霍小刀扭过脸来，向伊莱友善一笑。
从侧面到正面，看清了这个大男孩的面容，伊莱微愕。
直到踏进家门，伊莱打量的目光一直不离霍小刀左右。苏抗抗为他拖开椅子，赶了霍小刀去厨房倒水，狐疑地问：“看什么？”
“跟你……不太像。”
“你跟你的堂兄也不像。”苏抗抗沉下脸，“说吧。又输了？找我做什么？我之前跟你约定只是一次交易，反悔了？”
“上个周末，又有个赛车手折了。我新请的。”伊莱不自在地避开她的目光。
“我家隔壁的一对夫妻离婚了。”
“那跟我有什么关系？”
苏抗抗打鼻孔冷哼一声，“那你的车手折了，跟我有什么关系？”
“你那么厉害，就不能再帮我一次？开个价，多少都行。这不光是钱的事，面子才是大问题。”见苏抗抗似笑非笑地望着他，不发一言，伊莱局促地说，“我没有在你面前炫耀的意思，只是想表明诚意。”
“不可能。我愿意帮人，可不愿意帮个蠢人。”
“什么意思？”
苏抗抗接了霍小刀递来的水，沉吟着说：“这世界不是任何人都能被视为好友的。”
“直接说啊，我越来越听不明白了。”
她冷笑，“我就说你脑袋只能充身高，没其他用处。简单至极的话也听不明白。我的意思是你该认真甄别你的好友圈了！告诉我，你那些狐朋狗友真把你当朋友？你确定新请的赛车手值得信任？”
“他收了我的钱的！”
“能被你收买，自然会被别人收买。我虽然不是你们圈子的人，但按照常识也能推断，一个优秀的赛车手哪是那么好请的，还被你短时间内接二连三地找到？”
面前这位虽是纨绔子弟，却笑容阳光，出手大方，对车行的小伙计不曾有过一次呵斥和叫骂。此时望住她，年轻的脸庞满是惊愕，愤慨，犹疑，神色数度变幻。
苏抗抗抿一口水，放下杯子，缓缓开口：“我是看你人没坏透，所以提醒一句。有事多问问你堂兄，他看起来比你精明。”
“我还是不太相信，他们会联合起来欺骗我，坑害我。”
“我也不太信。但是，相比你们的赌金，付出一小部分收买你的赛车手不是很难接受的交易。而且，面对双份奖励，很难有谁不动心，所以我劝你最好去查查之前几位赛车手的银行记录。你堂兄是星枭的人，他擅长这个。”
“康笋？他回黑鹰大队了。”
“哦。”
“我真要去查？”伊莱犹豫难决。
“你自己考虑。”
伊莱沉默着，“我……我先告辞。”
在他临走时，苏抗抗唤住他，“伊莱，不要因为这件事对人性失望。”
他苦笑。“你好像很确定。”
把卷入风的门紧紧掩上，霍小刀在伊莱的位置上坐下，“姐，真会像你说的那样……”
苏抗抗微微点头。“我和他们的车手较量过一次，知道他们的水平，以伊莱给出的价位，请到的车手不可能接二连三出事。小刀，在G4，我们见识过穷凶极恶的人类。在银河城，在这里，有一些人类深藏的邪恶会比星盗还可怕。”
“遇到这种人怎么办？”
“安德拉大婶有些话还是很有哲理的，‘不站罪人的道路，不与罪人同行’，如果避不开的话，用这个，”苏抗抗指指自己的脑袋，“战胜他们。”
*****
银河城某座公寓顶楼，周戉在准备行装。他的生活需求非常简单，在康笋眼里简直是古代苦行僧的代表。
他给母亲打了个电话，为最近疏于探望道歉。周夫人即使面对自己的孩子，仍然改不了银河城上层阶级那装腔作势的口音。她告诉他，周家庄园的温室培育出一个新品种玫瑰，并且嘱咐他在外万事小心，新年快乐。最后婉转地提起，这一次任务回来他该考虑终身大事了。
他心不在焉地放下电话，楼层管家的电话随之而来，告诉他吴小姐到了。
打开门，吴巧臻刚迈出电梯。
顶层一梯一户的格局让吴巧臻抛弃了平常的高雅矜持，笑着扑向迎接她的周戉的胸怀。
“居然不给我电话，不交代一声，说走就走。”她轻声抱怨。
“有紧急任务要求去科顿星，过几天就回的事。”他顺手关门，“听你父亲说的？”
科顿星球有一艘联邦运输船在正常航线上神秘消失，这种不值一提的消息按理说不至于引起议长办公室关注，周戉不知该为未来岳父对他的关心感到荣幸，还是该为下一届总统竞选人的洞彻秋毫而感到敬仰。
吴巧臻应一声，取下大衣和手套，打量门前玄关地板上一只小小的旅行袋，说：“去科顿星可不是几天的事。”
周戉进厨房给她倒水，吴巧臻却从后背环住他的腰，脸伏在他背脊上，“这是又要拖到年后了？”
从前她可不会这样紧迫不放。还是从前，他从未在意过她对婚姻的渴望？
周戉转过身来，吴巧臻就那样仰着脸，眼神哀婉地看着他。
她是非常女性化的女人，需要呵护，需要赞美。周戉怀着一丝歉意说：“对不起。”
吴巧臻皱皱鼻子，“这样的道歉可不行。”说着她已经揽住他的颈项，踮起脚尖送上香唇。
和以往的浅尝辄止不同，她今天刻意挑逗，舌尖逗弄他的。周戉强自压抑难经撩拨的欲望，在一吻结束后轻轻推开她，哑着嗓子说：“基地的太空船在等我。”
吴巧臻得意地哼一声。“放过你。”帮他提起旅行袋，她巧笑嫣然地说，“我等你回来，万事小心。还有，回来记得马上来我家，我爸爸昨天才说到你。”
周戉与她一同出门，听闻此话，不由奇怪：“说什么？”
“还有什么，埋怨他的女婿呗。那句老话怎么讲的？胳膊肘往外拐，不帮自己家里人。”
数分钟前汹涌的欲望如潮水般退去。周戉按住电梯感应键，佯作不在意地问：“他没有其他吩咐？在向星枭汇报后，仔细想想，我确实是莽撞了。应该先知会父亲和伯父。”
“要我说，拖到明年真不是什么大事。”吴巧臻轻偎着他臂膀，犹自抱怨着，“你做决定之前怎么就不问问爸爸的意思？”
独立使用的电梯敞开玫瑰金色的雕花门，周戉静默地站在门前，手掌仍停留在感应键上。
角落花瓶中大花蕙兰的芬芳弥漫于走廊，气氛却有些压抑。
“我说错什么了？”吴巧臻小心翼翼地偷看他，脸上的忧虑不知真假。
“你是这么想的？拖到明年也不算大事？”周戉认真地注视她。
那眼神像面对一个陌生人，像重新认识她，带着一种评判与估量。吴巧臻抿住嘴，回避他迫人的目光。
吴启明议长对他的不满，周戉有心理准备。在向总部和祖父汇报已经掌握了那项来自帝国的科学成就时，他就明白在大选将至，未来岳父有意角逐的时刻，他向岳父的竞争对手——现任总统献上一份重礼意味着什么。
政客们的利益取舍他不意外，也不在乎，让周戉意外且十分在意的是吴巧臻与他迥异的价值观，以及她对此事的态度。此时未婚，她已经这么亟不可待地试图影响他的决定。那么在不久的将来，他们婚后，她会不会试图左右他的人生。
“我是联邦军人，尽早结束战争是我的职责所在。哪怕我的行为对吴议长参选带来不利影响，但对于联邦军队，对科顿星的民众来说——”
“我知道，我知道的。”吴巧臻轻扭细腰，以撒娇打断他的话语。“我不是不懂这些吗？然后听爸爸说了几句，就以为他是对的。你又何必连‘吴议长’也叫出来了？”
周戉在内心深深叹口气，面对表情无辜且勇于认错的吴巧臻，他向来无计可施。
“巧臻，等我回来，有些事我们有必要谈谈。”
“我们不是一向无话不谈的吗？”
“没有真正深入过。我甚至不知道你想要的生活是什么。”
吴巧臻默然不语。
周戉率先走进电梯，升上楼顶的停机坪，他说：“等我回来。”然后大步迈向星枭总部的直升机。
留下吴巧臻神色复杂地注视他挺拔的背影。
半个月后，角兽座星云扇形152.0174区域。这是远离科顿星球的一块偏僻空域，也是一块充满危险的空域。
角兽座星云实际是一个超新星遗迹，内中有一颗体积小密度大的中子星，外围弥漫着浓密的絮状丝状星际气体和尘埃。联邦人甚少踏足这片空域，因为实在离主星球太过遥远，还有一个重要的原因，角兽座星云中间那颗中子星会不定期发生伽玛射线爆，波流会严重干扰周围所有的电子流。
周戉怀疑，联邦军方那艘大型运输船就是受到严重的干扰，这才偏移了主航线，来到这片危险的空域。
他的目光凝视光幕之上，太空战舰正前方的宇宙。
遥远的黑暗太空里星星点点，近处却是一片胶着的，浓稠的黑色。那黑色看起来不甚引人注目，只有长久注视它的人，才会明白那可怖的感受。
如果苏抗抗或者霍小乙在这里，一定会认出那与虚空相比完全不同的浓稠质感的黑，诡异得如同深渊梦境的黑，究竟代表着什么。
那是盖亚号在漫游星际时数度使用过的空间跃迁科技，那是霍小乙在十五岁逃离帝国时，亲眼目睹盖亚号运用空间跃迁科技之前，以暗物质转化为能量形态的征兆。
周戉一直凝视黑色的中心，仿佛是刻意地与那未知的存在对抗。他目光不移地问时习之：“小时，命令到达没有？”
“尚未收到凌格飞上将的命令，总部基地要求我们继续等待。另外，会议室里，几位专家争吵得面红耳赤。”
联邦运输船的神秘失踪引起军方极大关注，本来猜测有帝国舰队偷偷由此处空域潜入，但周戉所在舰队来到运输船最终信号发出的区域，却什么蛛丝马迹也没有找到。
这支包含巡逻舰，护卫舰和卓越级战舰的舰队由第二集团军葛络瑞娅少将领导，她发令舰队四下分散展开搜救工作，近半个月后，终于在角兽座星云附近发现异常。
运输船的残骸漂浮在这块浓稠黑色空域的外围地带。
随船的专家们一致认定，这块黑色|区域和宇宙暗物质有关，和联邦最尖端的物理学家们正在进行的一项关于“暗物质能量转化”的科研项目有关。
他们争执的焦点在于，这块黑色|区域是否是科学猜想的虫洞，出于人为还是天然生成。而联邦军方高层争论的重点是，这块黑色|区域如果确实是一个虫洞，那么，这个人造虫洞必然出于帝国侵略者之手，联邦该采取怎样的应对措施。而如果是天然生成，虫洞的对面是什么，是否该现在进去一探究竟。
等待命令的周戉明白，如果军事委员会以及参谋联席会下达了进入的命令，作为星枭特种兵大队的代表，他必然是进入的人选之一。即使是他父亲，大联邦国防部副部长也没有任何理由阻拦。
周戉已经做好了准备。
☆、第十四章
连续很多天，苏抗抗利用晚间的自由时间登陆国家博物馆官方网站，查阅与傅珽相关的藏品。让人失望的是，藏品明显做过筛选，公之于众的几乎都是傅珽在学术方面的笔记。
她推断涉及隐私的那些一定被傅家珍藏起来。毕竟，他是联邦人崇仰的目标。
苏抗抗感觉得到最近自己心理的微妙变化。本已被小心封存的那些秘密，那些疑问，随着真相的逼近，一一浮现心头。像在浅海区游猎的鲨鱼，露出危险的鱼鳍。
可她不能克制，也不想克制。
她第二次去那间纪念馆，试图“偶遇”傅立叶时，在门口偶遇康笋。
康笋鬼鬼祟祟地躲在一辆房车的后厢里，因为烟瘾发作开了一线窗缝透气。苏抗抗敲开车后厢门，扫视一周，顿时明白了那些高端电子设备具有什么功能。
“副总统和总统助理曾经承诺，我享有宪法赋予联邦公民的所有公民权利。”
康笋莫名其妙：“那又怎样？”
苏抗抗勉强遏制住对于对方不信守诺言的愤怒，拿出通话器。 “不怎么。我明白战时的联邦军方有特权，但从区警署告到总统府，总会有人给我一个解释！”
“喂喂！”康笋连忙按住她，“我现在回了黑鹰，不在星枭大队了，你的事不归我管，我也不想管。喂，你这个女人！你以为我在监视你？”
苏抗抗瞪视他。
“你照照自己那张脸……”康笋没好气，见她目光不善，及时收回后一句话，“这是针对我的爱人采取的一种保护措施。声明，不是你！”
为了加强语气，他还竖起右掌做了个发誓的动作。
苏抗抗狐疑地审视他，然后松懈防备说：“既然和我无关，那再见。”
康笋喊一声“苏”，对她伸出中指。“上次什么意思？”
“上次是哪一次？”
“在洛基山顶，你临走的时候。”
“你记错了，我不可能那么无礼。”
苏抗抗回头欲走，再次被康笋喊停。“喂，等等。上来上来。”
她探头看一眼满布电子仪器的后厢，不无警惕地问：“有事？”
“我就好奇，我们的周上校是怎么说服你的。”
“这种事情你问他比较合适。”苏抗抗第三次准备离开，想起一事，转身问，“伊莱有没有找过你？”
“那小子又惹什么麻烦了？”
看来没有。苏抗抗沉吟片刻，跃上后厢，坐下后直截了当地说：“他还在赌，又输了，又来找我，我怀疑他的那些所谓的朋友不怀好意，建议他找你帮忙调查之前几个赛车手的银行记录。”
她每说一句，康笋英俊的脸庞就阴沉一分，到她话音结束，对面那双蓝色的眼睛已像暴风雨来临前的深海。
“谢谢你。”康笋难得的一本正经。“我会的。”
苏抗抗抿嘴一笑。“我本以为需要费些口舌，才能说服你出手帮忙。”
康笋回以温和的笑容。
“伊莱是我们卡恩家族里，为数不多的好孩子。”说着他扬眉，“确切地说，‘他们卡恩家族’。为他做些力所能及的事情，我愿意。”
那眉间的轻嘲分明意示着一桩家族秘辛，苏抗抗在心中揣摩了一下“我们”与“他们”两个词语的区别与涵义。她无心深入探究，略一点头，说了句“不客气”，便准备推门下车。
然而被康笋伸臂拦住，“稍等。”
车外，一辆豪华加长房车缓缓驶来，停在纪念馆门前。司机打开一侧车门，一位窈窕女性由车中出来，苏抗抗细看才发现那正是她此行的目标——傅立叶博士。
傅立叶微微躬身，向车里的人低头说了句什么，接着缓步踏上台阶。
苏抗抗侧头回顾，与她一起挤在车窗边的康笋表情淡然，正凝目注视着纪念馆方向。
傅立叶脚踮高跟鞋，缓步而行。上台阶时，她长腿抬起，那件针织连衣裙的臀部位置顿时凸显出半个圆润的弧形。想不到一张素面上架着黑框眼镜，衬衣衣扣一直扣到颈下，很有些禁欲味道的傅博士身材极是不错。
“你监视的，是傅博士？”
康笋扯了扯嘴角。“是保护。”他的目光转向黑色房车。
那一瞬，有仇恨，有厌恶，有世间所有阴暗的情绪。
苏抗抗知道自己窥见到不该见的。“现在我能下去了吗？”她问。
“等那辆车离开。”
后厢里，呼吸几不可闻，却听康笋的声音打破沉寂：“因为G4的经历，你可能对黑鹰，对星枭大队的人，比如我，怀有某些成见。但是你不知道的是，比起我这种专业做‘黑活儿’的人来说，还有一种人，看起来像人，但当他的目光注视你时，你会感到蛇腹从后背滑过，冰冷，粘腻，毛发悚立。”
“车里的人你认识？”
康笋微微点头。“你说伊莱被朋友陷害？未必，更大的可能，是被亲人。兄弟。”
苏抗抗坐回原位，仔细打量那辆已经起动，准备转向的黑色房车。“那不也是你的兄弟？”
康笋以冷笑回应。
她略作思考。“卡恩家族？你和伊莱属于联邦七大先驱的家族之一？拥有联邦最大的银行，联邦商业银行的那个家族？可是为什么你说伊莱被兄弟坑害？这也太滑稽了，你们的那位兄弟为了钱或者是继承权，设立圈套把伊莱引入赌局，让他把今年的零花钱输光？这是多幼稚的权力游戏？”
“王座不容觊觎。如果为了继承权，伊莱早就不在了。之所以能安然无恙地当他的纨绔子弟，是因为他毫无竞争力。”
苏抗抗留意到康笋并没有提及自身。“那是……”
“或者只是无聊，捉弄伊莱一下，以显示智慧的高下，又或者是作为第一继承人，单纯地享受权利的快感。”
苏抗抗托腮凝视傅立叶消失的位置，忽而发问：“你喜欢傅博士？”
康笋认真望来，“你认识傅立叶？”
“她带我参观过纪念馆。”
“喜欢她不出奇，有很多人喜欢。”
“所以，你之前的所谓保护，只是监听她的动向，却不敢站出来，”苏抗抗以手为刀，做个切菜的手势，“站在傅博士的身前，阻挠他们的约会，切断他们的联系。因为按照你刚才的描述，你们那位兄弟，卡恩家族第一继承人，很糟糕，糟糕到给傅博士提鞋也不配。”
最后那句话惹得康笋发笑，眉间的郁结一扫而空。“傅立叶能保护自己，她的个性极其强悍独立。她应该明白我那位兄长的用心和为人，只是出于礼貌不方便拒绝。而且她和她的家族虽然现在游离在银河城之外，但傅家的生物制药公司，每年为新生儿提供免费的超级基因改良剂，傅家在整个联邦的声誉和口碑，都让其他家族为此忌惮，不敢肆意妄为。”
“你错了。大错特错。”苏抗抗嗤之以鼻。“男人为什么都这么愚蠢？容易被假象蒙蔽？连基本的逻辑关系也不明白？大多数女人的强悍独立不是因为生而强悍，而是因为柔弱而强悍。”
康笋兴致大起，探身问：“怎么解释？”
苏抗抗注视着他，内心询问对傅立叶的关切是否出于爱屋及乌的心理，得到肯定的答案后，不由为自己叹气。
“你看到她的强悍独立，不过是一层伪装而已，每个女性都有一颗柔软的心。只不过运气不好，无人可依靠，无人愿保护，她的强悍独立是没有选择下的唯一选择。”
见康笋呆瓜一般的表情，苏抗抗好奇地问：“傅博士有兄弟吗？父母还在吗？亲族善良可靠吗？他们家族的，你所说的生物公司，董事会可信赖吗？”
不用回答，她扫视后厢里的电子仪器，继续评价说：“你喜欢她，还是喜欢她带来的挑战性？我感觉是后者，因为你对她的跟踪监听，不过是为了满足好奇心的猥琐行径。”
康笋怒极：“我没有任何怪癖！你在G4生活长大，懂个屁，我怀疑你最了解的不过是土豆的一百种吃法。”
“这个我确实也懂一点。”苏抗抗老实承认。
“你……，”康笋兀自抵抗辩白，“我不这么做，怎么知道她所有的喜好？”
“你费尽力气，说不准不比傅博士的佣人知道的更多。”以往那位精明的国安局中坚，此时的表情令人发噱。苏抗抗认真问，“喜欢一个人不是应该懂得她的心吗？”
“没人能了解她的心，她一向清高，不沾半点俗事。我怀疑只要能继续在学校，在实验室工作，有信托基金应付生活，哪怕她家的制药公司倒了，她也不在乎。”
不愧是傅珽的后人，还真像。苏抗抗忆起那个在透明实验室里疯狂忙碌的身影，不由翘起嘴角，心田仿若被熟悉的甜蜜感润泽。
“就连周戉，我想也进不了她的心。”
“周上校和傅博士？感觉很般配。别那样看着我，确实比你跟傅博士……，或许因为他们个人风格很相似，都是行事果决，傲气十足的那种，所以我才……”苏抗抗在康笋迫人的眼神下，无法继续说下去。
“那是你的错觉！”康笋不容置疑地将苏抗抗的推论否定了，“事实上，傅立叶看不上周戉的原因，就在于他处事不够果断。”
“喔？”
“周戉对家族家庭的……，我跟你聊这些做什么？”
苏抗抗很希望他继续说下去，毕竟了解那位联邦上校弱点的机会并不多，但此时康笋已从爱情的盲目中抽离，恢复了平常的奸猾和精明，期待他八卦路透不太可能。她想想决定放弃，转移话题问说：“伊莱的事你能处理吗？”
见康笋郑重点头，苏抗抗微笑：“那再见了，代我向伊莱问好。”
就在她推开门一跃而下的时候，康笋踌躇不决地问：“你真的认为，傅立叶需要一位保护者？”