人力车夫打量了她一眼，迈开脚板跑了起来。凤凰阁开业已经四年了，她还没有去过，李威叔叔自从当了茶馆老板就不开车了，每个星期回邵府一次。她曾经提出去茶馆玩耍，但是爸爸不同意，李威叔叔也暗示她，那不是好小囡去的地方。
只去一次又有什么打紧呢，她想着，再说要真是不太好的地方，怎么还能在闹市中做生意。她来到门口，下了车，感到这里热闹非凡，街上的招牌旗帜迎风招展，形形色色的人在旗帜下来来往往，川流不息。她走到茶馆门口，见这是一座三层高的大楼，从外面看，就觉得十分气派，门头上挂上描金的四个大字：凤凰阁。
凤仪正要往里进，突然从里面走出几个短打模样的男人。他们看见了凤仪，就像恶狼看见了一块嫩肉，肆无忌惮地打量着她，似乎用眼神就剥光了她的衣服。凤仪又惊又怒，霎时愣住了，她一下子明白了李威和爸爸为什么不让她来。她转身就要走，被一个小伙计喊住了，他轻佻地道："姐儿，你找谁？"
凤仪的脸顿时沉下来，她慢慢转过身，盯住他："我找李威。"
伙计微微一愣："你是？"
"我是邵凤仪！"
"邵？哎呀，原来是邵家大小姐呀，"伙计立即满脸堆笑："您等着，我这就去请老板。"他走了两步又折了回来："大小姐，您这样站在门口可不成，跟我到楼上等吧。"
他领着她悄悄来到二楼的一间雅室，又给她泡了杯茶，这才退了出去。凤仪好奇地打量着这个地方，这儿的布置很淡雅，只有一张书桌和一张烟塌，没过多久，李威猛地推门而入，他一进门就仔细地打量着她，确定她没有受伤也不像被人威胁过的模样，这才放松了一点，坐下来问道："你一个人来的？"
凤仪点点头。李威笑道："放了学干嘛不回家，上我这儿来了？"
"我和同学吵架了。"
"吵架？"李威长出一口气，这彻底放下心，不禁又好气又好笑。刚才听伙计说邵家大小姐来了，差点没把他吓死，他以为凤仪被人欺负了送到了这里，万万没想到她自己跑来的。他活动活动了脖子："他们欺负你了？"
"没有，没欺负，我就是不太高兴。"
"那为什么不回家呢？"
"回家还不是我一个人，"凤仪叹了口气："我不想一个人呆着。"
李威没有吱声。再没有人比他更了解凤仪的处境了，偌大的邵府每天都是她一个人呆着。邵元任早出晚归，阿金小卫毕竟是下人，能老老实实地做活就不错了，现在她的亲生父亲也下落不明，这孩子，说她命好也真好，说她命不济也真是不济。李威想了想，吩咐伙计送来一套工作服："你穿上，我带你到处走走。"
凤仪愣了："行吗？"
"当然行，"李威笑道："不过你要答应我两件事情。"
"好啊，我答应。"
"第一，你不许告诉邵先生，他知道了会生气的；第二，这里和学校不一样，你就当看西洋景，随意散散心，回家已经就都忘记了，明白吗？"
"明白。"
"你换衣服吧，"李威道："我在外面等你。"他转身走了出去。凤仪连忙把那件短衫套在自己的身上，又把那条长裤穿在外面，裤子偏长，她努力提上去用裤带扎紧。穿载完毕后她走出门，李威一见她就乐了，恰好一个小伙计端着盘子经过，李威伸手将他的帽子摘下来，戴到凤仪的头上。凤仪朝李威做了个鬼脸，两个人都笑起来，李威道："走，咱们先上三楼。"
两个人先上到三楼，这里有上千位客人，有的喝茶有的吃饭，还有的躺在烟塌上吞云吐雾。见仪每个桌边都坐着一个或几个女人，开始她还以为是女客，走了大半圈之后她忽然明白过来，顿时红了脸。
她低着头，跟着李威往楼下走，一个极为娇娆的女人和一个龟奴走上来。李威示意他们停下，打量着女人问："你叫什么名字？"
女人将头低下去，似乎不好意思，又似乎很高傲。龟奴识得李威，忙笑嘻嘻地答道："这是我们书寓新进的先生，叫如玉。"
如玉！凤仪惊呆了，盯着楼梯上方女人的脸。她袅袅婷婷地站着，一只洁白如玉的手拈着一条绣帕，略略挡在脸前，一双乌黑的眸子斜斜地向下勾着李威。李威示意他们离开，她朝李威嫣然一笑，转身上了楼。凤仪觉得头皮一阵发麻，这么多年过去了，她是像小时候那样，这么漂亮可爱，一双眼睛黑得发亮。凤仪想起她美丽外表之下的狠毒，不禁打了个冷颤，不自觉地朝李威身边靠了靠。李威看了她一眼，等如玉走远后问："你认得她？"
"她是小时候拐我的童拐。"
李威眉头一皱，他记得这件事："她没认出你？"
"我不晓得。"
李威没有再说话，带着她来到二楼。这里最初的设计是弹子房，后因为生意不好，改成了回力球场。这是一种变相的赌博，分为单打和双打，球员背上编有号码，供赌客选择。赌客购票与茶馆赌输赢，票分为"独赢"、"双独赢"、"座位"、"联号"数种。李威低下头，靠近凤仪的耳朵，详细解释各张票的含义。"独赢"指某一球员得五分；"双独赢"指两场球赛某一球员均得第一名；"座位"是赌第一、第二名队员 ；"联号"则是赌每场的第一、第二员……凤仪忍不住央求说："李威叔叔，给我也买一张票吧。"
"买票？"李威吃惊地看了她一眼："不了，邵先生晓得了会不开心的。"
凤仪只得作罢。李威见天色不早，便派了一辆车，又吩咐两个得力手下，悄悄地将她送回了邵府。这天晚上，凤仪失眠了。凤凰阁这个完全不同的世界，突然打开了社会的另一扇门，它超出了她现在的理解范畴，觉得既新鲜又有一种说不出的难受。她觉得杏礼和美莲的争执在现实面前实在不值一提。就在这座城市，就在离她们不远的地方，有人抽大烟、赌博、嫖娼，而从凤凰阁来看，他们绝对是大多数……
这就是象牙塔外的世界吗？父亲奋斗一世要实现的目标，就是要改造这样的一个世界吗？
她久久不能平静，也就是从这一天开始，她有了了解绘画之外的世界的欲望。学校的教室、从学校到邵府的沿途风景不能再吸引她的目光，甚至连画架与画笔也不能。每天放学后，她在租界、南市、闸北各处流连，幸而没人制约她的时间，而交通费用也是不缺的。
再有一年，她就要中学毕业了。毕业是关键时期，杏礼和名门子弟顾家安订了婚，婚期就在明年。她整天忙着置办嫁妆，顾不上其他。美莲则加入了学生会，成为各种活动的骨干力量。而凤仪不是绘画就是在街上流连，找不到自己的方向。这天，她又独自背着书包离开教室，却被美莲叫住了："你去哪儿？为什么放学也不叫我同路？"
"我四处逛逛。"凤仪无精打彩。
"去哪儿？"
"四马路[22]。"
"四马路？！"美莲睁大了眼睛："去哪儿干什么？"
"就是去看看嘛。"
美莲转了转眼珠："你不要骗人了，你要去我们一起去。"
凤仪没有吱声，两个人坐上金家的小汽车，来到四马路。四马路是一条吃喝玩乐俱全的马路，沿街的小楼密密地连成一排，楼上各色书场、茶室、烟馆、妓院的招牌旗帜等连成了一片，在街道上方迎风招展。凤仪与美莲下了车，美莲跟着她逛了半天，见她一家店铺也不进，就是这样懒洋洋地在街上游荡着，不禁道："你在找什么？"
"不找什么。"
"那你走来走去东张西望看什么？"
"随便看看。"
"总要看个什么吧？"
"喏，"凤仪指了指不远处，美莲顺着望去，见一个年轻的女学生正和一个男人站在街角嘀嘀咕咕地说话。过了一会儿，女学生亲热地挽着男人的膀子，双双上了一辆马车。
美莲不明所以："他们认识？他是她男朋友？"
"她不是女学生。"凤仪道。
"那是什么？"美莲不解地问。凤仪没有说话，微皱着眉头，美莲一下子领悟了："她不会……"她尖叫起来，打量了一眼凤仪和自己，她们也穿着女学生的衣服："我们会不会也被人误会……"
"不会，"凤仪拉住她："你小声一点。"
"我要回家！"美莲恶心地道。凤仪跟着她匆匆往回走，行不多远，她发觉有人在跟踪她们。她们快他也快，她们慢他也慢。这时美莲也察觉到了，她有些慌乱，紧紧地握着凤仪的手。两个女孩子挨在一起，几乎要小跑起来。凤仪瞄见拐角处站着一个印度警察，等她们路到警察身边时，她猛地停下来，转过身大吼道："你跟着我们干什么？！"
美莲被凤仪拖得一个趔趄，险些摔倒。等她站稳身体，抬起头，却见暖暖的夕阳光中，站着一个眉清目秀男子，他穿着灰色的西服，里面衬着雪白的衬衫，脚下是一双雪白的皮鞋，浑身上下，找不出一点不美的地方。他温柔柔地看着她们，温柔柔地微笑着。美莲感觉像有一盆雪水浇下来，一腔怒火顿时烟消云散，又有一盆炭火在后背烤着，不自觉地羞涩地笑了起来。她觉得自己的心跳得又猛又烈，像要跳出来了。男人递过来一样物品："你们丢了东西。"
凤仪迅速接过，又还给了他："我们没有这样的东西。"
男人的脸红了，面颊上浮起淡淡的红晕："是我弄错了，不好意思，惊扰了两位小姐。"
"谢谢你。"凤仪拉住美莲，转身便走，美莲依依不舍地跟着凤仪，回过头看了一眼，那个男子恰好也在看她，两个人眼波流转，顿时纠在了一处，美莲觉得自己双腿发软，几乎要失去力气了，这时，那个男子追了上来："两位小姐，我车子就在附近，要不要送送你们？"
"不！""好啊！"凤仪与美莲同时叫了出来，凤仪恼怒地看了美莲一眼，美莲也不高兴地翻了她一眼。两个人站定下来。男人笑了，从口袋里掏出一个小盒，取出两张名片，恭恭敬敬地递给她们："我叫纪今明，是圣约翰大学的老师，两位小姐不用担心，我不是坏人。"
凤仪接过来仔细地看了一眼，片子上有姓名和电话。美莲心中更崇拜了，想不到他这么年轻，就是大学老师了。纪今明道："不知两位小姐在哪里读书？"
"我们是威德女中的学生，我叫金美莲，她叫邵凤仪。"美莲连忙回答，凤仪来不急阻止，只得轻轻碰了她一下。
"这是所好学校呀，"纪今明微微一笑："你姓金，金伯达先生你认识吗？"
"那是家父。"美莲有些诧异："你……"
"他为了救助北方灾民，一次性捐了两万块的衣服棉被，很多新闻纸都有报导，我对他是很敬仰的。"
美莲心中又自豪又羞怯，低着头微笑着，不知该说什么。凤仪又碰碰她："我们回家吧。"
"纪先生再见。"美莲见她一再催促，也不好和纪今明再聊下去，只得依依不舍地告别。
"再见，"纪今明温存地道："你们以后最好不要单独来这里，如果你们想逛街，可以随时给我打电话，我陪你们去逛。"
美莲点头称好，纪今明又望了她一眼，转身走了。美莲见他清秀的背景渐行渐远，不禁悲伤起来，她想都是凤仪从中阻挠，不然这人现在还和她们在一起。她恨恨地道："你为什么不让纪先生送我们？"
"他有点奇怪，"凤仪道："现在世道这么乱，我们还是小心一点比较好。"
美莲拿出名片："他是圣约翰大学的老师，他会是坏人？"
凤仪不高兴了："一张名片能说明什么，你要想印，你也可以印。"
"这上面有电话。"
"电话也可以是假的呀。"
"你！"美莲气极，恨声道："你这个人，平日里嘛就晓得画画，什么都不想问，今天倒好，人家纪先生好心好意地和你说几句话，想送我们回家，就成了坏人了？！"
凤仪惊讶地道："你为什么生气，不就是一个刚认识的人嘛，再说你又没有和他深交过，他是不是纪今明，是不是在圣约翰教书，也不一定呢。"
美莲连连冷笑："我只当你是个象牙塔里的小画家，原来不过是个小人，喜欢以小人之心度君子之腹的小人！"
"金美莲，"凤仪顿时恼了："我也是为你好，你好端端地为什么这样说我？"
"我说你怎么了！"美莲又难过又生气又觉得说不出的伤心，猛一跺脚，转身便走。凤仪大怒，调头便朝另一个方向走了。美莲走了几步，觉得自己有点过了，回头见凤仪不仅没有跟上，反而走得远了。她张口想叫，又觉得叫不出口，环顾四周，触目纷乱繁华，更衬得她分外孤独。美莲闷闷地不乐地上了汽车，想着纪今明风度翩翩的模样，感到又寂寞又酸楚，险些落下泪来。
从那天开始，凤仪又恢复了独来独往。她找杏礼要了几张照片，说想画幅西洋画送给她当新婚礼物。杏礼很高兴，拿了叠相片让她挑，她选了杏礼一张身穿校服，梳着长辫的照片。两个月后，油画完成了，画中的杏礼既有学生的清纯，又充满女人的妩媚。威廉神父觉得她的画艺越加精进了，劝她毕业后去欧洲留学，凤仪很犹豫，神父以为她年纪太小，不舍离家，便游说她报考上海美术学院，凤仪仍然很踌躇。她是喜欢绘画，却从来没有想过她为什么要画画。她是真的喜欢吗？还是太过孤独了？
未来到底要做什么？凤仪困惑了。她想当老师不错，当个医生也不错，当画家也没什么不好……十六岁正青春年纪，她有大段的时间去选择，或者去迷茫。如果不是美莲，她也许真的会走另外一条路，成为一个老师、一个医生，亦或去欧洲留学，成为一个画家。
这天是周日，她像往常一样，去画室画画，傍晚时分才回家到。一进家门，便看见了邵元任，美莲的父亲金伯达也坐在客厅里，旁边还有两个警察。 "金叔叔，"凤仪有点惊讶，因为金伯达生意繁忙，每次去金家都难得见到："您怎么来了？"
"美莲去哪儿了？"金伯达有点激动，站了起来。
"美莲，"凤仪更吃惊了："她不在家吗？"
"金小姐失踪了，"一个警察道："金家的保险箱也被人打开了，里面所有的现金和首饰都不见了。"另一个警察接着道："我们怀疑金小姐离家出走，希望邵小姐能提供一些有价值的情况。"
"我，我最近一直在画画，""凤仪结结巴巴地，觉得大脑轰的一声，只剩下一片空白："美莲离家出走了？为什么？出了什么事情？"
"凤仪，"邵元任缓缓地问："美莲最近有什么异常吗？比如，认识了什么人？"
"人……"凤仪猛然间想起了四马路遭遇："我们在四马路遇到一个人，他说他叫纪今明，是圣约翰大学的教师，还给了我们一张片子，对！就是他，他还说他还知道金叔叔捐献的事情。"
邵元任和金伯达对视一眼，金伯达问："你们后来和他还有联系？"
"我不晓得。那天他说，他愿意陪我们逛马路，我觉得他很奇怪，我说他不好，美莲还说我不好，说我是小人"凤仪语无伦次地道："我们俩吵了起来，后来，我画我的画，她忙她的事情，她没有理我，我也没有再理她。"
"这人长得什么样？"警察问。
"长得瘦瘦的，五官很漂亮，名片有名字，还有圣约翰的电话。"凤仪想起小时候被拐卖的经历，不觉心乱如麻："他，我觉得他不像个好人，你们去查查他！"
警察又问："还有什么人是你们新近认识的？"
"不晓得了！"凤仪沮丧地摇了摇头。警察合上了记录本："谢谢邵小姐，你有线索请再通知我们。"
"凤仪，要是有美莲的消息立即告诉我，"金伯达见警察要走，也站了起来，对邵元任道："邵老板，家门不幸，打扰你了，如果你有什么消息勿必通知我。"
"金老板客气了，"邵元任道："美莲和凤仪是好朋友，我也算她的长辈，有什么需要，我一定帮忙。"
金伯达连声感谢，带着警察告辞了，只剩下凤仪与邵元任坐在客厅。凤仪还没能从美莲出走的震惊中清醒过来，呆呆地坐在沙发上，只听邵元任道："你每天放学都在外面游荡，有什么特别的原因吗？"
"爸爸！"凤仪第二次震惊了，她以为爸爸根本没时间，也没想过要花时间管她。她看着邵元任："你怎么知道的？"
"我一直派人保护你，"邵元任说："你这样很不安全。"
凤仪低下头，眼泪一下子涌了出来，怎么能埋怨爸爸不关心自己呢？如果没有爸爸，她不知道会去什么地方，过上什么样的生活："我只是想知道社会是什么样的，没想到会害了美莲。"
"你害了美莲？"
"是我要去四马路的，"凤仪哽咽道："我那天就觉得纪今明有点奇怪，可是美莲不听，她和我吵架，我就不理她，我根本没想到她会离家出走，我对不起她！"
"你为什么觉得纪今明奇怪？"邵元任问。
"我不知道，"凤仪道："我觉得他就像小时候拐我的人拐子，我也不知道哪里像，反正他不是好人！"
邵元任没有吱声，忽然问："你说那天你们一见面，他就提到金伯达捐款的事情？"
"他说金叔叔捐了很多，他很敬佩。"
邵元任看着凤仪伤心的模样，缓缓地道："这件事情不能怪你，就算你不带美莲去四马路，她还会遇见那个纪今明。"
"怎么会呢，"凤仪摇头道："那里会这么巧。"
"天下的事情都很巧，"邵元任冷冷地道："要怪就怪金伯达，他不应该大张旗鼓地捐那么多钱，更不应该当什么珠宝协会的会长，这些人早就盯上他了。"
凤仪打了个冷颤："爸爸，你说什么？"
"如果我没有猜错，"邵元任道："拆白党可能盯上金家了，美莲的事情和你无关，你不要再自责了。"
"拆白党？！"凤仪一下子抓住邵元任的胳膊："爸爸，你能帮她吗？"
"我的能力也很有限，"邵元任长叹了一声："不过你放心，如果真能帮的上忙，爸爸会尽力的。"
"爸爸，"凤仪又伤心起来："要是我早点告诉你，早点提醒美莲，或者早点留意一下她的举动，就不会这样了。"
"凤仪，"邵元任恐女儿受美莲事件影响，就此陷入自责之中，忙道："人生许多事情，都是前世因果。也许美莲上辈子欠了纪今明的。你现在不要责备自己，而是想一想，怎么能帮助美莲。你不是会画画吗，能把纪今明的模样画出来吗？"
"可是爸爸，我……"邵元任见她还是不能释怀，语重心长地道："要是你忙着责怪自己，事情就会越来越糟。每个人的命运是不一样的，只有由每个人自己负责。或许，这就是她的命，你要振作起来。"
凤仪默默地转回书房，开始去画纪今明的肖像。不一会儿，杏礼打来电话，她也知道了这件事，两个好朋友都觉得自己这段时间只顾着自己，疏忽了美莲，感到很内疚。凤仪说了纪今明的事，又说了邵元任的猜测，杏礼惊恐地道："我听家安说过，他们家有一位姑奶奶，年轻的时候就被拆白党拐骗过，救回后疯疯颠颠的，不到三十岁就死了。"
"杏礼，"凤仪心乱如麻："美莲怎么办啊。"
"我爷爷认识一些人，我求他想想办法，"杏礼道："家安那边我还没有过门，不好随便跟他讲，美莲爸爸也真是的，这种事情怎么能到处去问呢，以后美莲回家，还怎么嫁人嘛。"
"他也是急，"凤仪道："我也求了爸爸，希望能帮上他。"
两个人万分不安地挂断了电话。凤仪把关在书房里，整夜都在画纪今明的肖像。第二天，金家传来的消息证实了邵元任的猜测，圣约翰大学虽然有个老师叫纪今明，而且也很年轻，但是他说从来没有去过四马路，更不要说与女学生在马路上搭腔了。警局请凤仪去认纪今明，凤仪到了一看，果然不是四马路上的那个人，除了姓名电话，其他都是假的。美莲在家中偷走的金条和首饰，高达一万多元。警察局初步认定"纪今明"是个拆白党[23]，但一无证据、二无线索，除非找到美莲，否则就算抓住纪今明，也不能证明什么。案件陷入了僵局，金家无奈之下，拿出五千大洋悬赏美莲的下落。