三个男人越逼越近，露出不怀好意的笑容，欣赏这美丽的猎物的挣扎，却见她突然抬头，展颜一笑，绚烂若流星，竟看得呆了，反应过来时已经倒在地上，哀哀呼痛。
一个貌不惊人的唐人男子居高临下，冷冷地看着他们：“三位是来帮我传话，告诉我妻子，我的船回来了么？多谢了！”
认得这个男人交游广阔，颇有手段能量，三人不敢多说，唯唯诺诺地跑了。
对上筱毅含怒带怨的黑脸，怡安甜甜一笑：“小乙哥哥，我想你！你想我吗？”
筱毅猛地吸了口气，拉起她的手，粗声粗气地说：“回家再说。”
旺婶不在，想是回自己家去了。筱毅把门在身后关上，一把抱起妻子，穿过院子，走进卧室，放到床上，排山倒海地吻下去。
情浓之时，院子里响起旺婶的大嗓门：“怡安啊，我听阿发说筱毅早早就下船了，兴许是被朋友拉去吃酒了。我叫旺伯去找了。你别担心，筱毅是正经人，不会理那些乱七八糟的女人的。”
怡安望着筱毅，噗嗤地笑了出来。
筱毅无奈，只得整理了衣裳，推门出去，同旺婶说了几句话，又端了晚饭进来。
晚饭后，小夫妻偎依着轻声交谈。
“等孩子大点，我们回江南去，陪爹住一阵，我去订条船。”
“好啊，你觉得可以了么？”
“嗯，行了。我还找了几个帮手。以后添了孩子，再搭别人的船也不方便。有了船，咱们以船为家，船在哪儿，家在哪儿。去看爹，看干娘，看你哥哥姐姐，都方便。顺便再做点小生意。”
“等取了船，我们先去看姨姨，再去看姐姐。不知道姨姨他们一家好不好。”
“只要你那个姨夫不惹是生非，就能好。”
“你不认他是你干爹？他可对你这个干儿子喜欢得不得了呢，直说你孝顺懂礼能干，比冰心罗恒都强。”
“难得见一回面，看在干娘的面上，对他客客气气恭恭敬敬，他就觉得我好。冰心罗恒受了他多少气？哪里还有好脸色给他。”
他们离开后不久，冰心与罗恒成了亲，两家正式作了一家，已经有了两个孩子。寒水在郊外买了一处农庄，离着广州有半天的路程，往来方便，又不至于让唐九太容易惹事。唐九岂是个能长久安分的？要不是寒水压着，怕不要把冰心罗恒逼得疯了。
冰心终于有机会对怡安解释那个“未婚妻”的自称是怎么回事。筱文的妻子对冰心暗示说写了信去广州向罗家提亲，以靖夷和罗衾的交情，这门亲事一定能成，推销一番筱毅，也提到有怡安这么个人，门不当户不对，不合适。那日，怡安一出现，筱毅脸色大变，冰心看着好玩，起了恶作剧的念头，想看看筱毅会怎么样，没想到怡安气性那么大。
“其实，我原来还真喜欢过筱毅哥的。”冰心笑着叹道：“他先前来过广州两回，住在我家。他会说许多故事，人也有趣，会哄女孩子开心，我不高兴时会安慰我，还拉着我去逛街，拿着那些小玩意，问我哪样好，让我随便挑。还买了几件送给我。比罗恒知情识趣多了。我看他对我与众不同，还以为他喜欢我。如今想起来，只怕一是因为我娘，先就觉得亲近，二是因为你。”
“因为我？”
“他知道我是孤女，是被罗家收养的，只怕是看见我想起了你，爱屋及乌。再者，你我年纪一样，都是女孩子，让我替你挑东西呢。他送了几件给我，大半的都带去京城给了你吧？筱毅是我哥哥，你是我妹妹，亲上加亲，团团的都是一家人，多好！”
“那，你对罗恒——”
“从小在一起，他总是照顾我，习惯了，没多想，我换个地方，他家里换个人，只怕倒觉得别扭。以前还嫌他有点呆气，见过我亲爹，才觉得男人还是憨点儿好，不惹事。”
“对了，方才听姨夫说，近来夜里咳得厉害，睡不成觉——”
“他？别理他！祸害遗千年，且死不了呢！只是拖累了我娘。我娘也对他说了，嫌这儿不好，嫌我们不好，不妨回京城去。他那边不是还有一大堆女人儿子？总有个好的。他愿意就找过去，我们母女决不拦着。我巴不得他走开，他不在，我就可以把我娘接到罗家去，同婆母作伴，不比现在守着他强？”
怡安听着，目瞪口呆，不由有些同情起那位姨夫。后来听筱毅说明，才知道积习难改，唐九时不时还爱耍耍威风，摆摆架子，使使性子，欺负罗恒好脾气，时常支使训斥，又总怪冰心不孝顺贴心，发起疯来还骂罗家是太子余孽，难怪冰心气得磨牙。
是个女儿，鼻子嘴巴象父亲，一双滴溜溜的大眼睛象母亲，第一次见到祖父就张开只有一颗牙的小嘴，风情万种一笑。靖夷被迷住了，放弃了去南少林探同门的打算，同他们一起在江南住下，还答应等船造好，和他们一起出海，兜一圈风。
这日，筱毅去船厂，靖夷在家陪着宝贝孙女。怡安闲坐无事，想起江南富庶热闹，又是妈妈出生成长的地方，难得来一次，该四下多走走看看，同靖夷说了一声，出门也不走远，就在镇子上逛逛。
镇子不大，商铺集中在一条街上。街不长，怡安没想买东西，随便看看，从这头走到那头也就一刻多钟。
木匠铺子的门口，摆了几样木制玩具。怡安下意识地驻足。当初妈妈留在京城给她的，除了萨娜，那些信，还有那些新奇的玩具。弘历弘昼也很喜欢，有次弘昼不小心弄坏了她的玩具，她大发脾气，又哭又闹。四爷让人依样又作了一套，供他们玩，把妈妈留下的那套让她收了，留作纪念。开始她睡觉时也要放在枕边，常常一个人把玩，慢慢长大，渐渐丢到一边，额娘却让人收拾干净，仔细地存了起来。妈妈的死促使她斩断与京城的联系。这些年漂泊海外，自由中有很多辛苦，辛苦中充满快乐，忙碌充实，只在偶然间想起那些人，过去的时光。
她现在的生活，是妈妈希望的吧？最终也没能见上一面，妈妈在她心里始终是八叔那幅画上的样子，比如今的自己还要年轻，还要无忧无虑。
最后一次玩那些木头，是和淑儿福惠一起。不过几年，乖巧的福惠没了，文静的淑儿远嫁。经历了这么多生离死别，额娘是不是老了许多？身体可还好么？
她站了很久。老板娘出来看见，上前招呼。怡安回神笑笑，指了几样，掏出碎银付钱。见她空着手，老板娘好心给了个竹篮，把几件东西放进去。
怡安提着篮子往回走，心中仍然伤感。囡囡出生后，眼看她一天天一点点长大，每次想起妈妈想起额娘，都有要哭的感觉。但愿她们母女永不分离。
“给小姐请安。”一个大汉来到她跟前，垂手打了个千。
觉得有些面熟，怡安仔细想了想，惊讶而不安：“是你？你怎会在这里？”是往广州送信的那个侍卫。
“小姐不必惊慌。老爷吩咐过，不得打扰小姐。只是夫人听说小姐生了位小小姐，备了份礼物。老爷命小人送来，聊表心意。”说着，递上来一个锦盒。
怡安接过来，拿着：“额娘她，身子骨还好么？”
“不大好。”
怡安咬了咬唇：“老爷他，可好？”
“也不是太好。”
怡安站着，垂头看着那个锦盒，不说话。
“小人住在钱记客栈。倘若小姐有什么吩咐，要带什么话，可命人到客栈找我。”
见怡安提着个篮子拿着个锦盒回来，两眼含泪，神思不守，靖夷有些担心，问明原委，不知说什么好。
怡安呆呆地看着两手乱抓，嘴里咿咿呀呀的女儿，好一会儿，说道：“爹，我想回京城看看额娘。可是——”她跨不过妈妈死亡的阴影。
靖夷迟疑了一下：“有些有关你母亲的事，应该告诉你。”那个灵魂的最后秘密。
怡安听得呆住：“爹，我不明白。我妈妈到底是什么人呢？”
“你妈妈是佟楚言，不过不是佟家长大的那个佟楚言。我说不清，可有时候会觉得，死的是佟楚言，你妈妈的魂也许只是回家了。”
“回家？”怡安努力吸收想通：“爹，你是说，妈妈也许没死，换了一个身体，换了一个样子？她会到哪儿去？”
“我不知道。”他不知道先前那个灵魂去了哪里，也不知道后来那个会去哪里。她们也许都活在某处，也许都死了。对于还活在这个世上的人，她们已经不存在，就是死了。他只是不忍看着怡安一方面思念养母，一方面介意生母之死，不忍见她挣扎于对养父母的爱恨之间，害怕她错过什么终生后悔。
晚间，怡安对筱毅说了今天的事，想要进京一趟，探望皇后。
筱毅沉吟一阵，叹道：“我也听说了，皇后凤驾欠安，你想去就去吧。只是，船厂那边，我叫他们做些改动，还得盯着。要不等船造好了，我再陪你去？”
怡安想了想：“我一个人去吧。你专心造船，正好那船还要过些日子才能完工，我趁这工夫走一趟。囡囡有爹照顾，同秀嫂也熟了。我也放心。皇上当初没逼我，到如今更不会逼我。我就是去看看额娘，很快就回。”
“天子无戏言，可是四阿哥——”
怡安嗔道：“你想什么呢？四阿哥是什么人？什么女人没有？我已嫁为人妇，连孩子都有了，风吹日晒的，一身黑皮，整个儿一个村妇，也就在你眼里还是个宝。”其实，她心里并没有这么放心，所以更不能让筱毅和囡囡陪她去。
筱毅咧嘴而笑：“明白就好，早去早回，别逼我唱一出千里寻妻。”
京郊，圆明园。皇帝寝宫，雍正皇帝正在静室内打坐参禅。
一个年轻太监一溜小跑而来，离了百来步停下，凑到另一位太监耳边轻语几句。那太监轻手轻脚地紧走几步，来到静室外，对侍立着的高无庸耳语几句。
高无庸面上一喜，点点头，走到静室门口，隔着帘子，轻声回禀：“皇上，怡安格格到了。”
顿了一下，帘内传来皇帝的声音，又是欢喜又是欣慰：“到了？当真回来了？这么多年，到底还是回来了。皇后知道了么？”
“奴才这就命人去皇后那边报信。”
帘内一阵响动，高无庸连忙抢进去扶着皇帝起身。
雍正皇帝的头发几乎全白了，也许因为新近生过一场病，瘦得厉害，行动还需人搀扶。
皇帝想了想：“到水阁去吧，宽敞，说话也自在。怡安进来，直接带她过去。传话下去，除了皇后，别的人，朕今儿都不见。”
到水阁，刚刚坐下，就听高无庸喜道：“皇上，格格来了。”
雍正抬头，有些昏花的眼睛对着门口，望着那个窈窕的身影一点一点走近来，心中突然恍惚起来。这是谁？是他眼看着一天天长大的女儿，还是她？
看见座上憔悴虚弱的皇帝，怡安悲从中来，所有的不满怨恨都飞到了九霄云外，跪地磕了三个头，泣道：“阿玛，不孝女儿怡安回来了。”
雍正一怔，落下两滴老泪，喃喃道：“回来了，终于回来了！回来就好，走近点，让阿玛看看。”
怡安走上前，握住他伸过来的瘦削的大手。
雍正上下打量，有些心疼，有些安慰，良久，问道：“怡安，你快活么？”
“女儿很快活。”
“自由么？”
怡安点点头：“女儿自由自在，就像天上的鸟儿，想飞到哪儿就飞到哪儿。”
“那就好，那就好！”雍正露出微笑，想了想，又问：“那个傻小子对你好不好？有没有骂过你？有没有让你受苦？有没有人欺负你？缺不缺什么？…”
怡安鼻子发酸，心里暖暖的软软的，吸了吸鼻子，撒娇道：“阿玛一下子问这么多？让我从哪儿说起呢？”
“噢？”雍正失笑：“待会儿，你额娘问的更多，还是等她来了，一块儿说吧。”
话刚落音，就听外面报道：“皇上，皇后来了。”不多时，一乘软轿被抬进水阁。
“额娘！”怡安流着泪迎过去。
四阿哥弘历被拦住了去路：“四爷，皇上有旨，今儿除了皇后，谁都不见。”
“那么，我明儿再来请安。”弘历不露声色地笑道，转身离开，心中却有些疑惑。虽说皇上刚生过一场大病，来探视也是应该，可皇后这一向身体很不好，常居宫中，行动也不方便，怎么会突然来这园子？就算有事相商，命心腹跑腿送信传话也就是了？什么样的要紧事非得亲自跑一趟？在园子里住了两天，怎么今天才突然想起关上门说话？这两天，皇上身边那些侍卫太监似乎有些紧张神秘，出了什么事？皇上跟前只有他和弘昼两个儿子。弘昼行事荒唐。皇上一向倚重他。依稀地，他能猜到皇上的打算。既然这样，还有什么事非得避开他，瞒着他？
弘历心中一动，叫过两个心腹，命他们去打听。不多时，几条消息传了回来，弘历的心跳快了起来：她回来了？！
怡安一身宫女打扮，随着太监往外走，想起方才情形，心中仍然伤感。弄不好，就是最后一面了。
“给四爷请安，四爷吉祥。”太监有些紧张。
“唔。”弘历的眼睛紧紧盯着他身后垂着头的女子：“这个是谁？要到哪儿去？垂头丧气的，是犯了错送去受罚么？”
“不是，是，四爷——”那太监大急。
弘历理也不理他，仍旧对着女子说话：“进来多久了？谁带的？见了皇阿哥，怎不行礼请安？平时在那里当差？”
怡安无奈，只得低着头，行了个礼，闷声说道：“四爷吉祥。”只盼他满意了，赶紧放她过去。
弘历眼中锐光一闪，突然伸出手抬起她的下巴，对上那双错愕慌张的美丽眼睛，脑中突然一边空白，然后是无尽的欢喜：“怡安，真的是你！你回来了，你回来了。”一双手抚向她的脸。
“你瘦了，黑了，吃苦了吧？”她这般娇贵，那个匹夫怎么可能照顾得好她？只生生折损了她的美丽。她的眼睛还是那么明亮清澈，还是那么轻灵美丽，浑身上下更多了一份成熟自信的韵致，健康鲜活。她对他，比从前，更充满吸引诱惑，可一想到那是另一个男人留在她身上的印记，心底又涌起一股不甘气愤。
怡安往后退了两步，躲开他，露出客套的笑容：“民妇给四阿哥请安。”
弘历逼前两步，又来拉她：“怡安，别走，不许躲着我。叫弘历，你一直叫我弘历，我喜欢你叫我弘历。”
怡安再退：“弘历，我们都长大了，不再是小孩子，男女大防，不可失礼。”
弘历继续逼进，笑道：“格格出了趟门，见了世面，心也大了，回来也不告诉我，可算失礼？”
“我回来看看额娘，这就要走。我丈夫——”
“皇阿玛皇额娘几时给你指的婚？我怎么不知道？你忘了么？当初皇玛法怎么对我们说的？皇玛法叫我们互敬互爱，好好地在一处。你不明白么？皇玛法他——”再进一步，他抓住了她的手。
一个太监气喘吁吁地跑来：“四爷，皇上宣。”
弘历紧紧握住手中柔荑，两眼盯着怡安，不动。他知道，只要这一放手，一走开，就会被她溜走，不知什么时候才能再抓住。
高无庸赶来：“四爷，皇上叫您进去。”
弘历神色变了几变，良久，长叹一声，放开手，柔声道：“怡安，我不逼你，我只要你等我回来，我们好好说会儿话。”
待他走开，高无庸往前走几步，低声道：“格格，皇上让您放心，有皇上在，不会让人为难您。皇上已命赫大人护送您回江南。”
虽然有皇上的保证，怡安知道弘历心机深，这么些年想必也有了不少人手，不敢大意，立刻出园，披星戴月，马不停蹄地直奔通州，换上一条快船，直下江南。
雍正默默望着心神不定的内定继承人，始终不开口。
弘历有些着急，一咬牙：“皇阿玛，儿臣方才看见怡安了。”
“唔，她听说朕与皇后身体不好，特地回来探望。”
“她出去几年，好容易回来，该叫她多住些日子才是。”
“怡安是个好孩子。她信得过朕，才会回来。朕不会让她为难。”
“叫她多陪陪皇阿玛皇额娘也是为难么？”
雍正沉默片刻：“朕知道你心里想着她。倘若你一心要她，可以跟她去，朕不会拦着你。从此，你就不是四阿哥，将来也不会是——你得像当初那个傻小子做的一样，单枪匹马去找她，让她跟你走，凭借一己之力护她周全，让她平安快活。”
弘历愕然：“皇阿玛？”
“怡安是出了笼的鸟儿，再过不了从前的日子，朕也决不会再把她关回来。”
“皇阿玛疼怡安，就不疼儿子了么？”
“朕疼怡安，也疼你，也疼弘昼。朕如今只有你们三个儿女，怎么能不疼？你们三个，各有各的造化，朕只盼你们都好好的，不要——几败俱伤。”
弘历想到什么，垂下头，不说话了。
雍正点点头，有些安慰：“你是个聪明孩子，明白自己要什么，知道怎么做才对。如今，她有夫有子，不再是怡安格格。你有妻有妾，有儿有女，前途光明。你们已经不是一个世界里的人，不可强求。若有不甘，就在佛前祈求来生吧。”
弘历咬着牙，默不作声。
“你是朕的四阿哥，可以拥尽天下女人，唯独不许碰怡安。”
回到江南，夫妻团圆，欢喜庆幸。
第二天，筱毅才出门又转了回来。皇后薨了。
怡安虽然伤心，好在意料之中，庆幸走了这一趟，见了最后一面，把很多话都说开了。额娘解开多年的心结，走得释然。自己也了了愿望，没有遗憾。
不久，船造好了，台风季节过去，夫妻二人带着女儿，与靖夷一道出海，试筱毅的新船。
靖夷年纪大了，不想离开故土，也没什么可牵挂的，有生之年，只想游山玩水，探亲访友，逍遥度日，叫儿子儿媳不要记挂，也不要专门回来看他。他总在东南一带，说不定哪里就可以见面。
看望过寒水等人，筱毅怡安扬帆南下，在淡马锡接到图雅来信，说哈尔济朗来了，叫他们去孟买相见。
央金玛始终不习惯英格兰阴湿的气候，年纪渐大，思乡之情日浓，第二任丈夫维斯去世后，就决定返回亚洲。她始终不能原谅噶尔丹策零，听说准噶尔的变化，不想回去。哈尔吉朗陪着她去了一趟尼泊尔。她也不喜欢，最后还是决定在孟买住下来。
央金玛的长女阿茹娜没有出嫁，一直陪着她，等她决定下来，就在附近英国教会的修道院出家做了修女。
怡安看得出央金玛对哈尔济朗和阿茹娜很不满，经常发牢骚，指责他们。听了些日子，再经过图雅解释，才知道阿茹娜从小喜欢哈尔济朗。在准噶尔，表兄妹结亲是常事，央金玛希望他们结婚，保留绰罗斯家族的纯正血统。哈尔济朗娶了同学的妹妹，一位英国贵族小姐，也是维斯家的远房亲戚。欧洲法律，男人只能有一个合法妻子，哈尔济朗宣誓对妻子忠诚。央金玛很不满意，又要阿茹娜嫁给额尔齐布的儿子，阿茹娜不干。结果，额尔齐布的儿子也娶了个英格兰女人。央金玛担心这么下去，准噶尔人的血统很快就要被英国人冲淡，子孙后代不会说突厥语蒙语，信洋教不信黄教，还怎么是准噶尔人？
“其实，”怡安吞吞吐吐地说：“我和哥哥的血统就不纯正。我也不会说突厥语，不信黄教。”也不觉得自己是准噶尔人。
哈尔济朗笑着点点头：“是的，我在喇嘛集被关了三年，也没信上黄教。我们不能回到准噶尔，生活在英格兰人中间，入乡随俗，后代迟早是那么回事。”
兄妹两个分别了快二十年，生长在完全不同的环境，终于见面，陌生中透着亲切。他们互相讲述这二十年的经历，谈得最多的是他们的父母。
怡安告诉哥哥靖夷的话，有关妈妈的灵魂的秘密。
哈尔济朗听着，并不很惊讶：“和我的猜想很象。”
对着惊疑的妹妹，他解释说：“我从喇嘛集回到妈妈身边，她就经常对我说起大漠雪山外面的世界，告诉我这个世界有好几块大陆，生活着各种肤色的人，说着不一样的话，有不同的风俗习惯。离开准噶尔到印度，漂洋过海去英格兰，我们经过了很多地方，路上看见些什么想起些什么，她都会讲给我听对我解释。我听见她自如地和各国人各种人打交道，听见她流利地说从来没听说过的语言。从小，我就知道妈妈是个神奇的人，她有各种各样的想法，她知道许许多多的事，她不但比所有的女人都聪明，甚至比游历广阔的父亲知道得都多。我为有这样一位母亲骄傲，以为清国地方大，人多，知识比准噶尔人丰富，从来没有怀疑过她说的话，也没有问过她从哪里知道那么多事情。
“妈妈送我进学校，让我学习知识，结交朋友。英格兰最好的学校，也是欧洲最好的学校之一，汇集着当世最渊博的教授，有着最丰富的藏书，探讨着最新的知识和见闻。可我发现他们的地图漏了妈妈随手画出的不少地方，有些地方虽然标了出来，却没有妈妈说的详细。妈妈言之凿凿的一些事，我的教授闻所未闻。妈妈能解释得很清楚很明白的一些事，我的教授仍在苦苦寻找答案。妈妈离开后，我不得不开始处理很多事务，我发现她随手做的一些处理，初看有些奇怪不合理，换一个角度看，其实很有远见。