自从人类抬头仰望星空，对这充满魅力和诱惑的宇宙开启探索之路，这一过程里，无垠的宇宙吞噬了多少生灵，究竟有多少人的尸体像垃圾一般永恒不休地漂流在真空之中？
长时间屏息导致的缺氧令他胸口憋闷，血液翻滚，周戉攥紧那台记录着五秒死亡之旅的仪器，心中寒意无限。当他感到眼部充血肿胀，耳鸣开始时，他向遥远的联邦舰队的位置看了一眼，带着深深的眷恋告别。
随即，他费力睁大了眼睛。一架无人穿梭机利用曲率航行最极限的速度，在黑暗无涯的太空中划出一道光弧，风骚地出现在他面前。
作者有话要说：
机甲什么样子？如图。还有其他款式。
☆、第十六章
苏抗抗因为加班的缘故，在当日晚间才看到发生于角兽座星云附近的一切。
视频的前半部分由老盖亚通过军事卫星截留复制，而后半部分则是老盖亚的私人巨制大作，即使贵为大联邦总统也没有任何机会一观究竟。
当时，为五位联邦英雄进入虫洞做护航接应工作的，一共是五架无人穿梭机。周戉的机甲解体，暴露于近似真空的太空中，而接引机尚未到达，千钧一发时刻，老盖亚破解了联邦军方加密频道密码，偷偷切入联邦第二集团军第一支队，负责角兽座星域虫洞试探性进入任务的主舰上的作战指挥管理波段，及时接管了其中一架无人穿梭机的操控权。
苏抗抗看到的完整版的后半部分，由老盖亚操控的无人穿梭机出现在周戉身前开始。所以，周戉自知将死，向遥远处联邦舰队投去眷恋一眼，这一眼也被老盖亚利用穿梭机上的摄录器材捕捉到。
只不过是一个凝望，那浓郁而深沉的情感像一把锐刃刺入苏抗抗内心，她伸手将画面定格。
她曾在某处目睹过相似的情景，相同的目光。在千年前那座能欣赏到蔚蓝星球的空间站里，在她的同类濒临崩溃，冲入空间站洗劫时，在她颤抖的手指数次捏拳握紧，最终痛下狠心，按下“清洗”按钮之后。
疯狂的归于沉静，崩溃的归于安然。青烟里喘息着，抓扯自己咽喉的那些人，他们在最后一刻投来的目光便是如此。
归于混沌之前，留恋地对充满回忆的世界望上最后一眼。
苏抗抗放下捂住双眼的手，久久凝视自己的掌心。一句温柔至极的低喃由她唇间滑出：“这操蛋的人生。”
“确实操蛋，这家伙居然没死。天知道我只是想过去捡了他的尸首给你交差。”
从回忆回到现实世界的苏抗抗阖眼摇头，微笑着说：“你是不忍心他死。”
片刻的沉默，老盖亚干巴巴的电子音突兀地响起：“死去的英雄我在资料中见过很多，活着的只有这一个。浩瀚宇宙令人敬畏，对于有勇气探索宇宙，挑战一切不可知的人，更加如此。他有资格活着。”
苏抗抗不愿再睹那勾起她不堪回忆的遥遥一望，侧身关闭了视频资料，问：“我们安全吗？没有因为这次暴露？”
“一切尽在掌握。对了，我们的英雄现在在科顿星的第二集团军驻军医院治疗，不久将会以英雄的待遇送返银河城。”
如果电子合成音能表现情绪，苏抗抗就会轻易觉察老盖亚在拍胸脯做保证时的窘促不安，继而会发现他强行转移话题的目的。可惜并没有，正收拾孩子们衣物的苏抗抗略停了下，又重新继续。无所谓地说：“那和我们再无关系了，这次也只是我们的小秘密之一。”
月光也穿不透的沉沉夜幕，将世间的所有秘密深藏。
银河城的某栋大宅，康笋一把捂住伊莱的嘴巴，四顾左右，瞬间便做了决定，将伊莱拖向小会客厅外的阳台。
水晶灯的光华被密实厚重的窗帘阻挡于十尺外，高级住宅区附近连狗吠也不闻一声。伊莱被康笋突来之举吓到无措，康笋瞅着他惊魂未定的样子，呲呲牙，低声说：“把你刚才那句话，重复一遍。”
“我刚才说了什么？”伊莱不甘示弱地瞪眼，“我就说了句，他像我大伯——”
“小声点！”康笋警告。
伊莱忍耐地侧头叹气，然后问：“你紧张什么？卡恩家的种子就算撒遍联邦国土，该紧张的也不是你。”
“你小子……”康笋注视皎白月华下那张年轻的脸，把“不识好歹”四个字咽回去。“饭能乱吃，话不能乱说！沃伦那个精神病患者听见，不高兴时会对你做什么，我预计不到。我警告你，少给我惹麻烦。”
伊莱一掌拍开指向他鼻尖的手指。
“你好意思说我？你又不是没见过那孩子，怎么会没发现？”他张大五指，手掌从自己额头虚晃到下巴，“不说十分，也有七八分。该不会你很久不见亲爸，连样子也忘记了吧。”
“他又不是辣妹美女，我为什么要记得他长什么样？”康笋冷哼一声，俊俏如母的脸庞满是不屑。
卡恩家族的大家长，康笋出生纸上的父亲，弗莱明卡恩常年戴着标志性的黑框眼镜，鬓发长齐耳下，连接一把修剪整齐的络腮胡须。康笋从没把那个眼睛里深藏着算计，奸诈似鬼，一分不吃亏的小老头，与一个来自被遗忘星球的瘦小少年联系在一起。
此时，他倚着栏杆，姿态闲适懒散，经过黑鹰大队特殊职业训练的大脑，却像一台精密仪器般，抽取出记忆中霍小刀的样貌特征，再与父亲的面孔重叠比对。
然后他站直身体，深吸一口冬夜如刀的风。阳台外，百年扁叶柏枝干嶙峋虬结，阴影里，看起来像一张饱经沧桑坚忍不语的脸。他凝目细看了一会，转过身来，语气轻松地对伊莱说：“你想太多，联邦相似的人多着，真是卡恩家的种，还不敲卡恩家的门？就像我，我可是没出世，乌尔曼女士已经在杂志上传出风声，还匿名把老卡恩先生半截光屁股的玉照放了出去。”
“我顺口一提，谁知道你这么大反应。”伊莱抱紧瘦削的肩膀，跺跺脚问，“现在能进去了？这风嗖嗖地，听起来吓人。”
康笋沉默地点点头，推开阳台门的时候，状似不经意地提了句，“这种小事，就不用跟沃伦说什么了。我先走了。还有，”他回身指指伊莱，“别再让我发现你赌那么大！”
伊莱扬眉，嬉皮笑脸问：“那就是还能玩一玩？”
目注康笋开车驶出大宅，他脸上的笑意缓缓收敛，自语说：“话多代表掩饰。还黑鹰大队呢，说谎的技巧远不如我。算了，就当是一个提醒。黑鹰能保护你，我是烂泥扶不上墙，其他的人……”
风起处，伊莱耸耸肩膀。
*****
二月底，周戉开车经过莱茵市区最大的银月湖，孩子们在冰冻的湖面上滑行，主干道两侧的尾针树上挂着沉甸甸的积雪，满目都是白色。
这座小城很受首都的大人物们推崇，长期耽溺于钩心斗角，最需要这种宁静祥和的环境休养身心。而在那些大人物的孩子们之间，莱茵市最出名的恐怕是一间修车行。
车行位于莱茵市靠近近郊的平民区大街上，相当不起眼，和同行一样，店面分隔两半，一半出售配件和装饰品，另一半是蒸汽自动洗车设备。
周戉驶进这家车行，将钥匙丢给车行的小子。那个不足二十的小子看见是一辆普通的威尔曼牌电磁动力车，很是不以为然的表情，却在目光扫过轮胎和挡板时，眼中精光大作。
周戉问：“苏今天有上班？”
那小子上下打量了他几眼，然后拇指微翘说：“在后面。”说着钻进威尔曼，在仪表盘周围摸弄了几下，一幅见猎心喜跃跃欲试的样子，丝毫不把他这个主人看在眼里。
周戉的威尔曼虽说是最普通的的家庭型号，但动力引擎，内板装饰，电子仪表几乎全部出自联邦军方的太空战舰总装基地，等于是辆改装过的兼具防弹功能的雷神越野。
听康笋说，这间车行专事修理那种古老的手工制汽油发动机跑车，在业内很是有名，看这个小子的模样，确实是识货。
他穿过自动洗车厂旁边的过道，发现不起眼的门面之后居然是个很大的院落，堆放着从大型机械上拆卸的金属构件，上面昨夜的积雪开始融化，露出的金属外壳有的崭新，有的早已经被锈蚀。
周戉目光扫过，心中判定这间车行的老板不止靠修车养家，恐怕主要的来源还是销赃。
包围院落的是一排厂房式建筑，他朝最大的一扇门走了过去。
这些厂房和民用船坞有些相似，金属框架结构，内里宽敞空旷，靠墙而立的是一排两层式机械停车架，此时架上有几辆色彩造型相当酷炫的昂贵跑车，再往里走，无数电动工具和周戉说不出名字的修理器械胡乱摆放着，蓄电池包装箱和油污散布于地板。
这和他平常光顾的，俨然太空舱般洁净的修车行大相径庭。
张望间听见一个女声说：“底盘钣金锈蚀是融雪剂引起的。这样的鬼天气开这种跑车出去路面，是嫌命长还是报复社会？”
接着一个粗重的男声嘀咕了句什么。
那女人毫不客气，“封釉懂不懂？……老板就不能进点高端设备？总不能转向主销和前轴螺丝全靠我人工手动上润滑剂吧？……球头拔离器！快点！”
随着这命令语气，周戉眼前仿佛浮现一张不耐烦的脸。周戉想，如果是正常女性该如何讲诉这段对话？斧头哥，你知道封釉是什么吗？我们可不可以购进一部分高端设备？人工手动上润滑剂很辛苦的呢！还有，请帮忙递过来那个球头拔离器。
莫名的，吴巧臻斯文柔软的语气与那个女人不驯的神情在他脑中融合，周戉边往声音的来处走去，边打了个大大的寒噤。
绕过一排双层金属陈列架，后方是一片空旷的场地，电动气压千斤顶将一部鲜红的怒鲨举起，那个女人躺在一张滑板上，大半身体被跑车遮挡，两只脏兮兮的运动鞋露在外面。
一个矮个男人，只穿了一件单衣，工作裤用一条皮带勒紧在小腹之下。他四肢细溜溜的，肚皮却圆滚滚，看起来像一只肥跳蛙，很是滑稽。听到女人的话，立刻拿了一件工具，从车底递了进去。
“三向调节金属扳。”
“开口销钳。”
她每一声令下，那个矮胖男人马上能机智地找到工具，配合无比默契。
周戉安静地站在陈列架的阴影里，直到那女人脚蹬地面，娴熟地滑动身下的汽修滑板，将自己送出底盘。只听她不乐意地哼哼着说：“教会徒弟，饿死师傅。肥蛙，你就给我们家小刀和萨沙送过两回吃的，就学了这么多东西，赚大了啊！”
矮胖子干笑着回应：“我妈妈做的手工饼干，那可是满条街闻名的。”
周戉这才咳了一声，以示存在。
苏抗抗刚取下手套，听见这一咳，转过身来。她眼中闪过一丝讶异，瞬即恢复到过往的样子，抓着那对油腻的手套，两掌撑在后臀上，微侧着头，打量了他两眼，便当周戉不存在般，对身旁的矮胖子交代：“我跟老板请了假，先走了。剩下的小活儿你今天清完。”
说完，她从周戉身边擦身而过。
周戉踏前一步想跟上，哪知苏抗抗又调回头，嬉皮笑脸对矮胖子说：“肥蛙，钥匙。”
“苏，你别难为我。”矮胖子愁眉苦脸的，“老板知道会要了我的命。”
“少废话！”
矮胖子磨磨唧唧地摸出一把钥匙来，苏抗抗一下抢去，得意地抛起又用掌心接住，“明天回来教你动平衡调整。”
那矮胖子顿时大喜过望。
两人交谈间完全忽视了周戉，直把他当做透明体。周戉只得紧跟苏抗抗的脚步：“苏。”
她在一辆雷神越野前停步，拉开车门望向他：“有事？”
周戉无由地放轻呼吸，忽然惊觉已很久不曾再见她明亮的眼睛。
但凡美丽的女人，眼睛往往能传情，时而柔媚时而哀婉，但她不，她的眼睛里没有那些乱七八糟的情绪，清澈，毫无杂质。
但她明明是最神秘的，最难捉摸的。
苏抗抗不耐烦：“没事我走了，有事上来说。赶时间。”
说着她已经发动雷神，周戉当机立断坐上副驾驶，刚关上门，越野车强悍的动力系统低沉地吼一声，冲出了车行。
这是第二次被迫坐上她的车，周戉想起上回洛基山的经历，系上了安全带。
苏抗抗瞥他一眼，“在城里我向来遵守规则。”
“这是在鄙夷我的谨慎？”
“废话。有什么事？”
周戉自知发生在他身上的事情太过荒诞诡谲，无从开口。他思索由虫洞逃生的一幕幕，低声说：“我从科顿星回到联邦主星，在集团军医院休养了十四天。”
不能否认，他的声音非常好听，特别是此刻，语声低沉迟缓，带着一丝不确定，剔除了以往高踞人上的那种奇怪的尾音，更有磁性，更醇厚，像大提琴。
苏抗抗瞥了他一眼，正对上他研判的目光。
周戉问：“你不问问我为什么就医？”
“为什么要问？”她莫名其妙。“你是军人，负伤死亡在所难免。”
“我直觉你知道原因。”
“你的直觉莫名其妙，而且向来不准。周上校，如果你找我是想探讨你那女性化的第六感，可以下车了。”
这女人明明灵慧能干又善察人心，却总是以傲慢挑衅的态度一再试探他的脾气。她在抗拒什么？逃避什么？
周戉眼神渐炽烈：“你去过角兽座星云附近，那个虫洞周围，只是，不知道你用什么办法，从联邦战舰中控电脑抢到了操控权，然后操纵一架无人机来到我面前。”
苏抗抗再次瞥他一眼，好像他是来自外星系的未知生物。“什么乱七八糟的？”不等周戉继续讲下去，她开启了雷神越野的自动控制系统，然后打开一个再回收袋子，拿出里面的食物，用力大嚼。
周戉闻到一股奇异的刺鼻的味道，“那是什么？”
“韭菜。你们居然不知道吃韭菜，多香的东西，任由它野草一样长在外面。简直暴殄天物。”
“你们？”周戉眉目稍凛，沉声问。
苏抗抗发觉自己的语病，顿了顿，“你们这些上等人。”她将手中的食物递过去，“尝尝？”
周戉看一眼袋中那馅饼状物体，发觉那味道更大了些，敬谢不敏地摇头。
“你刚才说的那一串，我听懂了，可是每一个词都不明白。什么星云，还有虫洞。……啊，真香。”
她将漏于指尖的一丁点鸡蛋吮入口中，眼中晶晶亮，极为满足的表情。周戉注视着，一丝笑意不经意地由他嘴角逸出。
食物能带给她极大的快乐。他想。活得粗糙，但肆意自在，令人羡慕。
苏抗抗瞅他一眼，慢吞吞将最后一点吃完，顺手抹了下嘴。这才说：“你刚才描述的是一出星际大片？”
“是事实。霍小乙成功脱逃的契机，是星枭总部基地一次太空船失事事件，为此，霍小乙所乘坐的太空船临时转移到民用空港。事后调查，总部的太空船失事是因为黑客入侵，造成导航通讯系统信息混乱。而在此之前，霍小乙一直处于我的监控下，全程他只使用过一次电脑。就是这一次，他顺利沟通外界和同党。”周戉平静的声音一句句回响在密闭的车内，他边说边观察苏抗抗的表情，“我有理由相信，霍小乙有同党，而且极其擅长网络工程。”
苏抗抗回视他，深深叹气：“刚才你说的那些，我当没听过。不然别人把你送去疗养院就不好了。”
是说他神经病？周戉也知道那推测太过匪夷所思，以联邦先进的科技水平，即便把星枭总部基地空港的黑客事件解释为独立事件，一次意外。但角兽座星云附近发生的，已经严重威胁到联邦国防军事系统和作战指挥系统的安全。如果一个网络黑客可以轻易入侵，那岂不是代表帝国也可以轻易占据这颗星球？
“我最擅长的是机械维修，网络工程对我的意义是上网。最大的爱好是食物，不是偷窥你们的秘密。上校，你的想象力太丰富了。”爱好偷窥的另有其人，苏抗抗恼火地想。混蛋老盖亚，说好的一切尽在掌握万无一失呢？
目光相对，周戉立刻感觉到那双清澈眼睛中愤怒的火焰。他相信她刚才所说的，可他获救后，在无人穿梭机的操作光屏上看到的东西又如何解释？
周戉打开腕间的战斗终端仪，正准备拉开小光屏，一个急刹，他往前一冲，又被安全带拖回座椅。
“五吨！”苏抗抗笑着向车外招手。
二月隆冬，站在寒冷街口的五吨没有分毫瑟缩，呆头呆脑地左右张望着，看见苏抗抗，他将嘴咧得大大的，颊肉堆起两团，笑容极为可爱。
他像熊一般钻进雷神越野的后座，“哇。”看着皮质的座椅，想摸又不敢。
“你该下车了吧？”苏抗抗问周戉。
周戉望向车外，像是莱茵市郊的样子，他想起五吨似乎是在一间农场工作，于是问：“你打算把我丢在这里？”
苏抗抗抿抿嘴，不置可否地将雷神越野转了个方向，调头往市区。五吨此时发现前座的男人似曾相识，他怯怯地望了周戉一眼，想起什么，迅速收回目光，将怀中抱的袋子递给苏抗抗，满脸邀功的得意。“抗抗，叔叔给的。”
那是一大袋农场有机蔬菜。
联邦因为人力的昂贵，天然食品的价格也非一般人能接受。像苏抗抗租住的平民区，大多数普通家庭的食物还是以蛋白肉和合成鸡蛋，农场蔬菜为主。
但相比G4已经是天堂。
苏抗抗头也不回，手往后伸，准确地摸到五吨的脑袋，“乖。”
五吨的棕色头发被她揉得乱发飞舞，脸上全是幸福。
旁观这一幕的周戉有些不是滋味。周家是七大家族之一，他由胚胎医院抱回周家后，自从懂事开始起，就按部就班地读书，上学，考军校，然后入伍。他极少，不，是从未和平民家庭打过交道，原来他们的生活是这样的。
他想不起来父亲揉弄他的头发是什么时候，想不起来母亲何时以那种充满爱的眼神安抚过他，是他记事之前？还是从不曾有过？
“你们……，这是准备去哪儿？”
苏抗抗一幅完全没听见的样子。五吨的大脑袋卡在前座座位之间，左右看看两人，试探地说：“回家，吃饭。今天过节。”
节日？周戉思索，今天并不是联邦任何一个节日，难道是帝国的？还是……地球的？
他眼中不加掩饰的疑问令苏抗抗头疼，只得无奈地胡诌：“是G4星球的节日，为了庆祝一个叫夕兽的妓|女生下了G4星球的第一个孩子。”
“对！所以今天叫除夕。”五吨高兴地拍拍后座。
周戉搜索记忆，总感觉除夕二字有些熟悉，在哪里听过。
☆、第十七章
在盖亚号上，无聊到极点的苏抗抗和老盖亚按照系统存储的万年历，十天一小节，一月一大节的庆祝。节目不多，一曲音乐一支舞而已，也给他们带来不少乐子。
这个习惯在降落于G4星球之后因为疲于奔命而暂停，只有除夕这个节日在苏抗抗的坚持下保留下来。
苏抗抗在车行门口放下周戉，调转车头去接孩子们。虽然联邦提供免费的网络远程基础教育，苏抗抗还是愿意付学费送孩子们到真正的学校。经历过最孤独的岁月，她的体会是再丰富的知识也抵不过人与人交往，建立纽带这一过程的乐趣。
懂事的霍小刀已经为兄妹两人请好假，苏抗抗刚下车，苏萨沙就挣脱了哥哥的手，小鸟投林般扑过来。
苏抗抗抱住她，迎接了一个香吻。在校门口的雪地站久了，苏萨沙的脸蛋冻冰冰的，刺得苏抗抗直缩脖子，小坏蛋笑咯咯的还想继续。
“疯丫头，小坏蛋。”苏抗抗喜欢用各种词汇代替苏萨沙的名字，春天是小桃花，夏天是小香瓜，心情好时是小公主，抓狂时又是红头发的小疯子……，不一而足。
“我好想你哦……”苏萨沙把脸埋在姐姐脖子里，拖得长长的尾音表达不尽的依恋。接着她从口袋里掏出一颗比米粒大不了多少的珍珠白牙，嘟嘟囔囔地诉苦，“又一颗！为什么五吨和小刀哥哥不掉？”
霍小刀微笑着说：“我早就换完了，跟你说了多少遍？”
“是上牙啊？好，回家扔床下。”苏抗抗抚慰地亲亲苏萨沙的脸蛋，搂住霍小刀的肩膀，送他们坐上后座。
关于过节，除了孩子们，再没人比安德拉大婶更积极。她早在数天前就开始研究食谱，表示负责烤出一个香喷喷，形状正常的南瓜馅饼，而苏萨沙为了玩面团告诉大家她已经学会了做霜糖饼干，特别强调是动物形状的。
那天的家庭会议上，苏抗抗拍板：“都做！但天气这么冷，一定不能少了火锅。”
在盖亚号上有空气调节，在G4上气温全年如夏，这是她在联邦度过的第一个冬天，也是很多年来的第一个。那种寒冷不是身体发肤感受到的，而是由心而发，然后蔓延到四肢百骸。她知道这是源于空洞的心迫切地需要填补些什么，安慰的拥抱，赞赏的笑，——来自爸爸妈妈的。