尤素福忍俊不禁，于是他很知趣地走了开。“但愿你不会高兴到把他给拆了。”他揶揄道。
现在屋里就剩他们两个人了。皮里的表情严肃了起来：“我知道你是谁，埃齐奥，我也非常清楚你来这里是干什么的。你想来点茶点么？不介意的话，我这儿有咖啡。”
“呃，至少我不介意尝尝它的味道。”
“很好！”皮里立刻向一名助手拍了拍手，助手点了点头就返回了工作室，并用铜盘托来了一个长颈的水壶，几个杯子和一些琥珀色的蜜饯——说实话，埃齐奥还从来没品尝过蜜饯是什么味道呢。
“在我当私掠船员的那阵子，我就跟阿尔·萨拉博是老相识了，”皮里说道，“将近十二年前的勒班陀海战时，我们就在一起并肩作战，当时指挥我们的就是我的叔叔科马尔。哦，你一定听说过他，是吧？”
“是的。”
“西班牙人的攻势像老虎一样凶猛，但热那亚人与威尼斯人就差远了。对了你是佛罗伦萨人，是吧？”
“是的。”
“哦，那你肯定是个旱鸭子了。”
“我们家是做银行业的。”
“是的，那只是表面功夫！其实背地里风光得多，是吧？”
“这个……您知道的，银行业对我的影响可不比航海对您的影响要大。”
皮里大笑了起来，“说得好！”他呷了口咖啡，但不小心烫到了嘴唇。然后他放下了笔，很放松地躺到了椅子上，把肩膀都放开了。“那我们就寒暄到这里吧，我已经发现你正盯着我的图纸看了。感兴趣么？”
“我能看出它们肯定不是地图。”
“这么说你是在寻找地图了？”
“也是，也不是。在我回答之前，我想请教您一件关于这座城市的问题。”
皮里伸了伸手，“请吧。”
埃齐奥拿出了尼科洛·波罗的那本《秘密十字军》，把它交给了皮里。
“很有意思，”那个老海员说道，“当然，我知道关于波罗先生的所有的事情。要是你感兴趣的话，多读读《马可·波罗游记》，会让你获益匪浅的。”
“我是从马斯亚夫的圣殿骑士手里得到的这本书。尤素福很清楚它的内容”。
“马斯亚夫？你去过那里了？”
“它里面写着，要打开阿泰尔的图书馆就需要凑齐五把钥匙，而阿泰尔将那些钥匙交给了尼科洛。随后，尼科洛把钥匙带来了这里并且隐藏了起来。”
“那么圣殿骑士团知道这件事情？如果是这样，我们就得跟时间来一场赛跑了。”
埃齐奥点了点头，“他们已经找到了一把钥匙，它藏在托普卡帕宫的地下室里。我必须把它夺过来，然后再去找另外四把才行。”
“那么，你准备从哪里着手呢？”
“您知道波罗先生的旧商埠在哪里么？”
皮里不由得打量了他一番：“我会把它的精确位置指给你看的，跟我来，”他把埃齐奥领到了一张装裱在金色相框内的巨型君士坦丁堡地图前。他看了看那张地图，然后用食指指向了一片区域：“就在这里，圣索菲亚大教堂的西方。看来离这里不远，这是怎么回事？中间有道路连通着么？”
“没关系，我会跟着直觉前进的。”
皮里再次看向了他，“你的这本书很有价值。”他几乎是一字一顿地说道。
“是的，如果我是对的话，它非常有价值。”
“好吧，别让他落到坏人手里就行”。他沉默了很久，“等你找到波罗的旧商埠时，一定要小心行事。可能你会找到些出乎你意料的东西。”
“这究竟是什么意思？”
“老实说，我也不清楚。我只能劝你小心行事，我的朋友。”
埃齐奥犹豫了一下，努力理解着皮里的话。“我想，我的寻觅会从那里开始，我可以相信那里肯定会有些什么东西，能够为我提供第一条线索的。”
“很有可能，”皮里说道，“但是你一定要记得我的忠告。”
然后他舒缓了下自己的表情，很高兴地搓了搓手，就像自己在赶走什么恶人似的：“好了，该说的也都说完了，还有什么我能帮上忙的么？”
“嗯，我想您能猜出来，我是带着刺客任务来这里的，或许这才是当务之急也说不定——尤素福告诉我说，您可以教我制造炸弹，就是您开发出来的那些特殊品种的炸弹。”
“啊！那个尤素福，嘴上就没个把门的！”皮里又一次绷紧了脸，“我可不是这么好说话的，埃齐奥。我是苏丹海军的资深海员，而这才是我该做的！”他挥着手指向了地图。“炸弹？那是奇技淫巧！……不过，我也不介意为真正的朋友破个例。”
“您不会看错我的，正如我没有看错您一样。”
“好吧，跟我来吧。”
皮里边说边把埃齐奥领进了位于西墙上的一间宽敞的凹室。“炸弹也是海军研究的一部分，”他继续说道，“在我参军的那段日子里，炮火和爆炸物简直是家常便饭，而它们很适合为刺客们效劳。在工作中，它们能帮上大忙呢。”
他再次在设计图前挥起了自己的手臂，“我开发过很多种类的炸弹，有些干脆就是给兄弟会特别定制的。如您所见，它们共分为四个大类。它们当然不便宜，但是兄弟会懂得这个规矩的。”
“但是尤素福跟我说过，这里的兄弟会在资金上并不宽裕？”
“是啊，他什么理由找不出来？”皮里说道，“但是尤素福总是生财有道。对了，我想你知道这东西该怎么用吧？”
“呃……算是速成过吧。”
皮里漫不经心地打量了他一番，“很好。那么，正如尤素福告诉你的那样，要是你希望自己制造炸弹，那么就跟我学着点吧。”
他走到桌子旁边，捡起了两块奇形怪状的金属。埃齐奥向前倾了倾身子，正好碰到了第三块金属。
“喂，喂！别碰！”皮里大喊了起来，“你要是乱碰的话，我们都会给炸上天！整栋建筑都得完蛋！”
“啊……真的吗？”
皮里笑了笑，“你看你这表情！来，我们开始上课吧。”
在接下来的几个小时里，皮里·雷斯向埃齐奥详细讲解了几种炸弹的制法以及它们的弹药配方。随着教学的进行，埃齐奥发现每种炸弹都缺不了火药，但是并不是所有的火药剂量都能够致死。虽然他在四年前的巴伦西亚港曾经用致死剂量的炸弹攻击过恺撒·博基亚的舰队，但尤素福也向他展示过那些虽不致死，却填充着烟幕、巨响、恶臭液体与大笔金钱的干扰性炸弹。皮里也向他展示了制作致死性炸弹的技巧，那就是使用煤灰来与火药混合，这样炸弹的威力便会大大增强；或者使用破片来制作弹体，这样炸弹爆炸所产生的杀伤破片便会威胁到相当大面积的一片区域。此外，装满羊血的炸弹可以溅满敌人的全身，让他们以为自己已经受伤从而惊慌失措；铁蒺藜炸弹可以瞬间在道路上布满扭曲的铁钉，从而让追击中的敌人寸步难行。当然，最为惨无人道的炸弹，怕是那些填满了曼陀罗或龙葵粉末的炸弹了。
“我们喜欢把曼陀罗、龙葵、天仙子和曼德拉草称作‘女巫草’，”皮里一脸严肃地解释道，“除非遇上特别危险的情况，否则我绝不会用它们。一旦这种炸弹在敌人中间爆炸，那么曼陀罗便会刺激大脑，让敌人狂乱到死。而龙葵会释放出剧毒的气体，同样致命。”
“但如果圣殿骑士愿意的话，他们肯定会毫不犹豫地把它扔到我们头上。”
“所以说这就是人类文明的道德悖论，除非真正的文明降临世间，否则总会这样，”皮里回答道，“以恶制恶是一种恶行么？如果我们同意这点，那么其他人也会同意并照做么？”
“至少在现在，”埃齐奥说，“我们没有那个时间去讨论这种问题。”
“你会在尤素福告诉你的地方找到这些炸弹的配料的，”皮里说道，“所以把眼睛睁大点，鼻子也放灵些，不要漫无目的地在街上乱逛。”
见到埃齐奥起身准备离开，皮里便伸出了他胡桃褐色的手臂：“如果需要帮助的话，记得随时回来就好。”
埃齐奥与他握了握手——老海员的手很粗糙，但埃齐奥并不惊讶。
“希望我们能够再见面。”
“哦，”皮里给出了个神秘的微笑，“肯定会的。”
二十五
跟随着皮里·雷斯的指引，埃齐奥再次穿过了大巴扎。他在小贩们的叫卖声中匆匆而行，很快便抵达了圣索菲亚大教堂的西方。虽然一路上的大街小巷差点让他晕头转向，但他很确定自己确实抵达了皮里·雷斯为他指引的位置。
那里是一座书店，门口挂着个威尼斯的名字。
他走了进去，却立刻被一股突如其来的惊喜冲上了心头：原来他正与一位女士打了个照面，此人不是别人，正是他在航行中所遇见的那位女士。她向着埃齐奥问了个好，但不幸的是，埃齐奥很明显地察觉出了这声问候不过是店主对待来客的应有态度而已，她的脸上看不出任何一点“久别重逢不胜惊喜”的意思。
“日安，先生！（意大利语）”她很熟练地将意大利语换成了土耳其语，“请进来吧。”
书店里的工作让她有些手忙脚乱，她一不小心便撞倒了一摞书籍。埃齐奥扫视了一番四周，发现这个书店正好就在皮里·雷斯的工作室的对面。
“哦！对不起，这里太乱了，自从我旅行回来之后就一直没有时间进行打点。”
“没关系的。您是从罗德岛回来的，是吧？”
她有些吃惊地看着埃齐奥，“是啊，您是怎么知道的？”
“我们当时搭的是同一条船，”他轻轻鞠了一躬，“我的名字是埃齐奥·奥迪托雷。”
“我叫索菲亚·萨尔托。我们见过吗？”
埃齐奥笑了笑，“至少我们刚刚见过。我能四处看看么？”
“没关系的（意大利语）。我们最有价值的书都放在后面，请这边走。”
于是以看书为借口，埃齐奥轻松地穿越了那些杂乱无章的木头书架，并走入了书店深处的阴暗处。
“真高兴能在这里见到另一个意大利人，”索菲亚在他身后说道，“我们大多数人都住在威尼斯与加拉太区呢。”
“见到您我也很高兴。但是我想威尼斯与奥斯曼帝国的战争会让更多的意大利人流离失所。话说回来，这才过去了七八年呢。”
“但是威尼斯人还是守住了白海上的岛屿，大家都得到了安置啊，”她回应道，“至少现在是这样的啊。”
“那么，您很安于现状？”
她耸了耸肩，“我自小就与双亲居住在这里。确实，战争打响之后我们都被赶出了家园，但我知道我们肯定会回来的，”她有些吞吞吐吐，“您的故乡在哪里？”
“佛罗伦萨。”
“啊啊！”
“有什么问题吗？”
“不不，我的意思是，我曾见过不少很好的佛罗伦萨人。”
“那您也没必要这么惊讶啊。”
“请原谅。这个……您要是想问有关书的问题的话，那就请尽管提问吧。”
“谢谢。”（意大利语）
“如果您感兴趣的话，我们在后屋还有不少的存货，”她似乎很想挽回自己的失态，“比我们想要卖的都多，真的。”
“您是去罗德岛做什么呢？”
“罗德岛骑士团非常艰苦，他们知道奥斯曼帝国不会放弃对于那个岛屿的野心，而这只是时间的问题。于是菲利普·维耶斯·德·艾勒·亚当先生便卖出了他的一部分藏书以充军费，所以我就是去那里收购书籍了。当然，不太成功，它们的价格太离谱了！”
“德·艾勒·亚当？他是个不错的指挥官，是条好汉。”
“您认识他吗？”
“不，只是听说过而已。”
女士惊讶地望着他，而他则抬起了腿，四处察看了起来。
“您看，与您聊天很让人愉快的。话说您真不需要帮助吗？我看您一直在漫无目的乱转啊。”
埃齐奥觉得有必要把话挑明了，“我不是来买东西的。”
“好吧，”她爽快地回应道，“我可不会让什么东西免费离开我的店铺，带刀的。”
“抱歉，请让我再待一会儿，我很快就好了。”
“什么好了？”
“我正在努力。”
“好吧，我必须得说……”
但是埃齐奥向她做出了一个“安静”的手势。他使劲推开了一扇书柜，让它露出后面的墙壁。这一片墙壁明显比其他的墙壁要厚实得多，并且上面还有一道看似缝隙，实际上并不是缝隙的裂缝。
这是门框的一部分。
“我的天哪！（意大利语），”索菲亚尖叫了起来，“是谁把它放到这儿的？”
“有人曾移动过这个书柜吗？”
“从来都没有。在父亲开店的时候它就已经在这儿了，算来它都已经待了几十年了。”
“我明白了。”埃齐奥抓起了一把附近的灰尘与沙石，看来这里还真有几十年没有打开过。虽然这是一扇门，但是他却没有发现任何可以打开门的把手或者其他装置。这时他想起了那扇通往蒙特里久尼后方的秘门，于是动手开始寻找起了隐秘的开关。没过多久，这道门便摇晃着向内旋转开了，门口处是一条向下延伸的台阶，一直通向阴暗的地下。
“真是难以置信……”目睹了这一切的女士不禁赞叹道。她的发香与体香柔和地飘进了埃齐奥的鼻孔之中。
“您愿意的话，我可以去探探下面的情况，”他态度坚决地说道。
“那就请您点上一支蜡烛吧。”
她反身取来了一支蜡烛和一盏灯台。
“带刀的……您究竟是谁？”她瞪着埃齐奥的眼睛问出了这个问题。
“应该是您的一生中遇到的最有趣的男人吧。”
她“噗”的一声笑了，“啊！真是油嘴滑舌！（意大利语）”
“好了，呆在这儿，别让任何人进商店。我会尽早回来的。”
说完这些话，埃齐奥便举起了蜡烛，纵身走下了深不见底的台阶。
二十六
埃齐奥发现自己正置身于一个硕大的地下水系统里。在摇曳的烛光的映照下，他发现这个地窖是由一排排的柱子支撑起来的，柱子上面雕刻着各种符号，其中有一种很像眼睛。在柱子的底座上也有一些古怪的符号，它们看上去却很像戈尔贡女妖的脑袋，不过是倒置的。
埃齐奥毫不怀疑地认出了这个地方：耶莱巴坦地下水宫。这是一处位于君士坦丁堡地下的巨大给水工程，在尼科洛·波罗的书中便有所涉及，相传这里是千年前由查士丁尼皇帝建立起来的。但就算事先有所了解，置身其中还是会让人感到毛骨悚然。埃齐奥定了定神，努力地适应着这个巨大的地下空间——从脚步声的回音判断，这里应该有一座大教堂那么宏大。他想起了尼科洛那本《秘密十字军》中的记载，于是对于钥匙的大致位置有了些印象。一路上的路标非常模糊，但是埃齐奥必须跟着这些路标前进。以防万一，他死死记住了路上的每一处细节。
地面上薄薄地积着一层水，这让他很难鸦雀无声地行动，只能尽力将声音降低到最小。但是，他所发出的声音却完全淹没在了他前方某个人所发出的声音里面——看来，这个空间里还有其他人的存在！埃齐奥不由得想到，在他搞到那本书之前，这里曾经是圣殿骑士团的领地！
前方出现了一点灯光，埃齐奥立刻熄灭了自己的蜡烛并趴到了地上，就此匍匐着向前面靠拢了过去。不久之后，他的视野里就出现了两名坐在小火堆旁边的圣殿骑士团步兵。埃齐奥悄无声息地靠拢了过去——凭他的希腊语水平，听懂他们的对话还是不困难的。
正在说话的那个士兵貌似心情不佳，或者说正处于歇斯底里的边缘：“见鬼！”他愤愤不平地说，“到底在搞什么啊！我们在这个臭气熏天的下水道里都找了多长时间了啊！”
“我都找了好几周了。”他的同伴回应道。
“这里根本连毛都没有！都找了十三个月了！就因为大团长发现了那把钥匙！”他稍微冷静了点，“但是他都不知道自己在干什么！他所知道的是什么呢？”他又换上了一副嘲讽的神气，“那就是他们肯定在‘城里的某个地方’！”
听到这里，那个同伴也坐不住了，他的喊声比那个疯子士兵还要大：“天啊！这城市有多大啊！！”
“对啊！所以我就说这差事简直要人老命啊！”
但他们的牢骚很快便被一名小队长给打断了。
“回去干活，你们两个蠢货！你们想放上一整天的臭屁吗？！”
于是这两个士兵只得重新开始了工作。他们回到了队伍里，而这些士兵无一不是既满身尘土又牢骚满腹。埃齐奥继续隐藏着自己，希望能听到更多的消息。他小心翼翼地移动着身影——虽然这些士兵又脏又累，但他们毕竟训练有素，不可小看。
“佩特罗！”一名士兵叫道，“准备好火把，我可不想黑灯瞎火地进行挖掘！”
“挖掘”这个词让埃齐奥的耳朵动了一下。但在他向前挪动时，他的剑鞘却不小心碰到了旁边的一处圆柱。于是在这个密闭空间里，四处传递的回音立刻将这点刮擦音传播了开来！
那个叫做佩特罗的士兵立刻回头看了过去：“这里有人！”他大声地喊了起来，“抄家伙，睁大眼睛！”
整支部队立刻上紧了发条，警惕的声音此起彼伏：
“你看到什么了吗？”
“搜索每一个角落！”
埃齐奥忙不迭地后退开去，耐心地等待着这场骚乱的结束。与此同时，他也暗暗地责骂着自己，怎么会如此不小心，居然会弄出这种声音来。
还好，士兵们逐渐重新开始了发掘。他定睛望去，发现这些人的工作似乎很盲目。于是他扫视起了全部的士兵，希望能在他们的行动中发现出什么规律，同时也屏声静气地聆听着他们杂乱无章的对话。
“这里简直太臭了。”
“这里是下水道，还能不臭？”
“真想呼吸新鲜空气啊。”
“耐心点吧，再过三小时就能换班了。”
“继续干活！”小队长一声怒喝，“把眼睛都放亮点，你们可是天主选来做这个活的，别让他失望！”
埃齐奥向前挪了挪，越过了这些人并来到了一处石堤旁边。在那里，他发现有两名低阶军官正站在一个火盆旁边。于是他静静地偷听起了他们的对话。
“我们抢先了刺客一步，我知道的。”一个军官对另一个说道。
“大团长让我们迅速把这事儿办完，我想他肯定是疯了。”
“他应该有什么理由的。话说，那些钥匙究竟长什么样？”
“应该与我们在托普卡帕宫下面找到的那把相同吧。”
说到这里，另一位小队长耸了耸肩，“于是就在这种地方干上八个小时么？真够见鬼的！”
“没错啊，这是我这辈子干过的最无聊的工作了。”
“可不是，希望我们能早点找到那该死的钥匙吧。”
“得咯，做梦去吧。”
但是，首先说话的那个小队长忽然四下扫了一眼，“那是什么？”
“大概是只老鼠吧，天知道。这里到处都是该死的老鼠。”
“那边好像有个影子在动。”
“应该只是火光在闪吧”。
“不……附近有人，我能感觉得到！”
“行啦，别疑神疑鬼啦，你都快魔怔了！”
埃齐奥慢慢地走过了他们的身旁，他尽量放缓着自己的步伐并抑制着跑起来的冲动，以免自己的脚步激起水面的波纹。最终他成功地越过了那两个军官与其他的圣殿骑士，并就此拐进了一条低得多也窄得多的潮湿走廊里。当圣殿骑士们的灯光与响动彻底离他远去之后，他再次点亮了蜡烛并把它放在了挨着火药罐的挎包上——但愿这蜡烛的火光不会点燃那堆火药。一切就绪之后，他回过头来望了望，确认后面没有人在跟踪。此后，他沿着这条曲折的走廊走了下去，但让他吃惊的是，走着走着这条走廊居然出现了岔道口。
他很明显选错了道，因为很快他就走进了死胡同。于是他只得退回来重新前进，这让他不由得以为自己是进到了什么迷宫里面。道路越走越深也越走越窄，他只得祈祷自己还能记得回去的路，以及那个书店老板确实值得信赖。但幸运的是，他终于在前方看到了一束微弱的光亮——虽然这束光如萤火一般阴暗，但它也足够能指引他的前进了。