百灵叹了口气，这些年上门来提亲的也不少，都是世仆家的儿子，府里的小厮，前程出息先不说，嫁过去之后生活首先是一落千丈。抬头看向画眉道：“今天来我也是想问问姐姐，姐姐到底是个什么主意，自愿侍候山老爷？虽说生子能量正，但稍稍有些钱的男人哪个不是三房四房，若是他再纳了别人来，别人生下儿子，姐姐又要如何自处呢。”
丫头想给爷们当姨娘，这是很平常的事，就像流云想着叶景怡的帐。跟了从小侍候的爷们，知道脾性冷暖，以后生了儿子虽然是庶出，也是国公府的少爷，儿子出息了肯定要认生母，好日子自然也就来了。
叶宗山却只是国公府的旁支，一时间讨得老太爷喜欢了，让他帮着做事，但说到底并不是正经主子。以后哪天不喜欢了，照样可以不让他来往。
叶宗山个人条件也不好，年龄虽然不大，但前头死了两个老婆，留下两个嫡女，家里还有一房妾室。若是进门为正妻，这也就罢了，进门就是妾室，将来如何还不知道。以叶老太太对画眉的宠爱，只要画眉说一句，肯定能放了身契，聘到外头当正头娘子。
“山老爷人品方正，茜姑娘和荞姑娘也是知书达理，我是老太太的丫头，又放了身契，良民嫁过去，必然不会有人难为我。”画眉说着，若是可以她也不出来嫁人，现在是不得不嫁了。若只想挑好的，她肯定也能挑，不过与其选好的，不如选个最合适适的。
“但到底不是正室啊。”百灵忍不住说着，正室偏房，事关名份，那中间差太多了。
“那就我看我自己的命了。”画眉说着，而且她隐隐有种感觉，叶宗山对她并不坏，就是不生儿子，以后时候长了也肯定会扶正她。随即却是叹口气，道：“也就是妹妹跟前，其他人面前我是断不会说的，看看流云一家，这个奴字…苦啊。”
宰相门前七品官，国公府的下人们要说生活，确实是比外头种地的百姓强得多。但生死好坏也全凭主子家一句话，尤其是他们这样的世仆。生下来为奴，长大了嫁给奴才，生下孩子仍然是奴才。也就是叶老太太如此心慈，会放了她们的身契，这府里十分之九的丫头，将来的命运就是嫁个小厮，再生奴才。
丫头们都想攀高枝，爬少爷的床，有一部分也是改变自己的命运以及子孙的命运。管事媳妇看着是很风光，但一朝天子一朝臣，当家主子换了，或者哪句话惹得另外主子不开心了，说错了哪句话，马上就会被弃赶出，那才是再无天日。
她不想再为奴，也不想自己的子孙再为奴。要是单想放身契外嫁，跟叶老太太说一声就好，平头百姓不想嫁，寻个商家之家也不算太难。但所谓放身契也只会放她一个人的身契，她的兄嫂仍然在府里为奴，要是像百灵父母那样，有本事有能耐那好的多，偏偏又没有那个能耐。
就是在外头当了正头娘子，婆婆，男人，要是翻起浪来，谁给她出这个头。嫁给了叶宗山，人品过关不说，还没有离国公府太远，叶老太太只要还在，叶宗山都不会怎么她。
“姐姐果然比我想的深远。”百灵忍不住说着，她确实不如画眉想的多，也怪不得叶老太太更喜欢画眉一些。道：“听说山老爷家里也有三进的房舍，家里下人马车俱全，现在又得老太爷喜欢让住到东北小院里，以后只怕还会有前程呢，以后姐姐扶了正室，谁不拿姐姐当奶奶看待呢。”
“但愿如此吧。”画眉轻笑着说，拉起百灵的手道：“我不晓得妹妹心里是个什么主意，国公府是很好，但与人为奴到底是低人一等，妹妹父母现在又在府里管着，求老太太放了身契，好好在外头挑户人家，岂不是自由自在。”
“姐姐说的是，我也是得想想了。”百灵有几分自言自语的说着。
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国孝之中过年，尤其是这回死的皇帝，安宁公主的亲爹。安宁公主府一直挂着白布，国公府虽然用不着如此，也不可能欢天喜地迎新年。但府中人多，也说不上多冷清，拜年磕头虽然磕的头晕，值得欣慰的是荷包丰厚了，国公府的压岁钱直接是金锞子，每个长辈给一个，一笔相当不小的收入了。
国孝期间也没什么年酒，只是相熟几家走走。趁着空闲的时候，叶宗山也回明老太爷，要带着叶茜和叶荞走亲戚，其他亲戚不说，唯独吕姨妈家里得去一趟。
虽然吕姨妈家里没什么亲友，叶宗山仍然派了小厮提前去招呼一声，到了次日清晨，套了马车，带上叶茜和叶荞，备了礼过去。想着一年没见过吕姨妈，叶茜心情多少有些小激动，穿衣服时还格外仔细了些。
姐妹俩三门上车，车驾驶出去时，叶荞就道：“这趟过去，还不知道苗姨娘和叶玉珠要怎么个闹腾。”
“随她们闹腾，家里的事总是要爹爹说了算。”叶茜说着，经过她和叶荞的吹风，也是怕委屈了画眉，叶宗山已经说了暂时不让苗姨娘和叶玉珠跟过来，只在原来那里住着，每月给十五两银子供给。
连理由都不用想，只说那里是叶老太爷给的暂时落脚之处，当府里事务多时，来回奔波才住下的，仍然以这里为家。让苗姨娘和叶玉珠好好守在家里，这也不能说有错。
车上说着闲话，没一会就到了家门口。前头叶宗山下了马，后头丫头扶着叶茜和叶荞下了车，贺礼全放到后头车上，自有小厮们收拾。没看到苗姨娘和叶玉珠。叶荞心里正奇怪着，就见叶玉珠扶着吕姨妈从吕家门里出来，身后还跟着苗姨娘，眼圈红红的，应该是刚刚哭过。
叶宗山眉头皱了起来，便没回家，先向吕姨妈见了礼，吕石林和吕石海也出来了，让着叶宗山进屋。叶茜和叶荞上前一步福身行礼，笑着道：“姨妈，新年好。”
“好，好。”吕姨妈连声说着，脸上笑意十足，看着叶茜又长高了许多，出落的越发漂亮，心中十分欣慰。
叶玉珠一直扶着吕姨妈，此时也规矩的礼道：“大姑娘，二姑娘。”
叶荞看到叶玉珠这样有些犯怵，没没说话，叶茜却是朝叶玉珠笑笑，看来叶玉珠也是长进了，知道找吕姨妈撑腰了，只是也不用脑子想想，吕姨妈怎么会管这样的闲事。
让着进到屋里，吕家房屋狭窄，一起到正房坐下。吕石海已经十五岁，已经算是能顶家的了，叶宗山问了问吕家的情况。叶茜和叶荞则与吕姨妈说着闲话，一年未见，自然有许多话多，两方各说的各的，直把苗姨娘和叶玉珠晾到了旁边。
叶玉珠还能沉得住气，苗姨娘却是忍不住了，道：“听说老爷要迎娶新人，把我们娘俩丢在这里，再不管我们的死活。”
说着，苗姨娘就哭了起来。
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叶宗山刚才看到苗姨娘母女俩时,心里就有些烦,大过年他带着女儿们来走吕家亲戚。两家挨的如此近，他肯定要回家去的，啥事不能回家说。又看到苗姨娘不管不顾的哭起来,心中更是厌烦,起身像吕姨妈作了一个揖，大过年的给人家添晦气。
吕姨妈只是笑笑,也不好说别的，从年前起叶玉珠和苗姨妈就常到她这里说闲话，一副希望她做主的模样。她当时就说了,哪有大姨子管妹夫事的，叶宗山纳谁娶她，要是请她喝喜酒，她就去喝，其他的真跟她没关系。
“娘，你这是做什么呢，大年下的，岂不是给姨妈添晦气。”叶玉珠上前小声劝着苗姨娘，她确实指望着吕姨妈能帮着说几句话，阻止叶宗山纳妾只怕不可能，她想的只是跟着去，而不是留在老宅里。但说话也是有些技巧的，到吕姨妈家里哭起来，岂不是惹人厌。
苗姨娘哪里会听，哭喊着道：“我们娘俩连安身之地都没有了，哪里管什么晦气不晦气。”
自从听福儿说了叶宗山在国公府的事，她就越发的不安。当年她爬上叶宗山的床是想着为正室的，结果正室没当上，还被人下药绝育。此时她已经人老珠黄，若是再被遗弃，她将要如何生活。
若是换成稍有心计的，肯定会想办法哄着叶宗山回心转意，苗姨娘哪里有这个心计，只觉心中苦难，就是想着狠闹一场，也许就能如愿了。
“这里闹腾什么，有多少话家里说不得，还不速退下家去。”叶茜脸色沉了下来，随即给身边跟过来的婆子们使了眼色。
叶玉珠倒是有眼色了，不等婆子上前去，便半扶半拉着苗姨娘往外走。苗姨娘还想再哭，看看屋里众人的脸色也不敢了。
等到母女俩出去了，叶宗山也起身告辞去了，只让叶茜和叶荞留在吕姨妈家里说话。这些天来他一直在国公府忙活，开年要搬到国公府住的事，只是小厮传话，他连得空回家的时间都没有，趁着现在倒不如把话说开了，也省得这母女瞎闹腾。
吕姨妈也不留，只让吕石海去送，自己则跟叶茜和叶荞屋里说话。不自觉得的就说到画眉，想想叶荞的娘是怎么进的门，现在又来了一个丫头，不由得为叶茜担忧。
“姨妈不用担心，画眉是侍候老太太的丫环，与我们是极熟的，脾气性格模样也都是一等一的好。”叶茜笑着说，话音一转，道：“而且进门为妾，生子才扶正，如何能要我们的强。再者我与妹妹都在老太太都养在跟前，虽然说起来都在一个府里住着，其实离得远呢，几天都未必遇上一回。”
吕姨妈听得虽然有些放心，却又不禁忧心叶茜将来婚事，在国公府住着是很好。但身份并不会因为住在那里而改变，一上一下落差太大，只怕也难寻可心的。
“姨妈啊，船到桥头自有路，何必忧心这些呢。”叶茜笑着说，她就从来没有为亲事忧心过，上辈子招赘她都招了，摊上吕石林那种她都能过的不错，这辈子眼光再挫也得比上辈子强，她既有糊口的本事，也没必要事事指望着男人。
闲话到了中午，吕姨妈张罗了饭菜，又让吕石海请了叶宗山过来。苗姨娘和叶玉珠却没跟着来，也没人去问，只是众人一起吃了饭。闲话一会，看外头天色要阴了上来，吕姨妈也不再留，只让他们上车去了，免得雪花又飘起来，路上不好走。
“我已经跟阎家择定日子，就在二月十六迎进门，国孝里头不好摆酒，迎亲总是要热闹一番的，还请您定去观礼。”叶宗山临走时对吕姨妈说着。
国孝是平民百姓百日内不能娶亲，有爵位的人家则是一年内不能摆酒宴席。百日之期己过，娶亲是没事，但摆酒就不太妥当。反正只是纳妾，以后册正时再好好补一顿就是了。
吕姨妈笑着道：“我定然去。”
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出了正月，这个年算是彻底过完了。趁着国公府还算清闲，叶宗山也开始操办自己的喜事，房舍虽然还算新，仍然有几处不妥之处，寻了工匠修缮整齐。画眉虽然是妾室进门，阎家仍然准备了不少嫁妆，衣服头面自是不必说，家具也准备好些个，正房缺的床就是其一，还另外买了两个小丫头服侍。
叶茜和叶荞虽没有天天过去看，总是几天过去一趟，看叶宗山如此精心收拾房舍，安排下人车马。叶荞便悄悄对叶茜道：“我看爹爹挺喜欢画眉的。”
叶茜认同的点点头，却有几分感慨地道：“爹爹这些年不容易，单守着一个苗姨娘，如何是知冷知热的人。爹爹若是真心喜欢画眉那更好，能够得偿所愿，再给我们添上两个弟弟，岂不是美满。”
想想叶宗山上辈子的人生，操劳一世儿子没有不说，身边更连个贴心的人都没有。若是因为她重生的关系，叶宗山的人生轨迹也跟着改变了，那就照着现在这样走下去。娶个自己可自己心意的媳妇生儿子，红红火火的过日子。
转眼到了二月十六，叶茜和叶荞早早过来，考虑今天会有人来观礼，角门便没落锁，却是留了一个婆子在门口照看，紧着些门户。此时小院里四处贴满喜字，从里到外焕然一新，哪里还有当日的萧条之色。
刚进到院中，抬头就见孟昭里外穿唆着帮忙，叶荞稍稍愣了一下，实在觉得不可思议。要是叶宗山娶亲，孟昭过来帮忙就算了，现在迎个妾，如何能劳烦他一个爷们帮忙操持。叶茜嘴角也抽了抽，难看孟昭是看她这里走不通，直接走了岳父路线…
“两位姑娘来了，快请屋里坐。”孟昭忙碌中看到叶茜和叶荞进来，一脸欢喜的迎了上来，神情是既热情又纯真，那架式更是拿自己是主人了。
别说叶茜了，连叶荞听到这话都怔了一下，还以为走错了门，走进了孟家。
“看我都糊涂了，说的什么话。”孟昭连忙改口，抬手拍拍了自己脑门，笑着又道：“姑娘自己家里，肯定是自己随意，哪里还用我招呼。”
一语未完，就见有小厮跑过来找孟昭，孟昭忙笑着道：“失陪，我先出去看看。”
孟昭风风火火的走了，倒是让叶荞愣了一会神，道：“没想到孟大爷还如此热心。”
叶茜：“…”
小丫头打起帘子，姐妹俩进到屋里，只见叶宗山正在屋里吃茶。迎亲在中午，此时还早也没有换衣服，只是平常打扮，却是眉眼俱笑，整个人显得十分精神，看着年轻了好几岁。
“恭喜爹爹。”叶茜和叶荞上前说着。
叶宗山看到她们过来，招手让她们坐下，小玫端茶上来。原本宅子里的下人，留了几个给苗姨娘母女，贴身侍候的却是跟了过来，这样也好使唤。
叶茜喝了口茶，忍不住道：“我看外头孟大爷忙里忙外的…”
“难为他了，早上天刚亮就过来，饭都没顾上吃。还说我今天要做新郎官，让我好好休养半天，外头的事务全交给他了。”叶宗山笑着说，孟昭住到外院，他常来国公府里帮忙，经常见面，孟飞会嘴甜会说话，很会讨人喜欢。
也不只他一个人喜欢，前院的主子下人都很喜欢孟昭。聪明机伶会说话，最重要的是会来事。对比之下另外一个寄住的展飞，主子辈的虽然喜欢他，管事下人多是敬而远之。不是展飞不好，而是展飞的档次看着太高了。他就是十分有心人想对下人们示好，也是找不着话题。不像孟昭，三教九流都能扯的上来。
一语未完，只见孟昭打帘子进来，笑着道：“叔叔，花轿已经收拾妥，抬轿的小厮，路上的鞭炮，连花轿走的路子，全部都已经说定，只当时辰到了叔叔就可以去迎亲。”
“辛苦你了，早上起来就忙碌，快坐下吃杯茶。”叶宗山笑着说。
孟昭这才坐下来，丫头端茶上来，便规规矩矩的喝了口茶，别说举止了，连眼珠子都管住了，余光都不乱扫。
叶宗山和叶荞见他如此都是神态平常，唯独叶茜，在孟昭亲切地叫那一声“叔叔”时就已经被雷晕，再看孟昭一副规矩孩子的装样，只觉得一口血噎在喉咙里，想喷都喷不出来。亏得是众人面前，要是只他们两人说话时，孟昭如此德性，她真有冲动动手糊他一脸，装毛啊。
“说起来还没恭喜叔叔，迎得小婶子进门。”孟昭站起身来，躬身作了个揖。
叶宗山笑着道：“都是自家人哪里如此客气了，快坐下吧。”
孟昭这才坐下来。
叶茜真心无语，听两人对话，孟昭这是早走了岳父路线，此时都已经把叶宗山哄住，直称是自家人。
“吕太太带着玉珠姑娘来了。”小丫头进门来传话。
叶茜和叶荞听说连忙站起身，叶宗山也要起身去迎，孟昭也跟着站起身道：“原来是姨太太来了，侄儿还未见过，一起去迎迎吧。”
他既然有心与叶茜，自然把叶家的底细打听的清楚，叶茜外头也就是这么一门正头亲戚。至于叶玉珠半主半仆的身份，并不当回事。
叶茜当即看了孟昭一眼，孟昭却只当没看到，小尾巴似的跟着叶宗山。叶宗山素来喜欢他，虽然亲戚绕远了些，难得的投缘。
叶茜和叶荞在中间角门处停下，这里是国公府，姑娘们不可能出大门上街。大门又小，车马也不好进来，姑娘们也只能走到这里。只听外头欢声笑语一片，叶宗山先引见了孟昭，没一会引着吕姨妈进来，叶玉珠身后相随。
这也是叶玉珠跟叶宗山谈好的条件，成亲的时候她过来看看，给新姨娘端碗茶，也算是替苗姨娘全了礼数。叶宗山想想也没拒绝，其实只要苗姨娘和叶玉珠不闹腾，老老实实的，他不会不管她们娘俩。
“姨妈…”叶茜和叶荞笑着迎上去。
因为是来吃喜酒，吕姨妈难得穿回鲜艳衣服，气色看着十分不错。叶玉珠更是如此，只怕哪里得罪了人，大红袄子都上身了。只是她本身气质合适穿素，清清净净，我见犹怜，现在穿红着绿，倒是显得十分平淡，看着就更平常了。
“大姑娘，二姑娘…”叶玉珠规规矩矩行了个礼。
叶荞淡淡的，叶茜却是朝叶玉珠笑了笑。重生一回之后叶玉珠到底长进不少，至少不像苗姨娘那样带着个死蠢样。
让着吕姨妈进正房，先看看了新房，上等红木家具，原本就是主子用的。画眉陪嫁过来的床也是拔步大床，十分配套体面。叶宗山又仔细铺陈，帘子是弹墨的，炕上、桌子上铺的是大红猩猩毡。比之原本旧舍要好得多，就是跟府里正经主子比也不差。
“好，样样都好。”吕姨妈笑着说，叶宗山是越来越本事，越来越出息，难得的是不忘本，仍然拿她当头亲戚看待，对两个女儿也都很好。
叶玉珠也跟着瞧着，满眼的艳羡，这还只是国公府的丫头而己，就能享受这样的生活。人穷志短这话一点都不错，再没来之前，她怎么都想不到，叶宗山纳个丫头都把屋子收拾成这样。像上辈子那样规规矩矩的嫁人，到最后连活的连这屋里的丫头都不如。
把两节小院看完，叶茜看离迎亲的时辰还早，便笑着道：“难得姨妈来了，我带姨妈到园里逛逛。”
吕姨妈连连摆手道：“这样的大户人家都是有规矩，我也说不上是亲戚，万一遇上谁了，倒是连累你们。”
“看姨妈说的，怎么就不是亲戚了。”叶荞笑着说，又道：“早跟管事太太说过，而且我们只在后花园里逛，也妨碍不到什么。”
吕姨妈对国公府的园子也有些兴趣，现在听说没妨碍，也想进去看看。叶茜这才命婆子开了门，看叶玉珠跟着来了，便道：“你要是逛呢，就紧紧跟着我们，不然被管事媳妇拿住，只以你为是外院没当差的家生子偷溜进来，给你一顿板子谁也替不了你。”
“姑娘放心，我定小心跟着。”叶玉珠说着，这是头一趟进来，她肯定会小心跟随，若是头一趟就出了事，也就别说以后了。
出了角门从西路开始逛起，早上爷们们要读书，姑娘们要上课，只有管事媳妇来回走动。叶茜指着园中景色给吕姨妈看，吕姨妈看着也是赞叹不绝道：“果然是高门大户，这样的气派排场。”
西路一圈逛完，从假山绕过来，正要往西路走时，只见叶景祀领着两个先生打扮的成年男人往里头走，一路走还一路点评着，旁边小厮则拿着笔墨记着。
叶茜和叶荞忙停住脚步，叶景祀正跟身边人说着话，抬头看到她们一行人，笑着道：“本以为妹妹们都去上课了，不曾想遇到了。”
身边两个成年男子，看遇上女眷，便连忙低下头退到一边。
见了礼，叶茜笑着道：“今天我爹爹大喜，便没去上课。这是我姨妈，已经跟章姐姐说过，趁着这会空闲，园中逛逛。”
叶景祀规规矩矩朝吕姨妈行了个礼，笑着道：“原来是姨妈，那我改日再带他们进来。”
“我们已经逛了大半圈，正要回去，四哥有事只管去忙。”叶茜笑着说，心里却有点奇怪，后花园是女眷们游玩之地，叶景祀带两个男人进来做什么。
叶荞却藏不住话，笑着问：“四哥，带两位先生进来是做什么？”
“我想着把两处花园合并在一处，请先生进来看看如何再画图纸，这样园子大些，两府出生也更方便。”叶景祀笑着说，他早就嫌公主府的园子小些，两府花园合并了才够宽敞，这样才能玩的开。
以前就有主意，只是年龄小，这样大工程，大人们都不太理他。正好安宁公主郡王待遇升亲王待遇，公主府里要改建的地方颇多，那就不如跟着一起修，也能省些功夫。现在他亲舅舅都当皇帝了，修个后花园就是出格些，谁敢怎么样。
叶茜和叶荞听都是啧啧称奇，也就是叶景祀敢这么折腾，换个其他人只怕要得叶老太爷一顿板子了。因有外男在场，也不好多说，两厢行礼退下。眼看着也快到中午饭时间，从东路大概转一圈，也就要回去。
“果然是国公府的公子，礼法周全。”吕姨妈赞道，叶景祀看到她都规规矩矩行了个礼，叫了声姨娘，也是十分难得了。
“那是当然。”叶荞笑着说，叶景祀那么狂妄的人，人前的规矩从来都没错过。笑着又道：“说起来更尊贵呢，是安宁公主的幼子。”
叶玉珠刚才看到叶景祀就十分留心，现在又听叶荞说那是公主幼子，不自觉得回头看了一眼。虽然还年幼但样貌英俊，又有公主亲娘，真真是天子骄子，若不是今天进府来，平常只怕看一眼也很难。