？”
如嫔站起身：“回皇后，嫔妾的姐姐瑶光寺还俗后嫁于临颍县令，别人不识北海王，姐姐却是认识的。”
英儿听她提起容妃：“她可好吗？嫁的夫婿可称心？”
如嫔回到：“姐姐很好，她与夫婿恩爱和谐，日前家信中顺便报了喜讯，已有身孕数月了。”
英儿笑道：“那真是太好了，她活泼爽快，我挺喜欢她的。”
寿阳公主等人急于问重点，皇后却老是问些家常琐事，寿阳公主直言道：“皇后都急死我等了，净问些不相干的，怎么不问容妃和元颢之死有何关系？”
皇后愕然道：“我问的事就不重要吗？那好吧，如嫔说说她们关心的事。”
如嫔说：“县卒江丰看元颢形迹可疑，抓捕后带回县衙，姐姐听夫婿形容出来辨认，知是元颢，命江丰杀之以谢皇后恩德。”
英儿摇头道：“这个元颢可能临死前也未想到陈将军尚孤守北中郎城，竟只顾逃命，怪不得沿途亲随尽失。这种形势，陈将军可如何是好？”
在座之人均感谢陈庆之当日手下留情，当日在丹阳王府也宾主尽欢，想到这位儒生将军的命运，都感叹不已。
众人离去后，光阳公主去而复返，落座后怔怔留下泪来，英儿慌忙问她有何忧心之事，光阳只是落泪，仿佛难以启齿。