刘义褚万年不变地捧了盏茶，“咳”了两声，十分正经的样子：“苏知事，咱们衙门上值，可不兴带家眷的。”
苏晋的脑仁儿刹时疼了起来，回身一看，晏子萋果然悄无声息地跟在身后，目光对上，还尴尬地冲她笑了一下。
刘义褚溜达到苏晋身边，又拿胳膊撞了一下她：“是哪儿的人？可许过婚配了？”
晏子萋生怕苏晋将她的身份透露出来，活学活用地施了个礼，轻声道：“禀大人，大人误会了，奴婢乃太傅府三公子的丫鬟，眼下是来找苏大人取一我家公子的信物。”顿了一顿，心生一计，说道，“公子还吩咐奴婢，取了信物，要马不停蹄地将信物交给长平小侯爷，就是礼部的任郎中大人，听说眼下正带着新登科的状元游街呢。”
刘义褚不由瞪大眼：“你要去游街的地儿？”
那头苏晋已吩咐道：“阿齐，备马车。”
立在堂前听了半日墙角的一小厮探出个头来，看了看苏晋，又看了看晏子萋：“敢问知事大人，姑娘这是要去夫子庙，还是要去朱雀巷？看时辰，新登科一行人马出宫门该有好几碗茶的功夫了。”
“去太傅府！”苏晋额上青筋一跳，怫然道。
正这时，外头连滚带爬进来一人：“刘大人，苏知事，出事了！”
这人是今日当差的衙役，昨儿二更天被孙印德指派去朱雀巷的，兴许是被吓着了，说得颠三倒四。
苏晋听了个大概。
游街途中一直有人闹事，至朱雀巷，场面彻底失控，五城兵马司的兵卫只险险护得礼部几个官员与状元爷的安危，榜眼和探花均被掀下了马，卷进人潮里去了。甚至有人与官兵打起来，有死有伤。
那衙役煞白着一张脸，惊魂未定：“小的从未见过这阵仗，那些闹事的连皇榜都撕了，怕是要折腾个不死不休！”
刘义褚听到有死伤，脸也白了，问道：“孙府丞人呢？他不是早也带人巡视去了么？没跟着状元爷一行人马？没帮着五城兵马司治治这群不要命的？”
衙役咽了口唾沫：“原是带人跟着的，可走到夫子庙，那些闹事的看到穿官服的已是六亲不认，孙大人就…”
“混账东西！”不等他说完，刘义褚一拳砸在门柱上，也顾不上谁官大谁官小，转头看着苏晋，问道：“你来说，该怎么办？”
苏晋只觉从昨日到今晨，这一茬儿接着一茬儿如惊涛拍岸，撞得她太阳穴生疼，而今到了这旦夕存亡的一关，她竟奇异般冷静下来，余光里扫到一步步悄无声息退出去的晏子萋，高喝了一声：“站住！”
伴着这一声呼喝，守在府门外的两名衙差将水火棍交叉一并，拦在晏子萋跟前。
苏晋沉声吩咐：“来人，把她给我捆了！”
晏子萋瞠目结舌：“你敢——”话未说完，已有差役背着麻绳来了，他们不知眼下此人正是晏家大小姐，只以为是寻常丫鬟，三下五除二就将她捆了起来。
苏晋又问阿齐：“马车备好了吗？把她送去太傅府。”
晏子萋已急得带了哭腔：“你这么做，就不怕得罪晏家，得罪太傅？”
苏晋道：“若任你去了朱雀巷，我这脑袋也就不用在脖子上呆了。”她顿了顿，又一想这京师上下不知哪条街巷还藏着趁乱闹事的歹人，晏子萋这一去未必无恙，便从袖囊里将晏氏玉印取出，交到晏子萋手里，冷冷道：“拿走防身。”
苏晋看着阿齐将晏子萋拎上马车，回头便与刘义褚道：“你留下，给我备一匹马。”
刘义褚愣了愣：“你疯了？”
苏晋一阵风似地折回堂内，取了官服往身上笼了，一面说道：“不然呢？守在这里坐以待毙？还是带着十几个衙差抓人去？怕是连夫子庙都杀不过去就要被打回来。”
差役已将马备好，刘义褚一想到方才的衙役说那群闹事的看见当官的六亲不认，觉得苏晋简直作死，再劝道：“那你好歹将这身官服脱下来啊！”
苏晋翻身上马：“我区区知事，没了这身官服，如何差遣得动尚在当场的衙役？如何跟五城兵马司借人？”
刘义褚一把抓住缰绳，狠狠咽了口唾沫道：“时雨，你听我说，衙门的差事哪能比自己的命重要？便是今日这差当不好了，大不了致仕不干了，往后的日子山远水长，何必跟自己过不去？”
苏晋知道他是为自己好。
她勒缰坐于马上，看着天边变幻莫测的云，耳畔一时浮响起喊打喊杀之声。
十年前的浩劫犹自振聋发聩，遑论今日？
苏晋低声道：“我不是跟自己过不去，是人命。”
刘义褚听了这话，愣然地松开缰绳，苏晋当即打马而去，溅起一地烟尘。
有衙役在一旁问：“刘大人，我们可要跟着去？”
刘义褚摇了摇头，他们十来人，去了又有何用？
他忽然有些想笑，孙老贼虽不学无术，但看苏晋倒是看得准，面儿上瞧着是个明白人，皮囊里一身倔骨头。
刘义褚心里不是滋味，他是个得过且过的人，将“安稳”看得比甚么都重要。
可苏晋那一句“人命”仿佛点醒了他，让他隐隐窥见这场荒唐的闹事将会结下的恶果。
难怪堂堂左都御史和大理寺卿会并头找上门来。
刘义褚当机立断道：“你去找周通判，让他能召集多少人召集多少，去朱雀巷与苏知事汇合。”又吩咐另一名差役，“你拿着我的官印，去都察院找柳大人，就说苏知事独自一人去了朱雀巷，让他无论如何，命巡城御史也好，惊动上十二卫也好，去看看苏知事的安危。”
9、
第8章
朱雀巷沸反盈天。
苏晋策马立于不远处，情况远比她料想的糟糕。
熙攘的巷陌俨然如一头张着血盆大口的巨兽，将往来的百姓，维持秩序的官兵卷进去。间或有闹事的不管地往里冲，有人哭而喊之，有人愤然斥之，有人揭竿欲起，有人竭力想挤出人群，却分不清东南西北哪端才有出路，推搡之间，也不知是否将人踩在足下。
闹事的与百姓混在一起，都在这乱成一锅粥的街巷中煮成一团烂鬻，已然分不清谁是谁了。
南城兵马指挥使怒喝道：“封路！给老子封路！”
可朱雀巷呈“井”字状，四通八达，他手底下的人多数被卷进人潮身不由己，余下的还要护着几个朝廷大员的安危，哪里来多余的人封路。
苏晋翻身下马，上前一拱手道：“覃大人，此处怎么就一个司？东城西城的兵马呢？”
“这还用问？那群暴脾气的王八羔子铁定在哪儿跟人干起来了！”覃照林骂道。
苏晋来的路上已略有耳闻。
眼下京师上下全都乱了套，四处都有闹事的人，听说还有数名仕子举着“裘舞弊，南北异”的旗号闹到了承天门外。
苏晋略一思索，又问：“你手头上使唤得动的还有多少人？”
“百来号吧！”覃照林边说边转头扫她一眼，一看竟只是应天府一区区知事，顿时头疼地“啧”了一声，嘀咕了一句：“怎么来了个不要命的？”才指了指后头的茶坊，不耐烦道：“搁里面儿带着去，别跟这碍眼！”
茶坊外头重兵把守，想也不用想，几个朝廷大员就躲在里头。
正当时，有一校尉跌跌撞撞地从人群里挤出来，哭丧着脸往覃照林身前一跪：“指挥使大人，没找着…”
覃照林一把揪过他的衣领，目眦欲裂：“没找着？！”那校尉被他勒得喘不过气，憋得满脸通红，覃照林把他推开，啐了一口骂道：“一群废物点心！”
校尉摔了个狗啃泥，爬起来顺了两口气道：“大人，要不抽刀子杀吧？”
“抽刀子杀？”覃照林生得五大三粗，一抬胳膊就掀起一阵风，将刚爬起来的校尉又扇到地上去，“你脑子进水了？且不说你能不能分清这里头谁是闹事的谁是寻常百姓，就是分得清，这些闹事的纵然王八蛋，你敢随便杀？他们可是有身份的举人仕子，没皇命下来，杀一个，赔上你十个猪脑子都不够！”
苏晋上前一步将校尉扶起，捡重点问道：“你方才说找人，可还有甚么人陷在人群里头？”
校尉见眼前这一位虽是文质书生，比起已气得七荤八素的覃照林，好歹还算镇静，便实打实交代道：“回这位官爷，当真不是俺们不仔细找，只是这新登科的许探花谁见过？单凭一张画像可不成呀，搁俺们大老粗眼里，你们这些读书人都长得秀鼻子秀口一个模样。”
苏晋愣了半日，才问：“你说的许探花，全名可是叫作许郢，许元喆？”
贡士名册她看过，八十九名仕子，只有一个姓许的。
果不其然，那校尉连连点头道：“对，对，正是这个名儿！”
正午时分，艳阳当空，暮春的天并不算得炎热，苏晋却骤然出了一脑门子的汗。
她再向覃照林一拱手：“覃大人，你且将你手底下百号人分抽八十人，守住朱雀巷南面两个出口，从那里疏散人群，只要不让闹事的从城南正阳门出城，其他都可从长计议。”
“你懂个棒槌！”覃照林呔道：“把人都指使走了，谁他娘的给老子捞人去？谁他娘的给老子抓闹事的去？！”
“你的人手已然不够，还妄想着能以一治百，化腐朽为神奇么？”苏晋负手而立，看人覃照林的眼，斥道：“倘若无法取舍，只会顾此失彼，得不偿失！”
覃照林一时竟说不出话来。
有一瞬间，他仿佛看到了苏晋目光深处的刀兵之气。
这一双本该属于读书人的清隽眸子里藏着星火灼灼，弹指间便可燎原。
“格老子的！”他再啐了一口，指着校尉道：“你先听这小白脸儿的，调八十人搁城南两巷口蹲着，等东西城兵马司那群王八蛋来了，让他们抽人把茶坊里那几个弱鸡崽子送走。”
校尉苦着脸问：“那大人您干甚么去啊？”
覃照林咬牙切齿：“老子他娘的捞人去！”言罢，大步流星地往人堆里扎去。
“回来！”苏晋当即喝道，转身走到校尉跟前，道：“把刀给我。”
校尉眨了眨眼：“啥？”
苏晋也不跟他废话，抬手握住他腰间刀柄，一把抽出。
长刀出鞘，刀光如水。
苏晋割下一截袖摆，将刀柄缠在手腕上，对愣然盯着自己的覃照林道：“你认得人么，你就去捞人？”然后她握紧刀柄，头也不回地朝乱如潮的人群走去，抛下一句：“你留下，我去。”
覃照林怔怔地看着苏晋的背影，从牙缝里崩出句话来：“大爷的，见过找死的，没见过这么能找死的！”回头吩咐校尉：“还不找两人跟上？”
人潮仿佛沼泽泥潭，陷进去便没了方向。
恍惚中，苏晋觉得自己仿佛置身于十二年前的浩劫之中，周遭的打杀声如变徵之音，她手握一把沾满血的短匕，藏在尸腐味极重的草垛子里，孤立无援。
苏晋稳了稳身形，心想道，这些闹事的既然是冲着登科的仕子来的，那么身为探花的许元喆一定被堵在人潮最里端。
寻常百姓看到闹事了都会避之不及，只要逆着人群，必然能找到许元喆。
再往里走，往外挤的人果然少了。
前方的人背着他们围成一个半圆，隔着人隙，隐约能见靠墙半卧不知生死的许元喆。
苏晋暗暗吸了口气。
刀尖履地，发出尖锐的刺响之声，苏晋不作声，拨开人群走到许元喆身边，拍了拍他的脸，唤道：“元喆，醒醒。”
许元喆竟还留有一丝意识，迷迷蒙蒙睁开眼，看到苏晋，眼眶里霎时蓄满了泪，沙哑着道：“先生，我…疼…”
苏晋点了一下头，轻声道：“我知道，忍着。”一手抬起他的胳膊搭在自己肩上，要扶他起身。
掺着许元喆才走了没两步，身后一阵劲风袭来，一道闷棍直直打在她的小腿肚上。
苏晋一阵吃疼，双膝一软，向前扑跪在地，不防后背又是两棍扫来，剧痛几乎令她的五脏六腑移了位，喉间一股腥甜翻涌而上，竟呛出一大口血来。
眼前浮现一双黑头皂靴，头顶一声音嗤笑道：“我道是谁，原不过一从八品小吏。天皇老子都不管的闲事你要来管，也不怕将小命交代了？”
说着，抬起一脚踩在苏晋持刀的手上，周围一阵哄笑声。
苏晋只觉手骨都快要折了，可在这剧痛之下，头脑却异常清明起来。
她仰起头，淡淡问道：“天皇老子都不管？甚么意思？”
眼前人穿一身牙白衫子，听到这一问，目色中一丝惊慌一闪而过，咬牙道：“给我宰了他！”
然而话音刚落，苏晋掺着许元喆的手一松，电光火石间从靴里拔出一把匕首，扎入牙白衫子的左腿。
牙白衫子吃疼，腿的力道消失全无，苏晋顾不上手上疼痛，当机立断捡起长刀往前拼命一挥。
她听见皮开肉绽的声音，温热的血迸溅到她的脸上身上。
也不知这牙白衫子死了没有。
视野中一片模糊的血色，恍惚间，苏晋竟想起了一些不相干的，刑部不是要送个死囚让她杀一儆百么？如今她无师自通，死囚人呢？
苏晋跌跌撞撞地站起身，眼神血意森森，就像个亡命徒：“不是说要宰了我吗？要么上，要么滚，否则谁再往前一步，本官就砍了谁！”
至申时时分，东西二城的兵马司终于在朱雀巷汇集。
覃照林身后的茶坊应声而开，礼部的江主事上前来跟覃照林行了个大礼，道：“今日多亏覃指挥使庇护，大恩大德，深铭不忘。”
覃照林道：“江主事客气了，这正是在下职责所在。”
江主事又道：“敢问指挥使，早时可是京师衙门的苏知事来过了？”
覃照林称是。
江主事四下望了望，问：“那他现在人呢？”
覃照林叹了一声：“这正是老子…我目下最担心的，苏知事进那朱雀巷里头找人去了，已近两个时辰，还没出来。”
江主事惊了一跳：“还没出来？”又背着手来回走了几步，喃喃道：“坏了坏了。”
覃照林看他这副样子，简直匪夷所思：“怎么，莫非这苏知事还有甚么来头不成？”
正当时，长街尽头忽闻金角齐鸣，马蹄震天，一众将士官员策马而来，身后还跟着数千兵卫，皆是头戴凤翅盔，身穿锁子甲。
竟是金吾卫的装扮。
覃照林一时有些搞不清状况，倒是江主事，认清排头二人，登时就拽着覃照林跪下，趴在地上高声行礼：“卑职拜见柳大人，拜见左将军。”
柳朝明冷着一张脸，并不言语。
左谦抬手将他二人虚虚一扶，也不出声，反是转身号令道：“众将士听令！列阵！”
肃穆的金吾卫方阵蓦地分列两侧，长街尽头再次传来马蹄声。
马上之人紫衣翻飞，一双眼如星月，明亮至极。至众人跟前，他勒马收鞭，骏马前蹄高抬，扬起一地尘土。
左谦单膝跪地，高呼道：“参见十三殿下！”
一时间，众将士得令，齐身跪拜，山呼海啸道：“参见十三殿下！”
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作者有话要说：1. 左谦：金吾卫指挥使，正三品 （金吾卫：属上十二卫，亲军卫之一）
2. 覃照林：南城兵马司指挥使，正六品 （简言之，城管大队城南分队队长）
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10、
第9章
朱南羡从马上一跃而下，将左谦扶了扶，问：“怎么样了？”
左谦道：“回殿下，柳大人已命巡城御史在朱雀巷东西两面设下禁障，逐一排查，覃指挥使亦派人自南巷口疏散人群，末将已分派兵马，尽力配合。”
他不敢邀功，若不是廷议过后，柳朝明率先请命，令巡城史与兵马司自东西二城开道设禁，金吾卫不可能在两个时辰内便赶到朱雀巷。
朱南羡点了一下头，道：“辛苦了。”
他的眼里仿佛淬了星辰，微一展颜，器宇轩昂得很。
左谦抱拳谢礼，转身问覃照林：“覃指挥使，礼部几位大人可还安好？”
躲在茶坊里吃了一晌茶，已不能再好了，覃照林想。
转而又想到苏晋，虽说区区知事，不值一提，可他方才被江主事点了醒，猜想苏晋约莫有来头。眼前林立着一干子官阶压死人的大员，也不知谁才是苏知事背后那位。
他如实答了一番，在心里打起算盘，却没算出个所以然，破罐子破摔地想，管得他娘的谁呢，只要不是都察院的铁面菩萨就好。
他一大老粗，心里想甚么，脸上写甚么。
左谦喝道：“把话往明白里说，别吐一半，咽一半。”
覃照林连忙磕了个头，道：“禀殿下，禀御史大人，禀左将军，礼部几位大人虽好着，但是应天府衙门的苏知事早先过来帮忙，眼下还陷在人群里头没出来。”
此话一出，四周竟似乎安静了些许。
覃照林微微抬起眼皮，觑了觑各位大人的神色，柳朝明惯常冷着一张脸，这便算了，朱南羡虽贵为殿下，却是个出了名好伺候的主儿，可这一看，眉梢眼底哪里还找得出一丝和气。
左谦恍然忆起四年前，十三殿下大闹吏部，好像就是为一个姓苏的，心思急转，问道：“可唤作苏时雨？”
覃照林茫然道：“啥？”
柳朝明立在一旁，忽然开口道：“苏晋，时雨是他的字。”
覃照林呆了一呆，忙道：“对，对，正是苏晋。”
心底有一股晦气油然而生。
苏晋这厮究竟甚么来头？连金吾卫的头儿与左都御史都晓得他的小字？这么有牌面，那你他娘的还跑到这来？还自告奋勇地去捞人？整老子的吗？
朱南羡忽问道：“他去了多久了？”
覃照林道：“回殿下，已去了两个时辰。”说着，他一头砸在地上，险些磕出个坑，“禀殿下，禀御史大人，属下知错了，属下这就去找苏知事，等把人找着了，再把俺脑袋割下来给知事大人当球耍。”
却没人再理他。
那头左谦已下令金吾卫列长龙阵，二人成排，执矛开道，将朱雀巷拥挤的人潮强行撕出一道口子。
覃照林看到这阵仗，以脸贴地，在心里哆哆嗦嗦地算自己还余几个时辰可活。
倒是在他身边跪着的江主事，看他这副倒霉样，想起自己几日前的光景，心中略感宽慰，在一旁劝道：“指挥使，想开点儿，脑袋掉了不过碗大个疤。”
不多时，有小兵来报，说找着人了。
朱南羡看柳朝明一眼，微一点头，便大步流星地朝朱雀巷迈去，然而只堪堪走了几步便顿住了。
长巷深长，金吾卫分列两侧，尽头处跌跌撞撞走来一个浑身是血的人。
她的右手边还悬着一把长刀，隔得远，看不清是握是提，却无力地拖着，刀锋履地，发出尖锐的刺响。
日暮前的日辉异常浓烈，像淬了金子一般兜头浇下。
苏晋的心里却浮起稠密的云，雷声轰隆过境，洋洋洒洒下得不是雨，是冰粒子。
金吾卫从她手里接过许元喆的一瞬间，她便觉得完了。
到底还是惊动了亲军，惊动了圣上。
三十年前，前朝大乱，各方势力并起，景元帝兵马中原，立随为国，景元为年号；十五年前，肃清党羽，以谋逆罪、勾结前朝乱党之罪，诛杀功臣，将北都旧址付之一炬，牵连北地数万人。
而今天下已定，却因一场科考，揭起北方仕子的旧伤疤。
且不论今年春闱到底有没有人舞弊，倘若景元帝想收复天下人心，这回又该杀多少人？
苏晋一时有些自责，想到张石山柳朝明将重任交到她肩上，自己却有辱其命，恨自己没能早作准备，竟让孙印德将衙门的衙差都带走，如果昨晚警醒些就好了，又何至于拼了命挽回仍是功亏一篑？
可是，再给自己百余衙差，又有甚么用呢？
苏晋扯了扯嘴角，想笑，又笑不出来。
谁能料到一场南北之差的科考案竟能闹到今日这种地步？她不过一从八品知事，没有通天彻地的本事，便是豁出性命，也不过将自己搭进去，又能扭转甚么乾坤？
罢了罢了，是她脑子进水，才妄图将社稷祸福扛在己身，谁生谁死于她何干？权当自己的良心已让狗吃了，图个轻松痛快。
有金吾卫上前来搀她，苏晋摆了摆手，避让开来。
她径自走到柳朝明跟前，跌跌撞撞地跪下，张了张口，还没说话就咳出一口血来。
也不知是身上的伤所致，还是心绪百转逼出来的。
苏晋抬起袖口，抹了一把嘴角，道：“虽尽全力，有负所托，大人要罚，便罚吧。”
柳朝明默不作声地看着她。
脸色苍白，嘴角的血是乌色，大约内腑有伤。右手虎口已震裂，想是没力气握刀，才将刀柄绑在了手上。
左臂被人划了一刀，衣袖是裂开的，里头的衣衫已被血染红，其余还有多少伤不知道，所幸身上的血不全然是她的，大约还有被她砍伤的人。
柳朝明淡淡道：“杖责二十，罚俸三年，你选一个。”