故作没听出对方话里的讽刺和嘲讽，沈嘉芫淡笑凝望，眉宇间丝毫不见恼怒。都是沈家的姑娘，难道因为五姑娘是庶女，便要轻视吗？沈嘉芫不过想令府人对自己改观，忘却过去原主留下的跋扈印象，且在她看来，送两盘点心过去问候，本就没什么过分的。
怎么就恼了眼前的人了？
望着四姑娘，她脑海里回想起原主那咄咄逼人的口气与嚣张的神情，暗道怪不得府里人都说自己和四姑娘不合，每每见面说话都夹枪带棒的。果真，如原主那类没受过委屈又不知忍让的性子，在见得沈嘉萱挑衅时，哪里能忍得住不发作？
二夫人胡氏并非是个精明的人，过去孔氏为世子夫人时，她不断讨好，甚至还着急地定下大爷沈令海同孔氏女的亲事。现今三房风光了，她又见风反在母亲跟前献殷勤，见识简陋了些将女儿惯成这样倒也说得过去。
不过，虽然沈嘉芫对母亲的印象还处在疑惑迷茫阶段，亦不能否认蔡氏身为主母的精明，她可非那些短了见识的妇人。到底是出于怎样的缘故，要将长女宠至如斯？
正文 第二十五章 明知故问（修）
原是欲往颐寿堂向老夫人请安，然在遇着六妹妹后，四姑娘心情沉闷，转身改道就去了沉修楼。二夫人胡氏见女儿进屋，表情很是惊诧，“怎么这么快就出来了，老夫人没留你？”
“女儿没去。”
四姑娘神情苦恼，嘟起嘴语气任性，提着裙角走上踏板在母亲对面落座，“方穿过杏花林的小道，撞见了六妹妹。”
闻者了然，悠悠叹息道：“你跟她较什么劲？”
“我哪里跟她较劲？偏是她那爱炫耀的老毛病又犯了！”四姑娘目露鄙视，别嘴轻蔑道：“不过就去了趟姑姑府上，有什么好得意的？得了些蜜饯就当宝，非得端到我眼前来晃悠，能变仙丹了还是妙药，了不得吗？！”
见女儿怒气高涨，二夫人朝旁边的近侍使了个眼色，待屋内仅剩她们母女才言道：“萱儿，你七姑姑疼芫姐儿又不是从今儿才开始的，何故要往心里去，气着自己多划不来？”察觉对方张口欲辩，沉脸训道：“娘的话都给忘了？这个关键当口，你就忍忍，待老夫人将你的亲事给定下了，随你如何都成。”
母亲的道理，四姑娘心里明白，然她便是忿忿不平，嚷声道：“女儿就是见不惯她那德行！从前耀武扬威的，现在倒扮起乖巧，学人家端庄吗？”
“好了，这些话在娘这说说也就罢了，回头若传出去，不说老夫人会生气，怕是你三婶就头个不会放过你。”二夫人亦不是个有耐性的，训教了几句就催女儿起身，“让你多往颐寿堂跑跑，在你祖母跟前伺候着总归是有好处的。”
四姑娘不情不愿地起身，“女儿瞧祖母最近挺忙的，过去了她也不爱搭理我。”
“你就是站着，也要把时辰磨在那！”
二夫人拉过沈嘉萱，替她打理着发钗，语气亦缓了些，“先前芊姐儿的事定后，我就与老夫人提过了你，她当时亦应了，你最近多孝顺着她，娘就盼着她能给你寻个好婆家。”
话落，似是心中藏着怨言，胡氏忍不住感慨：“你哥哥的事怕是只能那样了…唉，都怪我，那么急着让他和孔家姑娘定亲做什么？现在倒是好，娶个没用的媳妇回来，对海哥儿的将来能有什么帮助？”
“母亲，您问过了祖母？”
二夫人则皱起了眉头，无奈道：“这等事就没法子问，上回我试探的话才出口，她老人家就看出了我的目的，直接连训带讽地说我，哪里敢真提给海哥儿重新选媳妇的事？”
四姑娘便费解了，歪着脑袋询道：“平素看着祖母没如何疼大伯母，怎么心里竟那般向着她？”
“那是在你三婶跟前！”胡氏语气不平，转念又似认命，语气恹恹道：“亏就亏在咱们老爷不是她亲生的，这心里总归是隔着，现在是伯爷还在，等到将来…”视线落在几面处白瓷戏莲瓶内插着的粉海棠上，目光涣散。
四姑娘似懂非懂，遵着母亲的命令去了颐寿堂。
葛妈妈迎她进内室，见祖母正斜靠在炕上闭目养神，身上搭了条繁花锦簇的棉衾，白芨在旁边为其捶肩。
听得婢子在耳旁禀说“四姑娘来了”的话，沈老夫人才慢慢睁开紧阖的双目，冲少女招手道：“萱姐儿来啦，快过来坐。”
四姑娘难得受到如此热情的招待，更为对方的慈笑而欢雀，凑近了甜甜唤了声“祖母”就和她坐在同个软垫上，依偎着歉意道：“萱儿可是打搅您休息了？”
“哪有的事？祖母这正闷着呢。”
闻者更觉受宠若惊，亲昵地热络道：“昨儿您身子不好，孙女可是担心了整晚，清早和母亲过来，您还不见我。我在云湘阁里坐不住，惦记着您病情又不敢莽撞过来，然怎么都放心不下，想着不亲眼见到您平安，孙女今夜必然是睡不着的，所幸这回葛妈妈放我进来了。”
被点名的葛妈妈立在旁侧，内心里止不住的腹诽：四姑娘这说的是什么话，怎么叫所幸这回自己就放她进来？她今日有频繁地来颐寿堂吗？说得自己拦了她整日似的。
“萱姐儿的孝心，祖母都知道。”
老夫人拍了拍四姑娘紧拽了自己胳膊的右手，望着嫣笑如花的柔顺少女，同旁边的白芨摆了摆手，“萱儿出落地越发好了。”
闻者笑容更深，言不由衷道：“祖母取笑孙女。”
“萱姐儿都十四了，你母亲前几日还跟我念叨，说你三姐的事已定，就该是轮到你了。”沈老夫人笑容亲和，很是疼爱地抚了抚对方面颊，“你自己可有中意的儿郎？”
这话，若是换做旁的姑娘，必然是羞笑了缄口不言，垂首答但凭长辈做主。
而事实上，如若是旁的孙女，老夫人亦不会有此一问。这后宅里的人，都是什么脾性，她心里清楚得很。故而，此刻见沈嘉萱没有回答，含笑着即重复道：“没有中意的吗？那祖母就随意挑了好的给你安排，可好？”
“祖母。”
四姑娘耐不住了，抬头就欲语还休，“孙女、孙女…”
老夫人没有点破，只移了视线淡淡言道：“原念着你近来乖巧，对我又一片孝心，想给你个自主的机会。如若萱儿心里有合适的对象，祖母就疼疼你做个顺水人情，这嫁人是一辈子的事，总该让你选个满意的。”
四姑娘已是满面通红，将先前母亲的叮嘱和关照抛至九霄云外，心里想的念的全都是安襄侯府的世子爷。只是，到底是名媛闺秀，再是直接嘴快，平素该有的矜持还存着几分，因而吱唔着没有答话。
“萱儿不吭声，那便是没有了？”老夫人合掌笑道，“既然这样，咱们就在盛京城里挑个好子弟给你。对了，前几日听你祖父说起，城东朱御史府里的二少爷…”
“祖母，孙女不要旁人！”
听说真要将自己许配给旁人，四姑娘急了连忙打断，神色紧张地望着身边人。
“那萱儿想要谁？”
四姑娘不肯说出安沐阳名字，一是因为女儿家的矜持，二则是想着安世子亦是六妹妹的心上人，祖母素来疼她胜过自己，能成的机会不大。再且，这个事早非秘密，祖母说让自己选择，她不敢确定是不是默许的意思。
老夫人依旧没有恼，沈嘉萱在其注目下，最后扑进对方怀里嗔道：“祖母明知故问，您清楚孙女想嫁谁，是真的让我自己选择吗？”
“这还能有假？”
老夫人搂紧四姑娘，缓缓抚着对方后背，诱哄般言道：“萱姐儿的心思，祖母是明白，不过这事比较为难，便是想给你做主，还要问过伯爷和你姑姑的意思。再且，我虽是你的祖母，不过婚姻大事，也不知你父母那是否有旁的好人选。”
听出对方话里的为难，沈嘉萱眨了眨眼，眸角显然有些失落，“孙女明白您的为难，不强求。”
即使表现得善解人意，不过那僵硬的表情即说明了所有，四姑娘心系安世子多年，为其不惜同家中姊妹翻脸争执，哪里是说不强求就能真放下的？
可惜，不这样又能如何？饶是素日任性没理智，亦明白惹恼了老夫人有弊无益，她是沈家庶房里的姑娘，再不甘心也得承认，于身份上差了六妹妹一大截。
现今说的好听，皆为伯府嫡出的姑娘。可六妹妹是名正言顺的延伯府千金，这个身份永远都不会变，伯府千金配侯府世子，这是门当户对；而自己，待等今后分家后便只能算作旁支，且父亲和三叔非嫡亲，真要有个什么好处哪轮得到自家？父亲官职不过从四品，这样的门第在盛京多得是，若自己嫁安世子，便是高嫁。
个中利害，沈嘉萱心知肚明，但就是因为太过清楚，才更不想认命！
在府里这么多年，她自看得出四婶和八妹妹惯常会讨好奉承三房中人，不过都是借她们今后的富贵权势，想得些好处罢了。可惜自己母亲和三婶的梁子是早就结上的，便是委曲求全去谦让六妹，关系亦不会有所缓和。既是如此，何故要受那份委屈？
沈嘉萱早就想通彻了，与其战战兢兢地过窝囊日子，倒不如仗着现今闺中姐妹平等的时候，肆意活出侯府姑娘的精彩？今后如何且顾不得，偏是将眼前日子过舒畅才是。她是个实在人，不会让自己憋屈不痛快，虽心有定位亦不会妄自菲薄。毕竟，现今这都还没分家呢，做什么就要对她沈嘉芫奴颜婢膝？
看到四姑娘出神，老夫人面露心疼，“萱儿是个乖巧的，让祖母想想法子，定不让你失望。”
沈嘉萱闻言，倏然抬眸，紧紧地盯着对方，老夫人说什么？不让自己失望，那她便是同意了？
“祖母，您、您不反对？”
瞧着欣喜若狂的孙女，老夫人笑得和蔼，“祖母反对什么？你是我孙女，自是盼着你幸福，难道还见不得你好？傻孩子，将你那颗心放实了，好在中意的是阳哥儿，你七姑姑还能做个主，怕是不会太难办。”
四姑娘很清楚，对方能说出这话，那成事的机率非常大。说不清是震惊还是感动，只觉得脚踩不着地，浑身飘乎乎的竟是觉得不真实，“祖母，您说真的？”
老夫人故意扬眉，打趣道：“难道不是阳哥儿？”
“不、不，就是他！”
沈嘉萱不断强调，这事实在太过惊喜，再三忍耐还是说道：“孙女以为，您会将六妹妹许给他的。”
“哪里来的传言？竟是瞎说！”握紧了四姑娘的手，老夫人语气郑重，“你六妹年纪尚小，再说长幼尊卑，既是适合咱们萱姐儿的，祖母难道还非偏着心留给芫儿？真是多想。”
四姑娘即笑，笑得合不拢嘴，上前替祖母捶背按肩，“您真好。”
沈老夫人侧首拍着搭在肩上的小手，语气悠然道：“萱姐儿是咱们沈伯府里的姑娘，自是要寻个体面的夫家。今后出嫁，万事要记得府里，常回来瞧瞧，可别将祖母给忘了。”
“孙女的一切都是祖母您给的，忘了谁也不敢忘了您呀。”
沈嘉萱心情极好，不断地陪着老夫人说奉承话，心念着母亲的话竟是还真管用，从不曾想过祖母会这般疼自己。若是真的成了安襄侯府的世子夫人，做了他的妻子，侯府的未来主母、诰命夫人…便是想想，便已心潮澎湃，激动难言。
正文 第二十六章 利用
打发走四姑娘，沈老夫人神色疲惫，端起手边瓷盏才发觉茶水已凉。侯在旁边的葛妈妈近前接过，退至帘外寻婢子换了热茶，恭恭敬敬地奉上，觑着主子神色关切劝语：“可是不舒服，奴婢伺候您去榻上歇会吧？”
后者摇头，伸手制止道：“不歇了，估摸着她们已在来请安的路上，虽说清早拦着，可现今都见过芫姐儿、萱姐儿，不能再拒之门外了。”吃了口茶，觉得嗓间微润，复言道：“萱姐儿沉不住性子，倒是芫儿较过去稳重得多。”
葛妈妈则笑，转念说道：“六姑娘近来是乖巧得体许多，想来从前都是那几个不知好歹的贱奴在旁边挑唆，成日搬弄是非平白连累了姑娘声誉。”
“是啊，芫儿那丫头本性不坏，就是被老三媳妇骄纵得厉害才有失分寸。”用杯盖拨弄着绿水上漂浮的茶叶，老夫人语气欣慰又似感叹，“到底是我太疏忽，竟让那样的人在清涵院里当差数年！”
“便是菩萨也有失误的时候，您哪能事事都预料得到？”葛妈妈赔笑着替主子宽心，“那些叼奴存了坏心思，欺上瞒下的勾当做得天衣无缝，连世子夫人都被蒙在鼓里，这…”
方提这话，老夫人便即刻打断，“蒙在鼓里？”语气暗嘲，“这些年，还不知是谁被谁蒙在鼓里呢？！”
葛妈妈是她身边的老人，从闺中起就跟在身边的，主仆情分非凡。但凡老夫人心里藏的事，皆有几分了解，闻言则凑上前，“您许是多心了，世子夫人疼爱姑娘的情谊，阖府上下谁不知晓？她认定六姑娘将来是给咱们七姑太太当儿媳妇，必然疼爱有加。”
沈老夫人眸角的疑虑飞速闪过，惆怅费解道：“便是因为太疼芫姐儿了，我这心里才总觉得不踏实。”挥去这等思绪，将茶盏搁下，想起方才场景，启唇添道：“明儿个姝儿回府，萱姐儿和阳哥儿的事，怕还要她在姑爷跟前多费心功夫。”
葛妈妈自听出了对方语中的心疼之意，忍不住缓声试探：“老夫人素来疼爱七姑太太，这回怎的要她为难？”
闻者则合上了双目，“我为难着，她也为难，唉。”语气无奈。
晚夕去广源堂请安，沈嘉芫自然而然就被世子夫人留下，陪她共用了些清粥，母女俩则进内室说话。午后游廊里的那番谈话似是让蔡氏拘谨了许多，面对低眉若有所思的女儿时目露歉意，“芫儿，下午是母亲说话不妥，你别生为娘的气。”
沈嘉芫抬眸，迎上对方情真意切的面庞，忙摇首回道：“是女儿的错，不该冲撞母亲，皆是以往我举止颇有失格，才会让您如此费心担忧。”
“芫儿是越发善解人意了。”伸手将对方发丝捋至耳后，世子夫人轻笑道：“咱们母女间，还这般生分作甚？今儿个出去累着了吧，我让人炖了银耳雪梨汤，待会吃了再走。”
“嗯。”
沈嘉芫抿唇应声，心里估摸着对方深意八成是欲旁敲侧击问在侯府里的事，本意不想留下，然原主对她依赖极深，现儿自己表现地太过生分着实惹人猜忌，且眼前人亦非个好糊弄的，若反让她看出些什么，岂不是多生事端？
果然，几言寒暄后，世子夫人沉吟着顿声片刻，缓缓说道：“你姑姑最近身体可好，去侯府可见着了附哥儿？”
“回母亲话，姑姑身子很好，说是明儿要来府里。不过女儿今日去的不巧，未曾见到三表哥。”沈嘉芫发觉，母亲很关心安沐附，往来亲近，且他每每过府，必定会来广盛楼请安。
“你姑姑明儿要过府？”
世子夫人大为惊喜，继而喃喃道：“你这孩子，怎么不早告诉母亲？”说着倒也不见责怪，“方才蔓儿在这，说是从你那得了蜜饯，还取来孝敬我，是皇后娘娘赏给你姑姑的吧？”
“是的，女儿不敢独食，便让人给七妹和九妹各送了些。”说着面露讪讪，沈嘉芫颇不好意思道：“女儿不孝，居然给忘了您。”
顾盼羞愧间，俏态百出，世子夫人瞧在眼里，哪舍得责怪？揽着闺女就宠道：“到了母亲这个岁数，什么好东西没尝过？芫姐儿有蜜饯想着分给姊妹左右，是身为长姐的气度，我看着高兴还来不及，哪里会见怪？”
后者则微微莞尔，娴静和柔。
“对了，听说你姑姑疼你，特地请宫里的师傅给你雕琢首饰，可有这事？”
她怎么会知道？
沈嘉芫心里片刻惊讶，转念佩服起对方的耳目灵敏，抬眉却故作娇嗔，“母亲都这么清楚了，还来问我？”
“瞧瞧，咱们芫姐儿的脾气多大？我是连问都问不得了。”世子夫人侧首看向旁边的蔡妈妈，见对方附和则续道：“可不能再如上回般顽皮，虽说你姑姑不是外人，可在安襄侯府里惹了麻烦，你姑父会不高兴的。”
好端端的，竟是扯到了安襄侯爷？
那日的变故会造成什么影响，沈嘉芫心底不是没数，且联想到安沈氏多日不登门和今儿老夫人的深意，自能推算出安襄侯爷是动了怒意。然碍于二府颜面，这些事被瞒得严实，连老夫人说起时都含蓄的很，显然不愿人知晓太多。
母亲特地提起，究是个什么目的？
“芫儿，想什么这么入神，母亲跟你说话呢。”推了推女儿，蔡氏言带安抚，拍着对方手背即道：“别怕，都过去了，左右只是个无关紧要的人，你大表哥亦不会怪罪，瞧你们兄妹感情不是照样的好？”紧紧凝视着少女眉宇，似不愿错过对方任何的细微动作。
沈嘉芫却似什么事都没，随口应道：“女儿知道，您都说过去了那么久，我还怕什么？”说完视线朝蔡妈妈投去，纯然天真道：“母亲不是说有汤喝吗？下午坐车许久女儿有些乏累，想喝个汤回去歇息了。”
世子夫人还藏着满肚子话没说，见女儿已经掩手哈欠喊倦，只好让人端来了汤羹放她回去。听着屋外渐远的脚步声，蔡氏甩了甩帕子，沉脸道：“这叫个什么事啊，芫儿的口风竟是这样紧，真不知她们给了她什么好处？”
“夫人，六姑娘怕是真的累着了，待明儿再…”
蔡妈妈的话才说过半，坐着的主子就极为不甘地拍起了桌子，打断道：“明儿再问？我看是问不出个什么来了，真是奇怪，芫儿她素来听我的话，最近是越发不对劲了。”神情苦恼，却又想不通彻，便只好对亲信轻问：“你说，她有时陌生地连我都觉得跟变了个人似的，可方才那撒娇的神态，还是和从前那样什么都不上心。”
“夫人快别愁了，自六姑娘病愈后，您都没舒过心。”蔡妈妈扶着主子转进内室，亲自伺候对方宽衣。
世子夫人则连连摇头，“老爷也真是的，明知我心里好奇着，也不给讲个明白。”说着往外瞅了眼，叹气道：“跟着伯爷歇在外院，但再急也该进来去颐寿堂请个安啊。”
“夫人别担心，世子爷是和伯爷回来的，二老爷亦在外院，怕是商谈要事留住了，老夫人不会怪罪的。”
褪了厚实的褙子，蔡氏坐在床沿，皱眉道：“芫儿伤的人肯定不简单，否则安襄侯府不会将那日跟去别庄伺候的奴才都藏起来，弄的我们什么线索都查不到。”
“夫人，您为六姑娘的事费了那么多神，还是早先歇着吧。”
世子夫人目视前方，讷讷沉言：“别以为我不知道她们母女的算盘，想毁了那门亲吗？我是绝不会松口的！这个事要真闹起来，便是闹到安襄侯跟前，我们芫姐儿也一定要进侯府！”紧咬住双唇。
蔡妈妈见她这般，目光越发心疼担忧。
次日，安襄侯府的马车抵达在沈家大宅门前，世子夫人亲自迎了安沈氏进院，两人直往颐寿堂方向。众夫人姑娘早已侯在屋里，几番招呼过后才退出内室，仅留老夫人母女谈话。
没有外人，安沈氏则渐渐收起了脸上笑容，了然为难地看着对方，语气无力道：“母亲，您别怪女儿不孝，朝堂上父亲和侯爷的事你定然清楚，我身在安家，有我的无可奈何。”她并不跟娘家生分，亦不会强撑颜面，素来对沈老夫人都无所隐瞒。
“姝儿，娘明白。女儿嫁做外家妇，是该以夫家为先。”
“谢母亲理解，女儿实在惭愧。”
沈老夫人开门见山，“你现儿过来，姑爷可有说什么？”
闻者摇首，轻声答道：“侯爷他不太高兴，怪我自作主张，听说是芫姐儿过府请的我，又念叨了上回的事。”
听出女儿的委屈，老夫人眸角露出不舍，长女从小是按照皇妃礼仪调教约束，故对这幼女爱护地极佳。她出嫁便是安襄侯夫人，夫家人脉简单，没有那些复杂深宅里的勾心斗角，且她身为主母，日子素来安逸，便是有个什么事，亦有自己替她拿主意。近来变故，着实有些措手不及，别说她会慌乱，即便是自己，亦还有难做的时候。
可这心疼归心疼，沈老夫人还是将自家的意思给说了出来。
安沈氏闻后，并不见如何激动，只是迟缓地问道：“母亲，这事三嫂知道吗？”
“我还没与她说，准备由你三哥去劝她，想必伯爷会跟祈哥儿分析个中利害的。”紧了紧安沈氏的手，老夫人语调郑重，“现儿两府关系不好，希望能借着萱姐儿和阳哥儿的事有所缓和。”
“芫儿她…她晓得了吗？”安沈氏睁着眉目，似有担忧。
后者便笑，“芫姐儿知道，不过她现在很乖，也很懂事。我想着今后留在我身边，无论是在外行走或是内宅等事，皆让她慢慢学着。”
“她好，便好。”
安沈氏先是惊讶，跟着眨了眨眼，看着对面的人道：“母亲您说的事，女儿会回府先探探侯爷口风的，终归是阳哥儿的终生大事，草率不得。”