“这几件给我吧，我帮你熨。把沃利也叫回来吧，对付那些针织面料，他比我们都在行。”
苏敏抬头一看，说话的人正是叶思明，已经拿了手机出来，在打给沃利了。她心里一阵温热，庆幸自己并不是独自一人。
虽然有人帮忙，她还是没能赶上原定的时间考试，只能向评分老师申请推迟。拉芙热皱着眉看着她，矢田笑了一声，好像她的这个要求提得无比荒谬。
“我的衣服被人动过，…”苏敏急了，想把整件事情说出来。
“你不用告诉我们这些，”矢田打断她，“你记住，不管你的作品出了什么问题，那只能是你自己的责任。今天我们七点钟准时结束，如果那之前还有时间，就安排你最后一个做展示。”
看在座几位老师的脸色，苏敏知道再争也无益，她怀着背水一战的心情一直干到傍晚，终于把所有衣服都改完烫好了。叶思明跑过告诉她，考场外只剩最后两组，最多还有一个小时就轮到她了。
苏敏赶紧又找齐了模特，换衣服，补妆。等一切准备停当，刚好赶上最后一组上台，她稍稍松了口气，准备带人进去候场，粗粗点了点人数，却发现少了一个——曹小兵又不见了！
她赶紧打他的手机，一首彩铃歌曲听了大半才有人接听。
“你又跑哪儿去了？！”苏敏厉声责问。
电话那头，曹小兵的声音却是不紧不慢的：“我头晕，在医院看病呢。”
苏敏一听心都凉了，知道他这是存心跟她过不去，一下子乱了方寸，傻在那里说不出话来。
沃利在一旁看不过眼，从她手里接过电话，对着曹小兵喊：“你他妈把衣服给我送回来，你这是偷窃知不知道？！一刻钟之内不送到，我们就报警了！”
没想到那曹小兵一点也不慌，仍旧慢腾腾的啰嗦：“麻烦你告诉那位苏小姐，我们这种人高中上的都是夜校，但也别欺负我书念得少就吓唬我。衣服我看完病就还给她，具体几点能还，那得问医生，我作不了主。你们要报警就去报，我还想找警察叔叔评理呢，你们说今天这钱怎么算啊？说好从上午十点到下午两点的，现在都几点了？看把我都累病了…”
苏敏听不下去了，抢过手机，朝着墙壁扔出去，看见没碎又上去补了两脚。对她来说，曹小兵这一招就像是压垮骆驼的最后一根稻草，她认输了，承认自己彻底让人给耍了。
边上的人都没见过她这副样子，阿尔诺上来一把把她拉住了：“苏敏，你别急，肯定有办法，你安静下来好好想想！”
“还有什么办法啊？”她用力甩开他的手，反问，“你倒是替我想一个啊！”
“找人替他不就行了嘛，”阿尔诺试图启发她，“你还有什么现成做好的衣服吗？”
这个办法苏敏不是没想过，前面两组的模特刚刚走完台，妆还没卸呢，可以替曹小兵的人有的是，但是衣服呢？
她看着阿尔诺，脑子里突然灵光一闪，揪着他T恤的袖子对他说：“我给你做的那套西装在哪儿？”
“在我家，就穿过一次，洗过烫好了。”阿尔诺回答。
“不知道来不来得及…”苏敏抬头看了看墙上的钟。
阿尔诺也没等她那句话说完，扭头就跑出工作间，朝楼梯间冲了过去。二十分钟之后，他满头大汗的举着一个灰色衣袋回来了。叶思明在考场外面等着，一看见他，就直接把他推进后台，苏敏正在那里带着模特候场。
苏敏接过衣袋，拉开防尘袋的拉链，拿出那套深灰色的西服来，虽然说这也是她作品，但面料是适合初春穿着的，风格色调都和原本那十四套不甚搭配，唯一能做的就是在造型上尽量弥补，往那个方向靠。
“这套给谁穿？”阿尔诺气喘吁吁的问。
“你。”苏敏回答。
“啊？”阿尔诺的脸唰的就红了，结结巴巴的解释，“我可只有一米七九，不到一米八，每次体检，医生都说我脊柱侧凸，我不行啊…”
“行，不就是走路嘛，你肯定行。”苏敏嘴上打包票，不由分说地动手把他的衣服和裤子都扒了，心里却也是十分的没把握，他们认识这么多年了，她从来没把他和伸展台联系在一起过，但这是眼下唯一的选择，这套衣服是量身定做的，不是标准尺码，其他模特根本穿不了，只能是阿尔诺了，就算不愿意，硬着头皮也得逼他上。
台前音乐已经响起来了，模特侯场，依次登台。后台还是一片兵荒马乱，最后的几秒钟，苏敏终于把阿尔诺拾掇停当，最后又看到裤子上有一点皱，来不及脱了再穿，直接拿起熨斗来喷了点蒸汽，不小心把他的腿给烫了一下。
被烫的人没说疼，苏敏倒叫了一声，赶紧问他：“要紧吗？”
阿尔诺低头看看她，还没来的及回答，就轮到他上台了。
十五套衣服很快就走完了，苏敏心里很清楚，台下坐的都是明眼人，谁都能看出来，阿尔诺穿的那一身是临时来凑数的。她站在后台等矢田和拉芙热叫她出去，怀着那种等待被枪毙的心情。
结果却和她想的不太一样，什么评语都没有，只有矢田问了一句：“Emilie，经过今天的事情，你觉得自己学到什么没有？”
“唔。”苏敏点点头，拼命睁大眼睛不让眼泪掉出来。
“那很好，就算失败了也没白来，”矢田低头在评分表上写字，然后默无表情地说，“你出去吧。”
她走出考场，叶思明和沃利都还在外面等着，但任凭他们问什么，她都好像没听见似的，径直回到工作间，推开储藏室的门，找了个角落坐下来。有不少人进来看她，带着好奇或者同情问她怎么了，她一概不答，只是静静的坐着。
直到阿尔诺凑到她跟前，脸上抹了粉底，描了眉毛，还涂了点眼影，远看不错，近看怪的要死。她一下子没忍住，笑得眼泪鼻涕都下来了。
“赶紧去卸了吧，你还真是不能化妆。”她推了他一把。
“你这人过河拆桥拆的也太快了吧，刚才怎么求我来着的，现在说实话啦！”阿尔诺看她笑了也嚷嚷起来，找了几张纸巾满脸的擦。
苏敏叫他别动，接过纸巾来帮他。擦了一会儿，她不笑了，很认真地说了句：“谢谢你，阿尔诺。”
“别谢了，受不起，”阿尔诺冷笑道，“你不嘲笑我，我已经满足了。”
“真的，谢谢你，不光为今天的事，真的…”她语无伦次的说着，眼泪又不受控制的落下来。
阿尔诺伸手抱住她，那个拥抱带给她的感觉就像是在困极了的时候，突然找到一张泛着阳光香味软床。她转身，埋头进他的怀抱，畅快的哭，任由眼泪把所有辛苦和委屈冲走。
“真挺疼的。”仿佛许久之后，阿尔诺突然开口来了这么一句。
“什么？”苏敏不懂他没头没脑的说的什么。
“让熨斗烫的那一下啊，”阿尔诺解释道，“真挺疼的，到现在还疼，肯定都起泡了，你要不要看？”
苏敏还没哭完，就带着眼泪笑起来：“当然疼啦，蒸汽哎，我知道那有多疼，又不是没被烫过。”
第一次被熨斗烫到十几岁来着？好像是十三岁。更早一些，还被缝纫机针扎破手，流了许多血。她静静回忆着，突然觉得过去几个小时当中发生的事情都已不再重要，经历过了这一切，不管结果如何，其实她已经没有遗憾了。
48
我知道如何表达我的时代。
——Coco Chanel
一周之后，考试成绩公布了，简妮毫无悬念的得了最高分，拿到了D-sign巴黎总校的奖学金。
许多人为苏敏鸣不平，要她向学校申诉，找曹小兵来当面对质，甚至调考试前一晚的监控录像出来看。这案子说穿了其实很好破，但就算破了也没有任何意义。苏敏什么都没做，所有一切的因果报应、是非对错，她都无意再去追究。她自以为输的很服气，就像矢田对她说的——不管作品出了什么问题，那只能是她自己的责任，只要她从中学到了什么，就算失败了，也没白来。
苏敏不去找学校评理，反倒有人主动找她谈，而且是一个她根本想不到的人。
这个人就是Spade J。
算起来她回归Look Book已经有一段时间了，人气甚至比从前更盛，不过几个礼拜时间，Emilie S.就又回到了Look Book的Leader行列，粉丝数量很快过万，许多人送她爱心，用各种各样的语言给她留言。她交了许多朋友，世界各地的都有，越来越多的人觉得她很性感。她就快二十四岁了，在此之前，从来没有人用“性感”这个词形容过她，一般都是说她秀气、文雅或者别致。但就是从那个春末开始，有些东西开始在她身体里沉淀，如烟草、眼泪和酒精，复杂而略带黑暗，让她整个人犹如经历了一次奇异的跃升。
这般情形如果放在从前，Spade J是一定不会错过的，肯定会想出什么奇奇怪怪的话来调侃她，或者持着某种从来没听说过的观点发一大通议论，叫苏敏分不清他究竟是在贬她还是褒她。但这一次，这个曾经熟悉的名字却很久都没出现过，有时候她睡的晚，看见他的名字在MSN联系人列表里亮起来，却始终没主动跟她讲过话。她觉得有些奇怪，但也并不是太意外，网络上的朋友毕竟还是虚无缥缈的，今天还热络非常，明天可能就谁都不认得谁了。
直到经历了那一场考试之后，苏敏把自己的MSN状态改成了“未知死，焉知生”。
几天之后的深夜，Spade J突然发了一句话过来，对她说：“你把我的话记反了。”
苏敏没想到这个人竟然还活着，搞不懂他为什么突然有了聊天的兴致，偏不凑巧撞上她心情很差，虽说愿赌服输，没有什么可遗憾的，但她心里并非没有委屈。
“这话是孔子说的，又不是你发明的，我愿意怎么写就怎么写。”她回答。
很久，Spade J没再说话，一定是听出了她语气生硬。
“我考试失败了。”最后，还是苏敏先开口了。
“为什么会失败？”Spade J问，也不怎么客气。
“原因很多，”苏敏想了想，似乎把自己放到了最低，“最根本的一个是因为我不够好。”
“不是你不够好。”他说的那么肯定，肯定的就连苏敏都觉得有些荒唐。
“为什么？”她问。
回答天雷滚滚：“因为我很棒，我指点过的人不可能不够好。”
“你什么时候‘指点’过我？”苏敏觉得好笑。
Spade J并未直接回答，又倚老卖老地问了问那次考试的情况，以及她下一步的打算。苏敏简单的说了，冷静客观的不像是在说自己的事情。关于回忆，每说一次，她都会想起矢田玛丽安最后说的话，越加深刻的觉得自己并不是输的两手空空了。关于未来，她却还是迷茫的，这种迷茫甚至比两年前大学毕业时更甚。
此时已是五月中旬了，考试结束之后，苏敏那一届在D-sign的最后一个学期也已接近尾声了，同班的学生找工作的找工作，准备出国的准备出国。沃利眼看着就要回广东当他的少东家了，叶思明则拿到一个风马牛不相及的offer，她刚刚出版了自己的第一部绘本小说，有家美国动画电影公司看了那本书，给她一个工作的机会，做concept & character design，工作地在加州，条件开的很优厚，她正犹豫着要不要放弃时装设计，去画动画片。
和他们相比，苏敏仍旧前途未卜，表面上看起来似乎也不怎么着急。妈妈听说她在考试中的遭遇，居然一改从前的态度，放出话来让她尽管去申请法国最好的设计学校，哪怕没有奖学金，别的暂且不说，每年一万多欧元的学费，家里还供得起。惊讶之余，苏敏不是没有感动，嘴上却只是笑着说，那个梦想已经旧了，过去了，现在只想休息一段时间，然后再找工作。话虽是这么说，但将来究竟会怎么样，下一步往哪里走下去，她一点头绪都没有。
那一夜就这样过去了，她与Spade J聊了许多。两年前，正是Spade J鼓励她走上这样一条一直想要走，却从来没想过真的会涉足的路。现在，这条路上风景她都已看过，所有的滋味，酸甜苦辣，她也都一一品尝过了。一切尘埃落定之后，这历时两年的历险和奇遇也画上了句点，她没有获得成功，没有了不起的成绩，没钱，也没名气，看起来仍旧是那个刚刚大学毕业、什么都不懂的莽撞姑娘，可能只有她自己才知道，她身上的某些东西已经彻底的变了。她不禁觉得好奇，Spade J又会给她怎样的建议呢？
第二天，她收到Spade J的一封信，其中附着一份资料，仿佛是关于一个比赛的。这不是她期待的答案，她无心恋战，没看清楚就关了。她有些失望，看来这答案还是得靠她自己去找。
又混了两个礼拜，叶思明有些担心她这种状态，总觉得一不留神她就有可能干出点奇怪的事情来，就好像把头发剃光，或者突然跑去危险的地方旅行。幸好阿尔诺时常来看着她，帮她拍照，跟着她去逛中古店和轻纺市场，或者陪她去游戏厅，在跳舞机上跳到大汗淋漓浑身虚脱为止。
一个偶然的机会，苏敏遇到教个性艺术观的老师，那个法国老头儿本来就很喜欢她，闲谈中又提起考试的事情。她本不想听，觉得无外乎就是那些对她的遭遇表示深切同情的老生常谈，结果却出乎她的意料。老头儿告诉她，考试结束当晚，所有参加评分的老师被迫留到深夜，就是因为对她的成绩未能达成一致。拉芙热坚持公事公办，但矢田始终不同意，一众评审也分成了两派。
“最后人选斟酌了很久，”老头儿对她说，“矢田为你据理力争，说你是她教过的最有才华的学生。”
苏敏静静听着，很是意外，她总是以为矢田是讨厌她的，而拉芙热一向对她不错，现实却恰恰相反。与老头儿道别之后，她径直就去了D-sign的学院办公室找矢田，也没有什么特别想说的话，只觉得自己总还欠着老太太一声发自内心的谢谢。
不巧的是矢田不在，学院秘书叫住她，交给她一只半透明的文件夹，说是矢田留给她的。苏敏完全想不出可能是什么东西，一出门就打开来看——文件夹里装的是一份赛程介绍，由美国时装设计师协会和连锁百货零售Steard’s一同发起的一场设计比赛，除此之外再无其他。
苏敏看着那个Logo，觉得有些眼熟，一开始并未在意，直到回到家，她突然想起Spade J发给她的那封信，找出来一看，果然是同一个比赛。她点进电邮件里附着的那个链接，起初只是随便看看，很快就被那些已经提交的作品吸引。她觉得其中有一些真的做的很好，但如果由她来做，没准儿可以做的更好。那是一种很奇怪的感觉，有些欣赏，又有些妒忌，同时还混杂着越来越多按耐不住的冲动在里面。
她开始仔细的读参赛规则——参赛者可以是个人，也可以是小组，不限国籍，但年龄必须在二十六周岁以下，还得是经由主办方认证的时装设计学院的在册学生，下面列着不多的十来个校名，D-sign也在其中。提交作品的最后期限是六月初的一天，要求将设计稿、工艺表以及实物成品邮寄到位于纽约的评审办公室。最终的获胜者将得到二十五万美元的奖金和Steard’s百货公司的销售合约。
她这个人就是这样，平常不怎么样，但临到当时脑子总是转的很快的。此时已是五月中旬，到月底就正式毕业了，如果真的要参加就得赶在那之前，而且国际快递还至少需要留出一周时间，也就是说，最多只剩下一个多礼拜的时间完成全部的设计和制作，靠她一个人根本没有可能做的完。
她跟叶思明和沃利提了一下这个看似不现实的计划，却没料到立刻就得到了他们的热烈响应。这两个人就快各奔东西了，今后的工作一个是做生意，另一个是画画，这次比赛很可能就是他们最后一次用到在D-sign学到的东西了。三个人说干就干，一同定下了设计稿，坯衣样板由苏敏手工制作，叶思明负责印花的设计，找朋友转成菲林片。沃利特地飞了一趟东莞，选到合适的面料，在自家工厂印花，然后再带回上海，三个人一起裁剪车缝，完成最后的工序。
寄出作品之前，他们还要拿到至少一个老师的推荐信。苏敏自然第一个想到矢田，希望趁这个机会当面说一声谢谢，去学校一问，才知道矢田早已经开始休假，去南美旅游了。秘书又交给她一个文件袋，说矢田走之前留下的，里面装的竟然正是她需要的推荐信。信封背面贴着一张报事贴，上面写着：永远别藏着自己，祝好运。
至此，作品和所有参赛资料全都准备停当，通过UPS寄往美国。忙完了这一场，就像是放完了新年的最后一把焰火，苏敏不得不承认，真的该结束了。那天刚好就是六一儿童节，苏敏和叶思明一起请了一帮朋友过来吃饭。晚饭之后，人渐渐散了，叶思明哭了一小场，气氛变得有些伤感。苏敏还没尽兴，拉了阿尔诺上了楼顶天台，两个人蹲在那儿玩了很久的冷焰火。
49
梅雨季过去，夏天来了。
苏敏每天在店里帮忙，日子过得忙碌而简单。有时候，她甚至觉得梦想中的生活不过就是这个样子的，或许没有什么光华，也不追名逐利，只是做些自己喜欢的事情。
直到有一天，晚上十点多，她接到一个电话。一个女声，说着美式口音的英文，确认了她的姓名之后，对她说Congratulations，祝贺她进入了一个什么时尚创业比赛的决赛名单。
苏敏的第一反应是打错电话了，然后又觉得一定是谁在跟她开玩笑吧，愣了很久才想起来一个月前她还真参加了这么一个比赛。当晚，她就在MSN上把这个消息告诉叶思明和沃利，这两人也很是意外，他们参加这场比赛原本就是一时兴起，报名的时候根本没注意获奖了会怎么样，一个多月过去，差不多都忘了这回事了，没想到却入选了。再细看条款，才知道入选决赛的设计师将被邀请去纽约，向评审委员会当面提交商业计划，最终的获胜者将得到二十五万美元的创业基金和Steard’s百货公司的销售合约。三个人几乎不敢相信自己的眼睛，直到几天之后，所有办签证所需的材料由D-sign上海分校转寄到他们手里，才渐渐接受事实，这好事儿还真就落在他们头上了。
当时的苏敏仍旧是半个无业游民，叶思明到美国刚刚两个礼拜，房子什么的都已经安顿好了，还没开始上班，住的又是一个位于洛杉矶东北部人口不过十几万的小镇，一到晚上什么都关了，正百无聊赖闲的发慌。沃利和她们刚好相反，成天不是在工厂救火，就是跟他爹妈出去应酬谈生意，偶尔得闲还得去上课，学着做预算、核算成本、看财务报表，正巴不得找个借口逃出去，过几天不一样的日子散散心。所以，不管最后能不能得奖，这纽约他们是去定了。
三个人拍脑袋想了个品牌名——MDI，Maison D’Inspiration，然后靠电邮往来你一点我一点地凑了个商业计划书出来。两周之后，签证搞定，沃利和苏敏在上海汇合，搭东航班机穿越北极圈直飞纽约。三个人在纽约机场汇合，见面自是一番小激动。
那场比赛的评审委员会办公室设在百老汇大道和西三十九街交界处，离赫赫有名的布莱恩特公园很近。所有参加决赛的小组到齐之后，主办方组织了一天的参观活动，还有电视台和网络媒体随行采访。参观地点有Alexander Wang的工作室，以及布利克街上那一家连着一家的Marc Jacobs，也有各地都看得到的最最普通的A&F和Foever21。
相比那些仰慕许久的设计师品牌，反倒是后者更让苏敏感触良多。她有些佩服这些把营销做到极致的牌子，把时装做的像快速消费品，而这种快销式的时装品牌似乎天生就注定是非常赚钱的，在市中心最繁华的地方开店，卖着白菜价的衣服，账台时刻排着长队。就好像Foever21，T台上出什么，他家就卖什么，从设计到出厂三个礼拜就能上架，质量什么都在其次，关键是便宜，什么样的风格都有，伦敦的摇滚，巴黎女性化的优雅，纽约柔化了的grunge，把混搭发挥到极致，同时还带那么点小妖，最合年轻女孩子的胃口。还有那个奇怪的A&F，大尺度的半裸广告，店铺永远灯光昏暗，背景音乐超大声，每二十分钟不要命的喷香水，身边时不时走过短裙短的屁股都要露出来了的长着雀斑的女店员，要得就是这种夜店里买衣服的体验，小年轻一进去就激动的要死。
对苏敏来说，这一天的参观不吝为一场颠覆之旅。曾几何时，她眼睛里只有High Fashion之流，似乎全世界人民都应该只爱戴那些极致之作，所有服装业的商人都应该以Chanel、Balmain为楷模。但现实根本不是这样，务实的美国人并不计较法国人和意大利人在他们身上赚去多少美元，他们关心的是如何让自己手里“美特斯邦威”们赚钱。
参观间隙，苏敏和其他小组的人攀谈，发现参加比赛的大多是美国人，入选决赛的几乎清一色是Parsons设计学校的学生。而且，人家的准备远比他们充分，制作精美的商业计划书、各色模拟展示应有尽有，两下里一比较，他们来得实在是太随便了。