听她这么说，棠婳就不由沉默。
从桐儿那里离开时候，清沅与棠婳手挽手，一起在园子里慢慢走回去。
棠婳问清沅为婚礼做的准备如何。清沅道：“原先家中这两年备了些东西的，但如今这情形，不少要重新准备。银钱上还好，就是时间紧。”
因是亲王大婚，册封王妃，所以顾家准备嫁妆比之前要更用心。幸好还有不少东西是宫中备好了的。
清沅仔细看棠婳的脸色，见她神色淡然，之前的焦虑已经无影无踪，只是眉梢眼角有淡到几乎看不出的愁绪，却为她的眉眼平添情致。
棠婳主动道：“你一定想问我之前那件事情吧？”
清沅灵光一闪，道：“你…又私下见过他了？”
棠婳抿了抿唇，她没有立即否认。清沅就知道确实是如此——皇帝果然没有耐心等太长时间。
“你怎么说？”清沅小心问道。她已经把利害都和棠婳说清楚了，棠婳也考虑了一段时日了。就看棠婳如何抉择了。
对清沅来说，这时候最紧要的是与萧广逸的婚事。
“我不能详细和你说…”棠婳轻声道。她说话缓而柔，只有清沅能听清。
她不想细说，清沅也没有追问她和皇帝见面的详情，只问：“你心里，到底是如何想？”
棠婳轻轻笑了一声，道：“你说，他们家父子是不是都很像？可喜是真可喜，可恨也是真可恨…”
她声音像梦中呓语。清沅吃了一惊，她最怕的就是这个，魂不守舍，癔症一般的样子。这是心里魔怔了。
清沅不说话了，她这时候要吵醒了棠婳，她就不会再对她敞开心扉了。
“是么？”过了片刻，清沅才说。
棠婳看向清沅，忽然有些歉意地道：“你是不是被我吓到了？”
清沅摇摇头：“我只是…怕你陷进去出不来。”
棠婳温柔道：“别为我担心，我已经下了决心了。”
她又说：“这些天我总是想着这件事，这个人。想太多了，连自己都觉得这样下去不成。已经病了一个桐儿了，我不能病。”
清沅没有再问她是什么决定。她告诉了棠婳，叶夫人还在宫外等着她，万分关切，又道：“你要记着，不论别人如何。叶夫人总会疼你护你。”
棠婳默默听着，忽然道：“你知道他和我说什么？”
清沅猜不出。棠婳露出一个细小的微笑：“他说，我很像…年轻的时候。”
她无声地说“皇后”。
皇帝说她像顾皇后年轻的时候。
她正在书房里时候，皇帝就这么走了进来。他旁若无人，来去自如。棠婳那时候才明白，这整个宫廷都是皇帝的。只要皇帝愿意，连顾皇后都可以被瞒住。
她有些害怕，又忍不住生气。她已经知道了皇帝只是贪恋她年轻美貌，但皇帝看向她的目光却是那么柔和，满是怜爱。
他问她：“给你的珠子，你收在身上么？”
她摇摇头。他笑了起来，问：“不喜欢么？”
她还是摇头。他也不生气，道：“那就是…成了你的烫手山芋了？”
棠婳想，他什么都明白。他在戏耍她。看她犯愁甚至窘迫的样子，他反而欢喜。她也是有些脾气的人。
“我想离宫。”她对他说。
皇帝忽而笑了，道：“为什么？你不想在这宫中有一番作为了？”
他端起茶喝，眼睛还含着笑。这是太子常有的神态。棠婳看着他，又找到一处太子与他神似的地方。
只是他比太子更自信，也更傲慢。
棠婳心中暗暗唾弃他，但目光不能转移。
“我入宫来，只是伴读，不愿生是非。”她说。
皇帝又仔细打量她，道：“你很像她，年轻的时候。”
棠婳不解“她”是指谁。他解释道：“皇后。”
顾皇后如今也不显得老，远比同龄人年轻。棠婳听到他这句“你很像她，年轻的时候”，心中竟不由焦躁。
“我长得并不像皇后，”棠婳说，“我…皇后年轻时候，该是另一番模样。”
他笑着说：“你并没有见过年轻的她，我却见过。所以像不像，还是由我来说了算吧。”
他句句都在挑逗她。
棠婳又重复了一遍：“我要离宫。过几日就会求皇后，放我出宫。”
他看着她，终于笑容淡了些：“你这是下了决心？”
第112章
皇帝看着她，他放下了茶杯，脸上的笑意淡了些。笑意一淡，眼角的笑纹就没了。棠婳心惊肉跳到几乎要夺门而出，但她又哪里有地方可逃。
她垂下眼睛，只是盯着自己的裙摆。这九重宫阙，她孤身一人面对他。不用抬头就知道他仍在好整以暇地看着她。有那么一瞬间，她想松下肩膀，随他去罢，难道她还能违抗天下之主不成？
朝堂上多少文臣武将都不敢违抗他，凭什么要她一个弱女子做这件事。
她既委屈，又怨愤。
皇帝低声说：“过来。”
他的声音平淡，但她知道自己毫无抵抗之力。
她走到他面前，仍是垂着眼睛。皇帝的声音很低，但清晰可闻：“你是怕我？”
棠婳说：“圣上是一国之君…”
她想说伴君如伴虎。一旦走上这条路，就再不能回头。
皇帝淡淡道：“我不逼你。只是你自己要想清楚，将来嫁一个平庸无名之辈，你会后悔么。”
棠婳咬着嘴唇，不说话。
她不知道皇帝是不是在用她的婚姻威胁她——不入宫伴君，她也不要想要嫁什么好人家。她不敢多说一句触怒天子。
皇帝伸出手，柔声问：“珠子呢？”他示意棠婳把那颗珠子给他。
棠婳不禁一怔，她没想到皇帝竟然会将送出的东西收回去。
皇帝一眼就看穿了她的想法，他又笑了出来，徐徐解释道：“这珠子既然在你手里已经成了烫手山芋，想来你也不知道该如何处置好——你是不是还想过干脆往湖里一丢算了？”
棠婳面上一热，她还真这么想过——趁着暮色，无人看见时候，丢到花园湖里去。只要老天不和她作对，应当没人会捞到这颗珠子。
皇帝接着说：“…这不是暴殄天物么？”
棠婳也是这么想的。那珠子虽然不是活物，却和活物一样讨人喜爱，让它永远沉入湖中，实在可惜。
“你又不想留它，又舍不得扔它。既然如此两难，就还给我吧。你用不着犯愁了。”皇帝说。
棠婳不得不说她心中松了口气，皇帝确实帮她解决了一个棘手难题，她转念一想，又在心中暗嘲，这个难题本来就是皇帝造成的，怎么像被他救了一样。
她转身去取了珠子来。那颗圆润的宝珠在她掌心散发着一层幽幽的荧光。她轻轻将珠子送入皇帝手中。
皇帝顺势握住了她的手，他握得很轻。棠婳一怔，他只叹了一声：“你还这样年轻…”
她第一次被一个陌生成年男子这样握住手，惊大于恼，羞大于怒。又羞又惊之下，她竟忘记了抽手。皇帝放开她的手，她才急忙抽回。
“陛下…”她心里慌乱，已经不知道说什么好。
皇帝说：“珠子我先代你收着——我不会将它再给第二个人。你什么时候想来取走它都可以，我为你留着它。”
棠婳低声谢恩。
皇帝又说她年轻，他说：“你今年十六岁？十七岁？确实还年轻，可青春时候，心性不定，想法是最容易变的。”
“你不是说皇后与你不像么？我说的不是容貌，”皇帝像陷入回忆，“你第一次私下见我时候…就和她那时候一样。她第一次见我，就接了我的信物。”
棠婳无言以对。皇帝只是看着她，似乎一定要她说句什么话。
她只好说：“我怎能与顾皇后比。顾皇后是天定的皇后——我是昏了头。”
皇帝轻轻握了握那颗珠子，说：“她接了我的信物之后，也是有些犹豫的，就和你现在一模一样。之后的事情，就不用我说了。如今你还看得出她当年犹豫过么？”
他看向棠婳，说：“你十年后的想法会截然不同。”
棠婳只觉得“十年后”太遥远。皇帝走后，她就趴在床上，眼泪止不住下掉。整个人昏昏沉沉，从前在书里看到得帝宠的后妃，只觉得是佳话。她没想到这事情落到她身上，会叫人如此踟蹰不定。
皇帝取回珠子已经有好几日了，他没再找过她。皇后那边也没有动静。棠婳这时候最怕的就是顾皇后注意到她，把她推出来。
因清沅与燕王订婚，桐儿身体欠佳也要离宫。寿真公主觉得是个好时机，又常带怀恩县主入宫来。顾皇后无缘无故总不好明令寿真公主不许入宫，只能安排太子学习政务，以此阻止太子与寿真公主，怀恩县主见面。
所以棠婳怕顾皇后推她出来，虽然这时候还没有迹象顾皇后想选她做太子妃，但哪怕只是拿她做个幌子也足够让她害怕了。
这时候太子对她一般还好，若是太子对她与其他人不同，她就更无路可走了。
幸好清沅这时候入宫来，棠婳觉得事情已经到了不得不结束的时候了。
棠婳这时候对清沅说起这事情，心中还是烦乱。
她对清沅露出一个无力的微笑：“他说，我很像…年轻的时候。”
她隐去了皇后两个字。
清沅听懂了，她的眼睛微微睁大了。棠婳有些紧张地看着她，她这些天完全不敢轻举妄动，她不知道清沅听到这些话的反应会是怎么样。
幸好清沅没有嘲笑她，也没有吓傻，她很冷静，她问：“他为什么这么说？你和…她并不像啊！”
棠婳心中多少有些安慰，她说：“我也是这么说的！但是他说…”
说到这里棠婳顿住了，珠子的事情她之前没有告诉清沅，这时候也说不出口了。
清沅看棠婳这样，知道她隐去了一些事情不愿意全说。但这是人之常情，她没有追问。
棠婳说：“他说我十年后一定会后悔。”
清沅说：“十年后…”
她只说了这三个字。棠婳与她对视一眼，她们都明白彼此想说的话，十年太久了。如果棠婳从了皇帝，十年后她是得宠还是在冷宫都说不准。
棠婳轻声叹道：“我想回去…但我动不了…”她夹在这境地里，一动不敢动。她不知道皇帝的反应会是如何。
她笑着对清沅说：“我是不是太没用了？”
清沅看着她道：“你没当时屈从他，已经很不容易了。”
她拽住棠婳的手，说：“走吧。”
棠婳一时不明白：“去哪里？”
清沅道：“你与我说的，都是真心话么？你想回家，不愿意留在宫中，不愿意留在他身边。”
棠婳突然明白了：“是真心话…可是…”
清沅道：“那你现在就去两仪宫吧，这是最后的机会了。”
第113章
棠婳没想到清沅会这样拖着她就去两仪宫。
她僵在原地，紧紧拽住清沅的手。清沅已经向前走了两步，被她拽住，不由回头看向她。
“棠婳。”清沅没有松开她的手，她的声音还算镇静。
“棠婳。”她又唤了一遍棠婳的名字。
棠婳开了口：“这行不通…”
清沅知道她在怕什么，棠婳是怕顾皇后不会放过她。
棠婳果然喃喃道：“若她也必须顺着他的意思呢？万一她怪罪我呢？”
清沅道：“你听我一言。现在你坦白，皇后不一定会怪罪你，你还有机会一搏。但如果等皇后发现了，你再说什么都没有用了，不管事实如何，她一定会怪罪你。”
上辈子的棠婳就是被皇帝逼到了这种境地。她怨愤之下，只想毁了一切。
棠婳怔了一怔。清沅这才松开她的手，道：“所以我们要趁着还没有人知道——至少皇后不知道这件事情的时候，就去求出宫。”
她说：“你已经想了很多天了，想出更好的办法了吗？”
棠婳慢慢摇头。她这些天将所有事情闷在心里，刚刚听清沅这么干脆说要她去两仪宫和皇后坦白，她差点脱口而出：“你说得轻巧！”
但这时候除了清沅，她也没有旁人可以商量可以依赖了。
正如清沅所说，她想了这么多天，想不出别的办法。
两人都不说话，沉默着看着彼此。她们虽然没声响，没大动作，但两个人都神情严肃紧张。本应该是轻松消遣的时候，不应该出现这样的神色。
有人注意到了她们之间的异样。只是宫女以为她们是有什么口角，笑盈盈上前来准备劝开。
见到有其他人上前，棠婳瞬间清醒，她握着清沅的手，道：“走吧。”她要清沅带她去两仪宫。
顾皇后正在见几个女官，就有宫女来禀，说清沅与棠婳求见，有事要禀。
若是棠婳一个人来，恐怕要等上一段时间甚至几天才能单独见皇后，甚至免不了先被皇后身边的女官询问一番，到底是有何要事要单独禀皇后。
宫中最讲规矩，棠婳是安平公主身边的伴读，出了什么事情，应当先和安平禀。冒然求见皇后，是逾矩之事。
但有清沅陪着就不同了。清沅将会是燕王妃，是顾皇后的儿媳，如今又正是皇后面前的红人。她要单独见顾皇后，并无不妥之处。
所以宫女没有怠慢，立刻禀了皇后。
顾皇后一听清沅与棠婳一起来的，略想了想，就道：“让她们等一等，这边话说完了就让她们进来。”
等候时候，清沅和棠婳几乎都没怎么说话，宫女上了茶。棠婳只抿了一口就放下了，她脸色苍白，眼睛里却有光在闪烁。清沅想起上一世时候，棠婳在穷途末路中的挣扎，神色正与此时类似。只是这时候棠婳眼中还有希望。
“等一会儿见了皇后…”清沅低声提醒棠婳，“你知道该如何说。”
来时路上，她们已经探讨过了该如何对皇后说这件事。
棠婳点点头。清沅又对她说：“你只要咬住一点，你没有铸成大错，已是万幸。”
棠婳终于露出一个浅浅的微笑，她说：“我知道。”
顾皇后那边女官走了，就召了清沅和棠婳到面前说话。
顾皇后脸上有淡淡的疲色，也不和她们寒暄，直接问道：“今天你们两个是有什么大事，一定要直接对我说？说吧。”
清沅声音细细的：“其实是棠婳有一件事，不敢瞒着娘娘。”
她说完就退到一边，让棠婳说话。
顾皇后目光扫过清沅，停留在棠婳身上。她在心里已经猜测过一番，这事情是和燕王有关？或是和太子有关？若不是什么大事，清沅就仗着身份不同，将棠婳带过来禀事，那清沅果然是心中没个轻重，不知斤两，这就轻浮起来了。
顾皇后看着棠婳。棠婳垂着头，看不清楚眼睛，但她面上没什么血色，像大病之前的样子。顾皇后淡淡道：“说吧，是什么事，竟与安平不能说。”
棠婳终于开了口：“这事情，万万不敢对公主说。若是对公主说了，皇后一定会怪罪我。”
顾皇后心中一动，她就知道这一定是男女之事情。若不是涉及男女私情，并没有什么不能对安平公主说的。
她看着棠婳，等着她说下去。
棠婳嘴唇颤了颤，她猛然跪了下去。清沅在一旁看着都觉得她膝盖痛。
棠婳这一跪，顾皇后心中已经隐约想到了什么。
宫外人不可能纠缠棠婳。若是燕王，清沅不会陪她来。若是太子，棠婳用不着如此。
棠婳伏地掩面道：“求娘娘恕我。”
她终于把游园会上私下见到皇帝的事情说了出来。
顾皇后只是微笑听着。清沅不敢仔细看顾皇后的脸色，她只觉得顾皇后听棠婳说这些时候，连姿势都没变一下。
“清沅，”顾皇后忽然叫她，“你先退下。”
清沅立刻应了是，她知道顾皇后是要单独细细审棠婳了。
清沅刚退出，宫女就过来道，说皇后要清沅在隔壁小间候着，等一会儿还要和她说话。清沅心中并不诧异。这确是顾皇后的行事习惯。
清沅心中还算平静。等一下对顾皇后的说辞，她已经想好了。
她心中唯一不安的是，这事情她做得突然，拉着棠婳就来和皇后坦白了。之前也没和萧广逸说一声。萧广逸这时候绝想不到她留在两仪宫干什么。等他知道了，不晓得会不会怪她鲁莽。
第114章
隔间不大，只有一个宫女伺候茶水。正对榻的墙上挂了一幅应景的秋山凝霜图，清沅为排解心中不安，只是细细读画。
画看进去了，心头也平静许多。过了小半个时辰，终于有宫女过来传话，皇后叫清沅到面前说话。
清沅一言不发，跟着去了皇后面前。
棠婳已经不在了。只有顾皇后仍坐在榻上，面前的茶点已经换过了一遍，宫女也都退得远远的。顾皇后玩着手上的珠串，见到清沅就微笑道：“你做得很好。”
清沅有些惶恐，道：“娘娘，我并没有做什么…”
顾皇后的声音轻柔随意：“棠婳不是你劝来的么？”
清沅没有否认，她说：“我只是觉得，她不该瞒着娘娘。”她说完这句话，就闭口不言了。
顾皇后似乎还在想着刚才对叶棠婳的询问，有些心不在焉，她随便让清沅坐下，却不说话，温暖的灯光中，她的目光是冷的，但清沅说不上来，她到底是不是在盯着自己。
顾皇后好像在看着她，又好像只是在越过她出神。清沅心中明明已经做好了盘算，但这时候，她还是免不了在心中打鼓。
若顾皇后再不开口…清沅想着，她是不是表现得更惊怕一些？
幸好顾皇后终于又说话了：“你说得对…她不该瞒着我。”
她一开口，说话时候仿佛和蔼了许多：“这事情…你还和谁说了？”
清沅道：“我知道了之后就劝棠婳，不敢对其他人吐露一字。”
顾皇后微笑着看着她，问：“连燕王都没有说么？”
清沅忙道：“怎么敢！毕竟这是…”她猛然住口。顾皇后看着她说：“你年纪小，能这样就算懂事了。”
清沅一脸忐忑的样子。顾皇后又长吁一声，反问清沅：“你觉得我应该如何处置棠婳？”
清沅心中想过应答，只是没想到顾皇后真的会问她，她只能一脸迷茫的样子，缓缓道：“棠婳如何，都该听凭娘娘处置，这是她应该的。”
顾皇后说：“我是问你。”
清沅就说：“棠婳也是一时糊涂，求皇后从轻发落。”
顾皇后听她这话还颇是稚气，只觉得后面也问不出什么话了，她终于让清沅退下了。清沅刚要走，顾皇后又叫住她，道：“此事不要对任何人说起。”
清沅连忙应下。顾皇后才挥挥手让她去了。
天色已经晚了，顾皇后那边安排清沅暂时在懿光园住一晚。
清沅晚间派人去棠婳住处看了看，宫女回来说叶姑娘已经回来了，只是身体不适，不能见人，门口有两个不太面熟的宫女守着，没见着叶姑娘身边的大宫女文锦。
清沅一听就明白了，顾皇后这已经是将棠婳看管起来了，甚至棠婳这时候是否还在懿光园还两说。这事情恐怕皇帝不出两天就会知道，接下来是皇后和皇帝之间的交涉。
前一世皇帝与皇后之间为棠婳就曾有僵局，坚持到后来，两个人已经是意气之争。如今只是时间提前了，但至少这一次不用牵扯进一个无辜的婴儿。棠婳还有全身而退的可能。
次日一早，两仪宫那边就来人接了清沅送她出宫。清沅去和安平公主告辞。安平公主还不知道棠婳的事，只当她是真病了。
“桐儿一直没好，这下怎么叶姐姐也病了。你又急着回去，这下我身边还真是怪冷清的。”安平公主抱怨道。
清沅心里想的还是棠婳的事情，不论情况如何，棠婳都不会再到安平身边了。安平不会想到她们这一群人就这样散了。
清沅只能委婉道：“公主身边怎么会冷清呢？即便我们走了，还会有新人来陪伴。还望公主将来和别人好了，也别忘了我们。”
安平挽着她的手笑道：“你是我的嫂嫂，忘了谁也不会忘了你呀！”
清沅微笑：“我只是这么一说…”
等清沅走后，安平想想又觉得清沅似乎话中有话。她又派人去棠婳那里看了，才发现棠婳那里竟然换了宫人。这事情可不寻常，在懿光园，她不知道的情形下，嬷嬷调换一两个宫女还有可能，没道理将一批人全换了。
安平察觉到苗头的时候，清沅已经离了宫。她乘马车会顾宅。一路上快出内城的时候，有马蹄声跟在后面追了上来。
清沅掀起车帘，就见骑在马上的果然是燕王。
他看着她，似乎有些不太高兴，问：“怎么走得这么急？”
清沅做了个抱歉神色，道：“是我失礼了，忘了差遣人和殿下说一声。”
她用手撩着宝车珠帘，只露半面，更显秀美。萧广逸哪会真生她的气，哪怕只有半分气见了她也散了。他只是担心她在宫中是不是遇上什么事情了。
但在路上也不方便说，清沅放下帘子，只是听着燕王与侍从伴在她车旁的声音。她想着他要送她到哪里，总不能一直陪她进顾宅吧。