我穿越建筑物后面，那里有一条通往杂树林的小径，很难称之为路。我踩着落叶前进，每走一步，脚底下便发出细碎的声响。
经过白桦的盘根错节处，视野豁然开朗，眼前是一望无际的芒草原，泛白的芒穗宛如梦中的场景，随风摇曳直至远方。远处可见落叶松林，还有看似沉稳的山脉。
一定是浅间山。
山顶一带萦绕着小片云朵，如同撕开的绵花糖般。
我穿着栗色外套，交抱着双臂，打褶裤下的一双瘦腿并拢，朝着辽阔的壮丽风景凝望了半晌。
轻风拂面而过，芒草晃动，林中树叶沙沙作响。
太阳行色匆匆地沉入平缓的山棱暗处，暮色笼罩大地。唯有山的另一头，犹如仙界般明亮。
随着日落，空气益发冷冽地包覆我的全身。浅间山头深紫色的云帽，逐渐转变成雅致的淡红色。
09
“蛋怎么办？想想办法吧！”千金小姐下令。
据说明天早上要吃烤吐司配火腿蛋。不过，只为了那顿早餐买一盒蛋也太多了。
“不能煎荷包蛋喔。她明天要做，中西日式，她都会。”葛西先生兴趣缺缺地说，一饭团、荷包蛋，还有泡面。”
峰小姐一边走向冰箱，一边曲肘朝葛西背部给了一拐子，他仰身呻吟。
好吧，鸡蛋。
如果有菠菜，我可以做拿手的纸包焗蛋，若搭配吐司大概会做蛋包吧。尤其是后者，等醋水沸腾后再打蛋的作法本身就很有趣。我很喜欢把松散的蛋白裹住蛋黄这道程序。
不过，以目前的情况最好还是制作原味蛋卷吧。
我拿起占了半盒数量的五颗蛋开始动手。
有了基本调味料，缺的东西也补齐了。千金小姐和江美在我身旁负责煮意大利面、调制色拉。
加上现成的饭团，劳动的成果热闹地摆满了餐桌，准备齐全。
“江美你们的战况怎么样？”我问道。
“二胜一败，学长赢了。”江美微笑道，她看着吉村先生。吉村先生害羞地再次抓抓头。
这时，峰小姐说：“如果分成红白两队，加上之前的战绩总计二比三，只要我再赢一回合，男女就打成平手了。”
她提议等一下玩扑克牌。
餐后，我们开始收拾残局。吉村先生说要帮忙，不过厨房里不缺人手，巨汉先生似乎无处容身，像无头苍蝇般瞎转了一会儿，只好离开。
葛西先生坐着看杂志，动也不动。
我边洗盘子边说：“他走出房间时，得低着头吧！”
“你是说吉村先生？”峰小姐回应。
“对，那已经成了习惯吧。”
“因为头会撞到门框……。到目前为止，想必撞过很多次了。”
“高个子也蛮辛苦的。”
最后，话题人物吉村先生拿着西洋棋盒回来了。
“噢，好：看我轻松摆平。”
葛西先生把杂志往旁一放。江美说：“说那种话，当心反而会被摆平喔。”
安啦，只要谨慎一点就没事，葛西先生一边说着，一边摆放自己的黑棋。按照西洋棋的规则，持黑棋者后攻，也就表示技高一筹。接着，开始摆放对手的白棋，却迟疑地停手，还纳闷地歪起脑袋。
“怎么了？”峰小姐一边擦杯子一边问道。
“咦，怪了。”葛西先生一边拨开塑料棋子检视，一边回答，“……白皇后不见了。”
10
“不会吧，不可能被松鼠叼走。”
千金小姐的话令我感叹——（原来如此，提到鼠字竟然先想到松鼠，不愧是在轻井泽啊！）
“大概是之前没放进盒子里吧，八成掉在二楼和室的角落。”
葛西先生说着便起身，吉村先生也跟着上楼。
“怎么回事？”连江美都匆匆擦干双手尾随在后。
“那种东西本来就很容易搞丢。”
“若是骨牌还有空白牌。”
江美率先回来了，好像没找到。
“需要找个替代品吗？”
“才不要呢，那样感觉很糟。”
“如果是某方想逃避赛局，那就可以解释棋子为何消失了。”
“怎么可能！？”峰小姐猛摇手，然后想了一下，便说，“至少……不是我干的。”
我们泡了茶，在客厅集合后，又针对这个“谜”讨论了半天。
“我们并没有监视谁去过哪里，区区一个‘皇后’，谁都有办法藏。”峰小姐如是说。
此刻的氛围尚属于“棋子在某种情况下不慎遗失”，因此大家点点头，说着好玩罢了。
这是名符其实的围炉夜话，只不过壁炉纯属装饰，暖气来自室内空调。
峰小姐猛地倾身向前，“虽然有人提出‘怕输把棋子藏起来”一的假设，但我发誓绝对不是我。葛西先生，你呢？”
“开玩笑！我占了上风干嘛做那种事……”说到一半，他诡异地笑了，“该不会是不好意思让屋主落败，所以被吉村他们藏起来了吧。”
“乱讲！”峰小姐气呼呼地说着，“再不然……，对对对，也有可能是这个人。”
葛西先生那双凤眼眯得更细。他居然指向我，我心头一惊。
“为什么？”我理所当然反问。
“因为我们一直下棋，你觉得‘好无聊’，所以干脆把棋子藏起来。”
学女生娇嗔扭动的姿态实在很不适合他，很可笑。我忍俊不禁。
“小学生才会那样做。”
事情就这么不了了之，我们改玩扑克牌。
这是四人游戏，据说叫做black out。首先，一人发一张牌，接下来，第二轮拿两张，依序增加张数。玩法充满变化，相当有趣。
我在江美身后看她示范，自己终于正式上场。
用牌决定过关者，结果葛西先生抽到黑桃三中了头彩（不，该说是倒了大楣吧）。不过，葛西先生的贤内助倒是意外地称职，不停地替我们倒茶。峰小姐拔得头筹，吉村先生第二个过关，下一局我拿第二，遂起身离席。
我走向厨房，打算在茶壶里添点开水。倒入冷水，放上瓦斯炉，明亮的蓝色火焰在水壶下方啦地燃开。
窗框内的方形夜色深沉，微微传来风吹过树梢的声响。
要是没有中央空调，想必待在室内也会冷得发抖。根据峰小姐的说法，这里每年到了十一月份便降下初雪。果然与平地的气候不同。
若没有江美的那通电话，本该在家中无所事事的我，此刻像个被镊子夹起的小精灵，被扔到了遥远的轻井泽别墅。想想还真是不可思议。
（然而，撇开我这种感慨，真正的“不可思议”正在出乎意料之处埋伏。）
我想起连自己都觉得煎得不赖的蛋卷，漫不经心地打开冰箱门。
11
“什么事？”江美歪起脑袋问道，其余三人也跟着转头或拉椅子，看着站在门口的我。
“这个……”
我伸出刻意握紧的右手，然后缓缓地张开。
“哎呀！”峰小姐放下手里的牌，当场站了起来。
此时，笛音壶的壶嘴发出高亢的尖叫，只是，没有人叫我去关瓦斯。
我手上的东西是“白皇后”。
“你在哪里找到的？”
“你们猜。”
我既然受了惊吓，当然也不能放过其它人，于是故意装傻。大家保持沉默看着我，像乖学生等待解答。
此时，我像个超级巨星般开口：“——冰箱？”
葛西先生蹙眉。
“怎么回事？”
“就在里面，放鸡蛋的地方。”
众人啊地一齐发出惊愕。看来，在座有人演技比我好。
我走近桌子，像要将军似地（起码还知道这点术语），放下白皇后。
“不可能是棋子自己掉进去的吧。松鼠也不会开冰箱。是在座的某人做出这件事。除非……这栋建筑物里还躲着第六个人。”
“喂，拜托你别说得这么可怕。”
峰小姐这么一说，江美吃吃地笑了。
“如果是电影，这时候应该爆出雷声。”
“轰隆隆！一道闪电照亮可疑男子的面孔。啪地一闪！”
葛西先生搞笑地说道，千金小姐娇嗔一声，露出了害怕的表情。
“那倒不至于，所以这应该也是游戏吧。跟西洋棋与扑克牌一样。”
我对葛西先生如是说。
“也对啦，事到如今算是吧。八成是某人的恶作剧。”
“太无聊了吧，干嘛做这种事……”
言下之意，有人在峰小姐的别墅如此任意妄为似乎令她很困扰。不管是什么用意，期待已久的决战被打断，她一定很不高兴。
“总之，我先去关火。”笛声已尖锐到无法忽视的地步。
“我也去。”江美站了起来。两个男人也跟着起身，大概是想亲眼瞧瞧到底藏在冰箱的何处吧。
一行人鱼贯地走进厨房。我先关掉瓦斯，将沸水倒进茶壶。蒸气如云雾般冉冉升起。
就在大家检视冰箱内部之际，娘子军发出惊讶声，好像立刻察觉到某件事。我忘记报告那件事了。
我一边把壶盖牢牢盖上，一边对江美说：“对了，蛋变成了四颗。”
吉村先生侧首不解：“蛋？”他一脸茫然，不明所以。
“对！‘皇后’现身，‘蛋’却少了一颗。”
12
我们把白皇后放在厨房的餐桌上，围着它落坐。塑料棋子在众目睽睽下，似乎受宠若惊。
“这下好了。”葛西先生抚着脸颊开口。
“是谁干的？没办法锁定对象哪。”
峰小姐问：“为什么？”
“你想想看，说到机会人人都有，接近冰箱谁都办得到。更何况，就算有人自首也不好玩，问题在于为何要做这种事吧！如果是精心布置的游戏，答案应该由我们找出来。”
峰小姐像猫一样伸手，触摸着正在说话的男友。
“干嘛！？”
“看看那颗蛋是不是在你的口袋里。”
葛西先生苦笑着说：“没有啦。”
大家都反射性地检查自己的衣服。我虽已脱下外套，身上只穿着白毛衣，还是不由自主地抚摸一番，当然没有那颗蛋。
“谁有？”
众人纷纷摇头。葛西先生则点点头说：“把棋子放进冰箱，取出鸡蛋。如果只有一人在场那不成问题，就算有其它人在场，只要藏在口袋或毛衣内，再不然藏在手里拿的东西底下，即可轻易从厨房脱身。之后，再随便找个地方放就行了。”
我提出抗议：“我认为不是随便找地方放。”
“咦？”
“如果要放，一定会放在有意义的地方。”
巨汉吉村先生兴味盎然地凑近桌子。
“此话怎么说？”我一边思考，一边缓缓开口。
“棋子在哪里？在冰箱。如果只是随便找个地方放，应该还有其它场所。把冰箱当作藏放地点，也未免太奇怪了吧。”
“你的意思是，有必要放在那个地方？”
“对。”
“我赞成。”峰小姐说着，轻轻举手，说道，“我认为一定是这样。冰箱，或者是说，蛋所在之处的必然性。”
“为什么？”这次轮到葛西先生发问。
“清醒一点好吗？不只放了棋子，还拿走了蛋耶。正因为蛋消失了，我们才会摸口袋。
对方一定想强调：‘棋子’之后是‘蛋’。”
“说不定只是因为冰箱比较容易藏放东西，才放进去。如果是冰箱，迟早会有人打开，到时候就会发现棋子而嚷开。用这一招来观察大家的反应再适合不过了。所以这不正是最佳地点吗？”
“然后又顺手把蛋藏起来吗？”
葛西先生抚摸着下巴：“这也不是不可能。”
“真可笑。那样也未免太没创意了吧，根本算不上是游戏。‘游戏’（game）如果拿掉‘艺’【“艺”的日语发音为gei，与“游戏”的日语发音gemu相近，意即创意】，剩下的只不过是‘无’（mu）。”
千金小姐说的双关语相当高明。
葛西先生也贼兮兮地笑着说：“如果一无所有，那也未免太空虚了。”
13
好，故事进入中段。
善言者往往善于倾听。圆紫大师一边巧妙地应声附和，一边勾起我的记忆。那件事令我印象深刻，即便事隔一年半，连细节都历历在目。
“很有意思的故事。”
“是吗？”
“奇怪，怎么连当事人也回答得意兴阑珊。”
此时，圆紫大师点了一杯咖啡，我又叫了一杯红茶：准备长期抗战。
“不过，若当作谜题可能不上不下，我觉得不够看。”
“喔。”
“若是值得讲，我早就讲出来了。”圆紫大师微微倾着脑袋。
“不，我倒不这么认为。”
“可是，就连‘嫌犯’是谁，光听这些也猜不出来……”
我说到一半，嘴唇就这么僵注了，然后眨巴着眼，因为我看出圆紫大师的表情，他的表情分明在说“我猜出来啰”。
“不会吧——”
我目瞪口呆。
“怎么了？”
“没有，可是……”我只能语无伦次地讲些废话。
“来，先喝口茶再说。”
圆紫大师比一比刚好送上来的红茶，笑咪咪地对女服务生说：“啊，我们还要加点蛋糕。”
他可真会掌控气氛，想到这里不禁有点不甘心，有幸得到大师的签名，我本来还打算请他喝茶，结果这下子好像连蛋糕都要让大师请客了。
“你要吃什么？”
“起司蛋糕。”说着，我拼命动脑筋思考解谜关键，但想不通就是想不通。我难以释然地说：“好吧，先撇开那个不谈，只不过是有人为了充场面才搞出来的游戏，所以在动机方面并没有必然性，拿来当作谜题也没什么意思。”
不知为何，圆紫大师的笑意更深了：“这个‘充场面’说得好，果然像是你会用的字眼。”
真气人。不过，看到圆紫大师的表情，我开始觉得他连原本没有的“必然性”都考虑到了。
果真如此，那我岂不是毫无立场了？不，等于当时的在场者全都成了笨蛋。
圆紫大师淡淡地说：“世间事都有各种解释，对吧。不过，在一个体系中如果参照前后的因果关系来思考，有时候答案意外地简单。”
圆紫大师说着，从衬衫口袋抽出细字签字笔，在纸巾写下以下的数字。
八万三千八三六九三三四七一八二四五十三二四六百四亿四六
“这是什么？”
“没有啦，你说到轻井泽，让我想起在两、三年前，我也去过轻井泽的追分。当时，我去某地收集乡土资料，在那里看到碑文的拓本。”
他说得若无其事，我听得战战兢兢。
“……是诗歌吗？”
“对，叫做什么‘一家歌碑’。”
此人太夸张了，这么长串的数字亏他还记得住，这可不是我那《古今着闻集》的诗词能相比的。
“是按照万叶假名【在《万叶集》编纂当时，日本尚无假名文字，因此借用传自中国的汉字，不管汉字的原意，只取其发音来表记日文】的要领吧？”
“大致上是。”
“您说叫做‘一家歌碑’是吧！”
“是的。”
我当然先找“一八”【“一”的日语发音为hitotsu，“八”与“家”的发音则为ya，意即一家】，在正中央。我指着那里，注视着圆紫大师。大师点点头，我当下精神大振，一边把手指滑向另一个字一边说：“一家处”（hitotsuya-ni，一八二）
“很好！”圆紫大师夸奖道。
“工作？”（shigoto，四五十）
“不，这里的‘四’要念成yo。”
“噢，是‘每夜’（yogoto）吗？每夜，身染（yogoto-minishimu，四五十三二四六）。”
我努力解读到“一家处每夜身染”便宣告放弃。圆紫大师运笔如飞地加上假名注音与汉字批注。
山道寒寂一家处，每夜身染百夜霜
“原来如此。”
“‘四五十’如果放在整句里一起看，就会发现不是‘工作’而是‘每夜’。”
我倾身向前，盯着圆紫大师说，“我找不出来。”
圆紫大师苦笑道：“不，那是因为你临时看到。如果定下心来从容思考，你一定看得懂。”
“承蒙您这么说，备感荣幸。”
“唉，别使性子嘛。”
我忍不住发笑，正好起司蛋糕送来了，我一边叉起蛋糕吃，一边继续说：“如此说来，您的意思是，我说的故事其实也有一个全盘性的大方向啰。”
“对。”
“简而言之，拘泥于部分细节就会看不见，若就整体来看应该是看得见……”
“没错，没错。”
思考方式是懂了，但实际上还是束手无策。
不管怎样，我进入“轻井泽三题段子”的后半段。
14
“江美觉得呢？”我做球给一边东张西望，一边负责发问的圆脸好友。
“啊，我吗？”
“嗯。”
“这个嘛……”她缓缓地拉长声调。
“松鼠类。”峰小姐“咦”地出声，语带抗议。当然，我也无法同意。
“不是说过那不可能吗？松鼠又不会开冰箱。”
“所以啰，是类似松鼠的准松鼠。”
“好怪，我听不懂。”
就算被吐槽，江美还是像个家教良好的公主殿下，白皙的脸蛋漾着笑意。
“就算猜测是某种动物，恐怕也有点牵强吧。不管是哪种‘动物犯案说’一概驳回。”
葛西先生像法官大人般态度严峻地说，“总之，继续争论下去也不会有进展，大家先休息一下吧！”
说完便看看手表。坐在左边的我也反射性地看向他的表面，长针与短针交织成一把金色剪刀，每过一个小时绕完一圈，剪刀的双刃就会迭合。我觉得这个设计很有趣，也很适合他。人具有自己的风格，不管怎么说都是好事。
“八点了——”
“去洗澡吧。”峰小姐说道。
大家讨论了一下洗澡顺序，最后决定让男生先洗。吉村先生率先走向浴室。
我们上楼，在和室卸妆、准备换洗衣物。
峰小姐脸上有淡妆，她先用卸妆乳卸除。这套程序真麻烦。
她的妆还没卸完，纸拉门就被咚咚咚地敲响了。
“谁啊？”
闷不吭声地敲门，令人不太舒服，我试着问是谁。当然，用删去法一算，除了葛西先生不可能是别人。与其问对方是谁，其实是在要求对方出声。
果然，传来了葛西先生的声音，“我啦！”
那语气显得毫不客气。我和江美站起来，走了过去。
“什么事？”
他耸耸肩说道：“蛋出现了。”
15
峰小姐用面纸抹去脸上的卸妆乳，不由得转向我们。
我立刻回问：“在哪里找到的？”
“更衣间的架子上。”
我瞄了浴室一眼，立刻看到他所说的地点，说是更衣间或许太夸张，不过浴室前面确实有一个空间，也有架子。
“是吉村先生发现的吧。”
“对，他一路跑来厨房，嚷着找到了找到了。我在好奇心的驱使下过来看看。”
“啊？”
他不是来通知我们蛋找到了吗？“好奇心的驱使下”是什么意思？一瞬间我这么想。这个疑问，在听到葛西先生接下来所说的便得到了解答。
“我在想‘蛋’以后是什么。‘蛋’取代了‘棋子’，若比照同理，放蛋的地方应该也会有什么东西不见了吧？”
“啊……，说的也是。”江美当下回答。
“浴室是我打扫的，所以我应该知道。我记得入口的架子上有一面粉红框的‘镜子’。”
“镜子——”
“对，是那种立镜，比文库本略大一点……”
“就是那个。”
“不见了吗？”
“不见了不见了，真的消失了，非常彻底。”
葛西先生摇摇手愉快地说完，便下楼去了。峰小姐那张雀斑脸露出不可思议的表情。
“现在到底是怎么回事？”峰小姐问着，卸妆后的脸蛋清纯可爱多了。
我们不约而同地到楼下的客厅集合。期间轮流去洗澡。
“好了，这次是‘镜子’吗？”葛西先生说着便回来加入了，江美接着起身离席。
吉村先生交抱着双臂，仰望着天花板说：“不管在冰箱或更衣间，东西都放在看得到的地方。这次，应该也会摆在容易发现的位置吧。”
原来如此，的确有理。“棋子”在“冰箱中”，“蛋”在“架子上”……。此时，我“啊”的一声，福至心灵。
“怎么了？”峰小姐不可思议地看着愕然张嘴的我。