绮罗轻轻地点了点头。今日一整天都在忙，着实没有好好吃过东西，此刻饥肠辘辘的。
林勋把熏肉拿过来，切成薄片备着。等在碗里调好底料，捞上煮熟的面条放进去，又淋了汤，厨房里飘满了香气。他把做好的面拿到小桌子上，对绮罗说：“好了，吃吧。”
绮罗坐下来，看着卖相极好的面条，迫不及待地吃了起来。她都没时间开口说话，只顾埋头吃。没有想到堂堂的勇冠侯世子，面居然做得这么好吃？！他不是应该锦衣玉食被人伺候着吗？
林勋坐在她对面，看到她三下五除二就把他做的面吃干净，连汤汁都不剩，眼里有了点暖意。他居然也有心甘情愿为人洗手作羹汤的一日。
“这些事为何不叫下人做？”他问道。
“这么晚了，没必要兴师动众的…我以为一碗面而已，难不倒我的。”绮罗小声说道，“对了，你怎么会煮面的？”而且这么好吃，她小声在心里补了句。她是绝对不想夸他的。
林勋的目光沉下去：“行军的时候，一个兄长教的。他比我做的好。”
“那你这位兄长的手艺，足够在京里开一家面店了，保证生意兴隆。”绮罗笑道。
“他死了。”
绮罗惊住：“对…对不起。我不是故意提起…”
林勋站起来说：“我来就是告诉你，公主要你编的舞，选武舞。不过我刚才看过你画的东西了。告辞。”
绮罗也站起来，目送他离去。她能隐隐感觉到他的情绪在刻意压制着…他跟那个人的感情应该很好吧？不过，除了前世的父亲，第一次有个男人亲手做东西给她吃，虽然只是简单的一碗面。这种感觉…很奇妙。
33.权谋
要说扬州城中，最有名的地方应该就是陵王府了。陵王府原本是前朝的大盐商耗费巨资修建的，后来辗转到了老陵王的手中，便传了下来。主体建筑几深几纵，屋宇有数十座，可容千人同住。它的花园是典型的江南园林建筑，讲究造景。湖池是全园的中心，湖中有绿荫小岛，岛上建有观景堂，北岸是葱绿的小山，南岸是四并的气派堂屋。无论是从湖岸望湖中，或从湖中望湖岸，皆有景致。
湖区开阔，小山里头自有曲径通幽。竹林小径直达山上的环翠亭，不仅山下之景一览无遗，并且周围缀以花木，鸟语花香。亭前有人正在对弈，石几上摆着棋盘，棋子为翡翠所制。一玄袍锦衣的男子执深翠色棋子，容貌俊朗，目光有一股岁月累积的成熟深邃，正研究棋盘上的走势。坐在他对面的白衣男子年轻俊美，侧面看就犹如泛光的珠玉，剔透得惊人。他的手放在乌木棋盒里，有些心不在焉。
玄袍男子放下棋子，很自然地说：“曦儿，该你了。”
白衣男子不悦道：“王爷，我叫陆云昭。”
玄袍男子抬起头，微微一愣，随即笑道：“好，云昭。”
“王爷找世子来陪你下棋吧。我有事，先走了。”陆云昭站起来，玄袍男子不急不缓地看着棋盘说：“你可是要去城外行宫？我劝你最好别去。”
陆云昭停住脚步：“我有重要的人在那里。”自从朝云跑来告诉他，绮罗被公主带到行宫去，他就坐立难安。可陵王不放他走。若是从前他倒也不怕，只是现在绮罗长得实在是太招人了…他一刻都不想再等。谁知，他刚往前走了几步，立刻有人伸手拦在他面前：“公子留步。”
“让开！”陆云昭皱眉。
陵王赵琛抬起手，那些人立刻退了下去。他走到陆云昭的身边，两个人是如出一辙的挺拔秀姿。
赵琛抬手按在陆云昭的肩膀上：“年轻人做事不要冲动。暮雨不是在行宫外头护着那丫头了吗？朱明玉怎么说也是朝廷三品大员，靖国公府虽然大不如前，但府里的人也不是谁都敢动的。你身为朝廷命官，没有得到皇室的通传就随便跑到那里去，会坏事。”
陆云昭冷冷地说：“王爷不就是要帮着林勋把刘芳给除去么？我只要绮罗平安。”
赵琛道：“我那个外甥行事果决利落，从来不会牵连无辜。朱家的丫头肯定会没事的…但你怎知我要除掉刘芳？”
“刘芳告老返乡，只是途径扬州，王爷就使计把他骗到行宫去。你多年不问朝政，只知道享乐，他对你自然没有戒心。刘芳这些年仗着皇上的宠幸，结党营私，没少做排除异己之事。林阳在军中斩了他的义子，还在皇上面前弹劾过他。他怀恨在心，便私下串通嫉妒林阳的萧迁，害死了林阳和他的亲军。刘芳自认做的□□无缝，事后还把罪名全推到了萧迁的身上。萧迁罪犯通敌卖国，满门被斩，没想到萧迁的小儿子却拿着证据逃了出来。”
赵琛负手看着陆云昭，饶有兴致道：“说下去。”
“我知道的就这么多，大部分是我的推测。刘芳已告老，对你没什么威胁，但你乐于卖林勋一个情面。以他的战功和能力，将来能回馈给你的好处太多。更别说，他还是你的外甥。”
“不愧是我的儿子啊！”赵琛朗朗地笑起来。
陆云昭闷闷地不发一言。
赵琛看见他的神情，转身走到能够眺望湖景的平台上，手扶着栏杆道：“云昭啊，你不愿认我这个父亲，我随你。你不愿公开身份，我也随你。你不走我给你在京城铺好的路，没关系，为父便帮你另外铺路。可就算我百般迁就你，婚事却不能由你胡来。娶朱明玉的女儿对你有什么好处？靖国公府上上下下都是明哲保身之辈，难成大事。若你非要娶，也得娶个将来对你有帮助的才行。仕途上，没有比联姻更稳固的联盟了。”
陆云昭冷笑道：“不公开身份难道不是王爷想要的？恐怕王爷也不想被世人知道，我是你酒后□□我母亲，所生下来的儿子吧？若我不是薄有名气，勉强还能入你的眼，你会愿意认我？我的婚事，不用王爷操心。我和绮罗青梅竹马，我很喜欢她。”他说完，便拜了一下，径自沿小路下山去了。
“王爷，要属下去拦着公子吗？”王府的侍卫统领玄隐从暗处走出来，望着陆云昭离去的方向。
“不用，他会有分寸。”赵琛欣赏着底下的湖光山色，心情似乎没有受影响。
“属下看公子对朱小姐用情很深，恐怕很难放手。”
赵琛抬头望着蔚蓝如洗的天空，笑着说了一句完全不相关的话：“不急。这季节，还没到最好的时候呢。”
***
绮罗把跳舞的百来个人分成几个横排，每天上午只让每一排领头的人到偏殿里排练阵型，下午让他们各自回去训练自己那一排的人，等最后两天再合起来一起看效果。
从二楼看下去，余娘和娇娘领着十几个人在花园里排练得有模有样，绮罗只是坐在阁楼里画画，喝茶。夏日炎热，她还让阿巧在屋里放了冰块消暑。毕竟她前面的准备工作已经做足了，娇娘对林勋又是那样的心思，绝不会怠慢，她可以偷点懒。否则被烈日晒黑了，晒伤了，还不知要怎么补回来。她这些年真的是被朱明玉夫妻宠得有些娇气了。前世父亲虽然也疼爱她，但不过分宠溺，她还是能吃些苦的。果然是由俭入奢易，由奢入俭难。
这三年，她跟叶季辰没有见过，只书信往来。因叶季辰在会稽做县令忙得焦头烂额，听说堆了几年的卷宗无人处理，所以根本没时间回京。他是商户出身，在朝中毫无门路，堂姐也只是靖国公的妾。所以同科及第的前十名，只有他的官位最低。但好在叶季辰在任上政绩非常好，文昌颂亲自给他写了推荐信，恐怕年底便会升迁。而且他书信间提到了一位有婚约的女子…很可能就是她前世那素未谋面的娘亲。算算时间，离前世绮罗出生只有一年多了，等叶季辰回京，她一定要去看看那名女子。
赵仪轩不知什么时候进来，一把拿走她画的那些稿子，问道：“怎么，你还会设计首饰？我瞧瞧。”
绮罗无奈，只得起身道：“跟三娘练舞的时候，从她那儿学的。只是些皮毛，臣女还在练，画得不好。”
“画工嘛，是拙劣了点，但款式还不错。还有名字的？蝶恋花，观沧海，一斛珠…”赵仪轩满意地点点头，“都给我吧。我拿回去叫宫里的工匠打出来。”
赵仪轩都这么说了，绮罗岂有拒绝的道理，只能笑了笑。离开国公府以后，朱明玉还是请了秀庭居士来给她上课。起初，秀庭居士听说她读了那么多书，自然是大吃一惊，很快就教她琴棋书画那些了。可惜会读书，是因为有两世为人的智慧，艺术方面实在天赋平平。她倒是因着跟三娘跳舞，帮着设计了些首饰和舞裙，很感兴趣，想着勤能补拙，这才常拿出来练练手。哪知道刚画了个初稿，就被赵仪轩霸占了，跟公主真是没什么道理可讲。
阿巧忽然在门外高声道：“四殿下，您不能进去！”
“阿巧，你越来越不懂事了。四殿下是什么人？公主让你拦着闲杂人等，可没让你拦着殿下吧？”一个太监尖细的声音传来。
赵仪轩猛地站起来，奇怪道：“四哥这么快就回来了？”
她话音刚落，一个穿着深蓝色绣金丝麒麟锦缎长袍的男子便跨进门来，身后还跟着几个随从，领头的是一个太监。男子长得清俊，身量跟林勋这些人比只能算中等，面相柔和。绮罗连忙站起来行礼：“臣女见过四皇子。”
“四哥！”赵仪轩走过去，嘀咕道，“你回来怎么也不提前跟我说一声？”
“提前跟你说，好让你把恶行都毁尸灭迹？”赵霖笑了一下，目光落在绮罗身上，“表妹不用多礼。”几年前他到靖国公府时，曾远远地看过绮罗一眼，当时她年纪还小，是个圆滚滚的胖子，不怎么引人注意。没想到女大十八变，如今竟出落得这般姿色了。他撩起衣摆坐下来，他身后的太监桂圆马上谄媚地拿起桌子上的水壶倒茶给他，赔着笑脸：“殿下您一定渴了，您喝水。”
绮罗没见过赵霖，但她知道赵霖是宫中最得宠的郭贵妃所生的儿子，应该算是她血缘嫡亲的表哥。说起来郭贵妃跟郭雅心虽是亲姐妹，但两人的关系并不好，郭贵妃跟整个郭家的关系也淡，平日里都很少往来走动。
赵霖年方二十四，在政事的表现上平平，但出了名的好脾气，又因为母亲在宫中受宠，格外地左右逢源。别的皇子为皇位斗得水深火热，他却好像漠不关心，今天跟太子出去打猎，明天跟某位皇子出去喝酒。所以他倒是跟谁都合得来。
绮罗前世对几个皇子的事情不熟，天家的事也不是她一个县令女儿能打听得了的。说白了，普通百姓更关心的是衣食住行，对谁当皇帝没多大兴趣。而且真宗皇帝在位的时间很长，绮罗死的时候，真宗还在世，太子也没有换。
“听说你们正在给君实排舞？排得怎么样了？”赵霖低头喝茶，声音也是和和气气的，半点没有天潢贵胄的架子，很容易就让人产生想亲近的念头。不过绮罗觉得有点好笑，赵仪轩要排一出舞给林勋，不仅本尊知道了，好像这行宫里每个人都知道。礼物不是应当小心收藏，到了当天给对方一个惊喜吗？只能说公主的作风跟常人不太一样。
“好着呢。喏，四哥先看看这个。”赵仪轩把绮罗画的稿子递过去，绮罗都来不及阻止。她那拙劣的画技，哪里入得了堂堂皇子的眼？偏偏赵仪轩像是炫宝一样：“是不是很别致？”赵霖仔细看了看：“你几时对摆弄这些个物件感兴趣了？设计是挺漂亮的，但画工么，还有待提高，你多多努力。”他说话的意思，已经俨然把这些都当做是赵仪轩画的了。
赵仪轩没否认，兴高采烈地把画纸收到袖子里去了。
赵霖又说：“仪轩，等君实过完生辰，我就把他押回京去，省得到时又没处找人了。你在扬州还有什么要买的，赶紧置办了。”
赵仪轩可是巴不得林勋回京的，用力地点了点头：“好。到时我帮四哥，他拿我最没办法了。”
赵霖坐了坐就走了，并未久留，仿佛就是特意来这里露露脸。绮罗也没太把他放在心上。
只不过离林勋的生辰越来越近，她不自觉地紧张了起来。
34.十面埋伏
到了林勋生辰这一日，绮罗从起床开始眼皮就老跳，跳了整整一天。原本安静广大的行宫，像是个大闷罩子，今天却难得地有了人响乐声，热闹起来。
傍晚的时候，绮罗换了身衣服，想去看看娇娘她们准备得如何了，没想到赵仪轩派了女官过来，告诉她可以离开了。
绮罗无奈，她知道赵仪轩不想她在人前露面，更不想大家把那支舞的焦点放在她身上，可这样过河拆桥，也实在是过分了些。怎么说绮罗辛苦了半天，还是想看看自己的劳动成果的。但公主有命，绮罗不敢不从，简单收拾了一下东西，就跟着女官走了。
走到花楼的前面，竟然看见一个穿着青绿云雁箐绿锦交领长袍的男子，领着一对人马过来。说那人是男子可能有些不对，他的眉毛和两鬓皆白，皮肤清透，目光阴鸷，翘着兰花指，更像是个宦官。绮罗连忙低下头，跟女官一起让到路边，正想等他们走过去。那人突然停下来，仔细嗅了嗅：“嗯…”他的尾音拖得很长，是那种粘腻的花腔，听起来很不舒服。
“这香气儿，杂家似乎在谁的屋里闻过。”他转过头，借着天边最后一抹余光，打量了下绮罗，“这位是…”
女官连忙说：“禀刘公公，这位是公主前些日子请来的客人，奴婢正要带她出去。”
刘公公？绮罗那天在林勋的房间，也听到林勋叫来人刘公公。莫非是同一个人？看女官恭敬的态度，看来这个刘公公的身份很不简单。
刘芳娇俏地笑了笑：“哎，听说公主排了一支舞，正四处叫人过去欣赏。既然是公主的朋友，何必这么着急出宫呢。一起过去凑个热闹。”他记不清了，依稀想起应该是在林勋的房中闻过这女子身上的香气，当时床帐是放下来的，他看不见里面的人，这女子又戴着面纱，因而不能确定。不过宁可杀错，不能放过。
女官要推辞，公主本就不想让这个朱家小姐露面，可刘芳虽然已经告老还乡，朝中也还有些势力，更别说经营多年的内宫中也还有人脉。女官不敢轻易得罪他。绮罗更不想与这个阴阳怪气的公公搅在一起，没想到刘芳用两指捏了她的手腕道：“快些，晚了就来不及了。”
宴会安排在行宫正中的琼林阁，还没走近已经听到了鼓乐之声。刘芳到了门口，让宫女领绮罗去竹帘后面的女宾席位。都到了这份上，绮罗也不可能转身走掉，只能跟着宫女过去入座。
女宾的座位这边是比正堂高一段的小方台，上面铺着竹席，有清清竹香。整齐摆放的矮案后面摆着绣兰草的嫣红圆垫子。后面还连着一个小小的露台。这里没有多少人，只三两个不知道身份的夫人坐在一起说话，因着绮罗进来，都安静了下来。绮罗微微朝她们点了点头致意，就提起裙子坐下。
她穿着杜若色的薄绸交领高腰襦裙，系着水绿的绦带，外面披着透明轻薄的香云纱，上面绣着浅淡的梅花纹。她坐姿端正，脖颈修长，犹如一尊烧制完美的玉瓷宝瓶。容貌虽被面纱遮掩，但雾里看花分外俏。那长长的睫毛，又浓密又卷翘，眼睛像是涌入的千波春水，灵动有神。几个夫人都是官员家眷，素日里也不是没见过场面，但侧影和背影这么迷人的姑娘，也实在是少见，于是一边低声品评她的穿衣，一面在议论她的相貌，只不知是个怎样的妙人儿。
琼林阁的正堂很宽阔，可同时容纳数百人，乐工正在卖力地吹奏欢乐。殿内舞娘们身姿曼妙，彩袖翻飞，犹如流连戏蝶。赵霖和林勋等都已经入座，旁边还坐着一些此次随侍下江南的官员，觥筹交错，宴饮甚欢。林勋身量高大，坐在一群男人之中犹有山岳之势。他穿着绀色大窠马大球圆领衣袍，五官俊如刀削。只是他面无表情陡然生出了一股距离感，官员们都不太敢跟他说话，气场倒比赵霖这个皇子还大。
于坤走过去，在林勋耳边禀报了一番，林勋不动声色，眼睛从竹帘那边一扫而过，便抬手要他退下去。于坤有些功败垂成的懊恼，亏得他给公主出主意，让公主早早把朱家小姐送出去，哪知道人算不如天算。林勋拿酒壶给赵霖倒酒，赵霖喝得有些多了，手支在桌子上，按着额头说：“仪轩那丫头再不来，我都要醉过去了。”
刘芳拿手帕点了点嘴，柔声道：“前些日子看世子都是宿醉的模样，今日倒精神了。”
“正式场合，不敢仪容不整。”林勋回道。
刘芳一笑：“世子的守丧期也满了，眼瞅着年纪也不小，可有考虑过婚事？”
“暂无考虑。”
“方才杂家在行宫之中偶遇一位佳人，说是公主的客人，便拉着她一并来了。那长相真叫一个…”刘芳还在琢磨着形容词，林勋开口打断他：“既然是公主的客人，我们不便议论。”
刘芳笑了笑，还要说话，乐声骤停，乐工陆续退出去，堂内的烛火忽然之间都熄灭。众人在黑暗中面面相觑，不知发生何事，却闻鼓声自外面缓缓传进来。然后光亮在前方点点凝聚，穿着紫色里衣身披铠甲的士兵们涌进来，仿佛正在黑夜里匍匐前行。
赵霖猛地回过神：“这便开始了？”
众人的视线都被那些扮作士兵的舞者吸引过去，他们脸上带着面具，动作整齐划一。百人的队伍，动作没有一点儿杂响，仿佛真是军队中训练有素的士兵。鼓点的节奏由缓到急，他们像在跋涉千山万水，从地上翻滚而过，转而在空中旋身落地，然后汇成两列纵队，行走着由远及近，口里喊着整齐的号子。
微弱的光线中，一个人影从他们肩上缓缓走来。他的铠甲更为厚重华贵，脸上戴着鬼面，头发只在脑后扎成一把，身量显得有些娇小。绮罗隔着竹帘，一眼就看出来这不是娇娘，怎么领舞的临时换人了？只见那领舞的人被领头的舞者举放到地面上，本是场面浩大的群舞，他却径自跳到了林勋的面前，所有动作都像是对他的独舞一样。
绮罗猜到了那人的身份，无奈地摇了摇头，起身去后面的露台。好端端的入阵舞，本是雄浑大气，硬生生地被弄成了这样…这位公主还真是会自作主张。既然如此，又把她请来做什么？
众人看到那领舞者的手伸向林勋的脸颊，林勋侧头避开，他索性走到林勋的身边，又欲动手动脚，林勋抓住他的手，把他轻轻往外一推。赵霖这时候已经看出眉目来，眉头皱起，却难抵昏昏欲睡。
一舞完毕，舞者和乐工们纷纷退了下去。然而半晌，灯火迟迟没有点燃。门外忽然有人高喊一声：“刘公公！”随即闷哼一声，没有动静了。夜，安静地诡异，又仿佛一把藏在暗处的刀，杀机四伏。
刘芳猛地站起来，脚步却虚浮无力，环看四下，刚刚还坐着饮酒的众人都已经纷纷倒在了案上。鬼面人十分吃惊，愣在原地，吓得不知如何是好。林勋一个手刀过去，他倒在了林勋的怀里。
“你…你…”刘芳大惊失色，“你在酒里下药！不可能，这酒我叫人验过，你明明也喝了！”
林勋把鬼面人小心放在地上，冷冰冰地说：“酒里只是加了一味药草，你当然验不出来。那药草和刚刚在殿里燃的香共同产生了药效，我不过事先服了解药而已。”香是在跳舞的时候点的，刘芳当时在聚精会神看表演，根本没注意。
刘芳心道不好，踉跄着要逃离席案，门外十几个人已经冲了进来，身上还穿着刚才跳舞的铠甲。其中一个大叫到：“老阉狗，拿命来！”那十几个人顷刻之间就围了上去，将刘芳堵在正中。
绮罗觉得里面安静地诡异，有些反常，走回去查看，却见已经没有人了。她下意识地伏下身子，抬头看见一个影子飞过来，重重地砸向竹帘。竹帘被整面地扯落，那人躺在地上嘴角流血不止，头一歪就没了声响。
绮罗捂住嘴巴，浑身颤抖不已。她已经有许久没有见过这样的场面，上一次还是看前世的父亲被斩首。
堂中一群人正在缠斗，刘芳被围在中间，脖子和四支都被白绫捆住。他原地转着圈，那十几个人便围着他转，间或上前攻击，但都不是他的对手。刘芳看准捆住他左手的是一个女子，便狠狠抓着那白绫往身前一拉，女子不堪他的力量，跌了过去，刘芳伸出两指便拧断了她的喉咙。一手的钳制消除，就像一个完美的阵法有了破绽，刘芳的行动又逐渐轻松起来。
林勋要上前帮忙，但他此刻脚步虚浮，使不出什么力气。刚才跟刘芳说事先服了解药自然是骗他的，这药要产生效力，需要一段时间，解药早就在胃里化掉了。若不是他本身的练武底子，恐怕已经跟在座的人一样都昏过去了。他就是知道刘芳的身手有多好，才用了这种烈性的药，而为了消除对方的疑虑，他也不得不一并承受药力。
只不过此刻看刘芳运功，才知道他的武功有多深不可测。中了迷药，还能同时跟十几个死士纠缠，身上多处挂彩，杀伤力却未减。当真可怕。
眼看又有一个人被拖到刘芳面前去，一个死士瞅准时机，跳到刘芳的背上，抓向了他的眼睛。刘芳惨叫一声，举掌击向他的头颅，那人的头骨恐怕已经被震碎，却死不肯松手。绮罗看到那个人的面具掉落，竟然是娇娘！她心痛难当，往前倾了倾身子，却知道凭自己没办法救她，只能眼睁睁地看着她死去。