“这——”乾隆暗想，不过就是一个曲子，名字听着好听罢了。既然没法儿演，那就算了。
哪知，令皇贵妃身后走出一个人来，对着太后、乾隆磕头，“奴才启禀万岁，《百鸟朝凤》曲，主子娘娘吹的就很好听。方才在慈宁宫，主子娘娘还说，要彩衣娱亲呢。”
和珅听了，低头一笑，退到一边不说话。
乾隆则有些恼怒。林贵人，朕抬举你，不是因为你长的好看，而是为了给令妃一个教训。怎么你反而得寸进尺，不知看清自己身份。纵然彩衣娱亲，也要避着些人。更何况，皇后母仪天下，你让她当众奏曲，不仅仅是丢了中宫脸面，甚至朕的脸面，也要丢尽了。
太后也觉不合适。皇后在佛堂时，喜欢吹笛子弹琴，那是兴趣。哪有一国之母像个女伶一般，哗众取宠，叫人笑话。
可是，林贵人这番话，不少人都听见了。如果皇后不应，那岂不是说皇后不孝？真真是左右为难，愁坏了这一对尊贵母子。
舒倩听了，看令皇贵妃一眼，微微叹息：令皇贵妃啊，知道你更年期，脾气暴躁。可也不能这么急？上赶着让我丢脸。没见乾隆母子看你时，恨不得揍你一顿？罢了，反正丢的是别人的脸，我也实在好久没当众表演过了。那如雷般的掌声，令人怀念啊！
想到这儿，款款起身，对着太后、乾隆躬身奏明：“林贵人所言属实。媳妇一直都想吹一曲，请太后品鉴。只是苦于一直没有机会一表孝心。今日，也是凑巧。还望皇额娘、万岁爷恩准。”
乾隆母子互相看一眼，皇后，难为你了。
张月急忙取来笛子，呈给皇后。舒倩接过来就笑了，这不就是自己惯用的那支。放到嘴边试试音，稳稳神，就想吹起。
皇子福晋那边，一人轻轻站起，“皇额娘，让媳妇陪您一起吧。”
舒倩一看，不是亲儿媳喜塔拉氏娇娇，又是何人？看一眼十二，点头应允。
林贵人这才敛衽站起，退到令皇贵妃身后。二人谁也没看谁。下头，淳嫔无声冷笑，兀自把玩手上戒指。
娇娇取来笛子，婆媳二人对视一眼，笛声悄然响起。
原本，《百鸟朝凤》用唢呐吹最好听。众人，尤其是出身民间的官员诰命，还是头一回听笛子演奏此曲。只觉笛声清脆婉转，喜鹊叫声、仙鹤叫声、百灵鸟叫声、画眉叫声，声声入耳，闻者心喜。
和珅低头细听，心中高兴。趁人不备，悄悄握握颈下朝珠。待到一曲将终，九公主偶尔抬头，一声惊呼，“看，仙鹤！”
众人听言，皆抬头上观。果不其然，一双仙鹤，自东南方向，悠然而至。随后跟随着上百只画眉、上百只百灵鸟，黄鹂婉转，喜鹊搭桥。更有成千上万只麻雀陪着，叽叽喳喳，在紫禁城上空，飞翔舞蹈，似随乐而舞。
舒倩吓了一跳，停了乐曲，睁大眼，不知怎么回事。乾隆留神看到，急忙吩咐：“皇后，十二媳妇不要停，接着吹。”
舒倩无奈，只得领着娇娇，将这曲《百鸟朝凤》又吹了一遍。仙鹤绕着紫禁城飞了一阵，这才意犹未尽，朝西南飞走。喜鹊带着百灵鸟、画眉飞走，麻雀们叽叽喳喳停在屋顶上。舒倩这才收了笛子，又惊又喜，看着太后，不知该说什么好。
娇娇心中疑惑，坐回座位，隔着屏风，暗暗留意朝堂动静。
这种时候，祥瑞出现，怎么能少了和珅和大人阿谀奉承。只见他甩马蹄袖，近前一步，跪倒在地，嘴里高呼，“奴才恭喜皇上，恭喜太后。太后娘娘是凤凰转世，主子娘娘轻轻一曲，就引来了百鸟朝贺。可见，这是天佑我大清，天佑太后，天佑万岁。主子娘娘跟太后久了，笛声中，都粘了太后的福气呢。”
十二听了奇怪，这个和珅，拍马屁还留一手，怎么不说皇额娘也是凤凰转世？
刘墉则是冷笑，和珅，你还在观望，等着局势分明，才肯站队？皇后啊，看来，你要想办法，把和珅拉拢过来才行啊！
百官听闻，跟着山呼万岁千岁。
端柔公主坐在屏风后头，闲闲地嗑瓜子，“呸，不就一个小妾，连继室都不算，还说什么凤凰转世。和珅，你也不嫌牙碜。”
乾隆与钮钴禄氏太后可不管这些，十分高兴，连连打赏。对着皇后，母子俩都十分喜欢，认为皇后是个有福的。没见这么多人吹《百鸟朝凤》，只有皇后一人引来仙鹤吗？至于十二福晋，那是借了皇后好运。
舒倩咂摸出味儿来，知道这功劳不能贪，急忙站起来，正色道：“分明是皇额娘身份尊贵，百鸟来贺。媳妇不过是运气好，粘了皇额娘福气罢了。这功劳，还得归皇额娘、皇上，和众位操劳此事的大臣们。媳妇万万不敢居功。”
太后笑着拉舒倩坐下，“知道你是个知礼的。可是，该你得赏，也不许推辞。”叫来陈嬷嬷，把自己珍藏多年的几块古玉送到景阳宫。完了还说，“别的你都不缺，这几块，乃是当年哀家生了皇上，圣祖爷赏的。你且收着，等哀家得了好东西，再赏你。”
“这——”舒倩瞧一眼乾隆，乾隆也笑着点头，“既是皇额娘赏的，皇后就收着。”舒倩看乾隆不生气，这才起身谢恩。
乾隆跟着太后赏赐一番，台上好戏继续上演。
众人逐渐看戏说笑。唯独令皇贵妃，半眯着眼，悔恨不已。腊梅站在她身后，低头沉默。
和珅则含笑收了丰厚赏赐退下。站在台下，瞥一眼乾隆身边，皇贵妃座前，心中大乐，“孝仪纯皇后，可喜欢奴才这份厚礼？”
小剧场：
端柔公主：怪不得和珅久不露面，原来，是忙着抓麻雀去了。
和珅：公主小看奴才了，如今奴才做事，不用亲自动手。
刘墉：朕的端柔公主早就没了，你是谁，竟敢假扮皇亲贵胄？
端柔公主：啊呸，你当爷愿意当自己的侄女啊？要不是你，爷至于落到这般地步？
舒倩：那个，你们聊，皇上让我来打酱油。
十二加娇娇：皇额娘，您老都打酱油了，俺们干啥呀？
乾隆：干啥？回家给朕生孙子去！
钮钴禄氏太后：越多越好啊！
39.贺寿余波
傍晚，钮钴禄氏太后觉着有些乏了，对乾隆说要回去歇歇。
乾隆赶紧叫停台上杂耍，亲自上来扶老娘。太后乐呵呵地摆手，“皇上还是坐在这儿乐呵吧。你一年到头，忙于国事，难得趁这时候歇歇。叫百官们也别拘着，都高高兴兴地。看着你们高兴，哀家就高兴。”
文武百官齐顿首，“谢皇太后。”
太后笑着拍拍皇后的手，“皇后也领着公主、福晋、诰命们看戏，回头，有什么好的，给哀家讲讲。哀家先去睡一会儿。”
舒倩站起来，扶着太后，“皇额娘，您困了，殊不知，媳妇也在一大早起来。好歹媳妇也是五十多岁的人了，您就心疼心疼媳妇，准媳妇陪您回去吧。”想了想，又说，“豫妃、淳嫔，和永瑆媳妇都是双身子，经不得累，叫她们先回去。横竖，太后寿辰年年有，明年再看，也是一样的。”
太后拉着皇后笑答：“这话哀家爱听。陈嬷嬷，既然皇后说了，叫她们也回去吧。好好养着，给哀家生几个白胖孙子、重孙。”
豫妃等人连忙谢恩。
乾隆恭送太后回宫。看一眼皇后，“皇后好好伺候皇额娘。”
舒倩颔首，“臣妾遵旨。”扶着太后，领着嬷嬷、宫人们缓缓离开。豫妃等人随后各自回去。乾隆重新坐下，叫来和珅，点了一出《贵妃醉酒》，又点一出《西厢记》。看一会儿，觉得确实有些乏了，宣称说自己回去更衣，留百官接着看戏，带着和珅回养心殿。
换了衣服，坐在养心殿里歇息。周围安静下来，乾隆的脑子更加清醒。想着想着，冷笑一声，抓起茶杯，冲和珅脚下猛砸下去，怒斥：“和珅，你可知罪？”
和珅似乎吓了一跳，诚惶诚恐跪地磕头，“臣有罪。臣居然不知皇上为何说臣有罪，臣罪大恶极。”
油腔滑调！乾隆心中好笑，脸色依旧阴沉，“哼，不知？你和大人本事大呀，都能把候鸟从南方抓回来，扔到这朔月北京城，还不知道犯了什么罪？”
和珅磕头，故意蹭上两片茶叶，弄得脑门上花花的可笑，“万岁爷容禀，那是祥瑞，不是奴才干的。”是奴才吩咐人干的。
乾隆冷笑，“祥瑞？天底下，哪有那么多祥瑞。都是你们这些奴才欺上瞒下、故意讨好主子使出的鬼把戏。今日，要不是太后高兴，朕定不饶恕。”
和珅心说，太后就是不高兴，你也舍不得杀我。嘴上急忙谢恩，“万岁爷英明，奴才不过是到京城附近，找了几家捕鸟高手。谁知，他们抓的鸟太多，奴才也分不清留鸟、候鸟。再加上那原来吹《百鸟朝凤》的人换了，奴才一时紧张，顾不得那么许多，没来得及告知他们不要再放鸟了。这才惹了祥瑞现世，一股脑来了那么多鸟。奴才有罪，请万岁爷责罚。”
乾隆盯着和珅脑袋看一刻，沉声吩咐，“罚了你，不是对外说，祥瑞是假？难得太后高兴，这一回，贺寿办的好，就——功过相抵，先记下吧。”
和珅急忙谢恩。功过相抵，您老还记什么。果然，岳祖父说的对，这位爷，比雍正还不好伺候。
这边乾隆敲打了和珅，依旧高高兴兴地带着和珅去看戏。皇帝一来，戏班子急忙重新调弦，刚才皇帝走时候唱到哪儿，依旧从哪儿接着唱。乾隆看那台上杨贵妃身姿婀娜，心中喜爱，偏过头来问和珅，“那是新来的角儿？”
和珅看一眼回话：“回主子，那是宫里头新来的小太监，名叫芳官。”
乾隆一听，顿时没了兴致，恹恹地听戏不提。
众位公主、王福晋、诰命夫人则是在令皇贵妃的带领下，老老实实看戏。若是往常，太后、皇后走了，众人都不用很拘着。奈何今日，不知这位皇贵妃发什么疯，端坐在上，那股气势，堪比断发之前的皇后娘娘。吓地众人都不敢乱动。唯有九公主，饶有兴致地看了一场《西厢记》。
和敬公主坐在公主席最上端，瞥一眼令皇贵妃那身龙袍，暗暗冷笑。
回到公主府，换了衣服坐在炕上，和敬满脸不愉。李嬷嬷亲自捧茶奉上，小心地问：“主子，今日太后寿辰，很热闹吧。”
和敬点头，“和珅是个人才，十一弟和十二弟办事也稳妥。皇祖母与皇阿玛都很高兴。”
李嬷嬷笑着点头退下。外头小太监通传，“额驸求见。”
和敬脸色稍缓，“请。”
帘子一掀，固伦额驸色布腾巴勒珠尔脱下朝服，换了一身常服，进门对公主拱手甩袖，欲行君臣大礼。
和敬起身，一把扶住，埋怨：“都老夫老妻了，还守这些个俗礼。传出去，该说我皇家的女儿不会为□了。”
色布腾巴勒珠尔一笑，“礼不可废。”说完，瞥李嬷嬷一眼。和敬会意，挺直腰杆吩咐，“李嬷嬷，本宫饿了，你到厨房催着点儿。”
李嬷嬷略作迟疑，还是躬身退下。其他丫鬟也都退到外面候着。
看着屋里没人了，色布腾巴勒珠尔这才宽心，坐到炕上。和敬撒娇，坐到他腿上，抱着额驸脖子嗔怪，“你都几天没来了，说，是不是又在额驸府找小妾鬼混去了？”
色布腾巴勒珠尔连喊冤枉，“我哪里有什么小妾，统共就你一个。你不信，跟我回额驸府看看。”
和敬笑了，“逗你玩儿呢。”说着，低下头去。
色布腾巴勒珠尔抱紧和敬，轻声问：“心情不好？”
和敬点头，“还记得健健去那年，皇阿玛亲自下旨，不准魏氏再着皇贵妃龙袍朝服。你看看今天，继皇后都谨守侧室礼，穿了团凤青罩衣，陪衬着皇祖母一身龙袍。她倒好，一个妃子，还想与太后争锋。”
色布腾巴勒珠尔微微叹息，“如今的蒙古，比不得刚入关之时。皇族事务，咱们只能中立。你也别太生气了。横竖，只要继皇后在，她就只能在妃位上呆着。纵然皇贵妃尊贵，也不过是妃子罢了。”
和敬摇头，“咱们想中立，也得看后来那个位子上的人是谁。几个大的都好说。要是两个小的，你我就是想中立，也不能了。”
色布腾巴勒珠尔听言，略微迟疑，问：“不是，还有四位宫妃怀孕吗？”
和敬看一眼色布腾巴勒珠尔，“话虽如此，能不能生下来，生下来能不能养活，还不好说呢。”
他们夫妻这边说话，外头小太监通传：“端柔公主府送帖子来了。”
和敬奇怪，“端柔姑姑？”接过帖子一看，是请她过两日去府里赴宴，赏梅花。
色布腾巴勒珠尔奇了，“你素来跟这位少来往，怎么会请你？”
和敬公主摇头，吩咐小太监，“原帖送回。对来人说，本宫定去。”毕竟是位长辈，同嫁蒙古，她过的不如意，去看看，叙叙话，也是姑侄情分。
过一会儿，色布腾巴勒珠尔有事暂回额驸府，李嬷嬷带着人送晚膳过来。和敬看了一眼，笑问李嬷嬷：“和静公主府的精奇嬷嬷，也想奶娘你这般守礼规矩吗？”
李嬷嬷笑着回答：“同是内务府出来的，都差不多。”
和敬颔首，“我那和静妹妹，身子一直不好。据说，生育上颇有困难。想必，这两年，本宫是难添外甥了，是吧？”
李嬷嬷低头听了，脊背冷汗直流，半日方回话：“主子说的是。奴才听说，和静公主她——身体确实不算很好。”
和敬抿嘴笑笑，安静吃饭。李嬷嬷则是受了惊吓，不一会儿，便告退回去歇着了。晚上色布腾巴勒珠尔回和敬房里，居然没有人拦着。
和静公主在蒙古过的什么日子，和敬公主不说，自然鲜有人知。就是令皇贵妃，也没心思管那些事。要知道，婉贵妃、愉妃、豫妃、淳嫔的肚子，越来越大。尤其是淳嫔，如此得宠，将来…不敢想，不敢想。
接下来几天，京城到处张灯结彩，舞龙舞狮，搭台唱戏。刘墉上朝回来，坐在屋子里直哼哼。小孙孙刘贺见爷爷不高兴，得了父亲之命，迈着小短腿儿，到书房里逗爷爷开心。多亏这娃，刘墉才没上折子，劝谏乾隆勿要铺张浪费。乾隆老抽托福，随心所欲，给老娘过了个生日。
舒倩则是领着众位嫔妃，陪着太后看戏听曲，该怎么玩就怎么玩。偶尔，还客串一下《长生殿》、《游园惊梦》。半生不熟的昆腔，在老太后听起来，就是皇后为哄自己高兴特意学的。对这个儿媳更加满意。顺带着，对强撑端庄的令皇贵妃，更加不满。哼，皇后出身满洲大姓，对哀家还是毕恭毕敬、费心讨好。你一个小小妃子，居然还敢对哀家摆脸色。哼，你以为你是孝贤皇后？嫡妻原配啊？
乾隆知晓后，见到令皇贵妃，言语中，未免有些不满。有继皇后前车之鉴，令皇贵妃不敢跟乾隆对着吵，只有回宫后，关起门来，拿偏殿里贵人、常在们出气。一时间，延禧宫人心惶惶，个个胆战心惊，不知道哪天一个不小心，就挨了打。就连一向深得令皇贵妃器重的林贵人腊梅，都挨了几回巴掌。
京城又热闹了近一个月，皇太后的八十大寿算是过去。紧接着，就是过年。
过年就免不了打赏领赏，令皇贵妃位高，得了不少赏赐。手里有了余钱，就想起了心爱的翡翠玉白菜，叫过来福喜，命他把白菜赎回来。
福喜领命出去，不一会儿，脸色苍白地回来，对着令皇贵妃磕头，“主子饶命，主子饶命。翡翠玉白菜，被人赎走了。”
“赎走了？”天呐，那可是御赐之物啊！
40.十万白银
令皇贵妃顾不得责骂福喜,压低声音怒喝：“本宫不管你用什么法子。总之,一定要在明天日落之前，把翡翠玉白菜给本宫拿回来。否则,你就挖个坑，把自己埋了吧。”
福喜连忙磕头谢主子不杀之恩。令皇贵妃双目一瞪,“愣着干什么,还不快去找！”
福喜连滚带爬出了延禧宫，带着腰牌，出了神武门，溜溜达达沿着后海一路走。这个翡翠玉白菜,当初明明说好了是活当，怎么掏出当票,就成了死当呢？哎呀，这可到哪里去找？又不能到顺天府报案。光是一个“御赐之物”，别说咱家，就是娘娘，也脱不了干系。这可如何是好？
正琢磨着，迎面走来一人。福喜不查，险些撞上去。随口骂一句，绕过来人就想走。哪知，那人伸手拦住，“敢问，您可是福喜公公？”
福喜一怔，细看这人，寻常管家模样，身上衣料倒像是贡品。不知是哪个王府里的吧？点头答应，“正是咱家。不知您是哪位爷府里的？”
那人嘿嘿一笑，“小人哪里当得起哪家爷手下。不过，小人家里有一宝，乃是翡翠雕成的一株白菜。这个…”
福喜看这人故作犹豫，随即心领神会，“哦，咱家知道了。想叫咱家去看看，是不是真货？吱，这个不巧了。咱家今日事务繁忙，改日再说，改日再说。”说着，扭头挪步。
那管家嘿嘿一笑，“公公，小人家就在烟袋斜街，门前一棵大槐树。您可记住了，小人家门朝南。”说着，笑呵呵走远了。
福喜一扭头，琢磨两句，“烟袋胡同？哪户人家？”
当天晚上，延禧宫内，令皇贵妃抱着失而复得的翡翠玉白菜，喜笑颜开，“你说，那人是山东巡抚国泰？”
福喜点头答应，“回主子话。正是国泰大人。大人还说，不知道是娘娘的东西，因为家里姑娘喜欢，就给赎了回去。惊扰娘娘，心中惶恐。故而，特意命奴才把翡翠白菜完好带回，还说，这十万两银票，算是给娘娘您压惊，权当赔罪。”
令皇贵妃扫一眼厚厚一叠银票，嗔怪：“你怎么接了？不知道这是受贿吗？快拿回去。以后不准胡来。”
福喜嘿嘿求饶，“主子恕罪。这哪里是什么贿赂，分明是国泰那人知道，惊吓了娘娘，特意送来赔罪的。难道说，娘娘贵为副后，这区区十万两银子，都拿不得？依奴才看，还少了呢。”抬头看看令皇贵妃脸色松动，接着鼓吹，“主子，您苦了这么多年，总算熬出头来。就算不为自己着想，也该为两位阿哥想想。再怎么说，山东巡抚，也是封疆大吏。将来，也是一大助力，不是？”
这句话，说动令皇贵妃。说起来，她能爬到如今地位，算得上清宫一段传奇。只是，她的儿子出生太晚，不能像当年雍正皇帝那般，占尽先机。更何况，十五、十七资质平庸，母家固然能操控后宫，于前朝，那是半点力也使不上。别看外人都说，自己是富察家出来的，有富察家做靠山。其实，知情的谁不知道，富察家想起自己，心里都膈应。如今，恩宠渐衰。如果，能为儿子找个前朝顶用的，也是不错。更何况，开门办事，哪里能少了银子。
想到这儿，令皇贵妃沉着脸，“哼，十万两银票，便宜他了。”
福喜一听，知道主子答应了。高高兴兴将银票收好，跟翡翠玉白菜放到一处。看看主子身边无事，这才躬身告退。
走到门口，乍然听到令皇贵妃冷喝，“下回再丢东西，仔细你的脑袋！”
福喜赶紧磕头，连说不敢。
令皇贵妃冷冷笑笑，“还不快滚！”
等福喜滚远了，令皇贵妃唤来冬雪，“这两天，本宫事忙，也忘了问你，林贵人怎么样了？可还好啊？”
冬雪低头回答：“回主子，林贵人她——又病了。看着不好呢！”
“怎么，又病了？”令皇贵妃大惊小怪，“哦，那叫她歇着吧。告诉敬事房，绿头牌先不急着上。”这个腊梅，倒也知趣。
冬雪点头，“奴婢知道了。”
延禧宫偏殿，腊梅坐在窗前绣花。小丫鬟桃花端着铜壶来续茶。看到窗户打开，吓了一跳，急忙放下铜壶，赶过来关严窗户。嘴里埋怨，“小主，寒冬腊月，您这样吹风，会冻坏的。”
腊梅冷笑，“冻死总比被打死强。起码，死的名正言顺。”
桃花听了，一阵心酸。“腊梅姐姐，你还年轻，要保重身体。将来，给万岁爷添个一男半女，苦日子，就熬到头儿了。”
腊梅听言，含泪摇头，“生孩子？这孩子，还能平安降生吗？”
桃花急忙保证，“姐姐你放心，一定能。”说着，将窗户开一条缝，瞅瞅四下无人，小声宽慰，“这院子里，别人不好说。姐姐你却是一定能。要知道，正殿里那位做什么，你都能猜到。凡事，咱提前防着。皇子总会平安长大的。实在不行，您就去求太后，求皇后。看在孩子的份上，一定会帮您的。别的不敢说，太后最喜欢孩子。姐姐，当下之际，是你要自己打起精神。千万不能泄气呀。”
“是啊，为了孩子，我也不能放弃。”腊梅说着，抚了抚小肚。一个多月了，该来的，总不来。是时候去求太后了。只是，除了太后，还应该求谁呢？可得好好想想。
第二日，令皇贵妃觉得腿不疼了，带着延禧宫几位贵人、常在去慈宁宫请安。不见林贵人，随口说了句，“林贵人身子弱，就在屋里歇着吧。”
到了慈宁宫大殿，行礼坐下之后，才瞧见腊梅居然站在容妃身后，跟平答应一起伺候和卓氏。