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她从未见过这么漂亮的东西，光形状就足以令通子怦然心动。蓝色的玻璃，看上去就像一只等人试穿的小小高跟鞋。鞋口的地方也是瓶口，紧拧着一个塑料盖子。
通子欢呼一声。当时和现在不同，物资短缺，这种东西格外珍贵，对通子而言就如同宝贝一般。她用拇指和食指将瓶子轻轻举起，透过阳光，原本的深蓝色变成晶莹的淡蓝，可以看到瓶中还装有少量液体。
藤仓兄弟不停吵嚷着让他们看看，通子这才有些不大情愿地把瓶子递给他们。在这种时候，男孩子会很有意思地按照长幼顺序传看。年长力壮者有抢先观赏把玩的权利。等传到最年幼的良雄手中时，通子高喝一声“看够了吧”，劈手抢回了小瓶子。
良雄赶忙说自己还没看清，恳求通子再让他瞧瞧，可通子却冷冷地丢下“不行”两个字。通子说东西是她发现的，自然归她所有，丝毫不讲情面。通子其实是想把小瓶子带回家里，让麻衣子也瞧瞧。她想尽快把小瓶子带到一个有水的地方，好好清洗干净。她非但不想让小瓶子在男孩们的手中传来传去，更觉得自己没义务让他们观赏小瓶子。这小瓶子是一个人偶穿的高跟鞋，和那些男孩子根本八竿子打不着。
站在通子的角度上来说，这对身后这三个自己费力地带着跑了一整天，结果却毫无掩饰地流露出无聊倦怠表情的男孩子而言，也算是一种小小的惩戒。因此通子暗下决心，不让他们再观赏自己的这件宝贝。
偏偏这几个男孩性格执拗，其中又以良雄为甚。随后几人爬上河堤，在堤坝上走了一阵之后又下到河岸边，走过一座小桥。在这几个小时的时间里，良雄一直紧紧跟在通子身后，不停地重复说让他看看。看到良雄这样死缠烂打，通子不禁有些心烦意乱。于是，她命令良雄踩着河里的石头过河，之后还让他完成种种危险的任务。但没想到，良雄一心想再看看小瓶子，因此不管通子如何刁难，他全都一一照办。
离开小河畔，通子他们再次回到之前的那块田地。她让良雄再去找一只小瓶子。良雄拼命地四处寻找，却再也找不出第二个瓶子来了。眼看找不到同样的小瓶子，良雄又要不断纠缠索要，通子心中的烦躁之情开始升级。
那个小瓶子一看就是女孩子的玩物，通子完全无法理解，良雄为何会有如此大的兴趣。走到田地中央的通子实在拗不过良雄，停下脚步转过身看着他。日已西斜，从脸颊上轻抚而过的风也开始带有了一丝凉意。
通子当时是这样说的。
“藤仓君，你很想要这只小瓶子吗？”
通子至今依旧能清楚地记得，当时那垂落西山的昏黄太阳，正好照亮良雄的脸。
“嗯，想。”
良雄的回答干净利落。
他那副理所当然的表情令通子心中的不快更甚。这些乡下人，总是随随便便开口求人，而且还把别人对他们的好当成理所当然的事。为什么他们总是只想着索取，而从来不会去考虑下自己能做些什么来报答对方？这是一种由劣等感反噬形成的傲慢心理。所以，必须得给他点儿颜色瞧瞧。
虽然还只是个孩子，但当时通子心里确实有过这样的想法。现在每当回想起那时的傲慢，通子还会因为罪孽感而消沉起来。
“这样吧。如果藤仓君你敢把瓶子里的水喝掉，我就把小瓶子送给你。”
站在广阔的农田中央，通子对自己的同学宣布道。
就连通子自己也搞不明白，当时为什么会说出这种傻话。难道说，她认定对方绝不可能喝下瓶里的水？然而这只是一种女孩子的思维。换做女孩子，确实不会去喝，但通子忽视了男孩子与生俱来的鲁莽劲儿。
良雄兴奋地接过小瓶，把它放在掌心里，拨动着把玩，甚至都有些出神了。
“这可不成。要是你不敢喝的话，就还给我。”
通子的话语声中没有丝毫开玩笑的成分。她伸出右手，想要收回小瓶。
良雄见状，连忙扭过身子护住瓶子。嘴里不停地重复着“等等，等等”，接着拧开了小瓶的盖子。
通子感觉到一阵强烈的不安，她本来以为良雄是不会喝的。但如果此刻她没能克制住自己内心的不安，告诉对方不必喝了的话，小瓶子就会成为良雄的囊中之物。这是一场有赌注的双人较量。
然而这场戏的高潮来得太快，令人感觉有些兴味索然。良雄打开瓶盖，将瓶子高举过头，把瓶里的东西一下倒进了嘴里。通子愣在当场。不过其实这些想法都是她事后回想时才产生的，实际上，当时她根本没有思考的闲暇。事情发生得如此突然，稍纵即逝。
通子回过神来时，只听见良雄在远处大声叫嚷着小瓶子归他了。并撇下愣在田地中央的通子和两个哥哥，在夕阳中渐渐跑远。
自己辛辛苦苦才找到本想带回家去让麻衣子看的漂亮小瓶子，居然让与小瓶子丝毫无缘的男孩抢走，通子心中充满了懊丧与不甘。
然而，这却是一场令通子的后半生彻底转变的悲剧的开端。
7
当时德子整天抱怨不休，说家里多了麻衣子这么个人，使得家务更加繁重。因此加纳家从邻近的一户人家里请了一位中年女性来帮忙。刚开始的时候说好只负责打扫和洗涤，后来慢慢开始帮着做饭，久而久之，对方还养成在加纳家吃过晚饭之后才回家的习惯。
麻衣子就像家里的累赘。德子顾及颜面，让人把饭菜送到麻衣子屋里，让她自己一个人吃。开始的时候，麻衣子的饭菜都由父亲去送，偶尔母亲去，但他们两人似乎都不喜欢这项差事。因此在通子自告奋勇之后，两人欣然应允。通子清楚地记得，在说要主动承担这件事的时候，父母二人的脸上都流露出了如释重负的表情。
后来，不光晚饭，连早饭也开始采用这种形式。麻衣子在家里也变得愈发孤立。其实通子并不知道，当时家里正张罗着给麻衣子安排相亲。虽然一开始父亲觉得家里够宽敞，多一个人也没什么大问题，后来却发现妻子德子比较棘手。麻衣子刚住进来时，德子就开始为麻衣子寻找相亲对象，急于把她赶出家门。父亲不知是慑于其威还是碍于颜面，最后也答应了。
总而言之，按照惯例，那天夜里也该由通子把饭菜送到麻衣子房里去，然后自己再回饭厅和父母及帮佣一起用餐。通子把白天的事情大致告诉了麻衣子，但没提同班同学藤仓良雄喝下了小瓶子里的液体这件事。至于在父母面前，通子更是一个字都没提。
厨房里常年开着的窗户上蒙着一层纱，榻榻米上的蚊香升起一丝细细的白烟。当时还没有现在这么多车，而且地处乡下，一到夜晚，周围就会安静得出奇。餐桌之上，只听来帮忙的妇女和母亲德子两人说个不停。两人谈论的话题是乏味的传闻，父亲和通子都觉得无聊至极。这时，玄关的玻璃门哗啦一下被打开，传来男子不停叫嚷的说话声。那声音异常急促，其间夹杂着小孩的哭喊声。通子本能地涌起一种不祥的预感。
厨房和玄关分别位于家里的两端，即便如此，声音还是传了过来，可见男子的说话声和小孩的哭喊声有多大。
这似乎在向通子一家宣告事态的紧急与严重。通子感觉自己的胃一阵紧缩。比起厨房，麻衣子的房间要离玄关近得多。那一瞬间，通子开始担心这吵闹声会让麻衣子产生怎样的想法。
围在餐桌边的几个人全都正襟危坐。最先起身的是母亲德子，她一脸不知所措的样子。这也难怪。接着，父亲也站起身。随后是来帮忙的妇女，通子最后一个起身。
父亲打头，几个人脚步匆匆地走过走廊。通子跟在最后。距离越来越近，小孩的哭喊声和男子高嚷着“有人吗”的声音也越来越大。
用尽世间所有词汇，也无法准确表述那时通子心中的不安。每次回想起来，当时的感觉都会在心中复苏，令通子浑身战栗。小孩的哭喊声越来越大，细细听来，感觉这声音似乎曾在什么地方听到过。通子的不祥预感应验了。
这一夜完全可以说是通子一生中最糟糕的时刻。耳边回响着尖锐的呼喊声，不快的感觉令通子几欲作呕。颤抖从双脚传至全身，炎炎夏日，全身上下却感到一阵森森寒气。通子只觉得双脚麻木，步履维艰，随时都有可能哭出声来，心中一直默念“不会的，不会的”，仿佛这样念叨就可以奏效。不可能发生什么可怕的事情的。那样的事，是绝不可能在现实中发生的。
麻衣子房间的拉门关着，看不到屋里的情形。通子心中闪过一种放松与不安交织的感觉，这种感觉转瞬即逝。情况紧迫，已容不得她细想。
走在最前面的父亲第一个到达玄关。小孩的哭喊声大到足以使整个家晃动。粗暴的声音令通子产生一种世界末日即将到来般的绝望。通子在心中不停默念，只盼父亲不要开灯。她觉得只要不开灯，就什么事都不会发生。现在还来得及，她想逃得远远的。
然而，昏黄暗淡、令人生厌的灯却还是被点亮了。灯光下站着脸色苍白的藤仓父亲。藤仓父亲的臂弯里抱着一个穿着短裤，脸色铁青，哭声震天的小男孩。响亮的哭声回荡在整个屋中，狭窄的玄关里，就连空气似乎都在颤抖。
“这么晚了来打搅，十分抱歉。这孩子……请您想想办法吧，请您想想办法吧，求您了。”
孩子父亲的话音中带着哭腔。以当时的经济情况，对于一个孩子众多的贫穷家庭，请个大夫是要再三犹豫的事。如果发生了什么事，村民们首先会去找村长。最后究竟要怎样处理，将由村长帮忙决定。这是一种自古相传的习惯。
通子感觉眼前发花，她无法相信竟然真会发生这种事。心中的担心完全应验，那个哭叫不停的男孩正是藤仓良雄。怎么会这样？
通子心想，莫非是因为那只小瓶子？不可能吧！肯定另有原因。肯定是因为其他什么缘故引发的。
或许是在做梦，还是个噩梦。通子瞥了一眼门口，那里站着另外几位藤仓家的人，她瞬间觉得自己没有勇气面对他们，于是独自一人躲到屏风后边，浑身上下瑟瑟发抖，心里不停地祈祷，只盼着这可怕的瞬间早点儿过去。
“藤仓，你这是怎么了？”
父亲的吼声盖过了孩子的哭闹声。
“这孩子他……”
良雄的父亲说了些什么，但听不太清。通子的父亲似乎还没弄清这场悲剧的来龙去脉，他十分紧张，表情中透着疑惑。
“总而言之，先快点进来吧。快！”通子的父亲说道。语气中隐隐蕴藏着一种自己必须马上做出决断的感觉。这是加纳家由祖辈延传下来的职责。
通子躲在屏风后面，终于忍不住哭了起来。想要与良雄那粗暴的哭声抗衡，除了跟他一起哭之外，好像再没有其他办法了。通子一边哭，一边侧耳倾听每一个人说的话。
“出啥事了？”
母亲的声音在耳边响起。
“这孩子突然说不舒服，然后就呕吐不止……”
听到良雄父亲的话，通子的心一下子凉了半截。
“总而言之，让他们先进屋吧。喂，你快去屋里铺床棉被！”
父亲指挥众人的声音，拉门被打开的声音，还有母亲赶忙冲进隔壁房间的声音一个接一个地在耳畔响起。玄关旁有间供客人临时居住的房间，平时几乎没人住。母亲赶忙从壁柜里把棉被拽了出来，之后又粗暴地关上拉门，门扉撞到了柱子上，发出砰的一声。
“哦，你们也来了啊，快进屋吧。”
听到父亲的话，通子从屏风后边探出头来看了看。只见藤仓家的几个兄弟都来了。
“好了，都快进屋吧。”
这是母亲的声音，看来铺盖已经准备妥当。接着传来几个人陆续进屋的脚步声。良雄的哭喊声也因进了屋而变得低沉了些。
藤仓家的两兄弟紧随其后脱鞋进了屋。通子以为众人都走了，便从屏风后边探出头，看了看玄关处的玻璃门，没想到刚好看到最怕的藤仓家的长女令子。紧接着，良雄的母亲也出现了。藤仓一家六口人全来了，看到这样的排场，通子心中的绝望愈发强烈。
屏住呼吸、悄声饮泣的通子，此刻已到了连站都站不住的地步。究竟发生了什么事，为什么会发生，所有都再明显不过。而知道其中原由的，除了那个正在痛苦挣扎的当事人之外，就只有自己、藤仓家的一郎和次郎这三个人。
通子随后的记忆出现了断层，完全想不起来后来发生了什么事。只记得回过神来时，自己正在良雄所在的那间屋子哭泣不止。父亲的后背就在眼前，确切地说，通子是躲在父亲身后哭泣不止。
藤仓一家围坐在躺在棉被上的良雄身边。枕边是他的父亲，一郎和三郎都藏在他们父亲的身后；令子坐在最角落，哭丧着脸的良雄母亲则坐在孩子脚边。
德子起身打开了窗户。由于正值夏天，一群人挤在同一间屋里，感觉非常闷热。
母亲刚准备在通子身旁的坐垫上坐下，就听到父亲对她下令道：“去把大江大夫请来。”
这位“大江大夫”是名在附近开业行医的医生，加纳一家都是此人的主顾。每次通子患上感冒发烧之类的小病，家里人就会去把他请来，给通子看病。他对通子而言，算不上陌生人。
母亲听罢，转而起身向走廊深处走去。走廊上的蛾子和飞虫不断飞进屋里。这间屋子没装纱窗，虫子飞进屋后，先趴在墙上歇息一会儿，之后拍打着翅膀，绕着从天花板上垂挂下来的灯泡来回盘旋。虫子越来越多，那样子让人心烦意乱。不过当时屋里人的注意力全被良雄的哭喊声吸引，根本没工夫去理会头上的飞虫。
或许是为了辟邪，房间北面的墙上挂着一张般若[般若是日本传说中的一种妖怪，据说是因女人强烈的妒忌而形成的恶灵。般若最为明显的特征是头顶有两个犄角（角的大小与其怨念成正比），尖尖的耳朵，额上还有“泥眼”。泥眼本来是女性成佛的象征，但到了这里却成为高贵女性嫉妒的表现。般若栖居于山林中，常在半夜出没吃人，特别是小孩子。她还会发出令人毛骨悚然的可怕笑声。]面具。通子一边哭泣，一边望着那个面具和绕着灯泡盘旋的虫子，却没有勇气去看同班同学的脸。
良雄还在不停地哭喊，尖锐高亢的声音，不断煽动着通子心中的自责。那撕心裂肺的感觉，令她的声音都渐渐变得嘶哑，像是在逐渐消耗生命力。或许是因为有些困乏的缘故，通子感觉自己的意识正变得模糊。
就在这时，通子觉得脖颈后边一阵发凉，她不由得缩起了脖子。之前一直哭喊不休，连一句话都无法说出口的良雄恰在此时说了句完整的话。
“要是没喝就好了，我要是没喝就好了！”
这是一声来自地狱的控诉，临终前的最后悲鸣！它重重地敲打在通子的心头，通子感觉自己的心脏像被人一把揪住了，整个人倒在榻榻米上，无声地痛哭起来。
连女儿为何会哭都没细问，父亲直接下令通子回自己房间去。然而通子却态度坚决地摇了摇头，继续不停地哭泣。包括良雄的父母，在坐众人或许都把通子的这种表现看做是为同学担心。其实，通子不过是惧怕，怕良雄把自己的所作所为说出来。虽然良雄如果要说，通子也无法堵住他的嘴，但她不希望良雄在把所有事情一五 一十告诉众人时自己不在场。
没过多久，大江大夫便赶来了。大江大夫是个给人感觉行踪飘忽不定的白发老者。每次需要他的时候，他都会马上上门问诊，在通子的印象中，他似乎动不动就会出现在自己家里。不管是受凉感冒，还是吃坏肚子，他都会上门来诊视。
这位老者坐到孩童身旁，装腔作势地诊察了一番。实际上，此时他已无能为力了。大夫来的时候，良雄已经虚弱到了极限，哭喊声也渐渐变小。
老者微微偏头，说道：“这孩子是喝了农药吧？五脏六腑均已烧坏，藤仓先生，你知道些什么情况吗？”
听到大夫的提问，良雄的父亲却只是摇头。这时候，次郎从其父身后探出头来，偷偷地瞥了通子一眼。这一瞥吓得通子魂飞魄散，让她再次呼天抢地地哭了起来。
如果换作现在，只要送去一家设备较为完善的医院，良雄就有可能得救。当然了，大江当时并非什么措施都没采取。他一会儿慌里慌张地给良雄打针，一会儿又拿出药来让良雄服下。不过通子的这段记忆并不鲜明，她只记得当时他的样子，感觉已是黔驴技穷、无计可施。
虽然已回天乏术，但大江还是一直陪在良雄枕边，丝毫没有要回去的意思。或许正是因为他这种忠于职守的精神，使他在这附近赢得了声望。
众人再无任何办法，良雄痛苦了整整一夜，终于在天空泛出鱼肚白的时候一命呜呼了。
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之后通子完全陷入茶饭不思的状态，一连几天粒米未进，甚至水都喝不下去。不，最关键的问题是，她还患上了痢疾，无法下床，腹泻不止，最终引发脱水症状。这几天里，通子连同在一个家里的麻衣子的房间都去不了。不可思议的是，这段时间里，通子也一直没有想去见麻衣子的念头。此刻她心中最期盼的明明是麻衣子的抚慰，但不知为何，通子就是不想见到她。
这其中的缘由，其实通子心里很明白。只要情绪稳定，原因就会自然浮现出来。尽管主观上委实有些不愿承认，但实际上它就是这么一回事。
通子还没跟麻衣子讲述过同班同学藤仓良雄之死的详细经过，从某种意义上来说，这是一种背叛，它令通子的内心痛苦不堪。之前自己一直把她当做最信任的人，既然如此，就该把一切都告诉她。
事实上，在那间客房里发生的事通子只字未向麻衣子提起。那天夜里冲进家里的那帮人究竟是谁，又是为什么而来，这些事通子通通没有对她说。通子不清楚麻衣子都知道些什么。如果她已经知道了事情的原委，那必定是父母告诉她的，这样一来，就更让通子感觉自己背叛了她。通子一直坚信，自己是家里和麻衣子走得最近，也是唯一和麻衣子站在同一阵线上的人，同时，她也希望麻衣子能如此看待自己。
母亲与麻衣子之间的关系很冷淡，她是不可能把详细情况告诉麻衣子的。如此说来，父亲呢？不过，即便父亲对她说起，应该也只是简单地告知，说通子的朋友死了。况且死亡的具体原因父亲也不清楚。
如果跑去见麻衣子的话，对方必定会问自己为何如此失落。被这样一问，通子便只能把事情的大致经过讲出来，但绝不能把自己失落的原因告诉她，就算对方是麻衣子，这件事也绝对不能说。不，正因为对方是麻衣子，才无论如何都不能说。其他人姑且不论，通子不想让麻衣子看不起自己。所以，通子才不愿去见麻衣子。
幸好当时正值暑假，尽管通子卧病在床很长一段时间，也不会对学习产生太大的影响。不知不觉，已到了为良雄举办葬礼的日子。不管怎么说，不去参加葬礼都非常不合适，所以通子在父亲的陪同下出席了葬礼。戴上白色的帽子，走在久违的刺眼阳光下，通子只觉得脑子发晕。这八成是因为她已经有很长一段时间没好好吃饭的缘故。
本想自己也许能做些什么来赎罪，可一旦真的来到藤仓家门前，通子就像中了定身术，双脚再也迈不动半步了。
良雄家的屋顶是用茅草搭成的，这是当地农家极为普遍的做法。他家里也有个小小的庭院，院里孤零零地立着一只祭奠花圈。而这只花圈也是通子的父亲送的。家门前是一片水田，通子在田埂上蹲下身子，无论如何都不愿再往前走了。她不敢踏进藤仓家的门。从外边望去，良雄家里光线昏暗，仿佛良雄还活着，随时都会从阴暗的角落向自己扑来一样。
蹲在田埂上的通子再次失声痛哭，坚持说自己要在这里等父亲，不愿再往前一步。不管父亲怎么哄，通子都不肯挪动，无奈之下，父亲只得独自一人参加了葬礼。通子留在原地，原本身子骨就弱，再加上夏天强烈的日光，最终倒在了地上。在已成熟的稻穗散发出的特有的香气中，通子眼前的景色在不停地旋转。
不知过了多久，通子才感觉稍稍缓过气来。发现自己正倒在路旁，通子却并没有感到不舒服。她觉得顺其自然挺好，便任由自己在原地躺着，没有起身。
这么躺在地上向远处看去，稻穗仿佛一片郁郁葱葱的大森林，自己就躺在森林最中间的一棵树下。这样的幻想，倒也有种独特的美感。通子缓缓坐起身，在草地上坐着发起了呆。虽然反省之意从未有半点减弱，但心中还是涌起想要把这一切全都忘却的想法。这是通子第一次出现这种感觉，似乎像要寻求宽慰或治疗一样。那是一场事故，不能责怪自己。
就在这时，通子忽然察觉到一股视线，让她如芒在背。她抬起头，只见稻田对面站着藤仓令子，正直勾勾地盯着自己。通子吃了一惊，连忙想要站起身来，感觉方才自己内心的歉疚与罪孽已被令子彻底看穿。或许是因为过于急切，反而两脚发软，站不起来。她越是着急，越觉得眩晕，膝头发软。努力了半天，还是只能坐在那里。