我低头道：“多谢国师。”
他点头，转身环顾四周，视线落在灵堂上，道：“姜大人身前好歹是名动天下的一代良相，这身后事办得是否太过简陋了些？扶相第一次遇上丧事，没有经验也是正常，殊不知这正是为姜大人歌功颂德、让世人记住他的大好时机！扶相若有需要，老夫可以派人过来帮忙。”
“不劳国师费心。”我向他略一拱手，微笑道：“家师一生光风霁月、清正廉洁，他临终前特意交代，丧事一切从简，不哭丧，不生祭，更不得铺张浪费。至于是非功过，自有后人评说，百姓的眼睛是雪亮的。家师生前不需要歌功颂德，死后更不需要。”
老狐狸的脸色微微一变，很快便转移话题，皮笑肉不笑道：“扶相，老夫想瞻仰一下姜大人的遗容，还请扶相指引。”
他这话刚说话，一群官员蜂拥而来，七嘴八舌，纷纷要求瞻仰遗容。
直到此刻，我终于明白过来，原来说上门吊唁是假，也并非为了看我笑话，外戚党众人的真实目的在于验明正身，确认师父究竟是真死还是装死。毕竟师父不是在帝都辞世，不亲眼看见尸身，他们怎么也安不下心。
我平静道：“各位达人的心意本相心领，师父在天有灵也会感谢各位。只不过，棺椁已盖，再开于礼不合，恐将打扰师父安息，还望各位大人见谅！”
众人一瞬间闭上了嘴，视线齐刷刷地落到了王国师身上。
王国师捋着胡须，不冷不热道：“怎么会于礼不合？依照帝都风俗，前来奔丧的众人应当依次绕过棺椁，瞻仰死者易容，表示对死者的尊敬，再请死者至亲之人重新封棺，封以银绽。扶相阻拦我等瞻仰姜大人易容，才是于礼不合。”
我轻声笑了笑，走上两步，附到他耳畔，用只有我俩才听得到的声音说：“国师说的没错，可惜本相才是至亲，本相说不可以就是不可以。家师是谁害死的，本相一清二楚，相信国师也心知肚明。本相知道国师急于验明正身，但本相绝不会再让你们这些魑魅魍魉打扰家师。”
老狐狸听得气极，面上青一阵白一阵，指节也捏得咯咯作响。只一瞬的功夫，他便恢复镇定，眼里浮起一抹阴鸷的笑，道：“扶相的话说得奇怪，老夫听不明白。老夫只知道，众位同僚为凭吊姜大人而来，扶相丧师，悲痛总是难免的，拂了同僚们的一番好意，大家也不会见怪。但今日见不到姜大人，我等绝不会轻易离开。诸位，你们说，是不是？”
“是！”“国师言之有理！”“见不到姜大人，我等绝不离开！”
附和之声此起彼伏，众人推搡着往前挤，很快便将师父的棺椁围了个水泄不通。眼看场面即将失控，管家立马召来侍卫。
刀剑有隐隐欲出之势，内外俨然一派剑拔弩张之势！
老虎扫一眼堂外严正以待的侍卫，冷声道：“怎么着，扶相想在尊师的灵前大开杀戒么？这会儿怎么不怕尊师不得安息了？看来老夫要提醒扶相，这里站着的清一色都是五品以上朝廷命官，若有任何闪失，即便你是当朝丞相，恐怕也担当不起。”
我走到堂外，随手拔出一柄长剑，示意侍卫退下。众人面面相觑，不知我欲何为。我缓缓走回棺前，扬起手中的长剑，灵堂之内烛火摇曳，映得长剑锋芒寒冽。
王国师面上阴晴不定，他身后的众人齐齐倒抽一口冷气，不由自主地倒退几步。
剑锋指过眼前众人，我冷笑道：“诸位大人若是前来祭拜我师父，我自然无上欢迎，若是想来寻衅滋事，我也绝对奉陪到底。五品以上官员？你，吏部侍郎，前几日你搬进一间大院，真是金碧辉煌，比起皇城都有过之而无不及。单靠那点俸禄你怎么买得起？别以为试题泄露没你的份儿，别以为你能跑得了！你，御史中丞，你纵容手下欺市霸民、强抢民女，你该当何罪！你，光禄寺卿，你流连青楼，更为娼妓一掷千金，我迟早要办了你！还有你，王国师，你们王氏大肆兼并土地，搜刮民脂民膏，你以为皇上当真不知道么？哼，一群乌合之众，一群贪官污吏！你们也配称朝廷命官么？我师父在世时，没能治得了你们，从今往后我绝不手软！”
王国师急急打断我，怒道：“一派胡言！你血口喷人，诬蔑朝廷命官，老夫一定要上奏皇上，依律将你凌迟！”
“凌迟，凌迟算得了什么？我告诉你们，我早已经准备好了一百口棺椁，有我一份，也有你们一份！我孑然一身，不怕死！今日谁敢动我师父，除非从我的尸体上踏过，否则，我绝不介意送他下去陪葬！”
众人噤若寒蝉，面色皆难看到了极点。一时间，无人再敢说话，气愤肃杀而压抑。
恰在这时，一个清越的声音自堂外响起，“谁说要将扶爱卿凌迟的，先来问过朕！”
46谁念西风独自凉（2）
恰在这时,一个清越的声音自堂外响起，“谁说要将扶爱卿凌迟的，先来问过朕！”
众人纷纷避让，诚惶诚恐地拜下，山呼吾皇万岁。裴少卿身着一袭素色便服，负手立在灵堂外,视线冷冷地扫过下跪的众人，似是轻哼一声。片刻后,他抬头向我看来，凤眸之中瞬间便浮起一抹温柔的笑意。
我的身子不由自主地颤了颤,心中的怒火与戾气尽数散去，剑尖缓缓垂下。
他缓步走到我跟前，抿唇微微一笑,复取过我手中的剑交给小喜子，问道：“出了什么事？”
我低头看看空荡荡的右手，复看看他，最终跪下叩首，沉声道：“回皇上，方才王国师和一众同僚执意要瞻仰家师遗容，但微臣念在棺椁早已封上，实在不愿再扰家师安息，便婉言谢绝。奈何同僚们盛情难却，这才发生了几句争执。”
裴少卿将我扶起来，轻轻地拍了拍我的手以示安慰，轻声道：“不愿便不愿。放心吧，有我在这儿，没人能逼迫你，也没人能伤害你。”他的掌心分外温暖，也分外温柔，一瞬间便暖热了我的心。我忽觉鼻子微微发涩，喉头也跟着有些哽咽，心下的感激无法言语。
他转过身，肃颜对堂内众人道：“扶爱卿乃是姜誉唯一的至亲，开不开棺由她说了算，她说不开那便不开。难得诸位爱卿有心，念在旧时同僚的情分前来上香祭拜，朕也深受感动。但心意到了就够了，再勉强于死者不敬。死者已矣，且善待生者吧。”
裴少卿发话，众人自然不敢再有异议，齐声道：“臣谨记皇上教诲。”说完，如潮水般哗啦啦地退了下去。
一时间，空旷的灵堂内只余下我与裴少卿两个人。
我将手收回袖中，扯出一个笑道：“多谢皇上为微臣解围。”
“你我之间何必言谢？”裴少卿捻起一炷清香点燃，向着师父的遗像拜了三拜，复往火盆中添了些纸钱，“回了帝都怎么也不派人进宫来禀一声，这几日我一直很担心，怕你…”
我不禁哑然失笑，道：“怕我一时想不开自我短见？”
他点了点头，道：“姜誉辞世的消息刚传回帝都时，我的确有这样过这样的担忧，不过方才众臣大闹灵堂，你的反应竟然如此强势，我便知道我的忧虑是多余的。”
“脾气一上来，管不了那么多了。皇上请放心，微臣曾立誓要继承师父遗志，做一个为百姓称许的良相。变法之事一日未完，师父之仇一日未报，微臣绝不会自寻短见。”
他垂眸沉默，良久之后，说：“我本想将姜誉的牌位迎上神明台，让他受到千秋万世的顶礼膜拜，看样子，你也是不会愿意的。”
“多谢皇上美意。只是师父曾说过，一个人能否光耀千秋，不在于他站得多高，而在于他的心有多宽广。师父此生为国效力，勤勉不坠，其功绩已足以让百姓记住他。况且…”微顿，我抬头看了一眼师父的遗像，苦笑道：“相府太大，微臣一个人太孤单，还是让师父留下来陪着微臣吧。”
裴少卿微微一愣，一言不发地将我望着，深邃的凤眸灼亮似火，其中满是我看不懂的情绪。半晌，他摇头笑道：“小嫣，你长大了。”
“从前的我总是习惯依赖师父，习惯他的庇佑、他的包容。如今他不在了，我不长大，又能如何？”
裴少卿执起我的手，欲将我揽进怀中，哑声说：“不是的，你还可以依赖我，像依赖姜誉那般依赖我。”
我不动声色地后退几步，笑道：“蒙皇上错爱，微臣不胜惶恐。只是微臣身为一国之相，理应为皇上分忧解难，绝不敢…”
裴少卿的身子晃了晃，伸出的手仍僵在半空中，许久才缓缓收回，“你是不敢，还是不愿？”
我微微一愣，不禁想起我第一次以丞相的身份拜见他时，他曾问过是不愿成家还是不愿与他成家。如今再听到类似的话，竟恍然而生隔世之感。
我低头道：“既是不敢，也是不愿。”
他的唇畔浮起一抹笑，极浅淡，却也极苦涩，“我就知道你会拒绝我，你总是能这么干脆地拒绝我，不留半分余地…小嫣，你不是想为姜誉报仇吗？我愿意做你手中的剑，只要你愿意来我身边。”
我心下暗吃一惊，怎么也没想到他竟会说出这样的话，不由讷讷道：“皇上…”
“我说的话，你且仔细考虑清楚，不必着急给我答案。我知道你心里难受，这几日便在家好好歇息吧，待白事办完再来上朝也不迟。”裴少卿缓缓伸出手，在我脸颊旁停了半晌，最终落到我的肩头，轻轻地拍了拍，温言道：“小嫣，你记住，你还有我，我会一直在你身边。”语毕，转身离去。
我呆立在原地，望着他渐行渐远的背影，心里五味陈杂，说不出是什么滋味。
晌午过后，吊唁的人陆续离开，相府又变得冷冷清清。
入夜后，我一人独坐在灵堂里焚烧纸钱。
出殡之期定在明天，今夜大概是我陪师父的最后一夜了，此后便真的是天人永别。
不过，我想应该不会很久。只要师父大仇得报，变法之事有所成效，我就会下去与他团聚。没有师父的相府，不是再是我的家，没有师父的人间，也不再值得我留恋。漫漫黄泉路，我要陪他一起走。
奈何桥上，希望他能等我一等，不要那么快就投入轮回。希望他能实践临终前的诺言，来生，不我们做师徒，做夫妻。
晚风穿堂而入，携来些许凉意。青烟缭绕而起，熏得眼睛生疼，不知不觉地落下泪来。
我站起身，缓缓抚摸棺椁，竭力忍住哽咽的声音，说：“师父，徒儿好想你…”
管家默默走上来，叹息道：“小姐，哀能伤身，老爷在天之灵也不希望看到您这样。”
我迅速抹掉泪，强自镇定心绪，问道：“有什么事？”
“方才江南巡抚李大人派人快马送来奏折，小人已经送到书房。”他奉上一本小册，道：“今日总共收到礼金两千五百七十二两纹银，这是账簿，请您过目。”
我扫了一眼账簿，道：“去买些米粮、衣物、药材之类的派给贫民吧。”
管家道了声是，又道：“沈太医今日入宫当值，无法前来吊唁老爷，方才沈府的人来问，可否明日送老爷出殡？”
“让她来吧。”思量一瞬，我叮嘱道：“倘若沈湄再来问她兄长的事，你且告诉她，沈洛半路接到皇上的圣旨外出办差，须得过一段时间才能回来，免得她担心。明日我会启奏皇上，再派东厂暗卫出去寻找。”
“明日…”管家愣了愣，道：“小姐，您不送老爷入土为安吗？”
“我要上朝。”
“小姐…”
“还有别的事吗？”
“没…没有了，小人告退。”
管家迅速离开，我站在空荡荡的灵堂里，眼泪再也忍不住扑簌簌地落下来。不是不想送师父最后一程，我只是害怕我自己无法承受又一次的离别，我怕我会生无可恋。
我跌坐在师父的遗像前，哭得泣不成声。
第二日，九龙殿上。
殿上众臣神色各异，纷纷对我侧目而视，有人同情悲悯，有人幸灾乐祸，有人冷眼旁观，窃窃私语之声此起彼伏。裴少卿显然未曾料到我会来上朝，颇有些讶然地挑了下眉，道：“扶爱卿，朕不是恩准你在家休养几日吗？怎么这就来上朝了？”
我走到殿中央，拜下叩首道：“微臣叩谢皇上隆恩。在先师病重直至辞世的这段时间内，微臣时常旷朝，疏于政事。皇上宽厚仁爱、体恤臣下，非但未曾与微臣计较，还赠医赐药，微臣深感皇上恩德，铭记于心。如今想来，更是深感不安、内心惴惴。现在先师已入土为安，微臣不敢再有所托词。”
话音落下，身旁响起不冷不热的一声轻哼，在安静的九龙殿内显得分外扎耳，不是王国师又是谁？
裴少卿斜睨了他一眼，沉默一瞬，转而对我道：“扶爱卿戴孝在身尚且心系国事，朕深感欣慰，起来吧。”
“谢皇上。”我站起身，迅速入列。
今日的第一项议程是六月二十八裴少卿二十一岁寿辰，礼部尚书启奏道：“依本朝礼制，吾皇诞辰，宜令天下诸州同庆，王公众臣进献贺礼，祭祖宗，奏笙乐，起歌舞，宴百官，燃烟花，普天同庆，大赦天下…”
裴少卿素来不喜奢华，对此兴趣缺缺，不耐地打断他道：“省去繁文缛节，一切从简。”
礼部尚书猛然一噎，讪笑道：“皇上，日前燕国和遥辇国都排遣使臣送来拜帖，以期携礼朝贺皇上寿辰，若是办得太过简陋，恐怕不利于扬我国威…”
“那便安排国宴宴请两国使臣，席间的歌舞、笙乐和烟花要适宜，不必过分奢华。祭天就免了，朕自己去给列祖列宗上一炷清香便是。”
礼部在六部中一直是个无关痛痒的存在，礼部尚书好不容易逮住机会表现自己，不想却碰了个软钉子，登时面如菜色，尴尬地连连道是，默默退下。
“诸位爱卿还有何事启奏？”
百官面面相觑，谁也不说话。我不失时机出列，奉上李斐送来的奏折，道：“微臣有事要奏。”
小喜子一溜烟地跑下来将奏折呈给裴少卿。
“今春江南大旱，微臣奉命携南下赈灾，不料却发现了比旱灾更严重的问题。江南乃历来富庶，百姓本该丰衣足食。但在赈灾过程中，微臣亲眼见到不少农民因旱灾而交不起赋税，不得不变卖土地，沦为佃户。即便如此，江南每年上缴朝廷的赋税依然不够数目，中间这笔差额究竟去了何处，微臣百思不得其解。”
裴少卿一面审阅奏折，一面听我陈述，眉尖渐渐拧紧，眼底怒意乍起。王国师见势不妙，面色稍稍变了变，不动声色地与王子琪互递眼色。
我心中冷笑不已，师父的本意在于改革赋税制度，减轻百姓负担，哪里知道竟然一石二鸟，就此捉出了国之蠹虫。王氏兼并土地乃是人所周知，江南这件事他们铁定脱不了干系。
我面上保持淡定，继续道：“微臣得到皇上的许可，命江南巡抚李斐派人丈量土地，竟发现了六十五万亩逃税土地，占了江南征税田地的三成。这些逃税土地地籍混乱，大都不归农民所有。”
话音落下，只听“啪”的一声，裴少卿猛地将奏折甩在龙椅上，怒道：“土地乃是天下重宝，朕还没死呢，就有人胆敢私窃土地，是想造反吗！”
自登基以来，裴少卿还不曾如此大动肝火，连我都被他吓了一大跳。百官噤若寒蝉齐刷刷地跪倒在地，脑袋一个压得比一个低，恨不能直接埋进地里。
“户部尚书！”
户部尚书抖了抖，诚惶诚恐地爬起来，结巴道：“微微微微微臣在…”
裴少卿把奏折扔到他面前，道：“赋税乃是户部所辖，光江南一地就逃税六十五万亩土地，全国还有二十余府，总数该有多少！你是怎么当差的，最好给朕解释清楚！”
户部尚书望了一眼奏折，登时面如土灰脚抖糠，笏板啪啦一声掉在地上。他又诚惶诚恐地跪下，连连叩首道：“皇皇皇上恕罪，微臣实在不知情啊，微臣、微臣立刻派人去查…”
“你查？你能查的好吗？”裴少卿冷哼一声，转而对我道：“扶爱卿，此事交由你彻查，一定要把啃噬国之重宝的蠹虫一只不落的给朕揪出来！”
我朗声道：“微臣领旨！”
他重重地挥袖，“退朝！”
47谁念西风独自凉（3）
下朝后,我并没有乘坐马车，而是徒步走出皇城，在人来人往的大街上漫无目的地游荡，不知不觉便走到了兴言书斋外。自从师父受伤之后，书斋便一直无人打理，早已关闭多时。
我正欲推门而入,霍然间，一道凛冽的寒芒从门内飞速刺来,直指我的眉心。我暗叫不妙，心下涌起些许寒意,下意识地向后闪退。奈何剑锋疾如闪电，隐有雷霆万钧之势，不给我任何逃生的机会！
只听“铮”的一声,临到眼前的剑尖忽然偏转方向，堪堪擦过我的肩头，带起一阵细碎的痛意。
我捂住肩膀，定睛一看，原是沈洛提剑挡在我跟前，及时化去了蒙面人的进攻。他二人很快便斗作一团，蒙面人不敌沈洛，渐渐败下阵来。须臾，他见势不妙，突然转身就跑。沈洛提剑欲追，我一把拉住他，道：“不要追了。”
沈洛点头，长剑回鞘，指了指我的右肩，道：“受伤了？”
我看了看右肩，官袍被划破了，皮肤轻微有些擦伤，摇头道：“我不碍事，回去上些药便会好的。倒是你沈洛，这些日子你跑到哪里去了，大家都很担心你。你的伤势怎么样了？”多日未见，他比先前清减了不少。大约是旧伤未愈的缘故，他形容憔悴，面色略显苍白。
他摇头表示无妨，依旧是言简意赅地回答道：“办事。”
我狐疑道：“办什么事需要这么久？文涛分明说过只要两三日的功夫，这都过去十多天了。”
他淡定地瞟我一眼，道：“秘密。”
见他不愿多提，我便也没有追问，挥手道：“回去吧。”
相府离书斋并不很远，一路上，两个人皆是沉默不语。许久之后，他忽然开口，声音有些暗哑，道：“为何不去？”
我抬头望他，“什么不去？”
“恩师出殡，你为何不去？”沈洛一瞬不瞬地将我望着，星眸深沉若海，清俊的脸上是我从未见过的神情，半是哀切，半是悲痛。
“你都知道了…”鼻子微微发酸，我扯了扯嘴角，似是自嘲地笑道：“或许是我太过懦弱，我舍不得师父，害怕与他离别。倘若今日我亲眼他入土，那便当真是永诀，若我不去，至少我还能假装他不曾离开，假装他还在我身边…你就当我是逃避现实好了。”
他微微一愣，叹息声轻若烟云，良久之后，轻声道：“往后莫独行。”不知是不是我伤心过度产生了错觉，我分明在他的眼底捕捉到了些许怜意。
我无奈道：“此事说来话长。师父一直有意在江南试行赋税制度改革，我征得皇上同意后，命李斐派人丈量土地，孰料却意外发现了大量逃税土地，这些土地地籍混乱，大都为豪强高官所私占。今日皇上命我彻查此事，想必是戳到了某些人的痛处，从今往后，想要置我于死地的人只怕会越来越多。”
沉默半晌，他认真道：“有我在。”
我笑道：“沈洛，谢谢你。”
回到相府，众人已出殡归来。
沈湄一个人失魂落魄地坐在花园中，坐在他们一同品茶谈心的凉亭里，手中捧着师父曾经用过的茶壶，反复摩挲，俏脸一片惨淡，秋水剪瞳中满是掩饰不住的悲恸与思念。
她的神情有些恍惚，我一连唤了她好几声，她方才如梦初醒般抬起头，看了看我，复看了看沈洛，泪水扑簌簌地落下来，一头扎进沈洛怀里泣不成声。
我站在一旁，静静地看着她悲痛欲绝的模样。真是好生奇怪，其实我才应当是最难过的那一个，但不知为何，我却再也流不出一滴眼泪。
沈洛轻拍了拍她的肩膀，道：“回去歇息吧。”
沈湄啜泣道：“哥哥不跟我一起回去吗？”
沈洛摇头，“我留下。”
我猜到他的用意，忙摆手道：“相府侍卫不少，保护我一人绰绰有余，况且你的伤尚未痊愈，还是别管我了，回去好生休养调理，顺便多陪陪你妹妹，她心里难受。”
沈洛执意摇头。
沈湄泪眼朦胧地将我望了一眼，咬唇对沈洛道：“哥哥，你的伤势恢复得如何了？容我给你诊过脉再回去，可好？”
沈洛不动声色地后退一步，面上竟浮起几许戒备之色，却是转瞬即逝。他垂眸，沉默半晌，又是摇头。
沈湄愣了愣，缓缓垂下手，道：“那好，哥哥多加保重，我明日来探你。”语毕，一面抹泪，一面趔趔趄趄地走了。
沈洛目送沈湄离开，眸光忽然深沉了几分，显得分外莫测。
父母早逝，背井离乡，他兄妹二人自幼便相依为命。沈洛虽冷面讷言，却最是宠溺妹妹，为何现在会对她不闻不问？我不禁心生疑窦。
土地者，国之重宝也。即为重宝，自然有人妄图窃之。兼并土地、私窃赋税自古以来便是难以根除的顽疾，并非我朝独有。