张屏便也挪了一块残砖坐下。
柳桐倚取出一把小刀，切割卤鸡，张屏帮他按着翅膀那个位置，鸡翅连着一大块鸡肉脱离鸡身落于张屏掌握，张屏感到邓绪灼灼的目光正扫在自己身上。
张屏道：“大人先请。”
邓绪嘿了一声：“你倒客气。”朝柳桐倚道，“腿。”
柳桐倚切下鸡腿，邓绪接过咀嚼，张屏方才开始啃鸡翅，邓绪又从怀中摸出一个扁瓶，拔开瓶盖，灌了一口，再瞥向张屏。
“老陶最近好么？”
张屏道：“下官许久不曾与恩师通信，不知近况。”
邓绪哂笑一声，抹抹嘴：“行了小子，本寺面前，莫再遮掩。你到底在查何案？”
张屏不吭声。
邓绪道：“本寺亦是在查一桩案子，是什么，不能告诉你。但你查到了什么，可与本寺说一说，若对本寺所查之事有助，亦会有你一份功劳。”
张屏道：“下官不知大人想听什么。”
邓绪呵呵道：“真是老陶的好学生，大智若愚甚得精髓。你我都坐在此处了，你说我想听什么？”
张屏道：“下官只是编纂县志时好奇，想知辜家庄旧事。”
邓绪抛下鸡骨头，擦了擦手：“你只查了辜家庄？辜家庄是有隐情，但凭你，靠着几本宜平县志守着这堆破砖头，再怎么挖，也不可能知道内情。本寺倒可以告诉你一些真相，你也得帮本寺一个忙。”
第41章
张屏道：“请大人赐教。”
邓绪慢慢咂着扁壶中的酒：“本寺先来考一考你，辜家庄你都瞧出了什么？”
张屏道：“自隔于世，务农纳赋，不出仕不出丁。县志曾以神怪传说为因，后又简略不提。皆为避讳。辜是改姓，以此自表有罪。朝廷既宽许如此，则未负我朝。四叶三果，暗应前朝三贤之祸。辜家庄是前朝易太傅后人。”
邓绪盯着张屏看了半晌，塞上酒瓶：“本寺没什么可告诉你的了。”
前朝立国时，有桓、易、庆三贤辅政，通兵法，善谋略，才学惊世。
三人辅佐前朝武帝成就帝业，却不能彼此相容，打天下时就在暗斗，江山统天下定后变成明掐。各成派系，争斗不休。至前朝文帝时，易氏一家独大，揽朝政，权高遮天。桓、庆两族联手，构陷其罪，易氏被灭门，时太傅易敬挖心弃市，如殷朝比干。
易氏虽是被桓、庆两族所构陷，但归根结底，还是权过高而主不容。
前朝武帝曾与桓、易、庆三贤结拜为兄弟。易氏未出两代便灭，桓、庆二族两三代后虽也各自势衰凋败，比之易氏，算是得着了好结果。
坊间亦有传言，易太傅的门生偷偷藏匿下易氏的血脉在民间，有说藏在寺庙的，亦有说在道观的，还有说避居海外的。
前朝党争以三贤之乱为渊源，一直未休。
前朝历经七帝，便耗尽气数，祸乱频起。太祖皇帝天命所归。有云游道人赠兵书图谱十套，太祖屡破前朝兵阵，所向披靡。民间谣传说，那云游道人就是易氏后人，来报灭门之仇，献给太祖的书中还有砍断前朝龙脉的方法。
张屏道：“大人所查谋乱事，应与辜家庄无干。”
邓绪再瞥了他一眼，垂眸不语。
张屏继续道：“辜家庄到底因何而灭，下官尚未完全明白。”
邓绪道：“你都查到了这里，本寺再隐讳也无用处。快十年前，本寺还在边关军中，此事我不知情。朝中的记录，的确是瘟疫。”
柳桐倚道：“下官以为，此记录应无隐避，是直录所知实情。辜家庄在朝廷治下，安居数代，若非奇祸，岂能不察。”
邓绪点头：“不错。”
还波及了周围村落，官差及兵卒亦有折损，至始至终在朝廷掌握中的一个村，理应不会造成这样的后果。
张屏道：“那下官只能再去查其他事了。”
邓绪挑眉：“比如？”
张屏道：“同姓不婚，何以嫁娶。”
邓绪点头：“这是个事儿，朝廷关怀民生添丁增户，更当报于衙门。然则嫁娶总是家事，他人不能尽知。你查查也罢。”
张屏嗯了一声。
邓绪又问：“还有呢？”
张屏道：“还有的，下官不当查。”
邓绪呵呵笑道：“不当你就不查了？”神色突然又一敛，“脑子好使是件好事，但要使对地方，莫要偏了方向。”
一顿饭匆匆吃罢，张屏和柳桐倚一道收拾鸡骨头和渣滓，清出空地。柳桐倚忽而轻声道：“张兄放心，此事应不会牵及陈兄。”
张屏看了他一眼，默默无语。
张屏又跟着邓绪和柳桐倚在附近转了转，三人都没多说什么话。
邓绪和柳桐倚带了一辆车过来，车夫就是那个张屏曾撞到过的大汉。张屏搭了个便车回到县里，在城门处下车，自行走回住处。
道别时，邓绪意味深长道：“说不定过一段时日，本寺会再找你聊聊。”
张屏好恭敬告退，邓绪看着他木僵僵的脸，心道，小子，你就装罢，再挑帘望了一眼其背影，桀桀一笑。
“老陶抢了本寺恁多案子，本寺抢他一个学生，看他会如何。”
入冬的时节，每天起床，都觉得今天更比昨天冷了几分。
天上淅沥沥落着小雨，兰珏下了早朝，步上湿漉漉的白玉阶，微风夹着湿气，渗透衣缝，钻进肌肤毛孔。
朦朦雨雾笼着层叠宫阙，烟灰的底色里恢弘堂皇凭然添了几分空茫。
多年之前，相似的清晨，他穿着单薄的布衫，站在街边低矮的屋檐下，遥望宫墙，身前街道上贩夫走卒来来去去，堆满杂物的推车木轮溅起泥浆落上衣摆。
那时无论如何想不到今时今刻的景况。
回想其中相隔的年月，又似乎眨眼便过。
时常觉得日子没怎么过就没了，待回望昔日，才发现似乎换了一辈子在活。
兰珏一步步走下玉阶，向前方一个身影唤道：“刘大人？”
刘知荟侧身：“兰大人。”
兰珏步履稍快，行至他身侧：“刘大人是回府还是直接去御史台？”
刘知荟道：“有些要紧公务，需赶着办完，就不回家里了。因走得急，方才不曾与兰大人招呼，莫怪莫怪。”
兰珏含笑，其实他和刘知荟同朝为官多年，除非迎面走过避不掉，方才互相寒暄几句，一般都不怎么打招呼，前后走着就各自绕得远些。
倒不是心存芥蒂，至少兰珏不是，只因他和刘知荟，第一眼见时，彼此就明白不是一路人，没多少话好讲罢了。
估计今天主动招呼，刘知荟心里正在犯疑惑。
“哦，方才一时触景忘神，竟没看着刘大人经过，该是兰某惶恐才是。”
刘知荟道：“兰大人真乃雅士，想是心中已有佳句。”
兰珏眼角微微弯起：“刘大人见笑，兰某不擅词句，昔日你我同届科考时，刘大人应就知道。不过深秋薄雨，偶忆故人罢了。”望着眼前雨丝，轻轻一叹，“算来疏临辞世，竟快要十年了。”
刘知荟垂下眼帘：“故人已脱红尘，吾等碌碌徒悲。”
“叹也不曾梦中见。”兰珏转目看向刘知荟，“不知刘兄可有梦到过疏临？”
刘知荟慢亦抬眼看雨：“梦境本是心造，有无都是虚幻。”
兰珏再一声长叹：“疏临当年，常与我论命，曾卜未来事。我亦常常想，既命早已定，应真有鬼神。不知你我之思念，疏临是否能知。”
刘知荟淡淡道：“刘某不似兰大人这般善感，逝者已逝，唯存余心，虚无缥缈事，不值得信，不曾多想。”抬一抬衣袖，“公务委实赶得急，先行一步，兰大人见谅。”
兰珏亦拱手：“刘大人慢走。刘大人时时刻刻将疏临铭记在心中，不论神灵魂魄是否有，疏临可能感应，刘大人的这份情谊，天地已知。”
刘知荟移开与兰珏相触的视线，匆匆离去。
兰珏在原地站了片刻，继续前行，遥遥一个声音道：“真是稀罕事。”
兰珏转头笑：“正纳闷为何离殿不见王大人，原来今天破例走在后头。”
王砚大步走到近前，嘿然道：“拐了一趟厕房，出来竟看见了奇景。兰大人方才这是在和刘知荟谈心？”
兰珏颔首：“不错，聊一聊风景，忆一忆往昔。”
王砚呵呵两声：“佩之，你没受风起烧吧？”
兰珏道：“王大人这话说的。我与刘大人既有同年之谊，偶尔叙旧，岂非寻常？”
王砚道：“罢了吧，我看你是被那姓张的小子给下蛊了。”冷冷一笑，“真不知那小子有何等能耐，你和老陶都爱他入骨。他到底在偷摸查甚？你居然都陪着他失心疯？”
兰珏装聋作哑道：“我是不知道王大人在说甚。”
王砚挑眉看着他，半晌一点头：“好啊，佩之，你真烧得可以了。”
兰珏只笑。
王砚又道：“或你不是烧，是还记着刘知荟及那辜姓小子的前情旧恨？”
第42章
兰珏眯眼道：“王大人说的，兰某更听不懂了。”
王砚嘿然道：“佩之你别恼，我只是玩笑而已。”
兰珏悠悠然道：“若是墨闻兄知一些朝廷典册未收录之事，兰某却是感激不尽。”
王砚抚掌：“这般爽朗的态度，方才是佩之。我认识的人里，或有知一二的，待去打听打听。”神色忽又一变，“是了佩之，你有无听说过邓绪的动向？”
兰珏道：“王大人，兰某这种谨慎做官的，若能一世不沾大理寺，便愿天天烧高香哪。岂能了解邓大人的动向？不该是贵部与大理寺来往密切，互通有无么？”
王砚道：“是我糊涂了，只是问问。”不再多言，继续和兰珏一道缓缓前行。靡靡落雨渗透官袍。
雨细既可湿衣，小县焉不能翻出大浪？宜平县，竟是个出人物的地方。
张屏回到宜平县内，邵知县对他未到衙门应卯的这几天只做不知，不闻不问，但衙中同僚总有一两个眼中不顺。
“张县丞在县里，究竟做什么的？来了也有不少时日，大人只让他编个县志，话倒说得大，御史大人亲编的方志他都嫌繁琐，说要精简。简来简去，至今连个序尚未出，界图也没画。连着数天不来应个卯，跟大人告假时亦含糊其辞，到底有何盘算？”
“尚书大人的门生，行事自然与他人不同。顶头自有金光照，与我等不是一片天哪。”
“大人虽仁德宽厚，但规矩总在，不可纵一而破律。”
邵知县笑眯眯道：“张大人还年轻嘛，又刚得了官职，总得适应一段时日。本县相信，张大人对其司职之事，热忱不下吾等，只是一来张大人性格较为内敛，有热忱亦未形于色，年轻人嘛，处事不像列位这么周到。二来，刚到任不久，可能还没完全找对方向，慢慢来，本县相信张大人必能为宜平做出卓越的贡献。”
李主簿道：“大人说得甚是，张大人这些日子县志虽未纂出多少，对查典册倒是很上心。查了前县志查户籍，查完户籍查税册，官粮出丁亦未少过，好似还要瞧瞧武备记录。考究之细，值得称道。”
李主簿说的这些，邵知县自然早就知道，起初亦曾捏过一把老汗，但宜平是个小县，邵知县又自认是个谨小慎微的人，星星点点之数，尚不足以聚成湖海。张屏找过前县丞问话，执著的似乎是旧事。
前几天得知张屏去了京城，邵知县就更放心了，自己这只小虾米，根本不值得吏部御史台的大人们瞥一眼的，如果张屏是去州府，倒真得掂量掂量。邵知县再请陈筹吃了一顿饭，略微一探口风，发现张屏兴趣所在，好像是辜家庄那一块儿，便彻底放开了怀抱。
若待到尔等来点醒，本县的乌纱还戴个甚？
邵知县呵呵道：“田赋积贮、人丁物产、营额奉饷，皆是县志中必要详录的，张大人如此认真细致，尽责之态度可见一斑。”
李主簿等见左右敲桩也惊不动狡兔，只能各自作罢。
邵知县又踱去卷宗库，关怀了一下正扎在旧册堆里的张屏。
“张大人哪，做事可徐徐而来，缓缓渐进，不必太急赶。晚上切莫再熬夜了，元气固则精神满，精神满了，才好做事。”
关爱之深切，连在旮旯里帮张屏翻找的陈筹都暗暗抖了一下，待邵知县走后，悄声向张屏道：“知县大人别是以为你是京里派来抓他小辫子的罢。你走的那几天还请我吃过饭，乖乖，一大桌子菜，还敬酒夹菜，差点把我吓趴到桌子底下去。吃的那几口，积在心里好几天。”又道，“对了，我吃的这一顿，不会算在你头上，说你同什么或为官那什么吧？”
张屏深深看着他道：“不会。”
陈筹咳了一声，挪开眼。还有一件事，正闹得他浑身不自在。就是，张屏从京里回来后，有点奇怪。
陈筹确定不是自己多想或过疑，张屏好像……总在看他。
只要与张屏在一处，张屏的目光好像就总挂在他身上。陈筹有意无意抬眼转目，便能与张屏的视线相遇。相遇之后，张屏也不闪不避，继续与他对望，眼神深邃。
陈筹浑身就跟长了刺一样，很是难受。他试图不在意此事，也不怎么看张屏的脸，但仍能无时无刻感觉到张屏的凝望，就像黏上了蜘蛛丝一样，挥之不去，如影随形。
张屏还问了陈筹一个问题。
“为何与我相交？”
这个……
陈筹在张屏定定的目光里，竟不由得有些结巴。
“这，这真不大记得了……当时觉着都是同届应试的，就，就认识认识呗……”
怎么认识的来着？陈筹在乱浆似的头壳里翻了一下，貌似是他主动去跟张屏打招呼套近乎的。
“同届在京者甚多，为何偏偏是我？”
这……
初冬天，院子里小风呼啦呼啦刮着，真不暖和，陈筹却有点想冒汗。
当时，陈筹也是听别人说，有个西北来的考生脾气古怪，不怎么和人说话。陈筹一时好奇，碰巧遇见时，就打了个招呼，张屏闷闷地应了。而后再见面，再聊聊，又见面，又聊聊，陈筹发现张屏虽然不怎么主动和人说话，但你先和他说话了，他其实蛮好说话。陈筹也常被人看不起耻笑，跟张屏这样的人相处，不会担忧这种事。
就，就这么处着处着就熟了呗……
“见，见面便是有缘……有缘便相交，多个朋友多条路呗……”
“哦。”张屏凝视着他，“除你之外，我再无挚友，因而问之。”
“唔，呵呵～～”陈筹冷汗直下，发现自己不小心又和张屏的视线相遇了，张屏的双眸浓黑中带着一丝迷离，似在沉思：“我亦在想，为甚么那时并无旁人，唯你而已。”
陈筹大汗，拔回视线，借口尿急，飞一般地遁了。
今日清晨，陈筹起床后，开窗洗脸，突然后脑勺处又有一股莫名的寒意，他一回头，只见张屏正站在廊下，幽幽地望着他。
张兄，你到底怎了？
陈筹在心中抽噎，脸上却不敢流露半点质疑，正要抱着册子钻回书堆旮旯里去，仍直直望着他的张屏忽而道：“今晚，我请你吃酒。”
“不，不必了吧……”陈筹用力微笑，“咱俩不是天天同吃同……咳咳，一桌吃饭么。在这里吃都是我蹭你。”
陈筹也知道这样说没用的，傍晚他正寻路欲遁，张屏已抱着几个油纸包，一个小酒瓮，鬼一般地冒了出来。
陈筹只得跟着张屏到了饭厅里，下人送上火盆，贴心地插严了窗，带紧了门。盆中炭火噼啪作响，小泥炉上的酒咕嘟咕嘟，陈筹汗珠子直冒，张屏往陈筹的碗里放了一只鸡翅：“这卤鸡甚好，我前日吃过。”
陈筹嘿嘿道：“多谢多谢。”
张屏自也夹了另一只鸡翅，慢慢啃嚼，陈筹不断在心里跟自己说，两根鸡翅而已，应无其他隐喻。
张屏吐出鸡骨头，眼神又射了过来：“怎么不吃，真好吃。”
陈筹抓起鸡翅咬了一口：“嗯嗯，是不错。”
张屏取过旁边的手巾擦了擦手，取酒壶将陈筹的酒杯斟满。
“陈兄，我还有一事想问。若你另与他人相交，是否便会同我疏远？”
陈筹咬着的鸡骨头一跟头翻进了喉咙。
第43章
陈筹险些卡住，赶紧伸着脖子把鸡骨头咽下，方才强笑道：“这个……朋友多多益善，怎会因为多交了一个就疏远其他？又……又不是谈情，只能同一个好，娶回家也得分个正侧。朋友之……之谊，坦荡宽广。”
张兄，望你能明白，你我虽是好友，但其他事，真不可能。
陈筹不知张屏是否听懂了自己最后两句话的暗示，想偷看他神情，一抬眼，又与张屏视线相遇，浑身一颤，不敢再看，赶紧转眼假装瞧菜。
“呵呵～～这卤鸡滋味的确不错，我再来上一块！”
张屏又道：“假如那新交之友与我性情不合，非同一路人，是否会从二者中择其一而远另一？”
“怎会。”陈筹脱口而出，继而想咬掉自己的舌头，咳嗽一声正色道，“交友当交百样人。同为我之好友，未必二人间得有交情。譬如张兄你的好友，我就不认得几个。”
张屏又一次道：“除你之外，我没什么朋友。”
陈筹冷汗潸潸而下：“像兰大人、陶尚书，根本不认得我陈筹是哪根葱。啊……张兄，我说这个绝无他意，就是举个例子。”实在是想不到旁人举例子了，“跟我处得不错的挺多，张兄你也大多不认得。”
陈筹再偷偷瞄，发现张屏的目光竟是落在了别处，似乎若有所思。
他不知自己刚才哪句话打动或触动了张屏，但赶紧趁热打铁。
“譬如……张兄我再拿这二位举例子真是绝无他意哈。”真的想不到旁人举例，“譬如陶尚书和兰大人，都算是张兄你的老师，这二人就不是一路人，张兄你可会因为陶大人而不念兰大人的恩情，又是否会因为兰大人而无视陶大人的教诲？”
张屏点了点头，仍只是凝望着盘中的烧鸡，没有再看陈筹了：“很是。”
陈筹松了一口气，打个哈哈，转移话题：“张兄，你这个鸡在哪家店买的？真是不错。比邵大人家的厨子做得还好。”
张屏抬起眼皮，视线忽然又火辣辣地黏上了他的脸：“那么，与你相交后便淡却与旁人来往，不想见你与他人相交，这般心态做为，究其缘故，并非友情。”
娘……娘啊……
张屏的两个眼珠好像两口千年老井，幽不见底：“而是因为其他念头，其他感情。”
陈筹闭一闭眼：“张兄，你永是我陈筹的好友。仅是……”
吱嘎一声门响，竟是张屏陡然起身，夺门而去。
陈筹定定看了大开的门扇半晌，一口喝尽了杯中的酒。小厮袖着手探进一颗头：“陈公子，外面寒，要小的把门拢上么？”
陈筹长叹一声：“不必了。”站起身，“桌上都撤了吧。”
小厮闪身进来，目光闪烁，瞧着陈筹踱出门的身影。
天甚阴沉，似要下雨，陈筹没拿伞，径直踱到了街上，路上行人看天色不好，多匆匆而行，街边摊贩亦在收摊或架起雨棚。
巷口几个小儿耍闹，拍手唱：“刺儿菜，不需栽；春里出，夏里开，开遍田埂老坟台。秋天黄了叶，割了冬做柴；过了明年二月二，春来它又在……”
一个胡须蓬乱的道人擎着铁口直断的旗杆打巷口路过，小童追在他身后起哄：“牛鼻子老道胡子长，摇着铃铛钻小巷，偷谁家的尿布当衣裳！”唱完回头就跑，跑两步见老道没理会，又哄拥尾随。
陈筹见那道人，眼前却是一亮，赶紧追上：“道长道长……”
道人停步回头，捋须笑道：“施主，好生有缘，竟又遇到。”
陈筹道：“确实有缘。”从袖子里摸出几个钱，“道长，能否再给我占上一卦？”
道人便把旗杆靠到墙边，凑到旁边店铺的廊下，拿袖口甩一甩灰尘，先从箱中摸出一块布，铺在台阶上，而后取一龟壳，从陈筹给的钱中取出六枚，放入龟壳，摇晃数下，念念有词，继而钱从龟壳出，三正三反，雷风恒卦。
陈筹一抖。
道人道：“此乃鱼来撞网之卦，凑巧机缘之意，端坐自有缘分来。前日施主卜占，得一坎为水卦，老道记得，施主说是想寻人，问旧缘，若仍是求同一事，前日是水中寻月，多空茫，这两日内却有了转机，所想者自来。”
陈筹唉声道：“自来自来，果然自来……我求的不是同一事……”
道人拈须：“哦？施主不妨与老道说上一说，卦者多意，或另有旁解。”
陈筹苦着脸道：“看来是没旁的解释了。唉，我所求……那什么，并非我自己的事。乃我相识的一位好友……”