回到菡笑堂，周士昭换了身衣裳，又出门去了。莘菲就先去畅观堂处理庶务，侯府的事情也不多，每天就跟例行公事一样，处理完，回到菡笑堂时，用完午膳，莘菲便靠在里间的贵妃榻上歇息。
想着最近发生的事情，太多太复杂，张姨娘没有说出的话，那个隐藏在黑暗处的黑手…
闭上眼睛想睡会，脑子里又全是乱七八糟的事，莘菲终究还是没能睡着，稍事歇了会，起身，叫了紫菱泡上浓浓的茶来。
梳洗好了，莘菲喝着酽酽的茶，和古嬷嬷商量着，“现在我们院里的丫鬟，紫菱紫鸾紫书紫篆本来是四个大丫头，紫樱紫槐还有个紫叶，去了的紫蕊，四个二等的丫头，紫鸾紫槐借到妙姐儿那，紫书如今又是这个样子，紫叶还不能完全倚赖，紫蕊又…看样子得考虑买几个丫头了。”
古嬷嬷也说道，“老奴也正想跟夫人商量这事呢，从府里挑不如从外边买，卖身契都攥到夫人您自己手上，不怕调教不出好丫头来。”
莘菲“嗯”了一声表示赞同，“妙姐儿身边的橙香、橙玉也得紫鸾调教下，也得买上几个预备着，将来妙姐儿出阁也好带些能干的人在身边。”
古嬷嬷答应着，自去跟人牙子联系了。
莘菲放下茶杯，叫了紫菱过来，“紫叶这丫头，你熟悉吗？”
“紫叶？”紫菱偏着头，想了会，说道，“奴婢与她不大熟悉，不过奴婢知道她是家生子，原来叫香叶，娘老子都是咱们府上的老人，一个在后门看门，一个在洗衣房里的管事婆子，都是极本分老实的人。”
莘菲“哦”了一声，“那么，香叶是个什么样的丫头？”又接着问道。
“香叶人也老实，话不多，总爱低着头，奴婢也就知道这么多了。”紫菱答道。
莘菲知道紫菱原是老太夫人身边的大丫头，在侯府中是颇有些地位的，一般略有些个心机的丫头都知道与她交好，连紫菱也不熟悉的丫头，那么这个紫叶要么就是真的极其老实，要么就是故意为之，不想惹人注意。
想到这里，莘菲又问道，“紫叶提了二等的丫头之后，与咱们院里的这些人关系怎么样？”
紫菱答道，“奴婢同紫书紫篆包括紫樱她们俩都还可以，能说上话，唯独与紫叶，奴婢好像没说过什么私房话。奴婢看其他人也都差不多，紫叶好像不喜欢与奴婢们走得太近，但是，人很规矩，也会办事。交待给她的事肯定会帮您办的妥妥帖帖的。”
莘菲听了没说什么，心底暗暗地思量着。一会儿才让紫菱唤了紫叶进来。
一时，紫叶进来了，低头给莘菲行了礼，就安安静静地立在一边，等待莘菲的训示或命令。
莘菲也不说话，只细细地打量了下紫叶，很普通的长相，青绫的长裙，暗色的褙子，普通的丫鬟髻，没有特别出挑的首饰，不过是极普通常见的簪子，容长脸儿，淡淡垂下的眼眸，干净的双手交叠在身前，指甲剪得好像特别短，都露出点指头肉来。果真是如紫菱说的，就是个安分老实的丫头。
从进门来到现在，莘菲没有开口说话，紫叶也完全没有一丝讶异，只是静静地等待着，这份耐心这份从容就不是一般丫头能做到的。
莘菲终于开口，问道，“紫叶，我还没来得及好好问过你，你原来在哪当差？”
紫叶恭顺地回答，“奴婢原来就在前头夫人的栖梧堂服侍。”
“哦，那么原来你都干些什么活呢？”莘菲又轻轻问道。
“奴婢原来在洒扫上，后来又在前夫人院里做过一阵子针线上的活计。”紫叶口齿伶俐，回答清楚。
“嗯，接下来我准备买些小丫头，预备着用，你多留留心，帮我调教着点。”莘菲转移话题，没有再多问什么，反而说起买丫头的话来。
“夫人高看了奴婢，有古嬷嬷在，自然能帮夫人调教好的。奴婢过就是跑跑腿，给嬷嬷打个下手罢了。”紫叶非常机灵，没有顺着莘菲给的高竿往上，而是搬出了古嬷嬷来，低调地表明了自己的立场。
嗯，真是个聪明丫头！莘菲在心里暗暗赞叹，没再多说什么，让紫叶退了下去。
在栖梧堂干过，现在又在自己的菡笑堂，家生子，父母均在府中的要处干活…莘菲将这几条线都理了理，没有什么特别之处，正常得再正常不过的背景，可是…
晚膳前，三姑娘周士芳过来了，见了莘菲，行过礼，说道，“母亲让我来找大嫂，说是过两天大嫂要带我出去赴宴呢，我来问问大嫂，咱们可要预备些什么？”
莘菲抚额，我滴神啊，这几天忙得天昏地暗的，将要去国公府赴宴的事还有给周士芳做媒的事忘得一干二净了！
连忙说道，“可不是，大嫂前几日有事请缠身，一时有些顾不上，现在好了，咱们来好好想想该预备些什么。”
周士芳听了非常高兴，这孩子，估计也是很久很久没有出过府了，一听说要出去赴宴，激动得不知怎么好了。
二人就叫紫菱将自己里屋的大衣柜打了开来，各式各样、色彩缤纷的绫罗绸缎都拿了出来，铺的满床满榻满桌都是，姑嫂二人在里细细地挑选着。
莘菲一时兴起，又叫古嬷嬷拿了钥匙去开了偏院里放嫁妆的箱子，将自己的嫁妆里的首饰拿出几盒过来，另外再拿几匹颜色鲜亮的贡缎过来。
一会儿，古嬷嬷带着几个丫头抬了东西进来，莘菲带着周士芳察看着自己的嫁妆，说实话，嫁到侯府后，这些当年皇后给置办的东西，莘菲就这么随随便便地扔在了偏院锁着，从没想起过。今天，正好也就这看看都有些什么东西。
几个装首饰的箱子一打开，不仅是周士芳，并身旁服侍的丫头，就连莘菲自己也都惊呆了。
一个箱子里装的全是各式各样的簪子，事事如意簪、梅英采胜簪、景福长绵簪、日永琴书簪、日月升恒万寿簪、仁风普扇簪、万年吉庆簪、方壶集瑞边花（鬓花）、瑶池清供边花、西池献寿簪、万年嵩祝簪、天保磬宜簪、卿云拥福簪、绿雪含芳簪…等等。这些发簪无论在用料上，还是在制作上，无疑都是精益求精的上品。
另一个箱子里装的全是衣裳鞋袜，藕丝裙、石榴裙、郁金裙、绣罗襦、罗衫、云头鞋、丛头鞋、金蹙重台履、鸦头袜、金花簪蓖、圆头履、大袖衫裙、半臂各种颜色，各种款式，直看得莘菲瞠目结舌。
第三个箱子里装的却是新色花样宫绸、宫缎、妆缎、蟒缎，端的让人眼花缭乱…
莘菲没想到当年的皇后娘娘倒是好大的手笔，如此的嫁妆，让莘菲的心里更加沉重了，她一向坚信，天下没有免费的午餐，天上不可能掉馅饼，皇后敢送出这么多，必然要收回不少。
周士芳看着眉头紧锁的莘菲，“大嫂，您的嫁妆可真真让三妹羡慕！”
莘菲回过神来，笑笑，“这些不过都是些身外之物，你瞧着喜欢什么就拿什么吧。”
周士芳哪里敢真的拿，还是莘菲自挑了支景泰蓝镶红珊瑚如意金簪，一对赤金镶翡翠色猫眼石坠子和一件藕丝裙给周士芳，周士芳推辞着，被莘菲嗔了一眼，“怎么，莫非三妹嫌弃大嫂给的东西不成？”
周士芳只得红着脸收了，莘菲说道，“也不用打扮得太过出挑，咱们毕竟是去人家家里作客的，总不好抢了人家的风头不是，只要大方得体便罢。”
周士芳应了，这才带了丫鬟辞了出去。
晚上周士昭回来，莘菲跟他提起要去赴宴的事，周士昭听说还要给周士芳介绍的事，皱眉道，“那边的事你少插手才好，别最后落得个吃力不讨好的口碑。”
莘菲笑笑，“这个我自然是知道的，只是我看三妹倒确实不错，真有不错的人，倒也是桩美事。”
周士昭笑笑，知道莘菲办事自有分寸，夫妻二人歇下不提。
第二日，处理好了庶务，莘菲就叫紫菱去带了妙姐儿过来，吩咐古嬷嬷按照与人牙子约好的，将小丫头们都带了来菡笑堂。
妙姐儿也很兴奋，“母亲，真的随我挑吗？”
“自然是真的，不过你要先看看母亲和嬷嬷们怎么挑的，想想什么样的丫头好，再细细挑。”莘菲笑着说道。
一时，日头正好，初秋的天气，天高云淡的，莘菲吩咐了人抬了把太师椅出来，自己坐了，再让人搬了圆凳过来，让妙姐儿坐在自己身边，古嬷嬷、紫菱、紫樱都在一边侍候着。
人牙子进来，先向莘菲行了礼，才按照古嬷嬷的吩咐，将小丫头们五人一组，一次传了两组进来。
小丫头们都穿这粗布衣裳，好在人牙子知道这是侯府里买丫头，不敢大意，事先都让丫头们洗了头洗了澡，好歹换了干净的衣裳，低头站在那里，也有那胆大的，觑着眼，四处瞄的。
莘菲示意古嬷嬷上前挑选，古嬷嬷应了，上前细细看了丫头们的手指甲，闻了闻丫头们身上的味道，先挑了三个立在一边，其余的都退了出去，然后再进来两组，就这么轮流几圈下来，古嬷嬷挑了十个丫头出来，十个丫头一字排开站好。
莘菲笑着对妙姐儿说道，“母亲让你先挑，你给自己房里挑上四个吧。”
妙姐儿早就按捺不住了，起身先向莘菲道了谢，才矜持地走到这些和她年纪差不多大小的丫头们面前，一个一个打量起来。瞧着她背着手一副小大人的样子，莘菲不禁嘴角露出笑意来。
妙姐儿仔细看了半晌，才挑了四个，给莘菲看，问道，“母亲，您看这几个可以吗？”
莘菲就是要树立起妙姐儿在丫头面前的威信，点点头，说道，“很好。你选得不错。”妙姐儿得到莘菲的肯定，小脸儿激动得泛红。
莘菲又说道，“你身边也没有得力的嬷嬷，先让母亲身边的古嬷嬷替你调教这几个丫头几天，你看如何？”
妙姐儿没想到母亲竟然用这种询问的语气问自己，感动地说道，“嗯，妙音都听母亲的。”
莘菲点点头，也不再挑了，将剩下的六个丫头里再去掉了两个，一共八个丫头交给古嬷嬷去调教，教规矩。
待和妙姐儿一起用了午膳，着人将妙姐儿送回春意堂，自己去了前院的厢房里看望紫书，前两日，紫书身体好转了许多，已经移回了自己房中，古嬷嬷也将顾大嫂接了来，照料着紫书。
莘菲进了紫书房里，顾大嫂正给紫书喂着水，见莘菲进来，忙给莘菲见礼，莘菲上前扶住顾大嫂往下拜的身子，“顾大嫂，快起来。咱们都是自家人了，用不着这些个虚礼了。”
躺在炕上的紫书挣扎着扶着顾大嫂的手，想要起身，莘菲连忙上前按住了她，“快别起来，好好躺着，别撕裂了伤口。”
紫书这才躺了下来，眼泪汪汪地看着莘菲，“夫人，您是不是不要奴婢了？”
莘菲惊讶地说道，“这是怎么话说的？我怎么会不要你呢？”
“夫人，您别瞒着奴婢了，奴婢听紫叶说了，您在买丫头，是不是不要奴婢了？”紫书怯怯地问道。
“哎，你这个傻丫头！”莘菲的眼睛也湿润了，“你是我从郡主府带出来的陪嫁丫头，还没把你风风光光地嫁出去呢，怎么会不要你了呢？”
紫书听了，“真的吗？夫人，您没骗奴婢吧？”
一旁的顾大嫂也过来给莘菲跪了下来，“夫人的大恩大德奴婢们永远不敢忘！幸亏有夫人，要不咱们娘俩还不知道流落在哪呢。”
莘菲搀起顾大嫂，“你们说的是哪里话，我娘还多亏你照顾着，这边紫书也帮了我不少的忙，我早就说过了，咱们是一家人，永远都在一起的一家人！”
紫书被莘菲感动得眼泪直流，一会便打湿了睡着的枕头。莘菲拿了自己的帕子给紫书擦了泪，“傻丫头，快点好起来，我身边没了你不行，你还得帮我教几个新买的小丫头呢，这事你可是最拿手的不是？”
紫书使劲点头，“嗯，夫人放心。奴婢会很快好的，夫人，您让我娘回去吧，家里老夫人也要人照顾呢。”
“你不想和你娘多呆会吗？”莘菲问道。
“等奴婢身子好起来，反正也是可以经常去看娘的，还是让奴婢的娘回去照顾老夫人吧。”紫书坚持道。
顾大嫂也说，“夫人，书儿这丫头说的是。她身子也好起来了，奴婢在这也帮不上多大的忙，奴婢还是回府里去吧。”
见她母女二人如此坚持，莘菲想了想便点头答应了。回身吩咐紫菱去准备了些药材带给韩张氏，又准备了些吃食、布匹什么的给顾大嫂带回去自用。让顾大嫂坐了侯府的马车回去。
回到正房，就有周士昭的小厮来报，说侯爷传回话来，说晚上会有贵客来府里，叫莘菲准备好酒席。莘菲应了，叫小厮回去传话给侯爷说知道了。
这边，莘菲赶紧准备起来，周士昭说是贵客，还特地通知自己，那说明这贵客的来头不小，而且肯定也是自己认识的。既如此，莘菲便和紫菱一起忙上了，先去厨房里点了几道精致的菜肴，想了想，又自己亲手下厨将南杏用开水烫去衣，党参、熟地黄、川贝母洗净，稍浸泡片刻，老鸭洗净斩件。然后与生姜一起放置瓦煲内，加入适量的清水，武火煲沸后，改为文火慢慢煲着，叮嘱了厨娘盯着。
想想周士昭爱吃自己做的雪花糕，莘菲便动手做起雪花糕来，先将混合了大米和糯米的粘米薄薄地撒了一层在小蒸笼的底部，再在粘米上均匀地撒上一层芝麻糖，再撒上粘米，再来是芝麻糖，就这么一层一层地撒上去，撒了大概四层，再上灶头上大火蒸。因为是晚上才要招待客人，莘菲便嘱咐了厨娘，等到晚膳上菜时再上火蒸。
回到正房的莘菲已然热得满头满身都是汗，赶紧沐浴，换了衣裳出来，才感觉舒服了点。
莘菲素来不喜太过娇艳的颜色，只穿了件月白色的长锦衣，偏男性的款式，只在腰部扎了根浅蓝色的腰带，长长的流苏垂在衣摆，乌发随意挽成流云髻，发髫上插着一跟翡翠制成的玉簪子，别出心裁的做成了带叶青竹的模样，真让人以为她带了枝青竹在头上。眉不描而秀，唇不点而红，自有一股风流淡雅的味道。
傍晚时分，周士昭带着两个男子回了侯府，小厮过来传话，说酒席摆在无意斋里，莘菲答应了，便吩咐古嬷嬷去厨房传膳摆膳，自己带了紫菱，将上锅蒸好的雪花糕切成菱形模样，装盘端了，送去无意斋。
到了无意斋门口，莘菲让紫菱去通传。一会儿，却是姬无缺跳着过来开了门，见莘菲手上端着雪花糕，高兴地跳起来就要抢过去，被莘菲闪身躲过了，莘菲一边朝里走着，一边说道，“怎么，就是叫我做给你吃吗？早知道，我才不做了，下厨房里，热得我满身是汗的。”
不妨差点撞上迎面而立的一个男子身上，“怎么，做给我吃也是不行吗？”熟悉的嗓音，莘菲立刻闪身而过，一双大手趁机将她带到自己身边，原来是周士昭拉着她立在自己身后，而那个迎面而立的男子，就是当今皇上赵宣洵。
“皇上说笑了，拙荆的厨艺哪里敢在皇上面前卖弄。”周士昭淡淡地说道。
对面的赵宣洵却不买帐，“早就听无缺说过，莘菲的厨艺了得，今儿个特地过来蹭饭，莘菲，你不介意的，哦？”
莘菲满脸黑线，你一个皇上，还缺饭吃，跑到臣子家来蹭饭，真是。“是，不过莘菲这里的都是些粗茶淡饭，怕皇上吃不惯呢。”
赵宣洵挑了挑眉毛，“只要是你做的，什么都好吃。”
皇帝大人的这种莫名的幽默让莘菲真的很无语，只好自动忽略，绕过三个男子，将雪花糕放在了桌上。
回身对周士昭说道，“既然你们有事商量，那我先回去了。”
周士昭还没说话呢，赵宣洵抢着说道，“反正朕…我也很久没见莘菲了，莘菲你就留下来，陪我说说话，这儿也没有外人，侯爷不至于会不同意吧？”
莘菲满脸黑线，这是什么人啊，你当着人家面叫“莘菲，莘菲”的，转身又叫人家周士昭为“侯爷”，这是哪门子的乱叫啊，正经应该叫皇妹和妹夫的，要么就叫侯爷与夫人好了，去看周士昭，果然脸色发黑，隐隐有暴风雨要来的趋势。
一旁的姬无缺赶紧打圆场地说道，“既这么说，那么莘菲你就留下来好了。”
又一个叫“莘菲”的，莘菲咬牙切齿地想道，“你们到底是与我有多熟啊，莘菲莘菲的挂在嘴边。”
还是向周士昭看去，周士昭见她望过来，扯着嘴角笑得比哭还难看，“那你就留下来吧，为夫怕你太辛苦了。”妈呀，莘菲浑身直起鸡皮疙瘩，这是怎么了，吃醋了？
莘菲只得听命留了下来，无意斋的正堂上摆了张八仙桌，赵宣洵自是坐了上首的主位，拍了拍身旁的凳子，“莘菲，坐到我身边来。”
莘菲朝天翻了个白眼，这皇帝是来找茬的吗？果然，周士昭抢先一步坐了赵宣洵指定的座位，这才将莘菲拉到自己身边坐下，与赵宣洵隔了开来，姬无缺自然是笑嘻嘻地坐到了莘菲下首，挨着莘菲坐了。
赵宣洵见此，也只是笑笑作罢。
一时，紫菱上来替众人在梅花冻的酒杯中都斟了酒，赵宣洵先执杯说道，“这杯敬莘菲，劳动你替我们准备了晚膳。”
莘菲无奈，正要去拿自己面前的那杯酒，周士昭却抢着将她的酒杯端了起来，“拙荆不善饮酒，这杯我这做夫君的替她喝了吧。”说罢，也不等赵宣洵反应，就先干了杯中酒。
赵宣洵好看的眉毛挑了挑，眼神里有什么东西闪了闪，自己干了杯中酒。
第二杯，周士昭执杯，“这杯敬皇上，感谢皇上将莘菲嫁于我，得此贤妻，乃我侯府之幸。”说罢又是先干为敬。
赵宣洵听了这话，握着酒杯的手指明显发白，显然是动了些气的，只说道，“侯爷运气不错。”说罢也干了。
眼见气氛逐渐尴尬起来，莘菲自动端起酒杯，“这杯莘菲敬你们三位，呃，花好，月好，人也好，就这，干了。”说罢豪气地端杯干了。
虽是上好的陈年佳酿一斛春，到底酒气浓郁，莘菲一杯酒下去，直呛得眼泪直流，见此模样，仿佛是约好了一般，桌上三人同时都递过来一方帕子，这下莘菲的咳嗽更加止不住了，我的妈呀，这是个什么状况啊？莘菲边拿自己帕子捂了嘴，眼睛边朝桌子底下看，恨不得钻下去才好。
桌上三人之间的气氛也很诡异，半晌，姬无缺才率先撤掉帕子，擦了擦自己的脸，“哎哟，怎么有点热了起来。”
周士昭和赵宣洵才各自若无其事地撤回自己的帕子。
无奈，莘菲只得拿起筷子专攻菜品，一时，周士昭搛过一筷青菜到莘菲面前的盘子里，“你爱吃的青菜。”
莘菲朝他笑笑，立马，赵宣洵搛了筷牛肉丝过来，“多吃点肉，你太瘦了。”
还没反应过来呢，姬无缺又搛了筷萝卜过来，“各有所爱，多吃多吃！”
莘菲苦脸，这还能吃的下吗？放下筷子，看着大眼瞪小眼的三个男子，动手将雪花糕分成均匀的四等分，一块放到赵宣洵盘中，一块放在周士昭盘中，一块放在鸡无缺盘中，自己搛了一块放到自己盘中，“好了，大家尝尝我做的我们家乡的风味点心吧。”
三人这才举筷尝了起来，莘菲一边咬着，一边观察着三个男子，如果不吵不闹，三人倒都是美男子，赵宣洵自有一股皇家的高贵之气，周士昭浑身散发的是成熟男子的魅力，姬无缺倒也有几分小白脸的清秀，莘菲在心里乐呵呵地看着。
“嗯，真是美味，香甜而不腻，又很绵密的感觉，你家乡的？哪儿？”赵宣洵问道。
“呃…”这下又该莘菲愣了，自己随口而出的，现代的她是湖北人，能告诉这些人吗？“那个，我的家乡在很远的地方，你们都不知道的。”莘菲随口胡编着，期望着胡混过去。
周士昭也听了筷子，“莘菲，还没听你说过你的家乡呢？在哪？有机会的话带为夫去看看。”
莘菲又悲催了，自己这张嘴，总是这么不注意随口就来，这下好了，大家都盯着自己，“呃，那个，我其实也是听我父亲讲的，也记不清了。”打算就这么抵死不说了。
赵宣洵和周士昭都用一种探询的眼神看着她，莘菲被二人看得头皮直发麻，转过身对姬无缺说道，“哎，你倒是四处跑的人，你以前吃过吗？”
姬无缺眸子里闪耀着一丝笑意，“自然是吃过的，只不过没有你做的好吃罢了。”
莘菲没想到误打误撞，倒真碰上了，赶紧问道，“那你是在哪里吃到过的？”
姬无缺假意想了想，说道，“好像是个比较偏远的地方，叫什么夏边的。”
“夏边？”莘菲自己嘟囔了几遍，喝了口汤，差点没将口中的汤喷了出去，“夏边，瞎编，”这姬无缺肯定知道自己是瞎编，所以也随口諏了个地名出来，莘菲向姬无缺看去，这姬某人还冲她偷偷眨了眨眼，示好耍贫的。
好在赵宣洵和周士昭也没有深究，三人又说起别的事情来，莘菲在三人之中坐立不安的，一会儿某人给倒杯酒，让另一个某人抢了去喝掉；一会儿某人给搛了口菜，又让另一个某人给横空夺了去，美其名曰“她不爱吃”…