柳胥之觉得自己是真地老了，连心肠都不如以往硬。
昔年为了让柳昀成材，不惜伐了他院中玉兰树，看着小柳昀在树桩子旁枯坐一夜，他甚至不曾劝慰一句，以至于后来柳昀离家独自上京，柳胥之也不曾命人追过。父子俩自此三年没有往来，直到孟良寻苏时雨归来，双腿坏死，仍领着柳朝明重返杭州柳府，柳胥之才看在孟老御史的面子上，重认了这个儿子。
这么多年过去，那个四岁就会自字为昀的柳朝明，已经彻彻底底地成了柳昀，而柳胥之，已不是昔日的柳胥之了。
成长是苦修，是不觉乏味的漫漫酷刑，但苍老只是一瞬间。
柳胥之摆摆手：“你且去忙吧。”
苏晋这回巡视择了三个州镇，虽都在京师附近，往来皆需一两日行程，她初四出发，回京已八月十七。
刚下了马车，候在正午门的吴寂枝便迎上来道：“这个月初九，湖广灾民起了暴|乱，死伤十余人，消息昨日传到宫里，听说是竟与筑堤有关，大理寺的张大人提议说，由三法司一起指派两名钦差去武昌府办案，柳大人让下官在这里等着大人，请大人回宫后立即去都察院。”
苏晋点了一下头，一边往都察院走一边道：“此事我昨日已听说了。”
吴寂枝又道：“四殿下与四王妃明日就进京了，礼部与兵部想以秋礼犒赏四殿下的战功，罗大人已与沈大人差不多商议好了，但咨文该由内阁出，沈大人说今日晚些时候要与大人您商议。”
苏晋道：“待会儿你跟礼部的人打声招呼，让他们先将咨文写好，我看了如有不妥再改。”
得到都察院，她脚步一顿，问：“陛下有消息么？”
“陛下八月初启程返京后，兵部那里日日有消息，行程十分顺利，与原定计划一般无二，苏大人要看兵部的急函？”
苏晋点头：“让兵部送到流照阁。”
都察院的小吏一见苏晋，疾步迎上来道：“苏大人，柳大人与翟大人言大人已在公堂等着您了。”又问吴寂枝，“吴大人要一并商议？”
吴寂枝道：“不了，本官还有事。”与苏晋行了个礼，随即走了。
苏晋知道湖广灾民暴|乱是急情，刻不容缓，等言脩与翟迪向她行过礼，开门见山便问：“派去湖广的钦差，柳大人这里已有人选了？”
柳朝明道：“赵衍与钱月牵能去最好，但他二人走不开，我的意思是让言脩与翟迪其中一人过去，就看你刑部有无可指派之人。”
苏晋道：“刑部自然是方侍郎去最好，但这两年我出使在外，刑部的案子大都经他之后，一时也走不开。”她想了想，问：“大理寺派的谁？”
“大理寺丞。”
大理寺丞官拜从三品，言脩与翟迪都是正四品佥都御史，按说寻常的案子，派这样品级的钦差去到地方已是极为重视，但今年湖广这一桩不一样，以桃花汛为始，后续的赈灾，筑堤，灾民的暴|乱，无一不是同根同由的连锁反应，却涉及刑部，户部，工部，都察院等许多衙门。自入夏起，朝廷各部虽分派官员前往视察，但始终没起到敲山震虎，一锤定音的效果。
却不是因为派去的官员不办事。太多事端集中在一起，原就极为复杂，官员们理清根由尚需时日，议定最佳方案又需时日，在此期间如出意外状况，譬如前几日的暴|乱，更会增添新的麻烦。
景元年间，沧澜水泛滥，也重筑过一回堤坝。以那次为例，单是议事就议了大半年，一直等到隔年再次泛滥后，才开始筑堤。
苏晋与柳朝明皆是雷厉风行的脾气，既然做好决定，那么在明年春之前，一定要将堤坝修好，倘若拖长时日，浪费钱财不说，湖广的百姓又要受一次苦。
所以，他们想派一个急智果决，一言九鼎的人去。
而这样的人选，其实有一个。
“单是大理寺丞与佥都御史恐怕不行。”苏晋道。
柳朝明道：“我也这么想。”
他们都没将那人的名字提出来，因为就他二人如今的立场，这个名字太敏感。
于是只好沉默下来。
正这时，外头有名小吏来报：“苏大人，刑部吴大人求见。”
话音落，吴寂枝也到了公堂门外，行礼道：“苏大人，沈大人说有十分要紧的事请您过去流照阁一趟。”又对公堂内另三人行礼，续道：“沈大人还说，他知道几位大人正在议派去武昌府钦差人选的事，他今日晚些时候会帮着想辙。”
沈奚此人寻常虽不大正经，对待公务十分认真，甚少会因自身缘故耽搁他人议事。
苏晋知道沈奚这么着急，一定是出了不小的状况，当即对柳朝明一拱手：“我晚些时候过来。”随吴寂枝走了。
柳朝明看着苏晋的背影，对翟迪道：“去送苏尚书。”
一直到几人的身影消失在院门外，言脩才走上来道：“大人，看来沈大人是接到那个消息了。”
“比我想象中的快。”柳朝明道，沉吟一番，“这便不大好办了。”
第190章 一九零章
柳朝明以肘撑案, 揉了揉眉心。
言脩看他这幅样子, 忍不住问：“大人，沈大人迟早都会接到小殿下的消息, 只是提前了几日，难道会影响局势？”
“这事坏在四殿下明日回京。”柳朝明道。
他并没有把担心的根由解释明白，深思了片刻，问：“通政司怎么说？”
言脩道：“小殿下的消息是沈大人的心腹传回京师的，通政司知道这人，没敢拦, 一来不知道消的具体内容, 怕打草惊蛇；二来没大人的吩咐, 他们不敢贸然行事。”
他说到这里，陡然明白过来：“大人要用周萍了？”
周萍与苏时雨有近十年交情, 深得她的信任。
晋安元年, 他升任通政司左通政后, 去年又被提拔为通政史, 总理政务通信，掌八方消息。
柳朝明虽知道周萍是朱弈珩的人，这些年一直没用过他，他要将这枚棋子留到最危急之时，只用一次，落子无悔。
言脩道：“一旦用了周萍, 就是开弓没有回头箭。下官知道柳大人与苏大人私交极好, 柳老先生来了京师, 除了文远侯，也只见了苏大人一面。下官实不愿见两位大人鱼死网破，难道就没有转圜的余地么？”
柳朝明沉默地在书案上摊平一张纸，提笔时，藏在袖囊里的三块碎玉发出一声微不可闻的脆响：“私交只是私交罢了。”数十年风雨无间，哪里容得下私交二字，“各为其主，背道相驰，原本就没有余地。”
他写好信，交给言脩：“给周皋言带话。”
苏晋一到流照阁，沈奚便对吴寂枝道：“你先退下。”
他左右将门掩上，扶着门闩先沉了口气才回过身：“找到麟儿了。”
苏晋怔道：“果真？”忍不住上前两步，“小殿下人在哪里？”
“就在湖广。”沈奚道。
他的心绪还没完全平复下来，似是要想将事态说明，却不知千头万绪从何道起，开了几回口都收住，想了想，先从案头取了密信给苏晋才说道：“他们想往南走，途径靖州一带遇上流寇，折返回湖广，因没有身份与户籍，只敢掩藏在灾民里，若非我派去的一人是我的心腹，认出他二人，不知麟儿这么小流落在外还要受多少苦。”
朱麟的失踪一直是朱南羡与沈青樾解不开的心结，尤其是沈奚，他将沈婧的死因归咎于自己，这些年不知派了多少人去寻找麟儿。
信上的内容与沈奚所言差不多，只最后提了一句，“小殿下身染疟疾，正着人医治，暂无法启程回京”。
苏晋道：“你让吴寂枝带话，说派去武昌府的钦差你会帮着想辙，你可是打算亲自动身？”
沈奚在书案旁坐下，有些烦虑地摇了摇头：“还没想好。”
眉间愁雾深深，称着这张好看的脸，像霜雪。
苏晋知道他在顾虑什么，说道：“方才我在都察院与柳昀商议派去武昌府的钦差，都认为你是最合适的人选。”
沈奚智巧无双，善于变通，多年在户部，对于救灾安置与工部款目十分有经验，加之他位至内阁次辅，官拜正一品，朝中大员无人不服，有这么一个人去武昌统筹安排，筑堤的事宜一定会在短时间内排上正轨。
何况，如今朱麟也在武昌府。
事关皇嗣命脉，事关沈婧，沈奚是除了自己以外，谁都不信。
“筑堤的事不能耽搁，便是你与柳昀不提，我也打算亲自去武昌。”沈奚道。
他顿了一下，看向苏晋：“但现在不一样了。信你看完了，该知道当年梳香与麟儿之所以获救，是因为他们备一名羽林卫放了。这名羽林卫为何要救他们，是受何人指使，不用我说你也明白。
“但这不是最重要的，重要的是朱昱深既然能在羽林卫中事先布下这一名暗桩，说明他早就知道朱沢微要杀朱悯达的计划，他按兵不动等着鹬蚌相争说明他早有夺储之心。他心机如此之深，命人救下麟儿难道仅仅是为了沈筠，因为麟儿是沈三妹的血亲？不可能。梳香与麟儿不过是手无缚鸡之力的妇孺小儿，但麟儿却是我与十三的软肋，朱昱深正是知道这一点，所以他想保下麟儿，日后用来牵制我，牵制十三。”
苏晋道：“你接到麟儿的消息后，查过消息的来源吗？”
“查了。”沈奚道，“的的确确是意外发现。但意外发现也有两个解释，第一就是意外，第二，朱昱深一直派人跟着麟儿与梳香，只不过是在适当的时机让我发现这个意外。”
“但朱昱深已经痴了。”苏晋道，“你怀疑他的痴症是假的？”
“我派人查过此事。朱昱深两年前中箭是真，去年负伤作战，坠崖昏迷也是真，沈筠找到他时，他的确只剩了一口气。这一年许，沈筠一直衣不解带地照顾他，日夜守着。纵是沈筠对朱昱深用情至深，但，”沈奚沉了口气，“她是我的三姐，绝不会骗我。她曾亲笔给我写过信，朱昱深真真切切是痴了。”
苏晋大约知道沈筠为何要给沈奚写这样一封信——
朱南羡已登基两年，等他出征归来，第一要务就是削藩。古来被削减藩地的王都没有好下场，遑论与朱南羡早有龃龉，手握重兵之权的朱昱深。
沈筠在尚不知情为何物的年纪便对朱昱深情根深种，爱了二十余年，情只增不减，不愿见朱昱深落到性命难保的下场。
这样一封信，表面写给沈奚，实际写给即将出征归来的晋安帝，希望他能看在沈家的面子上，看在四哥已痴了的份上，为他留一线余地。
苏晋道：“不单是你，这两年，陛下与我也派人去北平试探过，都称朱昱深痴了。一个月前，我这里还接到顾云简的来信。”
当时朱昱深还与沈筠在济南休整。
顾云简是济南府监察御史，来信上说：四殿罹患痴症，不言不语，只由四王妃与一名将军近身照顾，行径效仿王妃，其余人事一概不识不记。
沈奚撑着额稍道：“所以我才以复命为借口，将朱昱深召回京师，打算亲自试探，若他真是痴了，便留他一条命回北平，若是假的——”
他忽然抿紧唇线，不愿再说下去了。
过了片刻，才道：“可现在出了麟儿的事，我不该留他了。”
倘若朱麟的踪迹是被意外发现还好，如果不是呢？
如果不是，便说明朱昱深的人直到现在还跟着麟儿，说明只有沈奚离京亲自武昌府，才能将朱麟平安接回来。
麟儿是沈婧之子，沈奚不敢赌，他只有去武昌。
可安南行商贩货案尚没有水落石出，从安南流入大随的万万两白银最后去了哪里也头绪，他们与柳昀之间表面平静，私下为了这桩案子已争得势如水火，谁知道这万万两白银最后会查出什么。
沈青樾与苏时雨生死相交，他不愿，更不想在这种时候留她一个人在京师。
朱麟那头也耽搁不得。
所以答案很清楚——
沈奚若想走得放心，一定要下杀手，且一定要杀最关键的执棋人。
也就是说，朱昱深与柳朝明，他至少要解决掉其中一个。
日已西沉，彤亮的霞色透过薄窗照进屋内，沈奚与苏晋静坐无言。
正这时，屋外忽然传来叩门声。
沈奚眉头一蹙，他早已吩咐过，今日他与苏晋在流照阁议事，除非陛下有急诏，天塌下来也不许打扰。
但朱南羡还未出西北，哪来什么急诏呢？
屋外的人见里头无人应声，又叩门三下，随即开口：“沈大人，苏大人，下官是秦桑。”
秦桑是朱南羡的贴身侍卫，两年前朱南羡亲征，出人意料地没将他带在身边。
苏晋一听是秦桑找来，不知怎么就想起朱南羡出征前夕，她在墀台远远瞧见他解下腰间崔嵬，递给秦桑的情景。
她步去门边，将门打开：“秦大人。”
秦桑行了个礼：“下官知道沈大人与苏大人有要事商议，不该打扰。但——”他一顿，忽然从怀里取出一卷明黄的密诏，递给苏晋，“两年前，陛下离京前夕曾交代过，等北疆战乱平息，四殿下回京复命之时，令属下将这封密诏交给二位大人。”
苏晋将密诏接在手里，没有立时展开，而是回头看了沈奚一眼。
沈奚知道苏晋大约已猜到了密诏的内容，也知道她在迟疑什么。
柳昀对苏时雨而言，终究是不一样的。
他沉默了一下，走上前来，从苏晋手里取过密诏，径自展开迅速看完，然后重新卷好：“知道了，这个旨意由本官接了。”
秦桑道：“是，沈大人既接了旨，密诏上何为‘不轨之行’，何时动手，便全由沈大人定夺。”
他说罢这话，正欲折身离开，忽见苏晋从沈奚手里拿回密诏。
杀无赦，是朱南羡的亲笔，上书柳朝明的名。
她沉默地看完，目光在“杀无赦”三个字上落定片刻，然后抬头，眸色镇定一如无波无澜的江海，却落着潇潇雨：“沈大人过几日便要离京，这个旨意，由本官来接。”
第191章 一九一章
苏晋也不知这一夜自己是否睡着了。
半梦半醒间, 她想起三年前，自己刚升任佥都御史, 头一回写奏疏——
她怕出错，在柳朝明的值事房外踌躇半日才叩门，轻声问：“大人正忙着？”
柳朝明正在一份案宗上提笔作注，没抬头：“有话直说。”
当时的苏晋还生嫩, 凡有事相求必先起个兴。
“靖州的案子已审核完毕, 下官打算明日将奏疏呈于皇案。这是下官头一回写奏疏，恐出了差错，有失整个都察院的颜面，能否——”她一顿，“先请大人过目？”
柳朝明仍没抬头, 提笔写完一行才淡淡道：“搁下吧。”
苏晋于是轻手轻脚地将奏疏放在他案头, 折回自己的值事房。
不到一刻, 外头便有一名小吏叩开门道：“苏大人, 柳大人命下官来归还大人的奏疏。”
那本奏疏直到今日苏晋还收着。
青笔作的批注, 字有竹姿霜意，言辞鞭辟入里, 能察旁人不可察的细微之处。
哪怕她与他后来在都察院的暗室分道扬镳，因立场背道相驰, 在苏晋心里, 总也以柳昀为楷模, 认为做人为官当如斯也。
她想起自己当初在暗室振聋发聩的一句“我要的正呢”。
那一声真是惊醒了满室火光。
这是她头一回开始质疑柳朝明, 认为他不该构陷沈府, 不该以酷刑折磨他手里的犯人，逼他们招出那些他不该问却想知道的秘辛。
而时至今日，当苏晋手握朱南羡杀无赦的密诏，开始思量如何为柳朝明定一个所谓“不轨之行”时，她忽然开始一遍又一遍地自问：我要的正呢？
柳昀为官十余载，为民生社稷殚精竭虑，上对得起苍天，下得起百姓，以至于她无法找到一条能处以极刑的罪名，不得不拿安南的行商案做文章。
但她今日所为，与昔日柳昀构陷沈府所为又有何分别呢？
若柳朝明的错，仅仅是因为他支持了朱昱深，那么退一步说，朱昱深镇守边关十余年，无数次为家国出生入死，他就错了吗？
若不争不抢，他们就活该被削藩，被革职，被冠以“莫须有”的罪名沦落到身首异处的下场？
是，朱昱深有夺|权的野心。
可朱景元的皇位就是征伐天下打来的，昔汉末曹孟德专权伐吴灭蜀立魏，司马炎迫曹奂让位而立晋，宋太|祖陈桥兵变黄袍加身，谁又没有夺|权的野心，哪个皇帝的江山来得真正干净？
青史留书，不过成王败寇。
苏晋想，或许有些事，从来就不是黑白分明的，或许有的处境与纷争，立场与厮杀，从来就没有一个绝对的“正”。
诚如她现在，手握利刃，身背悬崖，眼前路不过三个字。
杀无赦。
不择手段的，穷途末路的杀无赦。
苏晋不记得自己是何时醒来的，等回过神来，她已睁着眼躺在榻上许久了。
身下一片涔涔，明明不是梦魇，却惊出了一身汗。
苏晋坐起身，唤了两声覃氏。覃氏推门而入：“大人怎么这时候就起了？才三更天。”
苏晋道：“劳烦覃嫂帮我烧水沐浴，我发了一身汗。”
夜半发了汗，即便要沐浴也可以自己烧水，但苏晋怕自己汗没干就受风，眼下的几个月性命攸关，她不敢在这样的时候染病。
木架子上的歇着的阿福听到响动也醒了，拿小嘴啄了啄自己的白羽，一双眼珠子滴溜溜地盯着苏晋。
不多时，覃嫂就将浴汤备好了。
苏晋拎着木架子将阿福搁到了屏风外，阿福一面被她提着走，一面在横木上蹦了两下，好似讨好一般地叫唤：“殿下，十三殿下。”
苏晋一下就笑了。
当初朱南羡在三王府外捡到阿福送给她时，还以为是一只候鸟。等阿福长大了，长出一片片白羽，才发现原来是一只罕见的白鹦哥。
想来朱稽佑当年嗜好收集稀奇事物，这鸟的父母原该是他府里的。
阿福极有灵性，似是看到苏晋笑了，又自蹦了两下，叫唤道：“殿下，殿下。”
苏晋没理它，将它搁好，绕去里间褪了衣衫。
浴汤还冒着丝丝热气，热得有些刺骨，苏晋将全身没入水中时，阿福还在外头轮番地唤着“殿下”，“十三殿下”。
也不知它如何就起了兴致。
但苏晋想到方才梦中的思虑，脸上的笑容又渐渐没了。
柳朝明当初在暗室的话语又重新浮响于耳畔。
——“我倒也想问问，仕子闹事时，那个义愤填膺的苏时雨哪里去了？”
——“你祖父就是谢相，当初废相的惨状你切身经历，你是想扶朱悯达这样一个人上位让诛杀功臣仕子的事再来一次？”
苏晋听着这一声又一声的“十三殿下”，忍不住将自己往下沉。
浴汤漫过耳鼻的瞬间，她忽然觉得柳朝明说得对。
她的立场，从来就不是出自于三思之后的抉择，而是出于私心，出于她与朱南羡的情。
可若没有朱南羡呢？她又会怎么选？会遵从柳朝明的立场？亦或顺应朝局一如大多数朝臣？还是远离纷争？
苏晋不知道。
她也不认为她出于私心的选择就是错的，谁都不是圣人，谁都有喜恶好憎，她毫不迟疑毫不动摇不单单是出自情之一字，朱南羡无为人还是为君，从未令她失望过。
苏晋只是突然开始好奇，若她对于立场的抉择堪称草率，那么明达克己如柳昀，又是如何做出选择？思虑了多久才做出选择的呢？
她不知自己是否还有机会好好问他。
她只知自己不能输。
苏晋刚从浴汤里出来，便听覃氏在屋外叩门道：“大人，外头有位自称是都察院姓翟的大人来府上拜访大人。”说完又嘀咕，“怎么半夜来。”
苏晋道：“让他在正堂里等等。”
这是她今日吩咐下去的，但凡安南行商案查到线索，无论何时，无论她在何处，一定要第一时间前来禀报。
苏晋再从房里出来时，已将官袍换好了，覃氏见状道：“大人这就要上朝去了？”
苏晋点头：“嗯，今日四殿下与四王妃进京，我早些去。”
得到正堂，令翟迪随自己上了马车才问：“有消息了？”
翟迪从怀里取出一份密函：“九江府来的消息。大人还记得当初您将安南行商贩货的账目寄回京师，沈大人查了半年都没查出眉目么？”
“记得，青樾说，因为这万万两纹银流入大随后便无迹可寻了。”
“后来好不容易查到九江府下头的一名录事与安南的案子有关，咱们的人刚赶到，这录事便被柳大人的人暗杀了。”
当时柳昀的人只快沈奚的暗桩半步，也正因为此，沈奚才发现柳昀牵扯其中。
“那名录事被暗杀后，家中人四散而逃，后来虽抓回几人，大都连岭南都没去过。直到上个月，九江知府派人递话说，捉到录事当年的贴身随从，这随从虽不知安南的事，但却知道一个曾经与录事来往密切的岭南商贩，就在前几日，这个商贩已叫人捉住了，如今正审着。”
翟迪说完，苏晋也差不多将手里的密函看完了。