她想起初次见到若钦时的情形。
那时她只有七岁，司诺带着她偷偷溜出宫，潜进了华列特府。
她知道华列特大人不喜欢自己，所以进入那座古朴的府邸时，有种潜入敌营的兴奋。
在内院中，她不小心和司诺走散了，在横七竖八的甬道与回廊中乱跑着躲避仆役，在长廊的尽头，她撞见了一个少年。
少年大约有十四五岁年纪，捧着一本书站在海棠花丛中，好像她在童话书中看到的海棠花精灵。
她仰起头呆呆地问他：“你是谁？”
少年走到她面前，俯身微笑着摸摸她的头：“我叫若钦，你又是谁？”
一本硬壳厚书从书架最顶端飞到格兰蒂纳手中，书本打开，书页飞快地自动翻动，最终，停顿在某一页，几行字迹闪烁着金光。格兰蒂纳在书页上折了个记号，合上书本，肯肯立刻接过书，抱在怀里。
几十分钟过去，肯肯抱着怀中高高的一叠书放到长桌上，拉开椅子，看着格兰蒂纳坐下后，问：“你要喝水么？”
格兰蒂纳取过一本书，翻到做记号的页面，头也不抬地说：“玫瑰花茶。”
肯肯马上去泡，还端了一碟水果，坐在一旁小心翼翼地削梨子皮。
他不太擅长切水果，梨子块切得大大小小，格兰蒂纳瞥了一眼，一脸勉强地拿竹签扎了一块，送进口中。
格兰蒂纳闷头看书，肯肯无聊地坐在他旁边陪着。一阵突然响起的急促钟声打破了两人之间的静谧。
肯肯和格兰蒂纳对看一眼，起身走出图书室，听见走廊里的宫女在小声议论。
“……十二下钟，自先帝陛下驾崩以来还没有响过这么紧急的钟声。”
“难道前线出了什么变故？”
格兰蒂纳微皱眉头：“看来不能耽误了，去中庭。”
约妲疾步走过通往议政厅的长廊，这一刻，她有点痛恨头顶的皇冠，沉重的冠冕压着她的头颈，让她的发根隐隐作痛，影响了她的思绪。
侍从官敲了九下手杖，为她推开厅门。
“陛下，事态紧急！”
“陛下，前方失利了。”
“陛下，急需增援。”
“陛下……”
她压制着自己的情绪，示意群臣安静。
“众卿，没有哪场战争会百分百胜利，过程中的得失并不重要，只要保证，在结局时，胜利的是我们。”
大臣们稍微冷静了下来。
军务长出列，向她禀报前方的战况。
若钦华列特丞相亲自出使海立亚，本已传回了好消息，使节团说服了海立亚国王，他决定在这件事上保持中立，使节团完成任务归国，走到中途时，海立亚却突然翻脸，派出大军越过边界。同时，希林德克等几郡的叛军开始反扑。
西线和东线的几个国家虽然没有异动，但为了防止海立亚的事件重演，驻扎在边界的军队不敢调拨增援北部。南线的军队要再过一段时间才能赶到。
“陛下，现在只有一万五千军队可以快速增援边境。究竟是派往与海立亚交接的边境，还是希林德克郡？”
约妲看着军务长呈上的地图，眼前的情形与往昔重叠。
她十四岁那年，丹斯皇兄意外夭亡，宫廷沉浸在黑色的哀悼中，东南边境线上战火正酣，忽然有一天，父皇让她到书房去。
书房里，几位重臣都在，气氛肃穆得可怕。父皇含笑向她招了招手，示意她走到皇座旁。
“父皇下棋下得有些累了，你来帮帮父皇，我要考你一个问题。”
以前父皇也经常这样突如其来地考她的功课学习情况，她便坐到父皇身边，父皇在一张地图上画了几个圈，用很平常的语气说：“现在，海岸线这里正在打仗，只能调出一支援军前往增援，人数不多，已经走到了这个位置。可是，内陆这边又出现了敌军，这个地方很重要，守军难以支持，你要怎样使用这支援军？”
她思索了一下：“不能分散援军。”
援军人数不多，如果分散的话，反倒两边都难以顾及。
父皇拍拍她的手：“那你认为，应该增援哪里？”
“我觉得……应该按原定计划增援海岸线。另一处的攻击可能是敌人为了阻挠我们增援的疑兵。援军进行到这里，增援海岸线更快，而且临时改变调配，不利于军心。”
父皇欣慰地笑了笑，扫视屋内的大臣们：“你们已经听到了，马上照办。”
几位大臣都变了脸色，科叶华列特丞相站起身，语气不满：“陛下，怎么能把小女孩的戏言当成旨意下达？”
父皇的神情冷冽起来：“小女孩的戏言？”他站起身，握住她的手，缓缓地说，“这是奥修帝国储君的决定，也是未来的帝国皇帝的决定。你们必须无条件服从，将来也是。无条件地服从她，如同服从我。”
父皇按在她肩上的手很沉重，从那一刻起，她正式成为了帝国的储君。
也是她的这些话，让司诺永远都回不来了。
司诺在保卫被突袭的边境线的军队里。是她亲口说，不要给那个地方派去援兵。
参加那场保卫战的士兵几乎全部战死。
数日后，她看到的，是一面染透血的旗帜，和刻着司诺中校名字的木盒。
华列特丞相到军政处领取了司诺中校的英烈勋章，他的头发数日内白了多半，约妲木然地站在军政处门前，华列特丞相对她微微躬身：“我谨代表我的儿子司诺，和其他战死的六千八百二十三名军士感谢你，殿下。”
第40章 帝国的秘密 下
“陛下，援军究竟要派往哪里？”军政大臣再次问。
她的脑中思绪飞快地转动。
这可能仍是阻挠援军的疑阵……海立亚皇室据说内部不和……或者是有人瞒着皇室与叛军勾结……
西弗汉是一个疑心很重的人……不可能完全相信海立亚……所以既不会把主力兵力与海立亚军队合并，也不会给海立亚留坐收渔利的机会……
她听见自己的声音平缓的，没有感情地说：“让援军按照原计划增援。”
离开议政厅时，军政大臣忽然请求单独和她谈谈。
在寂静的长廊中，军政大臣低声说：“陛下，这件事必须让您知道，丞相大人现在应该在海立亚。”
她的浑身一下变得冰凉：“他……他不是已经回来了？在半途中了？”
军政大臣低下头：“海立亚变故刚刚发生，丞相大人便立刻带着使团折返。因为这件事无论如何要让海立亚在外交上给个答复。但丞相大人唯恐这件事会影响陛下在援军调配上的判断，所以特别嘱咐等陛下做出决定之后才禀报……”
军政大臣接下来又说了很多话，她恍惚中没有听清楚。
忽然，她转过身，向着内宫方向飞快走去。
中庭花坛附近，守卫森严。卫兵举着兵器挡住道路：“对不起，两位，没有特别许可，陛下之外的人不能靠近这里。”
肯肯闷声问格兰蒂纳：“怎么办？”
格兰蒂纳淡淡说：“闯过去。”
“会暴露。”
“没办法。”
格兰蒂纳抬起手，轻轻一挥，周围的卫兵软软倒下，花坛之中的苍线蕨感应到法力，疯狂地摇摆起来，地面颤动。
宫女和侍卫们发现了此处的异动，嘈杂纷乱的脚步声从四面八方涌来。
格兰蒂纳微微皱眉：“不能再啰嗦了，直接轰开吧。”
肯肯点头：“好。”抬起前爪，聚出一个红色的光球，猛地向花坛一推。
轰——
惊天动地的巨响从中庭处传来。
走廊上，庭院中，混乱一片。
有宫女急切地在她耳边喊：“不好了，陛下。那两位侍君，闯进了皇宫的禁地，他们把圣坛炸开了！”
她全无反应，木然前行，到最后，提起厚重的裙摆，快步跑了起来。
在中庭……在中庭……
一片混乱之中，她果然看到了那两个身影，在漫天尘埃中，在滚滚红黑的雾气中，脚下的大地在颤抖，有宫女发出刺耳的尖叫。
女官和侍从阻拦在面前，被她呵斥退避。
不论春夏秋冬都覆盖着铁锈色苔藓的圆形石坛被炸开。
猩红色的土坑中，赫然躺着密密麻麻的白色头骨。头骨下方，有什么正在冲破血色的土壤，慢慢探出触手……
一只手抓住了她的手臂：“陛下，这里目前有些麻烦，请你暂时去一旁，免得危险。”
她看着那个向她说话的人，他绿色的眼眸中是一种清冷淡漠的温和，仿佛高高在上的神祗在悲悯地俯视众生，尖尖的双耳显示着纯正的精灵特征。
“陛下看到我，好像并不惊讶。”
约妲反手抓住他：“我知道你是精灵，精灵都是有法力的对吧，我要你帮我救一个人，现在，马上！”
大地陡然剧烈地颤动，廊柱断裂，地面塌陷，精灵抓着她避让到一旁：“很明显，现在不行，陛下。”
一个巨大的黑影破土而出，在宫女的尖叫，卫兵的呼喊声中，黑发少年的背后展开黑色的双翼，化成一头巨龙，向那黑影喷出一股火焰。
格兰蒂纳腾空而起，挥动法杖，扑灭了被肯肯吐火点燃的屋顶。
“这里都是房屋，别用火。”
肯肯拍拍翅膀，喀喇，向那怪物吐出一道闪电，怪物嗷的一声，一根触手被闪电劈断，闪电擦到旁边的屋檐，走廊哗啦又塌了半边。
格兰蒂纳念诵咒语，在天空中画出浅金色的光网，将那怪物密密罩在其中，拉扯而起，黑龙在半天空中翱翔，忽然又变成了黑衣的少年，他的手中多了一把燃烧着火焰的剑，向那怪物笔直刺下。
金红色的光芒烧灼着整个天空，怪物发出惊天动地的惨呼，伴着刺鼻的恶臭崩裂成碎片。
格兰蒂纳再度挥动法杖，无数浅绿的光点像萤火虫一样飞舞落下，包裹住那些碎屑，最终将它们消弭殆尽。
天空之中，铺天的金红褪去，重现朗朗晴日，白云碧空。
约妲站在瓦砾满地的花坛旁，恍若刚从噩梦中醒来。
赶来的大臣们，四周的宫女和侍从们，也都是一副做梦般的神情。
十几个头骨，被精灵用法力从泥土中召出，整齐地排成一列，令人不寒而栗。
军政大臣颤声问：“这些……究竟是怎么回事？”
格兰蒂纳向一旁看了看：“也许，贵国元老院的长老们知道内情。”
多莱多大人向前走了一步：“老夫只知道，奥修皇室从帝国建立之初，就一直在进行一项秘密的祭祀，这件事除了历代皇帝之外，没有其他人清楚底细。先皇陛下并不喜欢这个祭祀。他希望有一天，皇室能终止它。”
古白大人接着补充：“而且，先皇还希望，这项祭祀能够终止在陛下这一代，预言师也说过，蔷薇会取代蕨叶主宰皇座，所以先皇从约妲陛下出生起，就下定决心让她来继承帝位。可惜，其他的大臣们不知道这个秘密，很多人反对先皇的决定。”
约妲有些愕然地看向两位元老院院长。这怎么可能。父皇为什么会有这种决定。
格兰蒂纳扫视着那一排颅骨：“已经随着你们的前君王埋入地下的秘密，本来我也无法得知，可在奥修的国境内，我听到了两个很有趣的故事。”
他看着那些颅骨的眼神有些怜悯：“这个世界上，没有能够完全掩藏住的秘密。一些知道秘密的人可能因种种原因不敢将它说出，可是他们会用另一种方式，将秘密的答案告诉世人。我听到的这两个故事，其实就是揭开奥修皇室秘密的两把钥匙。”
第一个故事，是一个无意中掉到洞穴中的牧羊童，他发现了一个黄金的地下世界，这个世界的主人，是一个无头的国王。
第二个故事，名叫《叶琳卡和伯南》。故事里的叶琳卡和伯南是一对姐弟，姐姐信奉着仁爱慈悲的墨多尔神，她用纯善的心和勇气支撑着破败的家族，但她的弟弟为了家族的重新兴旺，偏向了掌管残暴的狄弗娜神一方。最终，他成了让世人恐惧的黑武士，他的姐姐无法感化弟弟，流泪看着弟弟的灵魂堕入了地府。
“反转的纳古拉斯之眼的皇都布局，这个祭坛，一些关于皇室的史料记录，再对应这两个故事，答案便暴露在日光之下了。这些颅骨，是奥修历代皇帝的头颅。”
人群恐惧地哗然起来。几名大臣高声呵斥。
“妖言惑众！”
“这怎么可能！”
“冒犯先皇罪无可赦！”
格兰蒂纳叹了口气，弹了弹手指：“用一点小法术，就能看见这些颅骨的主人生前的样子。”
浅浅的绿色光辉中，枯骨逐渐还原为人的面容。
白发藏藏、神情坚毅的中年、英俊的少年……
约妲的心揪了起来，排列在最后的那一个，是她父皇的面容。
她的膝盖不由自主弯曲，众人跟着她跪倒在地。
精灵挂着悲悯的神情继续说：“其实在第一个故事中，那个牧羊童，是无意中掉进了一位皇帝的墓穴，或者，是有盗墓者在盗墓时发现了这个秘密。棺木中的皇帝，没有头颅。按照奥修皇室的规定，皇帝的棺木钉封前，会由一位心腹的侍从完成一项秘密的仪式，那项仪式完成后，侍从也会殉葬，他将得到随葬在皇帝陵墓旁的殊荣，是这样吧。”
约妲缓缓点头。
“那项秘密的仪式，就是砍下皇帝的头颅，献祭到这个祭坛中。”
人群中，又哗然起来。约妲捧起父皇的头颅：“肃静，听他把话说完。”
人群安静了下来，格兰蒂纳接着说：“贵国历代的皇帝们之所以这样做，是因为他们在进行着一项祭祀，或者，一桩交易。以自己死后的灵魂和头颅，换得这个帝国长盛不衰。”
根据史料记载，奥修的第一任皇帝出身贫寒，被他的姐姐在战乱中抚养长大。他参加了军队，建立了军功，最终成立了一个新的国家，自立为君主。
任何一个王朝的建立都不可能是非常纯净的，在后世的史料中，详细地记录了皇帝的姐姐的仁慈纯善品行，但对皇帝的记载只有关于军功和智谋的颂扬，余下的寥寥文字中隐晦地提到，第一任的皇帝陛下有一颗“比花岗岩还坚毅的心”。
而且史书中还记录了，第一任皇帝陛下笃信占卜术，相传他曾因机缘巧合认识了一位神秘的占卜师，并且根据他的指点，选定和修建了奥修的都城维丹及皇宫。
“很明显，这是一笔交易，皇帝想让自己变成最强，想让自己的家族永远最强，他修建了这座逆神的都城，仿造纳古拉斯之眼的样式，还把自己和继承者们的头颅做为祭品。这就暗合了第二个故事。后来的皇帝们，为了帝国的持续强盛继续着这个献祭。但是……”格兰蒂纳看向约妲，“你的父亲，发现了这项交易的一个漏洞。”
可能是因为第一任皇帝不愿连累自己的姐姐，才定下了这种条件，但是却成了奥修摆脱魔咒的转机——交易的条件中，写明了，献祭的祭品是奥修家族的男性。
“蔷薇将代替蕨叶主宰皇座，蔷薇代指那条蔷薇项链，还有继承蔷薇项链的奥修家的女性，而蕨叶，则是献祭男子的代表。所以，你的父亲一直在栽培你，他知道，你不是帝国的灾星，而是转折的希望，约妲陛下。”
湿热的液体从她的眼角滑落，她捧着头颅的手在颤抖。
父皇，手把手教她骑射剑术的父皇，一直告诉她，你尽管去做你喜欢的事的父皇，握着她的手对群臣说，这是你们的储君的父皇……
原来所做的一切，都是为了她。
现在，祭坛已经毁掉了，叛乱和战争在继续，帝国将会怎样呢？
一直沉默的肯肯突然说：“那东西，是骗人的，它只是想白吃。”
在场的人在茫然中静默。
格兰蒂纳叹了口气：“不错，这个故事最悲哀的一点就是……这个祭坛，其实是个骗局。祭坛里的，是一只魇魔。”
魇魔是魔物中最低等的一种，它能看透人心，幻化成人的模样，常年沉睡，饭量很小，喜欢吃人眼和人脑。它是低等小魔，知道的东西其实不多，用纳古拉斯之眼忽悠了皇帝，实际上连纳古拉斯之眼在左手还是右手都没搞明白。
“这只魇魔应该是暮色战争后残留下来的，它看到了第一任皇帝的野心，就变成术士欺骗了他，签下了这个约定。苍线蕨掩藏了它的魔气，几百年来，它舒服地活着，定时有东西吃，从没被发现。”
军政大臣颤声说：“也就是说，皇都的布局，对帝国的命运，根本没有作用？”
格兰蒂纳无情地说：“当然没有，如果照着神的样子摆个造型就可以得到主宰世界的能力，那这个世界早就乱套了。”
奥修今日的昌盛，真的是靠着历代皇帝和臣民们努力打拼得来的。
可惜人类有时候总不愿意相信自己，反而相信骗术。
格兰蒂纳补充道：“当然，如果贵国能够改造一下皇都和皇宫的这个布局，可能会减少一些杀伐气，更加有亲和力。”
约妲和大臣们在深切的悲哀中，装殓起先代皇帝们的头颅，留待重新与尸体合葬。
肯肯沉默地在一旁观望。
吃白食和欺诈，真的很不道德。
第41章 第三次失恋
“抱歉，我无法答应你的要求。”格兰蒂纳望着约妲恳求的双眼，淡然地说，“并不是我不想帮你，而是即便我用最快的速度赶过去，该发生的应该也已经发生了，我没有更改已发生事实的能力。”
约妲跌坐在座椅上，每一寸神经都失去了知觉。
“你为什么不相信一下自己，或者相信一下你的丞相？我们一直坚定地相信着承诺，就是因为，在绝大多数时刻，它会兑现为真实。”
可以相信么？约妲木然又苦涩地笑了，前方至今没有战报传来，她很想相信，可现实让她不得不做出最坏的预想。
她的眼前有些模糊。
如果是在平时，这个时候，他应该站在左侧的位置，为她分析各司部新呈上的报告。
她是从何时起习惯了那个身影的存在的？
在她难以决断的时候，在她疲惫的时候，在她受到反对的时候，在她做出错误判断的时候……
他总是在她身边。
好像水，好像空气，淡然的，几乎难以察觉的，却是不可缺少，不可替代的。
若钦华列特。他和司诺不一样，他和任何人都不一样。因为他是她独一无二的丞相、独一无二的朋友、独一无二的陪伴……
约妲缓缓抬起手：“我知道了。谢谢你，你们骗到我妹妹的项链之后，潜到这里，就是为了那个占星师吧，你们可以带着他离开了。”
格兰蒂纳笑了笑：“原来陛下早就认出了我们。”
约妲扯了扯嘴角：“不错，我第一眼看到你时，就知道了你们是谁……我和我的妹妹通信很频繁，我们会互相告诉对方最近发生的事情，传信的鹰隼飞得比风还快。否则，奥修的皇宫怎么可能像儿戏一样任由身份不明的人进入。”
反正她本来也没打算结婚，她很好奇龙和精灵到她的宫殿里来做什么。
现在什么都无关紧要了。
“不管怎样，我要代表奥修谢谢二位，谢谢你们揭开了那个悲哀的骗局。”
先皇们的遗骨都重新安葬完毕了，她亲手在父皇的坟墓前栽种下玫瑰。
当年，父皇就是因为玫瑰的花香邂逅了母亲，那是一段美丽的爱恋。
在皇宫的塔楼上，她目送着黑龙背负着精灵和占星师远去。忽然，议政厅的钟声急促响起。
宫女的奔跑声沿着塔楼的台阶越来越近。
“陛下！陛下！丞相大人他……”
她呆呆地站在露台上，紧紧盯着那个骑马驰向皇宫的身影。
我们一直坚定地相信着承诺，就是因为，在绝大多数时刻，它会兑现为真实……
眼泪沿着她的脸庞滑落。
她提着裙子，完全不顾形象地奔跑。
那个熟悉的身影站在台阶下，微笑着看她。
宫殿前，奥修的皇帝像平凡的少女一样，抱住了面前的青年。
“真是太美了。”
元老院的两位院长站在石柱后，看着眼前的一切。
多莱多捻了捻嘴边的胡子：“小华这个孩子，就是太闷了，我们连选皇夫都搞出来刺激他了，他竟然还忍着，真是……”
古白幽幽地说：“我倒是觉得，陛下如果能做未来的精灵王后，或者龙王后，兼帝国皇帝，会对帝国更有利。当然，从陛下的感情角度来说，还是小华最合适。”
肯肯驮着格兰蒂纳和清聆，在荒野中落地。
一下子驮两个人，还是有点累得慌。
他到河沟边舀水，给格兰蒂纳和清聆喝。
格兰蒂纳取出两条项链：“现在，维丹的事情已经解决了，应该能够解开星图了？”
清聆微微笑了笑：“当然。”
格兰蒂纳将项链合在一起，灿烂的光芒逐渐汇聚成一幅繁杂的星图。
清聆微微皱眉：“这幅图……”
他抬起手，触碰星图，突然反手挥出一道光刃，斩向格兰蒂纳，另一只手以不可思议的速度抓住了合在一起的项链。