官员们愣了愣，随即喜上眉梢，所有的疲惫仿佛一扫而空。
要知道京中最富盛名的酒楼是醉仙楼，但最好吃最贵的，可是聘珍楼。这聘珍楼的厨子只为达官显贵做菜，一日接待的人绝不超过五十人，厨子的手艺更是叫绝。天上飞的，地上跑的，水里游的，只有你说不出来，没有他们做不出来。甚至做得精美绝伦，堪称图画。在座只小部分人偶尔有幸能吃到的，大多数人可都是只闻其名未尝其味。
王阙竟然能叫动聘珍楼专给礼部做宵夜，这人脉和花费…想起七月初八的那场烟火和天灯，众人心底暗叹：到底是百年望族出身，又是云州首富，不是他们这些小门小户可以比的。
“侯爷！”赵周气喘吁吁地跑到礼部门外，大声道，“快！谢大人…侯爷，请您跟小的来！”
王阙跟着赵周往吏部走，赵周一路小跑，时不时回头看王阙有没有跟上。
王阙跟着赵周到了谢金泠的屋子，却看见地上一滩血，而谢金泠倒在血泊旁边。
“叔夜！”王阙上前去抱起谢金泠，质问赵周，“谢大人都这样了，你怎么不去喊太医？！”
赵周抹了抹眼角的泪水，委屈地说：“大人昏迷之前，不准卑职去喊太医，也不准卑职声张。卑职不知道该怎么办，想来想去，只有去找侯爷您。”
谢金泠所为必有他的用心。王阙也不再责怪赵周，而是让赵周帮着把谢金泠扶到榻上。赵周去擦血迹，王阙低头看着谢金泠白纸一样的脸，心中笼罩着一片阴云。
等了许久，谢金泠才缓缓睁开眼睛，视线模糊，他以为是赵周，问道：“我让你把信送去冀州，你送了吗？”说完就要起身，脑中又是一阵晕眩。
“你给我躺着！”王阙推谢金泠的肩膀，谢金泠一愣，看清了眼前的人是王阙，不悦地看了赵周一眼。
“你看他做什么？你身体这样多久了？为什么不肯喊太医？”王阙声音里有薄怒。
“我就是大夫，我自己的身体自己清楚，不过染了风寒没好全，有必要惊动太医？”谢金泠讪讪一笑，接着想起什么事，严肃地对王阙说，“玉衡，出事了。”
“出了天大的事你也得先把病养好，我这就让赵周送你回去休息。吏部没了你还不能转了？”王阙起身要去叫赵周，谢金泠却拉住他的袖子，声音嘶哑：“肃州出事了。”
赤羽国的使臣前脚离京，边境便发生了摩擦。一队人马夜袭了肃州下辖的一个村庄，杀死了所有青壮。宋昭文带兵赶到的时候村子已经被一把火烧光了，只留了一个活口，说是来人身上配着弯刀，穿着皮革，自称是赤羽国越泽将军麾下。宋昭文便派部下到越泽所在的象城询问情况。没想到派去的人居然被杀了，只头颅被送了回来。
刚刚议和，赤羽国便故态复萌。为了东青国的威严，宋昭文便出兵象城，没想到越泽拒不承认侵略过边庄，也不承认杀使臣，还说宋昭文故意挑事，双方发生了战斗，宋昭文俘虏了对方的一名将领。
不久，虎踞关失守，赤羽国军似乎熟知虎踞关布防，打得镇守虎踞关的将领毫无反抗之力。没想到，宋昭文的副将便向肃州知府举报，攻打象城的时候，宋昭文私下放走了那名俘虏的将领，恐有通敌叛国之嫌。
宋昭文被肃州知府收监，却半夜里越狱逃跑了。
***
兰君久等王阙未归，浑浑噩噩睡着了。到半夜惊起，房内很安静，只留了一盏灯，外面的更鼓敲了三下。已经这么晚了，阿衡还没回来？
“阿青！”兰君叫了一声。
“是，公主！”阿青本就在值夜，闻言跑进来，“公主有什么吩咐？”
“侯爷呢？为什么还没回来？”
阿青禀报道：“侯爷派人说，今夜回不来了。”
兰君一惊：“他从来没有不归过，难道出了什么事？”
“的确是出事了。”阿青支支吾吾地，“方才来消息，宋府半夜被禁军团团围住。忠勇侯好像叛国了。”
兰君震惊得说不出话，好半晌才问：“怎么会这样？”
阿青把事情始末说了一遍：“三七已经入宋家那边打探消息了，公主先别着急。”
“就算忠勇侯放了一名将领，虎踞关被攻陷，难道就能证明一定是他泄露的军机？宋家的人不会叛国的！”兰君坚定地说。
“公主有所不知，据忠勇侯的副将供称，那被放的将领有可能是赤羽国的靖节皇帝，他要招揽忠勇侯。赤羽国人杀我百姓，斩我特使，有意挑起战争。忠勇侯抓到了皇帝，却没有上报朝廷，一声不吭地把人放了，之后虎踞关就失守。若是他能乖乖回京把事情交代或许也就没事，但他却越狱了！皇上再相信宋家，也不得不看这些事实啊！”
兰君坐立难安，直觉此事是有人陷害宋昭文。赤羽国畏宋昭文犹如虎豹，之前苏星儿那计没有成功，便再生一计，索性安个通敌叛国的罪名，好叫宋昭文翻不了身。
没有了兵符，宋家便犹如一头被拔掉牙齿的猛虎，大厦将倾。
“公主，您还是先休息吧？一切等明日再说。”阿青劝道。
“不，我去宋府，你帮我更衣。”
“现在？！”阿青瞪大眼睛。
人质（修）
宋府被禁军团团包围，府邸里头灯火通明。大堂上，有胆小的婢女抱在一起，缩在墙角低声地哭泣。仆从们四下奔忙，有的猛地撞在一起，双双摔在地上，而后面面相觑。
赵蕴端坐着，面色铁青，横眉怒斥：“哭什么哭！都不要乱！”
下人们听到赵蕴的怒斥，纷纷吓住，不敢再乱哭乱跑。
宋如玥端上茶水给赵蕴：“母亲别着急，已经给二哥送信了。”
“昭文，昭文怎么会做出这么糊涂的事情来啊！”赵蕴抓着胸口的衣襟，痛心疾首地说。宋家的声名，宋清辉一生的清誉，几乎都毁在了这件事上。眼下这危机，她该如何化解？
她毕竟老了，很多事情都力不从心。两个儿子又都远在天边，刚刚打发管家去找的几位大人全无回音，要不就是闭门不见，她打心底里觉得疲惫和无助。但她是宋府的支柱，泰山崩于前，也要色不变。
宋如玥的心情同样沉重，她当锦衣玉食的宋家小姐当了十多年，第一次遇到这样的祸事。她朝府门的方向看了看，刚才是王殊带兵把宋府包围的，出于职责，王殊不能跟她说话，只给了她一个眼神。那目光里有着急，有关切，却已经无声地安慰了她。
王殊心里的确是着急，但面上不敢表露分毫。他现在为禁军南军指挥使，个人的感情固然重要，但个人的责任也同样重要。
他在宋府门前站岗，望着幽冷的月色，只觉得心里蔓延着无边的黑暗，直到看见一辆马车停住，然后兰君扶着阿青下了马车。
夜色里，火把的映衬下，眼前的女子蒙着层橘色的光晕，美得不可方物，好像襄王梦里的神女，几近幻觉。
“小七，让我进去。”兰君轻声说。
王殊摇了摇头，公事公办地说：“皇上下令，任何人不得进出。”
“我来的匆忙，还来不及请旨。但若父皇怪罪下来，由我一力承担所有的后果。”兰君坚定地说，“宋家只有宣国夫人和宋如玥两个女流，出了这样的事情必定方寸大乱，我只进去说几句话就出来。”
王殊看看左右副将，他们都是禁军当中比较有资格的老人了，这两人双双点了点头。他们知道承欢公主深受帝宠，公主说了会一力承担后果，他们就肯定不会有事。他们都不相信忠勇侯会叛国，因此放公主进去说两句话，应该也不要紧。反而得罪了眼前这位公主，等同于得罪了眼下最炙手可热的靖远侯和王家，没什么好处。
王殊侧身放兰君进去，兰君走过他身边的时候，王殊低下头轻声说：“我担心玥儿。”
兰君给他一个安心的眼神，扶着阿青的手进去了。
赵蕴没有想到兰君会来，连忙起身行礼。
兰君扶起赵蕴，关心地问：“夫人还好吗？事情没有查清楚以前，请稍安勿躁。您可不能倒下去，宋家还得仰仗您。”
赵蕴的嘴唇动了动，好半天才挤出几个字：“宋府被封，公主是怎么进来的？可是皇上准许的？”
兰君摇头，笑道：“父皇不知道。我担心你们有事，自己硬要闯进来的。明天被父皇发现了，最多骂我两句，罚跪或者关禁闭，我都习惯了，不要紧。”
“公主…”赵蕴没有想到在宋家最难的时候，平日里那些依附宋家溜须拍马的人全都不见了踪影，反而是自己百般看不上的承欢公主顶着受罚的风险来看她们，顿时百感交集。
“当然，我们家小七担心如玥，所以放水让我进来。”兰君冲宋如玥眨了眨眼睛，又转向赵蕴，和颜悦色地说，“我们都相信宋家和忠勇侯的忠心。只不过眼下的情形确实对忠勇侯不利，但谢大人跟我家侯爷都会帮着忠勇侯洗脱罪名的。”
“妾身…妾身要如何谢您才好…谢谢您还信任宋家。”赵蕴说着就要跪下去，兰君连忙拉住她：“夫人说哪里的话？宋家是东青国的柱石，国公爷是名垂青史的人物，谁会怀疑宋家的忠心呢？待水落石出之时，宋家定能回复往昔。”
赵蕴眼角有泪，重重地点了点头。她在孤立无援的时候甚至动摇了，会不会昭文真的叛国了，会不会宋家就此一蹶不振。还好，还有人愿意帮宋家，还有人愿意相信宋家。
兰君不敢久留，只坐了一会儿就走了。她从进府开始，一直保持着笑容，跟赵蕴还有宋如玥说话时，神色也是一派轻松，宋府上下看见皇家的公主这样，都安心不少。这证明皇室还是信任宋家的，所以先前的慌乱恐惧都消失了，宋府又恢复了井然有序。
兰君走了之后，宋府的管家请赵蕴到后院无人的角落，把几张银票递给赵蕴：“夫人，公主临走的时候给小的这些。她说，直接给您您肯定不收，这算是她借给我们的。宋府出了这样的事，经济来源肯定被截断，上百口人都要用钱，请您不要推辞。”
赵蕴愣住，颤着手把银票接过来，然后久久没有说话。这个在宋家风光之时，她百般看不上的公主，不仅雪中送炭还如此为宋家着想。时至今日，她不得不承认儿子的眼光，心中也是懊悔不已。她终究是弄丢了一件宝贝，亲手把她送到别人家去了。
东宫里头，彻夜掌灯。杜冠宁来回踱步，一众幕僚都在。秦东明看着杜冠宁的脸色，小心地问：“依太子殿下看，这到底是怎么回事？”
杜冠宁看向一个幕僚：“张辽，你觉得呢？”
张辽转了转眼珠：“依小的所见，此事绝不简单。忠勇侯出事，肃州军群龙无首，必定要选出新的统帅来…”
杜冠宁嗤笑一声：“整个东青国还有谁比忠勇侯会打战？”
另一个叫魏楚的谋臣说：“但忠勇侯放了靖节皇帝在先，虎踞关紧接着失守，之后他还越狱逃跑。满朝上下都不得不怀疑他变节了啊！”
“不，忠勇侯不会变节的。”杜冠宁坚决地摇了摇头。
八福小跑进来，跪在地上气喘吁吁地禀报：“殿下，赤羽国集结二十万大军向肃州发起进攻。肃州此时没有统帅，犹如空城，皇上紧急任命朱总督为临时兵马大元帅，而卫王殿下为监军，明日便出发！”
众人皆是一怔，杜冠宁跌坐在桌位上：“为什么是父皇直接下的命令？本宫什么都不知道？”
八福垂下头说：“卫王是直接去了龙苍宫请缨…”
杜冠宁冷笑，双手紧握成拳：“好你个卫王！原来在这里等着呢！”
左右皆噤声不敢言语。秦东明心中已经明了了几分，宋家卸了的兵权到了朱轻方手上，跟到了他卫王府有什么区别？卫王此去若是破敌成功，便是立了大功，太子之位势必被动摇。恐怕下一步，他们便要设计陷害太子，彻底把太子从东宫之位上拉下来。
他越想心里越怕，这个节骨眼，却又不敢给太子增加负担。东宫的谋臣虽多，但都是一群阿谀奉上的小人。他想来想去，只有求助谢金泠，于是偷偷地跑到兴庆宫，当值的小吏说谢大人跟靖远侯正在下棋。
下棋？这个时候，居然还有兴致下棋？秦东明跟着小吏到了谢金泠的房间，谢金泠专注于棋盘好像根本没发现他，王阙也只抬头看了他一眼。
谢金泠催促道：“玉衡，到你了。”
王阙执白子，认真思考：“叔夜，你非要这么下么？”
谢金泠点了点头。
“伤敌一千，自损八百。你这是赔本的买卖。”王阙落下白子。
“白子已经成合围之势，不破釜沉舟斗一斗，怎么找到突围的缺口？你瞧，我这不是出来了？”谢金泠笑着落下黑子。
秦东明上前观战局，黑子本来是大势已去，但负隅顽抗，硬生生地又撕出一道突破口来。虽然谢金泠跟王阙的哑谜他听不懂，但这盘棋似乎透露着玄机。
“秦长史，我们这盘棋恐怕要杀到天亮呢。”王阙眼睛看着棋盘，温和地说道。
秦东明见谢金泠从始至终没有搭理他的打算，心中已经明了，听到王阙这么说，自然是乖乖告退了。但谢金泠虽然什么都没有对他说，刚才的一番话却似有用意。
“白子已经成合围之势…”说的是卫王要开始对付东宫了？这在提醒他们要早作防范么？“黑子要拼尽全力才能撕开一道口子…”意思就是东宫要以退为进？
王阙见秦东明走了，才轻声叹道：“你虽然不涉党争，私心里还是希望太子能够做皇帝吧？不然不会让秦东明看我们下这盘棋，指点他一二。”
“我们这盘棋说的是宋昭文，跟他们有什么关系…”谢金泠不以为意，“玉衡，我要离京一段时间。京中诸事就劳烦你了。”
王阙一愣：“这是皇上的意思？”
“我得去找忠勇侯，问问到底是怎么回事。”
王阙担心地看着他：“可你的身子…”
“不碍事，多吃几服药就好全了。”谢金泠拍了拍肩膀。
王阙叹了口气：“你啊，天生就是劳碌命。那你一路保重，我恐怕没时间去送你。”
谢金泠一把抓住王阙的手腕，眼眸亮得吓人：“玉衡，若我出了事…”
“胡说八道！”王阙不悦地打断他的话。
谢金泠讪讪地笑了笑，松开手，低头自顾整理棋盘。
“这个，你拿着。”王阙把一枚玉佩塞到谢金泠手里，“全国有王家商徽的店铺都会帮你，无论你提出什么要求。叔夜，你给我好好活着回来，我等着你。”
谢金泠握着那带着王阙体温的玉佩，嘴角露出一个温暖的笑容。这家伙，什么时候变得这么婆婆妈妈了啊。
庐山面目（修）
庆帝躺在榻上闭目沉思，毕德升把药端进来：“皇上喝了药早点休息吧，太医再三交代要静养，您瞧，天都快亮了。”
“朕在琢磨这次的事究竟是怎么回事，小德子，你说说看。”
毕德升扯了扯嘴角：“老奴不过一个下人，能知道什么。”
皇帝看着天花板说：“太子如今很不利啊，卫王这一去，只怕是要立大功了。”
毕德升一惊：“皇上您知道…那您怎么还让卫王去呢？”
“朕早晚要死，卫王若是想做皇帝，就算朕在时能护太子周全，朕若死了呢？谁替他守江山？”
毕德升的声音低下去：“总归还有几个大臣能帮衬的…”
皇帝摇了摇头：“有本事的人，你得有本事驾驭，否则谁会甘心为你驱使？那些老家伙不说，你看年轻一辈的谢金泠，王阙和宋允墨等人，说是不涉党争，不过是朕这些儿子没有能收服他们的本事罢了。”
“皇上所言极是。”毕德升盯着砖上的灯影，“出事那会儿，德妃娘娘本来已经出了德福宫，后来又回去了。”
“她这性子啊，也是倔得很。”皇帝摇了摇头，又有些生气地问，“听禁军禀报，承欢去宋府了？这丫头胆子太大了，朕的圣旨都不当回事。”
“皇上忽然命人包围了宋府，宣国夫人跟宋小姐肯定会有些恐慌。依小的看，公主去一趟也好。”
庆帝白了毕德升一眼，毕德升却只是微笑。
“你的意思是，朕还不能罚她了？”
“小的依例去告诫一番就好。您还想着让公主每天进宫来看看您，陪您说说话，对不对？真要罚公主，侯爷可是头一个心疼。”
庆帝失笑，拿过药碗，笑骂了一句：“老狐狸。”
第二日，谢金泠以身体久病不愈，回沧州养病为由上了一道折子给庆帝。庆帝好好挽留了一番，但谢金泠坚持，庆帝便准奏了。归期未定，吏部侍郎张臣越暂代尚书职。
谢金泠走得悄无声息，像他当年进京时一样。只派府里的人给公主府送来了几本书，还有两个字的口信：保重。
兰君简直是哭笑不得，跟王阙抱怨起这件事，王阙的眉目却有些凝重，只不过背在光影里，兰君看不真切罢了。
“阿衡，我明天想去一趟广月庵。上次父皇为奶奶请到宫中的那位师太，斋菜做得真好吃。我有点想念了。”
“去吧，小心点，多带些人手。”
时值盛夏，京郊檀山之上远望一片苍翠，浮云笼罩在其上，颇有几分仙境之气。
兰君的马车到了山脚下，一行人全改步行上山。走到半道兰君实在累得不行，便扶着阿青坐在路边的石头上。三七打着遮阳的伞，林乔去拿水囊，阿青则拿扇子给她扇风：“公主要吃斋菜，要人把师太请回府去就好了。这么热的天，还要亲自跑来，叫个软轿上来也不肯。”
兰君笑着点点她的头：“你以为师太是这么好请的？她跟父皇是旧识，才卖父皇面子，别人用轿子抬她她都不去的。我虽是上来吃斋菜，也想拜观音，步行更有诚意。”
阿青拿她没办法，结过林乔的水囊。
林乔的屁股还有些疼，退到一旁，看山下山上的情况，目光不由落在兰君身上。
这位公主的确是貌美，譬如此刻，只是随意挽了发髻，插根玉簪，一身轻纱长裙，便有一种仙家出尘的味道。
“林乔，你的伤怎么样了？”兰君开口问道。
“谢公主赐药，已经全好了。”林乔恭敬地回道。
“走开了走开了，别挡道！”山道上，一群家奴模样的人对百姓推推搡搡。有百姓不服气嘟囔了两声，立刻就被他们推倒在地，凶神恶煞地问：“怎么，不服啊！知道软轿里什么人嘛？”
阿青哼了一声：“狗仗人势。”她说话的声音很小，那家奴却听见了，跑过来咆哮道：“死丫头，你说什么呢！”
兰君皱眉，不悦地看了他一眼。那家奴看见兰君，愣了愣，半晌没说话。世上怎么有长得这么好看的人？
三七和林乔挡在兰君身前，三七斥道：“闪开！否则要你好看！”
家奴还是有些眼力的，眼前的两个人武功都奇高，而且衣着虽简单，用料却不一般。刚才惊鸿一瞥的那位夫人浑身上下也都透着股华贵的气质，恐怕不是一般人。他老老实实地退回到软轿旁边，轿中的人问：“怎么了？看你这吃瘪的模样。”
“夫人，前面的人恐怕不太好惹。”
轿中的人好像听到了什么笑话：“如今这京城还有哪家敢惹我们卫王府？我倒要看看是谁胆子这么大…”那人掀起轿子一端，弯腰出来。
此人是卫王的侧妃魏氏，在朱璃成为洛王妃之前，她一直是卫王府中最为得宠的妃子。可朱璃嫁进来之后，媚上专房。她失了宠不说，好不容易把卫王拉到房中一次，第二天还被朱璃以莫须有的罪名罚跪了半天。
那出云郡主看起来柔柔弱弱的，心机却深不可测，手段也十分狠辣。进府以来，没有名分的妾室通房已经以各种名义打发了十几个，卫王府中如今不过剩下几个有名分的侧妃而已，且都十分畏惧于她。
魏妃扶着婢女趾高气昂地走到三七和林乔面前，看到他们身后被挡住的人只露出裙摆，十分朴素，不由白了自己的家奴一眼。什么身份贵不可言，连上山都坐不了软轿的破落户，有什么好怕的！
“你们挡道了。”魏妃傲慢地说。
兰君轻轻拂了拂膝头的尘土，淡然说道：“这里的山道可没规定不许人休息吧？山路本就狭小难行，你乘轿上来，又不肯绕远走官道，不是给路人添麻烦吗？”
周围的百姓早就有微词，纷纷附和。魏妃十分恼怒：“你这没有眼力的东西，你可知道我…”她话还没说完，就看到兰君从三七和林乔背后走出来，顿时哑口无言。
“公…”魏妃吓得要行礼，兰君摆了摆手：“这是在外头，就不用多礼了。我若是没记错，你是四哥府里的魏氏吧？”
魏妃连忙如捣蒜般点头。若说以前她还有些看不上兰君，可自从七月初八那夜之后，京城里有哪个人敢轻视靖远侯和承欢公主？