那是差不多三十年前的事，曾有一桩旧案，一家中国商号向某洋行订购欧洲产红狗牌面粉若干吨，海运到货时发现面粉发红变质。商号于是向会审公廨提起诉讼，要求退货退款，洋行却辩称合同中所写的“红狗粉”就是这种发红了的给狗吃的面粉，货物对版，恕不退换。而会审公廨偏袒洋行，最后竟真的判商号败诉。
大约是他故事讲得不错，周子兮听得入迷，仿佛一晃神就已经到了周公馆。
车在正宅门口停下，佣人过来开门接她进去，两人同时收了笑，回到原本疏远的表情，竟然十分默契。
唐竞没有下车，隔着车窗看着她消失在大门后面，才驾车离开。院门口，赵得胜向他挥手致意，他点了点头，心里却还在想方才那个红狗粉的案子。
说出来难以置信，第一次听到这笑话一般的案子，竟是小时候母亲说起的。究竟是当作笑话来讲，还是作为理想的敦促，他已经记不太清。之所以今日还能复述出其中的细节，是因为后来当真在一本旧案卷里看到了这个判例。
那时，他就觉得奇怪，与母亲口口声声希望他成为律师一样奇怪。唐惠如这么一个书寓里的妓女，是从哪里听来这些的呢？又为什么偏偏记住了，再一遍遍地讲给他听？
只差一点点，唐竞忽然想，方才的某一刻，他几乎就要把这判例背后的故事也告诉周子兮。比如他生在哪里，如何长起来；比如那个容不得小孩子，尤其是男孩子的书寓，比如淳圆里的那场枪战，还有他走着去学堂的漫长的路，以及后来大学里那一间小到不够他展开双臂的宿舍，书堆满每一处，只一双皮鞋亦宝贝地搁在书架上面。甚至还有他已经对她说过，却又被她不屑那件事——圣诞节，人都走光，暖气停掉，他独自裹着一条毯子在炉边烧着卷子和旧书。
他其实也觉得奇怪，怎么会是她呢？
这些往事，哪怕是对宝莉，他都不曾说过些许，只望把走来的那一程统统抛在身后，再也不提起。但对周子兮，却不一样。他想告诉她，也许只是一些琐碎的记忆，也许是自己全部的经历。
孤岛余生 9.3
第二天，唐竞接到一个弘道女中打来的电话。听对方说明身份，他心里已经在叹气，以为准是周子兮又犯了什么事。但再听下去，事情却与他想的不一样。那位老师说，周子兮向学校申请住宿，床位已经有了，请他过去交钱办手续。
听到这话，唐竞是有些奇怪的。他一直有种印象，周子兮痛恨住校，之前费了那么些周折才从圣安穆逃出来，如今是怎么了，反倒自投罗网。
在去弘道的路上，他忽而有了一种模糊的解释，她想要住校，也许是因为他最近去周公馆的那两次，周围的眼睛太多了，甚至还不如从前在圣安穆的时候。
这念头冒出来，又很快被掐了去。
余下只有不到两个月，五十来天了，唐竞数着日子告诫自己：且记着去年夏天接下这差事时是怎么想的吧——收人钱财，与人消灾，只求这十个月太太平平地过去。现在眼看时限就快到了，再生枝节，毫无意义。
但当他到了学校，见到周子兮的时候，还是忍不住问她：“怎么又突然想寄宿了？”
这话他是笑着说的，语气中带着些揶揄。
周子兮的答复却有种少见的沉静：“就是想好好读几天书，以后怕是再没机会了。”
唐竞听见她这么说，心里便颤了颤，一时不知如何回应。
周子兮似乎也不需要他的回应，继续一边走一边说下去：“大概世上无论什么东西都是这样吧，本来也不怎么喜欢的，可要是说以后再也没有了，又感觉有些不舍得。”
那时，两人才刚从教员的写字间出来，走在学校里一条小路上。路两边都是香樟树，暮春落叶，铺了满地。与秋季不一样，更像是一种最盛时突然的凋零。
似是隔了许久，唐竞才又开口道：“你不要这样想，本地大学多得很，我可以先带你去看一看。”
若是有属意的，你再去跟夫家商量——他知道，这便是没说出来的后半句，也知道自己的承诺一文不值。
这层意思周子兮不可能听不出来，唐竞本以为会被冲上一句，结果却还是见她笑着说：“那太好了，不管成不成，就去看看吧。”
话说到此处，眼前已是课堂，电铃响得所有人措手不及。周子兮微一点头算是道别，转身跑进去，只见一个蓝褂黑裙的背影，与来往的其余女学生一般无二，在唐竞看来却有些陌生。
离开女中的时候，唐竞仍旧在想方才的事。他不知道周子兮究竟是真的认命，还是在做出认命的样子给他看。说实话，他根本不信她这样一个人会认命，至少不会是现在。但反过来，他也不想看到她对自己做戏。可如果她不演，只是对他说，你帮我，帮我逃出去，他真的就会照做吗？
似有无数种场景与可能在脑中翻覆，颠倒了他本以为理所当然的一切。他只得甩掉所有那些念头，又一次告诫自己——只有不到两个月了，太太平平地过去吧。
可哪怕这样说着，渐渐又变了味道。
还有两个月，他对自己说，是有机会的。
当天晚上，唐竞回到华懋饭店，茶房交给他一封电报，是宝莉打来。
狭长一条纸上写着：
IM IN HELL COULDNT HELP BUT KEEPING TAKING PICTURESPOLINA WALSH句子读来支离破碎，几乎不像是一封电报。因为电报总该是有意思的，或问一个问题，或给一个答复，或恭喜，或哀悼。但这一封，却哪一种都沾不上。虽说也是全部大写，没有标点，且扣着十个字的规矩，读起来却更像是忍耐到极致时，忽然冒出来的一句话。更叫唐竞意外的是，这个曾经独自穿过战区，乘过难民船也坐过运尸车的女人，这一次究竟看到了什么，才会觉得自己身在地狱呢？
第二天一早，答案揭晓。
《大陆报》登载着北方的战事，或者说那已经不是什么战事了，而是屠杀。
唐竞一瞬明了，宝莉这一次为什么会觉得自己身在地狱。但他仍旧有些意外，在这样的时刻，宝莉竟然会想到他。
就在那天上午，他离开哈同大楼去电报局回了一句话，亦如收到的那一句一样，不是问题，也非回答：
YOUER THE BRAVEST I KNOW BUT DONT PUSH YOURSELF TOO HARD是夜，唐竞回到华懋饭店，茶房那里又有一封电报在等着他。这一次，确是一个问题了：
IF I LEAVE CHINA WOULD YOU GO WITH ME
读到这一句话的时候，唐竞正转身离开礼宾处的柜台，穿过大堂去搭电梯。眼前是水晶吊灯下大理石铺就的殿堂，淑女绅士，衣香云鬓，再去想象这段电波始发处的烽烟，竟有种不真实的感觉。而更难以置信的是，这样的话竟会从宝莉口中说出来，可她分明就是说了。
唐竞知道，这一次，她是真的怕了，又或者还有厌倦与希望破灭的成分在其中。大约也只有这样的时刻，她才会如此需要他。
不过，这似乎也是一个不错的选择，他忽然想。虽然他们从未考虑过天长地久，但只是此时此刻，他们两个人还是可以同路一段的。
然而，那一夜过去，唐竞并没有去电报局。
他并不觉得这是因为自己没有想好怎么回复，他仍旧觉得这是一个不错的选择，他只是在想应该如何实施——比如，在周子兮与张颂尧完婚之后，当张林海终于达成那三十万纱锭的目标，是否会一时得意，给他一点自由，允许他离开此地。又或者，他可以另找一个更巧妙一点的理由，比如去料理周家在海外的那些产业。
总之，选择是好的，办法也是有的。但不知为什么，他迟迟没有回复那封电报，上午没有，下午也没有。
那天夜里，锦枫里张府家宴，是为了庆贺张太太的生辰。
唐竞知道，张太太从来就不喜欢他。理由倒也充分，他母亲一直养在外宅，连茶都没敬过，更谈不上姐妹之谊。而且，这么些年他与张帅两个孩子一起长起来，起初总是颂尧颂婷欺负他，倒也罢了，却没想到后来反被他风头抢尽，张太太自然不会高兴。
但这样的场合，他总是要到的，送了整套英国产珐琅釉红花鎏金瓷器作为贺礼，道一声“寿比南山”，再坐下来与张家人一桌吃饭。
彼时已是暮春时节，正是上海最宜人的天气，饭厅冲着天井的门敞开着，听得到风吹竹林发出沙沙的声响，厅内偌大一张圆台面，菜色丰盛，笑语欢颜。
这一天，张太太也实在是高兴，口中反复念叨着的都是张颂尧拍来的贺电。
“颂尧拍了电报回来？”唐竞问。他到得迟，尚不清楚是怎么回事。
“可不是么，”身边张颂婷回答，“船上打来的，还有几个礼拜就到上海了。”
“这么快……”唐竞停了筷子，话一出口又觉失言，似乎引得张颂婷着意看了他一眼。
张太太却不以为意，正好借他这句话发挥，瞟了一眼张林海，嘴上假作醋意：“说是赶着他爹爹寿辰买的船票，我这个当妈的过生日就只得一封电报。”
张林海冷冷笑了一声，道：“这几年在他身上花了多少钱出去，这点良心总要有的。”
话虽不算太好听，但跟从前相比已是难得的褒奖，张太太竟有些得意，又道：“我老早就说过，岁数上去总会懂事的。你呀，不要总是骂他，好好一个男孩子，骂得一点气性都没了。”
张帅轻哼了一声，回答：“他总算还有个怕的人，否则还不知道要混账成什么样子。”
张太太听丈夫总是这么说儿子，不免有些扫兴，抿了嘴不语。张颂婷见桌上冷了场，便顺嘴提起颂尧结婚的事，逗母亲高兴。
但张太太许是不清楚那婚期的渊源，又或者存心与丈夫作难，嫌弃道：“这日子我一直觉得不大好，立夏都过了，天气肯定已经热起来，热婚！”
“姆妈，这就是您不懂了，”所幸颂婷几句话敷衍过去，“过了农历端午，西历是六月份，这时候结婚就叫‘六月新娘’呀！现在西式学堂出来的女孩子当中最流行，意思是一毕业就把自己嫁出去了。哥哥和那位周小姐都是美国回来的，自然喜欢这个日子，您就随他们吧。”
“好，我不懂，随便你们吧。”张太太总算又笑起来。儿子眼看归国，又要结婚，说起这些事，她总是高兴的。
唐竞在一边坐着，什么都听见了，又好像什么都没听见。
他只是忽然想起在脑子里转了一整天的那些念头，所有那些可能许给他自由的所谓的办法。时至此刻，他才不得不承认，之所以没有立刻给宝莉一个回复，就是因为这些办法中的每一种都有叫他隐隐刺痛的部分——他的自由，竟来自于周子兮奉上家产，嫁与他人。
“唐竞，”张颂婷叫他，“唐律师！”
唐竞忽而回神，只见颂婷一双眼睛正玩味地看着他。
仅一瞬，他已镇定，笑问：“怎么了？”
颂婷倒也不难为他，只是道：“哥哥跟周小姐他们这都快结婚了，我这个小姑还没见过未来嫂子。”
“就是，就是，”旁边邵良生也凑上来附和，“我也得见上一见，要是认真算起来，他们这姻缘还得谢谢我呢……”
唐竞搞不懂这姻缘怎么就多亏了他了，可邵良生的话才说到半截，便被张颂婷打断了，开口还是方才的要求：“你看什么时候方便，也叫我们两个女人先见一见吧。”
唐竞知道这位锦枫里的大小姐虽然四体不勤，心气却颇高，这见面多半是要与那传说中美国回来的名门闺秀较个高下。他心里不愿意，却也不能说不好，只得拿她打趣道：“周小姐倒是有空，左不过就是准备毕业考试罢了。可颂婷你是大忙人啊，做头，看戏，打麻将，我也拿不准你哪天得闲，还是你定个日子吧。”
颂婷听了自是不忿，才要回嘴，却听张林海开口道：“他们都是新法人，也是该先见一见，等颂尧回来吧，。”
唐竞滞了滞，点头应下，却又遇上颂婷的目光，他只得迫着自己再说些什么。
“周小姐有个要求。”他道，自己都觉得这话来得有些突兀。
张林海抬眼投来一瞥，问：“什么要求？”
“她想婚后继续读书。”唐竞如实回答。
张林海显然没想到会是这要求，既出乎意料，又根本没当回事，笑了声道：“这都是小事情，她要读就读吧。反正就在上海，也说不定读了几天又不想读了。”
唐竞点头，心想自己答应周子兮的事就算是已经做到了，这恐怕也是此刻唯一可以向张林海提出的条件。但奇怪的是，他并不觉得安慰，一点都没有。
“就是嘛，” 张颂婷在一边聒噪，罔顾自己中学肄业的文凭，“等有了小孩子，哪里还有读书的心思啊？”说完便扭头看了一眼外面，似是为了自证其言。她那个胖儿子正在院子里扯竹叶子玩，身后跟着一个保姆亦步亦趋地喂饭。
唐竞看着那个小胖子，也是觉得怪了，除夕那夜见着这孩子，竟会想到周子兮。准是眼睛上的毛病，他自嘲，可脑海中却又是那个白色的身影渐渐浮现。
家宴散了之后，张颂婷照例拉他打牌。唐竞实在没有心思，便推说还有事，又找了谢力过来凑数，这才得以离开锦枫里。
他开车往华懋饭店去，行至中途，方才想起刚刚当作借口的那件事。夜色下的霞飞路上，他将车子调头，去了电报局。
到那里时，夜已经深了，只一个夜班窗口还亮着灯。
唐竞站在柜台外填单子，填完一张又团了扔掉，重新写一张才隔窗递进去。
里面的电报员接过单子来看，头也不抬地随口问：“正文就一个词？”
“对，”唐竞回答，“就照这么发，多谢。”
一个词，三个字母，YES，他如此回复。本来也是想说的长一点的，比如：等你回来，我们一起离开这里。但写完了读起来，却又觉得不对。他并没有考虑那么多，只是想离开此地，仅此而已。
孤岛余生 10.1
??不知出于什么理由，唐竞并没有把张颂尧的船期告诉周子兮。
之后的那几个礼拜，他对她很好很好，是过去几个月里从来没有过的好法。比如时常去学校看她，给她带去书、杂志和报纸；比如礼拜六提早一些去接她出来，带她去吃饭看戏；再比如，每个礼拜的沪上大学一日游。
接连几周的礼拜天，他总是一早把她从周公馆接出来，入夜直接送到弘道女中去。他没再顾忌过赵得胜会怎么想，也不管那些佣人又会怎么看，似乎在知会过张林海，并且答复了宝莉之后，他便没有什么需要避嫌的了。
与此同时，周子兮也似是与从前不一样了。她真的如自己所说的那样，好好读了一阵书，话里话外也不再提起那桩婚约，哪怕那已经是近在眼前的事情。而对于唐竞的变化，她欣然接受，从没有问过为什么。
有时候，唐竞觉得她其实是知道的，他只是一个懦弱而卑微的市侩，求一个好聚好散，没有良心负累罢了。他甚至可以看到她在心里讥诮地笑他，但她并不准备说出来。这策略，倒是同他一样的。
又一个礼拜天，他们去法政大学参观，吴予培恰在那里演讲。两人坐在台下，唐竞看到台上那条写着“国民大律师”的横幅，以及周遭年轻学子的热血与义愤，有种恍然回到人间的感觉。
这些外面的事，他似有许久没去想过了。
就是在那段时间，新兴号惨案的公断会已然有了决议，如他们所预料的一样，两名英美仲裁员最终站在了新兴号这一边。事故的责任被归咎于吉田丸违反航章，侵占他轮航道。仲裁书上也明明白白地写着，吉田丸船方需得赔偿新兴号的一切损失，包括船体及货物损失，以及船员和乘客的抚恤金。
但最终的结果却仍旧叫人失望，这份仲裁书上只列明了共计二十七万余元的船损与货损，亦只有英、美、中三方仲裁员的签字，日方对生命损失拒绝商谈，干脆退出了公断会。
公共租界临时法院的民事官司也随即宣判，原告胜诉，被告通达轮船公司需支付船难家属会共计三十六万一千元，也就是每个罹难者一千元的抚恤金。
又如晴空丸案一样，这胜诉来得犹如败诉一样惨淡。再加上北方战区的那场屠杀，日方已然没有了粉饰太平的必要。果然，就如宝莉提醒过的，如果要利用舆论，行动一定要快。而他们，还不够快。
如今，最有可能结局就是起初考虑过的最坏的结果——通达公司破产，无力支付哪怕这仅仅每条命一千元的代价。
回到此刻，唐竞听到吴予培在台上这样讲：“法政，法政，我越来越觉得法与政其实是息息相关的。经过这一年以来在上海执业，我有时候的确在想，我们这些法政科学生与其执着一柄木剑困斗，还不如再进一步，从更根本之处改变此地的司法环境……”
听到这些话，台下的学生或许还有些困惑，但唐竞却丝毫不觉得意外。因为他知道，早在去年晴空丸案之后，这位吴律师就已经动过这样的心思。而且，他也已听到一些传闻——这接连两桩涉及日本人的案子叫南京的新任外长十分头痛，被报界痛骂，被政客弹劾，指责他治下的外交部交涉署在这些涉外案件中懦弱优柔，处置不力。那外长若要继续心安理得地在这个位子上坐下去，势必是要想出一些办法来的。比如，启用一个被报界冠以“国民大律师”头衔的当代圣贤。若是这圣贤做事得力，便是外长慧眼识才。但更有可能的结果是这圣贤也做不好这件事，那外长正好可以说：你们看，并不是我无能。总之，是笔包赚不赔的买卖。
待到演讲结束，吴予培从台上下来，陪着他们在校园漫步。
“我打算离开上海了。”果然，吴律师这样对唐竞讲。
唐竞只是点头，周子兮却十分意外。
“吴先生要去哪里？”她问。
吴予培转头看看她，又看一眼唐竞，这才慢慢回答：“外交部需要一名公使代表常驻日内瓦，商讨过去遗留的那些中外条约。”
唐竞知道这一眼是征求他意见的意思，却只问了一句：“你考虑好了吗？”
“是。”吴予培点头。
“这公使代表，你确实是最合适的人选。”唐竞亦点头。
虽然，他知道这一次出仕的结果大多是吃力不讨好，若是换做别人在这样的情境之下，也许会明哲保身避之不及，但眼前这位仁兄却不是那些碌碌无为的“别人”。
“你不劝我？”吴予培见他如此反应，倒有些意外了。
“我劝你有用吗？”唐竞反问。
吴予培又看他一眼，这才笑起来。
旁边周子兮开口问：“吴先生什么时候走？”
“日子还没定下，但就是这两个月了。”吴予培回答。
却不曾想那丫头会忽然拐到另一个问题上：“可您那位未婚妻怎么办？上次说过她这个夏天归国。”
说起这事，吴予培又红了脸，调开目光，看着远处回答：“她已经确定要回来在公济医院做事，且先这样安排，走一步看一步吧。”
唐竞听他这么讲，忍不住笑出来，揶揄道：“我刚才就在想，外交部搬出吴律师这个现代圣贤，实在是一招好棋，可的确没想到吴律师不光是圣贤，简直就是要升仙了。”
本以为这句话会叫那君子脸上的红云更浓一些，却没想到吴予培只是看着唐竞淡淡笑了，开口道：“别人笑我也就罢了，可你跟我，也就是彼此彼此吧。”
一瞬间，唐竞捉到吴予培的目光落在周子兮身上。他一时语塞，不知道吴予培究竟看出了什么，又或者他与周子兮之间究竟有什么是可以被看出来的。
那日离开法政大学，周子兮在车上说：“就这里吧。”
唐竞还在想着吴予培最后说的那句话，许久才反应过来，她是在说上学的事。
“怎么会想到学法律？”他问她，话说出口才觉得多余，搞不懂事到如今自己为什么还要问这些毫无意义的问题，又究竟想得到什么样的答案。
“法律有什么不好？”她却反过来问他。
“不是淑女的职业。”他评价。
“淑女哪里来的职业？”她又反问。
他吃瘪，勉强把话说下去：“你不是喜欢看小说么？不如试试文学。”彼此都知道这是在拿她读淫书的旧事出来笑话她。
而她只是看他一眼，回答：“就算我念文学，也不会是淑女的文学。”
她根本不怕他笑，他只好输给她。也只有在这时候，他才觉得她还有点本来的样子。他挺想念那样子，但还是强迫自己停止了想念。因为，想念之后，便是不舍了。
孤岛余生 10.2
??又过了几日，唐竞接到一个电话，是宝莉打来告诉他，自己已经回到上海。
听到这个消息，唐竞拿着听筒坐在那里，一时间不知应该如何回应。
虽然这是早就知道必定会发生的事，对他来说却有些突然，就跟张颂尧的船期一样，好像一个接一个的节点，又似阵阵敲响的钟声，预示着结局将近。
“你在听吗？”宝莉在电话那端问他。
“在。”他回答。
“夜里一同吃饭？”宝莉又问。