第三卷 中流砥柱 （242）最后一搏
果然，随着郑安远如此这般，军中略有骚扰。
郑安远却也不管，他这几个月实在是打的太得意，领着三千虎贲所向无敌，装备好，士气高，训练好，来去如风，厮杀时人人奋勇争先，打枪时，排枪毫不落空，这样的虎贲之师，需得建立威望，牢牢抓在手里。
他已经渐渐感觉，做中军镇的将军，比内卫的强过太多。如果在中军镇建立威望，这里的事完了，到直隶，到山西，口外，内外蒙，东北，仗有得是打，打完了，封侯，人生何等痛快！
当下也不在意众人的眼神，仍然一副颐指气使的神气，继续布兵排阵。好在他人虽然嚣张，不过对军务当真是熟悉，当着中军镇五六里路是一处清水泊，说是水泊，其实是三河尖一带难得的旱地岗子，方圆十来里路，有一个小小岗子，此处是进入三河尖的要地，是捻子非守不可的关卡。打下此地，捻子失了地势，除非一起往湖北跑，不然是无路可走的。
不过，往湖南那边，当真是河汊纵横，大军很难用极快的速度奔逃，而且，一旦形胜之地被夺，全军士气崩坏，非得大乱不可。到时候，想以捻军现有的指挥系统带着近二十万的大军，其中有大量的辎重，包括几千辆大车小车，骡子辕马草驴，还有各家的家什用具，还有粮食金银，再加上七八万人的老弱男女，这样一支军队，想保持一天十里成建制的转移都是问题，更不要说成建制的强行军逃走。
所以，一旦战败失去战略要地，捻子就是一只死鱼，等着上刀板罢了。
就算有马的精锐跟着各大旗主能侥幸逃走。以后也就是等着被人追杀的命运，几年造反辛苦积累下来的身家，如何轻易抛却得！
于是打清水泊是打捻子必守，也必救地战略要地。中军镇前几天到处用百人骑队骚扰。逼的捻子游骑再不敢露头，不过清水泊这里，却是势在必守，绝不会放弃的。
按郑安远的计划，三千人地中军镇出动两千二百人攻击正面。挑选八百人的选锋，冒险绕道，绕过清水泊，象一道闪电般，划穿捻子众多的营寨，从后包抄，这样可以一战而打掉捻子的所有精锐，一口气杀个三五万人。什么也不必说了。
可惜张之洞已经被李鸿章说服。知道这样一打非得出事不可，捻子精锐死光，不代表可以把剩下的十几万人全杀光。即便可以这么做，他也并不以多杀戮为然。
在河南是非得大杀大砍不可，不然，震慑不住人心。在三河尖这里，如果依然如此，对淮军地名誉是一个很大的损伤，得不偿失。出兵一个时辰之后，天光大亮。盛夏时节。虽然是小跑，人马都是出了一身的汗。好在人是强兵。马是健壮北马，丝毫不受影响。
中军镇的前队在这时已经与捻子的蓝旗交上了手。蓝旗是五旗之中论起战斗力最高的一旗，早前在张华轩手里吃过一次亏，死了大将刘永敬等，降了大将刘玉渊等，然而元气伤的不大，反而是黑、红、黄三旗在王云峰的精锐面前，也就是第一镇地前身手里，吃了很大地亏，不仅死了不少大将，连家底也几乎打光。逃到河南之后，蓝旗与白旗恢复的很快，红黑黄三旗则就弱了许多。
若不然，张乐行与苏天福倒是主降的，而韩老万要看看风色，龚得树不愿降，几个大旗主之间意见分歧比较严重，捻子拖了这么久，不走不降不和不战，也是有这种尴尬在。
中军镇进攻时，正遇着蓝旗为正中，死了刘永敬等几个大将后，蓝旗也有后起之秀。任柱为蓝旗主将，骁勇善战，其弟任定、任三厌，都是悍勇不畏死之流，帮着任柱分统蓝旗兵马，旗主地几个弟弟，也各为主将，都能实心任战，当日在皖北突围时，各旗不知淮军部署，以为淮军将咬尾急追，于是蓝旗分了几千精锐，事先安排好了后事，以为断后，淮军不知根底，打死了韩老万的三弟韩碧峰，四千断后的蓝旗子弟，一个不曾留得性命，全数交待在了淮北大地，鲜血染红了河水，情形凄惨之极。
所以，蓝旗子弟对淮军的仇恨，委实难消。
今日一见，当真是份外眼红。任柱领的是步卒，万把人横亘在一处小土坡之上，看到淮军前列的影子，中军大旗一挥，一时间锣鼓齐响，很多人打着火铳，砰砰作响，弓箭手们则张弓搭箭，预备射击。
中军镇的战力，蓝旗老少当然明白，这一番响动其实就是召集援兵。
淮军的信使昨晚也到了捻子大营，与预料中相同，捻子仍然吵作一团，有要降地不坚绝，愿意打地，胆气也不足，而想走的，更是进退两难。
一万多蓝旗捻子与中军镇先队交手，中军镇地攻击力极其凌厉，不过任柱领的都是子弟兵，平时恩义待人，所以这一部捻军最为精锐，死难不退。同时，韩秀峰与任三厌领着几千马队赶来，护住两翼，摇旗呐喊以壮声势，开始向着中军镇的两翼包抄。
打了几分钟后，白旗的人马也赶了过来，虽然战力远远比不上蓝旗，不过白旗人数极多，看起来黑压压的几万人，几十上百面大鼓敲响起来，声势骇人。
黑红黄三旗的旗主闻讯，与两旗会合，预备支持前方战事。
以捻子的理解，中军镇三千多人，实在不可能攻破五六万捻军精锐的防守阵势，而且，就在大阵两侧，汇集的骑兵越来越多，虽然仓促之间队形混乱，不过毕竟人多势众，如果淮军一意猛进，得小心被捻骑反抄。
蓝骑步卒之中，居然还有几百支英制火枪。这大概是去年有不少英国军舰跑到沿江海岸之后，倒卖军火流入捻军之内的火器。
当时，英法各国对太平军与清军互不支持，有钱就卖枪，经常把整船的火器卖给双方，清军与太平军的火器发展，就是在这两年开始大量购买，在捻子之中的，想必要么是偷偷买了来，就是太平军的赠给。
看到淮军大队逼近，而且淮军的游骑已经进入射程，于是任柱一声令下，几百名火枪手配合用鸟铳和火铳抬枪的捻子一起上前，任柱年未及而立，为人最是悍勇，曾经以十八人游走拖住几千清兵，胆气也甚是豪壮，他的战马是产自内蒙赤峰的百岔马，最为灵巧，爬山越障甚是轻巧，此时驻兵在半坡之上，驼着他来回纵横巡视战线，此时眼看要交战，任柱拍拍马颈，极有信心的说道：“马儿看好了，咱们也有火器，一会背着俺去追敌！”
说罢挥手，一时旗号挥舞，捻子阵中有枪的便一起上前开枪，阵线前如同炒豆一般，响个不停。
对面的郑安远却不如任信这么壮怀激烈，看到对面也在放枪，有几个淮军将士不提防间被打落下马，不过更多的淮军将士却是毫发无伤。捻子的准头不好，而且一起开火，显然是根本不会使用火器。
他冷笑一声，向着身边的张之洞和李鸿章笑道：“这些土贼也会用火器？当真是笑死人，请两位看看咱们如何用火器克敌。”
前敌指挥，原本就是他的责任，张李二人默不作声，由得他放手施为。
郑安远连声发令，令旗招摇，整个中军镇的马队阵形为之一变，分做几队。
对面捻军阵中，只见淮军战马来回奔驰，盛夏时节草木干枯多尘，众人见觉对面万马奔驰，而至蹄声如奔雷，而烟尘遮目。正惶恐间，淮军已经开枪，中军镇一水的后膛七响，前队刚刚发火完毕，打翻了整排的捻子，第二队，第三队接踵而至，枪不虚发，密集的弹雨打的捻子们整排整排的倒下，原本打完了第一发枪正在装弹的捻军枪手们，死伤最为惨重，几乎已经被这一轮弹雨给打光。
任柱瞠目结舌，简直被眼前这场景给吓呆了。蓝旗与淮军大战时，他还没有从军，正在地方上任气豪侠，后来加入捻子后都在河南等地与清军交手，哪里曾见过眼前这种场面？
其实不单是捻子，当时中国的各股军队都购买了不少洋枪，不过天朝大国的心态难消，都不曾向洋人学习操枪列阵之法，结果华尔那个美国流氓带着一伙菲律宾土著组成了几百人的常胜军，第一次与几千人的太平军交手时，太平军也是这般，火器先发，一通打光没有后手，而华尔训练的菲律宾人训练有素，分成几次一边向前一边开枪，猛烈的火力打翻了几百个太平军后，对面立刻土崩瓦解，华尔的雇佣军也因之而成名，后来居然成为清兵攻打太平军的主力之一。
“妈勒个逼的，拼了！”眼前的惨况没有吓傻任柱，他的倚仗原本就是人多，当下将手一挥，上万捻子拿着简陋的铁矛，向着淮军阵前接仗交手。
第三卷 中流砥柱 （243）三军丧气
蓝旗一冲，白旗自然也紧随而上，一直在后阵观战的张乐行与苏天福二人相顾叹息，两人算是捻首里意志坚定而不轻易动摇的，不过适才短短一接仗，两人的心却是一直往下沉，沉个不停。
淮军的战斗力，显然比在皖北与捻子刚交手时，强了何止十倍。
枪械不同了，而用枪的将士们也自然远远不同。当日在皖北时，淮军成军不久，可以说从上到下都是一只菜鸟军队。
现在在阵前指挥若定的郑安远，那会子也就是一个小队官，与捻子交手时，看到十数万捻军呼啸而来，差点就吓的尿裤，当时若不是淮军火炮打的太凶，又是训练极为严苛，众兵下意识的不敢乱动，怕是初次在野战时遇着大队敌人的淮军要落个惨败而回的地步。
而到了今时今日，却是与往常绝然不同。
中军镇的厮杀汉已经身历无数场血战，在战场上得来的经验，却远远强过日常训练，而且在河南时，几乎无日不杀人。从开始的不适应到嗜血如命，现在在捻子们眼前的三千虎贲，却正是一只食人的怪兽。
怕的不是捻子不冲，而不是他们蜂拥而上。
李鸿章看的心惊肉跳。捻子们开始奋不顾身蜂拥而上时，他差点就想拔马后退，不过看到近在咫尺的张之洞夷然不动时，他才略略放心。
簇拥在他周围的是淮军第六镇的骑兵斥候，也算是身经百战，此时知道吃紧，也不需要人吩咐，立刻策马上前，与中军镇的将士一起迎敌。
面对冲上来的捻子，淮军将士继续发枪。中军镇的将士使用的全部是被他们称呼为“后膛七响”地后膛连发式火枪，这是毛瑟兄弟在咸丰六年的下半年成功试制成功，采用的是推拉后膛金属弹壳地制式后膛枪。^^射速快到当时人无法想象的地步了，比起老前膛来说，已经就等于是火箭与马车的分别了，而采用了膛线与金属弹壳等技术后，整个枪支的射速与射程都是大幅度提高。而杀伤力，也非老前膛可比。
原本。这种火枪要在十年后才在欧洲列强中完全普及换装，十五到二十年后，中国开始仿造列装，而此时中军镇三千骑兵手中持用的，则是这种完全超过了时代地先进武器，这种武器上的领先。而使用者又是移动快速地骑兵，其威力，已经与用机枪迎接骑兵冲锋没有什么区别了。
整排的捻军将士还没有反应过来就被打倒了，紧接着枪声再起，又是整排的捻子被打翻在地，这样一次两次还好，不过众多的捻军将士们发现，对面的淮军手中的火枪根本不停，一枪紧接着一枪。打过几响过后，才会回退一下，也就眼眨功夫，就又重新上好子弹，又再开火。
任柱在冲锋地时候，腰间中了一枪，他手双手去捂，血水却喷涌而出。一会功夫就把他的双手染的血红。然后血水还是淋漓而下。
“这仗打不下去了。”任柱忍住疼，由得人上来把他的伤处包裹好。看着前排倒成一片的兄弟们，任柱泪如雨下。
枪子飞在半空的嗖嗖声吓的捻子们抬不起头来，没有人教过他们匍匐前进，不过在横飞的子弹面前，不少人都选择了就地趴下，以躲避子弹。
“退吧退吧，这仗打不下去了。”任柱的悍勇之气已经被彻底打光了，现在这个时候，他只想带着兄弟们后退保命了。
其实也不待他说，开始时跑在前面地捻子们早就开始后退了，而淮军也并不追，只是分做两翼，开始迎击捻子的骑兵。||
与步兵相同，捻骑的表现也没有什么突出的地方。捻子实在是太穷了，不但没有什么火器，就算是好的弓箭和盔甲也没有，基本上，也就是穿着百姓的服饰，挥舞着刀枪骑马向前冲锋，一样的没有组织，也没有队列，几排枪响过，已经有不少捻子迟疑。
不过今天的捻骑很多，几个大旗主把压箱底地兵力都使了出来，不指望大胜，却也想与淮军打一个平手，或是小胜，然后再与淮军谈条件时，就可以开出更好地条件来。
可惜，在淮军的枪弹面前，捻子骑兵也一样地不顶用，如潮而来，却又如潮而退，而淮军骑兵虽不能带炮，却是携带了不少火箭，在枪弹齐发时，又发射专门惊马用的火箭，结果捻骑马队中的战马受惊，原本就混乱的骑队已经彻底无法控制，有的还依着惯性向前狂冲，有的原地打转，有的却是往阵后狂奔，还有的左冲右突，马上的骑兵根本无法控制住战马了！
惨败！
几乎是五万对三千，依然是惨败，前面的蓝旗和白旗的兵马败了，后面的几旗干脆也不上了，几位旗主都热泪盈眶…当然不是激动的，而是气愤加着害怕加着后悔。
其实真正战死的捻子也就不到两千人，而且多是被枪弹杀死，还有被惊马踩踏而死的倒霉鬼，几乎没有任何形式上的白刃交手，几万号称是精锐的捻子，就这么败退了。用三千人手持着后膛连发枪的现代军队，确实不是拿着大刀长矛连盔甲也没有的农民武装可以对抗的，就算是他们凭着一股悍勇之气再继续前进，也不过是再多加几倍的死伤罢了。
“败了，败了，咱们败了！”
倒退的捻子仿佛是在给自己找着理由，一边奔逃着，一边冲乱着自家的队列，然后大喊大叫，用着比敌军还热切激昂的语调，宣布着自己一方的败讯。
败了败了，一声声惊叫汇集成巨大的声浪，直入云宵。
相比当时的其它军队，捻子确实是悍勇，若是不然，也不会在天国失败后又坚持了十余年。要知道，天国后期，清军也基本上装备了火器，很多精锐的军队，比如淮军，还大量装备了最先进的后膛枪。
当时的清朝，还有不少白银可以用来购买火器，后来做任何事都要借洋债属于王小二过年，一年不如一年。不过在咸丰末同治初年的时候，中国是烂船还有三斤钉，用来买火器的银子还是有的。
李鸿章的淮军与捻子相比，算是武装到了牙齿。就是这样，淮军与捻子血战连连，淮军大将刘铭传曾经惨败给捻子，著名将领总兵唐殿魁就死在征捻的战事之中。到最后，捻子实在是越来越弱，没有补给，这才被淮军扑灭。
这样一支军队，今天却是被另外一支淮军彻底给打服了！
淮军骑兵的人数看起来是那么少，方圆十来里的宽阔战场上，对面的中军镇骑兵看起来只是一小股人马，捻子可是有好几万人，而且并不带老弱，全是一水精壮上过战场的皖北汉子！就算这样，连人家的毛也没摸到，就被成排成排的打翻在地了，这样的仗，还怎么打？
很多年后，参加这一仗的捻子老兵想起当时的情形，犹自害怕！
在捻子精锐身后，是大量的老弱妇孺。当时的起义军队，做战的情形大致相同，都如同历史上的黄巢与李自成一般，老幼妇孺与军队裹挟在一起，战时老弱在阵后助威，同时做后勤工作，行军时，则一起上路。太平军从广西出来那么点人，到南京时已经五十万以上，就是精壮与妇孺一起行动，滚雪球一样越滚越大。而捻军中，同样也有相当的老弱。旗主们的家族当然是举族跟随，不然留在地方一定被杀，普通小兵也尽可能的带上家人，一起混口饭吃。
当时除了少量志存高远的豪客外，多半的捻子还是因为穷苦才出来造反，但凡有一口饭吃，普通常人谁愿意拎着脑袋去造反？不带上家小，出征在外也不能放心。而头领们也知道下属们的心思，自然也是只能允许将士携带家小同行，不然，谁还愿意拼死力战？
结果到了这个时候，前方惨败，后方妇孺看得自家的男子们从前方败逃，而且光景凄惨，很多壮健捻子的脸上露出从未有过的凄惶表情，不少人还满脸挂泪，以往捻子和官兵交手，虽然失败，却也没有过这样的情形，再加上看到淮军战马奔腾，开始追杀败兵，洋枪乱放，枪子在半空中嗖嗖作响，很多人早就撑不住劲，兵凶战危，谁愿意自家的父兄子弟去上战场？现在败退下来，几万人乱糟糟的，哪辨认得出是谁家子弟？
于是哭声大作，先还微弱，然后十几万人一起痛哭，不少人哭的肝肠寸断，也不知道自家亲人是死是活，再加上这些年来天气炎热，捻子这么多人聚集在一起，缺衣少粮，天气又热蚊虫也多，早就苦不堪言，这时候兵败如山倒，亲人生死不知，不哭待何！
老弱一哭，原本败退后脸上无光和害怕的壮丁们也是相随而哭，这倒也算是奇景，两军交战，后面还在打枪追赶，前面不少人却是趴在地上痛哭，也不算投降，却也不再还手，而只是原地痛哭！
第三卷 中流砥柱 （244）城下之约
捻子们痛哭，淮军将士一时半会竟是下不得手了。刚刚一通枪击，还有少许的接触肉搏，将士们并不过瘾，随着捻子惨败而退，很多淮军将士把马枪收了起来，而是挥舞着手中的马刀，准备冲上去大杀大砍一番。
中军镇在河南，足足杀了将尽两个月，几个与清军鏖战的地方不论老幼妇孺，也不管是官兵还是良善，除了留下少数的夫子力役之外，几乎全部杀光。
几场好杀，使得中军镇算是恶名传于中外，估计连在欧洲的很多地方，都知道了遥远的中国有一支穷凶极恶的军队，逢人便杀，连妇女和儿童都不放过。
现在，中军镇刚杀起兴来，敌军却是根本不经打，连前几天小股游骑对垒时的勇气和决心都没有了，而面对满山遍野的溃兵，刚杀起兴头来的中军镇将士们哪里能过得瘾头？杀多了人的军队一方面悍勇无比，一方面却也是把割手的刀，因为它不伤人，便会伤已。
张华轩早就有决断，这支军队将来不能再放回身边使用，很多中层以上的军官再打几年就要勒令退役，就是因为当初为了杀跨河南清军与地方团练抵抗的勇气，放手让中军镇大开杀戒以致整个军队都变异的原故。
原本他们也要提刀再杀，可是这凄惶之极也悲凉之极的哭声，却是让他们一时止住了手中的屠刀，一时半会，这些心肠如铁石般的汉子们。却是下不得手了。
“都在做什么？混帐！”
郑安远大声地斥责着。内卫出身的人，这种凄惶地景像见的多了。当年淮安肃反，尸体多的都来不及掩埋，当时人心惶惶，很多家族被连根铲平了，也有不少家族尚有余孽。于是淮安内外到处都是哭声，父母寻儿，妻离子散的场景到处都是。眼前的这点子惨景，算什么？
于是他依然下令，让迟疑地中军镇将士们继续杀敌，在他的想法看来，今天一仗杀个几万人，怕捻子就非归降不可了
在他的驱使下，原本也是铁石心肠地中军镇将士又开始策马向前，不少人手中的马刀又开始挥舞起来。预备着把前面奔逃着的捻军将士一个个砍翻在地。
“且慢，今天就这样了。”
张之洞毫不迟疑，战事打起来后，他并没有做声，到得这时，却开始使用他监军的权责。
“怎么？孝达你又心软了？”郑安远见怪不怪一样，歪着头笑。
“不是。”张之洞解释道：“这里的情形与归德那边不同，那边咱们是要用杀人震慑人心，这里。大帅的意思却是要招降。”
张之洞刚到中军镇时，颇因为他的书生意气和慈悲心肠被军中上下耻笑，后来他跟随将士日久，也看出来中军镇就是一条为张华轩咬人的恶狗，无奈之下，也只得随流，虽然他自己没有亲手杀过人，不过也自认是满手血腥了。到得这时。说起话来可比当初要有份量地多。
看到郑安远还在迟疑。张之洞知道此人并不容易说服，于是又加强语气道：“将军。请细思量，大局是要整个中原安定，然后北伐之后举兵南向，如果把捻子杀急了，再流窜到河南，或是转折向雉河集、正阳关，又或是向北，重入毫州一带，这是天大的麻烦。现在两镇主力未到，合围之势未成，咱们如果一意驱赶，将军有把握把这二十万人杀光？若是没有，今天就非住手不可。”
话说到这里，张之洞已经是声色俱厉。
此人一生，书生意气甚至是昏聩的时候不少，不过一旦经过深思熟虑，做事却也是远远超过常人。..
郑安远知他说的在理，只是杀性起来，一时竟难以遏制。他只觉胸中一股怒气越来越盛，眼睛怒视着张之洞时，竟然变的血红。
他这种形态，张之洞却是见的多了，当下仍然满脸镇静，语气却是坚决无比：“郑将军，请下令。”
“好吧，下令！”郑安远怒发如狂，抽出刀来在空中怒劈几下，然后令道：“全军回撤，回撤！”
锣声响起，前队的中军镇听到动静，收起挥舞着的马刀，开始整队后撤。
郑安远怒劈几下之后，心中一股怒气总算发泄了出来，他斜眼看一下张之洞，心知与这个书呆子监军再难合作，于是索性连敷衍也省了，阴沉着脸打马先回。
李鸿章任内阁副大臣的消息，已经传遍军中。不过，郑安远显然是并不把这位李中堂当一回事了，内卫地将军直属内卫系统，最顶头的上司说白了是张华轩本人，除了大帅之外，当然可以谁的账也不买！