离他只有两尺远的东方辰并不立刻接话，深邃的黑眸仍旧定定注视着湖面某处，俊容一片冷漠。
“倘若你是真心为父皇着想，就应该放手。”东方顕又道，嗓音提高了些许。
“因何不是你放手？？你有什么资格叫本王放手？”东方辰终于出声了，低沉的嗓音透着不屑。
“你野心勃勃，心狠手辣，冷酷无情，根本不配当一国之君。”
“你呢？优柔寡断，妇人之见，做事拖拖拉拉，难道这就是明君应该具备的条件？”东方辰嗤哼两下，接着道，“还是死心吧，这天下注定是本王的。”
“你休想！别以为遗传了你母亲的诡计多端就能赢我。”
东方顕话音刚落，东方辰眼神陡然一窒，侧目，咬牙切齿地警告，“别再让我听到你嘴里吐出任何关于我母妃的事情。”
“她本来就是个蛇蝎美人！若非她使诈，我母妃就不会悲伤欲绝，更不会轻生！”
“你母亲是自己犯贱，自讨苦吃！她那点伎俩，还不足以让我母妃去使计！”
“你…”东方顕蓦地额暴青筋。
东方辰也满面阴霾，趋近他厉声道：“本王一定会拿回属于本王的东西，而你…还是好好当你的王爷，本王登基之后，看在父皇的份上会给你一个安定的日子，否则…”说着，眼中露出几许阴森。
东方顕更加怒火中烧，眼睛也瞪得暴大，不过当他对上东方辰漆黑的眸瞳时，倏地一震，好熟悉的眼神，似乎哪儿见过！
东方辰冷然瞪视他，忽地，朝假山那喊了一句，“光天化日偷听人讲话，非君子所为，还不出来？”
听到这声威严的叱喝，躲在假山后面的宁菱浑身僵住。
“宁参谋！”
他果然发现了自己！！宁菱懊恼地跺了跺脚，迟疑了数秒才从假山后走出，缓缓来到他们面前。
看到宁菱，东方顕面露惊讶，“宁参谋，你怎么在此？”
宁菱支支吾吾，思量了片刻才道：“下官…刚好经过这里，无意中听到一些对话…呃，不，下官什么也听不到，什么也看不到，两位王爷请继续…不，不是继续…”
望着她舌头打结的尴尬模样，东方辰脸上阴沉之色不知觉地消褪，兴起了作弄她的念头，“想不到一向口齿伶俐的宁参谋也有这么一日。”
听出他的讥讽，宁菱不由暗暗咒骂了一声，尔后找借口辞别，“下官还要回去给两位王妃讲解关于舞蹈的知识…下官先走一步，不打扰两位王爷了！”说完，不待他们反应，她一溜烟似的跑开。
两兄弟都面有所思，直到那抹纤细娇小的身影逐渐消失才齐齐收回视线，四目相对，均一愣，随即马上移开。
周围又是一片寂静，火药味已不再复存，东方辰首先转身，迈动脚步朝着宁菱方才消失的方向走。面色凝重的东方顕继续呆了一会才离开。
宁菱回到大厅不久，东方辰和东方顕也先后归来，携起各自的女人告辞。
宁菱送他们到大门口，直到两架豪华的大马车缓缓驾离而去。
正好这时，出外办事的黄俊回来了。
“小姐，辰王爷和顕王爷怎么一起到访？”跨进大门，黄俊纳闷地问出。
宁菱沉吟不语。
“对了小姐，您打算站在哪边？他们当中肯定有一个继承皇位，您这次可要慎重选择。”黄俊又道。
“你认为我该选谁？”宁菱不答，反问。
黄俊霎时一愣，讷讷地道：“属下不敢替小姐选择。”
“没事，你说吧。”
“辰王爷和顕王爷旗鼓相当，在朝堂上的势力也相差无几，不过辰王爷最近两年建树更大，但最主要还是看皇上怎么想。”
“你觉得皇上更偏重谁？”
“皇上的想法根本无人能猜，但属下曾听讲，辰王爷很小的时候，皇上就有意立他为太子，连诏书都准备好了，只是后来不知发生了什么事，忽然取消了，之后便再也没有立过太子。”
宁菱一听，不禁想起东方辰与东方顕方才在花园的对话，东方辰好像说过他会拿回属于他的东西。当年到底发生过什么事？东方顕因何产生夺位的念头？
皇位，人人想之，可东方顕不像是有野心之人，他对东方辰的愤恨似乎不仅止于皇位争夺，仿佛还有其他原因，跟他们的母亲有关。
思及此，宁菱不禁又想起华贵妃曾经讲过的关于东方敖与两个妃子、还有另一个女人的故事，难道这事也在其中？
宁菱一路走一路思忖，直至回到主屋，直到月华提醒准备用晚膳，她满腹的思绪依旧无法理出个所以然来。
第三十七章 奇妙情愫
这天，宁菱刚下早朝便被东方敖召来御书房。
“宁菱叩见皇上！”
东方敖目光移离书案，抬起头，面带微笑，“不必多礼，平身吧。”
“谢皇上！”宁菱站直腰杆，清澈如泉的眸子露出关切之色，“皇上，您身子好些了吗？”
东方敖略一点头，“尚可。”
宁菱稍微放心，停顿一下后劝道：“皇上肩负重任，为天下苍生谋福祉是好事，但也要顾及健康啊。俗话说身体是革命的本钱呢。”
“身体是革命的本钱！这话有道理！”东方敖先是哈哈大笑，表情继而转向认真，“只可惜，朕的本钱不多了。”
听出他语气中的荒凉，宁菱没来由地感到一股惆怅，“皇上！”
“别担心，朕没事。”东方敖快速隐去脸上的悲怅无奈之色，语调变得轻快起来，“朕为皇朝基业效劳三十多年，也算是对得起先祖，对得起天下百姓，朕是时候休息一下了。”
“皇上英明神武，后继有人，大可放心安享晚年。”宁菱也尽快收起了哀伤。
东方敖捋了捋一字胡须，黑眸闪烁尽是思云，突然随意一问：“辰儿和顕儿各有所长，他们当中任何一个掌管皇朝朕都放心，但这皇位只有一个，到底谁才更适合？”
宁菱看他似在自言自语，又似在询问自己，于是索性不答，只是莞尔一笑。
“宁菱，你觉得呢？”
“呃…”
“在你看来，谁更适合这位置？”
“皇位继承事关重大，宁菱来此时间不长，自然不敢做出任何揣测。”
“没事，你且说说。”
看来，今天是务必要说了！宁菱左右为难，思量着如何回答才最为妥当，想着想着蓦然忆起东方辰的约定，不由说道：“宁菱曾与黄俊谈及两位王爷的事情，黄俊有过一番说辞，不知皇上有无兴趣听听？”
“哦？但说不妨。”
“他认为，辰王爷睿智果断，大胆创新，运筹帷幄；顕王爷宅心仁厚，温润如玉，聪明能干。但纵观全局，辰王爷似乎更胜一筹。”
东方敖听后，不语，只是诡异地看着宁菱，幽邃的深眸带着一丝探究意味。
宁菱被他盯得及不自在，生怕他看出自己的心，于是又道：“其实两位王爷都深得民心，虎父无犬子，皇上是一代明君，他们两人都秉承了皇上的优良传统，因此无论是谁最终继位，定能把皇朝管理得有声有色，造福天下。”
“那你呢？不管谁继位，你都愿意继续辅助吗？”
宁菱一怔，随即肯定地回答：“皇上请放心，宁菱会一如既往地为国效劳。”
东方敖听后，笑了，一个明了的微笑，轻松的微笑。
宁菱也暗暗舒了一口气，虽然她已用力掩饰，但还是逃不过东方敖敏锐凌厉的目光。
“宁菱啊，你知道吗，每次看到你，总会让朕萌生一股熟悉的感觉。”东方敖陡然转开话题。
宁菱困惑，笑着询问：“皇上，此话何解？”
东方敖注视着她，眼中闪过一丝迷惘和痴迷，自顾呢喃：“看到你，朕仿佛看到一个故人。”
“故人？”
“她是个很美，很温柔的女子，同时也是个很独特的女子，不食人间烟火，就像一个误入凡尘的仙子…”东方敖的眼神愈加迷离，思绪似乎也已飘开，“朕呼风唤雨，却得不到一女子的心。最后朕不但失去她，还失去两个真心待朕、值得朕去爱的女人。”
听到这里，宁菱总算明白过来，忆起华贵妃曾经所讲的故事，不禁脱口而问：“那后来呢？她去了哪？如今还在人世吗？”
“她…”东方敖嘎然停止，并无往下说。
宁菱见状，知道不宜再问，于是也安静了下来。
时间一点点的流逝，东方敖继续沉醉在那段毕生难忘的回忆里，宁菱则满怀好奇与揣测，直到外面传来太监的宣报两人才清醒。
宁菱调整一下情绪，首先出声，“皇上好像还有公务要忙，那宁菱先行告退。”
“嗯，去吧。”东方敖颌首，不做挽留。
宁菱恭敬地对他行了一个告别礼，才缓缓走出御书房。一路上浑浑噩噩，沉思默想，直至到家才回过神来。
用过午膳后，她忽然心血来潮，前往妓院【风花雪月】。
宁菱的大驾光临让老鸨廖十娘大喜过望，她早些日子就已得知宁菱的真实身份，因此又是迎座又是倒茶，态度恭维，热心异常。
宁菱客气地道谢，对她说明目的，在她的安排下见到刘月兰。
望着久违的宁菱，刘月兰惊喜交加，几乎感动流涕。
“我的出现有这么重要吗？”看着楚楚可怜的她，宁菱忍不住萌生心怜。
刘月兰更是泣不成声，激动的心情久久才能得以平复，“大人非但不嫌弃月兰低贱的出身，还将月兰视为朋友看待，月兰实在…实在…”说着，她又开始呜咽起来。
“既然我们是朋友，那你也别再这样称呼我，往后就直接叫我名字或者…菱姐姐？”
月兰一听，目瞪口呆，一会才结结巴巴地道：“月…月兰不敢！”
她的胆怯与迟疑，让宁菱又是一阵心疼，不禁拉起她白皙细嫩的小手，“傻瓜，有什么不敢的。还有，虽说官员可以随意进出妓院，但我始终不想那么高调。”
“那…月兰还是叫您小姐吧。”月兰总算踏出一步。
宁菱可不满意，“哎呀，别婆妈了，要不就宁菱，要不就菱姐姐！”
月兰一副沉思状，最后缓缓抬起头，继续不确定地询问：“真的…可以吗？”
“当然！”
“菱姐姐！”
宁菱俏脸露出会心的笑，月兰这一句叫唤，让她觉得莫名的感动，仿佛看到孤儿院的孩子们在喊自己。
月兰也欢跃万分，经过何旭东那件事之后，她再也不敢相信会得到真心对待，想不到上天会赐给她这么一个菱姐姐——一个高贵温柔、聪明善良的菱姐姐。所以她除了感动，还是感动。同时她暗暗发誓，将来一定好好保护她的菱姐姐，即使付出性命也在所不惜。
接下来的时间，宁菱又拉东扯西地与月兰闲聊，直到十娘前来提醒月兰要准备开工了，两人才相互辞别。
“菱姐姐，谢谢您！”短短一个下午，她俩感情突飞猛进，月兰拉着宁菱的手，依依不舍。
“你要保重身体，万事…量力而为，有空的话可以来我府里玩玩。”宁菱仿佛一个大姐姐，叮嘱着她。
“可…可以吗？”
“当然！”宁菱说着，回头对廖十娘说道：“十娘，月兰她算是我半个妹妹了，还望您以后多多关照与爱护。”
“老身会的，兰蔻姑娘…呃，大人请放心。”
宁菱又对月兰细心交代了几句，才从后门离开妓院，坐上马车很快回到家中。
愉悦雀跃的心情一直陪伴着她，晚膳她吃得比平时都多，今晚也是这几天以来，唯一一次不用想着赛冷斯入睡。
不过，上天似乎要与她过不去，等她睡到半夜竟然派只蚊子来扰乱她的清梦。
她双眸依然紧闭，微蹙起眉头，抬手赶开脸上的蚊子，奈何她一移手，那只蚊子又袭击了过来。她不悦地咕哝一声，加大力度狠狠一甩。
蚊子仿佛打不死的蟑螂，再三侵犯。终于，她忍无可忍，腾地坐起，怒气汹汹地，准备把这只该死的毒蚊彻底解决掉。
还没看到蚊子，她却被另一个庞然大物震住，着着实实地震住。是他！他大刺刺地出现在自己面前，那副银色面具在昏暗灯火的映射下正发出淡淡光芒。
入睡之前明明没有想他，他怎么还是跑到自己梦里来了？真是阴魂不散！宁菱不自觉地闭上眼，企图驱走这令她又爱又恨的身影，当她再次睁眼的时候，终于意识到一个现实，这不是梦！是他来了，扰乱自己清梦的不是蚊子，而是他，这个可恶可恨的呆头鹅！
“你瘦了！”简简单单的三个字，从他嘴角溢出，低低的，饱含心疼和怜惜，还有内疚。
该死！他到底想干吗，为什么一开口就说这样的话！而自己呢？怎么会感到眼眶湿湿的，没骨气，真没骨气！宁菱极力忍住那莫名涌起的泪水，然而滚烫的液体还是不争气地划过她的两颊。
“对不起，对不起！！”他继续说着，结实修长的手指来到她的面颊，拭去一颗颗晶莹的泪珠，动作轻柔到好像她是个陶瓷娃娃，一个稍不小心便会破碎的陶瓷娃娃。
第三十八章 揭开面具
熟悉的触摸，夹杂着罕见的温柔，让宁菱心悸、留恋。然而一想起他的不坦诚，想起他那天的冷漠离去，想起他的捉摸不定给自己带来的患得患失，想起自己这几天的难过和伤心，宁菱不禁赌气地甩开他的手，整个人往床里面退。
赛冷斯一时心急，鞋子还来不及脱便跟着爬上床。
宁菱见状，怒叱，“喂，你懂不懂卫生啊？竟然穿鞋上床？”
赛冷斯愣了愣，继而脱掉鞋子，再次爬到她身边，不待她反应，长臂一挥把她纳入怀中。
“放开我！”宁菱挣扎，小嘴不自觉地撅起。
赛冷斯非但不放，还越抱越紧，似乎要把她融入自己体内，嘶哑的嗓音从他嘴里传出，“对不起！这几天你一定很不开心吧？我又何尝不是，见不到你，我才知道自己是那么想念你，牵挂你！”
他这算什么？表白？宁菱没有预期中的惊喜，只有愕然。可怜的她，从不敢奢望他会表白，如今他出乎意料地做到了，难怪她一时不敢相信。
“前天我就打算来了，可是我不敢，我怕你会继续问我，要看我的脸。”赛冷斯继续低吟着，“那是一张奇丑无比的脸，一张你无法想象的脸，所以，我不能吓着你…”
“我不介意！”宁菱蓦地打断他。
“但我介意！”嘶哑的嗓音开始透出丝丝哀痛，“高大挺拔、雄健伟岸的身躯，本该配一张俊美无铸的面容。不错，以前的我就是这样，相貌俊俏，人见人爱，我爹、娘，还有亲戚邻居，他们每次见到我，总忍不住捏我的小脸称赞一番，说我长大以后定会迷死很多女人。是那场大火，那场大火毁了一切！”
他的痛苦倾诉，使宁菱心中的怨恨消失得无影无踪，原本顶在他和她胸前的两只手已然慢慢抽出，迟疑地圈住他的腰腹。
赛冷斯浑身一僵，一丝诡谲的神色在他眼中一闪而过，还隐约夹杂着狂傲与得意。可怜的宁菱，同情心泛滥的宁菱，还在为他的悲惨经历感到心疼，丝毫没有觉察自己被人耍得团团转。
接下来，赛冷斯不再做声，宁菱处于半沉思状态，两人就这样静静相拥着，时间慢慢地流逝，流逝，流逝…
不知过了多久，宁菱忽觉肩膀一阵吃疼，似乎有座高山压下的感觉，于是回过神来，惊觉赛冷斯下巴搁在她肩膀上，刚才那股重力来自于他！再听及那阵粗重有序的呼吸声，她恍然大悟。他…竟然睡着了！就这样睡着了！
为了解除压在身上的重力，为了让他睡得更舒服更安稳，宁菱于是慢慢放下他高大的身躯，费了九牛二虎之力总算让他平躺于床。
她凝眸静视，拨开那几撮总是挡在他额前的黑发，一副高而饱满的额头展示在她面前，目光接着往下，来到他帅气而英挺的剑眉，薄而性感的双唇，尖锐的下巴，整个轮廓深刻俊美，只是不知那面具底下又是怎样的境况！！
蓦的，一股冰凉的感觉让宁菱乍醒，原来，她的手指不知几时已爬上那个泛着点点银光的面具。要吗？要解开它吗？自己不是很想看看他的真面目吗？难得这个好机会，何不偷偷瞧一瞧？
宁菱屏息凝神，内心波涛汹涌，终于还是颤抖着双手，找到位于他耳后的扣子，小心谨慎地拿开那个蝶形面具，却刹时被吓得怔住。
那是一张怎样的脸皮！一块块凹凸不平的疤痕像老树柴皮般干裂而皱巴，一条蜈蚣形的长疤横跨于右鼻翼与右脸颊之间，四周还有许多大大小小、长度不一的小疤，横七竖八地布满鼻翼两旁。难怪他不肯给自己看，这，的确是张令人毛骨悚然的面容。
看着看着，宁菱心中不由冒出疑惑，既然被火烧，应该整张脸都收到牵连，可因何只有鼻子两边肌肤受到损伤？？
“唔——”忽然，一声痛苦的低吟打破宁菱的冥思。
见他不自觉地蹙起浓眉，爱意在宁菱心中油然而生，芊芊玉手缓缓爬至那儿，温柔地抚平它们。
她就这样痴痴地凝望着他，凝望着那张恐怖骇人的面容，方才所受的惊吓与恐惧已在悄然褪去。直到感觉有点疲惫，她才替他盖上面具，确保一切不留痕迹后在他身边躺下，偎在他胸前。
随着浅浅的呼吸声响起，那道粗重的呼吸声马上开始减弱，最后完全消失，赛冷斯赫然睁开眼睛。侧目瞄了一下怀里酣然大睡的人儿，他幽邃漆黑的俊眸逐渐涌起一片柔色，薄唇微扬，厚实的指腹来到她绝美脱俗的娇容上，轻轻地摩挲，柔柔地摩挲。最后，他抱紧她，贪恋地汲取着来自她身上的独特幽香，直到外面传来二更鼓声。
不情不愿地起身，不慢不急地下床，他一边抚着面具，一边意味深长地注视着仍然熟睡的她，良久才转过身，悄悄走出房外，腾地飞起冲上半空。飞着飞着，猛然发觉身后有股疾风追随，他眼神一阵晃动，于是降落在一块广阔无人的地面，毫无预警地截住刚刚跟着降落的人影，沉声问出，“顕王爷，您又想干吗？”
想不到自己的身份会被破，一身夜行衣的东方顕蓦然僵住。
“你三番五次派人跟踪我，到底有何目的？”赛冷斯继续质问，嘶哑的嗓音冷静异常。
东方顕回神，迟疑地问，“你叫郁建宏？”
赛冷斯一怔，没有作答。
“二十二年前，皇上准备从地方官员中选出一名刺史监察吏治允州吏治，胜数最大分别是华、桂两县县令郁永林和林润京。”东方顕又道，诡异闪耀之光随着眼波涌动，“皇上出密令五日后，郁永林家中突然发生大火，一家十口包括妻儿家仆全都葬身火海。再过七日，林润京正式上任允州刺史。你叫郁建宏，郁永林唯一的儿子！前些日子宁菱暗中调查林润京，目的是为了帮你报仇！”
“不知王爷所讲何意，我尚有事，恕不奉陪！”说完，赛冷斯开始往前迈步。
“本王可以替你报仇。”发现赛冷斯似乎没有停下的意向，东方顕不禁继续道：“凭林润京和辰王爷的关系，你想要报仇是不可能，除非本王帮你！”
果然，赛冷斯闪电般地折了回来，“你因何帮我？你有何目的？”
“不错，本王不会平白无故地帮你。你答应为本王效劳，本王助你完成心愿。”
“王爷似乎找错人了，我一介平民，如何为你效劳。”
“本王看中你，自然知道你有价值。”
赛冷斯听后，忽然嗤哼一声，继而转过身去。
这次，东方顕不再阻拦，只是面有所思，静静目送着那抹健硕的身影逐渐消失！
第三十九章 生日前夕
今天，柳从蓉的突然到访，让宁菱十分欣然，发现她一副郁郁寡欢的样子，不禁关切地问：“怎么了？难道杨德芙又找你麻烦？”
柳从蓉沉吟了一会，娓娓道出：“再过两天是她的生日，王爷却早在三日前就开始为她庆祝，整整5天只和她在一起，只宠幸她一人。”
后天是杨德芙的生日？她竟然和自己同一天生日！宁菱不由一愣。
“本来，王爷怎样对她都与我无关，但她不该跑来向我炫耀，对我冷嘲热讽，甚至出言侮辱讥笑我。”柳从蓉说得咬牙切齿。
宁菱见状，心生怜惜，温柔地安慰她，“别再为那女人难过，不值得。”
“我是担心，王爷继位后，她成了皇后就更加嚣张妄为，无法无天了。”柳从蓉说出了心中担忧。
宁菱可不赞同，“东方辰会封她为皇后？凭什么？难道就凭她那点狐媚手段？”
“这是其次，她之所以最受宠，皆因懂得弹琴。”
“弹琴而已，你们大部分女人都会啊。”宁菱不以为然。
“不，不同，王爷只喜欢她的琴声。”
听到这，宁菱不禁想起上次在王府看到的那幕，当时东方辰的确是一副陶醉沉迷的样子，难道杨德芙在琴声加了魔法？虽然自己对古琴音律一窍不通，但也知道那琴声十分婉转动听，可谓勾人心魂。