原都为东藩六郡首府，地处东南，四季皆是宜人。秋季格外绚丽，夏花未尽，秋花争芳，直将双季的精彩皆竞相献上。花城美誉，名副其实。
东临王府位于原都城中心，占地三十顷。这座王府始建于开明初年，先帝称帝后大封宗亲，将战功卓著的长子楚江封为东临王，为先帝护守东疆，清剿前朝刘氏残余势力。
楚江于开明十年战死后，无子而去爵。东临王府多年来成为东藩监行院于原都的办公场所。直至开明三十六年，三岁的楚灏再度成了东临王，这座王府才重新开始修缮恢复。如今早已焕然一新，集汇东部建筑之妙，飞角雕梁山水相接，奇思巧意处处可见。
今天艳阳高照，九月底的原都并不冷。不但不冷，这两天更像是返了夏，颇有些烈日炎炎的劲头。打从婚礼过后，叶凝欢闲散的好日子就算到了头。荣登王妃尊位，各路藩臣岂能怠慢？纷纷将自己的老婆派出来请安见礼无一天消停，车轮战搞得她晕头转向坐立难安。哪里是来请安，简直更像是来要命的！
除此之外，楚灏身边的瑞娘也来凑热闹，捧着大摞账本扯着大批仆妇一股脑扔到她面前，表示从今天开始光荣退休，一应内宅事宜请新官上任的王妃料理。
前后两把大火一烧，叶凝欢算是明白过来了，全是楚灏做下的好事！不然的话，那起东藩贵妇岂敢如泼命般地前赴后继往王府里冲，瑞娘又岂会如此干脆利索撂挑子？分明是将她彻底拖下水，大有我不能睡懒觉你也别想睡懒觉的歹毒意味。
失去才知珍贵，叶凝欢现在无比怀念在别苑待二嫁的美好时光！万分后悔当时乱操心都没睡成几个好觉。
叶凝欢坐在王府东配园子的拱臂山廊上，半倚在木芙蓉后，一边闲闲地吃着点心，一边顺着花隙往下看。冬英和绿云坐在边上，一个捧着杯喝茶，一个捏着点心吃。叶凝欢在偷看，两人偷闲。
叶凝欢偷看的对象是两个女人，今日奉命来请安的孙氏和郑氏。叶凝欢连续六天这样做了，每日都指几位藩臣家眷来请安，安排在这个最方便她偷看的碧映阁。她在阁上廊中尽览下面的一切，虽距得不远，却因花荫浓密而半分瞧不到她的影子，还能清晰地听到对方说什么。
孙氏和郑氏先是在王府后门外廊上候了个把时辰，好不容易来了人把两人引进后园，却又扔在这阴僻地方没人理会。一晃眼都大中午了，连口水都没给。这两个平日里哪受过这种气？孙氏有些待不住了，抬步就往阁外走。郑氏拉住她：“姐姐别恼，这里是王府，不好失了规矩。再候一会儿吧？”
孙氏翻了眼皮，随手拉了郑氏的手道：“王府怎么了？前年我与外子上京，禁宫大内、西苑皆是去过的。淑妃娘娘也不曾苛待于我。她倒好，才刚当上王妃没半个月，就摆这样的架子！”
郑氏说：“嗨，小门小户出来的，一朝得势就要显摆的。姐姐见多识广，何必跟她一般见识？不过是因殿下之故罢了。”
孙氏冷笑了：“小门小户？你还真抬举她。根本就是来路不明！”
郑氏愣了：“这话怎么说的？听说她可是太后亲赐给东临王的，又封了三庶之一的同邸夫人。打宫里出去的，再差也是个宫女身份，身家总是清白的吧？”
孙氏四下看看，转而笑道：“你知道什么？她本来是永成王府养的一名舞姬，后来送给东临王的。她有手段，东临王被她迷得神魂颠倒，求了太后才掩了不堪的出身，借着太后的名义纳入王府的。如此也算是极致了，却不承想，竟还能一朝封妃！当真是天下妖媚祸水的典范！”
郑氏倒抽一口冷气，仿佛不相信似的瞪着她。
窝在廊里的冬英和绿云听得真真的，两人互看了一眼，都挂了些不安之色。绿云不由抬头看叶凝欢，却见她双目炯炯一副认真听墙角的八婆相，好像人家讲的不是她的闲话一样。
身后小风一刮，不待两人回头，一道影子直接把叶凝欢搂了去。待看清来人时，两人不约而同悄悄把手里的没吃完的点心给扔了，现场毁灭证据。
叶凝欢听得认真，冷不防被人偷袭吓得差点嚷出来，回头看到是楚灏时，放下心的同时又添了诧异。这才中午，怎么这么早回来了？
“你…”楚灏挑了眉毛刚想问她话，这大中午的偷偷摸摸窝在这里做什么？不及他声音挤全乎，叶凝欢双手叠着捂住他的嘴，挤眉弄眼示意他弯腰，别让下面的人看到他。
楚灏一愣，眼往下瞥去，见两个女人靠在阁窗边说话。待他听仔细对方说的内容时，脸色霎时有些发黑。
郑氏追问：“…不可能吧？永成王楚正遥去年就畏罪自戕了。早于之前，他的王府、别苑也全被皇上抄了。这还是你告诉我的呢！若东临王妃曾是永成王府养的舞姬，应该早被料理了才是，又岂…”
孙氏笑：“所以才说她厉害呢！要我说，以后咱们府上的那些个小的，也得看紧些。万一让她们听说了咱们王妃的传奇经历，再学个三分去，只怕咱们都招架不住！”
楚灏听着这两人越说越不像话，心里直蹿火，把叶凝欢往地上一放，刚想下廊去，却被叶凝欢死命拽住。楚灏不忍硬去掰她的手，只僵在原地，跟她用眼交兵。
叶凝欢低声吩咐冬英：“你过一盏茶的时间再下去，告诉她们我不适不见了。记得，别露出半点痕迹来！”
说完，强拽着楚灏从另一侧下廊。直待过了山廊，叶凝欢这才赔了笑道：“殿下怎么这么早就回来了？”
“那两个是哪路神仙？”楚灏不耐烦地攥了她的手道，“碧映阁的奴才呢，全都死到哪里去了？怎的把那两个东西给撒进来了？”
“你别恼，我累了好几天，只今天最有收获。还好你忍住性子没破坏，不然以后用不得这招了。”
楚灏直皱眉头：“搞什么？好好地听长舌妇嚼舌根？”
叶凝欢笑了，弄得他心痒痒。心痒手就痒，忍不住捏她的脸。她握住他的腕子道：“你想想，我们于京中的事。她们身处藩地，又是长居内宅的妇人是如何知晓的？”
楚灏牵了牵嘴角：“八成是她家男人告诉她的。”
叶凝欢道：“是啊，方才那个孙氏，还说自己随丈夫入过大内，亦到过西苑，还曾见过淑妃！”
楚灏愣了愣，看着她：“难怪你这几日…”
“之前个个都见，虽是疲累倒也把诸位要臣和他们的老婆对上号了。之后便是验证哪家与哪家关系亲厚了，先依着官位，只将诸位同僚或者紧密部门的女眷凑成两至四人不等叫进来，再依着久在东藩王府当差的下人们所传的，仍凑成两至四人不等叫起来。只管晾着她们！”叶凝欢有些得意洋洋地说，“人等得久，平日又是体面惯的，受了苛待难免心生不忿。若同来的只是泛泛之交，甚至是势如水火的，那再不满也规矩体仪妥当。若真是交情深的，便会忍不住抱怨几句，难保会说出什么来！比如今天！”
楚灏静静看着她没说话，叶凝欢笑眯眯地说：“依据我方才偷看的成果，得出以下三个结论：第一、这两家的关系值得细查。孙氏并非仅在今日与郑氏揭些秘闻，关于永成王一事，也是孙氏说与郑氏的，足见这两个女人的关系非是一般的好。可他们并不沾亲，那便是两家走得很近了；第二、孙氏的丈夫与京中的关系值得详查。若她进宫见皇妃的事是真的，那兴许与淑妃的母家也有些关系；第三、孙氏深得其夫的信任，夫妻感情也非常好。”
叶凝欢拍拍巴掌又说：“前两条你自己查吧，我知道孙氏的丈夫是原都副都尉，这个人究竟还能不能用，要怎么用，之后就都看你的了。若你觉得可用的话，那这第三条我再替你搞定，尽管今日给了她难看，想往回拉也不是不行。”
楚灏忽然直接将她给抱起来，他本能勾住他的脖子，触到他烁闪而热烈的眸子，看了心醉又心疼。
“你知我今天为什么突然回来么？还走的侧门。”楚灏轻笑着问她。
叶凝欢扁扁嘴：“瑞娘向你告状了呗，肯定说我整天偷懒。所以你跑进来逮我。”
“她的确告状了。”楚灏笑着看她，轻吻了她的嘴角，“我却不是来逮你的，而是打算跟你一起偷懒。”
叶凝欢愣了愣，他勾低她的脖子轻声道：“板凳牵出去了，在东侧门廊外头。咱们出去骑马吧？”
她的眼放光了，不敢相信地问：“真的？现在么？”
“当然！”他笑了，将她往肩上一甩，扛着就往外走。叶凝欢笑弯了眼，阳光为她镀了一层金，格外耀眼。
楚灏眼角余光看她伸着脖子凑过来嬉笑，心化成水。她不舍得他拼了名声不要去给她搏名分，他亦不舍她听着那些蜚短流长去给他博前程。
总是不舍得！
第三章 缘起
矮马板凳展开四蹄，负着叶凝欢沿着林道飞奔。雪鬃如流丝，阳光下璀璨生光。楚灏相马有术，它虽很矮小却很矫健。到了原都后，并没有养在马厩，而是散养在府内的园里。叶凝欢之前被关到别苑去，无人陪它玩耍，它独自憋在园里很是寂寞。难得出来遛，自然格外撒欢，恨不得将浑身的力气都使出来，以证明自己有着不输灵骏的本领。
耳畔风动，银杏树飞速后退掠成两道金光。叶凝欢喜欢骑马的感觉，一如她所爱的舞蹈。马背上颠簸，连带心都跟着飞扬。在这一刻，忧烦都随风散去，只剩畅快自由。
板凳身量矮小，它似也知道叶凝欢一直对此耿耿于怀，因此对楚灏的坐骑极为不友善。打从府里一出来，它努着劲着要显示自己脚力更胜一筹，一门心思地跑在前头。楚灏也由着它跑，并没有赶上前去，不紧不慢地跟在后面不远。
叶凝欢为了骑马方便，换了身款式简单的碧衫。窄袖裹领，下面是开裾，下着长裤和长靴。长发绾了个简单的髻，两边碎发结了细细的辫子。无繁冗饰物，只以那支檀心的簪子定住。这身衣裳，是她自己闲时做的，今天才有机会上身。这般一打扮，清灵如泉，与这绚烂山景相得益彰。板凳像个雪球似的拼命往前滚，叶凝欢成了落在雪团上的碧蝶，似飞似凝，撩动人心。
马走疾风深入林间，林子越来越密，板凳却犹自欢快奔跑。楚灏不由引马追上她说：“跑慢些，当心被树枝剐到。”
叶凝欢扬着笑，摸摸板凳的脖子说：“没事的，它知道如何选路走。”说着挺了挺腰身，颇有些自豪地补充，“我的板凳聪明又体贴，有今日的骑术，大半功劳要归它！”
发丝微微凌乱，脸颊却红粉绯绯，眼弯如弦月，仿佛随时会滴出水来。细碎阳光透过叶隙拢在她的脸上，面上的薄汗闪闪发光。
快乐的她，如此动人！
楚灏也勾起笑容，调侃：“聪明又体贴？当初也不知道哪个不长眼的说它是驴，还说骑起来一点也不威风，死活不肯要！”
叶凝欢面窘，又反驳不得，用力一夹马腹道：“有那翻旧账的工夫，倒不如比比看谁先上山去！”
板凳打从楚灏拍马赶上来时便有些躁动，好不容易等到叶凝欢发了令，哪肯错失半点先机。鼻嘶一声，也不走大路了，带着叶凝欢专拣狭隘的地方乱钻，滋溜滋溜兔子似的上了半坡。楚灏急忙催马赶过去，但板凳所选择的路径压根儿不是高头大马能走的，错枝罗列，藤萝伸展。处处都成了绊子挡锁，楚灏眼睁睁看着板凳带着叶凝欢越跑越远，急得他大叫：“凝欢，别让它瞎跑。”
叶凝欢的声音远远传过来，很是得意：“哈哈哈，你的霹雳闪电无敌马不行了…一会儿咱们山上见吧！你若输了，晚上帮我看账本…”
楚灏气得直咬牙，居然还临时加赌注的。掉转马头往大路上绕去，嘴里道：“板凳还不及你的腿高呢，若你连它都跑不赢。以后也不用混了。”
座下青骢一路受了板凳不少闲气，仿佛听懂了楚灏的话，双眼泛起红光，四蹄不沾地，踏云般地狂奔。
叶凝欢半身伏在板凳背上，横七竖八的枝丫哗哗打她头顶过，这一带也只得板凳这样的马才能通过，楚灏的马想要追来，只能转走大道。板凳穿过一片林子后，横过环山窄道，再度往林中深入。叶凝欢趁机顺着窄道往山下看，并未见楚灏追上来，心下暗喜，连拍板凳道：“你真是厉害，找到这样的路。上回来是不是把整座山都跑遍了？”
板凳摇头晃脑，鼻子里一个劲儿地打啡子，兴高采烈。
这里名流锦坡，位于原都南门外三十里。方圆十几里的地方是一座绵缓的山坡，植被丰富繁密，远望过去如流波织锦。叶凝欢初抵原都时跟着楚灏来过一回，板凳当时也跟来了。不过随从跟来了一大堆，叶凝欢没有机会骑马，而是任板凳在林子里乱跑。不想板凳识途，让它今天有了用武之地。
不多时，叶凝欢隐隐听到流瀑声响，板凳脚步也加快了。这声音意味着她近了山顶。叶凝欢大喜过望，信马由缰，很快穿出密林直向着山涧而去。山顶地势缓平，山隙间汇出一道细瀑淙淙而下，形成一汪水潭。
秋阳明媚，山花招展，空气中全是青草鲜花的芬芳。叶凝欢深深吸了口气，刚想振臂欢庆胜利，却因石后的一道影子而生生止住了，好像是个人躺在那里。
从她的角度只能看到半散的花色裙裾和一双穿着绣鞋的足，是个女人！板凳带着她穿林而上，动静也算不小了。但那人竟未闻般一动也不动一下，死的吗？
叶凝欢心下又紧张又好奇，她下了马小心翼翼地走过去：“谁在那里？听得到我说话么？”
待她走近看清，眼倏然睁大了。一个细弱的女子缩在潭边石后，面容姣好，穿的也很是考究。她面色泛着乌青，双目紧闭，胸膛促急地起伏，像是生了急病昏倒在这里似的。
叶凝欢顾不得太多，凑过去扶她：“姑娘，姑娘…”
女子眉头紧蹙翕动了嘴唇，发出艰涩的声音：“…疼…”
她神志都有些不清，叶凝欢自知也问不出什么来，撑起她说：“你忍耐些，一会儿我夫君就来了。带你回府让大夫看看。”
说着，刚想将她撑起来扶上马背，忽然听到身后传来一声暴吼：“哪里来的小贼，还不放开我妹子！”
叶凝欢吓了一跳，刚想回头，眼角余光看到斗大的拳头侵到了脸侧。纵她自幼练舞身段灵巧，但此时这般半蹲着，对方又来势汹汹实在没处可躲。心下暗暗叫苦，这人也太愣了些，竟看也不看挥拳就打。拳风凌利，这一拳砸到脸上只怕楚灏见了她都不认得了。
就在这个时候，她腰间一紧，被突来的力道给卷了起来，直直掠过遮挡的大石，避开了那蛮横的拳头。拳头狠狠砸在石头上，坚硬的大石溅上鲜血的同时，亦让这一拳兜去一个角。
挥拳的是个虬面大汉，又高又壮，穿了身素布的灰袍子。袍摆半掖在腰间，肩上还背着个包袱，像个远行的游客。一拳打到石头上，他痛得有些拧眉，更显得狰狞。
叶凝欢冷汗冒了一背，吓得眼睛都瞪圆了。好险，这一拳若真打中，不是楚灏不认得，而是要直接让阎王去认了。
“卓然，动手前总该问清楚。还当是在家么？”
身后幽幽叹息，惊得叶凝欢忙回头。是一个身材修长的男子，穿身素蓝袍子。虽是素淡，却是挺括无皱的整洁。面容秀美，太过秀美，带出几分雌雄难辨的阴柔妩媚。衣服散了摆，长袂飞扬添了翩然，他手里拎着一条衣带，显然他是用这东西把叶凝欢裹带过来，救了她一命！
被唤作卓然的虬面大汉微吸了口气，转而托起病弱的女子。从怀里掏出一把枝叶，揪下红红的果实往那女子嘴里塞。女子“呃”了两声，被他一弄倒是真醒了大半，半掀了睫毛看着他，喃喃道：“姐夫…你去哪了？”
大汉继续塞着果子，缓了声音道：“别怕，姐夫给你找药去了。先吃了它！”
叶凝欢愣了愣，姐夫？想来是这女人发了急症，两人将她藏在潭边石后，往林中寻些草药去了。
他喂完了药，转而继续怒视着叶凝欢，脸上钢须直立胸膛起伏，余怒未消：“若咱们再回来得晚些，这丫头就要将雅言带上马去。也不知是不是拐子！”
“我、我不是！”叶凝欢急忙摆手解释，“我是看她昏倒在这里，又不知她哪里伤了，想把她带回去医治啊。”
另一个男子扬了扬下巴道：“算了，治伤要紧，走吧。”
叶凝欢看两人架起女子要走，上前说：“我有马，再说这离城里还有…”
虬面大汉不耐烦打断：“谁稀罕你的破马，我家主子饶你不死，你当偷笑才是。别在这里碍事！”
叶凝欢碰了一鼻子灰，讪讪让开路。看了看边上的男子，低声解释：“方才你救我，我很感激。我真的不是拐子…”
那男子淡淡笑了笑，带了人穿林而去了。叶凝欢看着他们的身影消失在林间，板凳凑在她身侧，不断地拿头蹭她。叶凝欢摸摸它的头：“我长得像拐子？”
板凳眨巴着黑眼睛看她，一本正经的样子。叶凝欢吐了一口气，无力瘫坐在地上。
虬面大汉背着雅言沿着密林下山，疾行如飞，却气息凝定，他看向身边的主子：“殿下，她就算不是护营军将的家眷，也是家仆。在这里瞧见咱们，保不齐回去胡说八道。方才借机料理了她，岂不干净？”
这里靠近原都督护营，往来商路不便，往北东临王府别苑。方圆十几里并无民居，寻常百姓不会特地跑到这里来遛马。况且那匹矮马是西宁高原名种，能养得起这样的马，显然不是一般家门。
男子身姿灵捷，不紧不慢跟在他身侧，狭长的目带出点点笑意：“要她的命容易，如何善后？”
虬面大汉愣了愣，喃喃道：“但是…”
“见到十九叔之前，我不想生事。长宁与我们分道而行，此时还没到。雅言伤了，也该安安静静地养几日吧？”
虬面大汉点点头：“殿下说得是，是我冒撞了。”
他笑了，眉眼带出媚色：“无妨，走吧。”
身影掠动，繁密林木不能阻挡那份翩然自如，很快便消匿无踪。
楚灏跃下马，见叶凝欢蹲在水潭边左照右照，全没他料想中的得意忘形。他几步过去捞起她，问：“怎么了？赢了倒不快活了？”
她懒懒看他，半歪了头问：“我长得像坏蛋么？”
楚灏失笑：“什么话？”
叶凝欢半咧了嘴，话到了嘴边又生生止住了。若是楚灏知道她方才跟个彪形大汉起了争执，还险些让人当成拐子打一顿的话，以后再想独自骑着板凳跑是绝无可能了，搞不好只能困在家里整日骑真板凳过瘾了。
她笑了笑，摇头：“没什么，只是等你等得无聊，照水镜玩，觉得我也可以扮扮坏人什么的。”
楚灏挑起眉毛，抬手想掐她的脸，阴阳怪气地说：“等我等得无聊…拐着弯说我慢是吧？”
叶凝欢忙握住他的手嬉笑，很是照顾他的面子：“不敢不敢，是你让我！”
她一脸狗腿相，他恼不得笑不得地揽过她的脖子，捏着她的下巴左右看看：“这一路跑舒坦了？我瞧瞧没让树枝刮花吧？”
她掰下他的手：“没有！”打量着四周，又问，“这一带风景好，又没有划为官家禁地，怎么一路来都瞧不见人呢？”
楚灏说：“你上来看看。”说着，夹了她踩着山涧石隙上了小峰顶端。
他立在水流中央的一块大石头上，揽着叶凝欢，指着南侧的营房道：“那是原都督护营，周围都清了，没有民居。若是经商往来便得绕路。南门又是王府别苑，周围辟出园子。这地方夹在当中，纵然景色好，但原都美景无数，没必要特地绕过来玩。”
极目望去，足下是流水潺潺如歌哼唱，山风渐起，树叶沙沙作响。太阳渐西沉，转向他们身后，流锦坡南翼遍植枫树，枫叶怒展铺红如焰，层云闪亮，直将整座山侧绚染如火。北面银杏金黄。火灼绚金相辅相成，成就如此轰轰烈烈！
叶凝欢被这样的景致震撼，竟忘记当初上来的原意。仿佛时间就此凝驻，喃喃道：“上次来时，枫未染红银杏尚碧。美景如世情，总要对时对地才可以呢。”
他微笑：“是啊，因缘际会，全是如此！”
叶凝欢含笑：“人们常说夕阳虽好，只近黄昏。我倒觉得，世间有万种的好，哪怕只有顷刻，珍惜了便足够。哪里在意是短是长？多谢你今天带我出来，不然错过这样的好景色了！”
她笑得像朵艳桃花，衬着山景水景无限媚人。心动情亦动，楚灏勾了她的脖子俯下头去衔往她的唇，辗转勾缠得她一阵心悸。温绵芬芳，总让他心驰荡漾，忍不住将她越拥越紧，想索求得更多，换气间他低喃：“既要谢我，便别负了这好景色吧？”
叶凝欢脑子激灵，从意乱情迷中缓过神来。楚灏这厮起了色心就没脑子，不是想在这儿勾缠吧？她想起在这儿碰上两男一女的事儿，这地方虽然不便，但也不是没人过来。万一再上来几个，那真就不要活好了！