突然，一个不起眼的消失吸引了海瑟薇的注意——这是关于横断山区魔兽活动异常和冒险者大量失踪的报告。
“不好！”
海瑟薇的冷汗突然间流了下来，她还是忽视了那些绿巨人的决心。这极有可能是绿巨人派出部队翻越横断山脉的原因——横断山脉就是科迪勒拉高原和卡瑟夫行省间的山脉，甚至包括布列尼亚山区也属于横断山脉。
如果真是这样的话，那卡瑟夫行省的麻烦就大了。
虽然海瑟薇对卡瑟夫大公颇有微词，但如果绿巨人成功翻越横断山脉，首当其冲受影响的就是人类平民。这又是海瑟薇所不想看到的。
“塞西雅。”海瑟薇想了片刻之后，扬声喊道。
“大人，有什么吩咐。”塞西雅.休斯很快就来到了海瑟薇的面前。
“坐。”
海瑟薇让她坐下，然后将那几份敏感的情报推到她的面前：“你看看，这是个什么结论？”
塞西雅.休斯看了半晌之后，两只手放在小腹前面，十食绞动了一会儿，沉声说道：“其实也不难猜测。绿巨人的这次攻击也学乖了。他们用一些地下生物吸引我们的注意力，另一方面却迅速偷越布列尼亚山区…”
“明修栈道，暗渡陈仓。”海瑟薇忽然说道。
“什么意思？”塞西雅.休斯没听到这个词汇。
海瑟薇简单地跟她解释了一下，然后说道：“绿巨人这一次进行两路攻击，其实也是相互呼应，如果翻越山脉失败，他们这边也可以转虚为实。而且从战略位置来说，葛底斯堡要塞的作用不可替代，如果能够在极短的时间打下它，不仅可以为后面的援军开路，而且也可以增加军力，尤其是其中的军用物资，更是绿巨人们急缺的。”
“伊斯伍德阁下现在只有一个选择，那就是守下去。否则就凭他们的力量，即便逃出要塞，也很难逃过绿巨人的追杀。”塞西雅.休斯一针见血地指出。
“不会的。”
海瑟薇摇摇头：“伊斯伍德阁下知道葛底斯堡要塞的作用，他绝对不会放弃要塞的。而且以他的能力，在要塞中自保应该没什么问题。”
“可如果绿巨人一族的援军到来怎么办？”塞西雅.休斯问道。
“只好届时再说了。”
海瑟薇沉吟了片刻，吩咐道：“立即通过隐密渠道将绿巨人部队有可能翻越横断山脉的事情通知卡瑟夫行省。”
“他们能信吗？”塞西雅.休斯深表怀疑。
“尽人事，听天命。”海瑟薇挥挥手说道，“另外，通知飞行中队，派人前往横断山脉搜索绿巨人的行踪。”
“按照原计划，安排布列尼亚的平民转移、疏散，所有矿山进行技术性爆破。”
“加强对幽暗地域出入口的监视，扩大监视范围，我可不希望再有一支地下种族的军队，出其不意的出现在我的附近。”
“是，大人。”塞西雅.休斯一一记下，出去安排。
海瑟薇起身，在书房来回踱步，她在考虑伊斯伍德公爵能不能守住葛底斯堡要塞，要知道，当年伊斯伍德可是帮过她大忙的，如果有必要，她必须在城破之前，将老头子救出来。
就在她思忖的时候，门外传来一阵急促的脚步声，旋即响起一声：“大人，有黑森林要塞的消息…”
“快进来。”
海瑟薇将外面的士兵叫进来，一把夺过他手上的报告…黑森林要塞的巡逻小队，已经与狗头人发生接触。
…
黑森林要塞，就是海瑟薇建立在黑森林外围的那座军事要塞。
按照规定，每隔一段时间，都要有一支巡逻小队，对周围的环境进行检查。因为此次绿巨人突然出现在葛底斯堡要塞跟前，总不会是从天上掉下来的，所以巡逻路线也进行了延伸。
但所有人都没有想到，小队竟然会在第一天就遇到了幽暗地域中最龌龊的狗头人，大战一触即发，巡逻小队依据事先构筑好的工事，对狗头人进行了顽强的阻击。
“情部不是很好，狗头人的攻击非常猛烈。他们已经发起了十四次攻击，现在几乎所有的弩箭都消耗光了，而且我们还需要治疗药剂。”小队长詹特神色凝重地向前来了解情况兼运送物资的后勤军官说道。
“哦。没有出现大的伤亡吧？”
“这到没有，只是从第一条防线，退到了第二条防线，如果那些狗头人连夜进攻的话，那明天早晨，也许就要退到第三条。”
“哦。狗头人方面的伤亡呢？”
“据说留下了四百具尸体。”
“四百！”
后勤军官的眉头微微挑动了一下，“这么说来，那些狗头人还没有大举进枚。”
“应该是这样，我已经派人前往周围搜索，希望狗头人不会太过聪明。”詹特叹了口气。
“小队长阁下，请你务必将那些狗头人拖在黑森林里面，一旦放任它们出来，会给平民带来巨大的麻烦。”
后勤军官沉声说道：“我已经向上汇报这里的情况，相信援军很快就会过来。”
第四百零六章有客将至
虽然领主府的搬迁令早已经下达，但总有些人或抱侥幸心理，或者故土难离。如今狗头人开始发动攻击，海瑟薇可没那个耐性做什么思想工作，直接命人强行将那些‘钉子户’搬走，所有不搬者一律以资敌论处。
为了这件事情，海瑟薇还将负责行政的领主府官员批评了一番…当然，有点儿冤枉，由于这一次绿巨人突然出现在葛底斯堡要塞外面，布列尼亚山区的居民就有些危险了，所以领主府全力安置那批人，个别的钉子户就忽视了。
在将所有人都撤到安全地带后，一直在黑森林中组织防御的士兵这才迅速撤退，不过已经有十多个人伤亡了，这个消息让海瑟薇十分不满，连夜赶到黑森林要塞。
在任何时候，人命都是最重要的。
发前当警察的时候，人质的性命是放在第一位的，哪怕是歹徒自杀，警察也要尽可能保住对方的性命，至于裁决生死，那是法官的事情，所以她才对处事不力的官员进行了批评。
早春的阳光充满了明媚的暖意，树木抽出了鲜嫩的枝芽，草色泛青，这本来是一片大好的春光，但静谧的环境中，却充满了肃杀的气息。
要塞的箭塔和城墙后面，弩弓手、弓箭手，都屏住了呼吸，紧紧地盯着黑森林。
在丛林的深处，影影绰绰的有人影闪动，但却没有人出来。
狗头人，其实跟狗没有太直接的关系，其实可以说他们是地精的一个分支，只不过挺不遭人待见的，不然也不能混到幽暗地域给人当炮灰。
狗头人体形健壮。跟人类差不多，只是长了一颗跟狗特像的脑袋，而且嗅觉和听觉都十分敏锐…可以说，有狗头人值夜的地方，想要偷袭他们是很不容易的，所有狗头人可以算是最机警的哨兵和斥候。
上午九点左右，四十来个狗头人手执兵器从树林里出来。他们手上的武器在阳光下闪烁着令人胆寒的光芒。一出现就向要塞冲了过来。
“弓弩手，准备！”要塞指挥官努卡尔果断下令，他下意识地看了一眼不远处的海瑟薇。却发现她并没有干涉的意思，不由得松了口气。
就在这个时候，从那些狗头人的身，又陆续冲出了数以百计的狗头人。向着要塞冲过来。
努卡尔冷静地看着那些狗头人接近，在他们进入弩箭的射程范围之后。立即下令：“攻击！”
咻…
黑压压的箭矢倏忽之间就遮住了那些狗头人的视野，然后…这些狗头人立即做了个很奇葩的动作，没人招呼，就齐刷刷地转头狂奔。连兵器都不要了。
当然，以爆发力而论，他们绝对是很强了。就是速度差了点儿，尽管跑得够快。还是有一半狗头人被摞倒。有些受伤的狗头人在地上惨嗥，伤势稍轻的，还锲而不舍地往森林里爬，那些没中箭的则快马加鞭般的冲进了树林当中，但见枝叶摇曳，身影已经消失不见。
“这个…怪不得连那些地下种族都说他们是垃圾，实在是够垃圾的。”从百忙当中赶来的海瑟薇不禁有些郁闷。
“大人，我带人进去把他们赶回去，这些狗头人就是些欺软怕硬的家伙。”碧琳.黑格尔跃跃欲试。
“没那个必要，我们等它。”海瑟薇虽然也瞧不起狗头人的战斗力，但也不会大意。
这场战争注定了将是一个漫长的拉锯过程，狗头人也绝对不会因为胆小而放弃对地表的侵略，如果不是其他地下种族瞧不上科迪勒拉领这块地方，恐怕还抡不到狗头人攻打科迪勒拉领。
努卡尔加入城防军之前，是佣兵团的，也算是一个很有经验的佣兵，尤其是他多次进入幽暗地域，对那里的种族比较熟悉，且做事沉稳…防守，确实需要一个比较沉稳的人，而不是那种好大喜功的人。
从最近的表现来看，努卡尔做得相当不错，黑森林中的几道防线就是他亲手布置起来的，那些弓弩手也同样是他训练的，如果不是战争爆发，巴尔特.威利是要调他回去主抓训练的。
时间一分一秒的过去，大约一个魔法师左右，一大群狼似的生物从林子里跑出来，数以百计的狗头人举头盾牌紧随在那些物身后。
沙皮豺，也是幽暗地域的生物。这种沙皮豺的属性跟野猪差不多，喜欢在沼泽里打滚，然后又到干爽的地面上打滚，一来二去的，就像是穿上了一层厚厚的铠甲，普通的箭矢根本造不成多大的伤害，但是用守城的巨弩，似乎又有些不合适。
“射狗头人，不用理会那些沙皮豺。”努卡尔命令道。
他的办法是正确的，要塞外面有很宽的护城河，那些沙皮豺可不算什么智慧生物，且别说过不了河，就算是过了河，它们还能啃穿墙壁不成？
倒是那些狗头人坚决要阻击的，否则他们借着沙皮豺的掩护靠近城墙，地是一件很麻烦的事情。
咻…
城墙上再次爆射箭雨，那些胆小的狗头人这回没有回身就跑，都将手里的盾牌举了起来，遮挡箭矢。
“爆雨流星！”
海瑟薇却也没有闲者…这是一个一级魔法，数十颗火球疾若流星般的落在沙皮豺当中，随着一声声爆炸，烈火熊熊，血肉横飞，阵阵焦香当中，伴随着沙皮豺凄厉的嘶吼声。
海瑟薇可不是只施展一个法术，这种一级魔法对于大魔法师阁下来说，真心不要太容易，一连六个爆雨流星扔出去，整个豺群和大半的狗头人，都被笼罩在魔法攻击的范围当中，狗头人的队伍立即崩溃了。
“出击！”努卡尔一直在用望远镜观察狗头人的动作，虽然那些树木对视野有所影响，但大体上是不差的，此时将那些狗头人阵形散乱，立即下令早已经作好战斗准备的步兵出击。
原本努卡尔命令步兵们准备着是上城对接战，没想到那些狗头人太怂了，只好改成出击。
如果防守葛底斯堡要塞的海格拉斯侯爵知道这个情况，一定会痛哭流涕的…大家都是守要塞的，差别咋就那么大呢？
“侯爵大人，我请求率部出击！”圣骑士凯里.桑多斯按捺不住了，主动请缨。
“可以。”
海瑟薇略为沉吟，随即点头同意，同时下令领主亲卫队也协同出击…这一场战斗，狗头人豢养的近二百只沙皮豺，全数被击杀，战场上留下了近四百具狗头人的尸体。
努卡尔是位很谨慎的指挥官，指挥着部队追击出四、五里的距离，便果断撤兵。
海瑟薇对这位指挥官是越来越满意了，不骄纵，不贪宫，无论什么时候都保持着清醒的头脑。
原本海瑟薇准备借着这个机会去探探幽暗地域的出入口，但一封来自帝国军部的信函，让她不得不返回曼迪加沙城。
这封来自帝国军部的信函用的是一种很令人眼花缭乱的写法…好吧，海瑟薇能够领会的意思就是一封介绍信。
卡瑟夫大公的长子古烈.斐文烈与其夫人以及利汶.贝尔将要造访科迪勒拉，而且就是在近日。
这是什么意思？！
虽然说远亲不如近邻，不过卡瑟夫大公这位近邻可没少拆科迪勒拉领的台，几次大的动作都有卡瑟夫大公的影子在后面，难道他们一点儿自知之明都没有？
从葛底斯堡要塞过来的道路，因为战争已经封闭。如果要过来，那就只有从水路过来…从海路过来，不可能那么快；若是走曼迪尼罗河，嘿，他们就不担心遇到那些地下种族的小股部队？
不过这些都不是困扰海瑟薇的主要原因，所有原因都归结为一人的到来，利汶.贝尔！
就像看到弗露娅.贝尔一样，总让海瑟薇想到伊丽莎白.卡米尔.贝尔这个女人。
对于弗露娅.贝尔，海瑟薇的防范心不是那么重。但那两位弟弟…海瑟薇就不能释然了。
利汶.贝尔和阿瑟.贝尔对于她的爵位可一直是虎视眈眈的，虽然他们的年龄并不大，可海瑟薇不认为当初贝尔夫人谋夺爵位的事情，他们是无辜的。所以在看到利汶.贝尔的名字之后，她是浑身上下不得劲儿。
掂量着这份沉甸甸的信函，海瑟薇一时间难以作出决断，可惜这并不是一封征求意见书，而只是一封通报信函。
双方虽然没有隶属关系，但从贵族礼仪上来说，拒绝是明显不合适的。尤其是其中一位还是她名义上的弟弟，一旦拒绝，这传出去还不知道会有什么谣言出来。而且，军部的信函虽然以介绍为主，但海瑟薇隐隐感觉到其中似乎还有些别的什么目的…沉吟半晌，她目光一闪，想到了卡瑟夫行省目前的局势，心里已经有点儿谱了。
第四百零七章客至
在刚刚进入绿叶历911年不久，黑森林当中便开始陆续的有地下生物出没，科迪勒拉领主府便颁布了一个《缴首令》，凡是击杀地下生物的人，可以持其首级前来就近城镇的佣兵工会领取赏金。
这其实也就是由领主府发布的一个长期的佣兵任务，财务方面也是直接与佣兵工会结算。不同等级的地下生物和其他种族，都有不同的价格，其目的就是调动那些不肯接受领主府辖制，或者出工不出力的佣兵。
刚开始的时候，效果不是很明显，但随着地下生物越来越多，而佣兵工会又是足额支付赏金的消息传开之后，越来越多的冒险者开始加入这一任务，但外地的冒险者也蜂拥而来。
狗头人虽然长得人模狗样，而且很强壮，但他们的战斗力确实是惨不忍睹，而在那些冒险者的牵制下，科迪勒拉城防军的压力大减，虽然是损失了一点钱，但城防军同样避免了大量的伤亡，海瑟薇觉得这笔生意还是划算的。
虽然说葛底斯堡要塞激战正酣，但每天都有冒险者进入科迪勒拉高原，那些原本因为时局动荡而离开的冒险者也纷纷返回，毕竟斩杀狗头人这种买卖更加的实惠，各种不同规模的小型佣兵团体，如同雨后春笋般的冒出，他们的战斗可比城防军激烈、精彩多了。
当然，大量冒险者的涌入也让科迪勒拉的治安受到了严峻的挑战。人类，总是免不了内讧的事情，即便是在这种关系到种族恩怨的战争时期，尤其是酒馆那种地方，动辄发生一些暴力冲突。好在警察署对此早有应急预案。所有事件都控制得较为妥当。
枫露码头，同样是科迪勒拉领新建的一个大型码头，但于曼迪尼罗河畔，身后就是枫露城——它在一年半以前，还只是一个小镇。
这天上午，一只有着卡瑟夫大公家族徽记的豪华客船缓缓驶进了正在扩建中的枫露码头，领航员诚惶诚恐地将客船引入一号船位——那是留给领主大人的专用船位。除了海瑟薇从西北战场返回时用过之外。再没停过。
对于贵族纹章，并不是每个人都明白的，那绝对是一门专门的学科。但看到这份气派。码头上的人都知道这艘船上的客人大不简单，他们都自觉地让开，方便码头的工作人员做事。
一名英俊而脸色有几分苍白的青年站在窗前，饶有兴趣地打量着外面。目光显得深沉而又带着几分复杂。
“古烈，这就是传说中的蛮荒之地？真不知道在那些人口中。佛蒙特城又算是什么？”
在他身旁，有一张躺椅，椅子上躺着一个神态慵懒的美貌贵妇，看年龄似乎还不到二十岁。
“说这里是蛮荒之地确实是过分了一些。但在两年之前，这里确实只有一个人烟寥寥的小镇。不管那些人如何不以为然，这位科迪勒拉女侯爵确实比那些纨绔子弟强的太多。”古烈.斐文烈叹了口气。心中对于父亲不禁也有几分不以为然。
卡瑟夫大公一直在打科迪勒拉的主意，这一点不仅古烈.斐文烈知道。连那个高高在上的老皇帝也门清，这也正是他瞧不起自己老子的地方——你觊觎地皮也不要这么明显好不好？哪一个皇帝对于领土看得不是紧紧的？别说是兄弟，就算是父子也没得商量。
从一开始，卡瑟夫大公觊觎的就不是科迪勒拉领的税收，而是那里的矿藏。但他比较失败，在扶持了布列尼亚山区这么一个傀儡之后，老皇帝有了防备，虽然科迪勒拉领的领主一直没有履任，可老皇帝有意无意地造成几个家族分割权利的局面，让卡瑟夫大公无可奈何。
后来海瑟薇离开魔法学院，卡瑟夫大公想让次子娶海瑟薇为妻，从面达到间接控制科迪勒拉领的目的，只可惜那个纨绔连个女人都搞不定。
看古烈.斐文烈出神，旁边的贵妇淡淡一笑，作为女子，她也同样好奇一个年龄不大的女孩子是如何撑起这么一个领地的。海瑟薇的故事在帝国上流社会颇有流传，而且是很传奇的那种。
在大多数贵族看来，她能够在势力角逐中胜出，那应该是皇帝陛下的安排，毕竟他才是这个帝国中权势最大的人。但能够将诺大一个领地经营得风生水起，而且自身又从一个魔法学徒，晋升为大魔法师，那就不是有人帮衬那么简单了…在海德堡，甚至有人传言，皇帝陛下有意为自己的某个皇子求亲。所以这名贵妇也很好奇那位领主大人。
“凯瑟琳，你再想什么？”古烈.斐文烈转过目光，看向那位贵妇…他的妻子凯瑟琳.雷恩.斐文烈，出身奥丁王国的一个贵族世家。
“当然是那位贝尔侯爵。”
凯瑟琳微笑道：“如果当初她刚到佛蒙特城或者刚刚进入科迪勒拉领的时候，父亲大人对其表现得友善一些，说不定你就会获得一个潜力巨大的外援。”
“没错。可惜一切都无法从头再来。”
古烈.斐文烈也非常的惋惜。
其实这都是一些想当然的思维，在对手弱小的时候，很多人第一个想到的就是控制，这是很正常的事情，至于后来…那纯粹是运气和能力使然。如果还是当初那个刚刚偷跑出魔法学院的小姑娘，恐怕现在早已经尸骨无存了，哪里会有什么发展？
“古烈，你没有听说过么？听说这位侯爵阁下的性格十分孤僻，叛逆性很强，与自己的父亲和继母格格不入，别说因为爵位的事情闹得很不愉快…”
“咳…”
身后突然传来一声干咳，二人回头看去，却是与他们同来的利汶.贝尔。
议论人家隐私的两位丝毫没有尴尬的意思，凯瑟琳更是笑盈盈地问道：“贝尔阁下，我们刚才还在讨论你的姐姐，不知道你对她有多少了解？”
利汶.贝尔眼角微微抽搐了一下，微微一躬身答道：“对不起，殿下，她大多数时间都是在魔法学院，我们生产彼此间不是很了解。”
“哦，那真是太遗憾了。”
凯瑟琳微微一笑，语气一转说道：“侯爵大人还是相当能干的，听说海德堡的几位殿下都对侯爵大人赞不绝口，你们姐弟之间应该比别人更亲热，也好消除与长辈间的隔阂。”
这番话却是在提点利汶.贝尔了，皇帝日见老迈，皇子们继续看重海瑟薇，那将来肯定会拉拢她，作为海瑟薇的兄弟，如果连这一点都无法利用，那未免也太失败了。
利汶.贝尔毕竟年轻，刚才的不快一瞬间已经消失，开始仔细考虑凯瑟琳的这番话，古烈.斐文烈倒是有几分惊讶地看了妻子一眼，然后是一付若有所思的模样。
船缓慢而平稳的靠岸，在靠近岸边的时候，船显得更加稳定，随着扑通一声铁锚如水，船体也轻轻靠近岸边，早已有码头上的港务人员起来接过甲板上船员扔过的缆绳，卖力的将船体固定在岸边专用石柱上，虽然并不清楚船上的乘客究竟是什么人，但久经风雨的港务人员也清楚，船上的客人绝对不是普通的客人，否则也不会使用领主大人的专用泊位。
就在客船靠岸的同时，码头上开始出现微微的骚动，一队队警察轰隆隆的跑步进入了码头区，那些看热闹的客商和码头工人们，立即后退，不过他们并没有离开，而是老远的驻足观望，想看看船上究竟是什么人。
警察们并没有驱逐他们，只要不进入警戒区，警察们也懒得多事。
一辆马车驶入码头区，在距离岸边不远的地方停了下来，随后一名衣服笔挺的青年从车上下来，人群中立即响起了窃窃私语声，作为科迪勒拉领的高级官员，佩特罗.休斯的曝光率可是比海瑟薇更高，鲜有不认识他的客商。
船舱里，三个人都注意到码头上的动静，在看到从马车上下来的佩特罗.休斯之后，利汶.贝尔的脸色微沉：“她竟然没有过来迎接二位殿下。”