第四十一章
1718年1月
亲爱的爱德华，
我要告诉你一个悲伤的消息，你的父亲在一个月前过世了，胸膜炎带走了他。他死去时并不痛苦，我要欣慰地说，他死在我的臂弯里。所以至少，我们在最后时刻也在一起。
他过世前的这段时候，我们的日子很艰难，于是我在一家本地的酒馆找到了工作，如果你想要回信给我，可以把信送到那儿。我听说了你的那些事迹。他们说你是个声名狼藉的海盗。我希望你能写信给我，消除我的担心。我要遗憾地说，自从你走后，我就没见过卡罗琳，所以我没法告诉你她是否健康。
母亲
我看着回信地址。我不太确定该笑还是该哭。
第四十二章
好吧，我知道自己1718年年初是在拿骚度过的——我还能去哪儿呢？尽管那儿是我的家——但说实话，我记得的只有零碎的片段了。为什么？这你该去问他。我说的“他”，指的是你喝得烂醉的时候，在头脑里告诉你“再来一杯”的那个声音。就是那个小家伙叫嚷个没完，让我没法过老艾弗里酒馆而不入，而且每次都会在第二天头痛欲裂地醒来，感觉糟透了，而我知道只有一样东西能让我感觉好些，而那样东西又是由老艾弗里酒馆的女招待安妮·伯尼端上来的。接下来你还能怎么做呢？整个循环——整个该死的循环——又会重新开始。
是的，我知道自己是在借酒浇愁，但喝酒就是这样：你往往连为什么要喝都不知道。你不会意识到喝酒是症状本身，而非治疗的手段。于是我坐在那儿，看着拿骚分崩离析，而酩酊大醉的我甚至忘了对此感到厌恶。我只是一天天坐在老艾弗里酒馆的同一张桌子前，或是审视我洗劫观象台的计划，或是试图写一封寄给母亲或者卡罗琳的信。我还会想起父亲。想着农庄的那场大火是否加快了他死期的到来。想着我是否也应该为此负责，也知道这正是我写给母亲的信最后都会变成地板上的碎纸片的原因。
我要提醒你，我可没有烦恼到忘记去欣赏安妮·伯尼诱人的臀部，尽管我们是不能碰她的。场面上的说法是这样。但这么说吧，安妮很喜欢海盗们的陪伴，如果你明白我的意思的话。
安妮是跟她的丈夫詹姆斯一起来的拿骚，詹姆斯是个海盗，他能娶到她真是够走运的。虽然这么说，但安妮很有魅力，在向别人抛媚眼的时候也从不犹豫，这让你不禁好奇詹姆斯·伯尼为何对此不闻不问。我敢打赌，她来老艾弗里做招待并不是他的主意。
“这镇子简直除了屎尿和虫子什么都没有。”她经常一边吹开面前的头发，一边抱怨道。她说得对，但她仍然留在这儿，避开大部分人的追求，同时接受少数几个幸运儿。
在那段日子里，我沉溺于自怨自艾，每天的状态就是在醒酒和醉酒中不断往复。也是在那时，我们听说了国王的赦免。
“简直是胡说八道！”
查尔斯·维恩如是说。他的话声传进早上正醉意蒙眬的我耳中。
什么胡说八道？
“这是个诡计，”他大声说道，“是为了在攻击拿骚前削弱我们的意志！你们等着瞧吧。记好我的话。”
什么诡计？
“这不是诡计，维恩，”黑胡子说道，他的语气透出不寻常的认真，“我是从那个滑头的百慕大船长那儿听来的。所有愿意改行的海盗都可以得到赦免。”
赦免。我思索着这个词儿。
霍尼戈也在场。“不管是不是赦免，我想那些英国人显然会再来拿骚，”他说，“而且必定全副武装。在没有好办法的情况下，我建议我们保持低调。暂时不要抢掠，也不要诉诸暴力。暂时不要招惹国王。”
“我可不打算看国王的脸色做事，本。”黑胡子指责道。
本杰明转头看向他。“那他就会派遣大军，从这座岛上抹去我们的存在。看看你周围吧，伙计。这鬼地方值得你送命吗？”
他说得完全没错。这儿很臭，而且每一天都越来越臭：那是屎尿、舱底污水和腐烂动物尸骸的混合臭气。即便如此——你也许很难相信，但这地方无论多臭，也是属于我们的，我们也做好准备为它而战。另外，喝醉的时候也没那么臭啦。
“对。这是我们的共和国，我们的理念，”黑胡子毫不让步，“这是块自由人的自由之地，记得吗？也许它看起来脏得很。可它代表的理念难道不值得我们为之奋战？”
本杰明转过头去。他已经决定了吗？他已经做出选择了吗？
“我可不确定，”他说，“因为我回顾我们多年来的成果，所看到的只有病态……懒惰……以及愚蠢。”
还记得我是怎么评价本杰明的吗？他的打扮与众不同，看起来更像军人。现在回想起来，我觉得他从来都不是真心想当海盗的，他的追求其实截然相反，他想加入的其实是皇家海军。举例来说，他在袭击船只的时候向来不怎么热衷，这一点在我们之中相当罕见。黑胡子给我讲过一个故事，说本杰明曾经指挥攻击过一条单桅帆船，为的只是抢走乘客们的帽子。没错，就只有帽子。是啊，你也许会觉得他只是个心软的老人家，不想吓坏那些乘客，也许你的想法是对的。但事实在于，在我们之中，本杰明·霍尼戈是最不像海盗的人，就好像他不愿意承认自己是海盗的事实那样。
正因如此，我想我对后来发生的事并不吃惊。
第四十三章
1718年7月
“最最亲爱的卡罗琳……”
在老艾弗里酒馆，我能想出的只有这句话。
“在构思情话呢？”安妮站到我身边，依旧那么美丽，让我大饱眼福。
“只是写给家里的信。我想她早就不在乎我了。”
我揉皱那封信，丢到一旁。
“噢，你的心肠可真硬，”安妮说着，回到吧台后面，“还是软些比较好。”
是啊，我心想，你说得对。我现在的心软得就像要融化一样。在得知国王赦免令的这一个月里，拿骚四分五裂，其中有接受了赦免令的人；打算接受赦免令的人；还有那些誓死反对赦免令、对所有接受的人恶语相向的人，以查尔斯·维恩为首，还有……
你说黑胡子？我的老朋友一直在做开战的准备，但现在回想起来，那时的他恐怕已经认定海盗生活不再适合他。他离开了拿骚，前去寻找猎物。关于他大肆抢掠的消息传到我们耳中。我开始觉得黑胡子这次离开拿骚，就不打算再回来了，而且就我所知，他的确再也没有回去。
至于我，噢，一方面我不太愿意和维恩共同进退。另一方面，我又不想接受赦免，这让我只能成为维恩的同伴。维恩一直在等待詹姆斯二世党人的增援到达，但他们始终没有来。最后他开始计划离开，或许还打算去别处建立另一个海盗共和国。我会带着寒鸦号跟他一起离开。我还有什么选择呢？
所以在那天早上——距离我们出发的日子还有几天——我才会坐在老艾弗里酒馆的露台上，试图写信给卡罗琳，同时跟安妮·伯尼一起打发时间。这时我听到码头上传来炮声。那是十一响礼炮的声音，而且我们知道发生了什么。我们早有预料。英国人来接管这座岛了。
他们封锁了港口的两处入口。他们的主力是皇家海军米尔福德号和皇家海军玫瑰号。这两艘战舰护送着五艘其他船只组成的舰队，上面装载着士兵、工匠、补给品、建筑材料，这支移民队将会把海盗们驱赶出去，让拿骚恢复往日的体面。
这支舰队的旗舰是迪丽莎号，它放下划艇，越过那片船舶墓地，在我们的海滩上登陆。我们和其他人赶到海滩的时候，划艇上的人才刚刚踏上地面，为首的不是别人，正是我的老朋友伍兹·罗杰斯。他走下划艇，肤色和从前一样黝黑，而且保养良好，只是他看起来比从前更疲倦了。还记得他对哈瓦那总督的承诺吗？他是来实现承诺的。记得他对我说过，他打算彻底打垮拿骚的海盗吗？看起来，他也打算实现这个诺言。
我突然无比想念黑胡子。我知道一件事，那就是我的老朋友爱德华·萨奇肯定知道该怎么做。他的直觉和机智向来让他无往而不利。
“噢，我要上绞架了，”白棉布杰克站在我身边说，“乔治国王已经厌倦了我们的恶行。那个冷酷的家伙是谁？”
“他是伍兹·罗杰斯船长。”我答道。我并没有和他叙旧的意思，因此我躲进人群，但仍然离得够近，足以听见罗杰斯拿出一张羊皮纸，审视了一番，随后开了口，“我们希望与自称是这座岛的管理者的人进行谈判。查尔斯·维恩，本·霍尼戈和爱德华·萨奇。能请这几位上前来吗？”
本杰明走上前去。
“胆小如鼠的废物。”杰克咒骂道——这句评价再贴切不过了。因为正是在那一刻，拿骚迎来了末日，我们的共和国的梦想也化为了泡影。
第四十四章
1718年11月
找到他的时候，我才发现自己究竟有多想他。
可我并不知道，自己很快就会永远失去他。
那是在北卡罗莱纳海滩，奥克拉科克海湾，时间是在黎明前，他正在一场派对上——不用说，他已经玩了一整晚。
海滩上到处都是营火，人们和着远处传来的小提琴声跳起了吉格舞，其他人在彼此间传递着一大瓶朗姆酒，时不时哄堂大笑。穿在棍子上的野猪正在火上烘烤，诱人的气味让我饥饿的胃抽搐起来。也许在这儿，在奥克拉科克海滩上，黑胡子已经建立了他自己的海盗共和国。也许他根本不会有兴趣回拿骚去，想办法扭转局势。
查尔斯·维恩已经到了。就在我奋力地越过沙地，朝他们走去，开始期待美酒和烤野猪肉的时候，维恩已经站了起来，他和黑胡子的谈话显然刚刚结束。
“你真是太让人失望了，萨奇！”他恶狠狠地吼道。然后他看到了我，于是对我说：“他说他打定主意要留在这儿了。跟着这个可悲的杂种混吃等死的家伙们全都该上绞架。”
如果对方不是黑胡子，维恩早就为这样的背叛行为割开他的喉咙了。但他没有这么做，因为对方正是黑胡子。
如果说这话的不是维恩，那么黑胡子肯定会为他的无礼给他拷上脚镣。但他没有这么做。为什么？也许是出于内疚，因为黑胡子自己背叛了海盗事业。也许是因为无论你如何看待查尔斯，他的勇气、他对海盗事业的热忱都是无法否认的。没有人比查尔斯更加反对赦免令。没有人比他更让罗杰斯头痛。他用着火的船只逼退了封锁的船舰，成功逃脱，随后开始计划对新普罗维登斯岛的袭击，尽他所能去干扰罗杰斯的统治，同时等待着援军到来。他等待的援军将会在战斗中身穿黑衣，打着黑胡子的旗号。但在那个温暖的早晨，当我到达那片海滩的时候，看起来查尔斯·维恩最后的希望也破灭了。
他转身离开，沉重的脚步扬起阵阵沙尘，远离营火的温暖，气得浑身发抖。
我们目送他离开。我低头看着黑胡子。他解开了腰带，外套没扣扣子，我能看出他衬衣下发福的肚子。他未置一词，只是催促我坐到他身边的沙地上，递给我一瓶葡萄酒，等着我喝上一口。
“那家伙真是个蠢货。”他略带醉意地说着，朝查尔斯·维恩待过的地方摆了摆手。
噢，我心想，但讽刺的是，你的老部下爱德华·肯威跟那个蠢货的想法一样。
维恩也许对海盗事业十分热忱，但他并没有得到弟兄们的爱戴。他是个残酷的人，最近变得更加无情而野蛮。我听说他的新把戏是把俘虏绑在船首斜桅上，用火柴撑住他们的眼皮，然后再用灯去照他们。就连追随他的那些人也开始质疑他。也许维恩和我同样清楚，拿骚需要的是能够激励手下的领袖。拿骚需要黑胡子。
黑胡子就站在我面前，而查尔斯·维恩遥远的身影正在招呼我跟上。
“我知道你是来找我回家的，肯威，”他像是有所触动，“感谢你对我的信赖。但拿骚已经毁了，我已经没有拼命的干劲了。”
我说出了实话：“我跟你想法不同，伙计。但我并不羡慕你现在的样子。”
他点点头。“天哪，爱德华。这样的生活就像是在肚皮上开了个大口子，每当你的内脏撒到地上，你就得被迫把它们捡起来，再塞回去。本和我最初选择以拿骚为据点的时候，我低估了人们将它塑造为理想家园的需要。但我并没有猜错随之而来的堕落与衰败。”
有那么一会儿，我们漫步在沙滩上，听着海浪拍打沙子的声音，还有海水缓缓涨落的轻柔声响。也许他说到“堕落”的时候，和我一样想到了本杰明。
“一旦让人尝到身为领袖的滋味，就很难阻止他去幻想统治全世界。”
他指了指身后。“我知道这些人觉得我是个好船长，但我真的痛恨这种滋味。我很自大。我缺乏在幕后指挥所需要的权衡能力。”
我想我明白他的意思。我觉得自己听懂了。但我不喜欢他的意思——我不喜欢黑胡子正在离我们越来越远的事实。
我们继续走着。
“你还在找那个圣贤？”他问我。我说我还在找，但我并没有告诉他——寻找的过程主要是在老艾弗里酒馆喝酒，以及思念卡罗琳。
“噢，好吧，一个月以前的那次抢掠时，我听说有个名叫罗伯茨的男人在一条名叫公主号的奴隶船上干活。也许你可以去找找看？”
那个眼睛死气沉沉的木匠，那个拥有永恒知识的人，从种植园去了奴隶船。这说得通。
“公主号。干杯，萨奇。”
第四十五章
当然了，英国人还在追捕黑胡子。我后来得知，追捕他的是梅纳德上尉率领的皇家海军“珍珠号”。弗吉尼亚总督为黑胡子的脑袋开出了悬赏，因为商人们抱怨说黑胡子总是离开奥克拉科克海湾，四处劫掠：总督担心奥克拉科克岛不久会变成另一个拿骚。他不喜欢让世界上最臭名昭著的海盗待在自家的后院。因此他开出了悬赏，于是英国人就来了。
我们首先听到的是低声的警告。“英国人来了。英国人来了。”我们透过黑胡子那艘单桅帆船“冒险号”的炮口张望，只见他们派出了一条小艇，想要偷偷接近我们。我们本可以彻底摧毁他们，但事实是残酷的。你还记得我说的那场派对吗？葡萄酒，还有野猪肉？那场派对还在继续。一直没有结束。
我们全都被宿醉害得浑身无力。
我们所能做到的应对就是开上几炮，成功吓退了那条划艇。
那天早上，没有多少人还留在黑胡子的船上，最多大概也就二十个。我是其中之一，但我并不知道，自己即将在世界最著名海盗的结局中扮演某种角色。
说句公道话，黑胡子也许是宿醉未醒——就和其他人一样——但他熟悉奥克拉科克海湾周围的水路，于是其他人匆忙跑上船，起了锚，随后迅速驶向沙洲的方向。
梅纳德的船追了过来。那条船升起了红色旗帜，这让我们对他们的来意再无疑虑。我看到了黑胡子的眼神。我的老朋友爱德华·萨奇，那天在冒险号上的所有人都知道，英国人追捕的是他，而且只有他一个。弗吉尼亚总督的公告上只提到一个海盗的名字，那个海盗就是爱德华·萨奇。我想我们都知道，那些穷追不舍的英国人的真正目标并不是我们，而是黑胡子。但即便如此，没有任何人打算出卖他，或者把他丢下船去。我们每一个人都情愿为他而死——这种忠诚和热忱是由他激励出来的。要是他能用这样的本领为拿骚服务，那该多好。
那一天风平浪静，船帆吹不到一丝风，我们只好划动木桨前进。我们甚至能看清追兵们的眼白，他们也一样。黑胡子跑到船尾，将身子探出舷缘，他的叫喊声越过平静的海峡，传到梅纳德那边。
“该死的恶棍，你们是什么人？你们从哪儿来？”
船上的那些人没有回答，只是木然地盯着我们。也许他们是想让我们动摇。
“你们从我的旗号就看得出来，我们不是海盗。”黑胡子挥舞双手，大吼道，他的喊声在这条狭窄的海峡两边的陡峭沙洲之间回荡。“派小艇上船来看。你会发现我们不是海盗。”
“我没有多余的小艇能派过去。”梅纳德吼了回来。他顿了顿，然后又说：“我很快就会用我的单桅帆船和你接舷了。”
黑胡子咒骂了几句，朝他端起一杯朗姆酒。“祝你和你的懦夫手下都下地狱去！别指望我对你手下留情。”
“我不会指望你手下留情，爱德华·萨奇，你最好也别指望我会。”
梅纳德指挥下的两条单桅帆船追了过来，而有史以来第一次，我在我的朋友爱德华·萨奇的眼里看到了不知所措。有史以来第一次，我想我在那双眼睛里看到了恐惧。
“爱德华……”我开口说着，想要把他拉到旁边去坐下，就像我们在老艾弗里酒馆里做过许多次的那样，去谋划和拟定计划，但这次不是为了抢掠财宝，而是为了从英国人手里逃脱。为了逃到安全的地方。在我们周围，水手们在宿醉带来的头晕中干着活。黑胡子本身还在痛饮朗姆酒，他喝得越醉，嗓门也就越响。当然了，他喝得越醉，也就越缺乏理性，行为也会愈加鲁莽轻率。他命令我们装填炮弹，又因为船上没有炮弹，就让我们把钉子和废铁块塞进去。
“爱德华，别……”
我试图阻止他，因为我知道，想要摆脱那些英国人，有比这更好、更谨慎的方法。我知道向他们开火就意味着签署了我们自己死刑的执行令。我们寡不敌众，火力也无法和对方相比。他们的人既没有喝酒，也没有宿醉的问题，眼里也燃烧着狂热的火花。他们只想要一样东西，那东西就是黑胡子——喝醉了酒，怒气冲冲，或许还在心底害怕着的黑胡子。
轰的一声。
这一炮的打击面很宽，而我们能看到的只有一片遮蔽视线的黑烟和沙尘。在很长一段时间里，我们屏息静气，等着察看这次炮击造成了多大破坏，而传入我们耳中的只有尖叫声和木头破碎的声音。听起来，敌船像是受了重创，等到黑烟散去，我们看到其中一艘船掉转船头，驶向岸边，而另一艘看起来也被击中了，船上看不见人，还有部分船壳被打成了碎片。我们的船员发出微弱却由衷的欢呼声，我们不禁觉得自己还有获胜的希望。
黑胡子看看站在旁边的我，眨了眨眼。
“另一条船没被打垮，爱德华，”我提醒他，“他们会还击的。”
他们的确还击了。他们用的是链弹，这一下毁掉了我们的船首三角帆，于是在下一瞬间，胜利的欢呼变成了惊叫，因为我们的船已经无法航行，船身开始倾斜，破碎的桅杆擦过陡峭的堤岸。就在我们的船在海浪中无助地漂流时，追来的敌船也用船首对准了我们的右舷，让我们能看清他们剩余的战力——看起来也所剩无几了。我们看到舵轮处站着一个人，梅纳德正在他身边指手画脚，一边喊道：“靠拢，快靠拢……”
就是在那时，萨奇认定攻击才是最好的防守。他下令让水手们拿起武器，准备登上敌船，于是我们上好弹药，拔出弯刀，准备在这座美洲殖民地附近的冷清海峡中进行最后一战。
浓密的烟尘包裹了我们，它徘徊不去，仿佛挂在空中的吊床。烟尘刺痛了我的眼睛，为场面添上了诡异的气氛，就好像那条英国单桅帆船是鬼船，正从灵魂迷雾的包围之中现身。而对面空荡荡的甲板更增加了戏剧化的效果——只有梅纳德和舵轮旁边的那个人。梅纳德正不停地大喊“靠拢，靠拢”，眼神活像个疯汉。他的表情，以及甲板上的情况，让我们燃起了希望——让我们觉得他们的状况或许比我们最初想象的还要糟，觉得这不会是我们的最后一战，觉得我们也许能够幸存下去。
后来我们才明白，这是虚假的希望。
周围一片寂静，只能听到梅纳德越来越歇斯底里的尖叫声。我们藏在舷缘后面。那条船上还剩下多少人，我们无从得知，但至少有个人对此十分确信。
“我们把敌人杀得只剩下三四个了！”黑胡子大喊道。我发现他戴上了那顶黑帽子，点燃了胡子里的引信，身体包裹在烟雾里，宿醉也无影无踪。他就像魔鬼那样发着光。“让我们跳上船去，把他们剁成碎片！”
只剩下三四个？活下来的人肯定不止这些，不是吗？
等到两条船撞在一起，黑胡子便大吼一声，领着我们跳过冒险号的船舷，踏上了那条英国单桅帆船，发出凶狠的战吼，领着手下们朝梅纳德和舵轮旁的那个人冲去。
梅纳德跟我的朋友玛丽·里德同样擅长表演。因为就在十来个海盗上船的同时，他脸上那种歇斯底里的表情不见了。他大喊一声：“现在，伙计们，就是现在！”于是后甲板的舱门打开，我们也完全落入了陷阱。
他们装作死伤惨重的样子，一直藏匿不出，引诱我们登上他们的船。现在他们出现了，就像逃离舱底污水的老鼠，二十多个敌人对上了我们英勇的十二人，刀剑交击声、枪声和尖叫声随即响起。