曹操点了点头，对于禁说：“去，叫上二夏侯将军，二曹将军，同去用餐。”
走近刘备的军帐，只见一群军官排着长队，聚集在一辆马车边，马车前有两个热气腾腾的铸铁炉，一座炉上是一口大锅，另一个炉上是一个大蒸笼。
马车的侧厢板已经取下，露出马车的结构：四壁全是壁橱，底槽有两个大型的铁槽，那铁槽的形状，正好和铸铁炉底部吻合，看来，行军时，这两个铸铁炉是安放在那个底槽上的。
队列中，刘备向曹操招手：“孟德兄，到这里来！”
曹操抬眼一看，刘备带着灿烂的笑容，端着一个铁托盘，正站在队列中向曹操招手。
一把拉过曹操，随手把铁托盘递给他，刘备走出了队列，招呼于禁、夏侯惇等人：“来，到这里来，一人拿个托盘，走，排队去。”
队尾处，暴雷般的嗓门响起来：“排队排队，大哥，排我后面。”
众人鱼贯走到队尾，夏侯惇夏侯渊兄弟走至队尾时，看到这位大嗓门，忽然一愣：牛铃般的大眼，黑炭般的肤色，胡须如根根钢针自下巴中冒出，阔口狮鼻，身上的肌肉突起，典型的一个暴力肌肉男。
夏侯惇突然走到这个黑炭男面前，盯着他的眼睛，一字一顿的说：“我叫夏侯惇，沛县夏侯家族，这位是我的兄弟，夏侯渊。请问，阁下何人也？”
该肌肉男明显底气不足的回答：“俺么，燕人张飞张翼德是也。”
刘备插身上前，介绍说：“夏侯将军，这位是我三弟张飞张翼德，性好贪睡，故此起晚了，站在队后，现在见到夏侯将军排在他身后，故此有点得意忘形，夏侯将军勿怪。”
夏侯惇不悦的说：“我岂是这么小心眼之人，我找他另有其事。”
刘备揽住夏侯惇的臂膀，连说：“好好好，吃完饭，我们好好聊一聊。”
见到青州众将都停下脚步，观看夏侯惇与张飞的冲突，曹操颇有点不悦：“元让，闹什么闹，吃饭。”
夏侯渊一拉哥哥，进入了队列。
铁托盘上，压制出一个碗，两个盘子的形状，碗中盛着小米粥，盘上放着一只油炸鸡腿，半只熏鱼，一点咸菜。青州官佐们用筷子穿着几个馒头，围坐在几个长条桌上吃着早餐，张飞今日显的格外乖巧，倒引起青州军官频频探视。而刘备也显得格外照顾自己这名义弟，频频为张飞加着餐。
餐中，夏侯渊趁众人不注意，凑近夏侯惇耳边，低低的咬着耳朵：“哥哥，一定有问题，我看，刘备很可能也知道此事，回头，我们再去找他。”
夏侯惇平静下来，低低的回应道：“此刻人多，那是抖露出来，我们面子上也不好看，回头，我们再去找他。”
餐桌上，刘备不停的与曹操谈笑着。席间，一名侍卫悄悄凑近刘备耳边，低声说着什么。随后，刘备一皱眉，不悦的说：“我正在吃饭，随便找个人打发他走。”
徐庶站起身来，说：“我吃完了，什么事，我去处理。”
刘备偏着头，想了想，答：“也好。”
不一会，徐庶转身回来，低低的说了几句，递上一封信函。
曹操忍不住好奇心，抬头看着刘备手中的信函，只见刘备看着看着，一抹微笑浮上了他的嘴边。
“好啊，正瞌睡，来枕头。吕布呀吕布，你是真蠢呢，还是勇武过头了。”刘备得意的笑着，随手把信函递给曹操。
“吕布约战。”曹操吃了一惊，细细的重新阅读了一遍信函。
刘备微笑的看着青州官佐，扬声说：“我军第五军团没有到位，若要强行攻城伤亡必然惨重，我正发愁呢，吕布居然约我们正面决战，好不好？”
青州官佐轰然相应，刘备摇头叹息道：“可是，你们难道没有看出来，吕布若是没有必胜的信心，岂会把军队拉出坚城，与我军正面决战？”
关羽拍案而起：“正面决战，我青州官军怕过谁？他要战，便来战。”
刘备转身，询问曹操：“孟德兄，你的意思呢？”
曹操决然的说：“不管吕布有多大的信心，他只要离开坚城，他承受的伤亡肯定比在城里大。吕布有这样的雄心邀战，我军为何不应？”
“好！”刘备下了决心。
“军官们”众军官轰然起身立正“坐下吧”刘备命令道：“全军动员，回去告诉我们的士兵，明日一战，将会是我们平生最艰苦的一战。我相信，最后的胜利一定属于我们。”
“不胜，则死。”众军官右手握拳，敲击胸甲，厉声相应刘备。
“孟德兄，由你答覆吕布吧。”刘备举手谦让道。
曹操豪不客气的接过笔墨，在战书上力透纸背的写上了两个大字：“明日”。
真要三英战吕布么？刘备心中暗自嘀咕。吕布可是三国第一将呀，真实的历史上曾记载他在百步开外，一箭射中戟得旁支，一次逼退袁术的十万大军。在古代，使用古老的弓箭，够达到这种精准度，即使是后世，使用现代弓箭的奥运冠军也不过如此。
而历史上也记载过吕布酷爱与别人单独打斗，在单独打斗中，他有个恶劣的习惯：喜欢砍断别人的手。作为骑将，在两马相交时，闪电般砍断别人的手，这需要很高超的技巧，很敏锐的反应力。
明日，吕布正面邀战，英气逼人的他视天下人为无物，上阵与猛将单挑交手正是他的业余爱好，而刘备阵营，现在汇集着青州五虎（关羽、张飞、太史慈、管亥、乐进）中的三人（高顺、赵云、张郃、公牛勃尔斤被称为出云四猛），很难想像他不会要求来场单挑之战。
此前，刘备每年举行骑枪刺击比赛，就是为了锻炼骑将的刺击技术。然而，想到要面对三国第一将，刘备心中反而惴惴不安。
如果对方不是吕布，刘备只会耻笑对方的愚蠢，然后安排百名弓弩手，射杀这个想要在两军交锋时单挑的蠢蛋。然而，刘备手下也有一个这样一个按不住的“蠢蛋”张飞，想到就要与天下第一将战斗，张飞的心中如烈火燃烧，如万马奔腾，如浪潮翻滚，身子随即扭来扭去，椅子都坐不住，只想提矛厮杀。
估计，到了阵上，吕布勾勾小指头，张飞就会吼叫着杀上去，根本不会给刘备机会阻拦。
这个时代，或许除了张飞，无论谁面对吕布，都不可能有这么旺盛的战斗欲望。
17
二十四日晨，刘备军全军拔营，进抵虎牢关前。
自荣阳出发，走过三十里大平原后，就可以看见连绵土山，两山中断处，一个关隘当山而立，那就是虎牢关。关后，山道直通成皋城。关西侧，浅浅的汜水河绕了个弯，涓涓向南。故此，虎牢关又被称为汜水关或者成皋关。
北濒黄河，南依嵩山，当东西交通要冲，唐初李世民在此以三千雄兵大胜窦建德十万大军，即著名的“虎牢之战”。如今，刘备带着近三万大军逼来，对垒吕布的并州七万铁骑，心中却是忐忑不安。
远远的，才从望远镜中看到虎牢关的影子，刘备立刻勒住了马疆，眯起了眼睛，打量着地形，说：“此地甚佳，瑞栋，立即在此立营。”
辅助军团迅速的行动起来，一排排固定好的木栅栏被敲进了土里，再用工字钉连接好相邻的木栅栏，不一会，一条三里长的拒马线在青州兵身后竖立起来。栅栏旁，几个望楼拔地而起，迅速向两边扩展。
虎牢关上，军旗飘扬，牛角声轰鸣。见到刘备大军到来，吕布开关而出，挥军迎敌。
好一个吕布，跨下赤兔宝马，如火焰燃烧，火红的战袍顺风抖动，更增添威势。黑色的皮甲，皮甲上嵌着金色的金属甲片，一闪一闪，亮晶晶。手中的长戟散发出丝丝寒气，如狼的目光扫过，像锥子般扎在人身上。
刘备深深的叹了口气，此地距虎牢关五里路，一望无际的大平原适合部队的展开，更适合骑兵的突袭。并州铁骑，并州铁骑真的这么厉害吗？
“瑞栋，加快立营。第六军团迅速进入营内，做好防守准备。”刘备扬声命令道。
“云长（关羽），你带十四军团在左翼展开；翼德（张飞），你带十五军团在右翼展开；炳元（管亥），你带铁甲军团居中，前进一百步，稳住阵脚；第一第二军团由我指挥；孟德兄，你和我同在中军照应。”
刘备说完，不放心的叮嘱说：“元直（徐庶），大营内交给你指挥，那是我军最后一道防线，我军一旦接战不利，将退向大营，你注意接应。”
徐庶不悦的斥责说：“主公，虽然预留后路是正确的，但主公未接战，先想到失败。以此种心态迎战敌军，军中士气如何振作？主公平生经历百战，未尝有一败，并州骑兵，小敌也，连这也战胜不了，如何能纵横天下？还望主公能振作精神，去摘取胜利的荣耀。”
刘备猛然觉醒，厉声回答：“元直教训的是。今日之战，不胜，则死。擂鼓，铁甲军，前进。”
缓慢沉重的鼓声响起，配合着铁甲军重重的脚步，“隆、隆、隆、隆”，一步步，仿佛踩在人心头一般。
近了，铁甲军逼近了傲然挺立在阵前的吕布。
“亮盾”，管亥大声吼叫，一霎时，铁甲军翻腕亮出了梭形铁盾，银亮的光芒照向了吕布，吕布眯起了眼，用手掌挡住了亮光。
梭形铁盾有六十厘米宽，一百一十厘米高，上方是鱼尾状的梭尾，方型的盾牌下方是个尖尖的梭头，盾牌两侧，各开着半碗形的豁口，两只盾牌*在一起，正好成了完整的圆孔。
“竖盾”管亥再次发令，鼓声中，铁甲士兵调整着步伐，一晃眼，三千名士兵组成的六道钢铁长城竖立起来。每十名士兵的铁盾连成一排，排与排之间相隔一米左右，铁盾下方的尖形梭头被狠狠的扎在泥土中，士兵们用身子斜斜的顶住盾牌，一手扶盾，一手拎起了短柄战斧。
吕布的士兵仍未动作。立马在两军阵前，吕布的战袍猎猎飘扬，带着满脸的不屑，他静静看着铁甲兵布阵。
“第一军团士兵，全军进入铁甲阵。”刘备高声下令。
第一军团士兵闻令起步，稍后，尽入军阵的枪兵纷纷在盾兵身后站立，“竖枪”－－随着管亥的命令，盾牌上方鱼尾处，盾牌连接出的圆孔上，架上了一排排错落的长枪。整个阵形仿佛一个铁甲刺猬般，伸出无数的铁刺。
吕布面色一寒，手中的长戟缓缓的举起。
“刀兵，分列两翼；弓兵，上弦。”格斗兵迅速奔向阵形左右，六道铁盾间隙中，弓兵们开始绷紧了弓弦。
“这是什么阵形？”曹操扬着马鞭，指点着铁甲兵阵形询问：“这种阵形似乎并不出自孙子八阵。”
孙子八阵不是后世认为的鱼鳞、锋矢、鹤翼、偃月、方圆、雁行、长蛇、衡轭等阵法。孙子兵法原来记载的八种阵法为：方阵、圆阵、锥形阵、雁行阵、钩行阵、玄襄阵、疏阵、数阵及火阵、水阵。
方形阵法在西周和春秋时代极为盛行，主要是用兵车组阵，汉代已经不流行这样的阵法。曹操本身就是个阵法专家，在《孟德新书》里，曾有专章讲述行军布阵之法。青州兵以盾牌组成方形阵，然而，这个方阵每排士兵错落有致，行伍编制与孙子兵阵完全不同，曹操立刻察觉到那些相异点。
刘备紧盯着吕布的行动，打着马虎眼说：“这是脱胎于孙子方阵的新练阵法。”
曹操淡淡的夸奖道：“孙子八阵是一切阵法鼻祖，玄德公能推陈出新，演练出新阵来，真不简单呀。”
于禁插话说：“孙子八阵，也不见得个个实用。”
刘备假装没听见此话，紧紧盯着吕布的行动，只见吕布持戟，在头顶上摇晃，吕布所部，军队随即开始活动，坐着冲锋前的准备。
曹操仍放不下于禁的话题，询问道：“文则，此话怎讲？”
于禁傲然回答：“我曾仔细研究过孙子兵法，时代不同了，孙子基于车战基础上所作的孙子八阵，必须要加以变换才够实用，然而，其中有些阵法，比如雁行阵，我至今未找见他的实用性在哪？
雁行阵，需要排列成大深纵的雁行，如何在这种大深纵中传达军令，这是个很大的问题。人们常说雁行阵是一种弓兵阵法，实际上雁行阵是最不适合作为弓兵阵法的。
战阵之上使用弓兵，就是要大面积覆盖敌军冲锋的路径，给敌军最大的杀伤，这就要求集中使用弓兵。而雁行阵却反其道而行之，弓箭射程有限，以大深纵排列弓兵，这样，当雁行阵头部弓兵，够的上射程射击敌军时，雁行阵底部士兵却受到射程制约，无法射击。当敌军冲击到雁行头部，开始屠杀无法近战的弓兵时，此时雁行阵底部的士兵才能够射击到敌军。
弓兵射击，受到的制约因素很多，比如，同样的射击角度，要求拉全满的弓，士兵一紧张，拉成了半满，这射击距离就大不相同。雁行阵以大深纵排列，是一种最容易让弓兵相互误伤的阵法，后排的弓兵很容易射倒前排弓兵，敌军突入时，两翼的弓兵很容易相互射击。
同样，这种以大深纵排列的阵法，由于他每层分散用兵，也不适合步兵组阵，这种阵法无法集中使用力量。大深纵又导致它变阵困难…”
刘备打断了于禁的滔滔不绝：“吕布的军队开始热身，文则，你认为它会先攻打我们哪里。”
开玩笑，不能再让于禁说下去了，这个三国时期第一练兵专家，其对军事的了解非同一般，曹魏精兵全出自此人之手。如果不他曾经投降了敌国，估计，历史绝对不会对他轻描淡写，然而，即使这样，历史也给他重重留下了一笔。如果让他再说下去，刘备的军阵，再也不是秘密了。
中国阵法发展，最璀璨的时候是宋朝，宋军对物战争累战累败，其步兵在战争中拙劣的表现引起了全国性的反思，不久，在中原又出现了一股重新起用阵法对付辽、金骑兵的潮流，但由于宋的兵权大都由文官掌握，他们哪里懂得什么叫实战。于是乎，一套套根据孙子八阵诞生的奇形怪阵出现了，典型如：车轮阵、冲方阵、常山阵、八卦阵、风扬阵、龙飞阵、太乙阵、五花阵、弯阵、直阵、长虹阵、握奇阵、当头阵、满天星阵、重霞阵、六花七军阵，等等，诸如此类。
拿着当时最先进的武器，排列着这些璀璨的古代阵法的宋兵，居然打不过从来不知阵法是何物，也不讲阵法，甚至连文字都没有的野蛮人。从这个实战效果看，排列这些阵法，比没有阵法更糟。
在那个古人说的话绝对不可更改的汉代，于禁敢于疑古惑今，怪步的此人能成为三国第一练兵专家。可惜，从历史记载上，看不出于禁喜欢使用何种阵法。
此时，吕布猛然把铁戟挥下，马蹄声轰然响起，两队并州兵联袂而出，突向了青州兵两翼。
“吕布统兵，不如徐荣多矣。”曹操叹道。依刘备结成的这个铁阵看，两翼是最灵活的铁拳，随时可以缩入中央阵营，或者发动突击。吕布的两翼齐出，对付普通阵营，也许是步高棋，然而，青州的两翼，完全在中央阵营的庇护下，突击两翼实在不是高明之举。
“若有硬战的勇气，应该派出大军正面撼动青州军铁甲阵，两翼，只需派牵制兵力就可。两翼随时可以变阵，中央甲阵变阵不易，是个防守阵势呀！”曹操感叹道。
刘备举起望远镜，观察这突击敌军：“左翼结成紧密阵型，防守；右翼以疏阵排列，放敌军进入阵地。中军弓兵，开始射击右方敌军。”
并州军近了，太快，太快，弓兵三轮射击才过，射空箭匣的弓兵尚来不及更换箭矢，如雨的箭林中，并州军在右翼撞进了青州兵阵中，左翼，一波接一拨的骑兵仿佛冲击磐石的怒涛，一浪接一浪的撞击着关羽的步兵阵。
“中军，枪兵齐出，夹击右翼敌军；弓兵，支援左翼。”
一晃眼，中军阵仿佛变成一座不停吞吐着闪电的堡垒。那闪电，就是第一军团枪兵。一排排枪兵排列着整齐的队形，自中军阵突出，如闪电般刺入战圈，刺入并州铁骑侧翼。顿时，青州兵右翼变成了一个吸收生命的大漩涡，一口搅拌着血肉的大圆锅。
无主的战马在乱冲乱撞，骑兵和步兵砍杀击砸，战线犬牙交错。人肉、马肉、人血、马血混着泥浆和野草，煮成一锅案红色的肉粥。
痛苦的呻吟，惨烈的尖嚎，箭矛相击，刀斧互砍，钢铁的撞击声刺得耳膜发痛；咚咚的鼓声和鸣鸣的号角声点缀期间，共同交织成一片可怕的轰鸣。
“够了，吹军号，命令第一军团枪兵缓缓收阵，穿过中军，支援左翼。”刘备命令道。
突然，对面并州兵营吹响了进攻号，并州兵空群而出，直扑中军阵。
左翼酣战未息，右翼战斗即将结束，中军枪兵齐出，正是最薄弱的时候，吕布催马带着全军扑向了中军。
“前令取消，第一军团枪兵，据续在右翼战斗，第二军团枪兵，全体入阵。”刘备迅速的指挥身边的第二军团枪兵进入中央阵型，看了看激战中左翼，刘备面现焦急之色。
曹操一挥马鞭，下令道：“元让（夏侯惇），你带一千人马，支援左翼。”
吕布突入了，闪电般冲来的吕布大戟突刺。前排，三名铁甲兵轰然倒地。吕布一拨马，自缺口处冲入，长戟挥动，联联展杀多名甲士。
“补阵！盾兵，围杀。”刘备一喜，紧急下令。
吕布面前的士兵略略回缩，引吕布更加深入，军号响起，后排盾兵拔盾而出，团团围住了吕布，一霎时，一层铁圈紧紧裹住了吕布。
“万胜”士兵们发出欢呼，前排盾阵缺口，迅速被补住了。
“万胜”盾牌稍稍倾斜，一排枪兵自盾后闪出，十名枪兵突刺马蹄，十名枪兵突刺吕布的脚，十名枪兵举枪，想把吕布架在马上。
吕布一提马疆，赤兔马人立而起，算错了高度的枪兵突刺落空，吕布在人立的马上挥戟扫了个圈，荡开了所有的兵器，不等剩余枪兵补位，赤兔马马蹄落下，狠狠的踢在一个盾牌上。
盾牌兵摇摇欲坠，吕布在马上长戟一探，盾牌兵咽喉冒血，踉跄倒地。
好一个赤兔马，好一个吕布，只见他一提疆绳，自盾牌圈中窜出，八十人围杀，居然没人杀的了他？
远处看不清楚，近看，赤兔马果然雄壮，高大粗壮的身材果然像是出云马。
顾不了那么多了，阵中使用弓兵容易误伤，可是如果让吕布在阵中搅和，后果不堪设想：“弓兵，准备射击，射死他。”
见到弓兵围拢上来，吕布一荡戟，赤兔马自前排盾兵头顶一跃而过－－吕布脱围了。
刘备心中暗暗一叹：“真猛将也。”
脱围而出的吕布变的飘忽不定，不时出县在前阵，击破几个盾牌，闪身飘走，渐渐的，向剥洋葱皮一样，铁甲盾阵被缓慢的一层一层的剥落，随之涌入的并州骑兵像贪婪的狗熊一样撕扯啃噬眼前的青州铁甲军。士兵们的拼死抵抗，在吕布面前那么的脆弱不堪。
“必须拖住吕布”刘备狠下了决心，紧了紧手上的臂盾，跳下马来调整了一下马的肚兜：“来吧，让我们来一场英雄之战。”
跳上马去，刘备高声命令：“拿我的戟钺来。”
戟钺，是一种类似长戟的兵器，不同的是，它的横支是一个大斧，斧前端有枪刺，斧面另一头是一个短钩。这种钩挂特别多的兵器，最适合对付长戟，以及没有马鞍的骑兵。
正在此时，一群黑衣黑皮甲的骑兵出现在吕布身后，这群士兵有七百余人，队伍整齐，满脸杀气。
“这是…陷阵营吗？”刘备不觉惊叫失声，看来，以精兵突击是吕布心中最佳的战略，没有了高顺，吕布还是组织起来了一支精骑。
“来吧”吕布已经出动了王牌，战斗已经到了最后关头：“全军突击，勇士们，用敌人的鲜血染红你们的战袍。不胜，则死。”
青州兵爆发出了怒吼：“不胜，则死。”
刘备催马冲入了中军阵，沿途斩杀着落单的并州骑兵，四处寻找着吕布。
曹操热血沸腾，拔剑而起，大呼：“我军，全军支援左翼。”
此刻，右翼。张飞已经解决了面前的敌兵，挥军攻打并州兵侧翼；左翼，在夏侯惇的支援下，关羽稳住了队形，开始反击。中军，随着第二军团生力军的加入，士兵们与陷阵营展开了对攻。
刘备在寻找着吕布，管亥也在寻找着吕布。连续击破盾阵，让管亥心中焦灼，鲁钝的管亥也看出，此次战役的关键是缠住骁勇过人的吕布。
“吕奉先，休走，泰山管炳元在此。”首先寻见吕布的管亥大叫着，艰难的驱散周围的并州兵，逐渐接近吕布。
吕布拨马傲然而立：“泰山管炳元，一个家奴而已，也想与我吕布交手吗？”
刘备突然出现在乱军中，接口道：“三姓家奴吕布，你也有资格说别人吗？你现在爸爸姓什么？”
吕布暴怒，挥戟命令身前的士兵让开，催马准备冲向刘备。
管亥大声邀斗：“三姓家奴，管某人面前，休得冲撞我家主公。来来来，我俩大战三百回合。”
戟矛相交，轰然作响，管亥与吕布的兵器撞到了一起。不等管亥反应过来，吕布抽戟，闪电般刺出。随后，战局陷入一面倒的斩杀之中，吕布戟如闪电，管亥左遮右挡，勉力支撑。