他冷静笃定，言语简短却有安定人心的力量, 店铺里和田庄上的人，又有了能依靠的主心骨。用顾掌柜的话说, 天塌下来都不怕。
日日如此，不曾间断。
不同的是，每隔三日就要连夜骑马去一趟宁州城, 去往广宁王府求见侍卫统领，王府的门子收了银两，一来二去就认识了，每次瞧见他们，总拱手说：“方统领尚未到呢，确切的日子？没听说。”
九月二十二这日，门子说是方统领到了，正在面见庄公子，少爷兴奋得跃马扬鞭，回到富阳冲进王家的铺子，二姑娘一句话，少爷就像被雷劈了一样，僵立着半晌没动，也没说一句话。
二姑娘说：“我阿姊没回来，也没来信。”
少爷许久回过神，马不停蹄折回宁州城求见方统领。
名帖递进去，不大的功夫，门子出来了，对高升摇头道：“方统领说了，不见。又说，以后也不用再来。”
高升骑马去了卫州，向游峰求助。
游峰很痛快：“行，我召见方子都，他巴不得呢。只是有一个条件，你得去见见月娘。”
“可以。“高升也很痛快，”我会将我和凤娇的事，点点滴滴全都讲给她听。相信她听了以后，任何的心事都会放下。”
游峰忙拦住了：“不行，她刚刚好些，你成亲的事我都没敢告诉她，还是过些日子再说。”
游峰没有吹牛，他在瀛楼一句话下去，不到一刻钟，方三就急火火来了，进来单膝跪地恭敬拜见。
高升冷眼看着这位方统领，方蕙口中的三哥哥，凤娇的仰慕者。
一袭黑衣器宇轩昂，神情漠然，目光淬了冰一般冷，偶尔看人的时候，闪着探究的寒光，不像侍卫，倒像是怀疑所有人都犯了案的捕快。
游将军为二人引见，方三一听富阳高升高公子，转身就走，游将军喝一声回来，瞧着他轻咬牙关：“方子都，反了你了。”
方三没敢说话，游将军道：“坐下，仔细回答他的问话。”
高升不等他坐下，急急问道：“凤娇呢？她既与你一同离开京城，为何没有回到富阳？”
“不知道。”方三硬梆梆回答三个字。
高升起身一揖到地：“求方统领告诉我。”
方三不说话，游将军喝一声：“老实回答。”
方三才一脸不情愿说道：“她没有回富阳，至于她去了何处，我已向她发誓，不告诉任何人，若说出去，她就不让我做她的友人了。”
“友人？”高升直起身子冷笑，“男女之间能做友人吗？”
“我喜欢她，可她不喜欢我，让我做友人，做友人我也愿意，只要能守护她就好。”方三挑衅看着高升。
“她是我的娘子，用不着你守护。”高升手握了拳头。
方三也握了拳头：“休要啰嗦，男人之间用拳头解决。谁的拳头硬，谁就有资格守护他。”
高升站了起来：“楼前就有一块空地。”
方三冷笑道：“高手决斗，用不着场地。”
说着话向高升扑了过来，游峰迅疾起身，身形飞快闪动，挡在高升面前，对方三摆手道：“这是我的至交好友，你休要放肆。”
方三止住攻势，游峰板着脸一本正经说道：“大丈夫一言既出驷马难追，你既发过誓，就不要说，就算是皇上问起，也不能说。”
方三躬身道：“将军英明。”
游峰摆摆手：“去吧，好生护卫王爷。”
方三身形一闪，纵身从窗户跃出，足尖轻点每一层突出的飞檐，眨眼间人已到了楼下，展翅的大鹏一般轻轻落在地上，仰头瞧一眼站在三楼窗边往下看的高升，扬长而去。
高升不满看着游峰：“他对你言听计从，你那些逼问敌军战俘的手段，稍微拿出来些，我就能找着凤娇。”
游峰指指窗外：“刚刚那身手你也瞧见了，我打不过他。”
高升挑了长眉，游峰摊摊手：“他是我师父的关门弟子，天赋异禀武学奇才，是师门中/功夫最高的，我也就仗着师兄的威风管束他。”
高升指指他，游峰摊摊手：“知道你从小打架无敌手，可也就是个稳准狠的水平，他能飞檐走壁，又精通许多样兵器，以后见着他千万别握拳头，我不在身旁的时候，能躲就躲着点儿。”
高升拳头握得更紧：“可是他觊觎凤娇，打不过也得打。”
“勇气倒是可嘉。”游峰嬉皮笑脸，“过不了一招你就得英勇就义，正好成全了他。”
高升一拳砸在几案上，瞪着游峰道：“你派兵帮我找人，边塞三州掘地三尺。”
“行。”游峰翘了二郎腿，“有这小子护着，你家娘子不会有事，我也会派人盯着他，你就放心吧。说些别的，富阳那个姓昌的人，如你所料，确实是南诏的一位富商，名叫昌逵，庄泽的座上宾。”
“就这些？”高升瞥他一眼，“那昌逵是南诏人，小孩子都能看出来。这么说来，你就查到一个名字？”
游峰两手抱了臂：“怎么？我手下探马让高公子不满意了？”
“在南诏，不管是姓昌还是姓日，都是冒姓所化，都是南诏皇族。”高升睨着他。
游将军一惊，二郎腿放了下来，郑重看着高升：“你是说庄公子……”
“关于庄公子，我什么也没说。”高升不动声色，“我只知道，他是月娘的救命恩人，你跟他，相交甚厚。”
“告诉你无妨，我一直怀疑庄泽，派人暗中盯了他三年，可此人做事滴水不漏，一切都是推测，没有证据。”游峰手掌托在几上，“今日既说开了，你怎么看，不妨直说。”
高升说道：“富阳只是昌逵的头阵，攻下富阳之后再对三州绸缎生意鲸吞蚕食，这样等到明年开了互市，南诏国可两头取利，谋取最大利益，我朝商贾则会大大吃亏。至于庄公子，他与谢渊不过是京城科考数日的交情，他的动机恐怕不只是帮着谢渊对付我。”
“嗯，有理。”游峰点头，“这样，你对付昌逵，休要让他得逞。庄泽嘛，让方子都对付他。”
“我以为方统领是来对付广宁王的。”高升低头喝酒。
“以前的广宁王是一个闲散王爷，万事不管安心享乐，府中有几名姬妾，但算不上好色，五年前突然就变了，开始插手三州事务，王府频频下令，官员们敢怒不敢言。后来边塞防务也要干涉，我托了师父向皇上进言，才消停些。可三年前庄泽中了探花，得了皇上青眼，皇上有意栽培他，特意下御命，让三州文武官员事务无论大小，多听听庄公子的。御命下达不久，广宁王开始纵情酒色。”
游峰嘴角噙一丝冷笑：“其时月娘从京城前来投靠我，我得知消息后她已失踪数月，我四处寻找，只查探出她曾进入宁州城，我将宁州城掘地三尺，只除了广宁王府，于是我找庄泽喝酒，席间提起此事，没过几日，他就帮我寻回了月娘，我只能假意跟他交好。可此人究竟有何图谋，一直不得而知。”
说着话看着埋头喝酒的高升拧了眉头：“你今日有些贪杯。”
“你说的这些，州中事务啊，皇上王爷庄公子啊，与我一介小民有何关系？”高升叹一口气，“那是你游大将军的事，我只想尽快找着凤娇。”
游峰指着他笑：“你这副模样，好生得没出息，我初见你时，若是这副德性，估计你这会儿还在大牢里呆着呢。”
“你游峰只知练兵打仗，不知男女情爱。你若尝过其中滋味……算了，说了你也不懂。”高升给他斟一盏酒，“方蕙，记得吧？”
“怎么？你要给我保媒？”游峰一挑眉。
高升摇头，“保媒拉纤我不擅长，她被困在京城方府，你派人接她回来吧。”
“找你家娘子不够，还得去京城接人？”游峰老大不情愿，“我手下的精锐之师，琐事做多了，再磨了锐气。”
“和平时期，闲着也是闲着。”高升毫不客气，“我答应了她，你必须帮忙。”
游峰眼眸一转，此事我不愿意做，自然有人抢着做。
当下痛快点头，说一声好。
第68章 初雪
秋收过后高家田庄上的土地全部捐赠于福居寺, 原先的人虽没动，却新来了一队彪悍的和尚, 高升找住持方丈问过，方丈无奈摇头：“那些个僧人不是福居寺的, 是谢大人派去的。”
高升嘱咐顾掌柜和二掌柜盯着那些人, 看他们想要做什么。
店铺里的掌柜们依着高升吩咐，从昌家店铺中购得的货品，卖往外面州县赚取的薄利，仅够维持日常开销。
未过一月，对方发现了高家店铺所做，提高了卖价, 较本钱略高, 高升吩咐掌柜们将囤货也慢慢卖出。
高家没了田庄, 店铺中艰难维持, 这些高升都泰然处之。
唯一让他心焦的是，他与游将军一直寻找, 游将军甚至派人跟踪方三, 堪堪两月过去，却一直没有凤娇的消息。
这日, 他从外面寻找归来，进了凤喜的铺子。凤喜递过一封信, 他慌忙打开来，正是凤娇的字迹，比以前好看了一些, 信很短，短到只有几个字，上面写着，我一切都好，勿念。
几个字看了许多遍，手指尖一个个描画着，手颤颤得抖了起来。
凤喜看他样子憔悴，叹口气道：“姊夫，我阿姊既躲起来，那就是不想见你，就算找着了，她还是不想见你，你就忙着家里的生意吧。”
高升不说话，怔怔坐着发呆，许久方嘶哑着声音道：“凤喜，茶凉了。”
“这么快就凉了？”凤喜忙换了热茶，扭头看着窗外道，“天都成了重灰色，要下雪了吗？”
高升喝几口茶，凤喜递了一个包袱过来，带着歉意说道：“我做生意攒了点，我哥从田庄捎了些来，凑了三百两，姊夫别嫌少，多少能贴补些。”
高升手摁在包袱上：“家中开销呢？“
“去年姊姊回来前，姊夫送了一大包银子过来，老太太都藏着呢，娘亲手头没银子了，我就去跟她抠出来一些。”凤喜笑嘻嘻说道，“对付老太太，我有的是办法。”
高升将包袱推还给她：“田庄上还有粮食可卖，不缺银子，这些你先存着，等我更艰难的时候，来找你拿。”
凤喜噘着嘴：“瘦死的骆驼比马大，就知道姊夫不稀罕。”
“那我拿着了。”高升说着话，拎起包袱站起身向外走去。
厚厚的棉布门帘被掀起，带进一阵寒风，凤喜打个哆嗦搓着手，隔帘子瞧着高升消瘦的背影，不由想起谢渊。
谢渊也来过几次，形销骨立的，没了以前的温和，再没见他笑过，说话都咬着牙，让凤喜不忍心给他白眼。
他总是问，你阿姊可有消息了？
凤喜劝他的话与高升的一样：“我阿姊既躲起来，那就是不想见你，你算找着了，也还是不想见你，谢哥哥还是好好做你的官吧。”
唯一的不同，在她心里，高升是她的姊夫，谢哥哥只是谢大人。
她曾直言问谢渊：“高家如今举步维艰，可是谢哥哥有意为之？”
谢渊毫不掩饰：“没错，他当初仗着银子多抢了凤娇，我要让他尝尝穷苦的滋味，也想看看，若他身无分文，凤娇可还会喜欢他。”
他的恨意让凤喜感到害怕。
凤喜也问过高升：“姊夫，你恨谢大人吗？”
高升摇头：“我只恨自己没有护着凤娇，没有亲眼确认谢渊带着她离开，我不该逃避。”
天色暗沉下来，凤喜挑帘子往外看，有细细的雪花飘落下来，是今冬的初雪。
去年初雪是腊月初一，阿姊早起穿一身红衣，说是做高家大掌柜满了一个月，要与那些掌柜们做最后较量，傍晚的时候，也是这样暗沉的天色，她早早到巷口等着，想要告诉阿姊哥哥回来的消息，阿姊回来得很晚，下了轿子瞧着天空笑道：“呀，下雪了。”
阿姊很高兴，身上带着些微微的酒气，凤喜问道：“阿姊这样高兴，是与掌柜们较量成功了吗？”
她点头嗯了一声，从袖筒出拿出一方月白色的布，笑道：“这个是他留给我的。”
夜里，阿姊一针一线将那块衣袖缝成了一方帕子。
那之后的事，谁也没有预料到，会成了如今这样。
凤喜叹着气出了铺门，来到台阶下仰起脸朝着天空，雪花细细的，沁着凉意落在脸上。凤喜笑着自语道：“真有趣。”
这一笑，放下心里对阿姊与高升谢渊之间情缘的叹息，心里轻快起来。
正高兴的时候，听到有人唤一声小大姐。
凤喜站直身子低头看去，一个穿着粗布短衣的少年正牵着马冲着她笑，肩上落了薄薄一层雪花，凤喜笑道：“又回宁州去吗？进来喝盏热茶吧。”
少年说一声好，拴好马随她进去，凤喜挪过脚炉让他烤脚，瞧着他脚上靴子呀了一声：“还穿着呢？这双薄，是夏日里穿的，冬天穿着会冻脚的。”
“已经很好了，若没有这个，冬天也得穿草鞋。”少年喝着热茶笑道。
凤喜蹙了眉头：“你在什么样的人家做马童呀，这样的刻薄。要不，你去我姊夫家的田庄上去吧，吃得好穿得暖，一个月还有八两银子。就是你年纪小些，田庄上干活比做马童可累得多，时令入冬，地里活计也少，明年春耕前你再来一趟，可好？”
“多谢小大姐。”少年笑着搓了搓手，“下雪天骑马打滑，今夜里，小大姐可能让我住在大门门洞里？”
少年恳求着，凤喜摆摆手说道：“我刚想说呢，这雪越来越大了，就不要连夜赶路了。不用住门洞里，这铺子的里屋就有一张榻。”
少年忙起身恭敬作揖：“多谢小大姐收留。”
凤喜笑道：“不谢不谢，你也怪不容易的，年纪不大就给人做马童，冬天还得穿草鞋，我哥哥靴子很多，我给你找两双厚的来。”
进了院子再回来的时候，一手拎着两双靴子，一手端着托盘，托盘里饭菜冒着腾腾的热气，少年忙抢步过去接住了，凤喜笑道：“家常饭，快吃吧。”
少年吃几口笑说道：“真香，上次的饼也很香，如今想起来还流口水。”
“我娘手艺好。”凤喜正看着一本书，抬头看了少年一眼，笑说道，“细嚼慢咽，吃相这样斯文秀气，不像是挨过饿的。”
少年咽下嘴里的饭笑道：“主人家倒没饿着我。”
“那这主人倒不是一无是处。”凤喜说着话呀一声，“这是个什么字？”
少年起身了过来，凤喜指着书道：“我姊夫让我看的，这个字不认识。”
“嫡后嗣续，祭祀烝尝。稽颡再拜，悚惧恐惶。”少年低声读了一遍笑道，“读完千字文，可识得三千个字，小大姐就是女夫子了。”
“是吗？”凤喜十分开心，“我懒，要不是姊夫督促我，还读不到这儿。”
说着话看向少年：“你这话听起来，很有学问。”
“主人家也教我认字。”少年笑笑，又坐回去接着吃饭。
“你这主人好生奇怪，让吃饱饭，还要求吃相，还教认字，就是不给鞋穿。”凤喜托着腮帮瞧着少年。
少年笑笑：“小大姐做生意是兴趣呢？还是生活所迫？”
“自然是生活所迫了。”凤喜怏怏得。
“那小大姐的兴趣是什么？”少年问道。
“说出来你不许笑话我。”凤喜压低了声音，“我的兴趣就是睡到自然醒，吃好吃的，穿好看的，养养花种种草逗逗鸟，再到处去逛逛。”
“这志向很好啊，一般人想都不敢想。”少年笑看着她，眼眸亮晶晶得。
“阿姊说我和猪的志向一样。”凤喜吃吃笑着看向窗外，天地间已是一片银白，大片大片的雪花不停飘落，雪花裹夹着一个人影，凤喜咦了一声跑了出去。
她一把拽住那个满身是雪的人喊道：“姊夫，果真是你，这大雪天的，你要到哪里去？”
“我去秋江边走走。”高升顿住脚步说道。
“城门就要关闭了，别去了，到我铺子里坐会儿。”凤喜喊道。
“去年初雪那日，我从京城回来，听说她在万花楼宴请掌柜们，我担心掌柜们不服她，跑过去为她助阵，一上楼梯就看到了她，一袭红衣，我一直知道，她穿红衣最好看。”高升低低说着。
凤喜听不太清他在说些什么，想要问，高升已挣开她手，疾步走得远了，到了城门口又冲着她喊：“今日雪大，早些关铺子。”
凤喜哎一声答应着。
身后有咯吱咯吱踩在雪上的脚步声，凤喜以为是那少年，笑着说道：“你怎么出来了？”
说着话转身一瞧，是两个牵着马的男人，围着貂毛斗篷戴着雪帽，捂得十分严实，其中一个对另一个笑说道：“庄兄，这雪越来越大，看来是走不了了，我这就派人回去抬轿子来。”
说着话喊一声来人，凤喜眯着眼睛往他们身后看，这才瞧见街角那儿远远跟着一支队伍，都身着盔甲骑着高头大马，不敢靠得太近又不敢离得太远，凤喜心想，这二人谁啊？好大的排场。
压下好奇回铺子里而去，其中一个男人喊道：“凤喜，等等。”
那个男人说着话摘下雪帽，凤喜一福身笑道：“原来是谢大人。”
谢渊点点头，指着身旁的男人道：“这位是我的好友庄公子，请庄公子进你的铺子里坐坐，驱驱寒气可好？”
凤喜笑说声好，比手道：“快请。”
带他们进了铺子，凤喜就是一愣，小桌上收拾得干干净净，地上摆着的两双靴子不见了，少年消失不见，仿佛这个人从未来过。
庄公子摘了雪帽脱下斗篷，喝几口热茶，捂唇轻咳几声，苍白的脸转红了些，对凤喜笑笑说道：“多谢。”
“不用客气。”凤喜嘴上说着，心里飞快琢磨，这人好生漂亮，只是身子弱，这么些雪就有了风寒症状。
再看向谢渊，忙前忙后殷勤招待那庄公子，定是那人的官比他要大。
去岁的初雪之夜，他可还记得？
第69章 凤庄
高升在江边雪地里走了许久, 想要回去的时候城门已关，望一眼江对面的茶楼, 风雪之夜早已关了门，秋江两岸黑灯瞎火, 只有城门楼上悬几盏孤灯。
拢了拢身上的斗篷, 窝在城门的门洞里半梦半醒过了一夜。
天蒙蒙亮的时候，随着开启城门的鼓声，大门轰隆隆开启，卫兵瞧见高升吓一跳：“哎呀，高大公子啊，这大雪天的, 就在这里睡了一宵？”
高升点点头, 面色有些青白, 没说话, 只做个手势进了城门。
经过凤喜的铺子时，门吱呀一声开了, 出来的却不是凤喜, 而是一位身形颀长的少年。高升眸光一缩，疾步过去拦在他面前, 睨着他问道：“谁啊你是？”
少年拱拱手：“我是一个过路的，昨夜里雪大, 承蒙小大姐收留，主人家让我送信，我还得急着赶路, 这就走了。”
“哪个主人家？”高升追问道。
“宁州城广宁王府的庄公子，我是他的马童，他派我送信给边关的游将军。”少年客气拱手。
“你叫什么？”高升继续追问。
“我姓李，李郯。” 马童笑道，“两个火一个耳朵那个郯，公子给取的名字。”
“你既常出入广宁王府，可认识方统领？”高升期冀看着他。
李郯笑道：“见过几次，方统领是个高手，不苟言笑，王府上下都怕他。”
高升嗯一声：“他与庄公子，关系可好？”
“客客气气的，看不出关系好坏。”李郯笑着，又抱拳道，“公子，我能走了吗？”
“可以走。”高升侧身让开，“做为一个马童，你的名字太有学问，人太机灵，说话太清楚明白。我不想深究你的真实身份，不过，以后路过此处不可以再进去，不可以再见凤喜。”
李郯上了马，看着高升笑笑，缓声说道：“对了，方统领常去庆州府，许是庆州府有亲戚吧。”
说着话打马飞快走了，高升瞧着他的背影，这孩子的骑术，可太精了些。
这时凤喜从铺子里走了出来，唤一声姊夫笑道：“大冷天的，快进来吧。”
高升进去简单梳洗过吃着早饭，对凤喜道：“再好心，也不可随意让人留宿。”
“不是随意，夏天的时候见过他一次，进来讨水喝，连夜出了城门，说是回去为父亲祝寿，这样有孝心，我就记住了，昨夜里正好又路过，本说要睡在门洞里，大雪天的还不得冻死？铺子里闲着，就让他留宿一宵，他人挺好的，规规矩矩，一大早起来收拾得干干净净，留个字条就走了，也没有再扰我。”凤喜笑着，“姊夫放心，我心里有数。”
嘴上如此说，心里却想着，昨夜里谢大人和庄公子来，他躲了出去，那两个人走了以后，他又出现了，说是到外面走走消消食。他分明是躲着谢大人和庄公子，难道他认识这两个人？或者说认识他们两个中的一个？